***العالم*** ***أنجرود***
تثاءبتُ وفتحتُ باب غرفتي الخاصة، ثم خرجتُ لأتجمد في مكاني فاغراً فاهي أمام ما رأيت. أثرٌ من الدماء يمتد أمام بابي مباشرة. مسحتُ المكان ببصري، لأجد قوساً من بقع الدم يزين الجدار الأبيض المجاور. رفعتُ قدمي بحذر عن بقعة الدم التي وطئتها على الأرض، وحمدتُ الأكوان في سري حين أدركتُ أنها جافة. جوارب الصباح لم تتسخ. هل قُتل أحدهم أمام بابي؟ لستُ غريباً على الفوضى، وهذا المشهد يوحي بأن أحدهم قد قُطع شريان عنقه الرئيسي.
تتبعتُ الأثر حتى انتهى تحت باب غرفتي كاترينا وآرثر. فركتُ يديّ ببعضهما، متسائلاً إن كان ثمة قتلة تسللوا إلى السفارة وأخذوا يفتكون بالجميع. ألصقتُ أذني بالباب الخشبي، وحبستُ أنفاسي لأسمع.
"أعيدي ما قلتِ! لن أتسلل إلى غرفة فتى إلا حين أصبح كبيرة بما يكفي!"
"أوه... أظن أنكِ كسرتِها!"
"سأكسر أشياء أخرى إن واصلتِ رفض الاستماع لي. أقسم بالملوك أنني لم أقابل أحداً بعنادكِ."
"لكنني لم أفعل شيئاً خاطئاً!"
"وها نحن نعود مجدداً. يمكنني مداواتكِ طوال اليوم إن لزم الأمر، أيتها الآنسة الصغيرة!"
يبدو أن كاترينا وسيليس في الداخل. دلّكتُ ذقني وتابعتُ أثر الدماء بعينيّ، لأركب قطع اللغز ببطء. لا بد أن سيليس حاولت تنفيذ إحدى النقاط الغريبة في قائمتها السخيفة. حاولت التسلل إلى غرفتي، فأمسكت بها كاترينا. تساءلتُ إن كان يجدر بي الشفقة على سيليس، خاصة أنها أوقعت نفسها في هذا المأزق بمفردها. حسناً، ربما لو لم أغلق الباب؟ أغمضتُ عينيّ وهززتُ رأسي. لو لم أفعل، لكنتُ الآن ألقى مصير سيليس نفسه.
استدرتُ لأمضي، لكن عينيّ تسمّرتا على أثر الدماء. تنهدتُ، ثم عدتُ لأطرق باب جناح كاترينا. سيليس مزعجة حقاً، لكنها قد تكون الوحيدة في هذا العالم التي ستفهم حقيقتي وما فقدتُه حين سلبوني ألوهيتي. وحدها سيريا تعرف كم من القرون أو الأعمار قد أبقى عالقاً في هذه الكرة الترابية. يا للهول، إلى أي حد انحدرتُ، أنا ملك الفوضى السابق، لأساعد ملك نظام؟ فتح الباب، ونظرت كاترينا إليّ، وقد بدت عليها الدهشة من وجودي.
ابتسمتُ وقلت: "أرجوكِ لا تكوني قاسية مع سيليس. إنها متمردة ومضطربة العقل، لكنني أشك بشدة في أن نواياها سيئة حقاً. ربما يجدر بكِ محاورتها بدلاً من تعذيبها. حاولي فهم مسار تفكيرها الملتوي؟ لديها قائمة غريبة تحتفظ بها دائماً في جيبها. ربما عليكِ مراجعتها معها."
نقرتُ على معصمي لأشير إلى الوقت.
"آه، ولا تنسي أن علينا الذهاب إلى الدرس بعد أربعين دقيقة. شكراً!"
انحنيتُ مودعاً، ثم توجهتُ إلى المطبخ لتناول الإفطار، تاركاً خلفي كاترينا في حيرة من أمرها. ارتجفتُ من فكرة أن تصبح هذه المرأة حماتي يوماً ما.
۞۞۞
تساقطت الثلوج للمرة الأولى، معلنةً حلول الشتاء في ختام عامنا الدراسي الأول. أنجزتُ الكثير من العمل مع مارجري طوال العام المنصرم، وأرسينا معاً أساساً علمياً متيناً لتطوير البنية الاقتصادية للعالم. سيبقى الصراع والمنافسة قائمين، لكنني أرغب في الاعتقاد بأن تدخّلي قد يجعل الحروب لأسباب اقتصادية أمراً لا لزوم له. لا يزال تونجورد يدربنا بقسوة، مخاطراً بحياته في سبيل ذلك.
ورغم ضغوط عائلة سيجنوس على مجلس إدارة المدرسة، لم يستبدلوا معلمنا بحجة حاجتهم إلى وقت للعثور على بديل مناسب. آه، من ويلات البيروقراطية. على الأقل، لم يزعجنا ساردا وسيندا وأيريس وجابرييل كثيراً؛ فقد انتهى بهم الأمر إلى تشكيل جماعتهم الصغيرة خلال حصص القتال. أما في الجانب الآخر، فأنا وسيليس وتانيا وسفين وساندرا، وهي فتاة لطيفة إذا ما عرفتها جيداً. لا أعدّ ساندرا صديقةً كتانيا، فنحن زملاء ومعارف طيبون.
يصعب بناء علاقة مع شخص لا أراه إلا في التدريب، يغادر مسرعاً فور انتهاء الحصة. من الغريب أن جماعة ساردا لم يفتعلوا معنا أي مشكلة، بل آثروا الانزواء. تصف سيليس ذلك بالهدوء الذي يسبق العاصفة كلما ناقشنا وضعنا. كف ستيفن عن إزعاجنا بأسئلته عن الملوك، بعد أن قوبل بالرفض مراراً. تحوّل اهتمامه إلى مساعدة شقيقته في الاستفادة من كل ما علمتُها إياه. لم تسألني مارجري يوماً عن مصدر معرفتي، وأظن أن والديّ قد أسكتاها بعد حديثهما مع والديها.
