***العالم*** ***سيليس***
أركض في مكان أبيض، سهل أبيض لا نهاية له. لا شيء في هذا المكان سواي، لكن شيئا ما يخبرني بأن علي أن أركض. يشبه ذلك نهر الأرواح، ذلك البعد الفاصل بين الحياة والموت، الممتد على الدروب بين عوالم الفانين. ثمة خطب ما في الذي أفعله، لكنني لا أعرف سببه. أليس الملوك وحدهم قادرين على اجتياز هذا المكان؟ وأنا الآن فان. فلماذا أنا هنا؟ أمسك رأسي في حيرة، وأدرك فجأة أن لي قرنين وأنني بالغة.
أتحسس قرني المنحنيين، وأفكر في أنهما ليسا على ما يرام، ثم أستوعب أنني شيطانة بالغة. أنا سيليس الفانية، لا ميرم الملكة. ثم تومض في ذهني ذكريات أخرى. ذكريات مكان جحيمي، وحياة كنت ادعى فيها... إيزابيلا. لا. هذا غير صحيح، ومع ذلك فهو صحيح. أحاول أن أستوعب ما يجري، فأنظر إلى جسدي، إلى جسد إيزابيلا. أأنا ميرم؟ أم إيزابيلا؟ هل أفقد عقلي؟ كيف جئت إلى هنا؟! ذكرياتي كومة مهروسة من الشظايا.
أنا... كنت أقاتل. نعم، كنت أقاتل ذلك الوغد! وكنت أنتصر! ثم انقلب على العالم وحاولت إيقافه. قفزت مباشرة إلى تعويذته لأنقذ الفانين. ظننت أنني أستطيع تحملها، لكنني كنت مخطئة! كان الألم لا يطاق، إذ احمر كل شيء وشعرت بروحي تتمزق! كان بوسعي تفاديها بسهولة. لم يكن قد صوب الهجوم نحوي حتى، ومع ذلك أنا واثقة من أنه كان يعلم أنني سأحاول إيقافه. لقد آلمني ذلك كثيرا، لكن... لماذا أنا هنا الآن؟
"هل عدت إلى نفسك يا ميرم؟"
أستدير، فأجد سيريا أمامي فجأة، تحوم فوقي كأنها ملاك منتقم. وقد نشرت جناحيها، أحدهما ملائكي والآخر شيطاني، على اتساعهما.
أقول: "سـ... سيريا؟ ماذا حدث؟ لماذا نحن هنا؟"
تجيبني بنبرة أمومية: "لقد قاتلت أسكاثون. وقد قتلك."
"نعم، لا."
تومض ذكريات أخرى في ذهني.
"لقد فعل، ومع ذلك لم يفعل. حاولت إنقاذ أختي وتلك الفتاة... ثم أسقطني ذلك الملك الآخر. كان أحد مرؤوسي!"
أقبض على صدغي محاولا فهم ما يجري! لماذا قتلني أحد مرؤوسي؟!
أقول: "ماذا يحدث لي؟! لست ميرم هذه، والشعور بكوني إيزابيلا في الوقت نفسه خاطئ! لا أفهم."
تشرح سيريا بهدوء: "لقد تمزقت روحك، واستغرق جمع أجزائك من جديد وقتا طويلا."
ثم تضيف: "قد تحتاج الأمور إلى بعض الوقت حتى تستقيم في ذهنك."
وبعدها تبتسم.
"استريحي وحاولي أن تتعافي. أمامك بعض الوقت قبل أن يبدأ المجلس بطرح الأسئلة."
المجلس؟ نعم، هذا صحيح! المجلس!
أقول: "لا بد أنهم حاكمونا! ولهذا صرنا فانيين. لكن ما الذي يعنيه لهم عالم واحد، أو حتى الملوك الذين قتلناهم؟"
لقد أفسدنا تجربتهم، لكن أذلك يستحق حقا عقابا بهذه القسوة؟
أقول: "إنهم حكام الأكوان المتعددة. ما أهمية عالم واحد بالنسبة إليهم؟ لا يحركون إصبعا تجاه مصير العوالم! هذه الأمور لا تعنيهم!"
تحوم سيريا نحوي حتى نصبح على مستوى واحد، وتقول: "لا يهمهم عالم صغير ولا مصير بضعة ملوك."
