***العالم*** ***أنغرود***
التفتُ إلى ما تبقى من ساحة التدريب فرأيتُ حشدًا من المتفرّجين قد التلت حول القتال. أثار النزال القصير والصاخب فضول جمع من الطلاب والمعلمين فهُرعوا لاستجلاء ما يجري.
هتف تونغورد مادحاً صليس وهي تتسلق الدرج الحجري المنحدر خارج الحلبة: "تلك تقنية رائعة، أيّتها الأميرة الصغيرة".
حدّق صديقنا موردن بصليس في ذهول صامت، وعقد اللسان لأول مرة منذ أن عرفتها. عصرتُ شفتي من الداخل وأنا أراقب المعلم تونغورد وهو يحاول استعادة رباطة جأشه. لقد نادى صليس بالأميرة للتو. أظن أننا لم نعرفه بأنفسنا قط، ولم تكشف تانيا عن هويتينا. ما يعني أنه أفصح للتو عن تعرفه علينا قبل النزال. لقد خاطر بحياة الأميرة عن وعي، أو بصحتها على الأقل.
ردّت صليس وهي تنفض الغبار عن جسدها وتلوح بيدها باستخفاف: "لا شيء يستحق الذكر! كانت إيريس ضعيفة للغاية".
وأردفت: "أليس لديكم هنا من يستطيع إبداء القليل من المقاومة؟"
دلك تونغورد ذقنه وأجاب: "ممم. سأضطر إلى ضمّك إلى الفصل الخاص. يستحيل أن أسمح لك بالقتال مع الطلاب العاديين".
سألت صليس وابتسامة خبيثة ترتسم على وجهها: "إذن لا يوجد خصوم جديرون؟ حينها سأتخذك شريكاً للتدريب يا أنغرود! لا داعي لإضاعة هذا الدرس هباءً".
قلت: "لا، شكراً! سأتخلى عن هذا".
لا حاجة للتفكير طويلاً.
"لن أكون سوى كيس ملاكمة بالنسبة لك!"
رفضتُ! يستحيل أن أصمد أمام هذا الوحش بلا تعاويذي. لكنها أمسكت بيدي وجرتني إلى داخل الحلبة. كان المعالجون قد انصرفوا مع إيريس على محفة، مسرعين كأن حياة الفتاة تتعلق بذلك.
صرخت: "لا داعي للكبح! أسمح لك باستخدام التعاويذ".
زرعتني في الموضع ذاته الذي بدأت فيه إيريس النزال السابق، ثم توجهت إلى الجانب الآخر من الحلبة. وقوفنا متقابلين دفعني إلى تحصين نفسي بكل تعويذة خطر ببالي. الرشاقة! القوة! جلد الحجر! الدرع! الحيوية! السلام الداخلي! التجدد! أومأتُ لصليس حين انتهيت.
سألت: "ألا تُبالغ في الأمر قليلاً؟ لستُ أنوي قتلك".
تذمرتُ: "أي تقليل وسأموت!"
لست مازوخياً، وإن لم أُخرج كل حيلة في جعبتي فمصيري كمصير المسكينة إيريس حتميّ. ما إن أعطى تونغورد إشارة البدء حتى انتقلتُ فوراً إلى القسم المتضرر من الحلبة، لتظهر صليس في الموضع الذي كنت أقف فيه. التفتت حولها، وبدت مرتبكة لبرهة قصيرة. كانت تلك هي المدة التي احتجتها لمدّ يدي بسحر القوة، وتراكم الطوب فوق بعضه حولي. استخدمت الحطام لأقيم شرنقة صغيرة من الحجر ودمجت كل شيء بقليل من سحر الأرض وتعويذات الحواجز.
تردد صدى صوت "ارتطام"
مكتوم من الخارج، وشعرت ببعض الاستنزاف في طاقتي السحرية، لكنه كان مقدوراً عليه. شرعت صليس خارج تشكيلي الدفاعي تكيل الضربات لدرعي بإيقاع منتظم.
"اخرج من هناك! هذا غش!"
جلست متربعاً وتأقضت براحة وأجبت: "لقد قلت إنني مسموح لي باستخدام التعاويذ".
وأكملت: "فقط واصل الطرق حتى ينتهي الدرس. إن لم أهاجم واكتفيت بالحفاظ على حاجزِي فيمكنني الاستمرار هكذا طوال اليوم".