سارت بقية الأمور وفق إيقاع يومي معتاد: الذهاب للمدرسة، حضور الدروس، ثم العودة للمنزل. ثمة مشكلة صغيرة وحيدة؛ سأرسب أنا وسيليس هذا العام. إنها نهايتنا. سيجز والدانا أعناقنا ويقتلعان رؤوسنا بلا شك. سأرسب في مادة الفنون، ولا أمل لسيليس في اجتياز اختبار سحر الرونية. درجاتها سيئة للغاية، وفهمها للمادة منعدم. لقد كسرنا أرجلنا بأيدينا حين اخترنا مواد خاطئة في بداية العام.
الرسوب في مادة واحدة لن يشكل معضلة، لكننا اخترنا الانضمام إلى صف سامارين، الذي يُقال إنه طريق محتوم للرسوب. هذا يعني أننا لن نحصل على النقاط اللازمة للترقي إلى العام التالي. في غياب أي حل، انسحبتُ إلى ساحة المدرسة لأتأمل خياراتي. لا بد من وجود مخرج. ربما يمكنني التقدم لاختبار مادة لم أحضرها للحصول على نقطة الرصيد المتبقية؟ اجتياز مادة الفنون أمر مستحيل. في المساء، سيكون هناك اختبار أخير؛
إذ يتوجب على الجميع تقديم شيء ذي قيمة فنية للسيدة جينيفا. من المحبط أنني لا أملك أدنى فكرة. كان بإمكاني تقديم تمثال آخر، لكنها أوضحت بجلاء أنها لا تحب القطع المصنوعة بالسحر. وبينما تتراقص رقاقات الثلج من السماء، بدأتُ بتشكيل الثلج بذهني، مبتدئاً برجل ثلج. بفضل عام كامل من التدريب، لم يكد استخدام القليل من التحريك الذهني لهذه المهمة يجهد جسدي. وبينما كنت أشكل الثلج، تركتُ لعقلي العنان، غارقاً في ذكريات زمن أجمل.
وبدلاً من رجل ثلج وحسب، انتهى بي الأمر سريعاً بتشكيل مشهد كامل من أعماق ذاكرتي. طفت ذكريات من زمن ولّى، حين أحببت امرأة نبيلة وأسستُ معها عائلة كبيرة. كانت أول شخص أتوق إليه حقاً كلما افترقنا. لا أزال أذكر طعامها. كان ذلك قبل أن أصبح ملكاً. حين متنا بعد حياة طويلة وطيبة، بحثتُ عنها لأجيال، محاولاً استعادتها. لكن كيف تعثر على شخص لا يذكر حياته السابقة؟ العثور على روح واحدة بين بلايين الأرواح...
دون أي تلميح حول العالم الذي ولدت فيه من جديد... إنها مهمة مستحيلة.
«دويّ!»
زلزلني انفجارٌ أخرجني من سباتي، فوثبتُ واقفًا. ظننتُ الصوت قادمًا من البوابة الرئيسية. هممتُ بالتحقق من الأمر، وسرتُ نحو مصدر الانفجار، لكن سرعان ما اعترض طريقي حشدٌ من الطلاب المذعورين يهرعون نحوي. رأيتهم فأدركتُ حماقتي. لا تركض أبدًا نحو المعركة. اركض بعيدًا عنها! تبًا، هذا العالم مسالمٌ أكثر مما ينبغي. غريزتي لم تعد موثوقة.
«المدرسة تتعرض لهجوم! ليتوجه الجميع إلى الملاجئ حتى يسيطر الأمن على الوضع!»
كان معلمٌ يوجه الطلاب نحو الرواق الرئيسي المؤدي إلى الملاجئ تحت الأرض. أعرف موقع الأبواب، فأنا أمرّ بها يوميًا، لكنني لم أدخلها قط. بُنيت تلك الملاجئ إبان الحرب. ارتأت المدرسة حينها أن توفير مكان آمن للطلاب فكرةٌ سديدة، فتركوا الملاجئ كما هي وبنوا المدرسة والجامعة فوقها. اصطفتُ مع الآخرين، أحاول العثور على وجهٍ أعرفه. لسوء الحظ، كنتُ وحدي في ساحة المدرسة، ولا فكرة لديّ أين أصدقائي.
وصلنا إلى الملجأ حيث كان بعض المعلمين يحرسون المدخل. لمحتُ سامارين بينهم فاقتربت.
سألته: «هل رأيت سيليس، وتانيا، ومارجري، وستيفن؟»
سألتُ عن القلّة الذين أهتم لأمرهم، وتساءلتُ في تلك اللحظة لمَ أدرجتُ اسم سيليس في القائمة وجعلته الأول. لم أكلّف نفسي عناء السؤال عن سفين، فأنا لا أتحدث إليه كثيرًا، رغم كونه صديقًا مقربًا لتانيا.
أجاب سامارين مشيرًا بيده: «آل سيغنوس بالداخل. لا علم لي بالآخرين. هيا، ادخل!»
اللعنة! عليّ البحث عن اثنين.
استدرتُ وعدوتُ مبتعدًا، تاركًا سامارين يصرخ خلفي: «إلى أين تظن أنك ذاهب؟!»
رددتُ دون أن ألتفت: «للبحث عن خطيبتي وصديقي.»
