***العالم*** ***أنغرود***
"أتمنى لكم يوماً سعيداً يا سادة الصغار!"
تبتسم روز وتلوح لنا ونحن نعبر بوابة المدرسة لبدء يوم دراسي آخر، حاملين حقائبنا على ظهورنا. أبتسم وألوح مودعاً. لقد كان أسبوعنا الأول نجاحاً تاماً، وتطور تماماً إلى نوع العطلة التي كنت أصبو إليها.
تتجه "أختي"
نحو قاعتنا الأولى، فأسرع للحاق بها، واثقاً من أنها تعرف وجهتها، فأنا أكسل من أن أتحقق من جدول اليوم. بينما نسير باتجاه ساحة المدرسة، نلمح ثلاثة طلاب ممددين على الأرض. اثنان منهم ينتفضان بين الحين والآخر، والثالث تخرج رغوة من فمه. يبدون أحياء، رغم حالتهم المثيرة للشفقة.
"هجوم بيولوجي على المدرسة؟ أهو سم؟"
يساورني أسوأ الظنون، فأبتعد عن بقية الأطفال. في هذه الحياة الفتية، نجوت بالفعل من ثلاثة هجمات مباشرة استهدفتني، وربما عدة هجمات أخرى أحبطها والداي قبل أن تقترب مني. لا تبدي سيليس أي اكتراث، فتقترب من الأطفال وتدفع أحدهم بقدمها، فلا تتلقى أي رد فعل.
"ليس سماً. يبدو أنهم تعرضوا لصعقة بصاعق كهربائي."
أريد سؤالهم عما حدث، فألحق بسيليس.
"تداووا!"
غريب. لا يبدون أي استجابة لسحر الشفاء الخاص بي؟ أعترف أنني مجرد هاوٍ حفظ تعويذة شفاء دون أن يعرف كنه عملها الفعلي. لكنها من الدرجة العالية، لذا كان ينبغي أن يكون لها بعض الأثر على الأقل.
"إنهم ليسوا جرحى، لذا أظن أنك تهدر مانا خاصتك يا أنغرود،"
تعلق سيليس.
"الكهرباء أفقدتهم وعيهم. همم. رأيت هذا في مكان ما من قبل. لكنني لا أستطيع التذكر."
"لا تخبريني أنكِ تصابين بالخرف في كبرك،"
أداعبها. إذا كان المرء يحمل في جعبته ذكريات بقدر ما نحمل، فلا بد أن ينسى الكثير. يكفي المرء سعادةً أن ينجح في تذكر بضعة أشياء من حياته السابقة.
"هاهاهاها... موهاهاها... هييهيهيهي..."
تسترعي انتباهي ضحكات مجنونة قادمة من الساحة، تتبادل سيليس وأنا النظرات، ثم ننطلق راكضين باتجاه الضحكات. حين نصل إلى الساحة، نواجه مشهداً مقتطعاً من فيلم رعب. طلاب كثر ممددون على الأرض. سقطوا حيث وقفوا على ما يبدو. وفي قلب كل هذا... مارجري؟ جهاز صغير قرصي الشكل يحوم على ارتفاع عشرة أمتار فوقها، وهي ترقص تحته رافعة يديها عالياً في الهواء كعابدة وثنية. تلمحنا فجأة وتطلق صرخة ابتهاج.
"هوهوهو! سيليس، أنغرود، أنا سعيدة جداً! لن تصدقا!"
تهتف الفاعلة بابتسامة سماوية تعلو وجهها. ثم تندفع نحوي وتصطدم بي، وتغمرني بعناق حار.
"أنغرود، لا يسعني شكرك بما يكفي على تلك التصاميم! أنت عبقري! ظننت أن مهمتي ستستغرق عمراً، وقد حللت مشكلتي في نصف ساعة."
"هاها، لا بأس. والأهم، ماذا حدث هنا!؟"
أسأل.
"أجل، أجل! أكان هجوماً!؟"
تتابع سيليس. تبتسم مارجري.
"أوه، لا. كنت أجرب تصميم أنغرود الأولي فقط. أجريت بضعة تعديلات هنا وهناك لتعظيم المخرجات وأضفت بعض الوظائف. هذا فرع جديد كلياً من العلم لهذا العالم! من كان يظن أن لبعض المواد خصائص إعجازية إذا ما برّدتها بما يكفي! "بعد أن أعطانا أنغرود التلميح، اقتحمت أحد مختبرات أبحاث والديّ وجندت كل العمال والباحثين والمواد لهذا المشروع.
