***مدينة البلّور*** ***أنغرود***
أتقدمُ بحزمٍ كئيب، وأستشعرُ الحاجزَ بيني وبين غايتي وهو يضعف. لا شكَّ أنني كان بإمكاني معالجةُ الأمرِ بطريقةٍ أذكى، وأكثر خفاءً، لتكون أقلَّ وطأةً وأخفَّ ضغطاً على الجميع. لكنني أشعرُ بأنّ الوقتَ يداهمنا، وبخوضي هذه المعركةِ الفاصلةِ بقوتي ضدَّ قواهم، آملُ أن أصلبَ عزيمتي لما هو آتٍ. لقد تجاوزتُ العقبةَ الكبرى بالفعل. قتلتُ حلفاءَ وأصدقاءَ بدمٍ بارد. وحتى إن كانوا تحت تأثيرِ الكارثة، لم يكنْ ذلك مساراً سهلاً.
بل تجرأتُ وهاجمتُ سيليس، حبيبتي. فورَ انطلاقِ الإنذار، قصدتُ تشيميرا وسيطرتُ على المركزِ الأساسيِّ لقصرِي.
يملكُ ذكاءً اصطناعياً ذكياً إلى حدٍّ ما، عملتُ على تحسينهِ باطرادٍ منذ عرفتُ بـ "واردن".
لكنْ على عكسِ "واردن"، يخضعُ القصرُ لسيطرتي المباشرة.
لا يملكُ رفضَ أوامري. تصرخُ ميروليرو متحديةً وتدفعُ بكلِّ ما تملكُ في الحاجز، يساعدُها رفاقُها. أتنهدُ وأزيدُ جهدي قليلاً، عالماً أنهم لا يندُّون لي. منذ صحوتي الثانية، منذ تجلِّيي، أصبحتُ أكثرَ إدراكاً للكونِ المتعددِ والمسارات. إنَّ لقوةِ سيادة المَلِكِ ما يتجاوزُ مجردَ الطاقةِ التي يمكنُ جمعُها من شبكةِ المسارات. يبدو أنَّ صعودَ المَلِكِ الأولَ ليس سوى خطوةٍ من خطواتٍ كثيرةٍ على طريقِ القوةِ الحقيقية.
الكثيرون يبهُرُهم فيضُ قوتِهم كملوكٍ لدرجةِ أنهم لا يتساءلون إنْ كان هناك ما هو أكثر. لكنَّ هناك المزيد، مستوىً آخرُ للوصولِ إليه، هو ما يُميِّزُ المتجلِّين عن سواهم. شبكةُ المساراتِ ليست سوى بؤرةٍ تُسهِّلُ التحكمَ في الطاقاتِ المحيطةِ بك. وحين أدركتُ أنَّ طاقاتِ الكونِ المتعددِ الخامَ والطبيعيةَ في متناولِ يدي -وأنَّ عقلي هو العائقُ الوحيدُ أمامِي- انفتحَ أمامي أفقٌ جديدٌ وفسيحٌ من القوة.
كانت العقبةُ هي التخلُّصَ من الجدرانِ داخلَ عقلي. العقلُ قوةٌ في حدِّ ذاتِه. لِمَ لا يكونُ قادراً على التأثيرِ في القوى المحيطةِ به وتشكيلِها؟
"أنجرود! هل فقدتَ صوابَك؟"
تزمجرُ شيفري في وجهي.
"لا. أنا بكاملِ قواي العقلية. قررتُ فقط أن أُخضعَ إرادتي للكونِ المتعدد. سأقلبُ الموازينَ وأقتلُ المراقبين حتى لا أبقى سواي. ثم... حين لا يتبقى سوى مراقبٍ واحد... ربما ينحني الكونُ المتعددُ لرغباتي."
أخطو خطوةً أخرى، فتظهرُ شقوقٌ في حاجزِهم.
"أنت مجنون! ألم تقلْ إنك لا تعرفُ يقيناً ما سيحدثُ إنْ لم يتبقَّ مراقبون كفاية!"
تضاعفُ ميروليرو جهودَها.