آمل ألا يكون سامارين أحمق بما يكفي ليلحق بي. لا أعلم مدى كفاءة هذا العجوز في القتال، لكنه يبدو لي من طينة الأكاديميين. ليس مقاتلًا. كان بحثي عشوائيًا في البداية، لكنني أدركتُ سريعًا أن المدرسة أضخم من أن أعثر على أحد فيها في وقتٍ معقول. أين يمكن أن تكونا؟ كانتا معًا حين تركتُهما لأعتزل بنفسي، لذا لا بد أنهما كانتا تنتظران بدء الاختبار الأخير. عدتُ إلى الساحة التي خلت من الناس، وتذكرتُ أن الفتاتين تحبان الاختلاط بالطلاب في الكافتيريا.
مشيتُ ببطء، فسمعتُ أصوات قتالٍ قادمة من جهة البوابة. لو كانت سيليس وحدها لتوقعتُ اندفاعها نحو المعركة، لكنها مع تانيا. سيليس ليست غبية لتقحم صديقتها في معركةٍ ضارية. مع ذلك، لا بد أنهما حُصرتا، وإلا لتمكنتا من الفرار للملجأ. الكافتيريا هي المكان الأرجح للبحث. ربما كان للمهاجمين مدخلٌ ثانٍ، وصديقتاي محاصرتان. لو خططتُ لهجومٍ إرهابي، لجعلتُ مجموعةً قوية تهاجم البوابة الرئيسية لإحداث الفوضى وجذب أنظار المدافعين.
وفي الوقت نفسه، أرسلتُ مجموعةً أخرى، أو أكثر، نحو الهدف الحقيقي. لا أوهام لديّ؛ هذا الهجوم يستهدف إما سيليس أو أنا. بينما كنتُ أعبر الساحة، التقطتُ حفنتين من الثلج. بتركيزٍ بسيط، أذبتُ الثلج ثم جمّدته مجددًا، وشكّلتُ اثنتي عشرة إبرةً جليدية صغيرة. كنتُ على وشك دخول مبنى الكافتيريا حين قفز رجلٌ يرتدي رداءً أسود من نافذةٍ في الطابق الأول، وهبط على بعد خمسة أمتار مني.
كان يحمل طالبًا فاقدًا للوعي، وبدا بزيّه مزيجًا بين المومياء والنينجا. حين لاحظني، ألقى الطالب ومدّ يده تحت ردائه. دون تردد، شددتُ عضلةً ذهنية ودفعتُ إحدى الإبر الجليدية نحوه. غاصت في عينه اليسرى واخترقتها، لتنثر الدم وأنسجة المخ على الثلج خلفه. وقف الرجل لثانيةٍ جامدًا، حتى استوعب جسده فقدان السيطرة، فهوى على ركبتيه دون صوت. تهاوى للأمام، وسقط وجهه في الثلج. اقتربتُ من الجثة وتأكدتُ من موته.
لقد متُّ مراتٍ كثيرة لأنني ظننتُ خصمي قد انتهى. افحص العدو أولًا ثم الحليف ثانيًا! تلك قاعدةٌ حديدية تعلمتُها بالطريقة الصعبة، ولن أكسرها أبدًا. رأيتُ المخ عبر الفتحة التي خلفتها الإبرة في جمجمته، فاطمأننتُ أنه لم يعد يشكل تهديدًا. وجهتُ اهتمامي للطالب الفاقد للوعي، فإذا بي أجد شيئًا مذهلًا. الفتاة التي كانوا سيختطفونها هي آيريس. غريب، ظننتُ المهاجمين من فصيلتها. هل هناك طرفٌ ثالث في هذه اللعبة؟
ما العمل؟ أصوات البوابة تخبو، مما يعني أن أحد الطرفين ينهزم، وهذا يعني أن الوقت يداهمني إن كان المهاجمون هم المنتصرون. آمل ألا أندم على هذا. حملتُ آيريس على كتفي، وأمسكتُ بإبري الجليدية أمامي بقوة التحريك الذهني. دخلتُ مبنى الكافتيريا. بفضل سلالتي، لا يثقل كاهلي حمل شخصٍ أخف مني. حين وصلتُ للرواق المقصود، نظرتُ من الزاوية فرأيتُ خمسة أشخاصٍ يرتدون أردية، ورجلًا بزيّ المعلمين الرمادي عند مدخل الكافتيريا.
كان اثنان يلقيان تعاويذ كرات النار نحو الداخل، واثنان يدعمونهما بتعاويذ درع. والخامس يطلق النار بشيءٍ يشبه البندقية. بدا الخمسة تمامًا كذاك الذي كان يحمل آيريس، لكنني لاحظتُ باستهجان أن المعلم هو تونغورد. فجأةً سقط أحد السحرة للخلف، وبرزت دبوس شعرٍ مألوف من جبهته. استغل تونغورد الفرصة، وانحنى متجاوزًا السحرة ليدخل الكافتيريا. وجدتُ نفسي مضطرًا للاختيار بين الحذر والتحرك، فقررتُ ألا أترك سيليس وحدها أكثر مما يجب.
قد تكون قادرةً على قتال تونغورد، لكن لا أحد يعلم مقدار ما كان يخفيه ذلك الراكون أثناء دروسنا. تفادي كرات النار في الوقت نفسه قد يكون الفارق الذي يحتاجه تونغورد. مستغلًا الاضطراب، قفزتُ من خلف الزاوية وأطلقتُ كل مقذوفاتي على الأعداء. أصيب اثنان من الخلف في رأسيهما وسقطا فورًا. تلقى الثالث إبرةً في ركبته فسقط من خلف غطائه إلى المدخل الواسع. وبعد أن فقد حمايته، أنهى دبوسٌ آخر حياته بعد ثانية.
سقط ساحر الدرع الثاني على ركبةٍ واحدة وفقد تركيزه بسبب إبرةٍ اخترقت خاصرته. وبينما حاول نزعها، شعرتُ باضطراب تدفق المانا لديه بسبب الإصابة. تبخرت دفاعاته السحرية. مددتُ إحساسي لمخه، واستخدمتُ التحريك الذهني لتفجير بعض الأوعية الدموية المهمة؛ طريقةٌ نظيفة واقتصادية للتخلص ممن لا يبالي بحمايته السحرية. تشنج الأخير بسبب عملية الفص التي أجريتها له بغير خبرة، ثم سقط جثةً هامدة.