ثم تتابع: "آه، يا ميرم. أنت مثل أسكاثون تماما. هو أيضا لم يفهم ما الخطأ الذي ارتكبتماه. يا لجهلكما بحدود قوتكما."
ويغدو التعبير على وجه سيريا حزينا.
"لن يكترثوا لو دمرت كونانا. يحدث ذلك في كل مكان، طوال الوقت. عوالم تولد، وعوالم تفنى. خطوط زمنية كاملة تنحل، وأخرى جديدة تنبثق. الكون المتعدد مكان حافل بالعجائب، والذين يستطيعون استكشاف مساراته التي لا تحصى يسمون خالدين وملوكا. مع أنهم ليسوا إلا أطفالا يتخبطون في صندوق رملي صغير، ينفذون إرادة صانعهم."
وفجأة تبدو كأنها تكبر، وتغدو أشد تهديدا.
"كل شيء يموت ثم يولد من جديد. المجلس غاضب منكما لأنه يظن أن لديكما القدرة على إنهاء من يفترض أن يحكموا إلى الأبد. في معركتكما الأخيرة، أسقط كل منكما الآخر ومن حوله، ولولا تدخلي لما عدتما قبل أبد آخر. أسلحة أسكاثون ويداك قتلت ما لا يمكن قتله. لقد مددت يدك إلى قوة كان يظن أنها حكر على المجلس."
يتحول تعبير وجهها إلى هيئة ذئبية، وتبتسم كاشفة عن أنياب حادة.
"للمرة الأولى في الذاكرة الحية، يشعرون بالخوف. يريدون أن يعرفوا كيف فعلتماها! يريدون سر بلورات المانا!"
تندفع إلى الأمام، فإذا بها أمام وجهي مباشرة، وتمسك بكتفي.
"لا تدعيهم يحصلون عليها!"
أفتح عيني وأجلس في فراشي، وأستنشق نفسا حادا. أتنفس بسرعة، وأنتبه إلى أنني غارقة في العرق، وأنني عدت طفلة. أنظر حولي فأدرك أنني عدت إلى غرفتي، سالمة معافاة.
"تب لك! يا له من كابوس يلوى الذيل!"
أتحسس ملابسي في الظلام، وأبدل ثوب نومي بآخر، ثم أتفقد جسدي لأتأكد من أن كل شيء على حاله. بعدها آخذ وسادتي الطويلة وأتسلل إلى غرفة والدي، عازمة على استغلال كوني طفلة أطول فترة ممكنة.
***العالم*** ***أنغرود***
"اريد حضور صف الثقافة والفنون"، تعلن سيليس وهي تشير بأصبعها الى الحصص في جدولنا.
"لكنه صف ممل وغير نافع بالمرة"، أعبر عن مشاعري حيال الامر.
"علينا حضور امور مهمة، مثل نظرية السحر الاساسي".
"ما نفع درس سحر اساسي بالنسبة لك؟"، تعوج سيليس وجهها حيرة.
"ألا تعرف اكثر بكثير مما يمكنهم تعليمه؟".
"انه الصف المثالي لي. استطيع النوم واجتياز الاختبار بنجاح"، أومئ برأسي وأنا فخور للغاية بطريقة تفكيري.
"الثقافة والفنون تختلفان في كل عالم. هذا يعني أنه سيكون علي بذل جهود حقيقية في تعليمي. لا، شكراً".
"اذا انت كسول! هل تريد تضييع حياتك المدرسية وأنت نائم؟"، تتأفف سيليس وهي غير راضية بوضوح عن تعليلي.
أتنهد وأستمر في تفحص الرسالة التي تلقيناها من عميد ميدهولد. بعد اسبوع واحد من تقديمنا الى المجتمع الراقي نكون في حرم المدرسة ونوشك على التسجيل لدروسنا. للمرة الاولى نحن بلا حراس أو أولياء أمور يراقبوننا، لكن ذلك فقط لأن حرم جامعة ميدهولد محاط بسور يعزلها عن بقية المدينة ودورية أمنية تجوب المكان بكثافة. يبدو أنهم يبذلون جهداً كبيراً للتأكد من حماية طلابهم، نظراً لأن معظمهم ينحدرون من عائلات ثرية أو سلالات نبيلة.