"لهذا سميتُها مقامرة. لكنني أظنُّ أنَّ الكونَ المتعددَ يحاولُ إرضاءَ مراقبيهِ بواقعٍ يروقُ لهم. لسوءِ الحظ، يستحيلُ دمجُ أمنياتِ الجميعِ في واقعٍ واحد، ولهذا لا نقدرُ على تغييرِ الأشياءِ حين نكونُ كُثراً. لذا، آملُ إنْ بقيَ كائنٌ واحدٌ أن يتمكَّنَ من تحقيقِ كلِّ ما يتمناه."
هذا هو أملي.
"حتى إنْ نجحَ الأمر! أيُّ كونٍ مجنونٍ ستحلمُ به! يستحيلُ التحكمُ في رغباتِك! أنت تفتحُ صندوقَ باندورا!"
يجيبني زاندرز بملامحَ مصدومة، مدركاً أنَّ غايتي هي تدميرُ الوجودِ بأسره. ذلك، مع قدرٍ كبيرٍ من الثقةِ قد يقتربُ من الغرور، لكنَّ هذا تحديداً هو سببُ ثقتي في إنجازِ الأمر.
"كيف تخططُ أصلاً لتدميرِ الكونِ المتعدد؟ حتى أنت لا يمكنكَ أن تكونَ في كلِّ مكانٍ في آنٍ واحد!"
يهزُّ شيفري رأسَه.
"لسوءِ الحظ، أنت محق."
أعترفُ.
"هناك خطر، لكنني ساحرُ أرواح. تأملتُ وفكرتُ طويلاً في هذه المعضلة. بحثتُ في عقلي وروحي. لا أملكُ سوى أمنيةٍ واحدة. أن أكونَ مع عائلتي في هذا الواقعِ بلا كارثة."
الآن سيسألُ إنْ كان هذا يشملُ الآخرين.
"وماذا عن الآخرين! ما الذي ستجنيهِ بتمني العائلةِ فقط!"
تردُّ ميروليرو بحدة. أبتسم.
"لا أعلم، لكنني أتمنى لهم أن يكونوا سعداءَ بقدرِ ما يمكنُهم دون أن يموتوا من السأم. أظنُّ أنَّ هذا مستحيلٌ بلا وجودِ أناسٍ آخرين وقليلٍ من الإثارة. سيكونُ هناك صراعٌ في كوني المتعددِ الجديد، لذا فأنتم تملكون فرصةً جيدة."
"هل نحن لا شيء بالنسبةِ لك؟"
تسألُ ميروليرو. أمنحُهم ابتسامةً تجعلُهم يتراجعون.
"كلُّ من يقفُ أمامي منكم ليس سوى غبارٍ مقارنةً بمن أُحب!"
بسماعِ ذلك، ينضمُّ حتى حرسي السابقون لجهودِ السفراءِ لتقويةِ الحاجز. أظنُّ أنهم ليسوا سعداءَ بمستقبلٍ غامضٍ أيضاً. لكنْ لا يهم. قلبُ الكريستالِ في يدي هو القطعةُ المركزيةُ في قصري. لم يفعلْ شيئاً سوى جمعِ القوةِ لزمنٍ طويل. ومع الزمنِ المشوَّه داخلَ منطقةِ الفراغِ في تشيميرا، فإنه يمثلُ قوةً لا يستهانُ بها. فجأة، يقبضُ أحدهم على كتفي، ألتفتُ فأرى كارن قد نهضَ مجدداً.
يمنحني ابتسامةً ظافرة، معتمداً على ألوهيتِه.
"لقد نسيتَ... غا..."
تتحولُ ملامحُه إلى صدمة، ثم ألمٍ مع انطلاقِ موجةِ قوةٍ من داخلِ جسدِه، فتبخِّرُه فوراً في ومضةِ ضوءٍ من لحظةٍ لأخرى. أغمضُ عينيَّ وأحاولُ ألا أستنشقَ بقايا الرمادِ التي كانت يوماً ما شخصاً دعوتُه صديقاً.
"كارن!"
تصرخُ ميروليرو.
"ما الذي حدث؟"
يترددُ شيفري، مهتزاً من هذا التحولِ في الأحداث.
