***العالم*** ***سيلِس***
قال أنغرود فجأة على مائدة الطعام المستديرة الكبيرة: "أريد سلسلة الجبال الواقعة في شمال شرق ميدهولد".
استغرق الأمر أسبوعاً، لكنّ والديْه عادا أخيراً من رحلتهما. التزم أودليف ومجموعته صوتاً غريباً استجابةً لتهديد الأمير. وضعت إيريث شوكتها متجاهلةً شريحة اللحم الشهية في طبقها.
"ولماذا تحتاج إلى جبل؟"
وأضاف مسرعاً: "ومجموعة عمل مقسمة على كتمان الأسرار. يفضل أن تكون من ذوي الخبرة العسكرية. في الواقع، قد يكون من الحكمة الاستيلاء على ربع أفراد الثكنة الشمالية للمدينة لتسيير الأمور. لا أريد إضاعة أي وقت في تأسيس هيكل قيادي".
تنحنح نيكول.
"أنت طفل. ولماذا تحتاج إلى السيطرة على بضعة مئات من موظفي الحكومة؟"
أوضح: "أريد إنشاء معهدي البحثي الخاص. أجريت بعض الأبحاث واكتشفت أن الجبل بركان قديم. تقول البيانات الجيولوجية إن هناك الكثير من المعادن كالحديد داخل الصخور البركانية. المرفق الذي أضعه في حسبي سيستفيد من حقيقة توفر العديد من المواد الخام اللازمة محلياً بالفعل".
تدخل آرثر: "ألم نضمن بالفعل انتشار معرفتك المعجزة عبر عائلة سيغنوس؟ تبدو طريقة ثانية لنشر التكنولوجيا غير ضرورية".
"هذا صحيح، ولكن هناك معرفة لا أريد توزيعها على العامة. أنا أثق بسيغنوس، لكنني سأشعر بتحسن كبير لو تمكنت من الاحتفاظ ببعض الأشياء التي أريد صنعها بين يديّ. أحدث تصميم لمحطة طاقة جديدة ينتمي إلى هذه الفئة".
ألوح بيد بغض النظر عن ذلك، تجعل عداوة آل ميلثايم المكشوفة رغبتي قائمة في جعبة بعض الأسلحة لإيقاف أي تمردات". "أظن أن بإمكاننا تنظيم ذلك.
ولكن ماذا عن المال؟"
دلك نيكول ذقنه وهو يتأمل ابنه. كشف أنغرود عن ورقة وناوله إياها.
"لقد حسبت كل شيء. سنغلق محطات الطاقة الملكية القديمة التي تدعم المدينة ونستبدلها بأخرى جديدة خاصة بي. تحرق القديمة الفحم وهي عتيقة. ستنتج محطة الطاقة الجديدة الخاصة بي طاقة أرخص بكثير بمجرد تشغيلها. يمكننا فقط الاحتفاظ بهيكل السعر والتمويل القديم، ثم إعادة توجيه المكاسب إلى مشروعي".
"همم".
تأملت كاترينا الورقة وهي غير مقتنعة تماماً.
تدخلت أنا التي تحدثت عن الأمر مع أنغرود مسبقاً قائلة: "أعتقد أنها فكرة جيدة".
في الواقع، كنت أنا من تولى التخطيط المالي له. عندما اقترح الخطة لأول مرة، نوى ببساطة إصدار الأوامر لبعض الناس لفعل ما يجب فعله، مستعبداً إياهم جوهرياً.
"وجود بعض المفاجآت لرجال ميلثايم وتولهيم لن يكون سيئاً للغاية. لقد ظلوا صامتين للغاية منذ أن هرب أودليف. هذا يزعجني".
رفعت ملعقتي من حساء الفطر لأجذب انتباه الجميع.
"من الواضح أن فصيل الحرب يخطط لشيء ما. بعد أن هرب أودليف، كل ما فعلوه كان رفع أسعار موادهم. النقطة الأخرى المزعجة هي أن ساردا وسيندا اختفيا من المدرسة".
مر أسبوعان منذ بدء العام الدراسي الجديد، ولم يظهرا قط.
"أعلم أنهما كانا يدرسان في الخارج لأن قاعدة عمليات عائلتهما تقع في المناطق الشمالية. استدعاؤهما فجأة هكذا فور الخلاف مع أنغرود أمر مريب. تلقت المدرسة إشعاراً فقط بأنهما عادتا إلى المنزل".
نظرت إلى الجميع بالتناوب.
وأضاف أنغرود ملاحظته الخاصة: "الغريب أن إيريس لا تزال هنا. مع ذلك، تبدو منعزلة تماماً أثناء دروس القتال".
