***الخلود*** ***أنجرود***
"من أنت بحق الجحيم؟"
أشرتُ نحو الرجل الواقف خلف حاجزي. ملامحه عادية، باستثناء شعره الأحمر الطويل المشتعل الذي يصل إلى كتفيه. اكتفى برفع حاجبٍ متسائلٍ ردّاً عليّ، بينما مسحت عيناه الغرفة الصغيرة التي نجت من آثار تعويذتي التدميرية. من موقعه عند مدخل القبو، كان يرى كل ما في الداخل بوضوح. ببطء، وبتردّدٍ ظاهر، رفع إصبعه وضغط به على الحاجز حيث يجب أن يكون المدخل، ونقر عليه مرّاتٍ عدّة.
أخيراً، تنحنح ليتحدث: "يمكنك مناداتي بالخالد، أو العنقاء، أو شعاع القمر، إن كان لا بدّ من اسمٍ لوجودي. ليس أن لهذه الأسماء أي معنىً بالنسبة إليك الآن. أعرفك جيداً بما يكفي لأدرك ذلك على الأقل".
عقدتُ حاجبيّ، أحاول استيعاب كيف أمكن لأحدٍ النجاة على الجانب الآخر من حاجزي. مرّت دقيقةٌ طويلةٌ من الصمت قبل أن يقلّب الغريب عينيه، ممرراً يده عبر شعره الأحمر المشتعل.
"انظر، أنا متعب، لذا سأجعل الأمر سهلاً عليك. أنا ما تسميه أصل الكارثة. من الواضح تماماً أن ذاتك الحالية لا تعرف شيئاً عن الطبيعة الحقيقية لهذا الأمر برمته".
عضضتُ شفتي السفلى وألقيتُ نظرةً على سيليس، لكنّ زوجتي ظلت صامتةً بشكلٍ غير طبيعي. هناك شيءٌ ما يحدث وأنا خارج نطاق الأحداث. كل تخطيطي الدقيق، وكل معاناتي بشأن تبعات أفعالي، كان هباءً على ما يبدو. حين لم يأتِ جوابٌ بسيط، أعدتُ تركيزي إلى الغريب الذي ادّعى للتو أنه العدو الذي سعيتُ لتدميره.
"ماذا تعني؟ كيف يمكنك أن تكون هنا أصلاً؟ لقد دمّرتُ الأكوان المتعددة بحق الجحيم! لا ينبغي أن توجد هناك!"
هزّ شعاع القمر رأسه متأوهاً: "إنه لا يفهم، لكنّ هذا دأبه دائماً. أن أُهزم على يد أحمقٍ مهارته الوحيدة هي السحر".
أمال الرجل رأسه مفكراً: "أنا أول من خطرت له فكرة الاندماج مع روح، أو شظية روحٍ إن شئت. أنا أصل الكارثة، إذا جاز التعبير".
نظر حوله رافعاً يديه نحو الفراغ المحيط به، نحو مساحةٍ بيضاء من العدم.
"رغم أنني امتصصتُ الأرواح لأكتسب القوة، إلا أنني استهنتُ بآثار ذلك على عقلي. بعد ممارسة تقنية الاندماج مع الآخرين، غالباً ما أفقد عقلي، تغمرني بحارُ أفكارٍ تخصّ أولئك الذين التهمتهم. وحين يحدث هذا، تولد الكارثة، مخلوقٌ لا يكاد يتجاوز الغريزة والجوع، بلا عقلٍ تقريباً. كائنٌ ذو قوى استثنائية، قوةٌ طبيعيةٌ يُحسب لها حساب، لكنه يفتقر إلى أيّ أصالة. هذا المكان وهذا الزمان هما من اللحظات القليلة التي أتمكن فيها من استعادة نفسي. ذلك، وبضع قرونٍ ثمينةٍ أحظى بها قبل أن أفقد السيطرة".
"إذاً لماذا تفعل ذلك؟ لماذا تبدأ هذا مراراً وتكراراً؟"
سألتُه. لا فائدة من القوة إن لم تعش.
