***ميدهولد، مرفق الأبحاث*** ***سيلز***
⟦1﹞ "أكانت تلك المسوخ تقتل كل أولئك الناس لمجرد استدعاء مَلِك؟ وكيف اهتدوا إلى الفكرة أصلاً؟"
تمتمت إيريث بوهن ووجهها ينطق بالانكسار. خفضت بصرها وتأملت راحتي يدها المفتوحتين في ذهول مضطرب.
"كان حريّ بنا اجتثاثهم عن بكرة أبيهم بينما كنا نمتلك الفرصة! المجازفة بحرب أهلية كانت ستكون أهون من هذا! ألم أفقد ما يكفي من عائلتي بالفعل!؟"
لا يزال أنغرود يحدق في الشاشة بملامح حانقة، لكنه مد يده ليدلك ظهر أمه طلباً للسلوان. ضممت شفتي في خط رفيع راجيةً ألا تبدل إيريث مبادئها بسبب هذا. أخبرني أنغرود أنها فقدت أمها واثنين من أبنائها على يد أعداء العرش من قبل، وأجد أنه من الجدير بالثناء أنها ما زالت تحاول إرساء السلام بسبل سلمية، رغم بداستها مستحيلة المنال. ما زالت الطائرات المسيرة تحلق في دوائر حول المدينة محاولةً جمع أكبر قدر ممكن من البيانات.
وبفضل المعلومات المتراكمة، يرتفع مستوى الوضوح مانحاً إياנו صورة أكثر حدة. يتيح لي هذا تأمل دائرة الاستدعاء جيداً.
"تبدو مألوفة جداً. في مكان ما، رأيت تلك الدائرة من قبل. إنها على شفتي".
يلتفت أنغرود ببصره نحو الشاشة.
"إنها الدائرة ذاتها التي استخدمها المجلس لاستدعائنا حين صرنا ملوكاً".
"أمتأكد أنت؟"
رمقته بنظرة.
"ظننت أنهم منحونا ألوهيتنا من خلالها؟"
ابتسم.
"لم يمنحونا ألوهيتنا أبداً. لقد صرنا ملوكاً بمفردنا. يصير الجميع ملوكا عاجلاً أو آجلاً، بشرط أن تبلغ الروح القوة المطلوبة. المجلس يكذب للسيطرة على الملائكة الأقل معرفة. من الأيسر كثيراً حمل أحدهم على طاعتك إذا ظن أنك تملك القوة لسلب شيء ذي بال".
"لم يهددوا قط بسلب ألوهيتنا!"
اعترضت مشيرة إلى موطن الخلل في منطقه.
"لا حاجة إلى ذلك".
هز كتفيه.
"ما دمت ظننت أنهم منحوها لك، فقد افترضت تلقائياً أنهم قادرون على سلبها".
أمال رأسه.
"نظراً لفقرهم في مهارات سحر الأرواح، أشك في قدرتهم على فعل ذلك. الوحيدة التي تقترب حتى من امتلاك المهارة اللازمة هي سيريا. بقية سحرة الأرواح في خدمة المجلس ليسوا سوى أبلهين متعثرين".
"وكيف علمت ذلك؟"
سألته. ثم عنفت نفسي فوراً لنسياني أن أساثون كان خبير المجلس في سحر العقول والأرواح. وإن يكن أحد يعلم شيئاً، فهو حتماً على علم بمهارات أقرانه. مع ذلك، قرر أنغرود أن يمنحني توضيحات.
"حين استدعوني وجعلوني ملوكاً، كنت أعرف قدراً لا بأس به عن السحر. تلك الدائرة ليست أكثر من تشكيلة استدعاء بالغة التعقيد. أقر بأنها أداة قوية، لكن باستثناء تبدل الموقع وعرض ضوئي خلاب يمتزج بالدوار، لا تجني منها شيئاً".
"لقد صمموا الأمر عمداً ليكون صعب التحليل. ينفذ المجلس عرضاً ضخماً لإقناع الملوك حديثي العهد بأنهم يملكون سلطة. لكنهم لم يخدعوني. حين استدعوني، لاحظت أن معظم الرونيّات في هذه الدائرة بلا وظيفة. وُضعت هناك فقط لطمس غايتها".
"لمَ لمْ تخبر أحداً!؟"
ألا يملك المجلس أي سلطة على ألوهيتنا؟ أيدعون الناس يفترضون أنهم من منحوها لهم؟ ليكتسبوا السيطرة عليهم؟ لمَ قد يحتفظ بمثل هذا السر مكتوماً؟ قبل لحظة من إجابته، أدركت مدى بلاهتي. نشر الحقيقة سيجعله هدفاً رئيسياً.