لم يجب والداه على الفور، وأخذ نيكول وقته مع شريحة اللحم قبل أن يرد.
"الشمال ثقب أسود كبير. يسيطر فصيل الحرب سيطرة محكمة على تلك المنطقة. لا يمثل الأمر ما يجعلني قلقاً لثقتي بأن الجيش موالٍ لنا، لكنني أرى وجهة نظرك".
أومأ آرثر وابتسامة مريرة على وجهه.
"هناك الأمور الرسمية، ووكالات الأنباء المدنية، والحركات المالية، لكن الأوغاد نجحوا بطريقة ما في قطع شبكة استخباراتنا غير الرسمية. لست متأكداً في الواقع ما إذا كانوا يحاولون فقط دفعنا لفعل شيء غبي، أم أنهم يستعدون فعلاً لتمرد".
هز نيكول كتفيه أخيراً.
"ليس الأمر كأن جنودنا يفعلون شيئاً مفيداً في الوقت الحالي. إنهم ينتظرون فقط حالة طارئة. لقد استسلمنا لخطة سيليس للتنمية التكنولوجية أيضاً. مقارنةً بذلك، فإن منح أنغرود منشأة واحدة ليعبث بها لا يمكن أن يسبب الكثير من المتاعب".
أومأ بقية الآل وألقى أنغرود بابتسامة شيطانية. اكتفيتُ بهز رأسي ولم أقول شيئاً. ليس لديهم أي فكرة عما قد يقدر عليه شخص مثل أنغرود إن مُنح الوقت والموارد. بضع قرون وقد يتحدى الملوك على الرغم من كونِه فانيًا. مرت ذكرى رمح بلوري أزرق يخترق أحشائي عبر عقلي، لكنني طردت الفكرة. عندما انتهى الجميع من الأكل، ظهرت روز وخادماتها لحمل البقايا. وانصرف والدانا، لكونهما فضوليين كعادتهما.
وما إن رحل الجميع، حتى أدرت كُرسي لأواجه أنغرود.
سأل بصوت يبدو حذراً مني: "ماذا؟"
أعدت ترتيب خصلة من شعري غير متأكدة من كيفية قول هذا دون أن يبدو محذراً: "أريد فقط تحذيرك من عدم المبالغة. لقد ساعدتك هذه المرة، ولا أريد أن أكتشف لاحقاً أن تقديم دعمي كان خطأ. للأسف، أنا أعرف ما أنت قادر عليه".
على الرغم من كونه مَلِكاً للفوضى أساساً، فإنه لم يُعرف كملك للمعرفة والسحر عبثاً. أومأ وبدا جاداً.
"أخطط حقاً لفعل ما قلته تماماً. منشأة بأحدث التقنيات لمواجهة كل ما قد يرميه علينا ميلثايم وتولهيم".
"هل أنت على دراية بحقيقة أن وجود الكثير من الابتكار سيء لعالم كهذا؟ إنه أحد الأسباب التي جعلتنا نخوض معركتنا الخاصة، والآن تقسم التقنيات الجديدة هذا العالم. أمل ألا تمنح الناس الكثير من المعرفة والقوة".
شبك ذراعيه أمام صدره.
"قدم ملاحظة أفضل. لقد كانوا يقاتلون من أجل الأراضي لافتقارهم إلى التكنولوجيا اللازمة لاستخدام الموارد المتاحة بفعالية. والآن بعد أن امتلكوا التكنولوجيا، يريد أولئك الذين استفادوا من الحرب إعادة الوضع القديم. مهما فعلنا، لا يمكننا إرضاء الجميع. إذا سألتني، فإن حرباً أهلية ضد بعض الحمقى النبلاء أفضل بخمرات من حرب شاملة بين أمتين".
أومأ.
"لا يمكنني رؤية حل أيضاً. ولهذا لم أُحاول منعك".
هززت كتفي.
"أردت فقط أن تعلم أنني لا أُريد عالماً آخر على ضميري".
رفع حاجباً متسائلاً.
"هذا مدهش. ظننت أنك ستلقين باللوم كله عليّ".
جزّيت على أسناني.
"لا أريد التحدث عن الأمر. الماضي ماضٍ، والقتال من أجل الجروح القديمة لن يوصلنا إلى أي مكان. يكفي القول إنني أقر بأنك لست الشخص الوحيد الذي يُلام. ظللت أدفعك ووضعت مرؤوسي الخاصين أشياءً في الحركة لم أستطيع رؤيتها في الوقت المناسب".
إذ بدا غير مرتاح بوضوح إزاء هذا الموضوع، هز كتفيه وأدار وجهه.