"اعتمدَ على ألوهيتِه وبادلَ قوتَه بقوتي للحظةٍ خاطفة."
أشرحُ بهدوء.
"لكنه لم يكنْ قادراً على التحكمِ بالقوةِ التي أمتلكُها الآن."
أمنحُ الحاجزَ دفعةً أخيرةً فيتحطم. تقفزُ ميروليرو نحوي فوراً، لكنني أطيحُ بها من الهواءِ بعصاي بينما أخطو خطوتي الأولى للأمام. كان كارن الوحيدَ الذي كانت ألوهيتُه ستمنحُه فرصةً معقولةً ضدي. لو كان قادراً على التحكمِ بقوتي الحالية... أظنُّ أنَّ الكونَ المتعددَ لا يملكُ العزيمةَ الكافيةَ لإيقافي في نهايةِ المطاف. يحاولُ أحدُ الحراسِ حظَّه، لكنَّ إحدى شفراتي الكريستاليةِ الصغيرةِ توردُه مورداً سيئاً.
يطلقُ شيفري موجةً صدميةً من القوةِ نحوي، فيوقفُني فعلياً لثانيةٍ في مساري. أمرٌ يستحقُّ الثناء، لكنه عقيم. سأضطرُّ لسؤالِه كيف كان ذلك ممكناً إنْ تلاقينا مجدداً. بموجةٍ من يدي، أرفعُ الجاذبيةَ في المكانِ بشكلٍ درامي، فيجثو الجميعُ على رُكبِهم، مما يسمحُ لي بالتقدمِ دون عوائقَ أخرى. عند بابِ الغرفةِ المركزية، أتوقفُ لثانية.
"أنجرود!"
ألتفتُ وأرى سيليس تتعثرُ نحوي، تعيقُها حقولُ الجاذبيةِ التي وضعتُها. ملامحُها الجريحةُ تسببُ ألماً في صدري.
"لستَ مضطراً لفعلِ هذا. يمكنُنا حلُّ الأمرِ معاً! أنا سعيدةٌ طالما نحن معاً!"
ترفعُ يدَها نحوي. بالتأكيدِ يحاولُ القدرُ جاهداً اختباري، لكنَّ قراري ثابت.
أستديرُ وأخطو عبرَ البابِ المفتوحِ الذي يتيحُ الوصولَ إلى ملاذِ مدينةِ الكريستالِ الداخليِّ وقلبِ "واردن".
أرفعُ يدي، وأسمحُ للقصرِ بالطيرانِ ليلتحمَ بالطاولةِ في وسطِ الغرفةِ التي ليست طاولةً، بل هي قلبُ "واردن"
في تنكرٍ ذكي. حسناً، تمَّ ذلك.
"~تمَّ الاتصال. القلبُ تحت السيطرة.~"
تترددُ الكلماتُ في الغرفة، لتضفي على أفعالي طابعَ الحسم، لذا لا أترددُ في إعطاءِ أمري التالي بينما أشدُّ قبضتي على عصاي.
"ارفعْ حاجزَ المكانِ والزمانِ حولَ هذه الغرفةِ وجهِّزْ واجهةَ الموجة."
صرخةٌ تجعلُني ألتفتُ فأرى سيليس تتعثرُ نحوي. تتسعُ عيناي بعدمِ يقين، لكنني أسترخي حين أدركُ أنها لن تصل... ... تظهرُ سيريا خلفَ أمِّها، وتمنحُها دفعةً أخيرةً حاسمة. تتعثرُ زوجتي داخلَ الغرفةِ تماماً بينما ينغلقُ الحاجزُ الذي وضعتُه لعزلِ نفسي في مكانِه.
"~تم.~"
يعلنُ القصرُ تماماً ما لا أريدُ سماعَه بواجبٍ آلي. فجأة، يسودُ الصمتُ كلَّ شيء، قاطعاً الضجيجَ والصراخَ من الخارج. كان من المفترضِ أن يحميَني الحاجزُ من النهايةِ بفصلِ هذه الغرفةِ في كونٍ صغيرٍ خاصٍ بها، لا أن يحبسَني مع الكائنِ الوحيدِ القادرِ على إيقافي على الأرجح. تزمجرُ سيليس وتقفزُ على ساقٍ واحدةٍ وهي تسحبُ الشفرةَ الصغيرةَ التي أرسلتُها في كاحلِها لأقعدَها.