لم يكن لديهم أي شيء مثمر ليفعلوه على أي حال. لذا، بدءاً من اليوم، أصبح لدينا أول جهاز طفو لا يعتمد على كميات سخيفة من المواد النادرة!
"رغم أن هناك مشكلة أمان صغيرة، كما ترون. لا بأس، فبعض العيوب متوقعة بعد أسبوع واحد فقط من التطوير. المجال المغناطيسي القوي الذي يصدره يبدو أنه يشل معظم الكائنات الحية التي اختبرتها حتى الآن. أحتاج لإيجاد طريقة لتخفيف المخرجات."
أحدق فيها فاغراً فمي. حسناً، كان هذا هو هدف دائرة التنظيم! انتظر، هل يعقل أنني نسيتها في النهاية؟ دعني أرى... أنا متأكد أنني كنت على وشك رسمها حين دق الجرس... تباً! تواصل مارجري.
"لكن هذه ليست مشكلة! في الوقت الراهن، استخدمت دائرة تحكم بسيطة جداً! هل تودان تجربته؟"
"أحم، لمَ لا نطفئه الآن حتى نتخلص من العيوب؟"
أقترح بحذر. هذا الشيء خطير. تقدم لنا جهازاً يشبه جهاز التحكم عن بعد. أعرف أنه لا ينبغي لي، لكن الطفل بداخلي لا يستطيع المقاومة. آخذ أداة التحكم، وأطير بضع دوائر وحلقة صغيرة بالجهاز. استخدامه سهل جداً، يشبه قيادة طائرة بدون طيار. حسناً، إنها طائرة بدون طيار. لا بد أنها تولد مجالاً مغناطيسياً قوياً جداً لتبقي نفسها محلقة هكذا. لم أتوقع أن تتمكن مارجري من تجميع هذا خلال بضعة أيام.
فجأة يدخل بضعة معلمين إلى الساحة. لا يبدون سعداء جداً.
"أعطني هذا!"
تخطف سيليس جهاز التحكم من بين يدي.
وبأمر منها، يقوم الجهاز باستدارة حادة ويطير بطنين "سسسسممم"
مباشرة نحو مجموعة المعلمين. ينتفضون ويسقطون أرضاً، وقد أُخرجوا من المعركة تماماً مثل الطلاب.
"لنهرب قبل أن يمسكونا!"
تقترح سيليس.
"أجل!"
أصل إلى الاستنتاج نفسه. آخر ما أريده هو نيل حصة احتجاز تأديبية.
"هاهاها!"
تستعيد مارجري السيطرة على طائرتها وتطفئ الجهاز بعد أن هبطت به قربنا. تلتقطه ثم نلوذ بالفرار لأن مجموعة من الناس بدأت تتقدم نحونا بالفعل.
"كان ذلك مضحكاً!"
تعلن مارجري في أحد الممرات بعد دقائق. الآن وقد أتيحت لي فرصة النظر إليها، أرى أنها تبدو مرهقة حقاً، رغم سلوكها.
"عليكِ أن تستريحي على الأرجح. لا تبدين في حالة جيدة،"
أنصحها.
"راحة؟ راحة؟ كيف يمكنك الحديث عن الراحة الآن! هناك الكثير لاكتشافه! ما هي الأسرار الأخرى المخفية في رأسك!؟ أنت تمشي ببساطة نحو سبورة وتحدث ثورة في علمنا في ثلاثين دقيقة! ماذا سيحدث لو بذلت جهداً حقيقياً؟ هاااهااا..."
تلهث مارجري الآن، وتبدو كمن على وشك أن يسيل لعابها على الأرض. تبدو ككلب يهز ذيله بسعادة، ناظراً إلى سيده!
"أحم! مارجري، عليكِ حقاً أن تستريحي. سلوكك غريب. سآخذك إلى غرفة التمريض."
تمسك سيليس مارجري من عنقها كهريرة وتمضي، جارة الفتاة الأصغر معها. تحاول مارجري التحرر، لكن العالمة المجنونة لا تملك القوة الغاشمة المطلوبة لمقاومة شخص مثل سيليس.
"سنلتقي في الحصة الخاصة، أنغرود. أخبر المعلم أنني سأتأخر قليلاً!"
تنادي سيليس وهي تلتف حول زاوية.
"لاااا! عليّ أن أشرح دماغه! هناك الكثير لأتعلمههههه!"
أسمع عواءً يضعف تدريجياً كلما زادت المسافة بيننا، تاركاً إياي وحيداً في الممر.