حاملًا آيريس، مشيتُ سريعًا نحو المدخل ونظرتُ بحذر، فلا رغبة لي بأن أكون التالي بدبوسٍ في رأسي. كانت سيليس في مواجهةٍ مع تونغورد الذي يحمل سيفًا. كانت تانيا مستلقيةً بجانب طاولةٍ مائلة، وسط كافتيريا تحترق. الجثث في كل مكان، حولت المكان إلى مشهدٍ من جحيم دانتي. يبدو أن تانيا أصيبت بكرة نار، فاحترقت يدها وجانب وجهها. كانت تمسك بطنها وتنتحب من الألم، والدم يتفجر بين أصابعها.
يبدو أن تونغورد طعنها. دخلتُ الكافتيريا، أنزلتُ آيريس الفاقدة للوعي عن كتفي، وأمسكتها من شعرها الفضي واضِعًا يدي على حنجرتها.
صرختُ غير مكترثٍ بإخفاء غضبي: «أظن أن هذا يكفي.»
هتفت سيليس حين رأتني: «أنغرود؟!»
التفت تونغورد نحوي. بدا متفاجئًا لرؤية آيريس لكنه سرعان ما استعاد هدوءه.
«ما الذي تعنيه بهذا؟»
هززتُ كتفي وضممتُ أصابعي حول حنجرة الفتاة.
«عما يبدو؟ أظن أن والديّ ذكرا صلة قرابةٍ بينك وبينها. أتساءل ما الذي سيظنه والداها لو عادت للمنزل في تابوت؟»
زمّ شفتيه والتفت إليّ، وقد فقد كل اهتمامه بسيليس.
«أنت مجرد طفل. لا يمكنك فعلها.»
كشفتُ عن أسناني الحادة.
«طفلٌ قتل للتو حفنةً من الرجال. طفلٌ كان سيقتلك مراتٍ لو لم تكن تملك تلك الخدعة.»
التفتت عيناه نحو الجثث عند مدخل الكافتيريا.
«لن ينهضوا مجددًا، لا تقلق.»
ضغطتُ أصابعي أكثر على حنجرة آيريس. وجه تونغورد سيفه نحو تانيا، فغيرت سيليس موقعها لتعتترض طريقه.
«بإمكاني قتل هذه عوضًا عنها.»
كففتُ عن الابتسام، وبذلتُ قصارى جهدي لأبدو مصدومًا، ثم ألقيتُ آيريس وقفزتُ للأمام في محاولةٍ تبدو يائسة لمساعدة صديقتي، متخليًا عن رهينتي. ابتسم تونغورد والتفت نحوي، ملوّحًا بسيفه ليوجه طعنةً استهدفت قلبي. صرختُ وضربتُ النصل بذراعي اليمنى، دافعًا إياه جانبًا وأنا أجرح نفسي في العملية. غاص النصل في لحمي، قاطعًا العضلات والأوتار، لكنه توقف عند العظم. كان تونغورد أكثر ثقةً مما يجب، فمد يده نحوي بدلًا من زيادة المسافة بيننا.
تلك هي مشكلة الاعتماد على قدرة شفاءٍ شبه سماوية. حتى وإن كان بوسعه تفادي الضربات بسهولة، فإنه يفضل تلقيها إن كان بإمكانه توجيه هجومٍ مضاد. وهذا بالضبط ما فعلتُه. لا تصبح هذه مشكلةً إلا إذا كان لدى خصمك خدعةٌ تجعل ميزة الشفاء عديمة الجدوى. مددتُ يدي للتميمة حول عنقي، فنزعتها بقوة وضربتُ بها صدره، ضاغطًا كميةً وافرة من المانا في الرونية والدوائر التي نقشتها عليها.
في لحظة، تشكلت مصفوفة تعويذة كانت لتستغرق مني دقائق لولا ذلك، فصهرت الدوائر داخل التميمة وأشعلت أردية تونغورد الرمادية. هززتُ يدي المحترقة بجنون، ودفعتُ المانا بعيدًا وأغلقتُ قنواتي قبل أن ترتد اللعنة عليّ. ثم انحنيتُ وتدحرجتُ بعيدًا عن تونغورد الذي كان يصرخ ويضرب جسده محاولًا إطفاء اللهب المنتشر على صدره.
نهضتُ مسرعًا وصرختُ في سيليس: «خذي آيريس! سآخذ تانيا.»
صرخت سيليس والدموع في عينيها: «عالِجها!»
كانت تانيا محترقةً بشدة وتتنفس بصعوبة. وضعتُ يدي على جبهتها وركزت، أشعر بتدفق المانا إلى جسدها لإصلاح الضرر. ركزتُ على رئتيها أولًا، ثم جرح بطنها. سحبتُ الفتاة الأضخم من تحت كتفها ورفعتها، ثم قدتها نحو المخرج، متخذًا مسارًا بعيدًا عن تونغورد الذي كان يصرخ ويتلوى على الأرض، وجسده كله يشتعل. كانت أجزاءٌ من لحمه تذوب وتتجدد وهو يحاول شفاء نفسه، لكن اللهب ظل ملتصقًا به، يلتهم بنهم كل ذرة طاقةٍ تُقدّم للعنة.