لم يبالغ نيكول حين ذكر أنها مدرسة تحظى بتقدير كبير. جامعة ميدهولد واسعة لدرجة تجعل الضياع فيها سهلاً دون خريطة. وبفضل المستندات وحدها نستطيع إيجاد طريقنا. توجد مناطق مخصصة لكل مرحلة دراسية حتى لا يقف الطلاب الأصغر سناً في طريق الأكبر سناً. لكي نتقدم مرحلة دراسية يجب أن نكمل تسعة دروس على الأقل، لنربح تسعة أرصدة في المجموع. الرياضيات واللغة والتعاويذ الأساسية هي دروس ثابتة بالنسبة لنا، لكن علينا اختيار عشرة دروس على الأقل لملء اليوم.
يمكن للمرء الاكتفاء بالحد الأدنى الضروري، لكن ذلك سيكون غبياً. وسينتج عن ذلك رسوبنا في حال رسبنا في أي مادة لأي سبب كان. مما يعني أن أمامنا سبعة دروس على الأقل لنختارها. مشكلتنا هي أن كاترين وإيرث أمرانا بأخذ الدروس نفسها وأنا لست مهتماً البتة بالأشياء التي تحبها سيليس والعكس صحيح.
"حسناً. لنلقِ قطعة معدنية ومن يفوز يحق له الاختيار أولاً، ثم نتبادل الأدوار. هذا يعني أن الفائز سيكون لديه أربعة خيارات، بينما يمتلك الخاسر ثلاثة"، أقترح.
"مستحيل! أعرف مدى مهارتك في التحريك الذهني. ستؤثر على القطعة المعدنية لصالحك فقط!"، ترفض سيليس وهي تهز رأسها بشدة.
"تباً!"، أصدر صوتاً بلساني.
ها قد ذهبت خطة شبه مثالية.
"هاه! كنت أعلم!"، تنظر إليّ نظرة اتهام.
"حسناً! نختار نحن الاثنين ثلاثة دروس ونتشارك الأخير عشوائياً"، أقتُرح، إذ لا أريد إهدار مزيد من الوقت أكثر مما ينبغي.
"كيف؟"، تميل سيليس برأسها وهي تدرس الفكرة.
"نكتب بعض القصاصات الورقية ونسحب إحداها مغمضين".
"هممم".
تقضم سيليس شفتها وهي تفكر.
"هذه إمكانية واردة، لكن يبدو لي أنك ستظل قادراً على التأثير على النتيجة".
"حسناً".
أهز كتفيّ.
"ماذا تقترحين؟ ما الذي سيكون كافياً حتى لا تتهميني بالغش".
"سنطلب من شخص عشوائي تسمية مادة واحدة. ربما يكون المعلم فكرة جيدة؟"، تزم سيليس شفتيها.
"نعم، تعجبني هذه الفكرة".
"أنت لا تثقين بي أبداً، أليس كذلك".
أحاول أن أبدو متألماً، لكن الساحرة تتجاهلني.
"أوه، أنا أثقة بك يا حبيبي! متأكدة من أنك ستغتنم كل فرصة تحصل عليها لتجعل حياتك أسهل قليلاً. لسوء الحظ، في هذه الحالة، سيعني ذلك جعل حياتي أكثر بؤساً. إذن ليتبدأ الحرب. سأبدأ أنا!".
"الفنون!".
"سحر الروني!".
"الثقافة!".
"العلوم!".
"القتال القريب!".
لحظة واحدة!
"أنت ترغبين في ضربي فقط! تعرفين أنني أكرره الاقتراب والالتحام إن استطعت تجنب ذلك".
تبتسم.
"ليست مادة دراسية، لكن إن سألنا نيكول فقد يجعل المدير يدرجها. ضرب أنغرود! همم".
"حسناً، إذن، تدريب القتال السحري!".
"أنت تريد ضربي الآن!".
"ما يسري على الطرفين عادل! إذن، من نسأل عن المادة الأخيرة؟"، ألتفت حولي باحثاً عن شخص مناسب يبدو أنه يستطيع اقتطاع بعض الوقت.
"هناك! البستاني!"، تشير سيليس الى رجل مسن يعتني بحديقة أزهار.
"هذا الرجل بالتأكيد لن يسمي شيئاً فكرياً. تريدين خداعي!"، أشكو.
"نحن بحاجة إلى معلم".