تتفحصُ السلاحَ الصغيرَ الذي نجحَ فعلياً في إسالةِ الدمِ وتوجهُه نحوي. بإحساسي بالصراعِ الوشيك، أتراجعُ وأرفعُ يدي.
"مهلاً، مهلاً يا عزيزتي. يمكنُنا التحدثُ في هذا! أملكُ تفسيراً جيداً تماماً!"
تتضيقُ عيناها وتخطو خطوةً للأمام، مما يدفعُني للدورانِ حولَ طاولةِ الكريستالِ لأجعلَ شيئاً بيننا.
"ابقَ مكانَك أيها الوغدُ الخادعُ ودعني أردُّ لك الصاع!"
"أفضلُ ألا..."
أجيب، وأشعرُ بجفافٍ في فمي بينما تدورُ هي يساراً وأدورُ أنا يميناً. عادةً، التعاملُ مع سيليس وهي في مزاجِ طعنٍ لا ينبغي أن يمثلَ مشكلة، بما أنَّ مستوياتِ قوتِنا متساويةٌ تقريباً. تجلِّيي الأخيرُ جعلَ الأمرَ أسهلَ بسببِ قدرتي الجديدةِ على التحولِ لكيانٍ غيرِ مادي. هذا يجعلُني أتمنى لو أنني لم أكنْ دقيقاً جداً في خلقِ الحاجزِ الذي يعزلُنا الآن. كان بإمكاني حقاً الاستغناءُ عن مجالِ كبحِ السيادة ذاك.
مما يعني، في هذه اللحظة، ورغمَ أنَّ قوةَ سيليس ينبغي أن تكونَ قد تضاءلتْ أيضاً، فأنا لا أزالُ محبوساً في مكانٍ ضيقٍ مع شخصٍ جعلَ الفنونَ القتاليةَ جوهرَ وجودِه.
"سيليس، يجبُ أن تستمعي لي بعنايةٍ شديدة."
أتوسلُ إليها.
"سيكونُ كلُّ شيءٍ على ما يرام إذا تركتِني أفعلُ ما يلزم."
"أعرفُ ذلك!"
تجيب.
"شرحتْ سيريا كلَّ شيء، وهذا لا يغيرُ حقيقةَ أنك أبلهٌ أحمق!"
"ماذا-"
تذهلُني صرختُها للحظة، لكنَّ ذلك يكفي لتقفزَ سيليس فوقَ الطاولةِ في عرضٍ فنيٍّ كان ليُخجلَ معظمَ الرياضيين. سمحتْ لها قفزتُها المقصيةُ بالتقاطِ خصري بين ساقيها، وطرحِ كلَينا أرضاً بينما نتصارعُ على الشفرةِ الصغيرة. التجربةُ برمتِها تعيدُ لي فوراً ذكرياتٍ غيرَ مرغوبةٍ لفتاةٍ صغيرةٍ حاولتْ فقءَ عيني بدبوسِ شعرِها.
"لقد هاجمتَني!"
"مجردُ محاولةٍ لتأخيرِك!"
"لقد أصبتَني!"
"حدثَ ذلك كثيراً أثناءَ التدريب! ستنجين!"
تتخلى سيليس فجأةً عن الشفرةِ وتتجهُ نحو خنصرِ يدي اليسرى، وتثنيهِ بسرعةٍ في الاتجاهِ الخاطئ حتى يصدرَ صوتُ طقطقةٍ مسموعٍ قبل أن تتركَني. لا أملكُ سوى التحديقِ في الإصابة... التي ليست بالتأكيدِ الأسوأَ التي أصبتُ بها. بصراحة، هي طفيفةٌ جداً في نظري. لا يغيرُ ذلك حقيقةَ أنَّ الخناصرَ المكسورةَ تؤلمُ بشدة.
"آه!"
"المرةَ القادمة، ستكونُ رقبتَك، أتفهم!؟"
أومئُ بسرعة.
