***العالم*** ***أنجرود***
كانت نجاةً من ورطةٍ ألا يلحق بنا تونجورد. فررنا من ساحة التدريب وتوجهنا مباشرة إلى حصة الفنون.
سألت سيليس بينما كنا ننتظر حضور المعلمة، وقد قرأت حالتي المزاجية بدقة: "ما بالك يا أنجرود؟ تبدو أكثر من مجرد متعب!"
تمتمتُ بضيق، وقد ثقلت نفسي بما تكشّف لي بعد قتالنا: "فكرتُ في أمرٍ مزعج للغاية يخص تونجورد".
أمالت رأسها تنتظر التوضيح ونحن نجلس بين بقية الطلاب: "أجل؟"
قررتُ عرض أفكاري خطوة بخطوة: "يبدو أنه ينتمي إلى سلالة الراكون الخالصة".
"أجل".
"قتلناه اليوم مئة مرة على الأقل خلال ساعة ولم يكترث حتى".
على الأقل فيما استطعتُ ملاحظته.
أومأتْ موافقة: "أجل".
تابعتُ استنتاجي: "وقالت تانيا إن قدرته على التجدد تعتمد على مخزون المانا لديه".
"أجل".
سألتُها: "كم مرة يجب أن نقتل عجوزنا الذي ورث سمات سلالة الراكون وقوة المانا من السلالة الملكية؟"
وفقاً لأمي، فإن حالات نيكوسار نادرة. ففي المعتاد، يرث الطفل سمات أحد الوالدين دون الآخر. هل يمكن أصلاً قتل نيكوسار إذا كان الراكون العادي شبه خالد؟ قد يكون هو الكائن الأسمى في هذا العالم، باستثناء سيريا. لم تجب سيليس فوراً. غرقت في صمت تأملي.
ثم شدّت شعرها بيأس: "لن نتمكن أبداً من الانتقام! آه! لماذا أخبرتني بهذا!"
بدأت سيليس تهزني وأنا في حالة من خيبة الأمل.
أجبتها بأسى: "لم أرغب في أن أكون الوحيد الذي تتحطم آماله".
دخلت جوجر الغرفة ولاحظت حركاتنا: "توقفا عن العبث واستعدا للحصة! وما الذي لا يزال يفعله هذا 'الإهانة' هنا؟"
حدقتْ بي بغضب.
لماذا لا تزال تناديني بـ "الإهانة"؟
أخرجتُ لوحتي من تحت مكتبي. وبينما انهمك الجميع في مشاريعهم، رحتُ أحدق في تحفتي الفنية. لماذا لا تقدر جينيفا ما أريد تقديمه لهذا العالم؟ الفن الحديث هو الكأس المقدسة لكل فنان. لا يحتاج لمهارة. يكفي أن يضع بضع نقاط وخطوط على الورق ليجني المال الوفير. لا حاجة للموهبة، فخمس دقائق من العمل تكفي ليصفك الناس بأعظم فنان في العصر ويمطرونك بالمال. ربما لستُ رساماً بارعاً، لكن لدي مهارات أخرى!
إن كانت تريد شيئاً يبدو واقعياً، فستحصل على ذلك! أخذتُ لوحتي التي رسمتُ عليها شكلاً مبسطاً ومزقتها إلى قصاصات، ثم خلطتها بالماء حتى حصلتُ على عجينة جيدة. ههه. سأصنع تمثالاً لجينيفا باستخدام التحريك الذهني. لا حاجة لموهبة فنية، يكفي أن أتخيلها. مهمة سهلة للساحر العظيم أنجرود! يكفي أن أفكر في تلك الساقين والتنورة القصيرة السخيفة التي تكاد تكشف ملابسها الداخلية! وتلك الجوارب يجب نفيها إلى العالم السفلي!
وحركة الوركين تلك يجب منعها في المدرسة! لا يمكنها الاستعراض هكذا أمام الأطفال! ثم تلك السترة الضيقة التي تبرز تلك الأبقار... الضخمة! أتساءل كم من الحليب يمكنها أن تدر؟ يجب أن أكتب بحثاً في هذا! إنها تخالف قوانين الفيزياء بعدم خضوعها للجاذبية. هممم، ربما ترتدي ملابس داخلية مضادة للجاذبية؟ رأيتُ أغرب الأشياء في عوالم السحر. من يدري ما تفعله نساء هذا العالم. ثم شعرها الذي ترفعه في ذيل حصان يتدلى حتى وركيها.
ذيل الحصان وأذناه مجرد إجراء شكلي الآن. هاه! ربما البدلة أضيق قليلاً من الواقع، لكن يمكنني إصلاح ذلك! أجل، أجل، هذا يبدو جيداً! مثيراً جداً، ويشبه الواقع بما يكفي.