"حسناً، سنوقف ذلك المعلم هناك. هيا! أيها البروفيسور! هل يمكنك مساعدتنا من فضلك!؟"، تركض سيليس نحو رجل عشوائي وتوقفه.
"ماذا؟"، يتوقف الرجل المسن ممسكاً بحقيبته.
بصرف النظر عن بشرته المحمرة، يبدو بشرياً تماماً. توجد بعض تجاعيد الضحك العميقة في وجهه، مما يجعله يبدو من النوع سهي المراس.
"نريد اختيار مادة أخيرة لندرسها معاً، لكننا لا نستطيع تحديد ما نختاره. لذا نريد من شخص آخر أن يختار لنا. أستكون بهذه الطفة؟"، تسأل سيليس.
وفجأة، يبدأ العجوز في الابتسام كالشيطان، مانحاً إياي رأياً مختلفاً تماماً حول كيفية ظهور تلك التجاعيد الضاحكة.
"أنتما مزعجان حقاً، لتزعجاني من أجل شيء كهذا! لكن لا تقلقا، سأجعلكم تشاركان في أسوأ درس يمكن لطالب في السنة الأولى أخذه. درسي! خذوا درس الفنون الصوفية. كونوا هناك في المرة القادمة، وإلا فسأتي لآخذكم! أنا أعرف وجهيكما ولديكما قرون! ليس من الصعب العثور عليكما".
يدفع العجوز سيليس جانباً ويتابع طريقه.
"سارت الأمور على ما يرام"، أعلق.
"لماذا أشعر أن لدينا مشاكل الآن؟"، تسألني سيليس.
"ذنبك".
"لمااذا!؟"، تصرخ.
أهز رأسي فقط وأتفقد الدروس في طلباتنا.
"لنتابع. ما زال علينا التسجيل في المكتبة الإدارية".
لم تكن عملية التسجيل التالية جديرة بالذكر. وجدنا المكتب المسؤول وسلمناهم المستندات المطلوبة التي حصلنا عليها من والدينا. أخذت السيدة المسؤولة كل شيء، وتحققت من اكتمال الأوراق، وأرسلتنا في طريقنا السعيد. أنا مسرور فقط لعدم وجود حاجة لبقائنا في سكن الجامعة. قالت روز انها ستأخذنا إلى المدرسة كل صباح وتصحبنا في المساء. وبينما نتجه نحو درسنا الأول -ومن الغريب أنه القتال القريب- نقابل وجهاً مألوفاً.
"سيليس! أوه، كنت أريد رؤيتك! هل تأخذان نفس الدروس!؟"، تقفز تانيا موردن على سيليس وتهز يدي الفتاة.
متشابكتي الأيدي، تسحب فتاة القط سيليس نحو الحقل الكبير المفتوح حيث يقام الدرس.
"ت- تانيا. لماذا أنت هنا؟ ألسنا أكبر منا سناً؟ ماذا تفعلين في درس لطلاب السنة الأولى؟"، تسأل سيليس.
"أوه، لا مشكلة على الإطلاق. يأخذ المدربون كل من يريد الانضمام ويفصلونهم بناءً على قدراتهم. يوجد أطفال تتراوح أعمارهم بين السادسة وحتى الخامسة عشرة في هذا الفصل. يعود العديد من الطلاب الأكبر سناً كل عام لمجرد تدريب أجسادهم"، تشرح تانيا.
تُسحب سيليس إلى غرفة ملابس الفرات بواسطة تانيا، مما يمنحني بعض السلام أخيراً! بينما يتغيران، أمشي إلى منطقة الصيان وأرتدي بدلة رياضية أيضاً، تبيّن أن الجامعة توفرها كلها. حصلت حتى على مفتاح لخزنتي الخاصة، على الرغم من أننا تلقينا تعليمات بعدم ترك أي أشياء شخصية هناك لأن الخدم سيستبدلون الملابس الرياضية لغسلها. مرتدياً ملابسي، ألقي نظرة على منطقة التدريب الواسعة جداً، ملاحظة أن الأولاد والبنات على حد سواء حصلوا على بدلات رياضية موحدة بلون أزرق محايد.