تُديرُ زوجتي عينيها وتنهضُني إلى قدمَيَّ، وتجلسُني على أحدِ الكراسي الموضوعةِ حولَ طاولةِ قلبِ "واردن".
"لدينا الكثيرُ لنتحدثَ فيه."
"حقاً؟"
ألمسُ خنصري المكسورَ بحذرٍ وأجزُّ على أسنانِي بينما أعيدُه لموضعِه الصحيح. تُديرُني سيليس نحو الطاولة، مشيرةً إليها.
"لكنْ أولاً، انسجمْ وإلا قد تلاحظُ الكارثةُ أنَّ شيئاً ما ليس على ما يرام. لا يزالُ عليك محوُ الكونِ المتعدد."
"ماذا؟"
أحدقُ فيها ثم في الطاولة، وبدأتُ أصدقُ ببطءٍ أنني كنتُ خارجَ دائرةِ الحدث.
"واجهةُ الموجة؟"
تسألُ سيليس وتعبس.
"نعم؟"
قبل أن ينغلقَ الحاجزُ تماماً، عليَّ إكمالُ طقسٍ يسمحُ له ببثِّ واجهةِ الموجة، وهي مصفوفةُ تعاويذَ مصممةٌ خصيصاً لمحوِ الكونِ المتعددِ في تفاعلٍ متسلسلٍ مستمرٍ واحد. واجهةُ الموجةِ هي تكييفٌ لسحرِ الفوضى الخاصِّ بي. مع اختلافٍ وحيدٍ هو أنَّ هذه النسخةَ ستملكُ تأثيراً ذاتيَّ التكرار. لهذا كنتُ دائماً أخشى مشاركةَ سحرِ الفوضى الخاصَّ بي. إنها في الواقعِ مجردُ قفزةٍ منطقيةٍ صغيرةٍ من دوامتي الحمراءِ نحو واجهةِ الموجة.
كموجةٍ داخلَ بركة، ستنتشرُ في كلِّ اتجاهٍ وتطمسُ كلَّ شيء. وبينما تفعلُ ذلك، ستتغذى على الطاقةِ ذاتِها التي تطلقُها بتفكيكِ أصغرِ ذرةٍ إلى أبسطِ مكوناتِها. لن ينجوَ حتى الثقبُ الأسودُ ولا الكارثة. بمجردِ الوصولِ إلى الحدِّ الحرج، ينبغي أن ينهارَ الكونُ المتعددُ من تلقاءِ ذاتِه ويتركَني الناجيَ الوحيد.
"قصر، فعِّل واجهةَ الموجةِ وأغلقِ الحاجزَ فورَ جاهزيتِك."
"~موافق.~"
يحدثُ فقط أنَّ الكونَ المتعددَ يجبُ أن ينتهيَ لكي يبدأَ شيءٌ جديد. شيءٌ بلا وحوشٍ تلتهمُ الأرواح. ألقي نظرةً محرجةً على ملامحِ زوجتي الحازمةِ بينما يتحولُ خارجُ الحاجزِ إلى اللونِ الأسود، مفسحاً المجالَ لعدمٍ أسودَ لا نهائي.
"~تمَّ إرسالُ واجهةِ الموجة. نحن منفصلون عن بقيةِ الكونِ المتعدد.~"
"كان ذلك مخيباً للآمال."
ألتفتُ لمواجهةِ سيليس.
"ليس لديَّ فكرةٌ عما يحدث، لكنْ يجبُ أن تعرفي أنَّ هذا لن ينجحَ بدون..."
يقاطعُني صوتُ القصر.
"~لقد كان لها التأثيرُ المتوقع. لا ينبغي أن يبقى شيءٌ في الوجود.~"
أومئ.
"إذن قد تمَّ الأمر. هل يمكنكَ تأكيدُ ذلك بإعادةِ ربطِنا بالكونِ المتعدد؟"
"~إعادةُ الربط.~"
يتحولُ العدمُ الأسودُ إلى مساحةٍ بيضاءَ تذكرُني بالمساحاتِ الأزليةِ بين الأبعاد. وعلى الجانبِ الآخرِ من الحاجز، أرى شيطاناً يبتسمُ لنا.
"مرحباً، هكذا نلتقي مجدداً."