أدرك فجأة أن أداة توجيهي المريحة "سيليس"
قد رحلت، وأنني لا أعرف إلى أين أذهب. متذمراً، أنقب في حقيبتي المدرسية لأجد الكتيب الذي يحوي دليل الفصول. بعد دقيقة، أتمكن أخيراً من إيجاد طريقي إلى ما يسمى بالحصة الخاصة. أسرع خطاي، محاولاً تعويض الوقت الضائع. سيكون انطباعاً أولياً سيئاً أن أتأخر. تبيّن أن الحصة الخاصة تُعقد في ميدان تدريب قريب من الميدان العادي، إلا أنه ليس مصاناً بنفس العناية. بعد أن غيرت ملابسي، وصلت إلى وجهتي.
سبعة طلاب فقط والمعلم تونغورد حاضرون. أعرف خمسة من الأطفال.
"أعتذر، لكن سيليس ستتأخر،"
أخبر تونغورد حين اقتربت منه.
"أوه، العبقرية متأخرة؟ هرم. لا مشكلة. كنا سنحصل على أعداد فردية بوجودها."
يومئ تونغورد. يلتفت إلى بقية الطلاب، محركاً ذيله الذي يشبه ذيل الراكون.
"تعارفوا! لدينا طالبان جديدان. أحدهما هنا بالفعل، أنغرود من تيرنا. للأسف، وافدتنا الثانية، سيليس من ستريك، ستتأخر."
يشير إلى الأطفال المختلفين الذين تجمعوا لتحيتي.
"هذه تانيا موردن، سفين هجافارس، آيريس تولهيلم، غابرييل روزنكوارز، ساردا ميلثيم، سيندا ميلثيم، وساندرا أندروس،"
يعرّفني تونغورد على بقية الطلاب. حين يشير إلى ساردا وسيندا أبتسم لهما بسعادة، حرصاً مني على إظهار كل أسناني. كيسان آخران للكمات سيليس يعنيان لكمات أقل لي! هذا يوم جيد! لسبب ما، يتراجع كلاهما خطوة للخلف، وتحافظ آيريس أيضاً على مسافة محترمة. أنا مندهش من سحر الشفاء في هذا العالم. قبل بضعة أيام فقط، كانت آيريس تعاني من كسر في أطرافها الأربعة وبعض الإصابات الأخرى. ثم ألقي نظرة فاحصة على الوجهين الجديدين.
غابرييل روزنكوارز بشري الملامح جداً. بشرته مائلة للحمرة ويبدو في الثامنة من عمره. بنيته أمتن من بنيتي، لكنها بعيدة عما أسميه سمنة. لديه ببساطة عظام قوية. لن أتفاجأ لو أخبرني أحدهم أنه يقرب المعلم سامارين. ساندرا أندروس فتاة أرنب حقيقية بشعر أشقر وأذنين كبيرتين منفوشتين! أجل، لا توجد طريقة أخرى لوصف ذلك. فتاة أرنب حتى النخاع. قد تكون في العاشرة فقط، لكن يبدو أنها بدأت بالفعل في تطوير قوامها.
رغم أنني لا أفهم لمَ قد تختار ارتداء بدلة ضيقة جداً للتدريب!؟ الجميع يستخدمون بدلات المدرسة الرياضية الزرقاء.
"للأسف، لدينا فجوة عمرية كبيرة، حيث ساندرا وساردا هما الأكبر، لكن لا ينبغي أن تكون مشكلة كبيرة. لدينا أقوى الأقوياء هنا على أي حال! لكن لأمنحكم تدريباً أفضل، عليّ معرفة أساليب قتالكم! سيخوض كل منكم قتال اختبار معي بمجرد وصول سيليس،"
يشرح تونغورد.
"ما المسموح لنا بفعله؟"
أسأل، عاجزاً عن كبح فضولي.
"كل شيء مسموح طالما تفعلونه من مسافة لا تزيد عن خمسين متراً!"
يجيب تونغورد.
"هل يمكنني إلقاء تعاويذ أيضاً؟"
أنا مشوش. ظننت أن دروس القتال القريب تدور حول الفنون القتالية واستخدام أسلحة المدى القريب؟
"يمكنك إلقاء أي تعويذة تنجح في إلقائها. لا تخلط بين هذه الحصة وشيء سخيف مثل دروس القتال السحري أو الفنون القتالية! الوقوف في أوضاع ثابتة، أو إلقاء التعاويذ، أو استخدام قبضتيك وقدميك فقط، لا علاقة له بالقتال الحقيقي. في حصتي، ستتدربون للحياة الواقعية! كل شيء مباح طالما لا تحاولون قنص الخصم من مسافة سخيفة."
