***ميدهولد*** ***أنغرود***
يمضي الوقت سريعاً حين تغرق في ابتكار أسلحة دمار وأدوات تجسس. أحاول العثور على طريقة لتحسين وضعنا بينما أعالج مشروعاً جانبياً صغيراً، وهو حليّ يفترض أن تمنحني قدرة تحّمل إضافية. بلغت السادسة عشرة وبدأت عامي الدراسي السادس. تسير الأمور على ما يرام في المدرسة، بل إننا حصلنا على معلم جديد للتمارين القتالية. استُبدل تونغورد بشخص يُدعى السيد هارالد. إنه رجل ضخم ببشرة خضراء وأسنان مبالغ في حجمها.
نلقبه بالس السيد أوورك، ولكن من وراء ظهوره فقط. في المرة الوحيدة التي خاطبته فيها تانيا بصراحة بالسيد أوورك... فلنقل وحسب إن الأمور لم تسر على ما يرام. صفة سلالة هذا الرجل تحوله عملياً إلى إنسان خارق بقوة وسرعة تضاهيان سيليس، ولا أود مقاتلتها في أفضل الأيام. تمكن آرثر من اخضاع الشمال بفضل الضربة الاستراتيجية التي نفذها مختبري البحثي. دفعنا ثمن نصرنا دماً، إذ إن الثوار الذين أُمسك بها خارج دروع مدينة النور لم يستسلموا دون قتال.
كانت الحصيلة النهائية قاسية. تراجعت قواتنا السابقة إلى ستين بالمائة. ومع ذلك، ما زلت أؤمن بشدة أن دفع ذلك الثمن كان القرار الصحيح. يخشى العديد من السياسيين خسارة سمعتهم مع خسارة جنود بلادهم. ما لا يدركونه هو أنهم يخلقون قدراً أكبر بكثير من المعاناة بإطالة أمد الحرب حين كان بإمكانهم إنهاؤها. للأسف، لا يكترث كثيرون منهم أيضاً طالما أن ذلك يضمن بقاءهم في مناصبهم. تداعى حكم آل ميلتهايم فوق المناطق الشمالية سريعاً دون قيادة كفؤة.
إنهم اليوم حكومة في المنفى تختبئ خلف جدار دروعها. رغم ذلك، كانت خسارة أبي ضربة قوية لأمي ولي. تخبرني ذكرياتي ومنطقي بأن الأمر كان متوقعاً. يموت البشر الفانون، ويُترك الخالدون ليتعاملوا مع ألم الفقد. مع ذلك، احترمت نيكول رغم عيوبه، وأتمنى لو أتيح لي وقتاً أطول معه. ما زلت ألوم نفسي على ضياعه. كان اقتراحي هو الانتظار وهزيمة أعدائنا بصبر، لذا لا أملك إلا أن أظن نفسي مخطئاً جزئياً على الأقل.
لما تمكن آل ميلتهايم أبداً من إعداد هجوم مدمر كهذا لولا الوقت. ولكن كيف كان لي أن أعرف أنهم تلقوا مساعدة سماوية، أو أنهم سيتحولون إلى متعصبين؟ كانت جنازة نيكول مراسم كبرى، رغم أننا لم نمتلك جسداً ليوارى الثرى. عموماً، لا يبدو الحداد على الأموات أمراً الجلل في هذا العالم، لكن مَلِك البلاد دُفن على الأقل بكل الأحقاب والشرف. تقع مدينة النور الآن تحت حصار شديد. يحميهم درعهم ولم ينجح أي مما حاولناه في اختراقه.
ضخ أولئك الأوغاد قدراً هائلاً من المانا داخله حتى أصبح منيعاً بحكم الواقع. ورغم أنني أعمل على إيجاد حل، إلا أن المطرقة التي أحتاج إليها لهذه البيضة هي بمقياس آخر. حتى الآن، يقصف الجيش مدينة سيريا ليلاً ونهاراً بينما يبذلون كل جهدهم لشق الدرع وفتحه. لا يملأ الأمل صدري كثيراً. ليس ما لم نكن مستعدين لبلوغ الحد ذاته الذي يصله أعداؤنا والبدء بالتضحية بالبشر. سيتطلب إسقاط الدرع جهداً مضنياً، لكننا ما زلنا نملك بعض الوقت وآمل أن أكون مستعداً بالسرعة الكافية.
