***الخلود*** ***أنجرود***
سألتها وأنا أشير إلى الحاجز الذي يفصل بين هذه الغرفة والمجهول في ذلك البعد الغريب: "أتعنين الآن؟".
أجابت سيليس بنبرة متهكمة: "لا وقت أفضل من الآن. كلما قلّ الوقت الذي يملكه مونراي ليفكر في مغزى وجودي هنا، كان ذلك أفضل. هذا، إضافة إلى رغبتي في إنهاء الأمر سريعاً إن أمكن. ألم تلاحظ كيف كانت عيناه تلتفت نحوي كل بضع ثوانٍ؟ أراهن أنه يحاول الآن استنتاج ما تغير في هذه الدورة ليجعلني موجودة هنا".
تذمرت وأنا أرفع يدي نحو الحاجز، وقد تملكني الضيق من نفسي ومن الموقف برمته: "لا، لم ألحظ ذلك".
نادراً ما أجد نفسي عاجزاً أمام ظروف غير متوقعة. لكن يبدو أن لدى سيليس خطة، أو بالأحرى، كان لدى سيريا خطة. ومع أنني كنت سأشكك في قدرة زوجتي على السيطرة على شخصياتها المتصارعة -مما يجعلها غير مؤهلة لاتخاذ قرارات عقلانية- إلا أن ابنتي كانت دائماً داهية تنال ما تريد في نهاية المطاف. ليس اتباع خطاها أسوأ الأفكار، طالما أنني أفتقر للمعرفة التي تتيح لي رؤية الصورة الأكبر لوضعنا.
على أية حال، يبدو أن السيناريو الحالي يتطلب تحركاً سريعاً لا تخطيطاً طويلاً، وقد حظيت سيليس بوقت أكثر مني للتفكير في كل شيء.
رفعت يدي وقلت: "بعد أن ينتهي هذا، ستعطينني شرحاً مفصلاً لما يحدث. دون إغفال أي شيء. أيها القصر، عطل الحاجز".
نفذ الذكاء الاصطناعي الأمر، فسقط الحاجز، مما أتاح لنا الخروج من القبو إلى ذلك الفضاء الأبيض. كانت غرفة القبو خلفنا مكعباً مثالياً من كريستال المانا بقي سليماً، بينما مسحت تعويذتي كل شيء آخر. خارج أنفسنا وما تبقى من هذا الكون المتعدد، بدا أننا وحدنا. كان المحيط ساكناً وصامتاً، كأنه يحبس أنفاسه بانتظار ما سيحدث.
علقت وأنا أربت على بطني وصدري لأطمئن أن كل شيء على ما يرام: "حسناً! ما زلنا على قيد الحياة، ولم نتحول إلى مخلوقات مرعبة، ولم نتفكك إلى جسيمات دون ذرية".
ارتجفت عين زوجتي اليسرى: "كان ذلك احتمالاً؟".
أومأت برأسي بقوة وأشرت إلى محيطنا: "بالتأكيد. ألم أحذرك أن هذا بعد آخر؟ لا توجد طريقة لمعرفة القواعد التي قد يتبعها".
ارتجفت من ذكرى تنقلي في مناطق معينة من السهول الفوضوية: "ظننت أنك وسيريا تدركان المخاطر عندما أرسلتك خلفي".
تذمرت سيليس: "ربما كان بإمكانك تفصيل مخاطر إسقاط الحاجز أكثر في المرة القادمة. ويفضل قبل أن تقنعني بفعل شيء. أنا أتبع تعليمات ابنتنا فقط، لكنني أود معرفة ما أقحم نفسي فيه".
تنهدت: "عذراً، لكنك أعطيتني انطباعاً بأن الأمر كله يتعلق بتغيير الأمور! على سبيل المثال، ما كنت لأترك الحاجز أبداً! إذن، ماذا الآن؟ لا أثر لمونراي. وإن كان موجوداً، فهو بارع جداً في الاختفاء".
"تعويذة تخفٍ؟".
مسحت المكان بعيني: "لا شيء يمكنني رصده".
تمتمت سيليس وقفزت، لتهبط بوقفة واحدة فوق المكعب الكريستالي الذي تبقى من غرفة القبو: "هو لا يختبئ في الجانب الآخر أيضاً. كان ذلك ليكون سهلاً جداً".