عولت صليس في الخارج وضاعفت جهودها. محصناً وآمناً، لم تكن لدي أي رغبة بالخروج ومواجهة خطر الضرب المبرح. استناداً إلى لقاءاتي السابقة بنسختها الماضية، يمكنني القول إننا متكافئان. ربما لا تملك صليس القدرة على استخدام التعاويذ الفاخرة، لكن فنونها القتالية تعوض ذلك الضعف وزيادة. حتى الآن، ليس لدي أدنى شك في أن تخلي عن حذري سيؤدي فوراً إلى تحطيم قلعتي الصغيرة. واصلت صليس عملها حتى سمعنا جرس نهاية الدرس.
وفي هذه الأثناء، لم يتردد في ساحة التدريب سوى وطأة القبضات والأقدام على قلعتي. حين توقفت صليس أختياراً عن هجومها المتواصل، أسقطت دفاعاتي وتجاهلت نظراتها الغاضبة... أو حقيقة أن معظم الحلبة قد تلاشت بفعل جهود صليس. كان التحصن هو الخيار الصائب حقاً.
قلت ماداً يدي: "قتال جيد!"
كان تحصني تافهاً، لكني واثق من أن قتالاً حقيقياً كان سيخرج عن السيطرة بسرعة كبيرة. فنحن أطفال في النهاية وسريعو التهور.
تناولت صليس يدي وصافحتها وقالت: "حسناً! في المرة القادمة، لن يُسمح لك الاختباء خلف سحرك".
تسلقنا خارج الحلبة ولاحظت أن المتفرّجين قد تفرقوا، ربما لشعورهم بالملل أو الخوف من تقنية هجوم صليس المتواصل.
لوّح تونغورد بورقتين نحوِنا وقال: "هذه استمارات تسجيل لصفّي الخاص! املأوها توجّهوا إلى هناك في المستقبل! لا حاجة لأن تدمروا إحدى حلباتي في كل درس".
نظر إلى الحلبة التي لم يكن وصفها ممكناً سوى بأنها حفرة مليئة بالحطام. تسببت نوبة غضب صليس بدمار هائل عندما رفضت قتالها في العراء.
صاح موردن الذي كان لا يزال في انتظارنا وقد تعافى ظاهراً من صدمته السابقة: "أنتما مذهلان حقاً! أريد التدرب معكما في المرة القادمة!"
رفعت إبهامي وأجبته: "لا مشكلة! كلما زاد العدد كثر المرح".
وكلما زادت أكياس الملاكمة المتاحة لصليس، قلت اللكمات التي تتوجّه إليّ. لن أرفض قط أي أبله يرغب في الانضمام إلينا.
أومأت صليس: "نجل! من الجيد وجود المزيد من الخصوم. سيكون التحدي أكبر!"
إذن لم أكن وحدي كافياً بالنسبة لها! كدت أبكي. من ناحية أخرى، لا يجب أن أتذمر بما أنني لم أقاتلْها حقيقتًة. ركضت الفتيات نحو غرف التبديل وتبعتهن بتكاسل قليل، سالكاً الطريق إلى منطقة الأولاد. أستكون هذه حياتي المدرسية الجديدة؟ التعرض للضرب بانتظام لا يبدو ممتعاً البتة! بعد تبديل ملابسنا، التقينا لحضور درسي الرياضيات والفنون. في الطريق، شاركت صليس شكوكِي بشأن تونغورد وقررنا البقاء على حذر بشأنه.
لم تكن الرياضيات شيئاً مميزاً، مجرد المواد العادية التي تُدرّس في كل عالم. وفي حصة الفنون كان علينا رسم لوحة، وهو ما جعل صليس متحمسة للغاية. تبدو موهوبة بالفطرة وقد أنجزت لوحة أنيقة بحق لريف هادئ في الوقت الذي استغرقته أنا لرسم رجل عصا. ربما كانت رسامة في إحدى حياتها السابقة! أستطيع أنا نفسي أن أعلن بكل فخر أنني حاولت على الأقل إدخال الفن الحديث إلى هذا العالم! كان رجل العصا الخاص بي شديد الشبه باختبار رورشاخ.
كنت واثقاً من أنني سأغير العالم حتى حطمت معلمتنا، جينيفر غوغير، أوهامي. بل وسألتني لمَ دنّست درسها بوجودي. التحدث هكذا إلى موهبة مزهرة أمر خاطئ تماماً! كيف لمعلمة أن تقول شيئاً كهذا لطالب! لعشر ثوانٍ بالتحديد، سيطر جسدي عليّ وكدت أبكي. لحسن الحظ، تعافيتُ قبل أن أتسبب في مشهد مهين. ثم داعبتني فكرة إحراق ورشة غوغير، لكن الدرس انتهى قبل أن أتمكن من التفكير في خطة مجدية لجعل الأمر يبدو كحادث.