لحسن الحظ، الدعم الموجه للعائلة المالكة عظيم لم يسبق له مثيل. فَقَدَ معظم مؤيدي فصيلة الحرب حياتهم رمياً بالرجم حين انكشفت الحقيقة. خرج الناس إلى الشوارع وجروا النبلاء خارج منازلهم. بات كل من ربطته أدنى صلة بآل ميلتهايم أو آل تولهلم يخشى على حياته. عانى والداه الأمرين لمنع العامة من أخذ القانون بأيديهم. حاول بعض المهووسين حتى اقتحام منزل سيغنوس للوصول إلى إيريس. أعتقد أن قرار ملاحقتها مرضٍ بعض الشيء.
ففي النهاية، إيريس مجرد طفلة. تعامل الأمن معهم بحمد اللطيف بمجرد أن وطئت أقدامهم أرض سيغنوس. أكثر ما يثير الغيظ في هذا الموقف هو أننا لا نستطيع حتى التحدث إلى أولئك الحمقى. جدار الدرع يحجب كل شيء. لم نحصل إلا على القليل من المعلومات من المدنيين في الشمال. بناءً على قصتهم، يتبين أن حكم آل ميلتهايم حول المنطقة سريعاً إلى دولة بوليسية. مُنع معظم الناس من السفر، وهي خطوة بديهية إن خططوا منذ البداية لنهب مدن بأكملها.
لثار الناس لو علموا أن سكان مدن كاملة كانوا يُرحلون بواسطة جيش آل ميلتهايم الخاص. أطرق! أطرق! أطرق! أرفع نظري عن عملي، جانباً أضع أداة النقش التي استعنت بها لتطعيم الحفر على ظهر الحلية الصغيرة. ما إن تكتمل، حتى يُفترض أن تلتصق بقروني دون أن تبدو مبالغاً في بهرجتها.
"أنغرود! اخرج!"
ياتي صوت سيليس من الجانب الآخر للباب. لن أعل.
"مواهاها!"
وضعت تعويذات قوية للغاية على بابي. تحصيص مكاني وتعرف سحري مرتبط ببصمة مانا الخاصة بي. لم تستطع سيليس التدخل في وقتي الخاص طوال أسابيع. أشك في قدرتها على اختراق حمايتي الجديدة ما لم تتحول إلى ساحرة رفيعة المستوى. لقد ولى عصر استخدام مفاتيح القفل للتسلل إلى غرفتي.
"أنغرود! الأمر مهم!"
تعاود سيليس الطرق، دون أن تستسلم. مهم؟
"ما المهم؟"
"ظهر شيء طارئ! علينا الذهاب!"
تشرع سيليس في قرع الباب مجدداً، وبصوت أعلى هذه المرة. طاخ! طاخ! طاخ! أاستخدمت قدمها للتو؟ بدا ذلك قبل لحظات أعلى صوتاً مما توقعت من يد. رغم مساعيها المدمرة، يثبت الباب بمتانة كاملة. غير أنني ألحظ حينها بعض الشقوق في الجدار المحيط بإطار الباب. وأنا أعقد حاجبيّ، أنهض لتفقد التلف لأدرك أن امتلاك باب غير قابل للتدمير لا يساوي شيئاً أمام شخص مثل سيليس. بضع ضربات أخرى وستحطم الباب وإطاره خارج الجدار!
"أنا قادم! لا تضربي الباب مجدداً! ستسقطين غرفتي بأكملها!"
أعבث بالعطل بسرعة وأعطل الحماية لأفتح الباب.
"ماذا تريدين؟ لدي عمل."
تقتحم سيليس غرفتي مرتاحة في فستان صيفي أبيض. تفتح خزانتي وتبحث في محتوياتها، مسحوبة سراويل وسترة.
"هي! ماذا تحتاجين لملابسي من أجلها!"
"عليك ارتداء شيء لائق! لا يمكنك الخروج بهذه البيجامة المخزية"، تجيب سيليس.
إذ أتطلع إلى نفسي، لا أرى المشكلة. حسناً، قد لا تكون الخطوط البيضاء والحمراء أحدث صيحات الموضة، لكن من سيراها؟ عدا عن شخص بعينه لا يفك عن اقتحام غرفتي. إضافة إلى ذلك، القماش ناعم حقاً وشعر غوست الطويل لا يعلق به.
"أخرج؟ إلى أين؟ أهناك مهرجان علينا المشاركة فيه؟ لم أسمع بشيء؟"
أبدو مذهولاً بعض الشيء. عادة، يبلغنا والداه مسبقاً إذا كان علينا الظهور أمام العامة.
"لا وقت. طرأ أمر ما! هيا، ارتدِ هذا."