"مواهوها!"
قهقه أنغرود بنبرة جلد للذات.
"كم تظنينني أحمق؟"
أغمض عينيه وأتى بحركة ناصلة.
"طبعاً، لم أستوعب لعبتهم فوراً، لكن حين استدعوني حالفني الحظ ففكرت ثلاث خطوات إلى الأمام قبل أن يفلت مني علمي. أراهن أن الإجراء المعتاد هو قتل أي شخص يقترب من كشف الحقيقة. لاحقاً، تسللت إلى غرفة استدعاء تشنيميت مرات عدة، لمجرد التأكد".
نقر أنغرود صدغه بإسبع سبابته.
"ألا ترين أن سراً بقوة هذا السر يعد خطيراً للغاية؟ ماذا كان ليحدث لو أخبرت الجميع بأكبر كذبة في الأكوان المتعددة بأسرها؟ ألم يكن لقرر غير واحد من الملوك أن طاعة أوامر المجلس ليست ضرورية؟ ألم يكونوا ليُخرسوا من عرف ذلك السر بأي ثمن؟"
"أحببت حياتي ولم أكن واثقاً من إمكانية الإطاحة بالمجلس، لذا أطبقت فمي. تقمصت دور العالم الأهبل المهتم بمدينتهم أكثر من الظروف الفعلية لصعودي. قلت نعم وآمين لكل ما طلبوه مني، راجياً أن أفلح في التحليق تحت رادارهم إلى أن يتسنى لي بدء ثورة حقيقية".
"كنت تخطط للإطاحة بالمجلس!؟"
حدقت فيه بذهول.
"نعم. إلى أن قررت مدعوة ما أنني عدوها اللدود، مما استدعى كل انتباهي"، تمتم ناظراً إليّ بتركيز.
أطبقت فمي مشعورة بالذنب حيال ذلك.
"لا أستطيع قول شيء دفاعاً عن نفسي. باسترجاع ما حدث، لا أستفهم لم كنت متعصبة إلى هذا الحد نحوك. وكلما تذكرت، قل المنطق في الأمر".
فكرت للأمر ثوان معدودات.
"أظن أنك قد تكون مصيباً. ثمة غير قليل ممن يشعرون باستياء شديد من طريقة إدارة المجلس للأمور. لا يزال ذلك لا يفسر من أين استمد آل ميلثهايم المعرفة لتلك الدائرة؟"
"لا أعلم".
هز أنغرود كتفيه.
"كل ما يتبادر إلى ذهني هو أن أحدهم يحاول القيام بلعبة نفوذ داخل المجلس. أمر يقع خارج نفوذ تشنيميت أو سيريا".
"أما كان بإمكانكما محاولة التحدث بلغتنا وشرح ما هو المجلس؟"
قاطعتنا كاترين بنبرة حادة وساخطة.
"لا شيء يسترعي القلق. مجرد ملوك الملوك، حكام الأكوان المتعددة. ليس أمراً جللاً البتة"، أعلن أنغرود.
"وماذا عن سيريا؟ ألا يمكنها مساعدتنا؟"
سأل آرثر.
"سيريا ليست بدورها سوى إحدى أتباع المجلس"، أوضحت.
"أعتذر، لكن السياسات بين الملوك معقدة كوضعنا تماماً. لا ندري حقاً ما يدور في كواليس المجلس. نظراً لمعلوماتنا البالية، لا معنى لهذا الاستدعاء البتة. الشيء الوحيد الذي أستطيع استخلاصه هو أن وقتاً طواً قد انقضى منذ تناسخنا وأننا نواجه وضعاً مغايراً تماماً لما افترضناه حتى الآن".
تسللت أفكاري نحو أحلامي، لكني طرحت الفكرة جانباً. لست ممن تلقين سوى تلميح غامض من تلك الذكريات.
"إذن، الشيء الوحيد الذي نستطيع الجزم به هو أن آل ميلثهايم وضعوا أيديهم على تعويذة قوية حقاً ترتبط بحكام الأكوان المتعددة؟ لمَ أجاهد لحماية عالمي من حرب أهلية إذا كان حكام الأكوان اللعينة في صفهم"، تذمر آرثر وهو يهوي بقبضته على الطاولة المكسوة بخريطة الاستطلاع.
خفضت صوتي محاولةً أن أبدو عقلانية ومسالمة.