"هاهاها!"
الآن وقد فكرتُ في الأمر، أليس اختياراً سيئاً أن أقدم لها تمثالاً لنفسها لأكفر عن خطئي؟ ألن تُساء نية مقصدي؟ في أسوأ الأحوال، سأبدو كصبي مراهق يحضر الحصة لأن المعلمة مثيرة.
فجأة، سقط ظلٌ على تمثالي، نظرتُ للأعلى وتسلل الرعب إلى أوصالي حين رأيت تعبير وجه جوجر: "أهلاً آنسة جينيفا! هل تحتاجين شيئاً؟"
'طاخ!'
۞۞۞
أفتح عينيّ، وأستعيد ببطء ذكرى انطفاء الأنوار المفاجئ. لمَ يبدو العالم مقلوباً؟
سألت: "ما الذي حدث؟"
حين أدركت أنني محمول على كتف أحدهم.
أجابت سيليس وهي تضعني على الأرض: "أوه، لقد استعدت وعيك! جيد. يمكنك المشي وحدك الآن".
حاولت الوقوف بثبات، لكن كل شيء كان يميد بي: "أوه... أحم... كم مضى من الوقت وأنا غائب عن الوعي!؟"
شرحت سيليس: "كسرت جينيفا عصا التأشير على رأسك، ثم صادرت ذلك التمثال الماجن. ظننت أن اصطحابك إلى العيادة مضيعة للوقت، وستكون هناك وحيداً مع مارجري، وهي ليست في كامل قواها العقلية حالياً، لذا أخذتك معي إلى الحصص الثلاث التالية وألقيت بك في مقعدك".
أخفضت رأسي: "صودر فني المبتكر؟ لقد كان أقرب ما يمكن إلى الواقع! أظن أنني لن أجتاز هذه المادة أبداً. لا بد أن أعتمد على الحظ في سؤال سامارين نهاية العام".
ردت سيليس: "من الغريب أنها قيمت عملك الأول تقييماً إيجابياً. ربما عليّ تغيير لقبك من الناسك الغبي إلى الناسك الماجن!".
"حقاً!؟"
أوه، شكراً لك يا جينيفا، ربما أملك بعض الموهبة بعد كل شيء.
كانت على وجه سيليس ابتسامة ساخرة: "لا تزال تقول إن عليك تعلم الرسم بطريقة أو بأخرى، وإلا فلن تسمح لك بالنجاح".
تباً. هذا ليس جيداً. أنا لست رساماً.
سألت: "حسناً... أي حصة لدينا تالياً؟"
أجابت سيليس بتجهم: "سيكون لدينا سحر الرموز".
جيد، هه. إذا كنت أعاني مع مادة، فلتعانِ هي أيضاً! سنرى المعلم ميرجورد سالار مجدداً. بدا من النوع الممل، الذي لا يدور في رأسه سوى دوائر السحر. ميرجورد شاب، لكنه يبدو عليلاً وله جناحان ملائكيان على ظهره. هو أول شخص أقابله بهذه السمة الصارخة. أعني، هيا. أجنحة؟ حين يستطيع أي ساحر محترم استخدام الطفو للتحليق، لا تعد الأجنحة سوى عائق. لا يمكنها حتى العمل كزوج ثانٍ من الأذرع.
خلال حصتنا الأولى، لم يفعل ميرجورد شيئاً سوى ترديد مقدمة عن محتويات مادته. سحر الرموز يعتمد كلياً على الاستخدام الصحيح للرموز لتحقيق الأثر المطلوب. يمكن دمج رموز متعددة في تصميم واحد، بمجرد تزويده بالطاقة، يخلق مصفوفة طاقة تطلق تعويذة. إذا اختصرنا الأمر إلى أساسياته، فهو ليس أكثر من لغة برمجة بسيطة. دخلنا الفصل عند وصولنا لنجد فوضى عارمة. أوراق ميرجورد تغطي مكتبه والأرضية.
يبدو كأنه يبحث عن وثائق ما.
مع دخولنا وبقية الطلاب، رفع رأسه وأخذ يعدنا: "جيد، جيد. الجميع هنا. لا إصابات!؟"
سأل في أرجاء الغرفة.
سأل أحد الطلاب بينما كنا نأخذ مقاعدنا: "لماذا قد تكون لدينا إصابات؟"
شرح بحماس: "ألم تسمعوا؟ وقع هجوم إرهابي في ساحة المدرسة هذا الصباح! أصيب العديد من الطلاب وأربعة معلمين بالشلل بسلاح جديد غريب! لم يستطيعوا الحركة لأكثر من ساعة! الجميع في حالة هياج. لا أحد يعرف لماذا قد يختبر أحدهم تكنولوجيا سلاح جديدة داخل الحرم الجامعي. ولأنه لا يوجد أدنى أثر لتطويره، يقول الناس إن حزباً سياسياً لا بد أن يكون متورطاً".