تفرش سيليس القطع التي انتقلتها على سريري، سروالاً أزرق وسترة ملائمة مع قميص أبيض.
"أليس هذا البدلة عادية بعض الشيء؟"
أسأل. تلائم الملابس التي اختارتها بدقة لكنها قد تمر كملابس شارع عادية. تحرص روز دوماً على إلباسي شيئاً فاقعاً للغاية في المناسبات الرسمية.
"لا باس! تبدو رائعاً فيها! سأنتظر في الخارج."
تركض سيليس خارج الغرفة وتغلق الباب. ما الذي مسها بحق الجحيم؟ أطلق تنهيدة وأبدأ بارتداء ملابسي. لم ترغب على الأقل في مراقبتي وأنا أبدل ثيابي. ما إن أنتهي، حتى ألحق بها للخارج، لألاحظ الآن فقط أن سيليس بذلت جهداً في هندمة نفسها. لم تضع أي مساحيق تجميل، بل جُدِل شعرها عند جانب رأسها، مما جذب ناظري. واختارت أيضاً فستاناً صيفياً أبيض بريئاً بتطريز أزرق يتناسب مع زعي.
"جيد! يبدو جميلاً. تعال الآن، ليس لدينا وقت طويل."
تأخذ سيليس بيدي وتقودني إلى الخارج حيث تنتظر روز بالسيارة. لا أحظى بفرصة لمطالبة بتفسير قبل أن أُجبر عملياً على المقعد الخلفي وتدور روز محرك المانا.
"أيمكنك شرح ما يجري؟"
أسأل سيليس.
"ألا تذكر؟ لقد تعاهدنا على إرساء السلام والعمل على فهم بعضنا البعض! أنت تحبس نفسك في غرفتك. ولا تخرج إلا من أجل المدرسة"، تجيب سيليس.
"نحن في السادسة عشرة ولقد سئمت انتظارك لتبادر."
حسناً، ظننت أن بإمكاني الانتظار حتى بلغ العشرين على الأقل قبل أن يتوجب علي الإيفاء بذلك الوعد.
"أحم، ألسنا صغارين قليلاً على المواعدة الرسمية؟"
أنحنح. ترفع ذقنها، ناظرة إليّ بتعالٍ.
"حتى لو كنا صغارين، فلا عيب في تعمق علاقتنا، لذا سنخرج في مواعيد كل أسبوع من الآن فصاعداً!"
"كل أسبوع!"
أهتف.
"أتدري كم من الوقت يستغرقه ذلك؟"
"هاهاها، آه، حسنات الشباب!"
تعلق روز من موقعها في مقعد السائق. أستنشق بعمق وأخرج الهواء ببطء. للأسف، تلتقط سيليس مزاجي بسرعة.
"آه، هيا. كنت أنت من لم يكن سعيداً باقتراحي. عرضت عليك في البداية ترتيباً يهدف إلى منحك ومنحي أقصى قدر ممكن من الحرية، لكنك لم تكن سعيداً بذلك. كنت أنت من أراد علاقة طبيعية، لذا سنزور مسرحية موسيقية اليوم!"
تومئ سيليس وتبتسم ببهجة أكبر. عاقداً حاجبيَّ، أحاول تذكر تفاصيل الدفتر الذي جعلتها تحرقه حين كنا صغاراً. بدا مفصلاً بشكل رهيب ومتحكماً، لكن أيعقل أنني كنت سأحظى بحرية أكبر معه؟
"أم..."
أطبق شفتي، باذلاً جهداً مضنياً لتذكر المحتوى والصياغة الفعلية. من الصعب في الواقع استحضارها.
"أظن الأمر سيكون لطيفاً. تتميز المسرحية الموسيقية بحبكة جذابة أخمّن أن أنغرود سيجدها ممتعة أيضاً."
تقود روز حول منعطف آخر وتوقف السيارة أمام مبنى كبير.
"استمتعا!"
تبتسم وتنظر إليّ من خلال مرآة الرؤية الخلفية.
"وماذا عن الأمن؟"
أسأل بسرعة، ملحوظاً مخرجاً من مأزقي. عدا عن خدمة الأمن المعتادة التي تحرس سيارتنا، لم ألاحظ أي حراس شخصيين.
"هذا المكان مخصص للطبقة الراقية، تماماً كمدستنا. وفي حال حدوث مشكلة، تنتظر روز وخدمة الأمن عند السيارة"، تشرح سيليس وهي تترجل من السيارة.