"لأنك إن لم تحاول حتى، تكون قد خسرت منذ البداية. لا نعرف الكثير، لكننا على يقين تام بوجوب محاولة مقاطعة ذلك الاستدعاء!"
حاولت تشجيع أبي مجدداً.
"بطريقة ما، ولسبب ما، حرصت سيريا على ألا تزور هذا العالم سواها، وإلا أراهن أن شخصاً آخر كان سيظهر بالفعل. لا أظن أن الشخص الذي يحاول القدوم إلى هنا يحظى برضى سيريا".
تنهد أنغرود بعمق.
"يبدو الوقت في صفنا على الأقل. لتغذية طقس ضخم كهذا، تحتاج إلى كميات هائلة من المانا. كما لا يوجد ملوة يستطيع ببساطة جذب تشكيلة التعويذة بالشكل الصحيح، مما يعني وجوب اعتمادهم المحض على الدائرة. سيحتاج أولئك المجانين إلى التضحية بعالم بأكمله لتشغيل الطقس بكامل سرعته. وبهذا المعدل، سيتطلب الأمر سنوات، وربما عقداً أو عقدين حتى يكتمل الطقس".
"إذن فلدينا متسع من الوقت للسيطرة على الشمال والتعامل مع مدينة سيريا لاحقاً؟"
سأل آرثر مقلصاً عينيه.
"ربما".
لم يبدو أنغرود واثقاً تماماً وهو يعض شفته السفلى.
"أول ما سأقوم به هو خوض حرب شاملة".
حرب شاملة؟
"أنغرود، لا أظن أن..."
رفع يده ليقاطعني.
"لا أقترح الحرب الشاملة لمجرد أنني أريد هلاكهم. أريد ذلك، لكن ثمة اعتبارات أخرى أيضاً".
أشار نحو الخريطة.
"أطلقت ترسانتي بأكملها على مواقع استراتيجية معروفة ومنشآت حكومية. ينبغي أن يكون الشمال غارقاً في فوضى عارمة، مما يمنحنا الفرصة المثلى للسيطرة. لقد فقدنا الكثير من جنود حدودنا، لكن بنيتنا القيادية الخاصة لا تزال سليمة نسبياً".
"لن أنكر أن هجوماً متسرعاً سيكلف أرواحاً عديدة، لكن التحرك السريع سيوفر المزيد من البشر في هذه الحالة. يجب أن يكون هدفنا الأساسي ضمان عدم قدرتهم على جمع المزيد من الضحايا من أراضيهم. علينا محاصرتهم في مدينة النور. منحهم الوقت لن يفعل سوى السماح لهم بسوق المزيد من الحملان إلى المذبح، مما سيقلص الوقت المتاح لنا لنفعل شيئاً حيال ذلك الدرع".
"ما لم تظهر سيريا؟"
سألتي إيريث بنبرة يملؤها الأمل.
"أخشى ألا يتسنى لنا التعويل على ذلك"، أردفت بصوت خفيض.
"أعتقد جلياً أن سيريا لا تقطن هذا العالم طوال الوقت، وإلا لكانت أظهرت نفسها مراراً وتكراراً. بحسب مكان وجودك في الأكوان المتعددة، قد يمر الوقت بمقياس مغاير. ليست لدينا أدنى فكرة عما تفعله، لذا قد يستغرقها الأمر عقوداً لتفقد أحوالنا إن تصادف وجودها في بعد أدنى".
استشعاراً منا لعدم امتلاكنا المزيد من المعلومات النافعة لنقدمها، أشار آرثر بيديه لننصرف.
"إن كنتما على صواب، فلا وقت لدي لأهدره. اصرخا وامنحاني الوقت لأنسق كل شيء. إيريث، أعلم أنك تعرضت لضربة موجعة للتو، لكن أيمكنك البقاء معي لإضفاء بعض المصداقية على كلامي حين أتحدث إلى ضباطك؟ أنغرود، أحتاج إلى الوصول إلى أجهزة التجسس تلك الخاصة بك".
"دائماً ما يريدون لعبي..."
تنهد أنغرود، وأعار آرثر جهازه اللوحي وأخذ يشرح كيفية التحكم بالمسيرات. بفضل الواجهة البديهية، استوعب ملك ستريك الأمر سريعاً.
"سأرسل لك المزيد من الأجهزة بصلاحيات وصول مفكوكة. ينبغي على جنرالاتك الاتصال بمختبري أيضاً. الموظفون هناك مدربون على التعامل مع شبكة التجسس. سيمدون الجيش بكل ما يلزم".