حاولت جاهداً الحفاظ على تعبير محايد قدر الإمكان. ورفضت سيليس أيضاً الكشف عما نعرفه عن القضية برمتها. لحسن الحظ، لم يغص المعلم أكثر في الأمر وبدأ بتوزيع بعض الأوراق.
"لدي مسألة صعبة هنا، رمزان غير متوافقين يجب دمجهما عبر أنماط اتصال متعددة. إذا كنتم قد انتبهتم بالأمس، فمن المفترض أن تكونوا قادرين على حلها".
وزع ميرجورد الأوراق وعاد فوراً إلى أنشطة البحث. يبدو أنه من النوع الذي يغرق طلابه في العمل ليتمكن من قضاء الوقت في اهتماماته الخاصة. نظرت إلى الورقة وتأملتها للحظة، ثم خططت الإجابة ورسمت الدائرة المطلوبة. لا شيء جلل. الأمر يشبه ربط متغيرين عبر بضع أوامر منطقية. بعد حل المسألة، التفت لأنظر من النافذة إلى يساري. لسوء حظ سيليس، كانت تجلس على يساري ولاحظت أن عينيها لم تكونا في مكانهما الصحيح.
ابتسمت بوقاحة وأسندت مرفقي على المكتب لأغطي ورقتي. نظرت إليّ بتجهم. فجأة، وخزني شيء مدبب في أضلاعي. وبينما كنت أبتعد عن ذيلها، خطفت ورقتي وبدأت في نسخها مباشرة!
همست: "هذا غش".
إنه غير عادل؛ لمَ لا يمكنني الغش في حصة الفن؟ هل أشي بها؟ لكنها لم تفعل شيئاً ضاراً حقاً لي منذ العقد. ألن يكون ذلك انتهاكاً؟ رؤية ملك نظام يغش أمر مفاجئ أيضاً. ربما سيليس ليست جامدة في أيديولوجيتها كما كانت سابقاً. أنا لست ضد الغش بحد ذاته. الغش ليس ضد القواعد ما دمت لا تُضبط متلبساً. نعم، هذا رأيي في الأمر.
فجأة رفع ميرجورد رأسه عن أوراقه، لينهي قراري بشأن الوشاية من عدمها: "آنسة سيليس، هذا التمرين ليس مخصصاً لنسخ عمل طالب آخر!"
هل يملك هذا الرجل عيوناً في مؤخرة رأسه؟ نهض ومشى إلى مكتبنا ليأخذ ورقتي.
بعد إيماءة قصيرة، أعاد وضعها أمامي: "إنها خاطئة على أي حال. في المرة القادمة، انسخي من شخص آخر".
هز رأسه.
سألت سيليس وهي تعقد حاجبيها أمام ورقة حلي: "هاه!؟ أنجرود مخطئ في السحر؟ هل اقتربت النهاية؟"
رفعت حاجبي وألقيت نظرة أخرى على ورقتي، متفحصاً إياها بدقة، لكنني لم أجد خطأ.
سألت ميرجورد: "إمم، هل يمكنك شرح ما فعلته بشكل خاطئ؟"
تنهد المعلم وأجاب: "لقد دمشت الرمزين في بعضهما. يجب وضعهما بجانب بعضهما ثم ربطهما بشكل صحيح بأنماط اتصال".
قلت قبل أن أتمكن من التفكير: "لمَ قد أفعل شيئاً غبياً كهذا!؟ سيتعين عليك إنشاء نمط اتصال متداخل حول الرمزين للتأكد من أن تدفق الطاقة لا يؤثر على مصفوفة التعويذة. كل وصلة يجب حسابها على حدة. يا له من صداع! الربط المباشر للرموز، وطيها فوق بعضها، ثم استخدام بعض أنماط التصحيح البسيطة لإصلاح الوصلتين المفتوحتين المتبقيتين أسرع بكثير!"
نظر ميرجورد إلى ورقتي مجدداً بعيون واسعة: "يمكنك طي الرموز؟!؟"
سأل وبدأ يتمتم لنفسه. أوه؟ يبدو أنه لم يسبق لأحد في هذا العالم أن خطرت له هذه الفكرة. تباً! حضارة متخلفة لعين! خسرت المال مجدداً!