يشبك تونغورد ذراعيه أمام صدره.
"شكراً لانتظاركم يا رفاق."
تتحدث سيليس فجأة من خلفي مباشرة. ألتفت.
"جيد أنكِ تمكنتِ من إيجاد الطريق."
يشير تونغورد إليّ.
"في الواقع، هذا يذكرني! لا أعرف شيئاً تقريباً عنك. تساءلت بالفعل لمَ قاتلته شخصية ساحرة بطريقة غريبة كهذه. رغم أنني يجب أن أمتدح صمودك أمامها لا بشيء سوى التعاويذ ودرع الحماية! لا أطيق الانتظار لأعرف قدراتك."
أتمتم مع نفسي بينما يمشي تونغورد إلى الميدان المفتوح. لا أحب هذا الرجل ولا أثق به، لذا سأمتنع عن إظهار كامل قوتي له. تلاحظ سيليس الأخوين ميلثيم وتلقي عليهما نظرة ساخرة. آيريس أيضاً موسومة بابتسامة شيطانية، مما يجعلها تتراجع أكثر قليلاً. مستغلة الفرصة، تقترب تانيا منا وتبدأ محادثة مع سيليس.
"حسناً. الضربة الأولى تحتسب! أنت الأول يا غابرييل!"
يلتفت تونغورد ويمشي إلى مركز الميدان. يمشي غابرييل بحذر شديد نحو تونغورد، وما إن يصل لمسافة خمسة عشر متراً تقريباً، حتى يمد يديه فجأة وينطلق تيار من اللهب نحو تونغورد. لكن المعلم يقفز متفادياً إياه بينما يقلص المسافة. يؤرجح الطالب قاذف اللهب الخاص به نحو تونغورد، لكنه يتحول إلى ضباب بينما كان غابرييل على وشك إصابته. يتشكل من جديد فوق غابرييل، ويهبط مسطحاً الطالب الأصغر تحت وزنه.
"أنت تعتمد كثيراً على قدرتك. كان يجب أن تكون لديك تدابير مضادة في حال تمكن أحدهم من تفادي هجمات لهبك. التالي!"
يمشي ساردا نحو المعلم، معتمداً على مهارة السيف نفسها التي رأيته يستخدمها ضدي. يبدي قتالاً أفضل لكنه يخسر بطريقة مشابهة. منحته سرعته القدرة على تفادي المصير نفسه الذي لاقاه غابرييل، لكن لم يغير ذلك النتيجة على المدى البعيد. بعد ثماني محاولات، أمسك به تونغورد وطرح الصبي أرضاً كفنان جودو عالمي. بعد هذا، يبدي سيندا قتالاً مذهلاً مستخدماً يديه وقدميه العاريتين فقط. بمجرد المشاهدة، أستطيع القول إنه أقوى وأسرع بكثير من ساردا!
فلماذا أرسلت عائلته الأضعف من الأخوين لمواجهتي؟ أنا مشوش! لا أحصل على إجابة، حيث يعلن العجوز نهاية القتال دون لمس سيندا. يبدو أنه رأى ما يكفي. أم أنه يتساهل مع الصبي؟ سيكون هذا متماشياً مع شكوكي بأن تونغورد يلعب لصالح الفريق الآخر. تتبادل سيليس وتانيا حديثاً لطيفاً عن الفنون القتالية في هذه الأثناء. تبدو تانيا مهووسة بالفنون القتالية. إنها منغمسة في الأمر كلياً، وتجبر سيليس على إخبارها بكل شيء عن التلاعب الداخلي بالمانا.
ثم تتقدم ساندرا أندروس. بينما يقترب المعلم منها، تقفز فجأة في الهواء وتبقى هناك بفضل تعويذة طفو. مستخدمة يديها للمساعدة، تلقي شكلاً معدلاً من تعويذة عاصفة ثلجية، محاصرة نفسها داخل إعصار صغير من الغبار وشظايا الجليد. التعويذة قوية جداً لدرجة أنها تمزق منطقة مساحتها عشرة أمتار مربعة حولها. حين يحاول تونغورد الاقتراب، تحرك نفسها والإعصار بأكمله للأمام، وتصطدم به. يبدو الأمر وكأن تونغورد ركض بوجهه مباشرة نحو حصّادة.