لوح أنغرود للشاشة الكبيرة التي يبلغ عرضها متراَ واحداً ونصف متر ارتفاعاً. أومأ آرثر وأشار لكاترين وإيريث بالاقتراب. لا تزال عينا إيريث حمراوين وتذرفان الدموع، لكن يبدو أنها نجحت في لم شتات نفسها بالقدر الكافي لمساعدة آرثر في تنظيم القوات. بعد مناداتهما لروز، أخرجانا من الغرفة وتركانا عند الباب.
"لا يعجبني الأمر. لا ندرك ما يدور. أتملك أية نظريات قابلة للتطبيق؟"
سألت الناسك الأحمق.
"ليس بوسعنا سوى الانتظار حتى يحكم الجيش سيطرته على الشمال. لن يمثل مشكلة، رغم إخفاقي في مدينة النور. ينبغي أن تكون بقية بنيتهم القيادية أنقاضاً. كل ما على آرثر فعله هو زج قواتنا والسيطرة. وحينها يمكننا التعامل مع مدينة النور ودرعها البليد"، شرح أنغرود بتمهل بينما كان يقلب أمراً في ذهنه.
يبدو الأمر يسيراً حين يقوله، لكنني تعلمت بالطريقة الصعبة أن الاستحواذ على أقطار واسعة والاحتفاظ بالسيطرة عليها هما أمران شتان.
"ما المشكلة المحتملة؟ إن بقيت لديهم مدينة واحدة ولدينا الوقت الكاف، فنستطيع كسر الدرع والتعامل معهم"، اقترحت.
"نعم، قد يكون الدرع هو المشكلة. لا أعلم كم عدد البشر الذين ضحوا بهم لتقوية ذلك الشيء. ماذا لو استخدموا قسطاً وافراً؟ قد نواجه عناء في إسقاطه".
حدق في الأرض وبقي صامتاً.
"أنا آسفة. قد لا يزال نيكول ونيكوسار على قيد الحياة. لم نتلق أي تأكيد بمصرعهما".
عانقته. قد يكون أبله متبلداً ببارد القلب، لكنه على الأقل يغضب لمن يخصونه.
"سنتجاوز هذا، ألا تذكر! قالت سيريا إننا سنقود العالم نحو مستقبل أفضل! إن كنا معاً، فلا شيء يستطيع إيقافنا!"
أعلنت بافتخار، راجية تشجيعه. ابتسم بضعف.
"أتعلمين... لقد قتلت آخر نبي فكر بالعبث معي".
توجهنا إلى غرفة المعيشة وجلسنا على الأريكة طوال ما تبقى من الليل. وحين غط أنغرود في النوم، ذهبت لأحضر لنا غطاء من غرفة نومي. وهممت بشق طريقي نحو المطبخ لأظفر بوجبة خفيفة متأخرة، لكنني حين انعطفت عند زاوية الممر الرئيسي، اصطدمت بشخص كان يهرول عبر الدهليز.
"سيليس، أين آرثر؟"
وقف نيكوسار أمامي، ورغم غباره الخفيف وصلعته، إلا أنه حي يرزق! يبدو كأحد الناجين من انفجار نووي احترق شعره عن آخره. ولمزيد من إزعاجي، لاحظت أن ذيله الأشبه بذيل الراكون قد فقد شعره هو الآخر وبات يشبه ذيل فأر. اتسعت عيناه بلا إرادة وأنا أرمق الشبح الماثل أمامي. كان الشبح الحقيقي يتبع نيكوسار، مهرولاً وراء العجوز. استنشق مخلب الحلاقة رائحته وجعد أنفه، عاطساً بلطف. أو بلطف قدر ما يستطيع قط بحجم كلب فعله.
"نـ- نيكوسار! ظنناك ميتاً!"
أسقطت الغطاء وعانقته. إذن لم تُسلب مني فرصتي في الانتقام بعد! يا للروعة، ويا لحسن حظ الأكوان المتعددة! لا يزال بإمكاني رد الدين عن شهور التعذيب تلك.
"أين نيكول؟"
هز نيكوسار رأسه عاكساً ملامح ألم على محياه.
"طرت ببضع كيلومترات عبر الهواء جراء الانفجار. بعد أن تجددت، استيقظت في مكان ما من البراري، عارياً. لم تتبق لدي حتى طاقة كافية لتجديد شعري، فاضطررت لقطع المسافة مشياً على الأقدام. استغرق الأمر وقتاً لإيجاد أقرب بقعة حضارية تضم من يستطيع نقلي عبر الانتقال الآني. أخشى أن نيكول لم ينج. لقد كان... انفجاراً ضخماً نوعاً ما..."
