خرجت من الدرج المؤدي إلى الحانة. بعد نظري حول المكان، أدركت أن العديد من الزوار ما زالوا تحت تأثير الكحول من الليلة الماضية، بعضهم كان يشرب مشروبات ساخنة، بينما كان البعض الآخر مستلقيًا على الطاولات. إذا كان النادلون قلقين بشأن ذلك، فليس من الواضح. ربما كان هذا أمرًا شائعًا هنا، لكنه أثار تساؤلاً: ما الذي يفعلونه هنا؟ لماذا يجب على شخص ما أن يسجل للانضمام إلى هذه الدورة التدريبية للعب دور البار؟
هل كانوا يبحثون عن مواهب جديدة؟ كان بيع المعلومات دائمًا طريقة جيدة لكسب المال وبناء العلاقات. على أي حال، وجدت توم وكوين جالسين في زاوية. أومأت لهم بالموافقة، واستجاب كوين وأشار إليّ للاقتراب. بينما كنت أتوجه نحوهم، لاحظت أن لا أحد من مجموعة أدرين كان موجودًا، باستثناء بوز، الرجل الضخم، كان مستلقيًا على طاولة، وهو يهمس بصوت عال.
"عفواً"، سألت نادلة تمر.
ما زلت أجد صعوبة في عدم النظر إلى الجزء السفلي منها، أو إلى أذنيها، أو إلى عيني الغزال. ابتسمت الفتاة ذات الشعر الأشقر بلطف.
"نعم، سيد؟"
"كنت أتساءل عما إذا كان لدي قهوة متاحة."
قلت بأكثر تعبير يمكنني استخدامه. في الأفلام، كانوا أكثر إنسانية مما هم عليه في الواقع. بمجرد النظر إليهم، يمكنك أن ترى بالضبط مدى عدم إنسانيتهم، وليس فقط من الناحية الجسدية، ولكن بشكل أساسي من حيث السلوك. كان هذا أمرًا مزعجًا بطريقة ما.
"بالطبع، سيد، لدينا العديد من الخلطات المختلفة في المخزون، من سهول تاديا إلى المدينة ني-"
رفعت يدي. هل هي حقيقية؟
"يجب أن أعتذر عن جهلي، ولكن إذا لم يكن هذا شيئًا من كوكبنا، فأنا خائف من أنني لا أعرف ما هي هذه الأشياء، ولكن أي شيء قوي سيكون جيدًا، مثل قهوة إيطالية إذا كنت تفهم ما أتحدث عنه، وقهوة سوداء."
ابتسمت وأومأت برأسها.
"بالطبع، سيد، أعرف بالضبط ما تعنيه، ستصل في دقيقة."
وبذلك، استدارت وانطلقت في المطبخ بينما جلست أنا مع صديقي…؟ لا، هذا لا يصفهم حقًا. هل هم أعضاء في المجموعة؟ لم يكن لدي أي فكرة، لكن توم كان منغمسًا في وجبة الإفطار الإنجليزية الكاملة، بينما كان كوين يتناول فطائر مع الكثير من الشوكولاتة الذائبة والكريمة على الجانب.
"يا رجل! يجب عليك بالتأكيد تجربة هذا، إنه… يا للهول! لم أتناول شيئًا أفضل في حياتي!"
"أعتقد أنه إذا كانت كل حصة مصممة لتحسين الطعام الذي تصنعه، حتى الصخر سيمطر كالسكر. كانت حساء الليلة مذهلة أيضًا، رأيت بعض الأشخاص يبكون أثناء تناولها."
ظهر صوت من توم، ثم ابتسم قبل أن يجيب: "لم يكن الحساء، ولكن حقيقة أننا تمكنا من الوصول إلى هذا المكان على قيد الحياة… على الرغم من أن الحساء كان لذيذًا."