جسده يتلاشى ببساطة في رذاذ من الدماء والأشلاء. أرفع يديّ منتصراً، رغبة في تشجيع ساندرا، لكن جسد تونغورد يتشكل من جديد فوقها، متخذاً وضعية الهجوم من الأعلى. كانت ساندرا تنتظر، وتؤدي شقلبة، ركلةً رأس المعلم بقوة ساق مذهلة، فتنثني رقبته جانبياً! بينما يسقط جسد تونغورد الهامد أرضاً، تهبط ساندرا هبوطاً مثالياً كراقصة باليه.
"أظن أنني وقعت في الحب،"
أداعبها، فتنغزني سيليس من جانبي. يتلاشى جسد المعلم مرة أخرى ويتشكل مباشرة أمام فتاة الأرنب. يهنئها، معلناً انتهاء القتال.
"سحقاً! ذلك الراكون يملك القدرة نفسها التي يملكها الجد! في القتالات الأولى، تمنيت أن يقوم بحركة الضباب مسبقاً لتفادي الإصابات! لكن يبدو أنه خالد أيضاً،"
أشتكي.
"قدرة ذوي تراث الراكون قدرة قوية جداً! إنها تتيح لهم تحويل أجسادهم إلى ضباب وإعادة تشكيل أنفسهم في أي شكل يريدونه. إنهم قادرون على التجدد من أي شيء تقريباً. قد تفتقر قوتهم الهجومية، لكن عليك قتلهم مرات كثيرة لدرجة أنه من شبه المؤكد أنهم سينالون منك في مرحلة ما. قيدهم الوحيد هو مخزون المانا لديهم. إذا نفد، يصبحون فريسة سهلة!"
تقدم تانيا تفسيراً لطيفاً. كما هو متوقع من عائلة نبيلة تشتهر بشبكة استخباراتها! لكن لمَ تتحدث عن معلمنا كفريسة!؟
"أنا التالية!"
تهتف تانيا بمرح وتركض إلى الميدان. بينما تقترب من هدفها، تسقط فجأة في ظلها، مختفية في الأرض! يتخذ تونغورد وضعية دفاعية وينظر إلى الأرض. فجأة يطعن سكين نحو كاحله من ظله. ولأنه توقع الحركة، يقفز للأعلى وبتمتمة قصيرة، يطلق موجة صدمة نحو ظله. عند الهبوط مجدداً، تبدأ اللعبة من جديد. تبدو تانيا نوعاً من النينجا اللعين! إذا بدأت في إخراج نسخ الظل سأمشي على يديّ ليوم كامل!
بعد خمس دقائق وبضع إصابات من جانب تونغورد، يعلن نهاية القتال مجدداً. تخرج تانيا من الأرض وتعود إلينا.
"لقد أبليتِ بلاءً حسناً!"
أستنتج.
"هاهاها، ليس حقاً. صحيح أن اليد العليا كانت لي، لكن ذلك فقط طالما أملك المانا. لو لعبنا هذه اللعبة لعشر دقائق أخرى لخسرت لأن لدى المعلم مانا أكثر مني بكثير. الأمر نفسه ينطبق على ساندرا على الأرجح. لا يمكننا قتل تونغورد بما يكفي لدفعه إلى الزاوية."
"إذن، كم مرة عليّ قتله؟"
تسأل سيليس.
"هاه؟ لا أعرف؟ لم أجعله يوماً يعترف بأن مانا خاصته منخفضة. لا يظهر أي مؤشر على ذلك، حتى بعد الموت عشرات المرات على التوالي،"
تجيب تانيا، وهي تعض على شفتها السفلى. ما الذي فعلته بالرجل!؟ آيريس هي التالية. حين يبدأ القتال، تستخدم الاستراتيجية نفسها التي وظفتها ضد سيليس. تغطي نفسها بالمانا لتعزيز قوتها، وتنهال على تونغورد بضرب مبرح. يستمر الأمر لنحو عشر دقائق، لكنها تنفد من طاقتها وتستسلم. العجوز لا يزال واقفاً، رغم أنه كان ينبغي أن يموت أكثر من عشر مرات! ثم يواجه سفين تونغورد، مستخدماً سكينين، واحدة في كل يد.
الصبي الذي هو أصغر مني يتحرك بسرعة لا تُرى معها إلا ومضات. يثبت تونغورد أقدامه بسحر دفاعي، مثل الجلد الحجري والدرع، لكنه يعجز عن صد سرعة سفين. بقدر ما يملك سفين اليد العليا هجومياً، يفتقر للقوة اللازمة لاختراق دفاع تونغورد. بعد بضع دقائق، يصبح سفين منهكاً تماماً ويرمي المنشفة. أنا مندهش، لم أظن أن الصبي الخجول المتردد يملك مثل هذه الإمكانات.