حدقت فيه بفوّهة فاغرة. لقد تلقى قنبلة نووية في وجهه ثم نهض بعدها؟! استغرق الأمر بضع لحظات لأرتب أولوياتي.
"على أي حال. عليك الاعتناء بإيريث. إنها محبطة للغاية منذ تلقينا نبأ الهجوم. آرثر ينسق كل شيء بالفعل".
أمسكت نيكوسار من يده وقودته عائدة إلى غرفة رسم الخرائط. وفي الطريق، توقفت في غرفة المعيشة وأيقظت أنغرود. اعتدل جالساً، وابتسم ابتسامة شريرة حين أبصر العجوز.
"أنا مسرور جداً لأنك نجحت في الوصول. خشيت أن ذلك الشيء قد نال منك بعد أن غبت طويلاً".
معاً، توجهنا إلى غرفة آرثر. على وقع جلبة فتح الباب، رفعت إيريث بصرها فرأت نيكوسار. قفزت مهرولة لتعانق أباها.
"أبي! أنا مسرورة للغاية. ماذا..."
"أنا آسف"، تمتم نيكوسار مسرعاً وعانق ابنته بدوره، مسكتاً سؤالها عن نيكول.
"عليك أن تكوني قوية، فأنت ملكة بلد. لا نستطيع التخلي عن مسؤولياتنا لمجرد أننا فقدنا عزيزاً. يجب أن نهض ونعمل من أجل مستقبل لا تقع فيه تلك الأمور".
أومأت إيريث فأخذها نيكوسار من يدها.
"إذن يجدر بنا الذهاب ومساعدة آرثر وكاترين".
غادرا معاً للانضمام إلى آرثر وكاترين.
"وماذا ستفعل أنت الآن؟"
سألت أنغرود.
"سأعود للنوم فأنَا متعب. أمتلك جسد طفل في النهاية"، أجاب، ثم حدق بي مقلصاً عينيه.
"لمَ ما زلت مغردة وسعيدة هكذا؟ ألا يفترض بك أن تكوني متعبة بدورك؟"
"حسناً، لو أنك تدربت على تدوير سحرك الداخلي، لدركت أن له شتى التأثيرات النافعة. الحيوية المتزايدة والقدرة على التحمل ما هما إلا اثنتان منها".
وضعت يدي على صدري، راجية أن يعيده القليل من السخرية المعهودة بيننا إلى طبيعته. تأفف، ثم استدار ليلوذ بغرفة نومه. مستشعرة فرصتي، تبعته! يبدو أشد تعباً من أن يبالي بما أفعل، لذا فهي الفرصة المثلى لإدخال البهجة إلى قلبه.
***المركز، المدينة البلورية*** ***لادا***
جلست إلى الطاولة البيضوية ورتبت أوراقي مبتسماً لمن حولهم، آملأ ألا يكون هذا الاجتماع شبيهاً بغيره ممّن يتذمر فيها الجميع بينما يعيدهم إل شاداي إلى حجمهم الحقيقي. يجلس أعضاء المجلس السبعة، أنا منهم، حول الطاولة البيضاء التي نخصصها دائماً للقرارات المصيرية. تتكشف تحتنا مدينة مصنوعة من الكريستال عبر أرضية شفافة تماماً. إنها مدينة الكريستال. نقبع في أعلى برج بالمدينة، ومن مكتبنا العلوي نطل بوضوح على الإبداع الأبدي لمن سبَقونا.
يمتد بلاط المكتب إلى خارج هيكل البرج محاطاً بالزجاج من كل الجهات، ليوحي لمن يراه بأنه يطفو في الهواء بلا أي دعامات. ابتسمت وأنا أنظر مطولاً عبر الواجهة الزجاجية الهائلة. غابت الشمس بالفعل، وما عادت الأفق سوى مسحة باهتة من ظلال حمراء وزرقاء. وفوق رؤوسنا، راحت الثقوب السوداء الراقصة مع الشمس تبتلع نجوم السماء وتشوهها.
صاح تنيميت بانزعاج واضح: "أنا لا أصدقها! إنها تتلاعب بنا!"، قاصداً سريا، ومبدداً بذلك طمأنينتي الداخلية.
لقد كانت سريا محور نقاشاتنا طوال الاجتماعين الماضيين!