غير متأكد مما يجب فعله، أراقب مدرباً مشغولاً بتعليم بعض الأطفال أبسط أساسيات القتال اليدوي. لن يكون هناك مغزى كبير في الانضمام إلى المحاضرة، لذا أمتنع عن الاقتراب منهم. توجد ساحات قتال صغيرة أخرى في مكان أبعد في الحقل، مخصصة على الأرجح للحد من الأضرار التي تلحق بالمحيط، في حال رغب خصمان أقوى في اختبار قدراتهما. أفترض أنه سيكون هناك نوع من القتال الاستعراضي لتقييم مهاراتنا في نهاية العام.
"أأنت هذا، أنغرود؟".
أستدير فأجد فتاة لطيفة في مثل عمري تقف أمامي. لها شعر فضي، وأذنا ذئب، وذيل. تنظر إليّ عينان زرقاوان صافيتان. على الرغم من لطافتها، إلا أنني في حيرة من أمري، وعاجز عن التعرف عليها.
"أنا آسف. هل أعرفك؟".
"لا، لا تعرفني بعد، لكني رأيتك في الحفل قبل أسبوع. كنت رائعاً جداً. أتمنى أن نصبح أصدقاء!".
تقترب وترتبط ذراعاها بذراعي.
"اسمي إيريس، بالمناسبة"، تخبرني بلا مبالاة.
"أحم، حسناً؟"، أرد، مشعوراً بعدم الارتياح لهذا التلامس المفاجئ.
ما قصة تصرفها هذا؟ هل تحاول فقط أن تكون لطيفة؟ لو كنا أكبر سناً ببضع سنوات، لوصفت الطريقة التي تلتصق بها بي بالعاهرة. ربما تريد فقط أن نصبح أصدقائي؟ لكن إيريس... هذا الاسم مألوف. ألم يذكر نيكول شيئاً عن إيريس؟ فجأة، يصطدم أحدهم بإيريس من الخلف، مما يجعلها تتعثر. تطلق صرخة لطيفة وتصطدم مسطحة على الأرض، مورطة بدلتها الرياضية بالأوساخ. سيليس إلى جواري فجأة.
"لا تفركي نفسك فوقه كله!".
"ما خطبك!؟"، تصرخ إيريس وهي تعود للوقوف على قدميها.
"مجرد حماية لمنطقتي!"، ترد سيليس بحدة.
منطقة؟ أرفع يدي محاولاً تهدئتها.
"سيليس، كانت متطفلة بعض الشيء، ولكن هل هذا ضروري حقاً؟ تصبح عدوانية أمر مبالغ فيه قليلاً عندما لا نعرفها حتى".
مع أنني ممتع لأجل إبعادها الطفل العاهرة عن ذراعي. تستدير سيليس لتواجهني، مبتسمة بلطف بينما تلعب بدبوس شعرها.
"يا حبيبي، ابقَ بعيداً عن شؤون الفتيات، ولن أتدخل في شؤون الفتيان. هل اتفقنا؟".
تتجول عيناي إلى دبوس الشعر، مما يجعل القرار سهلاً. حظاً سعيدا في حياتك القادمة، فتاة الذئب العاهرة. لم أكن أعرفك إلا لأقل من دقيقة. هذا لا يكفي لأخاطر برأسي من أجلك. متراجعاً إلى الجانب، ألوح بيدي بحركة استعراضية.
"إنها لك بالكامل".
لقد كنت بالفعل في الطرف المتلقي لدبوس شعر سيليس، والأمر يشبه أن تكون ضحية في أحد أفلام القتلة المتسلسلين.
"سيليس، ربما يجب أن تعلمي أن-"، تركض تانيا نحونا، لكن يقطعها صوت المدرب الجهوري.
"ما الذي يجري هنا!؟".
"لقد دفعتني بلا سبب!"، تشكو إيريس للمدرب الذي يركض نحونا، مستغلة فرصتها فوراً.
"لقد لمست واحدة من ممتلكاتي الثمينة ولوثتها، أيتها الذئبة الشهوانية!"، تتهم سيليس بالمثل.
تبدأ الاثنتان في التماري كعجوزين تحاولان ترسيم حدودهما بينما يقف المدرب عاجزاً عن الكلام. تصل تانيا أخيراً إلى المشهد.
"يجب أن نوقفهما!".
أستدير لأواجه الفتاة الأكبر سناً.