"سأذهب أنا!"
تمشي سيليس بثقة نحو تونغورد وتبدأ القتال بنهج مباشر. تندفع، وتحاول ركل تونغورد في صدره، قافزة عالياً. مبتسماً، يتفادى الركلة بالانحناء تحتها. تلتف سيليس في الهواء وتدفع براحة يدها نحو الأرض. بينما تدفعها قوة الارتداد للأعلى، ينبعج الأرض حول تونغورد ويسطح كالحشرة! أوي! لقد شاهدت الكثير من أفلام الفنون القتالية الشرقية في حياة سابقة! لا يمكن لفنان قتالي عاقل أن تخطر له فكرة كهذه من تلقاء نفسه!
كانت تلك راحة بوذا! بينما يتلاشى تونغورد، تبدأ سيليس في توجيه الهجمة نفسها في تتابع سريع، لا تمنح تونغورد أي فرصة للراحة. سيل الهجمات يبقيها معلقة في الهواء، بينما تزداد الفوهة التي تحوي تونغورد عمقاً. بعد حوالي أربعين ثانية من الضربات المتتالية، تهبط سيليس مجدداً أمامنا.
"وه! أظن أن هذا هو حدي الآن! آمل أن يكون العجوز قد انتهى. لا أحب الزومبي."
يتصبب العرق على جبين سيليس. في حوالي أربعين ثانية وجهت ثمانين ضربة راحة يد.
"أنا متأكد تماماً أنكِ انتهكتِ للتو بعض حقوق التأليف والنشر،"
أعلق، آمل ألا أكون يوماً في الطرف المتلقي لهجمة كهذه. هل كانت تكبح نفسها حين خضنا قتالنا التدريبي؟ تدرك ما أقصده، فتلتفت وتغمز لي.
"من قال إنني لست المخترعة الأصلية لتلك التقنية؟"
فجأة يزحف شيء ما خارج الفوهة!
"سعال، نحتاج لحديث عن تدمير ساحات القتال يا آنسة صغيرة!"
يقف تونغورد على قدميه ويشبك ذراعيه أمام صدره، ونظرة سيئة تعلو وجهه.
"هييه!؟"
تركض سيليس نحو تانيا وتختبئ خلفها. يبدو أن وقتنا مع نيكوسار سبب نوعاً من الصدمة بداخلها. أفهمها. رؤية تونغورد واقفاً بعد كل هذا تجعل قشعريرة تسري في عمودي الفقري، رغم أن تونغورد لم يفعل شيئاً لنا! حتى الآن. لم يفعل شيئاً حتى الآن. أجل، هذه هي الطريقة الصحيحة للتفكير في الأمر. أنتِ محقة، سيليس! كل عجائز الراكون نوع من الصراصير الوحشية! ألمس صدري، أتحسس التميمة المخفية تحت بدلتي الرياضية.
أُنهيت قبل يومين فقط وقد أحتاجها بالفعل. أمشي نحو تونغورد وأضع يديّ في جيبي، لا أريد الكشف عن حقيقة أنني أغش. ليس لدي فكرة جيدة عن كيفية قتاله أيضاً. كيف أقاتل رجلاً مثله دون فرق هائل في القوة؟ للبداية، ألتقط حجراً صغيراً بالتحريك الذهني وأسرعه، مصوباً مباشرة بين عيني تونغورد. 'طرطشة!' تخرج سحابة من مادة حمراء من الثقب في مؤخرة رأسه ويسقط للخلف كشجرة مقطوعة. من قال إنني بحاجة لإلقاء صخور كبيرة على أحدهم لأقتله؟
لكنني أعلم أن هذا لن يجدي. فعلت ذلك بضع مرات مع نيكوسار ولم يجعله إلا غاضباً. ما حققته، مع ذلك، هو تحييد تونغورد. الآن وقد كسبت بعض الوقت عليّ إقامة بعض الدفاعات!
"درع! جلد حجري!"
مهارتي الدفاعية المفضلة. تونغورد قد انتهى بالفعل من التعافي، فالجروح الصغيرة ليست مشكلة، حتى لو أُصيب موضع حيوي. يجلس.
"يزعجني بطريقة ما أنك تقاتل ويداك في جيبيك! كنت في حفلة تقديمك وأعرف أن قدراتك ليست مزحة. أريد تصحيح أخلاقك!"
يشتكي تونغورد لي.