جذبت سيليس مرفقي، وهي تقرأ تعبيري ببراعة: "لا تقلق. لو لم تفصح عنها، لفعلت أنا. إنها فكرة بديهية، حتى أنا أعرف هذا القدر".
هل يجب أن أقلق أم أبتهج لأن سيليس تبدو وكأنها تفهمني أكثر مما أفهمها؟ قضينا بقية الحصة في إيجاد تفسير مقنع لميرجورد حول كيفية توصلنا لأهم اكتشاف على الإطلاق – عبر إساءة فهم تعاليمه. كان ذلك مؤلماً حقاً، خاصة لأنه حاول جعل الأمر يبدو وكأنه فكرته في الأصل! أردت خنق ذلك الأحمق أكثر من مرة أثناء العملية. على الأقل، سأعرف أنا وسيليس بصفتنا مبتكري طريقة جديدة تماماً لرسم الدوائر السحرية.
تبين أن الحصة الأخيرة من اليوم كانت الفنون الغامضة. دخلنا الفصل واستقبلنا مارجري وستيفن وسفين وسامارين. على الأقل لا يوجد الكثير من الناس هنا.
قالت مارجري حين جلسنا بجانبها: "سمعت بالفعل أنكما سربتما قطعة أخرى من المعرفة المهمة!"
انضم سامارين إلى النقاش: "نعم، هذه هي المرة الثانية في غضون شهر!"
تابع ستيفن: "أنتما متأكدان أنكما لا تعرفان شيئاً عن الملوك؟"
حتى سفين الخجول واجهنا بنظرة فضولية.
أوضحت سيليس: "لا! لا شيء يمكننا فعله! لقد شرحنا بالفعل أنه كان سوء فهم محض. ميرجورد معلم فاشل، لذا أسأنا فهمه".
أومأت وجلست: "ما الذي تفعلينه هنا على أي حال يا مارجري؟ أظن أنه يجب عليك النوم!"
تذمرت: "لقد نمت بما يكفي! خذ! وقع على هذا!"
وضعت مارجري حزمة كبيرة من الأوراق أمامي.
سألت بحذر وبدأت أقرأ: "ما هذا؟"
يبدو أنه نوع من العقود.
شرحت مارجري بنبرة سخية جداً: "لخلاصة الهراء القانوني كله، نصف كل ما أكسبه من المعرفة التي شاركتني إياها هو ملكك. وينطبق الشيء نفسه على كل اكتشاف قد تساعدني فيه مستقبلاً. سأشعر بالسوء إن لم توقع عليه".
ابتسمت سيليس: "لا حاجة لذلك يا مارجري. لقد دفعته له بالفعل! ستحتاجين إلى كل شيء للتقدم أكثر على أي حال".
قلت ساخراً: "هوه؟ أريد معرفة تلك الخطط بالتفصيل؟"
عادة، كنت سأوقع في لمح البصر، لكن سيليس محقة. من الأفضل أن تكون مدينة لي، ويمكنني دائماً استخدام معرفتي من العالم الآخر لجني المال.
"الأمر بسيط. ستدعم عائلة مارجري بكل طريقة ممكنة. لديهم المرافق اللازمة لإجراء الأبحاث الضرورية. وبأسمائهم، سنرفع تكنولوجيا هذا العالم إلى المستوى المطلوب، فلا مزيد من مشاكل الموارد! لا حاجة لعقود. لقد تحدثت بالفعل مع والدينا حول كل شيء. الناس هنا يعرفون بالفعل مواهبك في السحر، لذا لا توجد مشاكل أمنية. لقد فحص والدي الجميع بالفعل".
نظرت إلى الآخرين لأتأكد أن سيليس كانت تقصد الجميع في الغرفة، لكن يبدو أنني لم أسيء فهمها.
صفق سامارين بيديه: "يا له من شرف. أن أكون في عيون العائلة الملكية. يبدو الأمر وكأنني فجأة أكثر بكثير من مجرد معلم بسيط".
لا ينبغي أن يكون سعيداً هكذا لكون خلفيته قد خضعت للتحقيق!
سألت سيليس: "أنتِ بالتأكيد تبدئين في اتخاذ قفزات كبيرة هنا. متى رتبتِ كل هذا!؟"
وما الذي يجعلها تظن أنني موافق على ذلك؟
ضخت سيليس قبضتيها وأومأت لنفسها: "لديّ أكثر من وقت كافٍ لوضع الخطط بينما أنفك داخل كتاب. إنشاء البنية التحتية الضرورية لن يحدث بين عشية وضحاها على أي حال، لذا يجب أن نبدأ في أقرب وقت ممكن. إن حالفنا الحظ، ستحل كل مشاكلنا بحلول الوقت الذي نبلغ فيه العشرين، أو أكبر قليلاً".