وهكذا مضت الساعات ونحن ننتقل بين مختلف الحصص حتى وقفنا أمامه! باب صف الفنون الغامضة! ضغطت على المقبض ودخلت أولاً. كان ثلاثة طلاب فقط في الانتظار. والعجيب أنني أعرفهم!
نادت مارغيري سيغنوس: "أهلاً! أنغرود وصليس، أتحضران هذا الدرس أيضاً؟ يا له من شجاعة!"
وبجوارها شقيقها الأكبر، ستيفن سيغنوس. وخلفهما بصفّ هجفان هجفار ملوحاً إلينا.
قالت صليس وهي تهم بالدخول: "أهلاً، يسعدني رؤيتكم! ولمَ نحن شجعان؟ أَبسبب حضور هذا الدرس؟ ولماذا أنت هنا يا ستيفن؟ ظننتك أكبر منا سناً".
أعلن ستيفن بفخر، غير آبه بأن إعادة درس ثلاث مرات متتالية في نظامنا التعليمي يبدو أمراً غبياً: "أنا هنا لأنني أعيد هذا الدرس للمرة الثالثة بالفعل!"
كان عليه ببساطة أخذ صف آخر لنيل نقاط دراسته والاعتراف بأن الفنون الغامضة لا تناسبه.
تابع ستيفن وبدا كمن يعض على ليمونة: "وأنتما شجعان لأنكما سجلتما في درس مضمون الرسوب. هكذا لن تملكا حرية الرسوب في أي درس آخر هذا العام".
سألت: "إذن لمَ أعدت هذا الدرس للمرة الثالثة؟!"
أجاب بلا مبالاة: "أكره الاستسلام. سأحضر هذا الدرس حتى أنجح أو أموت شيخوخة! ذاكرتي ممتازة، لذا لا مشكلة في نيل نقاطي اللازمة في الصفوف الأخرى".
يا له من إصرار!
استفسرت جاداً وأنا أجلس بجواره: "إذن، أيمكنك شرح ما تدور حوله الفنون الغامضة؟"
شرحت مارغيري: "الفنون الغامضة التي يدرسها السيد سامارين تدور حول شتى الأمور. من حالة العالم إلى الطقوس السحرية والعلوم. سامارين ذكي جداً ولا يهمه أي منهج بل يعلمك ما تسأل عنه. وتلك هي المشكلة! في نهاية العام، سيسألك عن أشياء غبيّة لم تسمع بها أو تناقشها قط. إن أعطيت إجابة مرضية نجحت، وإلا رسبت".
عندئذ انفتح الباب ودخل سامارين الغرفة مبتسماً.
"أه انظروا ما لدينا هنا. خمسة أشخاص مستعدون لخوض التجربة! هذا رقم قياسي جديد! عادةً ما يتقدم كل من يسمع بدرسي بطلب لتغييره في اللحظة الأخيرة!"
تقدم نحو مكتب المعلم ووضع حقيبته عليه، ثم جلس.
"أمّا عن التعريفات، فأنا سامارين. يمكنكم سؤالي عن أي شيء تشاءون وسأُعلّمكم إياه. والآن ليُعرّف كلٌّ منكم بنفسه بذكر اسمه وجملة واحدة تخصّه".
أخذت مارغيري الزمام وتابعنا من اليمين إلى اليسار.
"مارغيري سيغنوس. سأصبح مشهورة بحل مشاكل الموارد في العالم!"
"ستيفن سيغنوس. لا أبتغي شيئاً سوى اجتياز اختبار هذا الدرس، حتى لو أدى ذلك لموتي محاولاً!"
همس أحدهم: "هجفان هجفار. أريد الاستماع فقط".
"أنغرود دي تيرنا. سأحكم العالم!"
"صليس دي ستريك. سأقذِف العالم!"
ضيق سامارين عينيه وقال: "ممم. الآن بعد أن أنظر إليكم... لقد سمعت شاعات في الممر. دارت حول شيطان قرين ضرب طالباً حتى شبه الموت ثم قاتل شيطاناً ثانياً كالغضب، مدمراً إحدى الحلبات كلياً. آمل ألا يكون للأمر صلة بكما؟"
أجبنا أنا وصليس بتوافق تام: "لا أعلم عما تتحدث".