وما إن أصير في الخارج ويُغلق الباب، حتى تنطلق روز، تتبعها السيارتان العائدتان لأمننا. تتشابك ذراع سيليس بذراعي وألاحظ بإحراج أنها اكتسبت بعض ملامح الأنوثة منذ طفرة نموها الأخيرة. نقترب من المدخل حيث تعرض على الحارس تذكرتين فنلج للداخل. أثناء تأمل انعكاسنا على زجاج الباب الضخم، أمعن النظر في ملابسنا المتطابقة. تمتلك سيليس حقاً ذوقاً رفيعاً في اختيار الأزياء. تستقبلنا مضيفة وتشير إلى صف مقاعد يتمتع برؤية ممتازة للمسرح.
قبل أن نجلس، آخذ وقتاً لأتطلع حول القاعة الكبيرة التي تتسع لمئتي شخص. تبتعد منصة الموسيقيين عنا ببضع مستويات، وتنتشر مكبرات الصوت على الجدران لضمان صوت جيد للجميع.
"كيف خطرت لك الفكرة؟"
أسأل سيليس.
"يجب أن أقرر أنني لست مولعاً خصوصاً بالمسرحيات الموسيقية."
"ممم. تذكرت أننا اعتدنا فعل هذا كثيراً في الماضي"، تعلق وهي تتفحص مطوية تتضمن معلومات حول المسرحية الموسيقية.
أنظر إليها، متردداً إن كان يجدر بي الإشارة إلى أن الشخص الذي اعتاد ارتياد المسرحيات الموسيقية معي كان شخصيتها الشيطانية. هل تدرك سيليس أصلاً أنني أشك في كونها روحين في جسد واحد؟ أطبق شفتي، وأقرر تجنب ذلك الموضوع مجدداً.
"يجب أن أعترف أن هذه كانت على قائمتي منذ فترة طويلة."
تسحب دفتراً قديماً للملاحظات. تغير لون صفحاته على مر السنين، لتصبح مصفرة وهشة. بابتسامة لنفسها، تشطب سيليس بنداً.
"الموعد الأول في سن السادسة عشرة الحلوة، تم."
تعلن، واضحة الرضا عن سير الأمور.
"أترين أنك تحملين ذلك الشيء معك منذ سنوات؟"
أسأل.
"لا مشكلة، حتى لو كان ممزقاً بعض الشيء. إنه يؤدي الغرض."
تعيده بين طيات فستانها، مما يجعلني أتساؤل عن كيفية قيامها بذلك. تحوز دوماً قلماً وورقة بحوزتها، لكنني لا ألاحظ حملها لهما أبداً إلا حين تسحبهما. في تلك اللحظة، تبدأ المسرحية وتخفت الأضواء. تشبث سيليس بذراعي لتستند إليَّ. يعيد التلامس الجسدي دفعي للتفكير في نموها، وأضبط نفسي متخيلاً نسخة أصغر من كاترين. كيف ستبدو سيليس في الثامنة أو العشرين، حين تتلاشى آخر بقايا الطفولة؟
امشاً، أقرص فخذي لأعيد أفكاري إلى مسارها الصحيح. امتلاك عروس جميلة ليس لعباً عادلاً! يجب أن أذكر نفسي بأن المرأة أعمق من مجرد جسد جميل. ومع ذلك... شهدت سيليس بعض التطور في السنوات الماضية. ستغدو بلا شك فاتنة حقيقية تماماً مثل أمها. بل إنها زهرة متفتحة بالفعل. لو لم يكن الأمر متعلقاً بشخصيتها تلك! نصمت حين تبدأ المسرحية الموسيقية بجد وتتابع العرض في صمت. يتبين أنها تدور حول خلق هذا العالم.
أعقد حاجبي حين يصف المشهد كيف خلقت الملكة سيريا ومساعدوها العالم وبشره. تستمر المسرحية، منتحرة إلى قصة بطل عادية. رغم الحبكة الخالية من الخيال، أجد نفسي مستمتاً بالأغاني وتوظيف المسرحية الموسيقية. وحده شد قبضتها عليَّ كان مزعجاً بعض الشيء. قاربنا منتصف العرض حين تجذب سيليس كمي فأنظر إليها. وجه سيليس منقبض قليلاً بابتسامة مصطنعة. تشير إلى بقعة أمامنا ببضع صفوف وفي الأسفل.