"يمكنك إنهاء كل شيء بعدم خلق الكارثة من الأساس!"
"آه، هذا هو السؤال".
ابتسم بمرارة.
"قد تكون الإجابة الغرور، أو الإيمان الراسخ بأنني سأنجح في إتقان التقنية يوماً ما. هل تتخيل كيف سيكون الحال لو سيطرتَ على كل تلك القوة؟! سأكون مَلِكاً حقاً!"
أشار شعاع القمر إليّ وقد ساء تعبيره: "لولاك! في كل مرّةٍ أوشك فيها على النجاح، تدمّر الأكوان المتعددة، ثم تعيد خلقها. ثم تدمّرها. ثم تخلقها".
رفع ذراعيه محبطاً: "إنها حلقةٌ مفرغةٌ لا تنتهي، أطلقها تجسيدك الأول. كل ذلك فقط لتدميرِي".
بدأ يروح ويجيء في جانبه من الحاجز: "فقط هنا، في هذه الحالة التي تشبه الجوع، أكون عاقلاً بما يكفي للحديث، ونخوض هذا الحوار نفسه مراراً وتكراراً، أيها الساطع".
تجمّد عقلي. ناداني بالساطع. لا أحد يفعل ذلك، باستثناء...
"أنت أحد الصاعدين، الأوائل؟ مؤسفٌ أنني لا أملك ذكرياتٍ عن ذلك الزمن".
لكن الأهمّ معرفة كيف ينجح في نقل ذكرياته من تكرارٍ إلى آخر. هل ينجو باستخدام الأرواح التي امتصها كدرع؟
"نعم. أنا واحدٌ من الأوائل وأطمح إلى خلودٍ حقيقي".
أشار إلى نفسه: "وانظر ما آل إليه حالي. أنت تتذمّر من فقدان ذكرياتك، لكنّ هذا هو ما يمنعك من الجنون! تعويذتك ماكرةٌ حقاً، أيها الساطع. ليتني أفهم كيف فعلتها! أنت لا تدرك حتى، لكنك خلقت كل هذا الوضع. فقط لتعاقبني! لا أحتاج لأن أكون هنا كما تعلم. يمكنني أن أكون هناك في العدم. يمكنني الاختباء وستعيد أنت خلق الأكوان المتعددة. ثم سأستسلم لجوعي مجدداً وآكل حتى تدمّر الأكوان مرةً أخرى. وهكذا دواليك. لقد فقدتُ العدّ..."
بقيتُ صامتاً، أحاول فهم هذيانه المجنون، آملاً في استخلاص معلومةٍ حيوية. دار عقلي وأنا أحاول ترتيب قطع الألغاز لهذه الحالة غير المتوقعة. في هذه اللحظة، لا يزال الموقف يفلت من قبضتي، لكنني أشعر أن زوجتي قد تملك إجاباتٍ جوهرية. التفتُ ببطءٍ نحوها، لكنها هزّت رأسها، مشيرةً إلى ألا أجذب انتباه شعاع القمر إليها.
توقف شعاع القمر فجأة: "والجزء المضحك هو هذا. أنت لا تدرك أياً من ذلك! كيف تتذكر دائماً إيقافي مراراً وتكراراً دون فشل؟ لا يمكنك حتى أن تجنّ لأنك لا تتذكر كل تلك التكرارات. تعويذةٌ رائعةٌ حقاً! تعويذةٌ يمكنها إنهاء كائنٍ مثلي وُجد ليكون خالداً. أو ربما لم تكن أنت؟ ربما أنت مجرد أداةٍ للأكوان المتعددة لتحقيق التوازن؟ ربما كائنٌ مثلي لم يُكتب له الوجود؟"
عبستُ: "أنت أحمق. حتى لو نجحت، ماذا ستفعل وحيداً مع نفسك؟ سيكون الأمر مملاً حتى الجحيم!"