وصلنا للمخرج، تاركين صرخات تونغورد والنار المستعرة خلفنا. كانت الكافتيريا تحترق حين وصلت، لكن النيران الآن تنتشر، تلتهم كل شيء. بعد استنزاف ثلاثة أرباع المانا، توقفتُ عن العلاج وتانيا الآن فاقدةٌ للوعي، فجررتها معي. أرى أنها تتنفس بسهولةٍ أكبر الآن. ولئلا أبقى بلا دفاع، داويتُ جرح ذراعي، مكتفيًا بما يمنعني من النزف حتى الموت.
«لا يمكنني فعل المزيد حاليًا، لكنها خارج دائرة الخطر المباشر. في الملجأ، يمكن للمعالجين مداواتها بالكامل.»
«شكرًا.»
كانت عينا سيليس محمرتين من البكاء. لقد أصبحت صديقةً مقربة لتانيا خلال العام المنصرم.
سألتني وهي ترمش: «ماذا... ماذا فعلت بتونغورد؟ ولمَ كانت آيريس معك؟»
أجبتُ: «التقطتُها في الطريق. أما تونغورد، فقد ألقيتُ عليه نار الروح. ما لم يجد طريقةً للشفاء وفك اللعنة، سيظل يحترق حتى تنفد المانا لديه.»
«جيد! آمل أن يموت! كان معهم حين بدأوا بقتل الجميع. حاولتُ المساعدة، لكنهم كانوا كثرًا.»
«لا بأس يا سيليس. لقد أبليتِ حسنًا.»
فقط لا تنهاري الآن.
«أيمكنك حمل تانيا؟ قد يكون حملها أسهل عليك.»
تبادلنا ما نحمل، فسيليس بقوتها البدنية يمكنها حمل تانيا بسهولة. وفي المقابل، حملتُ فتاة الذئب على كتفي.
«كان يجدر بك تركها حيث كانت!»
كانت سيليس غاضبةً بوضوح.
أجبتُ: «هاه! فكرتُ في ذلك أيضًا، لكن لأسبابٍ تختلف عن أسبابك. لا أظن أنها مشاركةٌ طوعية في هذا الهجوم. بدا الأمر وكأنهم حاولوا اختطافها. وقد اتضح أنها كانت إلهاءً مفيدًا لتونغورد.»
بعد ثوانٍ، أومأت سيليس.
«علينا إبعادهم من هنا. لا شيء يمكننا فعله للآخرين.»
عندها تذكرتُ الجثث المحترقة في الكافتيريا، تلك التي اخترتُ تجاهلها سابقًا. موظفون، طلاب، معلمون، لم يكترث المهاجمون لمن يقتلون.
«تبًا لهم! اتبعيني. سنذهب للملجأ.»
بدأتُ السير في الطريق الذي جئتُ منه، وتبعتني سيليس.
سألتُ ونحن نسير: «أأنتِ مصابة؟»
هزت رأسها، مفضلةً الصمت وهي تراقب بحثًا عن أعداءٍ آخرين. يبدو أنها لا تزال مصدومةً لإصابة صديقتها. غادرنا المبنى، وبينما كنا نعبر الساحة، أوقفتني سيليس فجأة.
«اختبئي!»
انحنينا خلف إحدى الشجيرات المصطفة على الطريق، وبالكاد قطعنا خط الرؤية مع مجموعةٍ من أحد عشر رجلًا مقنّعًا يمرون بجانبنا. كانوا يتجهون نحو القتال عند البوابة التي بدت وكأن حدّته قد زادت. يبدو أن تعزيزاتٍ قد وصلت. بعد أن أشارت سيليس بأن الطريق آمن، أكملنا طريقنا دون حوادث إضافية. في الملجأ، استقبلنا سامارين وأخذ آيريس من على كتفي. وما إن دخلنا الغرفة الكبيرة تحت الأرض مع بقية الطلاب والمعلمين، ألقيتُ نظرةً أخرى على تانيا وبدأتُ بضخ ما تبقى من المانا لشفائها.
بعد وقتٍ قصير، ظهر بعض المعالجين وتولوا أمرها. جلستُ على الحائط وشعرتُ بالتعب، بينما كان معالجٌ يداوي ذراعي. أغمضتُ عينيّ. ربما يجدر بي الحلم بأوقاتٍ أفضل مجددًا؟
سألتني سيليس فجأة من جانبي: «قال سامارين إنك كنتَ في الملجأ بالفعل؟ ومع ذلك عدتَ لتأتي بنا؟»
أجبتُ: «لا تفهمي الأمر خطأ. لستُ فارسًا أبيض للفتاة. كنتُ سأشعر بالسوء لو أصيب القلّة الذين أعرفهم في هذا العالم بينما كنتُ جالسًا بلا حراك.»
هتفت: «همف! لا تزال أحمق منعزلًا.»
لم أرغب في الجدال حول هذه النقطة، فجلسنا في الملجأ مع بقية الطلاب ننتظر.
۞۞۞
في اليوم التالي، بدا كل شيء وكأنه لم يقع قط. أُغلقت المدرسة بقية اليوم بعد صد الهجوم الإرهابي. لقي المهاجمون الستون حتفهم جميعاً، ولم يُعثر على أي أثر لانتمائهم. تعذر تبين هدفهم الحقيقي. يبدو أنهم حاولوا قتل أكبر عدد ممكن من الناس بينما سعوا لاختطاف أفراد بعينهم. اقتربوا من غايتهم، لكنهم لم ينجحوا بفضل أمن المدرسة الذي أبطأ حركتهم حتى وصلت قوات الشرطة النظامية من المدينة.
وقعت إصابات كثيرة. سبعون قتيلاً في المجموع، معظمهم من طاقم المدرسة وأمنها. لحسن الحظ، لم نكن نعرف أحداً من الضحايا باستثناء تونغورد، الذي لم تُحدد هويته بعد. احترقت الكافيتريا بالكامل، مما صعّب العثور عليه بين الجثث المتفحمة. يبدو أن مجموعة صغيرة استخدمت سحر الطيران للهجوم من السماء، متجاوزةً أمن المدرسة. توجهوا مباشرة إلى موقع سيليس. أظن أنهم تلقوا معلومات عن مكان وجود سيليس من تونغورد.