"ماذا يجب أن أفعل؟ لا أود حقاً إغاضة سيليس. ألم تكن من المفترض أن تكوني معها؟".
"لقد انطلقت أسرع مما تمكنت من متابعتها عندما رأت مع إيريس"، تلوح تانيا بيديها محاولة التقاط أنفاسها.
"تلك الشيطانة الصغيرة سريعة عندما ترغب في ذلك".
أخيراً، ينزل المدرب، وهو قزم متوسط العمر، قدميه، موقعاً بين سيليس وإيريس.
"لا نستخدم العنف خارج الحلبة! أتمنى أن تفهما ذلك. مهاجمة طالبة أخرى خارج المبارزة أمر لا يغتفر!".
"إذن سأخوض مبارزة معها! أريد الانتقام!"، تصرخ إيريس في وجه المدرب.
لا! أيتها الفتاة العاهرة، أنت تحفرين قبرك بنفسك هنا! أرفع يدي محاولاً إيقافهما.
"معذرة-"..
تشد موردن كتفي قاطعة إياي.
"أنغرود، يجب أن نوقفهما! هذه إيريس تولهيم. تخاف من وحشيتها وبالمناسبة هي أيضاً أفضل الوافدات الجدد في القتال المدعوم سحرياً! ستتأذى سيليس إذا حاربتها!".
"لا أعتقد-"، أحاول إدراج كلمة في الصراع، لكن سيليس أسرع.
"يناسبني الأمر! إذا فزت، تبقين على بعد عشرة أمتار من أنغرود!".
"إذن، إذا فزت، ينطبق عليك الأمر نفسه!"، تنقر إيريس على عظمة ترقوة سيليس، مائلة للأمام بتهديد.
لاااء! أنت في متناول دبابيس شعرها عندما تغضب، إيريس! لا تفعلي ذلك! على أي حال، يجب علي بطريقة ما منعهما من تصعيد الأمور أكثر.
"أنتما الاثنتان! لا تدار المبارزات لسبب تافه كهذا! وأنت يا سيليس؟ هل أنت وافدة جديدة؟ لا يمكنك مقاتلة تلميذة متقدمة للمعلم في اليوم الأول!"، يخطو المدرب بين الفتاتين.
يدق ذلك مرة أخرى أجراس إنذار لي. أيها المدرب سان! لا تخطو بين أنثيين متقاتلتين! ألا يمتلك الرجل أي خبرة حياتية؟!
"أين يمكننا القتال؟"، تنظر سيليس لأعلى إلى المدرب.
"ألم تسمعيني؟"، يبدأ المدرب في الغضب، مشيراً بإصبعه نحو الفتاتين.
"هل يجب أن أرسل كليكما إلى العميد في أول يوم دراسي!؟".
"دعوهما يقاتلان!"، يقترب منا رجل بدين ذو ذيل راكون بعدما راقب الصراع من الخطوط الخلفية.
"على الجميع تعلم درسهم! بعض الدروس أصعب من غيرها. من الأفضل أن يتعاملوا مع مشاكلهم في الحلبة بدلاً من حرم المدرسة!"، يشير نحو إحدى الساحات الحرة في مكان أبعد بالحقل.
"ادخلا الحلبة".
"يا معلم!"، ينحني المدرب للقادم الجديد، مما يوضح أن رجل الراكون هو رئيسه.
"آآه..."، أطلق تنهيدة، ملوحاً بيدي لتانيا التي ما زالت تحاول ملاحقتي لإيقاف هذه المهزلة برمتها.
"أنا لا أهتم حتى بعد الآن. دع ما يحدث يحدث".
ساحة المبارزة الصغيرة هي حفرة دائرية تم حفرها في الأرض. جدارها مدعم بالطوب حتى لا يفتته أي هطول مطري عشوائي. يبلغ قطر الإعداد بأكمله حوالي عشرين متراً وعمقه خمسة أمتار. في غياب الحاجز السحري، إنها أفضل طريقة لحماية المنطقة المجاورة من التعاويذ العشوائية والمهارات الطائشة. دون كلمة، تتجه سيليس وإيريس أسفلاً نحو الساحة الصغيرة، مستخدمتين سلماً شديد الانحدار.
"علينا حقاً فعل شيء يا أنغرود!"، تهز تانيا موردن كتفي بدو تبدو قلقة.