تابع يقول: "لا بد أنكم ترون ما أراه أيضاً. إنها تقضي وقتاً أطول من اللازم بعيداً عن أعين مراقبتنا! ما الذي تفعله في تلك المناطق الفراغية بالتحديد؟".
ردّ أمارو بصوت يحمل ظلال الشك رغم موافقته الضمنية: "أوافقك الرأي، لكن الخيارات لم تكن متاحة أمامنا يوماً. إنها الوحيدة القادرة على التجوال هناك، وهذا ما يمنحها قيمة لا تُعزى في اصطياد العصاة. ليست سريعة فحسب، بل بارعة في اقتفاء الأثر وقوية بالقدر الكافي لإخضاع فريستها. بينما يضطر الآخرون لسلك طرق التفافية لتجنب المناطق الفراغية، تسير هي بخط مستقيم بلا عوائق".
كان أمارو، عالم مجموعتنا، يعيد ضبط عدسته أحادية العين بملل ظاهر لا يعكس سوى اهتمام ضئيل بالقضية.
قالت إيريس وهي ترفع كتفيها بلامبالاة: "سريا بارعة فيما تفعله. لقد جلبت لنا عدداً لا يحصى من الفارين الرافضين لتوجيهاتنا. صحيح أن فرائسها تفلت أحياناً، ولكن أين المشكلة في ذلك؟ من بين كل عشر مهمات، تعود لنا بتسعة أشخاص. إنه سجل إنجازات يعجز عنه معظم الصيادين في ذروة تألقهم".
ضرب تنيميت الطاولة بكفه وصاح: "هذه هي المشكلة بالذات. من تملك مهاراتها يجب أن تصطاد الجميع".
رفع إل شاداي حاجبيه دون أن يبدو مقتنعاً البتة: "أجزم أنك تعلم جيداً يا تنيميت استحالة النجاح المطلق. تذكر فقط إخفاقك الأخير في مشروع بانثيون التابع لأمارو، حين دفعت بملكين نحو تدمير عالم برمته. إن لم يكن ذلك إهمالاً، فأنا لا أعرف ما الإهمال".
ضحك الجميع ما عدا أمارو وتنيميت.
تابعت إيريس بتهكم وهي تعبث بأظافرها: "أعترف أن سريا غريبة الأطوار، لكن ذلك طبيعي لمن بلغت سنها. لولا سقوطها رهينة في تلك المنطقة الفراغية وفقدانها لمعظم ذكرياتها، لكان لزاماً علينا اعتبارها في مقام أجدادنا. لك أن تقلب في أمرها ما شئت، لكني أستبعد تماماً أن تعثر على مؤامرة كبرى".
راجعت مجدداً الوثائق والإحصاءات التي قدمها تنيميت.
تزعم تلك الأوراق أن سريا تميل إلى «إفلات»
أشخاص يحملون صفات محددة، جلهم رجال ونساء ذوو معايير أخلاقية رفيعة وميل واضح لمقارعة الأنظمة القمعية.
لوح تنيميت بيده نحو الأوراق على الطاولة محتدماً: "لكن الكثير ممن أفلتوا منها لم يظهروا قط! وكل هذا موثق في الأدلة التي قدمتها. إنها حالات بلا حصر تعود إلى أقدم سجلاتنا عنها. أريد أن أعرف مصير هؤلاء الرجال والنساء، ولدي حدس بالمكان الذي يجب أن أبحث فيه".
هزت إنيو رأسها بيأس: "ليس مجدداً. أتعني بجدية أنها تبني جيشاً لا يقهر في إحدى المناطق الفراغية؟".
ثم بعثرت شعرها الأسود الطويل وتابعَت: "أعترف أنني أتشوق لعراك حقيقي، لكن نظريتك أشبه بملامسة نجوم السماء. ليست مستحيلة علينا كملوك، لكنها شديدة الاستبعاد. سريا شخصية متهورة بطبعها، ولن أصدق قصة أنها تحشد الدعم لدهور طويلة. لعقود، ربما. أما لقرون... فمستبعد".
ثم أجهشت بضحكة هستيرية وهي تضغط بأصابعها على جسر أنفها الدقيق: "لكن حقاً؟ تأمل إلى أين تعود تلك السجلات. لابد أنها جمعت ملايين، عالماً كاملاً من البشر. هكذا عمل يقارب الجنون. أتراها جامعة تحب ملوكاً بصفات معينة؟".
