"إلياس، ما... ما هذا الصوت؟"
كانت ريا لا تزال ملتصقة بي، مطأطئة الرأس، ترفض النظر إلى ما يجري.
"نخبة، سبعة منهم. يمكنك النظر، ألا تعلمين؟ ابتعدت العناكب الآن."
فتحت عينيها، ورمشت مرتين ثم التفتت حولها. كان المكان كارثة حقيقية؛ أوصال وأجساد متناثرة في كل مكان، وسوائل بألوان شتى تتسرب عبر شقوق الحجر أو تتجمع في برك هنا وهناك. لم يكن مكاناً مثالياً للنزهة، لكن المجزرة التي ألحقتها بمستعمرة العناكب هذه كانت شيئاً يحق لي الفخر به. بينما كانت تتأمل المحيط وعيناها كالفناجين اتساعاً، تردد في الكهف دويّ اقتراب النخبة. الآن وقد خمد الضجيج الذي أحدثه أقرانهم، لاحظت الأصوات ترتد وتتشوه، وتزداد صخباً كلما اقتربت منا.
كانت أولى تلك الوحوش المدرعة قد بلغت منا مبلغاً قريباً. واصلت استنزاف طاقة الحياة من آخر العناكب التي لعنتها، ثم أتبعتها بهذه أيضاً، خمس مرات، وكل ذلك لتقليل متانة درعها.
بين أثر لعناتي وميزتي "لمسة اللاعن"، كلما راكمتُها زادت قابلية عدوي لسحري، مما يعني أن وقتاً عصيباً ينتظره.
أطلقت صريراً آخر حين قفزت من المستوى الأدنى نحونا، لكن على عكس ما توقعت، غطى هذا الوحش العنكبوتي الحاجز بأكمله. رأيت أطرافه تحاول اختراقه؛ كانت شفرات السهام الدوارة تخدش قشرته دون جدوى، وكان الحاجز يعاني من أضرار جسيمة جراء أطرافه وفكوكه التي تحاول تحطيمه. لكنه صمد، وهذا يعني أن بإمكاني الصمود أكثر منه. بدأت في استنزاف هذا أيضاً، وسرقة حياته لشحن سهم، إن كان يمكن تسمية هذا الشيء سهماً.
أردته أكبر وأقوى؛ استجابت طاقة الحياة في داخلي لنيتي بضعف، لكنني شعرت باستجابتها. كانت تلك بداية. نجحت هالتي في ردم الفجوة بعد كل ذلك الوقت الذي حاولت فيه، لكن كون طاقة الحياة ليست ملكي جعل العملية أصعب بكثير. حسناً، لم يكن هناك أي احتمال في الدنيا أن أستخدم طاقتي لفعل شيء أحمق كشحن تعويذة واحدة؛ لم أكن راغباً في الموت.
بينما بدأ السهم يكتسي حجماً، وبدا أشبه برمح منه إلى سهم بطول قدم، استخدمت "التلقيم الأركاني"، ثم خزنت شحنة انفجار أركاني في طرفه.
لنرَ كيف ستتعاملين مع هذا... لعنت اللعين ثلاث مرات إضافية، ثم بينما حاولت الانقضاض على الحاجز بفكوكها مجدداً، أطلقت رمح الضوء الذهبي في فمها. عبرت التعويذة الحاجز كأن لم يكن، ثم ولجت فم العنكبوت وقذفت به أسفل المنحدر. تدحرجت لثلاثة مستويات قبل أن تتوقف، على مسافة أقل بكثير مما توقعت بالنظر إلى قوة ذلك الرمح، وانفجارٌ شقها نصفين، متحرراً من داخل جسدها المتهشم طاقة ذهبية قتلت العناكب المجاورة.
كنت لا أزال أمتص طاقة حياتها؛ دامت لقرابة خمس ثوانٍ إضافية. أذهلتني متانتها؛ كان ذلك أمراً لم أتوقعه حقاً. ثم قرأت الإشعار بموتها. ──────────────────────────────────────────────────────────── لقد قتلت حارساً ملكياً من فصيلة العناكب بمستوى 74. ──────────────────────────────────────────────────────────── تباً، كانت المستويات تصل إلى الخمسين مع العناكب الأخرى، وظننت أن الزعيم سيكون بهذا المستوى، أو أعلى قليلاً.