أشرتُ إلى الفراغ خلفه: "حتى لو أتقنت تقنياتك، ستنتهي في مكانٍ كهذا. لن يكون هناك فرق، سوى أنه قد لا يكون هناك إعادة تشغيل في تلك المرة. ستكون صانع جحيمك الأبدي".
التفتَ هو، يتأمل المساحة الفارغة.
مرّت لحظة، ثم هزّ كتفيه: "ربما. وربما لا؟ من يعلم؟ هل ستخبرني أنك تعرفني جيداً لتقول ما أريده؟"
"وإن كان كل ما تقوله صحيحاً، فما زال هناك خطأٌ جوهريٌ في قصتك. كان لديك جواسيس بين قومي، لذا كان يجب أن تسمع عن استنتاجي بشأن الأكوان المتعددة"، قلتُ له.
أعاد شعاع القمر تركيزه إليّ: "أصبتَ في معظمها. وماذا في ذلك؟ لقد حوّلتَ الأكوان المتعددة بطريقةٍ ما إلى شيءٍ مناقضٍ لهدفي ثم محوتَ أيّ معرفةٍ بذلك. هذا لا يغيّر رغباتي. سأظلّ أسعى للضوء الذي تحرمني منه".
"حسب نظريتي، لا ينبغي أن أكون قادراً على إعادة تشغيل الأكوان المتعددة ما دمتَ موجوداً. أنت مراقبٌ أيضاً".
ضيّقتُ عينيّ وأنا أفكر في دوافع الوحش المجنون أمامي.
زمخر: "أنا هنا لأنني أريد إنهاء الأمر أخيراً. مرّةً أخيرة، هذا ما قلته لنفسي في بداية هذا التكرار. نظريتك تفتقر إلى تفصيلٍ صغيرٍ حيوي، وهو أنني لا أُحتسب كمراقب... منذ زمنٍ طويل. لكي أنال الخلود، فصلتُ روحي عن الأكوان المتعددة. ومع ذلك، لا أستطيع الهرب. حتى لو هربت، أنتهي هنا! لا أستطيع الفرار! وبينما أنا وحيدٌ واعٍ، لا أحتمل هذا الخلود الأبيض الذي لا ينتهي! وأنت ستستمر في جلبي إلى هنا. سأجن!"
ضرب الأحمق المجنون الحاجز بقبضته وواصل الهذيان.
"لا يهم إن كان تجسيدك القادم ملاكاً. أو قزماً. ذكراً أو أنثى! ضخماً، سميناً، مفتول العضلات، نحيلاً، شاباً، عجوزاً. أنت فقط تظهر هنا في كل مرةٍ لتسخر مني بمعرفتك المحدودة، نسخةٌ رديئةٌ ممن سبقوك! تريني كل الحيوات المختلفة التي عشتها لتعاقبني على ما حاولتُ التخلي عنه! وأنت لا تعرف حتى السبب. تقف هناك فقط وتراقب، تستفزني بجهلك. أوه. ماذا سأعطي لألتقي بتجسيدك الأول مجدداً وأسأله كيف فعلها!"
رفع يديه، يهزهما نحوي: "إذاً! اخرج من هناك ولنخض قتالاً أخيراً حتى الموت! أنا وأنت فقط!"
عبستُ مجدداً وابتسمتُ بتهكم، أحكّ خدي: "ولماذا أفعل ذلك؟ الآن وقد عرفتُ أمرك؟ أظن أنك استخدمتَ الأرواح الأخرى كدرع... بطريقةٍ ما. عليّ فقط استدعاء موجة المحو بضع مرّاتٍ أخرى حتى تُمحى الأكوان المتعددة تماماً. أنت أشبه بقطعةٍ أثريةٍ عرضيةٍ نجت من المحو الأول. ربما تستمر الأكوان المتعددة في إعادة ضبط نفسها بسبب وجودك المستمر. بالاس، استدعي موجة المحو مجدداً حالما تكونين جاهزة".
