قضيت نصف ساعة جيدة في توجيه أليا لشراء الجرعات والمشروبات والفواكه التي ستعزز قدراتها بشكل كبير، والمهام التي ستحصل عليها ستجعلها تهديدًا. في النهاية، انتهى بي الأمر بتقديم لها ما يقرب من عشرين ألف نقطة إضافية، للحصول على مجموعة أخرى من الفواكه. وقد حسبت وقالت إنها تحتاج إليها لتجاوز الحد الأقصى في جميع قدراتها، وخاصةً لأن لديها عددًا أقل من المهام التي تعزز قدراتها بشكل عام، ولكنها تركز أكثر على إلحاق الضرر والبقاء على قيد الحياة، مع تأثيرات أكثر تحديدًا من مجرد زيادة في القدرات.
لقد رأيت جاذبية ذلك، لدي أيضًا بعضها، وهي قوية جدًا، ولكنني لن أستهين بأي قدرات إضافية. بينما كنا نشترون، بدأت في استكشاف المكان، في الواقع، كان متجرًا جميلًا حقًا، وكانت الأرض مغطاة بأخشاب مصقولة داكنة، وكانت الجدران نصفها مغطاة بها، وكانت هناك نقوش تجريدية جميلة منحوتة فيها، بينما كانت الستائر البنفسجية الداكنة تخفي النوافذ. لكن الشيء الذي لفت الانتباه بشكل خاص، كان عددًا كبيرًا من الأشياء المنتشرة في المكان، وكلها مرتبة على الرفوف أو على حامل أو خلف الزجاج.
رأيت أسلحة من أي نوع، دروعًا، وأدوات، ومجوهرات وقبعات، وكان هناك مجموعة واسعة جدًا من العناصر، مما جعلني أفقد تركيزي وأبحث، ثم أدركت أن المبنى لا ينبغي أن يكون بهذا الحجم للسماح بهذا المساحة بداخله، مما يعني أنه مشابه لممتلكاتي، فقط... بحجم المبنى. سأحتاج إلى تخصيص وقت لاستكشافه لاحقًا. ولكن الآن، حصلنا على كل ما نحتاجه، بالإضافة إلى مجموعة جيدة من الأسلحة العادية، والتي ستصبح حاملات للعناصر الملعونة التي جلبتها أليا، وفي النهاية، أردت أن أعطيها لسمكة ألي، في الواقع، سأحتاج إلى التحقق منها قريبًا.
ثم حصلت على شيء آخر لها، كانت في وضع مالي سيء على الرغم من أنها قاتلت عددًا كبيرًا من البعوض والعدو، بالإضافة إلى نقاط من فيكس، ولكن هذا كان المشكلة في هذا الدليل، لم يكن من الممكن الحصول على ما يكفي؛ وبطول السيف الخاص بها انكسر في معركة مع السكربيون، لذلك أعطيتها هدية، وبالطبع كانت ملعونة، ولكن سأقوم بإزالتها لاحقًا. وستكون اللعنة مفيدة لي أيضًا. بهذا، غادرنا المتجر وانطلقنا، ولكن في منتصف الطريق، شعرت بوجود ما حولنا، لم يكن هذا هو المرة الأولى التي أشعر بها بذلك، كان يظهر ويختفي، وكان يشبه كوين، ولكنه كان أسهل في ملاحظته.
لقد كان هناك من يتابعنا، وكان أدريان بالفعل يخطط لشيء ما، لم أظهر أي علامات على أنني لاحظته، في الواقع، لم يكن لدي ما أخفيه الآن، كنت فقط أساعد أليا في الحصول على ما تحتاجه، ولا يوجد شيء مشبوه في ذلك، لذلك سنعود إلى الحانة، حيث يمكنني بسهولة منعهم من مراقبتنا، لدي أداة مثالية لذلك: القلم الذي يمنح الوصول إلى قصري.
سمعت صوت "دنگ"
بينما كنا نعود، سأحتاج إلى فتح إشعاراتي في وقت ما، ولكن أولاً، أردت التحدث مع ميفلين لفهم ما إذا كان سيعدم مشكلتي في الطاقة إذا حصلت على مجموعة أخرى من القدرات. وجهت الحديث مع أليا نحو النقابة وخططنا المستقبلية، وكل هذه الأمور لا تتعلق بي بشكل مباشر، سأحتاج إلى التعامل مع المتربب في وقت ما، ولكن في الواقع، أعطاني ذلك فكرة... كان لدي المتربب المثالي في فريقي أيضًا...
