استيقظت على صوت طرقات الباب. كان السقف الخشبي للحانة يحدق بي. لم أكن أود النهوض حقا. طرقة أخرى.
– إلياس، أأنت هنا؟
جاء صوت توم خافتا عبر الباب. تنهدت. أنا من طلب منه إحضار الأغراض. نهضت وفتحت الباب. كان الرجل الضخم على وشك الطرق مجددا. رفع ذراعا بينما حملت الأخرى كيس خيش كبيرا.
– آسف لإزعاجك، كنت تو…
– لا تقلق، أنا من طلب منك.
ساد صمت قصير بيننا. وجب علي توخي الحذر لئلا يتسرب أثر من هالة إلى عيني. لم يكن الأمر بالغ الصعوبة في الواقع؛ أشبه بشد عضل، تعتاده بعد حين.
– حسنا إذن، أيمكنني مساعدتك في شيء؟
تبدو متعبا. فكرت في الأمر. أيمكنه المساعدة؟ ربما امتلك خبرة كونه جنديا قديما وما إلى ذلك، لكنني لم أكن أشعر برغبة في الحديث عن الأمر الآن.
– أخبر النقابة فحسب بأنني لن أتساهل مع أي متطفلين آخرين، وإذا اعترض أحدهم فليغادر.
لقد انتهيت من لعب دور الطيب. هذه مسألة حياة أو موت، وقد حان الوقت ليفهموا ذلك. بدا مضطربا للحظة ثم تنهد.
– حسنا، لا أعلم ما حدث لك، لكنني أستطيع تخيله.
لم أظن أنه يستطيع ذلك حقا.
– تذكر أن أردت التحدث، فأنا والآخرين هنا من أجلك.
الحقّ كم قدمت لنا بالفعل، فلا تكن غريبا، حسضا؟ أومأت برأسي.
– شكرا.
لم أدر ماذا أقول أكثر، لذا قرر إثارة هذه المحادثة قصيرة.
– سأعمل على الأغراض الآن.
سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكنها ستكون جاهزة بحلول الغد.
– أجل، بلى بالطبع، سأتركك وشأنك إذن…
فتح فمه ليقول شيئا آخر، لكنه في النهاية ناولني الكيس ومضى متباعد الخطوات بارتباك. راقبته وهو يمضي في الممر، والتفت قليلا قبل أن ينعطف ويختفي عن نظري. أخذت نفسا عميقا. كان علي تماسك نفسي. أغلقت الباب وأخرجت القلم، فاتحا الممر المؤدي إلى قصري. وللمرة الأولى جلست في غرفة المعيشة. كانت الأريكة مريحة بشكل لا يصدق. فتحت الكيس، وكان جسما موسعا مكانيا بالطبع. امتلأ من الداخل بأغراض تعزز الإحصائيات، وثمار، ودروع برجية، والرماح، والدروع…
كانت معظمها قياسية، نسخا من الأشياء ذاتها، مرجح جدا أنها للمقاتلين الجدد، إذ كان توم يدرب وحدة. كنت أمل أن ينجح الأمر. سيكون هذا عسيرا في حالتي. عدت إلى الوقوف مجددا. لم تكن ثمة مساحة كافية للعنات. حملت الكيس وتوجهت إلى الزنزانة. هناك، انتظرت بيضتاي بصمت. لاحظت أن البيضاء قد امتصاص كل البلورات الخضراء تقريبا، بينما التهمت السوداء معظم اللعنات التي وضعتها هذا الصباح.
شراهان لعينا. لن يمضي وقت طويل حتى تفقسا. سيكون علي تحسين عروسيتي المحجوبة لضمان ولائهما، وربما إلقاء أوامر متعددة لجعلهما جزءا مني. وجب علي التفكير في شيء قريبا. جلست على المقعد الخشبي في زنزانة البيضة السوداء، وأخرجت أول غرض وقعت عليه يدي. حمل الرمح الطويل لعنة متعلقة بالهشاشة، إن جاز التعبير لعدم وجود وصف أفضل. شعرت أن جسد من يستخدمه سيصبح أسهل انكسارا بكثير، لكنني دون وصف واضح للنظام لم أستطع استنتاج المزيد دون تجربتها على نفسي، ليس وأنني فاعل، فقد كنت ممتلئا بما يكفي على أي حال.
بدأت عملي، رابطا الرمح بأحد الأغراض الموجودة تحت البيضة، غرض التهمت لعنته مسبقا. عملت هالة جسرا، ثم تجسد رابط حقيقي، ونقلت اللعنة. لحسن الحظ كانت ضعيفة للغاية، لذا لم تتطلب جهدا كبيرا، لكن الكمية الكبيرة من الأغراض ستظل تشكل تحديا صعبا في حالتي. حالتتي… كنت أشعر بتحسن بعد غفوتي. لقد انهار على السرير تماما. أتاح لي العمل المتكرر، رغم أنه لم يمنحني الكثير من حيث المستويات، أن أجول بفكري.
كانت صفة مقاومة اللعنات لدي تعمل بوقت إضافي جنبا إلى جنب مع هالتي وإحصائية قوة الإرادة الجديدة لمقاومة لعنة السوار. شعرت بالصفة تتحسن، تُدفع وتُمط وتُكسر وتُعاد صياغتها. كانت تعمل على الأقل… عزاءات صغيرة. الآن وقد امتلأ مانا مجددا وصار عقلي أصفى قليلا، أدركت أنني لا أشعر بالدمار كما كان الحال من قبل، لكن إحدى الأمور التي عدت إليها باستمرار كانت أولئك اللصوص الثلاثة الذين قتلتموهم.