عقدت ذراعيّ متخيلاً مدى تفاهة الأمر لو كان بهذه السهولة: "بالطبع لا. على الأقل، كان يجب أن تخطر فكرة إسقاط الحاجز واستكشاف هذا البعد لبعض نسخِي الأخرى!".
كنت آمل ذلك على الأقل. قلبت سيليس عينيها وجلست فوق القبو، تدلي ساقيها وتلف ذيلها خلفها.
انتظرت لنحو دقيقة حتى استسلمت أخيراً: "إذن، ما الخطة؟ هل نختار اتجاهاً ونبدأ بالسير؟".
مسحت سيليس المسافة بعينيها الضيقتين: "ننتظر".
نظرت حولي متسائلاً إن كانت تملك خطة حقاً: "ننتظر ماذا؟".
أجابت سيليس بلا مبالاة: "أن يحدث شيء. أتعلم، هذا المكان مريح بطريقة ما. صامت جداً، حتى بالنسبة لحواسي المعززة. مثالي للتأمل. لا داعي للاستعجال إذا لم يرد مونراي الظهور. أشك في أن بحثنا في هذا المكان باختيار اتجاه عشوائي سيجدي نفعاً".
زفرت بضيق: "تلك هي الخطة الكبرى إذن؟ ننتظر حتى يمل هذا اللقيط ويظهر نفسه؟".
أومأت برأسها واستلقت، رافعة ساقاً واحدة بطريقة قصدت بها التباهي: "أتعلم، يمكننا استغلال الفرصة لننشغل بينما لا يوجد أحد حولنا".
رائع. الآن الشخصية الأخرى هي المسؤولة.
"سيليس، أعتقد أن عليك السيطرة على نفسك. هل تظنين حقاً أن هذا هو الوقت والمكان المناسبين؟".
أمالت رأسها وهمهمت لنفسها: "من الغريب أنني أظن نفسي في سيطرة كاملة على جانبيّ. أكثر مما كنت عليه من قبل. هل يمكن أن يكون هذا أثراً لهذا المكان؟".
رمقتها بحذر وتفحصت محيطنا: "ممكن. افترضت أن آخر مراقب يمكنه تغيير أي شيء يريده في الكون المتعدد. ربما من الممكن أيضاً التأثير على روحك إذا آمنتِ حقاً بوجوب أن تكوني... نفسك... أو مختلفة؟".
أغمضت سيليس عينيها: "أعتقد أنني سأحاول فعل ذلك بالضبط. افعل أنت أي شيء يخطر ببالك للعثور على مونراي في هذه الأثناء".
بعد التحديق في سيليس للحظات طويلة، التفتُّ مبتعداً عن زوجتي المتأملة، ولا أتوقع منها أي عون في هذه النقطة. لماذا كان عليها هي مرافقتي إلى هذا المكان؟ لكنني أغفل هدفي. أولاً، يجب أن أتأكد من أن مونراي مات حقاً. غير أن كيفية القيام بذلك مسألة مختلفة تماماً. في الأصل، ظننت أن كل شيء في هذا البعد سينجح بمجرد تمنيه، لذا أغمضت عيني وركزت، متمنياً ظهور مونراي أمامي. وبالطبع، لم يحدث شيء.
هل يجب أن أحاول استخدام المانا في الوقت نفسه؟ هل هناك تدفق طاقة يمكن استشعاره؟
لوحت بيدي: "عد! اظهر! وليكن هناك ضوء!".
شعرت بغباء شديد وأنا أحاول استحضار عدوي من العدم دون أي نتيجة. يا للإحراج! أحاول إصدار أوامر بصوتي؟! حسناً، على الأقل حاولت ويمكنني شطب هذه النقطة من قائمتي. ماذا لو كنت أحتاج لصورة دقيقة لما أريده؟ ربما استخدام التنويم المغناطيسي الذاتي؟ التفتُّ لمراقبة غرفة القبو خلفي، باحثاً عن إلهام دون جدوى. مرت دقائق ومحاولات فاشلة، مما زاد فضولي تجاه الموقف. مرت ساعات وتحولت حالتي الذهنية إلى حيرة وضيق من رفض زوجتي القيام بأي شيء.