أومئ برأسي، متقدماً نحو رجل الراكون الذي ناداه المدرب بالمعلم. بناءً على تجاربي مع نيكوسار، أنحني للرجل، غير راغب في إثارة غضب شخص يكاد يستحيل قتله.
"أحم، معلم؟ أظن؟".
"أنا المعلم تونغورد بالنسبة لك. أنا أشرف على هذا الدرس"، يجيب وهو يراقب الفتاتين أسفل الحفرة.
"أعتقد أنه من الحكمة استدعاء معالج. نظراً لسلوكهما، أظن أن أحدهم سيكون مطلوباً، المعلم تونغورد".
بعد لحظة تفكير، أضيف، "معالج جيد!".
ينظر إليّ تونغورد حاجب مرفوع، ثم يلوح للمدرب الذي بقي بالقرب. يندفع الرجل بسرعة بعد تلقي التلميح. في غضون ذلك، اتخذت سيليس وإيريس موقعيهما داخل الساحة. بساقين متباعدتين، تقف سيليس هكذا بذراعين متقاطعتين أمام صدرها. اتخذت إيريس وضعية صلاة بساقين متجاورتين تماماً وراحة يديها متلامستين أمام وجهها.
"يمكنكم البدء!"، ينادي تونغورد.
فجأة، تنفجر إيريس بطاقة سحرية وتختفي، مخلفة أثراً متألقاً من الشرر في بصري. هالتها الزرقاء مرئية للعين البشرية كشعلة سحرية. ثم تظهر مرة أخرى أمام سيليس التي لم يرتجف لها جفن. كراك! بصوت عظام مكسورة، تزرع إيريس ضربة صاعدة مثالية على ذقن سيليس، مرسلة إياها مباشرة إلى الهواء. تتبع إيريس ضحيتها بدفعة أخرى من الطاقة المفرقعة، لتظهر مجدداً فوق سيليس. بركلة دوران خلفية تصطدم قدمها اليسرى بسيليس بضربة مرعبة، مغيرتاً مسارها عائدة إلى أسفل الحلبة.
منهية مجموعة انتقالها الآني، تظهر إيريس على الأرض قبل أن تصطدم سيليس بالأرض. صراخة بغضبها، تصرب إيريس سيليس بقبضتها الأخرى. كدمية مكسورة تدور، تُرسل سيليس إلى جدار الحلبة. تهتز الأرض وتلهث تانيا بذعر شديد بينما ينهار قسم كامل من جدار الحلبة فوق صديقتها.
"أوه، لا! استطعت سماع العظام تنكسر! لماذا لم توقف هذا، المعلم تونغورد!"، تبكي تانيا، موجهة غضبها ضد المعلم المزعوم.
"هممم. بصراحة لم أكن أتوقع أن تكونا متكافئتين إلى هذه الدرعي"، يجيب تونغورد.
مضيقاً عيني نحو الرجل الأكبر سناً، أسجل حقيقة أنه قارن بين طالبة متفوقة مفترضة ووافدة جديدة مثل سيليس. أثناء المباراة، لم يرتجف أو يحاول التدخل. مفكراً في أعداء التاج، أقرر مراقبة هذا الرفيق عن كثب في المستقبل. إن أمرت إيريس بالاقتراب مني، فإن سلوكها، إلى جانب تساهل تونغورد، سيجعل الأمور تبدو أكثر منطقية فجأة. أكانت محاولة لقتل سيليس؟ إن كان الأمر كذلك، فقد أطبا عملاً سيئاً للغاية في ذلك.
"علينا مساعدتها!"، تلتفت تانيا للقفز داخل الحلبة حيث لا تزال إيريس تقف على قدم واحدة في وضعية الكركي، وهي وقفة فنون قتالية على ما يبدو.
لكني أعلم الأفضل. ماداً يدي، أمسك تانيا.
"لا تنزلي إلى هناك. قد تقفين في الطريق".
تبدو تانيا مصدومة ويتغير تعبير تونغورد من ابتسامة متكبرة إلى حياد قلق.
"لكن سيليس قد تكون-"
أهز رأسي قاطعاً إياها.
"كل ما فعلته إيريس هو إغاضة سيليس. وأنت لا ترغبين في الوقوف في طريقها حين تغضب".