قتلت ثلاثة أشخاص… ما الذي يعنيه لي هذا؟ ماذا يعني لي؟ قبل أن أقتل الرجل والمرأة اللذين تحكمت بهما شجرة الجذور، تفتتا إلى أشلاء بتعويذتي، لكنني عرفت في قلبي أنهما لم يعودا هناك، لم يكونا بشرين بل مجرد دمى، وبدا أن النظام أكد حدسي. لأنني لم أكتسب إنجاز قاتل الأقارب من قبل. إنجاز… أكان إنجازا حقا قتل بني جنسك؟ يمكنني الجدال طوال الليل حول دوافعي، فانا بارع في الجدال بعد كل شيء.
استفزوني، وأرادوا إيذائي، أو سلبي على الأقل. كانوا أشخاصا سيئين، والعالم مكان أفضل بدونهم. يمكنني حتى الجدال بأنني قتلت الرجل الأول عن طريق الخطأ، لكنها ستكون كذبة. أردت إيذاءه، أردت جعله يشعر بالرعب والعجز، أردت رؤيته يتألم، وحين أصيب بنوبة قلبية، أرجح أنه مات بسببها على الأقل، شعرت بالرضا عن قدرتي… ثم الآخر، حاول الهرب، وكان هو من اقترح ققتل أولا. حتى القائد لم يسلك ذلك الطريق، أراد أغراضي فحسب، فهل كنت مبررا في فعلتي إذن؟
مزقته إربا. وشعرت بالتبرير حين فعلت. الأخير… شعرت أنني أستطيع العمل معه. أملت في تجنيده بطريقة ما، مضيفا بعض أفراد التحليل الذين تشتد الحاجة إليهم في نقابتي، شخص يمكنه إخباري بمدى قيمة الأشياء وما تمتلكه من خصائص، لكن تلك المهارة، الطعنة الخلفية… قال إنها لم تكن كما تبدو، لكنه كان يكذب، شعرت بذلك في هالته، وحتى بدون ذلك، كيف يمكنك طعن شخص خلفيا حين لا تملك أسلحة معك؟
لا، لم يكن يسافر مع الاثنين الآخرين عبثا. كان مشاركا راغبا، وعملت مهارة استشعار الخطر لديه بشكل جيد للغاية. كان عقل المجموعة، ونال المعاملة ذاتها. لم تكن هناك طريقة لأجلب إلى نقابتي لضا بلغ أعلى مهاراته الطعنة الخلفية. لكنني كان بإمكاني جعله يعيش… المشكلة الحقيقية بعد كل هذا التفكير، لم تكن شعوري بالذنب، بل عدم شعوري بأي شيء حيال قتلهم. كان ذلك إدراكا يتحدث بالكثير عن كيف أرى الآخرين.
أكنت افتقر للتعاطف؟ ربما، لكنني شعرت بروح الزمالة مع كوين، وأليا، وماركوس، وريا. أحببتها على ما أظن، أفعلا؟ تركت تلك الفكرة ليوم آخرا. مع ذلك، ظلت الحقيقة قائمة في معرفتي بوجوب شعوري بالندم، أو بالذنب، أو بشكل ما من الألم على أفعالي. الواقع أنني لم أشعر بشيء. جلب لي ذلك الفهم من الكرب ما لم أظنه ممكنا. ربما كان هناك سبب لجعل روحي مظلمة كالهاوية. لا. نقلت لعنة أخرى إلى سكين بالقرب من البيضة السوداء.
هذا يكفي. قتلت ثلاثة رجال. ثلاثة لصوص أرادوا إيذاء نا. لم أشعر بشيء، وكان هذا كل ما في الأمر. لم أؤذ أبرياء. أكان سيئا، ربما؟ أعمل الأمر؟ مرجح جدا. أندمت على ذلك؟ مطلقا. شعرت بعزمي يتقوى، وبدت اللعنات أقل سيطرة علي الآن. سأنقذ هذه الأيام الخمسة حتى تتطور مقاومتي للعنات، وسأحسن تحكمي بالهالة ومهاراتي، وسآخذ كل ما أحتاجه وأرتقي بنقابتي إلى مستوى آخر. لقد حان الوقت لأتوقف عن لعن مصيري.
احجت إلى التصرف، والتخطيط، والتذمر بشأن افتقاري للإنسانية لم يكن يفيد. احتجت لتعزيز عزمي، فقد كان سلاحي الأقوى. لم أطور قوة إرادتي عبثا. أطلق عليها الآن الروح التي لا تلان، لذا سأحتضنها، وسأخذ تلك الصلابة وأجعلها حقيقية. لن يطرحني هذا السوار الملعون أرضا، ولن يطرحني أدريان، ولن يطرحني هذا التدريب اللعين وما سيحدث بعده. سأنصر، خطوة بخطوة سأحظى بحريتي. عرفت أن بمقدوري فعلها، لكنني احتجت خططة، احتجت للتفكير، احتجت للمزيد من المعلومات.
كان عقلي يغدو متعبا بعد كل هذا العمل. لازال لدي أغراض عديدة لتطهيرها من لعناتها، لكني سأفعل، ثم أستريح. لكن غدا، سيكون الغد يوما آخر، فرصة أخرى للنمو بقوة أكبر والحصول على ما أحتتاجه، سأمسك الثور من قرنيه، لن أكون سلبيا هكذا بعد الآن. لقد انتهيت من إلياس الطيب. طالما بقي السوار، خضعت لعنة القديسة المزيفة لأستطيع التصرف كما أشاء، وبمجرد خلعه، سأطور فئتي وأستخدم كل الموارد التي أملكها، ثم أواجه طاغية أارانور.
سأحصل على ذلك التاج، ولن يوقفني أحد.