"إنه مجرد ملعب خاص بي، فلا تفزعي. سأحرص على ألا يتسرب أي شيء خطير إلى الخارج. ستتمتع المنشأة بكل تدابير الأمان والسرية الممكنة".
"آمل ذلك".
لفترة وجيزة، لست متأكدة كيف أمضي قدماً، لكنني قلت ما لدي، لذا نهضت وغادرت للعناية بمشروعي الخاص. هناك أشياء يجب بحثها، وأقراص يجب صنعها، وشوكولاتة يجب إتقانها. أخرجت قائمتي القصيرة من الأشياء التي أريد إنجازها قبل أن أتقدم في السن لدرجة تعيقني عن تجربتها. الطفولة قصيرة جداً، ويجب على الفتاة الاستفادة من كل ثانية قبل فوات الأوان.
***العالم*** ***أنغرود***
النوم، أفضل ما في الأكوان المتعددة بأسره. سرير دافئ وثير، يا للروعة. لا سيما حين تراودني أحلام الزمن الجميل، ما لم تظهر سيريا فيها. ينزلقُ موسوعتي فجأة من بين ذراعي، أحاول ضمه إلى صدري بقوة دون أن أفتح عيني. لأمرٍ غريب، وبما يثير ضيقي المتزايد، يستمر في الانزلاق. ثم يتحرك شيء ضخم تحت أغطية سريري، فأدرك هوية الفاعل.
أتمتم بضجر، وألوح بيدي في الهواء محاولاً طرده: "اغرب عن وجهي يا غوست! كيف دخلت مجدداً؟ ظننت أن روز حبستك في الخارج، في الحديقة".
تلمس يدي شيئاً طرياً وتضغط عليه.
"آه~"
هذا الصوت لا يخص مخلباً حاداً بالتأكيد، فأنتفض جالساً، مستيقظاً تماماً. يبلغ مستوى الأدرينالين عندي أقصاه في ثانية، بينما يطبق كيان بشري مظلم عليّ في عناق محكم، فيخطر ببالي أنني وقعت في قبضة قاتل. أريد الصراخ، لكن المعتدية تغطي فمي بيد رقيقة.
"مممممم!"
"اششش! سيسمعوننا!"
تهمس سيليس بجوار أذني مباشرة.
"ماذا تفعلين في غرفتي!؟"
أتحرك بعنف، لكنها تنزلق تحت الأغطية وتلفني كأنها أفعى أناكوندا. وبفضل معرفتها بالمفاصل وأقفال الذراع، أصير عاجزاً تماماً عن الحراك في ثوانٍ. تشد الموسوعة من يدي، لكنني أتمسك به.
تهمس: "أردتُ توطيد علاقتنا، ورؤية تلك الخطط الخاصة بمنشأتك في طريقي".
"لا".
أضغط الموسوعة إلى صدري بقوة أكبر. يبدو أن سيليس ظنتها المخططات، التي خبأتها بالطبع في مكان أكثر أماناً. لقد فتشت غرفتي مرة من قبل، لذا قررت إخفاء الوثائق المهمة والأغراض الشخصية. على عكس الآخرين، أتعلم من أخطائي. لسوء الحظ، تذهب محاولاتي للتمسك بالكتاب سدى، فسيليس أقوى مني جسدياً بمراحل. بعد أن ظفرت بغنيمتها، تفتحه بيد واحدة بينما تثبتني بساقيها وذيلها.
"إنه مجرد كتاب عادي. لِمَ تنام معه؟"
أجل، أجل، اضحكي عليّ. للآخرين دمية محشوة مفضلة، أو وسادة مفضلة، أو شخص من الجنس الآخر يعانقونه. أما أنا، فلي كتاب مفضل! وأنا أكره الوسائد! لا أستطيع النوم ورأسي على شيء طري.
"لا يهم".
ترمي الكتاب وتعانقني. نتدحرج معاً، فإذا بنا نلتف داخل أغطية سريري.
أسأل وهي تتخذ وضعية مريحة وتعبث بعظمة ترقوتي: "ما... ما الذي تنوين فعله؟"
يتلوى ذيلها حولي، ضاماً إيانا بعضنا إلى بعض.
"إن لم تشاركني التفاصيل، فسننتقل إلى الخطوة الثانية ونحظى بليلة مبيت صغيرة".
أتذمر: "أظن أنكِ تعكسين الأمور! أولاً الموعد، ثم القبلة، وبعدها ربما السرير!"
"أنت متحفظ للغاية!"