لقد فعلت ذلك مرة من قبل، ومت بسبب ذلك. ثم يحدث زпора وتهتز الأرض قليلاً بينما يتطاير كومة الحطام فوق سيليس في سحابة من الغبار والطوب.
"أوه، لقد فعلتها إيريس! سيليس غاضبة! المسكينة إيريس..."، أهز رأسي.
ينظر إليّ تونغورد وتانيا كأنني مجنون. تخرج سيليس من سحابة الغبار. مسعلة، تنفض كتفيها بذيلها بينما تمشي نحو خصمتها. لا تزال إيريس تقف حيث هبطت بعد تسديد اللكمة الأخيرة. تتسع عيناها وهي ترى سيليس تقترب ببطء، مبتسمة وواثقة من معرفتها أن خصمتها لا يمكنها الهرب. تلتفت فتاة الذئب، تقفز جزئياً على قدمها السليمة، وتعرج جزئياً هرباً في محاولة لحماية قدمها المكسورة من المزيد من الضرر.
مع كون إيريس بطيئة للغاية، تصل إليها سيليس وتمسك بقدمها السليمة، ساحبة خصمتها الصارخة عن قدميها. أتألم عندما تنكسر الأطراف المتبقية لإيريس بصوت فرقعة بينما تدور سيليس الفتاة في قوس علوي.
هناك صوت «واهم!»
مسموع عندما تصطدم الفتاة بالأرض. واهم! واهم! واهم! تهوي سيليس بإيريس ثلاث مرات على الأرض كطفل يلعب بلعبة. بعد ثوانٍ قليلة من التأكد من عدم وجود حركة أخرى، تُقذف إيريس فوق كتف سيليس.
"أظنها نعمة تخفي بلاء أن إيريس فقدت وعيها"، أعلق، ضاغطاً بلساني.
"لقد تعاملت مع الإزعاج يا حبيبي!"، ملتفتة، تبتسم سيليس وتلوح لنا بينما يقفز المعالجون الواصلون داخل الحفرة.
"كيف؟ كيف كان ذلك ممكناً؟"، يسأل تونغورد مذهولاً.
في هذه النقطة لدي بعض الشرح لأقوم به، كما أعتقد.
"حسناً، النسخة البسيطة هي هذه: سيليس غبية سحرياً! ليس لديها تقريباً أي قدرة على استشعار المانا الخارجية".
حتى كملكة كانت تعرف أبسط التعاويذ فقط. تنظر إليّ تانيا، ما زالت مصدومة.
"كيف بحق الجحيم يساعدها ذلك في ضرب محسن جسدي من الطراز الأول!؟".
أهز كتفيّ.
"ما تمتلكه مع ذلك، هو سيطرة سماوية على تدفق مانا الداخلي. يسميه بعض الناس القوة الداخلية أو الكي فقط. إنها ماهرة في التلاعب بها. إنها نسخة أكثر تقدماً بكثير مما فعلته إيريس بهالتها، مرسلة الشرر في جميع أنحاء الحلبة. لفت إيريس نفسها بماناها الخاصة لتعزيز قدراتها البدنية. لكنها فقدت السيطرة على جزء كبير منها وانفجرت كطاقة. نحن، كمتابعين، استطعنا شعورها ورؤيتها. كل ذلك كان طاقة مهدرة. "لم نستطع شعور أي شيء من سيليس التي كانت تفعل الشيء نفسه.
عبر تغطية نفسها بطبقة رقيقة ومحكمة جداً من المانا، عززت سيليس نفسها بالطريقة نفسها مثل إيريس، لكن بكفاءة أكبر بكثير، محولة نفسها تقريباً إلى حصينة ضد معظم الهجمات الجسدية والتعاويذ". لهذا السبب واجهت صعوبة بالغة ضدها كملكة. كان علي تنفيذ ضربة مدمرة للكواكب فقط لخدش دفاعاتها. "بعبارة أخرى، هي فنانة قتالية تستخدم المانا لصالحها.
أو غبية همجية بسيطة كما أصفها.
الشيء الوحيد الذي فعلته إيريس بضرب سيليس بكل قوتها هو كسر ذراعيها وساقها". ناظراً إلى أسفل الحفرة، أبتسم وألوح مجدداً لسيليس التي تبدو فخورة للغاية بنفسها لضربها تلك الفتاة غير البريئة تماماً.