"أأنا أحلم؟ أم أن هذا حقاً ستيفن؟ ومع إيريس؟"
مضيّقاً عينيَّ، أتبع إصبعها المشير، لأعثر على شابين يميل أحدهما على الآخر. يمتلك أحدهما شعراً مقصوصاً بقصر وقد يكون ستيفن، وهو ما يتأكد بعد لحظة حين ينظر جانباً وإلى الأسفل نحو رفيقته، فتاة ذات شعر أبيض فضي. ينحني ويطبع قبلة على صدغها. تضحك وهي تحضن ذراعه لأصدم بوجود ستيفن في موعد مع إيريس. بفم فاغر، أدلك ذقني.
"أظن ذلك؟ يبدو جلياً أنهما هما."
تكور سيليس قبضتيها، زائرة.
"هذا ممنوع تماماً!"
توشك على النهوض حين أضع يدي على كتفها وادفعها لتجلس مجدداً.
"هي، هي. ما المشكلة؟"
"الممشكلة أنها أصغر من أن ترتبط! إيريس أصغر منا بعام وستيفن أكبر منا بثلاثة أعوام، مما يجعلها في الخامسة عشرة وهو في التاسعة عشرة! هذا يشبه قطف الزهور قبل أوانها."
تشير نحو الثنائي اللذين لم يعيرا التفاتاً لنا.
"أضف إلى ذلك حقيقة أن إيريس سَجينة دولة عملياً!"
أدير عيني.
"أرجوك. الفارق بينهما أربع سنوات. ليس هذا أسوأ ما يمكن أن يحدث، وأعتقد أنه ليس غير قانوني حتى في هذا العالم. لقد تخلى والدا إيريس عنها، وتولينا بأنفسنا أن توضع تحت رعاية عائلة سيغنوس."
أهز كتفي.
"من يلومها على محاولة استغلال وضعها بأفضل شكل ممكن؟"
"آه!"
تتنفس سيليس الصعداء، غير موافقة بوضوح على رأيي. أستمر على أي حال.
"ونحن نعرف ستيفن جيداً. مقارنة بأخته، فهو شخص عاقل للغاية ومستقيم. أراقبته يوماً يرتدي حماقة، مثل صعق حشود الطلاب والمعلمين بطائرة مسيرة معطلة؟"
لحسن الحظ، تبدو سيليس معتبرة لكلامي، جاعلة حاجبيها يتقاربان.
"لكتُ خشيت إن كانت إيريس ولداً وتجلس هناك مع مارجري."
أرتجف.
"لكان ذلك وصفة لكارثة، لكن ليس ستيفن. أراقبته يوماً يفعل شيئاً لم يدرسه بعناية فائقة مسبقاً؟"
تذعن سيليس أخيراً.
"أظن لا. لكن علينا حتماً مواجهتهما بمجرد انتهاء المسرحية."
"ألا يمكننا العودة للمنزل وترك دراماهم تخصهم وحدهم؟"
أسأل، غير راغب في التدخل بشؤون الآخرين. أحب التجسس على الناس، لكنني نادراً ما أتدخل.
"مارجري وستيفن أفضل أصدقائنا. من واجبنا التأكد من أن كل شيء على ما يرام معهما"، ترد بملامح عنيدة.
أدلك صدغي.
"ماذا لو راقبتهما بطائرات تجسس مسيرة؟ يمكنك تفقد الوضع قبل أن تفسدي عليهما أمسيتهما."
تفتح سيليس فمها، مستعدة لرفض عرضي. عاقدة حاجبيها، تعيد التفكير في الأمر وتغلق فمها.
"هذه فكرة جيدة في الواقع."
متنهداً، أنكفئ على مقعدي.
"جيد. إذن لنستمتع بالعرض."
"ما إن أحصل على دليل قاطع على خيانتهما، حتى يعجزا عن دحض أي إجراءات تصحيحية!"
تومئ لنفسها. مسشطاً نفساً عميقاً، أطلق تنهيدة طويلة، متسائلاً كيف يمكن لهذه العلاقة بيني وبين سيليس أن تنجح قط. ستيفن رجل محظوظ حقاً.
***ميدهولد*** ***سيليس***
ينتهي العرض أخيراً ونغادر المبنى الضخم ببطء حرصاً على عدم الاصطدام بالحشود. نقرر الجلوس على مقعد أمام الأوبرا التي تحتضن العرض الموسيقي. ما بقي فعله هو انتظار وصول روز لاصطحابنا. للأسف لست في أفضل مزاج بعد نوبتي الصغيرة خلال العرض.
"أنا آسفة جداً. كدت أفسد موعدنا الأول. وكل هذا بسبب غروري."