تنحنح إلوهيم قائلاً: "حتى لو فعلت ذلك حقاً، فلا أعبأ بالأمر. لم تبدِ يوماً أي إشارة تمرد. دعوها تلعب لعبتها ما دامت تؤدي مهامها. اعترضتم لأنها أخذت هذين الاثنين، لكنك أنت من أخفق في توضيح ما أرادته من أسكاثون وميرم. إذا بدت على شخص بفعالية سريا بعض الغرابة، فيجب غض الطرف عنها. ما نبغيه حقاً هو معلومات عن بلورات المانا. اضغطوا عليها لتمنحنا إياها ودعوها تحتفظ بأسكاثون وميرم".
تمطت إنيو في مقعدها وتحدثت بصوت يقطر مللاً: "أرى ذلك أيضاً. الأبدية طويلة، والجميع بحاجة لهواية ما. تجهل نفسي أي جانب مريض تخفيه عنا، ولا أود معرفته طالما استمرت في عملها واختفى هؤلاء للأبد. حلها في التعامل مع المنشقين ينجح تماماً مثل حلولنا".
صرخ تنيميت وهو يغرس إصبعه في سطح المكتب مؤكداً تصميمه: "ما زلت أرى أنكم ترتكبون خطأ جسيماً بغض الطرف عنها! لقد أخطأت بمنحها ذينك الاثنين بناءً على طلبها! كان حرياً بنا حبسهما داخل الثقب الأسود أيضاً! أعلم أن سريا تدبر لأمر ما، وأنا أستشعره! وقريباً سأقيم الدليل عليه!".
سأل إل شاداي عاقداً حاجبيه وهو يتأمل مرؤوسه المندفع: "كيف؟".
تنهدتُ متمنية ألا تتورط سريا في مشاكل بسبب ما تفعله. ألم أخبرها مراراً وتكراراً أن معاداة المجلس ليست فكرة سديدة؟ لن أستطيع حمايتها للأبد.
بدا وجه تنيميت مزهواً: "استثمرت وقتاً طويلاً في البحث داخل منطقتها الفراغية المفضلة. وأعتقد أن ثمة شيئاً يختبئ هناك!".
رفعت صوتي معترضة: "أنا واثقة أن بإمكاننا بلوغ توافق لو تحدثنا إليها فحسب".
رما بنظرة مستنكرة نحوي: "سيكون ذلك أسوأ تصرف ممكن. من يضمن ألا تملك قدرة نقل عملياتها بأكملها بمجرد أن ننذرها؟ لقد أرسلت رسالة بالفعل إلى داخل المنطقة الفراغية، وهي تحوي تعويذة استدعاء تخصني مع رسالة مغرية صغيرة. إن كنت مصيباً، فسيعثر عليها أحدهم ويستدعيني هناك. وستمنحني التعويذة نقطة استدعاء مثالية تتيح لي الذهاب والإياب بلا قيود. لا داعي للاعتماد على سريا بعد اليوم".
سأل أمارو وهو يعدل عدسته: "ألن تتطلب عثور أحدهم على تلك الرسالة قدراً هائلاً من الحظ؟ وحتى لو وجدوها، من يضمن أنهم سيستخدمونها؟".
رفع تنيميت إصبعه موضحاً: "لهذا استخدمت تعويذة استدعاء مبنية على النية الخالصة. أدرك أن هذا النوع من السحر ليس دقيقاً تماماً، لكن المنطقة الفراغية شبه خالية تماماً باستثناء هدفي. وكان شرطي الوحيد أن تصل رسالتي الزجاجية إلى شخص مستعد لاستخدام محتواها بأي ثمن".
مال للخلف مبتسماً بزهو: "وكل ما يتطلبه الأمر الآن هو الاسترخاء والانتظار".
مال إل شاداي برأسه متمعناً: "أفترض أن سريا تجهل هذا الأمر".
أجاب تنيميت من فوره: "بالتأكيد لا! سيكون غبياً محاولة خداعها بعلمها، فستعترض رسالتي وقد ينتهي بي المطاف محتجزاً داخل المنطقة الفراغية ذاتها!".
أعدت محاولتي ووجهت نظرة توسل إلى شاداي: "أعتقد جازماً وجوب الحوار. سريا مساعدة موثوقة وصديقة مقربة لي. إن دبرنا أمراً كهذا من ورائها، فقد يتحطم رباطنا تماماً. لن تقبل سريا مظاهر عدم الثقة الواضحة. ألم تثبت جدارتها طوال آلاف السنين؟ أقل ما يمكننا فعله هو مخاطبتها قبل اقتحام شؤونها الخاصة".