حان الوقت لإعطاء كوين نفس الزيادة التي حصلت عليها أليا، وكذلك الآخرون، ولكن سأفعل ذلك أولاً، وبمساعدته، سأحصل على الشيء الذي أحتاجه أكثر: المعلومات. عندما عدنا إلى الحانة، اختفى الشعور، وعندما دخلنا، وجدناه شبه فارغ، وقد ذهب معظم الناس مباشرة إلى النوم، وهذا أمر مفهوم بعد يومين من القتال المستمر ضد الوحوش، في الواقع، الآن وبعد التفكير، يجب أن يكون عدد الوحوش قد انخفض بعد وفاة الملك الأول، يجب أن أسأل أدريان أيضًا عن ذلك، كانت قائمة الأسئلة تتسع باستمرار.
لكن الشيء الذي أدهشني هو عدد الأشخاص الذين كانوا يجلسون معًا في كل مكان، كان رائحة البيرة والنبيذ قوية في الهواء، أو ربما كان ذلك بسبب ارتفاع إدراك، ولكن على أي حال، لم أستطع تجاهل أن ريا كانت جالسة بمفردها الآن، وهي تشرب، بينما كان مجموعة من حرفيي، كانوا يجلسون معًا بجانبها، وهم جزء من مجموعة أدريان بالتأكيد، لاحظت النظرات التي كانوا يوجهونها إليها، ولم أكن أحب ذلك على الإطلاق.
لقد سجلت أولئك الموجودين، وكانت ذاكرتي ممتازة نظرًا إلى ارتفاع قدرتي على التركيز، لن أنسى ذلك.
"إيلاس! الرجل الذي أردت أن ألتقي به! تعال، أريد أن أتحدث معك عن بعض الأمور."
كان صوت أدريان مشوشًا قليلًا، كما لو كان في حالة سكر، وهو أمر لم أكن أصدقه، لشخص لديه قدرات أكبر مني، يجب أن يكون من الصعب جدًا، إذا لم يتجنب رفع مستوى قوة جسده، ولكن سيكون من الصعب معرفة ذلك، في الواقع، أعطاني ذلك فكرة أخرى... ولكن لاحقًا.
"فقط إذا حصلت على ما لديك!"
أجبت.
"ها! هذا هو الروح!"
صاح رجل أسود ضخم بجانبه، حتى وهو جالس، كان بالتأكيد عملاقًا، ليس فقط طويلًا، بل كان سمينًا للغاية في كل من العضلات والدهون، وشعر كثيف، كانت ذراعيه العاريتين تبدو كذراع وحش، ولكنه كان لديه وجه مصقول، بالإضافة إلى رأسه.
"دعني لحظة."
دون انتظار إجابة، توجهت إلى ريا، وكانت تنظر إلي بعيون حزينة، ولكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب لإظهار الضعف أو إلقاء اللوم، انحنيت نحوها وسألت بصوت هامس: "حبيبتي، اذهبي إلى الغرفة مع أليا وانتظري، سأحتاج فقط إلى لحظة، ثم سنتحدث، ولكن البقاء هنا ليس هو الحل، يجب أن نتصرف إذا لم نرد أن يدمروا مجموعتنا من الداخل، لقد بدأ بالفعل في اللعب."
نظرت إلي، ثم نظرت إلى الغرفة، لم يكن هناك أحد في مجموعتنا لم يكن يتفاعل مع أصدقائه، بينما في وضع طبيعي، سأقول إن هذا أمر جيد، ولكن هنا بالتأكيد لم يكن كذلك.
"يا للهول"، همست، "حسنًا، نعم، أنت على حق، ولكن... لا يهم، سأخبرك لاحقًا."
بهذا، قامت بالوقوف وأمسكت بيد أليا، "هيا، لديك أشياء تريدين أن تخبريني بها، حتى نتمكن من إجراء محادثة بين الفتيات أثناء انتظارنا."
نظرت أليا إلى المشروبات التي كانت تُقدم إلى طاولة أدريان، ولكنها لم تقاوم سحب ريا، مما سمح لها بالانضمام إلى بنا، وذهبت معها إلى أعلى السلالم المؤدية إلى أماكن إقامتنا المؤقتة. ذهبت إلى طاولة أدريان، وساعدنا بعض الأشخاص في إيجاد مكان، فجلست بين شاب نحيل وامرأة رأيتها في الحشد قبل ذلك، وهي ليست جزءًا من مجموعته الرئيسية.
"مرحبًا، سعيد بلقائكم، أنا..."
"إيلاس ميرسر! محامي أفضل في نيويورك، ومؤسس خير، وخبير في السحر الأسود! هذا الرجل هنا هو أسوأ شخص ستواجهه على الإطلاق! لا توجد طريقة للفوز، فقط الألم!"
اختتم أدريان بضحكة، ثم رفع كأسًا لترتوي، قام رجل من الجانب الآخر من الطاولة بتقديم كأس من مشروب أحمر لي، بالتأكيد ليس نبيذ، وبوضوح كان سحريًا نظرًا للشرارات التي خرجت منه.
"إذن، أرفع كأسًا! إلى صديقي القديم، وإلى المزيد!"
صديق، سنرى ذلك لاحقًا...