"لا بأس. لم تفسديه حقاً،"
يحاول أنغرود مواساتي لكنها محاولة واهية.
"كنتِ في الماضي ستقتحمين المكان وتحدثين ضجة أمام ستيفن لمجرد شعور وهمي بالأخلاق."
الآن... هذا يلسع قليلاً. هل أنا حقاً من هذا النوع؟
"أنت رجل! لا فكرة لديك عما تقول!"
أتأفف وأعقد ذراعيَّ.
"كنت أنثى أيضاً في بعض التناسخات. لذا أظن أنه يحق لي قول ذلك. وكان يجب أن تكوني رجلاً في مرحلة ما أو أخري..."
يغمغم أنغرود.
"فف! أنت كفتاة؟ لا بد أن المنظر كان مذهلاً."
لا أستطيع بطريقة ما تخيل الناسك كامرأة.
"ولكن بما أنك ذكرت الأمر، لا أستطيع تذكر أي تناسخ كنت فيه رجلاً."
أميل برأسي محاولة التذكر بجهد.
"هذا غريب جداً..."
"مم... ربما كان الأمر أفظع من أن يتذكر؟"
يشير بيديه نحو الحشود.
"على أي حال، هل رأيت إلى أين ذهب ستيفن وإيريس؟ ظننت أننا سنلحق بهما في طريق الخروج لكننا لم نعبر طريقهما."
أرمش وأتأفف ملامحه الذليلة.
"لم تحاول تغيير الموضوع؟"
"أنا لا أحاول تغيير الموضوع،"
يجيب بسرعة كأنه يخفي شيئاً. ينظر إليَّ.
"هل أخبرتك من قبل أنك تبدين رائعة في هذا الفستان."
"أنا-"
أرمش.
"ماذا قلت للتو؟"
"أنك تبدين رائعة في هذا الفستان."
إنه... لقد مدحني؟! الآن أتاكد تماماً أنه يحاول تشتيتي لكن ما هذا الشعور الدافئ والمبهج؟ يلحظ أنغرود تعابير ارتباكي.
"الأمر- الأمر בסדר! لا تبكي! هل قلت شيئاً خاطئاً؟"
آه كم هذا يثير الحنين. كان يوهان الخاص بي في ذلك الوقت ضعيفاً أيضاً عندما أبكي. كنت أجذبه نحوي بشدة وأعانقه دون إجابة. أنحني صوبه وألف ذراعيَّ حول صدره وأعصره.
"هذه المرة الأولى التي تمنحني فيها مديحاً حقيقياً!"
لا أهتم حتى لو كان لديه هدف خفي!
"هورغ! الأمر ليس مشكلة حقاً. شكراً. لكنك تحطمين صدري!"
ينقر على ظهري كأنه يحاول إعلان الاستسلام لذا أخفف الضغط قليلاً دون أن أفلت. في هذه اللحظة توقف روز سيارتها أمامنا.
"هل قضيتما أمسية جميلة؟"
تفتح نافذة السائق وتبتسم لنا.
"تش!"
أتأفف. كان الأمر يزداد روعة للتو. ألم تستطع الانتظار بضع دقائق أخرى؟ كنت سأجعل أنغرود يأكل من يدي! كان كل ما يتطلبه الأمر هو معرفة سبب حرصه الشديد على تغيير موضوع حديثنا. أظن أنه لا بأس من متابعة الأمر في وقت آخر. لا يزال الحاضر موجوداً وهو ما أريد أن أمنحه إياه. ننهض أنغرود وأنا لركوب السيارة.
"اصعدا فقط. سأعيدكما إلى المنزل."
تدور روز المحرك مبتسمة بترقب.
"لدي موعد خاص بي الليلة."
"حقاً! من يكون؟"
أسأل بسرعة.
"هذا سر،"
تجيب روز بلا مبالاة.
"أم. سيليس. لم تلتصقين بي هكذا؟"
يسأل أنغرود بصوت منزعج مشيراً إلى حقيقة أنني لم أفلت ذراعه طوال الوقت. ألتقط علبة من جيبي وأدسها في يديه لأخرسه.
"هذا لعدم كونك كامل السخافة. ورغم أنك لم تؤدِ بشكل مثالي فسأمنحك هذا إذا أخرست."
أتحاشى إليه بينما يفتح العلبة وتضيء عيناه لدى استنشاق المحتوى. عليَّ أيضاً الابتسام لبهجته الواضحة. الشوكولاتة تفعل مفعولها دائماً معه على الأقل تلك السمة من شخصيته لم تضيع طوال ذلك الوقت. من الجميل معرفة طريقة سهلة لإرضائه. أنحني مستندة إليه وأترك عيني تغمضان.