ثم تطبع قبلة رطبة على خدي، فيسري قشعريرة باردة في عمودي الفقري. طبيعتها الهجومية في بناء علاقة تذكرني بسيدة من السوكوبوس كنت متزوجاً بها منذ زمن بعيد. أحاول دفعها بذراعي حين يُفتح الباب، ويطل نيكول بوجه متعب إلى غرفتي. نجمُد أنا وسيليس، مدركين تماماً لوضعيتنا التي يمكن تأويلها بسهولة بالغة. ينظر إلينا نيكول لثانيتين بملامح جامدة قبل أن يبتسم ابتسامة خبيثة، ويرفع إصبعه إلى شفتيه مشيراً إلينا بالصمت.
ثم يغلق الباب ببطء. بطريقة ما... أشعر أنني أُلقيتُ للذئاب للتو...
تحتفل سيليس وتضمني بقوة: "أخيراً! على الأقل أحد والدينا يعرف أن العلاقة المستمرة يجب أن تمر بمراحل معينة".
أتحرك محاولاً التملص: "عن أي مراحل تتحدثين؟"
لكن قبضتها لا تُقهر، على الأقل بالوسائل الجسدية. أخشى استخدام السحر، فلو استدعى قتالٌ انتباه إيريث أو كاترينا، فسنواجه عقاباً حقيقياً. تتكوم سيليس بجانبي، متخذة مني وسادة جسدية.
"حسناً، أولاً يجب أن تكون هناك قبلة بريئة - وقد انتهيت من ذلك بالمناسبة".
أسأل: "متى!؟"
"بينما كنت نائماً، بالطبع. لذا، لنكمل. الخطوة التالية هي مبيت بريء".
تعد نقاطها بأصابع يد واحدة.
"ثم، يجب أن يكون هناك اعتراف، وهو بالطبع من مهامك. وبعدها، سنخرج في مواعيد، وفي النهاية..."
ترسم دائرة على صدري.
"...نصل إلى الأمور المشاكسة".
"أمور مشاكسة؟ هذا يشبه كثيراً ما قالته إحدى زوجاتي السابقات".
أتنحنح بسرعة، متذكراً أنني حالياً في أحضان ممارسة لفنون الجسد يمكنها سحقي حتى العجين. لحسن الحظ، لا تبالغ سيليس في رد فعلها.
"زوجة؟ همم، أظن أنك حظيت ببعضهن عبر حياتك المديدة. ما كان اسمها؟"
أجيب: "إيزابيلا"، لست متأكداً إن كان هذا موضوعاً آمناً.
فبعض النساء قد يشعرن بالغيرة إن لم يكن شريكهن مخلصاً لهن وحدهن. تتوقف سيليس عن رسم الدوائر وترتجف.
أسأل مذعوراً مما قد أكون فجرته: "ما بكِ!؟"
تتنهد: "تراودني أحلام مستمرة بأنني سوكوبوس تدعى إيزابيلا. إنها... مقلقة. وأحياناً أشعر أنني إيزابيلا هذه أكثر مما أنا ميرم".
إيزابيلا!؟ هذا مستحيل. لا بد أنها مصادفة. لا يمكن أن تكون سيليس إيزابيلتي... إلا إذا... أضيق عينيّ وأهمهم، مفكراً في موت ميرم. كم من الوقت مضى حقاً بين معركتنا والآن؟ قفزت ميرم مباشرة إلى مركز تعويذة الفوضى الخاصة بي، لذا يجب أن تكون روحها متضررة بشدة بحيث لا تتعافى خلال وقت معقول. ومع ذلك، لم أخرج أنا أيضاً سالماً، لكن ميرم كان يجب أن تكون...
تقاطع أفكاري سيليس: "هل هناك خطب ما؟"
أمسك يدها وأضغط عليها، لا أريدها أن تتذكر ذلك الماضي. قد يحدث ذلك في مرحلة ما على أي حال، لكن دون دليل، لن أثير قلق سيليس بالتأكيد. ليس الآن.
"لا. لا شيء خاطئ".
إلا إن كانت سيريا قد فعلت شيئاً. ماذا لو استخدمت روح إيزابيلا لترميم روح ميرم؟ دمج أرواح مؤقت قد يحقق ذلك. ستكون وسيلة فجة، لكنها ممكنة. إن كان هذا هو الحال، فإن سيليس التي أنا معها الآن ليست ميرم حقاً، ولا إيزابيلا، ولا ساندرا. تطاردني الفكرة طوال بقية الليل، لكن في حالتي الراهنة، أعجز عن تأكيد الحقيقة. إن صحت فكرتي السخيفة، فقد يكون من الأفضل ألا تتذكر سيليس بعض الأشياء.
آخر ما أريده هو أن ينتهي بي المطاف مع زوجة تعاني من انفصام الشخصية! في النهاية، لم أحظَ بأي قسط من النوم، وتمكنت سيليس من شطب بند آخر من قائمتها.