حسنًا، هذا منطقي. إذا كنت مجرد رجل عادي تحاول البقاء على قيد الحياة، فهذا منطقي، ولكن هؤلاء الأشخاص هنا لم يكونوا من الأشخاص الذين أهتم بهم، كانوا أول من سيجتمع مع أدرين، كنت متأكدًا من ذلك، وكانوا في الغالب غير مفيدين على أي حال. الآن مع سهولة الوصول إلى المناطق الآمنة، فقد فقدت المجموعة بأكملي أهميتها بالنسبة لي، يمكنني الحصول على أي شيء أحتاجه من هناك دون الحاجة إلى دفع ثمن عملهم بشكل مفرط.
ما زلت غاضبًا بسبب المال الذي حصل عليه جيلبرت من صفقة جرعات الحياة. لقد قام الرجل وفريقه بإنشاء عربتين، هذا كل شيء، بينما كنا نحن نساعد في تنظيف المعبد، وكادوا يموتون في العملية. ما زلت أمتلك الندوب من عندما تعرضت للطعن والقطع هناك، كان هذا أقرب ما وصلت إليه من الموت بسبب وحش. أخذت نفسًا عميقًا، لقد كان في الماضي، لم يكن هناك شيء يمكنني القيام به حيال ذلك.
"كيف حال الأشخاص؟"
سألت الرجل العظيم.
"كانوا متوافقين بشكل مدهش خلال المسيرة هنا، ولكن بعد وصولهم إلى المنطقة الآمنة، بدأ معظمهم في الانهيار. كان لدينا بعض الخلافات، وكان من الممكن أن تنتهي الأمور في مشاجرة بين مجموعة المقاتلين الجدد ومجموعات المقاتلين الأخرى… هذا طبيعي، الإجهاد من الأيام الماضية والشعور بالأمان يجعل العقل يفكر في الاحتمالات، لقد رأيت ذلك مرات عديدة."
"أين؟"
سأل كوين وهو لا يزال يمتلئ بالطعام، صورة كنت أود تجنبها. نظر توم إلى الشاب، على الرغم من أنه لم يعبر عن أي شيء في ذهنه، إلا أنه أجاب على أي حال.
"في العراق، رأيت العديد من رفاقي يقاتلون جنبًا إلى جنب، مستعدين لإطلاق النار من أجل أصدقائهم، ويصبحون عدائيين تجاه الجميع وكل شيء بعد عودتهم من مهمة. هذا هو اضطراب ما بعد الصدمة، وأكثر من ذلك، ولا يوجد له اسم."
"يجب أن يكون الأمر محبطًا."
"بالتأكيد، كان الأمر محبطًا."
"هل كنت لا تزال نشطًا في الميدان في ذلك الوقت؟"
سألت. لاحظت أنني لم أكن حقًا شخصًا اجتماعيًا مؤخرًا، لذلك كنت أحاول فعل شيء حيال ذلك أثناء انتظار قهوتي، وكان التعرف على أحد أهم الأشخاص في قبيلتي فكرة جيدة.
"نعم، قضيت دورين هناك قبل أن يتم ترقيتي. تجنبت الصراعات النشطة بعد ذلك، ولكن الكون كان لديه خطط أخرى، على ما يبدو."
"حسنًا، ليس عليك القتال"، قال كوين.
عندما نظر إليه الرجل الأكبر سنًا، ابتسم وأخذ قطعة من الفطيرة.
"أقصد، هناك الكثير من الناس هنا لا يفعلون شيئًا، إذا أردت حقًا، يمكنك البقاء مع الحرفيين."
"يا لك من تلطخ الأجواء، كوين، من فضلك لا تقدم أفكارًا غريبة لقائدي."
"هؤلاء الذين قرروا عدم القتال لديهم أسبابهم، مثل أسبابك أنت في القتال."
قلت بصوت عالٍ، في الواقع لم أفكر في ذلك حقًا، ولكن كان هناك الكثير من الأشخاص هنا.
"أعتقد… لا يزال من الأفضل أن نحميهم، إنه مرهق، وهم يبطئوننا! سيكون من الأفضل أن نكون فقط نحن المقاتلين، لا يمكنك أن تقول ذلك."
نظر توم إلى الشاب. بدا مرتبكًا عندما أجاب.
"أنت على حق على المدى القصير، ولكن في الجيش، لا