في اليوم التالي، وقفت المدرسة دقيقة صمت قصيرة وألقى المدير كلمات قليلة في رثاء الموتى. اعتاد سكان هذا العالم على الحروب، لذا يجدون المضي قدماً أسهل من الحزن لأسابيع. تركت الأحداث تمر بي في ذهول، أنتظر بفارغ الصبر أن يعثر والداي على خيط يربط الإرهابيين بأعدائنا السياسيين. تلقت سيليس بالفعل درجتها السلبية في سحر التعاويذ. لم تكن المعلمة ميرغورد رحيمة بها. لم تكن المواد الأخرى مشكلة بالنسبة لنا.
أنتظر الآن درجتي السلبية في الفن. لم أجد ما يرضي جينيفا، لذا عليّ تجربة حظي مع سامارين.
"أنغرود، أنت ناجح بشق الأنفس. اعمل بجد أكبر في المرة القادمة!"
تمنحني جينيفا شهادة تؤكد حصولي على نقطة رصيد لحضور حصتها.
"هاه؟! لكنني لم أقدم شيئاً!؟"
هتفت بذهول.
"أخذت عملك في ساحة المدرسة بعين الاعتبار،"
أجابت جينيفا ببرود.
"رجل الثلج!؟"
قلت متعجباً.
"راقبتك وأنت تصنع ذلك 'التمثال الجليدي الرائع' في الساحة. لنسمّه رجل ثلج كي لا يظن المعلمون الآخرون أنني أميل للأمراء المشاكسين. قد تكون ميؤوساً منه كرسام، لكنك تمتلك موهبة في النحت. ما زلت أظن أن استخدام السحر في الفن غش. ومع ذلك، لا تبخس نفسك حقها. كان لعملك شعور. شيء لم أشعر به في أعمالك الأخرى،"
شرحت جينيفا وهي تدون تقييمها لي.
"هوه! يجب أن ألقي نظرة على رجل الثلج ذاك."
ابتسمت سيليس لي، وقد تعافت بأعجوبة من صدمة الأمس. تحسن مزاجها بسرعة بعدما اتضح أن تانيا ستنجو. صديقتنا لا تزال في المشفى، فقد وصلت النيران إلى حلقها وأحرقت رئتيها بشدة. عمل سيليس في حصة الفن كان لوحة جميلة لمنظر طبيعي يضم حقول ذرة وبيتاً خشبياً صغيراً عند بحيرة. يبدو المشهد وادعاً للغاية. يمكنني النظر إلى اللوحة لأيام، فهي تذكرني بشيء ما، وتمنحني السكينة. أعلنت جينيفا نهاية الحصة، فتوجهنا لاختبار سامارين الذي بدا غريباً بعض الشيء.
بعد دخولنا القاعة، جلسنا وبدأ سامارين بطرح أسئلته بوتيرة سريعة، دون انتظار إجاباتنا.
"حسناً... لا أحب الاختبارات، لذا سأنجز هذا بسرعة! سفين، كم شمساً في السماء؟"
"واحدة؟"
"صحيح، ناجح! مارجري؟ ما هو الجذر التربيعي لـ 676؟"
"26"
"صحيح، ناجح! ستيفن؟ كم مرة ستخضع لاختباري حتى تستسلم؟"
"هاه!؟"
"خطأ-"
"آآآه!"
"-راسب. أنغرود؟ لماذا تعرف الكثير عن العلوم والسحر؟"
"لأنني أكبر منك بكثير، بكثير! موهاهاها!"
"راسب!"
"ماذا؟"
"سيليس؟ ما هو الدخل السنوي لستريك وتيرنا معاً؟"
"ملياران وثلاثمئة وخمسة وأربعون مليوناً وستمئة وثمانية وسبعون ألفاً وسبعمئة وستة وثمانون عملة تاج هذا العام!"
"..."
"لم تكن تعرف حتى! أردت فقط إرباكي! لحظة. هل أخبرتك للتو بمعلومات تتعلق بأمننا القومي؟"
"لم أتوقع أن تجيب على السؤال فعلاً. ناجحة."
وهكذا تمكنا سيليس وأنا بطريقة ما من اجتياز عامنا الدراسي الأول، مع رسوب كل منا في إحدى المواد. بعد وداع الجميع، غادرت القاعة متجهاً نحو بوابة المدرسة، لكن سيليس انعطفت من طريق آخر.
"مهلاً، روز تنتظر عند السيارة!"
تبعتها.
"أعلم! لكنني أريد رؤية رجل الثلج!"
قبل أن أتمكن من إيقافها، ركضت سيليس نحو ساحة المدرسة. تنهدت ولحقت بها لألقي نظرة على ما صنعته بشرود. في الساحة، وقف بضعة أشخاص يحدقون بتمثال جليدي رائع لعائلة كاملة بحجمها الطبيعي. رجل ملتحٍ يرفع طفلاً صغيراً في الهواء. كلاهما يضحك. وبجانبهما امرأة جميلة تحمل رضيعاً بين ذراعيها، تبتسم وتراقبهم بتعبير حنون. لها شعر طويل يبدو وكأنه يتطاير مع الريح. فتاة صغيرة تشد طرف ثوب المرأة.
يبدون كعائلة سعيدة. بشر عاديون لا يحملون هماً في العالم، يكتفون بسعادة التواجد معاً. كأنني أرى حقل الذرة والطبيعة الرائعة حولهم. بمراقبتهم لفترة أطول، يبدون وكأنهم قد يبدأون بالحركة في أي لحظة. فجأة، أدركت لمَ تبدو لوحة سيليس للبيت والحقل مريحة لي. إنها تشبه المكان الذي عجزت عن إعادة خلقه، المكان الذي يفترض أن يحيط بالتمثال. ذكرى ميؤوس منها، لا أكثر.