هز أمارو رأسه: "أدرك تماماً أنك ملكة التناغم يا لادا، لكنك تثقين بالآخرين أكثر من اللازم. سريا ربما تكون كل ما تظنينه، لكنها تحتل موقعاً فريداً؛ فهي الكائن الوحيد الذي لا يخضع لسيطرتنا المطلقة".
أطلقت سخريتي: "هاه. الشياطين في العوالم الجحيمية ليست خاضعة لنا كذلك، ولا تلك الكائنات في الأبعاد التي نعجز عن إدراكها. كان حرياً بعالم في الحكمة أن يدرك ذلك. هذا ليس الطريق القويم!".
وربعت يدي أمام صدري.
قال إل شاداي وهو يلتفت حوله منتظراً ردودنا: "إذن سنحتكم للتصويت. تكلموا الآن؛ من يعارض خطة تنيميت؟".
سارعت بالرد: "أنا أرفض تماماً التدخل في شؤون سريا!".
تحرك إلوهيم في مقعده، وهو الذي التزم الصمت طوال الوقت: "لا أرى هذه الخطوة سليمة بدورها".
سقطت ورقة من إحدى النبتات على كتفه، فتناولها والتقطها بفمه يأكلها! أليس هذا أشبه بأكل لحم النفس؟! كبحت رغبتي في القيء. لقد بات هذا الرجل أغرب فأغرب مع مرور السنين، لكنه يقف إلى جانبي على الأقل.
قال أمارو محولاً الكفة: "وأنا مع الخطة".
هكذا صار التعادل صوتين ضده مقابل صوت مؤيد لخطة تنيميت.
قالت إيريس بلامبالاة: "دعوه يخوض تجربته. لا أرى ضرراً في ذلك، وعلى سريا تجاوز الأمر إن ثبتت براءتها".
التفت الجميع نحو إنيو التي لوحت بيدها بملل: "لا يعنيني الأمر حقاً. أخبروني إن كان ثمة ما يمكن تحطيمه وسأوافق فوراً، لكن هذا يبدو أشبه بتحقيق عادي جداً".
حسم شاداي الموقف: "إذن لدينا صوتان مؤيدان للخطة، وصوتان معارضان، وصوت بلا رأي. أعتقد بدوري بضرورة تفقد شؤون سريا، إن لم يكن لشيء سوى لضمان خلوها من العبث. ستمضي في خطتك إذن يا تنيميت. أما أنا فمنصرف، فلدي مهام كثيرة".
واختفى إل شاداي فجأة.
لمعت عينا إنيو واستعدت نشاطها فور رحيل شاداي، وقالت وهي تلوح بقبضتها في الهواء: "رائع! انتهت المحادثات المملة! حان وقت التحطيم!".
واختفت في ومضة.
قال تنيميت: "حسناً، سأنسحب بدوري لأتأمل بحثاً عن دائرة الاستدعاء".
وتلاشى تدريجياً.
رسمت إيريس ابتسامة ماكرة على وجهها وتفككت إلى جزيئات مضيئة: "معذرة يا لادا، لكن إثارة الشقاق هي هوايتي المفضلة! كان لزاماً علي مساعدة تنيميت في هذا".
إن كان ثمة ما يوقن المرء منه، فهو اختيار ملكة الشقاق للطريق الأكثر إثارة للمشاكل دوماً.
التفتُّ إلى إلوهيم، الناجي الوحيد إلى جانبي: "هذا خطأ، وتدرك ذلك يا إلوهيم!".
أجاب بنبرة اعتذار: "أنا آسف يا لادا، لكني لا أوافقك الرأي. ربما صوتُّ معك، لكن لأسباب تتجاوز الصداقة. أرى وجوب ترك سريا وشأنها لأنها لم تخن ثقتنا يوماً. لكن إن كان تنيميت محقاً... حسنناً، لا يمكننا السماح بوجود ملكة حرة تملك جيشاً رهن إشارتها".
تذمرت قائلاً: "المشكلة أن تنيميت لا يملك دليلاً، بل مجرد ظنون حمقاء".
أومأ إلوهيم موافقاً: "أنت محق، ولهذا السبب صوتُّ ضد ركل خلية النحل لمعرفة ما إذا كانت تحوي نحلاً قاتلاً أو عادياً. حتى النحل العادي يغضب إن رُكلت خلاياه. لم تفعل سريا ما يبرر إخضاعها لهذا التحقيق".
لوح بيده واختفى هو الآخر، تاركاً إياي وحدي. وما زلت عاجزاً عن تصديق ما حدث، تناولت الأوراق الملقاة على الطاولة وشرعت في القراءة.