هاه!؟ أيعقل؟ هل كانت ذات العقل العضلي لا تضع خطة لتغيير العالم فحسب، بل هي بالفعل في طور تنفيذها؟
أبعدت مارجري الوثائق: "أوه. لم أسمع شيئاً من والديّ، لكن إذا كان الأمر متوافقاً مع العائلة الملكية، فلا يمكنني إبداء أي اعتراض".
استمر ستيفن في إلحاحه: "إذن ماذا تعرف عن الملوك؟"
بعد أن نفد صبري، التفت إليه وصرخت: "إنهم جميعاً أوغاد! تسبب القليل من الفوضى فيرمونك في الجحيم! أهذا شرح كافٍ!؟"
مال مبتعداً عني، متفاجئاً من انفجاري. ربتت سيليس على رأسي لتهدئتي.
ثم أعطت ستيفن إجابة مراوغة أخرى: "أعتذر، لكن يبدو أنه سيتعين عليك البقاء والانتظار حتى تظهر سيريا. ربما ستجيب على أسئلتك".
أشار سامارين للفصل بالهدوء: "همم. على أي حال، لنبدأ الحصة!"
بينما انخرط سامارين وستيفن وسفين في محادثة خاصة بهم، بدأت سيليس في تعديل قائمتها الغريبة الجديدة لـ "أشياء يجب فعلها".
أعلم أنني أمرتها بحرق الدفتر لأنه كان مفصلاً أكثر من اللازم، لكن لا يمكنني منعها من وضع أي خطط على الإطلاق. في الواقع، قد يكون وجود شخص يهتم بالأمور المملة أمراً جيداً.
مدت مارجري وسادة كتابة وقلم، وأمرت بعينين فيهما بريق غريب: "اكتب كل ما في رأسك!"
تنهدت وأخذت القلم: "ما الذي تريدين معرفته؟"
"كل شيء!"
كل شيء! وكأنني أستطيع فعل ذلك. حتى أنا لست متأكداً تماماً مما يمكنني فعله. معظم اختراعاتي ليست حلولاً محفوظة. عليّ إعادة ابتكار الكثير من الأشياء عندما أسترجع ذكرياتي. معرفة المبادئ الأساسية لا تساعد في تصميم حاسوب – على سبيل المثال. أشك في أنني أستطيع إخراج حاسوب محمول من جيبي.
"سنركز على الأشياء التي تقلل الضغط على الموارد في الوقت الحالي. من فضلك حددي المجالات الاقتصادية التي تسبب أكبر المشاكل. أفترض أن النقل عامل كبير؟"
لا أريد إضاعة وقتي هنا.
***العالم*** ***سيليس***
انتهى يوم مدرسي ناجح آخر!
بينما نقترب من روز التي كانت تنتظرنا عند بوابة المدرسة، شطبتُ بنداً آخر من قائمة "مهامّي".
انحنت خادمتنا، مستعرضةً فستانها الجديد بالأبيض والأسود.
سألت بابتسامة وهي تفتح باب السيارة: "كيف كان يومكما يا سيديّ الصغيرين؟"
أجبتُ: "اضطررنا للهرب مرتين! فستان جميل! هل طلبتِ تصميماً جديداً من خياط القصر؟"
أجابت روز بنبرة راضية وهي تعيد خصلات شعرها الأشقر الثلجي إلى الوراء: "نعم! من اللطيف أنكما لاحظتما. صار ارتداء التصميم نفسه مملاً، لذا طلبتُ بضعة تصاميم مختلفة للتغيير".
تذمر أنغرود وهو يصعد إلى السيارة: "لقد فرطتُ في أشياء ثمينة كثيرة".
ردت روز وهي تغلق الباب وتدير عينيها: "يا لك من سخيّ. أريد أن أراه يضحك، ولو لمرة".
غمزت لي بينما كنت أدور حول السيارة لأركب من الجهة الأخرى. ما إن استقر الجميع، جلست روز خلف المقود وشغلت المحرك. نظرتُ من النافذة بينما نغادر الحرم المدرسي وتثاءبتُ، فقد أنهكني تعب اليوم. ثم أعدتُ تركيزي إلى قائمتي لأشطب بنداً أغفلته سابقاً. كان أنغرود متعاوناً أكثر مما توقعت، لكن لا ينبغي لي على الأرجح الضغط عليه أكثر من اللازم، خشية أن ينغلق على نفسه ويبدأ في المقاومة الفعلية.
قررتُ أن الوقت حان لبناء بعض الألفة، فزحفتُ نحوه واستلقيتُ مستخدمةً فخذه وسادةً لي. شعرتُ بتصلبه، فوخزتُ نقطة ضغط في جسده لأجبره على الاسترخاء.