***ميدهولد*** ***أنغرود***
حملت سيليس إلى غرفتها لأنها استغرقت في النوم في طريق العودة. بلغت السفرس كأنها قطعة خشب ولم تستيقظ حتى عندما هززتها. ما زال الوقت في أوائل المساء، لذا قررت إنجاز بعض العمل وأنا أجلس في غرفة المعيشة. تسلحت ببعض الوثائق والرسومات الهندسية، وتمددت على السجاد السميك وبدأت في تحديثها. يجب أن تكون واضحة تماماً وبسيطة عندما أُسلمها لرجالي في منشأة الأبحاث. ليس لأنهم أغبياء...
لنقل فقط إنني أُفضل السلامة على الندامة عندما يتعلق الأمر بأسلحة تمتلك قوة تدميرية كافية لتحطيم الحواجز المحيطة بمدينة النور. طرق أحدهم باب الغرفة فرفعت نظري، ووجدت أمي تنتظر هناك.
— نعم؟
أجبته بنبرة متسائلة. نظرت إيريث إلى الوثائق المبعثرة حولي على الأرض، ثم ركزت انتباهها عليّ.
— أنغرود، أعلم أنك محاولة كسر تعويذة الدرع تلك، لكن حدث طارئ.
— لماذا تبدين وكأن شيئاً مروعاً سيحدث؟
سألت أمي.
— أنا آسفة.
في الأصل، لم أظن أن الأمر سيتحول إلى مشكلة. إنه قانون الميراث الغبي هذا! أتعلم، أبوك لديه أخ. أعلنت إيريث وكأن ذلك يفسر كل شيء.
— أم...
أنت تعلمين أنني لست مهتماً بالقوانين كثيراً. إن كان هناك شيء يمكن حتى لك أن تغفليه، فأنا آخر من يعلم به. فلماذا لا تبدئين من البداية؟ أنا لا أفهم على الإطلاق ما تتحدثين عنه.
— أتحدث عن عيد ميلادك بعد بضعة أشهر!
ستتم السابعة عشرة، ومع ذلك، سيتعين عليك تولي عرش تيْرنا. أبوك ميت بعد كل شيء. تنهدت إيريث.
— ألا يمكنني ترك هذه الأمور المملة في يدك ويد جدي بعد الآن؟
سألت.
— لا يزال بإمكانك تفويض المهام، لكن عليك تولي العرش رسمياً.
أوضحت إيريث وهي تعصر يديها.
— إذن أين يظهر أخ أبي في هذا كله؟
سخرت. عَمّي؟ لماذا لم تذكريه أبداً؟ أليس من المفترض أن شخصاً بهذه القرابة المقربة زارنا مرة واحدة على الأقل؟
— عندما ينتقل التاج إلى الوريث التالي، يحق لكل من يحمل سلالة الدم تحديه من أجل التاج.
وُضع هذا لضمان وجود ملك قوي في السلطة. صفعت جبهتي. ما خطب هذا العالم؟ أي أحمق كتب هذه القوانين؟ أول ما سأفعل ه بمجرد حصولي على التاج هو تغيير بعض القوانين! إذن أنت تعتقدين أن أخ أبي سيظهر. وما زلت لم توضحي لماذا لم يظهر قط.
— تحدى أباك على العرش عندما تولى نيكول السلطة وتزوجني في الثانية عشرة.
عطل أبوك أخاه في القتال. ثم ذهب عمك إلى المنفى بمحض إرادته. سردت إيريث الأحداث بلا مشاعر كثيرة، مما جعل الأمر واضحاً أنها لم تذرف دمعة واحدة على منفى عمي.
— إذن تعتقدين أنه ما زال يحمل ضغينة ويسعى للسلطة.
فلماذا لم ينتهز الفرصة عندما مات أبي؟
— أنا متأكدة أنه سيحاول، رغم أنني لست متأكدة إن كان سيتعاون مع فصيل الحرب.
ما زلنا لا نستطيع التأكد من أننا قبضنا على كل من يتحالف مع آل ميلثايم. هزت إيريث رأسها. ولم يتحرك لأنه لا يملك أي مط قانوني. أنا أُدير البلاد نيابة عن أبيك لأنك لست مسموحاً لك بتولي العرش بعد. لكن بمجرد أن تبلغ السابعة عشرة سيتعين عليك ذلك لأنك ستكون بالغاً في نظر القانون. يجب أن أعترف أن الموقف برمته يربكني قليلاً.