سحبت صليس كرسيها أقرب إليّ وقالت: "أنغرود هو خطيبي الأحب! لمَ قد أرغب في قتاله يوماً؟ هذا سخيف!"
أذللت ذراعي حولها قبل أن أدرك ما تفعله يداي: "يا عزيزي، أنا واثق من أن أي عاقل لن يظن أبداً أننا سنتقاتل على شيء!"
اللعنة! تباً، نيكوسار! بعد سنوات من التدريب، بات تقمص دوري بمثابة رد فعل غريزي!
هز سامارين كتفيه لرؤية رد فعلنا: "حسناً، على أي حال، عليّ بدء الدرس. عَمَّ سنتحدث؟"
نادى ستيفن: "أريد معرفة المزيد عن الملكة سيريا! هناك أمر أجده غريباً".
رفع سامارين حاجبيه وقال: "هوه، وما الذي تجده غريباً؟"
"نؤمن بملك واحد، الملكة سيريا. ويصدق ذلك على العالم بأسره. لكن ثمة تناقضات غريبة في معتقداتنا. فحتى مع وجود ملكة واحدة، عندما نتلقى نبوءتنا في سن الخامسة، يقول الكاهن إن "الملوك" ستديننا، كأن هناك عدداً كفياً منهم".
"للأسف، هذا أمر لا يمكنني الإجابة عنه بيقين. وكل ما أعرفه هو الآتي: ظهرت الملكة سيريا أمامنا في مناسبات موثقة عدة على مر القرون. وكلما قررت الكشف عن نفسها، كان لوحيها أثر عظيم على عالمنا. وغالباً ما كانت تكتفي بإصدار الأوامر أو التحذير من كارثة ما. مع ذلك، توجد أوقات استطاع فيها فانون مثلنا محادثتها لفترة. في أغلب الحالات، اعتبر أولئك الأشخاص مجسدات لها. ومن كلماتها، نستنتج أنها ليست الملك الغذائي الوحيد وأن هذا العالم ليس سوى واحد من عوالم شتى. ويرى بعض الحكماء أن العوالم الأخرى قد تحوي ملوك أخرى أيضاً. وإن وُجدوا، فلم يُظهروا أنفسهم لنا قط. وربما لن نعرف أبداً سبب ذلك، إذ يبدو أننا وحدنا في هذا الكون".
وحدنا؟ بالكاد. لكن يمكنني تفهم كيف وصل أهل هذا العالم لتلك الفكرة. فهم لا يرون أي نجوم حين ينظرون إلى السماء ليلاً. سوى قمرين اثنين. قد يتوجب عليّ حل هذا اللغز الصغير قبل توجيه اهتمامي نحو أمور أخرى. ربما فعلت سيريا شيئاً لضمان عدم تمكني أنا وصليس من الفرار. نظر سامارين إلينا أنا وصليس.
"ومن ناحية أخرى، أنت محظوظ جداً يا ستيفن. لأن اثنين من الأشخاص القلائل الذين لا يزالون على قيد الحياة والذين تواصلوا مع الملكة يجلسان بجوارك مباشرة. إن كانت الشاعات صحيحة".
***الماضي*** ***سيريا***
أقف على بقايا عالم محطم ومشتعل. لا ناجين هنا. بناء على حالة الكوكب، سيستغرق الأمر وقتا طويلا ليتعافى، إن تعافى أصلا. أخطو خطوات قليلة عبر الصخور المنصهرة تاركة خلفي أثار أقدام متوهجة، وأتأملها بتعجب. أيتساءل أحد عنها بعد مليون سنة؟ أضحك في سرى. أريد نفسي فقط الانتقال إلى مكان آخر فوق هذا الصخور الميتة، فأظهر من جديد في العالي وأخذ نفسا عميقا. الهواء الكبريتي والحرارة حيث احتدم القتال بشدة كان من الممكن أن يقتلا أي كائن حي آخر، لكنني لست كذلك.
أمد جناحي، وأستمتع بالهواء النقي في الارتفاعات العالية. لا أذكر حتى وقتا لم أكن فيه هكذا. لكني متأكدة من أنه لا بد أن يكون هناك وقت كهذا. وقت كنت فيه ضعيفة وفانية. وقت كنت فيه حية... وقت فرح، وقت دهشة، وقت كان فيه القليل من الحب سببا كافيا للسعادة. لكنني لا أذكر وقتا رائعا كذاك. ألهذا السبب يبدأ أمثالي بالعبث بحياة أولئك الذين لا يستطيعون معارضتنا؟ أهو فقط لأننا نمل وجودنا؟
فنبدأ برمي نرد الحياة، لنرى ما يحصل فقط؟ أظنه سببا مثيرا للشفقة حقا. أنظر إلى الأسفل، وأتأمل المشهد المحطم تحتي وأقرر القيام ببعض التعديلات. ما إن يصبح العالم قابلا للسعيش فيه مرة أخرى، فالوضع حيث مشيت لتوه سيكون واديا لطيفا على الأرجح. لولا أن ذلك الجبل يحجب الرؤية عن السهول بالأسفل. أنفض إصبعي، فأمحو الجبل تماما، مهشمة إياه أشلاء رغم أنني لم أستخدما ذرة من قوتي الحقيقية.