سأل بنبرة جافة: "سيليس؟"
"نعم؟"
قال بوجه خالٍ من التعبيرات: "يجب أن تكون هناك مسافة، من أجل الراحة!"
أجبتُ متخذةً وضعية مريحة ومتظاهرةً بالنوم: "تحمّل الأمر. أنا أفعل ذلك أيضاً".
بشكل غير متوقع، بدأ يمسح على شعري، مما منحني بصيص أمل في أن استمالته إلى صفي ليست مستحيلة تماماً.
بادرت روز بالحديث: "عندما نصل إلى المنزل، يرغب والداكما في التحدث معكما".
سألها أنغرود: "بشأن ماذا؟ هل لديكِ فكرة؟"
هزت روز كتفيها وهي تدير المقود لتوجيه السيارة عبر دوار.
"لستُ متأكدة، لكن يبدو أن للأمر علاقة بالخطة التي وضعتها الصغيرة سيليس".
لم يستفسر أنغرود أكثر، وقضينا بقية الرحلة القصيرة في صمت. وحين وصلنا إلى السفارة، هزني أنغرود فتوقفت عن التظاهر، وشعرتُ ببعض الضيق لأنه لم يفعل شيئاً سوى لمس شعري. لقد منحتُه فرصة مثالية للاستمتاع قليلاً لكنه لم يغتنمها. بعد عشر دقائق، وقفنا كلينا أمام والدينا في غرفة المعيشة بالسفارة. كانا يرتديان أزياءهما الرسمية وبدا عليهما التوتر. حتى نيكول وآرثر كانا يرتديان تيجانهما، مما أخبرني بوقوع اجتماع مهم اليوم.
قال نيكول بتعبير صارم: "علينا إبلاغكما بضرورة توخي الحذر في المدرسة من الآن فصاعداً. حاولا ألا يعرف الناس أن كل هذه المعرفة الجديدة تأتي منكما. نحن نحاول التغطية على الأمر قدر الإمكان".
سألتُ بقلق وقد أزعجني سلوكهما: "ما المشكلة؟"
لم أكن لأدفع أنغرود للكشف عن تقنية جديدة دون التحدث مع والدينا أولاً. فإذا تبين وجود عقبة رغم إخطارهما مسبقاً، فسيكون ذلك محبطاً للغاية.
شرحت أمي: "المشكلة تكمن في أولئك الذين لا يروق لهم تقليص الحاجة إلى الموارد النادرة! سمعتُ أنكما في فصل واحد مع توأم ميلثيم؟ وهناك تولهيم أيضاً؟"
أومأتُ برأسي. ساردا وسيندا ميلثيم، إلى جانب أيريس تولهيم، يشاركوننا فصول القتال الخاص.
تابعت: "عائلتا ميلثيم وتولهيم هما أكبر الموردين للعناصر النادرة. ولهما حصص كبيرة في العديد من شركات التعدين العملاقة. وهذا أحد أسباب انتمائهما إلى فصيل الحرب. إذا سيطرت بلادهم على السلاسل الجبلية في القارة الوسطى، فسيكونون أول المستفيدين. لقد ألحق نشر تصميم جهاز الطفو الجديد من عائلة سيغنوس ضرراً حقيقياً بأرباحهم. لن يقتصر الأمر على تقويض حجتهم للحرب فحسب، بل سيخسرون المال إذا قل اعتماد الاقتصاد على تلك الموارد. سيظلون مسيطرين على السوق، لكن الطلب السنوي سينخفض بالتأكيد".
أضافت: "وفي النهاية، سيفقدون نفوذهم السياسي أيضاً".
استنتج أنغرود: "إذن إذا ظهرت المزيد من هذه الاختراعات، فسيحاولون فعل شيء لإيقافها".
تدخلت إيريث وهي تسوي فستانها: "إنهم ينقلون المواد والمعدات بالفعل بطرق مثيرة للريبة. يبدو أنهم يخططون لشيء ما. ونرى أيضاً أنهم ينسقون تحركاتهم، محاولين ألا يعيق بعضهم بعضاً. كلاهما يسيطر على مساحة كبيرة من الجزء الشمالي للقارة الوسطى. ومعاً، لديهم قدر مقلق من السيطرة. نحن نفتقر إلى النفوذ في تلك المنطقة الجيوسياسية".
"لكن... آل ميلثيم من ستريك... وآل تولهيم من تيرنا. إذا كانا من كبار داعمي فصائل الحرب في بلادهم، فلا معنى لأن يتعاونوا".