"أعتذر، لكنه أسلوبي في القتال. لا يوجد الكثير مما يمكن ليداي فعله ولا يستطيع عقلي فعله على أي حال،"
أجيب.
"إذن أريد أن أرى ما يحدث حين تستخدم يديك!"
يقول صوت من خلفي. ألتفت، لكن تونغورد كان قد ضربني بالفعل، محطماً درعي.
"ما أتمناه هو الرعد!"
أهتف بينما يمسك تونغورد بياقتي. مبقياً مصفوفة التعويذة قائمة، أوجه المانا خاصتي لتحويلها إلى طاقة كهربائية. شرارات من الكهرباء تسري على جلدي وتجلد تونغورد، حارقة جلده ومقلصة عضلاته. نضيء كلانا كشجرة عيد ميلاد ونقذف بعيداً عن بعضنا. أقاتل لأبقى واعياً. بفضل ذلك الجسد الذي أملكه لم تنطفئ الأنوار تماماً وأتمكن من الهبوط على قدمي.
"تداووا!"
أجل، هذا شعور جيد. أفضل بكثير الآن. كان هذا محفوفاً بالمخاطر قليلاً، لكن الهجمات الكهربائية هي الشيء الوحيد الذي لم أجربه على نيكوسار. أجلس وأرى تونغورد قادماً نحوي.
"تلك القدرة مجرد غش رخيص!"
أصرخ.
"إذن استخدم يديك. إن لم تفعل سأجد طرقاً!"
تونغورد يكاد يصل إليّ!
"حسناً!"
أصرخ وأمد يداً له في إيماءة وكأنني سأمسكه.
"قوة!"
يتوقف تونغورد في منتصف خطوته ويُرفع كما لو كان ممسوكاً بيد عملاقة. آرغ! ليس جيداً، هذا مرهق. إنه السبب الذي يجعلني أجد أسلوب القتال هذا سخيفاً. أجهد نفسي مجدداً وأصفعه في قوس داخل الفوهة التي خلقتها سيليس. عند سماع صوت الارتطام اللطيف أجهد نفسي مجدداً وأغلق يديّ أمامي، مما يسهل عليّ خلق التأثير الذي أتمناه. تبدأ الأرض حول الفوهة بالتحرك وتتراكم لدفن تونغورد تحتها.
بعد تشكل تل صغير لطيف، أدفع للأسفل بكل قوتي لضغط المادة بإحكام قدر الإمكان. إذا تحول إلى شكل غازي للتعافي، فماذا يحدث إذا حُبس داخل سجن محكم الإغلاق تحت الأرض ستة أقدام؟ فقط حين أتأكد أنني نجحت، أسترخي وأهبط على ركبتيّ.
"هاااه، هاااه، طريقة... سخيفة... للقتال..."
أنا منهك الآن.
"ياي! فزنا! العجوز لم يعد موجوداً!"
تركض سيليس نحوي وتلتقطني، تهزني بسعادة كدمية. وحش القوة الغبية! تركض تانيا وسفين وساندرا نحونا أيضاً ويهتفون! فجأة، يتحرك جزء من تل دفني وتندفع يد للأعلى! نصمت جميعاً.
"أمم، أليست الحصة على وشك الانتهاء؟"
أسأل. يومئ الجميع ونهرع هاربين!
"لا تتركوني خلفكم، لقد نفدت طاقتي هنا!"
أصرخ. تلتفت سيليس وتمسكني من عنقي، جارة إياي معها فوق الميدان الصخري. أوه! أوه! بعد تفكير ثانٍ، اتركاني مع الوحش!
***المسارات*** ***سيريا***
أسير عبر لا شيء أبيض. حين أركز، أبصر تيارات ومسارات تتيح للملوك عبور أرجاء الكون المتعدد اللامتناهية في لمح البصر. أمد يدي، فأشعر بها. إن قبضت على أحدها، حملني إلى حيث يؤدي. يستحيل على عقلي إدراكها جميعاً، لكن غريزتي تخبرني بنهاية كل مسار من تلك المسارات التي لا تُحصى. حين أبحث عن وجهة، يقفز الخيط الصحيح أمام عيني. داخل هذه الشبكة، أرى مناطق الموت. أماكن لا تستطيع الروح فيها التقدم أو التراجع.