هي فقط تصر على البقاء فوق القبو، منتظرة شيئاً في غيبوبة تأملها. مرت أيام وانتهت بإحباط، لكني أرفض الاستسلام! حتى قفزت سيليس فجأة ذات يوم بصيحة انتصار، مما جعلني أنتفض خارجاً من تمرين تركيزي الخاص.
سألتها بحذر بينما أراقب سيليس وهي تؤدي رقصة نصر صغيرة: "ماذا؟".
هتفت وقفزت من مكانها فوق غرفة القبو: "لقد اختفت الأفكار!".
بابتسامة قادرة على إذابة العوالم، عانقتني وأمسكت بيدي، مجبرة إياي على مشاركتها رقصة فالس صغيرة.
تذكرت حينها أنها حاولت دمج شخصياتها المتصارعة وشعرت برغبة في الابتهاج: "حقاً؟ كيف؟".
أحطت وجنتيها بكفيّ وأرسلت طاقتي إلى جسدها، محاولاً استشعار روحها المتصدعة. بدلاً من ذلك، لم يكن هناك سوى ما يبدو ككيان واحد كامل بداخلها، جسداً وروحاً.
"كان يجب أن يكون هذا مستحيلاً! لم تستطع كاترينا ولا أنا التفكير في أي حل لمشكلتك. والآن حُلّت بمجرد التواجد هنا؟ هكذا ببساطة؟".
عبست سيليس ولفّت ذيلها بتملك حول فخذي: "مهلاً، قمت بنصيبي من التأمل بينما أحاول لم شتات نفسي! أقر بأن هذا المكان ساعد. يجب أن نفترض وجود مجموعة مختلفة من القواعد لهذا البعد. وأشعر أن هناك المزيد الذي يمكنني تحقيقه، إذا منحنا المزيد من الوقت".
قلبت عينيّ: "كم من الوقت الإضافي تحتاجين؟".
هزت كتفيها: "أوه، أشهر، سنوات؟ ليس الأمر كأننا مقيدون بموعد نهائي".
حاولت ألا أبدو محبطاً. كملوك، لا نخشى الجوع أو العطش طالما نواصل تدوير المانا، لكن العيش طويلاً دون وسائل الراحة الصغيرة للحضارة الحديثة أمر مروع، على أقل تقدير.
"ألا يمكننا-"
وضعت سيليس إصبعاً على شفتيّ وهي تصل إلى حزامي: "لا تقل شيئاً. أعرف كيف يمكننا جعل الوقت ممتعاً...".
ظهر مونراي فجأة بصيحة: "أوه، هيا! لن أشاهدكما-".
قاطعت شكواه كرة نار في وجهه، واندفعت نحوه بصرخة قتل جنونية تنبعث من حنجرتي. كانت يداي قد وصلتا بالفعل إلى صدره لانتزاع قلبه عندما ارتفعت يداه وأمسكتا يديّ بدقة متناهية، موقفتين تقدمي تماماً.
بينما تلاشت النار حول رأسه، حظيت برؤية مقربة لجلده المحترق وهو يتجدد، مع تساقط جمرات برتقالية مخلفة وراءها وجهه المبتسم والخالي من العيوب: "ظننت حقاً أنك تستطيع إيقاف العنقاء الخالد بالنار؟".
زممت شفتيّ: "أملت أن يصيبك ذلك بالعمى على الأقل".
رفع ركبته، غارزاً إياها في خاصرتي، ثم مال العالم وأنا أنحني. استنشق مونراي الهواء وتمكنت في الوقت المناسب من تفادي زفيره من النار الزرقاء، شاميّاً رائحة الشعر المحترق في اللحظة التالية. بشعر محترق قليلاً، تمكنت من عكس قبضته على ذراعيّ وسحبت نفسي واقفاً بزمجرة، واضعاً يدي اليسرى على حنجرته بينما لكمت الأخرى في بطنه، رافعاً إياه فوق رأسي. مستحضراً درعي في الوقت نفسه، وجهت ضربة مباشرة ضد أسفل بطنه.
تدافعت طاقات تعويذتي الأكثر تدميراً من كفيّ بنية تمزيق الجسد والروح على حد سواء، بينما انبثق ظل حي من ذراعيّ لربط عدوي في مكانه. تفتت منتصف جسد مونراي، مغرقاً إياي بالدماء والأشلاء بينما انفصل جسده العلوي عن السفلي. أخذت نفساً عميقاً قبل أن أسقط الجثة المشوهة إلى يساري ويميني.