أسقطت الكارثة يديه: "أجل، حسناً. توقعتُ أن استفزازك لن يجدي نفعاً. ربما كنتُ سأنتصر؟"
"من يعلم؟"
تحوّل الجانب الآخر من الحاجز إلى السواد مجدداً، وبعد ثوانٍ، أعادتنا بالاس إلى الحالة السابقة. هذه المرة لا وجود لشعاع القمر في الخارج، لكنني لا أثق بهذا الهدوء.
"بالاس، كرري العملية حتى تنفد احتياطيات طاقتك".
بإخلاصٍ ودون تساؤل، باشرت بالاس العمل وبدأت في محو الأكوان المتعددة بينما كنتُ أراقب العملية حتى عاد الخارج إلى المساحة البيضاء.
"~تمّ،~"
أعلنت الذكاء الاصطناعي.
"حسناً، إذاً لنبدأ في إعادة خلق الأكوان المتعد-"
شيءٌ ما صفعني على مؤخرة رأسي.
"آه..."
التفتُ ببطء نحو زوجتي، معترفاً بأنني نسيتها في غمرة نشوة انتصاري.
"هذا صحيح. علينا فعل شيءٍ بشأن الاثنين-"
صفعتني مجدداً على جانب رأسي، بقوةٍ كافيةٍ لزعزعة دماغي هذه المرة.
"لا تكن أحمق!"
رفعتُ يديّ ببطء لتجنب إثارتها أكثر، وأنا أتحسس رأسي.
"ما الذي فعلته؟"
"هل تظن حقاً أنك انتصرت هكذا ببساطة!"
اقتربت وواجهتني مباشرة.
"نحن نتعامل مع وحش. القاعدة الأولى عند قتال الوحوش: إنهم ليسوا موتى حتى ترى جثثهم الباردة الخالية من الدماء، ويفضل أن تكون في قطعٍ عدّة".
تذمّرتُ وأشرتُ نحو الباب واللانهاية وراءه: "ماذا؟ هل تظنين حقاً أنه نجا من ذلك؟ هيا".
"لقد فعلها مرةً من قبل!"
أشارت، متخذةً وضعية الاستعداد أمامي وذراعاها متقاطعتان.
"إذاً، ماذا تقترحين؟"
أشرتُ لها لتكمل، متذكراً أنها تدين لي بتفسيرٍ للموقف.
"أنتِ بوضوحٍ أكثر استعداداً لهذا الموقف مني".
ابتسمت سيليس، كاشفةً عن أنيابها الحادة قبل أن تشير نحو الباب: "سنخرج إلى هناك ونجد ذلك الوغد... ثم نجعله يندم على وجوده ذاته".
"إلى الخارج؟"
فغرتُ فمي.
"لكن هذا يعني أن علينا تعطيل الحاجز! من يعلم ما قد يحدث إن فعلتُ ذلك؟ المساحة هناك بُعدٌ غير محدّد. من يعلم ما القوانين التي قد تحكمه؟"
هزّت رأسها: "ألا تفهم؟ هذا سببٌ إضافيٌ للتحقق بأنفسنا. تعويذتك الخيالية قد لا يكون لها أيّ تأثيرٍ في ذلك المكان".
أشارت إلى الخارج، مما جعلني أتردد.
"هذا ما فعلتَه في كل تكرارٍ حتى الآن. لهذا السبب تستمر الكارثة في الظهور. أنا هنا لأخلط الأوراق!"
طرقت سيليس على الحاجز: "ذلك، ولأضمن ألا تفسد الأكوان المتعددة 'مجدداً'. هذه المرة، سأساعد في إعادة خلقها".
"لكن... لكن..."
لوّحتُ بيديّ، أشعر بالغباء.
"ألم تنتبهي حين حاولتُ شرح قانون المراقبة؟ نحتاج مراقباً واحداً لتعمل نظريتي!"
قلّبت سيليس عينيها: "حسناً، إنه لخبرٌ جيدٌ إذاً أن كلينا يُحتسب كمراقبٍ واحد، وفقاً لـ سيريا. على الأقل كانت واضحةً جداً بشأن هذه النقطة".