تنهد نيكول طويلاً: "سيليس، ليت السياسة كانت بتلك السهولة. يواجه أعداؤنا السياسيون اتحاد العائلتين المالكتين في تيرنا وستريك. استغرق الأمر بعض الوقت، لكن آرثر وأنا توقعنا تحالفهما في مرحلة ما. لذا رجاءً، كونا أكثر حذراً في المدرسة. من المرجح أكثر من أي وقت مضى أن يستهدفاكما. لا أعتقد أنهما مستعدان للقيام بشيء في هذه اللحظة، لكن من الأفضل ألا نستهين بعزيمتهما".
أنهى تفسيره بملامح كئيبة.
ضيّق أنغرود عينيه: "هل ألقيتما نظرة فاحصة على المعلم تونغورد من فصل القتال الخاص؟ أنا لا أثق به".
أومأ آرثر: "اضطررنا لتجاوز بعض الأصول، لكننا تتبعنا صلات عائلته. نسبه يعود إلى آل تولهيم. أعلم أنه من السيئ الحكم على شخص بصلات الدم، لكن في هذه الحالة، السلامة خير من الندم. سأضغط على المدرسة لتعيين شخص آخر مسؤول عنكما، وإن كنت لا أعد بحدوث ذلك سريعاً، إن حدث أصلاً. لا يمكننا ممارسة الضغط إلا عبر عائلة سيغنوس، وهم أنفسهم لا يملكون سوى الجامعة ولا يمكنهم إصدار أوامر مباشرة لإدارة المدرسة".
بعد كل ما قيل، تناولنا العشاء معاً. كان الجو كئيباً بعض الشيء، لكن هذا متوقع عندما يُقال لك إن أحدهم يتربص بحياتك. بعد الأكل، عاد والدانا إلى عملهما، تاركين أنغرود وأنا وحدنا. كالعادة، تجنب الناسك بدء حديث والتقط أحد كتبه، ثم سار نحو الأريكة وجلس بارتياح. لا أفهم موقفه. كيف يمكنه أن يكون مسترخياً في لحظة كهذه؟
اقتربتُ محاولةً دفعه للحديث معي: "الأمر سيان أينما ذهبتَ. ثمة دائماً من لا يشاركونك الرأي".
أجاب دون أن يرفع بصره: "هكذا هي الحال. لا تقولي إنكِ وجدتِ يوماً عالماً خالياً من الصراعات؟"
بحثتُ في ذكرياتي، فلم أجد شيئاً. هناك أماكن وحيوات مسالمة في ذاكرتي، لكن حتى فيها، سمعتُ عن حرب في قارة أخرى. لا يوجد عالم مسالم تماماً.
"لا. وأنت؟"
هز كتفيه وكأن الأمر لا يعنيه: "توقفتُ عن العد منذ زمن طويل".
سألتُ وأنا أجلس بجانبه، محاولةً إيجاد موضوع للحوار: "كم عمرك؟"
زم شفتيه وهو يفكر في السؤال: "لا أعرف بالضبط. لا معنى كبيراً لعد السنوات. فمعظم العوالم لها تدفقها الزمني الخاص. أقصى ما يمكنك فعله هو عد حيواتك. هناك أيضاً حقيقة صغيرة أننا لا نملك كل ذكرياتنا. من يدري كم عمرنا حقاً؟"
ضغطتُ في الموضوع بينما أحاول التفكير في شيء آخر لأقوله: "أوه، إذن لقد عشتُ حوالي 1230 مرة حتى أصبحتُ مَلِكة، وأنت؟"
تنهد ووضع كتابه جانباً أخيراً: "ربما أكثر قليلاً، ربما أقل. أنا حقاً لا أتذكر. كانت هناك فترة غضبتُ فيها من الأكوان المتعددة وحاولتُ تدمير روحي بكل طريقة خطرت ببالي. يبدو أن الذكريات تعود دائماً بعد بضع سنوات. في النهاية، تتعافى الروح دائماً ببطء، حتى لو استغرق الأمر وقتاً".
دلكتُ ذقني مفكرةً: "مررتُ بفترة مشابهة مرة. يمر الجميع بمراحل كهذه. ساعدتني سيريا على تجاوزها وبفضل تدريبها أصبحتُ أقوى وبلغتُ مرتبة الملوك. لسوء الحظ، انتبه المجلس لي وأوكل إليّ مهمة".
تنهدتُ بضيق: "مما أدى إلى كل هذا. أحياناً أتساءل ماذا كان سيحدث لو بقيتُ خالدة بسيطة".
أصدر صوتاً مكتوماً وعاد ليمسك كتابه مجدداً. انحنيتُ مستخدمةً فخذه وسادةً لي.