نعم، في غضون بضعة آلاف من السنين، قد يصبح هذا مكانا لطيفا. ربما أقوم بزيارة إن كنت لا أزال موجودة.
"ما الذي تفعلينه هنا يا سيريا؟ ألعبين أم ماذا!؟"
ألتفت وألاحظ عضو المجلس الذي تعقبني. إنه أحد القلة الذين يحبون تغيير مظهرهم، لكنه يتمسك دائما ببشرته السمراء وشعره البني اللذين يجعلان التعرف عليه سهلا.
"تينيميت! يا لطيبتك في زيارتي! كيف حال المجلس؟"
أبتسم ابتسامة باهرة.
"المجلس على ما يرام! جئت لأتفقد عملك! هل تعاملت معهم كما أمرت؟"
يسأل تينيميت.
"أه، ما ظنك بي! مستحيل أن أعصي المجلس! إنهم يعانون في منطقة فراغ، تماما كما في إحدى جحيمي الشخصية. لا مجال لأن يزعجوك مرة أخرى أبدا."
أطفو مقتربة وأشبك ذراعي بذراعه، ضاغطة بصدري على ذراعه. تينيميت عضو في المجلس ورئيسي المباشر. لحسن الحظ، يسهل التلاعب به أيضا.
"همم. أتمنى ذلك. متى يمكنني رؤيتهم؟ أسيطول الوقت لكسر إرادتهم؟"
يعتصم مؤخرتي! يا ابن اللئيمة! سأقتلع قلبك يوما ما لقاء هذا.
"أه، أنا آسفة جدا!"
أربت على كتفه.
"لو علمت أنك تريد رؤيتهم، لما رميتهم في منطقة فراغ. أظن أن إخراجهم سيكون عكس النتائج المرجوة، حتى لو كان لوقت قصير."
أدلك شفتي السفلى، محاولة الظهور بمظهر من يريد المساعدة حقا.
"أظن أن بإمكاني إرشادك عبر الممرات إلى منطقة الفراغ الخاصة بي. كما تعلم، من الخطير أن يضيع المرء هناك! إن... إن كنت تريد حقا خوض المغامرة، فيمكننا المحاولة؟"
نعم! اتبعني إلى هناك وسأملك العذر المثالي! إن عجز عن إعلام أي شخص آخر، فستكون تلك طريقة بارعة لمجرد إخفاء أحد أعضاء المجلس. لسوء الحظ، يبتعد عني.
"لا داعي لذلك. أتمنى أن تعرضي علينا بعض النتائج قريبا!"
"قريبا؟"
أقول،امش باهداب عيني: "كما تعلم، استغرق الأمر مني عدة عقود لانكسر حين دخلت منطقة فراغ بالخطأ."
"لدينا وقت. لسنا ممن تهمهم العقود أو حتى الآلاف من السنين."
يختفي، معلنا على ما يبدو انتهاء هذا النقاش. يا له من جبان! أمسح مؤخرتي، شعورا بالدنس حيث لمسني.
"نعم، يا سيدي العبد! أه، كم استمتع بتنفيذ أوامر المجلس! يمكننا جميعا أن ننعم بسلام أبدي معا!"
أنفجر قائلة، فاقدة السيطرة على شخصيتي ككلبة المجلس الوفية. يوما ما في المستقبل البعيد جدا، سأكسر هذه الحالة المجمدة من الواقع. سيُسمح للجميع بخيارهم الخاص مرة أخرى. سواء اختار العيش، أو الموت، أو أن يكون ملكا، أو فانيا، أو أن يولد من جديد. سيكون لكل فرد خيار. لكن ليس بعد... المجلس ليس بالهيّن. لقد أمضيت وقتا طويلا من الأبدية في خطتي، ولن يضر الانتظار قليلا أطول. يجب أن يكونوا هم وكل الآخرين مستعدين قبل أن نتحرك.