إن ضل ملك طريقه في إحداها، فقد لا يجد مخرجاً أبداً. بلا مسار يرشدك، أنت مدان بالهيام هناك إلى الأبد. لهذا يخشى الآخرون تلك الأماكن، أما أنا فلا. ليس بعد الآن على الأقل. ضعت في إحداها منذ زمن بعيد. لا أذكر كم قضيت من الوقت هائمة. في النهاية، لم يعد عقلي يعرف سوى ظلام أبيض، فاستسلمت. جلست أراقب العدم المحيط بي. لكنني رأيته حينها. المكان لم يكن خالياً تماماً من المسارات.
كانت تتدفق ببطء شديد، وبوهن جعلني ألزَم السكون والصمت دهراً حتى أدركت وجودها. عدت أدراجي شبه واهمة، لكن الكون المتعدد كان قد تغير، ولم يرق لي ما آل إليه. ينتهي المسار الذي أسلكه، فأخطو إلى عالم من البلور. تمتد أمامي مدينة ساطعة، يقطنها كائنات تفوق الإدراك. فوقي تلمع شمس زرقاء ترقص رقصة مميتة مع ثقب أسود. هذه هي مدينة البلور، مقر سلطة المجلس. كأنهم مهووسون بالعظمة، يقررون مصير الجميع.
يملكون أعظم القوى تحت إمرة الملوك، لكن برأيي المتواضع، لا يمارسون نفوذهم إلا لأنهم يملكون هذه المدينة في هذا الموقع الفريد. مركز كل شيء، حيث تلتقي كل المسارات. لا أحد يعرف إن كان هذا موطنهم الأصلي أم المكان الذي ينتهي إليه كل شيء في النهاية. مع أن معظم العلماء يميلون إلى النظرية الأولى. في وقت ما من تاريخ منسي، خَلَق شيءٌ ما المسارات، مما جعلها تتفرع من هنا. لسوء الحظ، سيطر المجلس على هذا المكان المهم، وكان أول قانون قرروه أن يبقى حكمهم أبدياً.
طمعاً في السلطة، يسحقون كل من يهدد حكمهم. خطوة واحدة تكفي لنقلي إلى المدينة، فأمشي في الشوارع، أراقب ملوكاً ليسوا سوى أصداف فارغة. يتجولون ويتحدثون، لكن أرواحهم ميتة. هم أكبر من أن يتذكروا كيف يكون طعم الحياة الحقيقية. على عكسي، هم لا يدركون مشاعرهم الميتة. تخلوا عن طموحاتهم، فصاروا يمضون في وجودهم دون اكتراث بأي شيء سوى استمرار هذا الوجود. هذا لا يكفيني. أدخل القاعة الكبرى في قلب المدينة.
من هنا يحكم المجلس الجميع رسمياً ويقدم نفسه للعامة. كل من يدخل هنا يطيع طاعة عمياء في رهبة.
"سيريا!"
يناديني صوت أثيري. يحب المجلس ممارسة الألعاب حقاً. الاختباء والتحدث بصوت من السماوات... أظنوا أنفسهم فوق بقية الملوك؟
"أنا هنا لأمتثل لاستدعائكم."
يحبون تملق غرورهم، لذا سأستمر في ذلك ما دام يصب في مصلحتي.
"بلغنا من تينيميت أنك هِمت في مناطق العدم؟"
"ألقي نظرة من حين لآخر لأشبع فضولي،"
أكذب.
"وبلغنا أيضاً أنك لم تتمكني من إطلاعه على الساقطين؟"
ما الذي قاله لهم بحق الجحيم؟! أيريد توريطي؟
"ألقيت بهم في منطقة عدم. وحدي أستطيع الهيام فيها، إذ أعرفها جيداً من عثراتي الماضية. أبقيهم هناك، محبوسين في الفراغ. أوضحت لتينيميت أنني سآخذه إلى هناك إن رغب. لكن المخاطر قائمة! لا أضمن سلامة أي مرافق لي في رحلة كهذه."
أنحني قليلاً، مثبّتة بصري على الأرض.
"إذن رفض؟"
"نعم."
أوه، يبدو أن المجلس عاد لممارسة ألعابه في السلطة. هذا يجعل تينيميت أقل استحقاقاً للدور الذي يطمح إليه. أتباهى أمام الآخرين بأنه يلعب دور المفتش، ثم فشل في تقديم نتائج لأنه كان أجبن من أن يتبعني؟
"سنتحدث في هذا الأمر مجدداً. يمكنك الانصراف الآن."
"نعم،"
أجيب. تعاملوا مع مشاكلكم الداخلية أولاً وانسوني في غمارها. سيكون هذا أفضل. آمل أن يستغرقوا وقتاً طويلاً لتسوية هذا الأمر، أياً كانت ألعابهم.