تذمر: "ليس مجدداً!"
تمتمت بضيق: "بلى، مجدداً!"، وقررتُ أن علينا على الأقل الاعتياد على وجود بعضنا.
أغمضتُ عينيّ محاولةً النوم. لم يمضِ وقت طويل حتى بدأ ينسلّ من تحتي ببطء. متسائلةً عما سيفعله، واصلتُ التظاهر بالموت. وكما هو متوقع، استلّ قائمتي من جيبي ليقرأها. أراهن أنه يتوقع نوعاً من خطط القتل، لكنه سيصاب بخيبة أمل شديدة. قائمتي لا تتضمن سوى خطوات وأفعال تسمح لنا بعيش حياة لائقة! حاولتُ جاهدةً ألا أبتسم، متخيلةً إياه يقرأ الورقة التي تتضمن أشياء مثل تعزيز التقدم التقني، إحلال السلام وبدء حياة جديدة، ترك الضغائن القديمة خلفنا، استخدامه وسادةً للرأس، النوم معاً، والقيام ببعض...
الأمور المشاكسة. تباً، كدتُ أسيل لعابي. لماذا يستغرق النمو كل هذا الوقت؟ آمل ألا يحكم عليّ، لكن الفتاة تحتاج لبعض الرومانسية في حياتها. أنا لست راهبة.
تنحنح: "كلها مواقف رومانسية مبتذلة... لقد فسد عقلها... لا بد أنها التهمت الكثير من روايات الرومانسية المبتذلة، والقصص المصورة، والأفلام الرخيصة أو أياً كان ما فعلته!"
بضيق، أعاد القائمة إلى جيبي.
"اليوم، سأضطر لقفل غرفتي وإلا لن أتمكن من النوم".
ماذا! أي رجل آخر سيكون سعيداً بالعثور على فتاة مثلي! غادر الغرفة بصمت حتى لا يوقظني. جلستُ محدقةً في الباب الذي خرج منه. لقد وعد بأنه سيجاري الأمر ويحاول إنجاحه. ربما عليّ أن أصبح أكثر مبادرة. بدأتُ التخطيط لكل ما أحتاجه لغارة على أراضي العدو. وهكذا حدث أنني -في الحادية عشرة مساءً بالضبط- مرتديةً ثوب نومي ومسلحةً بوسادة وبطانية، خرجتُ من غرفتي وتسللتُ إلى جناح أنغرود.
كانت السفارة مظلمة واضطررتُ للاعتماد على تدوير بعض المانا عبر عينيّ لتعزيز رؤيتي. وصلتُ أمام غرفته وحاولتُ فتح الباب، لكن هذا الوغد أقفل غرفته فعلاً! وضعتُ الوسادة والبطانية جانباً لأخرج مجموعة أدوات فتح الأقفال من جيبي. ركعتُ وبدأتُ أعبث بآلية القفل. سيستغرق الأمر وقتاً لأنني لست ماهرة تماماً في هذه الأشياء، لكن كما أقول دائماً، مع الوقت يأتي التدريب ومع التدريب تأتي المهارة.
كنتُ منهمكة لأكثر من دقيقة، أعضّ شفتي السفلى، حين سمعتُ ضجيجاً خلفي.
"أحم!"
التفتُ لأرى شخصية مظلمة تخيم فوقي.
بفتح كفها نحو الأعلى، ألقت الشخصية تعويذة "كرة الضوء"
لتنير الردهة، مما أجبرني على إلغاء تأثير تعزيز الرؤية عن عينيّ. ضاقت عيناي وأنا أحاول حجبهما عن الضوء، فعرفتُ الشخصية.
"مرحباً يا أمي".
لم تجب. وبدلاً من ذلك، نظرت كاترينا إليّ بتعبير مليء بالحكم. نظرتُ إلى نفسي، بقميص نوم خفيف وأحاول اقتحام غرفة صبي، فأدركتُ كيف يبدو هذا.
"الأمر ليس كما يبدو. لم أكن أحاول قتله أو أي شيء من هذا القبيل. كنا نخطط فقط لحفلة مبيت بريئة..."
أدركتُ أنني أثرثر فقررتُ الصمت.
همست كاترينا: "أنتِ في العاشرة! حتى وإن كان أنغرود وأنتِ مخطوبين، فهذا ليس العمر المناسب للتسلل إلى غرفة صبي! ماذا لو اكتشفت إيريث هذا!؟ سأموت خجلاً!"
رفعت يدها، وألقت تعويذة ما وأنزلتها عليّ بصفعة قوية... ورغم دفاعي المتسرع، شعرتُ بنفسي أدور بشكل كوميدي ثم انطفأت الأنوار.