مرت لحظة ثم ابتسمت ببهجة قبل أن ألتفت إلى سيليس: "أخيراً! يجب أن أعترف أن استدراجه للخارج بمللنا حتى الموت كاد يقضي عليّ! ألم يكن بإمكانك ابتكار خطة أقل إزعاجاً؟".
ثم لاحظت تعبير سيليس المتشكك قبل ثانية واحدة فقط من اشتعال الدماء التي تغطيني، مما جعلني أصرخ وأحاول إطفاء النار. لحسن الحظ، لم تلتصق النار بي طويلاً بما يكفي لإحداث ضرر حقيقي. بدلاً من ذلك، تدفقت بعيداً وخلفي مثل الماء في النهر. استدرت بسرعة، لأشهد قبضة مونراي وهي تتحطم في صدري، طاردة كل الهواء مني. تسببت قوة الارتطام في كسر شيء ما، وطرت للخلف. هبطت على الأرض على ظهري وانزلقت حتى توقفت أمام قدمي سيليس.
"مرحباً... عزيزتي..."
مددت يدي نحو صدري، ألهث طلباً للهواء.
"هذا... مؤلم...".
عبست وهي تنظر إليّ: "أتحتاج مساعدة؟".
جلست: "فقط... دقيقة...".
"الضربات... كأنها... ضربات... رضيع... لا شيء... مقارنة... بكِ".
"أجل".
خطت من حولي وسارت نحو مونراي الذي كان ينتظر على بعد بضع خطوات ويبتسم كالأبله.
أشارت سيليس لي بالبقاء بعيداً: "اجلس أنت لبعض الوقت. أعتقد أنك قد تكون نداً سيئاً لهذا الخصم".
بسط مونراي يديه، واثقاً تماماً من نصره: "ما الذي تظنين أنك قادرة على فعله؟ أنا العنقاء الخالد. اقتليني وسأعيد تشكيل نفسي! آلميني وستشفيني النار. لا شيء يمكنك-".
قفزت سيليس للأمام ولكمته بخفة في وجهه، مجبرة إياه على التراجع خطوة. متابعةً، بدأت تقفز على أطراف أصابعها وكأن هذا مجرد إحماء خفيف. يسار، يسار، يمين، بدأت قبضاتها تصيب وجه مونراي في تتابع سريع حتى سقط على مؤخرته، باصقاً الدماء.
مسح فمه وبصق طقماً من الأسنان: "هذا... لن يحقق... شيئاً. سأشفى...".
ركلته سيليس عندما حاول النهوض: "أجل، وماذا في ذلك؟ لا أصدق هذا! لن يكون ذلك صواباً. أؤمن بأنني أستطيع ضربك وأنك لن تشفى. ففي نهاية المطاف، يجب أن يُعاقب المرء وفقاً لأعماله الشريرة. لا توجد طريقة لأحد لتجنب الكارما".
هز رأسه وحاول النهوض مجدداً، فداسست سيليس على قدمه قبل أن تركل ساقه وتكسر عظمها.
سقط مونراي مجدداً، عاوياً: "لماااااذا لا أشفى؟".
أشارت إليّ: "لأن هذا البعد يتمحور حول ما تظن أنه يجب أن يحدث. زوجي ملك للفوضى، لذا فهو لا يشكك في احتمال حدوث أي شيء. سيفترض أنك قادر على فعل أي شيء تدعيه".
أمالت رأسها وهي تنظر لأسفل إلى مونراي ووضعت يدها على خصرها: "أنا لا أشارك ذلك الاعتقاد. أنا النظام، وأنا متأكدة جداً من أنه لن يكون من الصواب أن تشفى من أي شيء أفعله بك. ليس هكذا يعمل عالمي. رغباتي هي النظام، وعلى العالم أن يطيع ما أؤمن بأنه صواب".
رد مونراي بنار متمردة في عينيه: "ما زلت خالداً!".
ابتسمت سيليس له بلطف ورفعت يدها، مشكلة قبضة: "أتساءل كم مرة سأضطر لضربك حتى تتوقف عن الاعتقاد بأن كونك خالداً فكرة رائعة إلى هذا الحد...".