"ماذا!؟"
أغمضتُ عينيّ وأخذتُ نفساً عميقاً، أحاول استعادة هدوئي.
"أشعر أنني أستحق تفسيراً قبل أن نفعل أيّ شيءٍ آخر".
"قد يكون ذلك مستحيلاً"، اعترفت سيليس وعضت شفتها السفلى وهي تحاول تلخيص ما ستقوله في ذهنها.
"سيريا كانت تملك على ما يبدو ذكريات التكرار الماضي طوال الوقت. كانت كل أفعالها تهدف لإيصالنا إلى هذه اللحظة. لضمان أننا هنا، معاً-"
"تلك اللعوب الصغيرة!"
زأرتُ بينما بدأت قطع اللغز تتجمع، ساخطاً بشدة على كوني لُعبةً في لعبة شطرنجٍ كبرى.
"لكن، هذا لا يفسر..."
"-ولو سمحتَ لي بالشرح دون مقاطعة لوصلتُ إلى تلك النقطة. وفقاً لـ سيريا، نحن الثلاثة مترابطون. أرواحنا مقيدة، رغم أن سيريا تملك رابطاً بسيطاً مع كلينا"، أومأت سيليس وهي تعبس في نفسها.
"أظن أنني أصبتُ في ذلك. أنت وأنا الجزء الأهم. لهذا يجب أن نكون معاً، ولهذا يجبرنا القدر على اللقاء مراراً وتكراراً. نحن الفوضى والنظام، وجهان للعملة نفسها".
"ما هذا بحق الجحيم!؟"
هتفتُ.
"متى تقيدت أرواحنا؟ كيف، وهل تدركين مدى خطورة ذلك؟"
أشرتُ نحو الخارج: "كان يمكن أن ينتهي بنا المطاف مثله بسهولة! لكن... هذا ليس صحيحاً. ماذا عن إيزابيلا! ليست هذه هي الطريقة التي تعمل بها قيود الأرواح!"
لم يكن يجب أن أرتبط بإيزابيلا إن كان مقدراً لي ولـ ميرم أن نكون لبعضنا. وينطبق الأمر نفسه على العكس.
تنهدت سيليس: "فكر في الأمر. إنها نتيجةٌ منطقيةٌ بمجرد التفكير فيها. إيزابيلا و ميرم كانتا في الأصل روحاً واحدة".
شبكت أصابعها، ممثلةً نصفين لشيءٍ واحد.
"في لحظةٍ ما، انقسمت روحي إلى اثنتين، مما سمح بوجود ميرم وإيزابيلا. سيريا فقط أعادت النظام حين وضعت الروحين داخل جسدٍ واحد، مما سمح لهما بالاندماج مجدداً. كنتم جميعاً قلقين جداً بشأن تحوّل روحين إلى واحدةٍ لدرجة أنكم لم تتساءلوا يوماً إن كان مقدراً لهما أصلاً أن تكونا منفصلتين".
"آه..."
حاولتُ المتابعة، لكن لم يخرج من شفتي سوى صوتٍ غير مفهوم. هذا يفسر الكثير ويحل مشكلتي بشأن إيزابيلا و ميرم بشكلٍ جميل. إن كان مقدراً لهما دائماً أن تكونا شخصاً واحداً...
"انظر، هل من الصعب حقاً تصديق ذلك؟ نظريتك تتطلب عملياً ألا تتأثر الأرواح بالأكوان المتعددة، فلماذا يتغير أيّ شيءٍ يؤثر عليها بسبب تكرارٍ جديد؟ لا يهم في أيّ نقطةٍ زمنيةٍ تقيدت أرواحنا. بالنسبة لنا، المهم فقط معرفة أن ذلك قد حدث".
أشارت إلى الفراغ خلف الحاجز.
"والآن نخرج إلى هناك ونجد ذلك الوغد. ما رأيك؟"