"أنغرود؟ من هؤلاء؟"
سألت سيليس.
"لا أحد... مجرد... حلم رائع ومفقود."
استدرت ومشيت باتجاه السيارة حيث لا بد أن روز تنتظرنا. بقيت سيليس لفترة أطول، تحدق في ذكرى منسية منذ زمن بعيد.
***العالم*** ***سيليس***
أهذا الناسك الأحمق هو حبيبي؟ قُرّة عيني؟ دُبّي الصغير؟ معشوقتي الوحيدة التي لا بديل لها؟ حبّي الأبدي؟
"صغيري"؟
لا، هذا لقبه! هكذا كنت أُناديه حين كان يلهو مع الصغار. تذكّرت الآن. أكانت تلك الساقطة سِيريا تعلم؟ لا بدّ أنها علمت! وإلا لِمَ أطلقت عليه هذا اللقب؟ لا. هذا مستحيل. لكن لا شكّ في الأمر. أنا أنظر إلى نسخة ماضية من نفسي. ولست وحدي، فصوفي الصغيرة هنا أيضاً، تشدّ تنّورتي كما كانت تفعل دائماً. وزيغفريد الصغير! سأعرف هؤلاء ولو بعد مئة ألف عام، فهم أغلى ذكرياتي. ويوهان، حبيبي، سأعرف وجهه الأحمق المبتسم في أي مكان!
كم مرّة أمرته بأن يحلق تلك اللحية المزعجة! كان يرضى بالدنيا ما دام بين أفراد أسرته. كيف عرف هذا الناسك الساديّ المعتوه هذا المشهد؟ أيكون هو زيغفريد الصغير؟ أم الرضيع فريدريش؟ يا للهول! هذا أسوأ احتمال.
ماذا لو كنتُ "أُمّه"
في حياتي السابقة! لا يمكن أن يكون يوهان! كان يوهان رجلاً طيباً، لا أحمق يضحك على مصائب الآخرين. كان يسعى دائماً لحلّ مشكلات العالم. الناسك الأحمق لا يبتسم أبداً كما كان يفعل يوهان. كان يوهان قديساً! لكن... كان يوهان بارعاً في العلوم، وكان يملك دائماً آلات غريبة ليلهو بها. والناسك الأحمق بارع في هذا أيضاً. هل كان يوهان ساحراً بارعاً هو الآخر؟ لم يكن هناك سحر في ذلك الزمان، لذا لا يمكنني التحقّق من هذه النقطة.
يجب أن أعرف!
سألته: "أنغرود؟ من هذا؟".
أجاب وهو يتأمّل التمثال: "لا أحد. مجرّد حلم رائع ضائع".
أهو حزين؟ الناسك حزين. هذه أوّل مرة أسمعه يتحدث بهذا القدر من الأسى. كيف لشخص بطباع يوهان أن يتحوّل إلى هذا الكائن الملتوي؟ التفتُّ خلفي، لكنّ الناسك كان قد سار بالفعل نحو السيارة! تركني ورائي! يا له من قاسٍ! هرعتُ خلفه مسرعة حتّى وصلتُ إلى السيارة حيث تنتظرنا روز. كان أنغرود في الداخل، فدخلتُ وأغلقت روز الباب. طوال الطريق إلى المنزل، لزمتُ الصمت بينما كان أنغرود يحدّق من النافذة.
يجب أن أتحقّق من هويّته بطريقة ما. لكن كيف؟ أيتذكّر أسماءنا من ذلك الزمان؟ يمكنني أن أطلب منه ذكر الأسماء. هذه هي الطريقة الوحيدة للتأكّد. لـ... لكننا تقاتلنا طويلاً. ألن يحوّل هذا الكشف معركتنا الملحمية إلى أكبر شجار منزلي في التاريخ؟ أحتاج إلى التحدث مع الناسك على انفراد، وأحتاج إلى... تباً! لا توجد طريقة جيدة لفعل هذا. يجب أن أهدأ أولاً، وأنتظر، وأفكّر. أشعر وكأنّ عقلي قد تحوّل إلى هُلام.
۞۞۞
حسناً. وضعتُ خطةً ما. أنغرود داخل المكتبة يقرأ كتاباً، لذا هو مشتت. سأفتح الباب، وأدخل، وأغلقه، ثم أسأله. أجل. إذا اضطر للإجابة في لحظة مباغتة، فمن الآمن نسبياً افتراض أنه لا يكذب. فتحتُ الباب. إنه يجلس على الأريكة، تماماً كما خططت. الأمور تسير على ما يرام حتى الآن. دخلتُ وأغلقتُ الباب.
"أنغرود، أخبرني بأسماء تلك العائلة."
"ها؟"
رفع رأسه.
"أخبرني بأسماء التماثيل الجليدية! عائلة الثلج!"
عادت عيناه إلى الكتاب.
"... ولماذا أفعل ذلك؟"
تباً!
"تكلم!"
لوحتُ بقبضتي في وجهه.
"لا تصرخي! حسناً. كنتُ أنا الرجل الملتحي، يوهان. وكانت المرأة زوجتي، ساندرا. والأطفال هم صوفي، وسيغفريد، وفريدريش. إنه مشهد من حياة سابقة. هل أنتِ راضية الآن؟ وما حاجتكِ للأسماء أصلاً؟"
توقف عقلي عن العمل، ووقفتُ هناك أحدق فيه بذهول.
"هل أنتِ بخير؟ لماذا تبكين؟"
قطّب أنغرود جبينه، ينظر إليّ وكأنني على وشك فقدان صوابي.
"لا يمكن أن تكون أنت!"
صرختُ، وقد بدأتُ أنهار فعلاً.