بدأت أخشى الآن ألا تتمكن ريا من مواجهته بمفردها واقعياً. قاطعت تأملاتي العناكب الستة الأخرى من النخبة. كيف أتعامل مع أمثال هؤلاء... فكرت فيما قالته ريا عن استخدام مهارات فئتي. كيف سأقتل هذه الكائنات مستخدماً لعناتي؟ حللت ما أعرفه عنها؛ حتى مع تفوقي، لم يكن استهداف نقاط قوتها هو الخيار الأمثل، لذا لعنتها، لكن عوضاً عن استهداف مرونتها، استهدفت قوتها، بأسها البدني. رأيت الأثر فوراً؛
ترهلت قليلاً، ثم انقضت علينا، تحاول تدمير الحاجز. أوقفت الدوران وألغيت الشفرات؛ كانت بالنسبة لي مجرد إزعاج لأن صوتها كصوت أظافر على سبورة. أما بالنسبة لها، فلم يؤثر فيها أدنى تأثير. مع تحرر انتباهي ونداء تعدد الإلقاء لي، بدأت أستنزف حياتها وأستخدم الطاقة لتطبيق المزيد من اللعنات، ثم المزيد، فالمزيد. حين بلغت كومة من قرابة الاثنتي عشرة لعنة لكل منها، تباطأت حركات الوحوش حتى كادت تزحف؛
ارتجفت أطرافها، وبعد تطبيق أخرى، سقط أحد العناكب أرضاً. لاحظت حين قتلت الأول أن وزنها لا بد أن يكون جنونياً، وبينما تتناسب قوتها مع وعائها، لم تكن عالية كمتانتها؛ لو كان الأمر كذلك، لفقأ الأول حاجزي كبالون. في ثوانٍ معدودة سقطت العناكب كلها أرضاً؛ تدحرج أحدها أسفل المنحدر إلى المستوى الأدنى. ساد الهدوء؛ لم تصدر العناكب حولنا صوتاً منذ وصول الحراس الملكيين، وباتت الآن أضعف من أن تحتج حتى تحت وطأة وزنها.
تحركت ريا من جانبي؛ نظرت حولها مجدداً.
"ما الذي فعلته بها؟"
"لعنتها بما يكفي لأجعلها أضعف من أن تحمل وزنها."
حتى وهي ممددة على الأرض، كانت بطول ريا وبكتلة تفوقها أضعافاً.
زدت نصف قطر حاجزي وأدخلت واحداً منها: "إلياس، إنه خطير؛ كن حذراً، أرجوك..."
أومأت لها.
"أريد فقط تجربة شيء."
ترددت خطواتي في القاعة الفسيحة بينما اقتربت من الوحش. كان مدرعاً للغاية، مغطى بالصفائح في كل مكان، مع تداخل أيضاً. لم تكن هناك نقطة ضعف واضحة سوى العينين، لكنهما كانتا صغيرتين أيضاً، والكيتين حولهما سميك، إن كان يمكن تسميته كيتينا... بدا أشبه بالمعدن منه إلى أي مادة عضوية. أمسكت بأحد زوائد فكه بكلتا يدي؛ كان الشيء بسمك عمود عند القاعدة، لكنه يستدق نحو طرف دقيق جداً.
بينما عدلت قبضتي، أطلقت دروعي الحجرية شرراً حين بدأت ألويه بطريقة لا ينبغي أن تكون ممكنة تشريحياً. حتى بعد تسليط كل قوتي عليه وإضافة لعنتين لزيادة التأثير، لم أستطع نزعه، لذا عدت إلى مجال خبرتي، التعاويذ، وصنعت هذه المرة شيئاً مثيراً للاهتمام حقاً... خلقت حاجزاً دائرياً بحجم كفي؛ طفا أمامي. الفرق الوحيد عن المعتاد هو عدد لا يحصى من الأسنان الصغيرة التي شكلتها على الحافة.
ثم بدأت ألقمه بالمزيد من المانا؛ اكتسبت الصبغة الذهبية مسحة من الأزرق. في الوقت نفسه، بدأ يدور. بسرعة، ثم أسرع، حتى بدأ يطن ويصدر صوتاً جعلني أرتدع. لم أكن أرغب حقاً في أن أجد نفسي في الجانب الآخر من هذه التعويذة؛ تطلبت الكثير من التحضير، لذا لا أظن أنني سأتمكن من خلقها ارتجالاً في معركة، لكنها مسألة ممارسة. عاجلاً أم آجلاً سيصبح الأمر أيسر. حين هبط المنشار الدائري على الفك، أصمّني وريا صوت رهيب؛
تطاير شرر المعدن والطاقة معاً في وجه الوحش بينما مضت تعويذتي تقضم زائده شيئاً فشيئاً. كان العنكبوت يرتجف ويصدر فحيحاً طوال الوقت، لكن بعد نصف دقيقة كدت أفصل الفك، إلا أن بنيتي تحطمت أيضاً، فعدت لخطتي السابقة ولوّيت وسحبت، ولرضاي العظيم انكسر الفك. بينما تراجعت خطوة لاستعادة توازني من الحركة، نظرت إلى سلاحي الجديد. أجل... هذا سيفي بالغرض. كان بطول قدمين تقريباً، وانتهت الحواف الحادة بأكثر نقطة وحشية رأيتها؛
كانت مخيفة. وكانت على وشك أن تصبح أكثر إخافة. أيقظت هالتي وجعلتها تتغلغل في سلاحي الجديد. شعرت بها تغلفه ثم تتدفق إلى داخله، مطاردة بقايا هالة المالك السابق وجاعلة إياه وعاءً لتجربتي الصغيرة. وجهت الفك نحو عين مالكه السابق، واحدة من العشر التي يملكها، ثم بينما بدأ يحاول التحرك، طعنته بكل ما أوتيت من قوة. أطلق صريراً من الألم. شعرت بشيء أيضاً، ليس ألماً، بل إحساساً قادماً من جزء السلاح الذي انغرس في محجر عينه.
لنرَ كيف سيعمل هذا...