— كيف تذكرت شخصاً اختفى منذ سنوات؟
— قبل يومين، ظهر في المدينة ومعه شخص قُدم على أنه ابنه.
طالب ببعض الخدمات القديمة من بعض النبلاء. رأى بعضهم مشكلة في وجوده فأبلغوني. سخرت إيريث. هذا بالضبط ما لا نتحمله الآن. أولاً، البلاد منقسمة بسبب آل ميلثايم والآن هذا. قريباً، سنعود إلى عصر أمراء الحرب ودويلات المدن الصغيرة!
— هذه المزحة أصبحت قديمة.
حاول آل ميلثايم ذلك بالفعل. تذمرت.
— نعم، للأسف، أعتقد أن هذه محاولة أخرى منهم.
إلا أنهم يستخدمون دمية هذه المرة. هزت إيريث رأسها. عندما أغلق آل ميلثايم على أنفسهم في مدينة النور، كان بحوزتهم مبلغ كبير من المال في مختلف البنوك والمؤسسات. حاولنا تعقبه، لكن معظم ه اختفى ببساطة.
— ودعيني أخمن.
عَمّي يبعثر الأموال يميناً ويساراً ولا أحد لديه فكرة من أين أتت. أومأت إيريث برأسها بملامح حزينة.
— لا نمتلك أي دليل، لذا لا يمكننا منعه.
المنفى كان بختياره، لذا لا يمكننا طرده أيضاً.
— إذن تعتقدين أنه سيرسل ابنه هذا ضدي؟
هزرت كتفي. أظن أنه سيتعين علي قتله إذن. شهقت إيريث.
— أنت تتحدث عن ابن عمك!
بل إنه تسجل في مدرستك.
— رائع، إذن سيتعين علي تحمل آفة تشبه إخوتي آل ميلثايم في المدرسة.
على الأقل حتى يصبح أغبى من أن يتحداني. يصبح الأمر أقل إمتاعاً مع كل كلمة. ما أسماؤهما؟
— اسم عمك سيريدورن من تيْرنا وابنه يُدعى ماركورن من تيْرنا.
— امم.
ماذا عن الأم؟ أم أن عمي استخدم الانقسام الخلوي لينبت وريثاً؟ رفعت ذراعي في الهواء، مما جعل أمي تبتسم ابتسامة خبيثة.
— ليس لدينا أي فكرة عنها.
ظهر عمك فجأة مع ابنه المزعوم وأقام مسكنه.
— أهو ابنه الحقيقي أصلاً؟
أشك في ذلك بطريقة ما.
— نحن نحقق.
عندما يتعلق الأمر بمرتبة الخلافة، يجب أن تكون الأمور واضحة بلا شك. لكن حتى الآن لم نجد دليلاً ضده. إنه يشبه أباه بما يكفي حسب ما سمعت. وقد جاءا مع عدد كبير من الخدم الذين يؤكدون قصتهم. في هذه اللحظة، يتوجه بعض المحققين إلى مسكن عمك السابق. رغم أنني أشك في أنهم سيتوصلون إلى نتيجة مختلفة. لو كان عمك ليُقبض عليه بهذه الإجراءات البسيطة، لشبعت شكاً في أنه بذل جهداً للقيام بحيلة كهذه.
— تبدين وكأنك تعرفينه جيداً.
لاحظت.
— قبل أن يتحدى أباك، حاول عدة مرات الوصول إلي.
كان دائماً أذكى من ترك أي دليل. لذا كانت كلمته دائماً في مواجهة كلمتي. وكانت تربطه علاقة جيدة جداً بأخيه. لم يصدقني أبوك في أن سيريدورن كانت لديه نوايا خفية. حتى التحدي، ظل طوال الوقت الأخ اللطيف. أومأت برأسها، متفاجئاً بمعرفة أن علاقة والدي تخللتها بعض الدراما.
— إذن لن يكون أمامنا خيار سوى اليقظة.
لا تقلقي بشأني، يمكنني الاعتناء بنفسي. وشكراً على التحذير. عناقتني إيريث وفي عينيها دموع.
— لا تفعل أي شيء خطير.
لقد فقدت الكثير من عائلتي بالفعل. أي المزيد ولن أستطيع المضي قدماً.
— لا تقولي ذلك دائماً.
أريدك أن تمضي قدماً وتكوني سعيدة، مهما حدث. عناقتها بالمقابل وبوجه عابس.