"ماذا؟"
"أعده إليّ!"
انقضضتُ عليه، أمسكتُ بقميصه، وبدأتُ بهزه كدمية قماشية.
"لا للعنف!"
التوى بجسده، ممزقاً قميصه في خضم ذلك، ليفلت مني.
"لا تهرب!"
لحقتُ به، لكنه جعل مكتب القراءة الخشبي حاجزاً بيننا، فحطمته.
"ماذا!؟"
ركض عائداً نحو الأريكة، مستخدماً إياها كعائق بيننا.
"ماذا فعلت به!؟"
لم تصمد الأريكة أمام ركلة مدفوعة بالغضب.
"هل سرقت ذكرياته؟"
قفزتُ للأمام، وأمسكتُ به أخيراً، فرفعته وبدأتُ بهزه. سأجعله يتكلم بطريقة ما، حتى لو تطلب الأمر انتزاع اعترافاته انتزاعاً! رفع يديه، محاولاً التفاوض على هدنة.
"آه! ما خطبكِ؟ لا تهزيني هكذا. هل تمرين بفترة حيضكِ الأولى أو شيء من هذا القبيل؟"
كانت رؤيتي ضبابية.
"أنا ساندرا! ماذا فعلت بيوهان!"
للحظة خاطفة، بدا مصدوماً، ثم تلاشت ملامحه الجليدية المعتادة.
"لا يمكن أن تكوني ساندرا! لقد كانت امرأة لطيفة. كانت تساعدني دوماً في عملي. لم تكن عنيفة أو مهووسة بالسيطرة. لم تكن تعرف أي فنون قتالية!"
أجاب. أفلتُّه، ليسقط على الأرض.
"إذا كنت تكذب... و... و... اكتشفت أنك فعلت شيئاً لروح يوهان، فسأمزقك إلى قطع صغيرة جداً لدرجة أن سيريا لن تستطيع تجميعك مجدداً!"
مسحتُ عينيّ، وبدأتُ بالثرثرة.
"لقد كانت بلادنا مسالمة طوال حياتنا! لم تكن هناك حاجة للقتال. وطالما كنت مع يوهان، كان المال وفيراً دائماً! كان آلة مثالية لطباعة المال بعقله العبقري. ماذا حدث لك لتصبح هكذا؟"
عانقتُه، محاولةً ألا أنتحب كالطفلة. حسناً، لقد فات الأوان على ذلك.
"يمكنني طرح السؤال ذاته عليكِ. هل تحاولين حقاً الإيحاء بأنك ساندرا وأنها بقيت معي فقط من أجل المال؟"
لم يتحرك أنغرود، خوفاً على ما يبدو من تصعيد الموقف. لم أجب، واصلتُ عناقه. ما الذي يمكن قوله، بخلاف حقيقة أن هذا الكون المتعدد مكان حقير.
"يبدو أن الناس يتغيرون مع الوقت... ولا يمكنك استعادتهم،"
قال ذلك. وبخيبة أمل، ربت على ظهري. عنّفتُ نفسي على فقدان أعصابي هكذا، لكنني كنت أحب يوهان حقاً. أظن أنه لا ينبغي للمرأة أبداً أن تخبر رجلاً بأنها تفكر في المال.
"هذا أسوأ من معرفة أنكِ موجودة في مكان ما من الكون المتعدد ولا أستطيع العثور عليكِ،"
قال بأسى. لا أعرف حقاً إن كان هذا أسوأ أو أفضل يوم في حياتي، لذا لم أقل شيئاً. لا أريد قول أي شيء الآن.
"أظن أنه من الأفضل أن نستمر كما كنا. ألا تظنين ذلك أيضاً؟ لسنا الأشخاص أنفسهم الذين كناهم في ذلك الوقت. محاولة العودة مستحيلة على الأرجح. أنتِ بنفسكِ قلتِ إنكِ تريدين المضي قدماً."
حاول مواساتي.
"أتظن ذلك؟"
مسحتُ وجهي، خجلة من نوبة الانهيار.
"أنت محق. أنت لست يوهان وأنا لست ساندرا. أكره هذا الوضع! لـ... لكنك أتيت من أجلي، بدلاً من الاختباء في الملجأ! فربما لا يزال هناك رجل طيب في داخلك."
أنا غاضبة من نفسي، كان يجدر بي نسيان هذا وعدم قول شيء. بعض الأشياء من الأفضل نسيانها.
"قلتُ لكِ لا تسيئي فهم تصرفاتي!"
أجاب بينما احمر وجهه. جعلني هذا أبتسم. يا للظرافة! لا يستطيع أن يكون صادقاً أبداً. كان يوهان أيضاً يحاول دوماً إخفاء مشاعره الحقيقية. فجأة، فُتح الباب وأطلت إيريث برأسها.
"سمعتُ ضجيجاً... ماذا حدث هنا!؟ هل انفجرت قنبلة!؟"
ثم وقعت عيناها علينا.
"لقد تشاجرتما! مجدداً!"
عانقني أنغرود بدلاً من الاكتفاء بالتربيت على ظهري.
"هاهاها! لقد خضنا للتو شجار عشاق صغيراً! أليس كذلك يا قطتي السكرية؟"
انقلبت معدتي عندما سمعت لقب التدليل القديم خاصتي.
"بالتأكيد، لكننا تصالحنا بالفعل. لا أستطيع البقاء غاضبة من صغيري للأبد! كان سوء تفاهم بسيطاً."
جاريتُه بدافع الغريزة، فتصلب جسده. ظهر حبل في يدي إيريث وسارت في اتجاهنا. الآن أبكي لسبب مختلف بينما أعانق أنغرود. إنه يبكي أيضاً ويعانقني بدوره. بطريقة ما، يبدو هذا كالأوقات المنسية. فقط أسباب بكائنا هي التي تغيرت.