استغرق مني الوصول إلى البلدة نحو خمس ساعات من الجري. خمس ساعات من القتال المستمر ودفع مهاراتي نحو التحسن، واضطررت في إحدى المراحل إلى استخدام التسريب المعزز على نفسي لتفادي إجهاد عضلاتي أكثر من اللازم. كانت الخصائص تعمل بغرابة، امتلكت قدراً هائلاً من التحمل، لكن التحرك بهذا السرعة، والقتال بلا توقف، واستخدام المهارات استنزف طاقتي بدرجة أكبر بكثير من المعتاد، لو كان الأمر نزهة عادية لكنت قادراً على المضي لأيام قبل الشعور بأي إجهاد، على الأرجح.
لكن هذا النوع من المجهود كان متطلباً، لا سيما بعد أن نجحت في رفع سرعتي درجة أخرى. نجحت في تعلم البقاء دائماً على أطراف أصابع قدمي، وبدل غرس قدمي في الأرض كنت أخطو بخفة على الأشجار والأغصان والجذور، واستخدمت ميزة حذائي لتثبيتي قليلاً، ثم أندفع مجدداً وأعيد توجيه زخم حركة جسدي مع تفادي الأشجار. صار الأمر أكثر سلاسة مع مرور الوقت، تاركاً معطفم الطويل أثراً طويلاً من الرماد كلما مررت، وتمايلت حقيبة ظهرى صعوداً وهبوطاً، والبيض بداخلها لا يزال سليماً، تحققت مرتين أو ثلاثاً، خلال الاستراحات وبعد تناول قضيبين من المؤونة.
لكن الرحلة منحتني ما يقارب سبعين ألف نقطة بين الذهاب والإياب، مكافأة لطيفة حقاً، فضلاً عن الإنجازات والبيض. بكل ما سبق حققت تقدماً عظيماً، بل نجحت حتى في الاحتفاظ بتحكم جزئي بهالتي، فهي الآن تنتشر حول مترين فقط، لكنها كانت مكثفة... وصلت إلى نقطة عجزت فيها عن إبقائها محتواة أكثر من ذلك، رغم بذل قصارى جهدي لحبسها داخل جسدي، كانت لا تزال تتسرب، لكن بصورة أقل. باتت قوية الآن، مدعومة باللعنات التي امتصتها والخصائص، سأحتاج إلى وقت لأستعيد السيطرة عليها كاملاً، تساءلت عما قاله الرئيس، إن كان الأمر قد استغرق مني ساعات من الجهد المستمر داخل البرنامج التعليمي وإن كان البرنامج يسرعنا عشرة أضعاف أو أكثر، فكم سيستغرق إصلاح شيء كهذا في الخارج؟
أيام؟ فكرة تصيب المرء بالرزانة. وتذكير بأنه يجب علينا استغلال وقتنا هنا قدر الإمكان. مع أنني لا أستطيع اليوم سوى الشعور بالرضا. رفعت مستوى مهاراتي كثيراً لدرجة أنني طلبت من النظام عرض ما قبل وما بعد للحصول على شعور أفضل بالتحسن. ────────────حسّ الأسرار مستوي 44 – ترقية المستوى ← مستوي 48تلاعب الأسرار مستوي 39 – ترقية المستوى ← مستوي 43رمح الإنتروبيا مستوي 26 – ترقية المستوى ← مستوي 31تفجير اللعنات مستوي 28 – ترقية المستوى ← مستوي 36امتصاص اللعنات مستوي 13 – ترقية المستوى ← مستوي 21التسريب المعزز مستوي 12 – ترقية المستوى ← مستوي 22الإلقاء السلبي مستوي 18 – ترقية المستوى ← مستوي 25اللعنة الفتاكة مستوي 12 – ترقية المستوى ← مستوي 21العتبة الخبيثة مستوي 13 – ترقية المستوى ← مستوي 18الوليمة على الخراب مستوي 12 – ترقية المستوى ← مستوي 20التمظهر الهالي مستوي 20 – ترقية المستوى ← مستوي 21المعالجة المتسارعة مستوي 8 – ترقية المستوى ← مستوي 10رابط الهالة مستوي 5 – ترقية المستوى ← مستوي 10مهارات متعددة جاهزة للتطور.──────────── ارتفع مستوى كل شيء بشكل هائل باستثناء الدمية المحجوبة، لكن تلك ستحصل على نصيبها من التمرين الليلة، أما بالنسبة للبقيّة، فقد لاحظت أن المهارات المتطورة ترتفع مستوياتها بوتيرة أبطأ من النسخ العادية مثل رصاصة الأسرار على سبيل المثال، وخاصة المعالجة المتسارعة، فقد استغرق وصول هذين المستويين الأخيرين وقتاً طويلاً حقاً، وكان ذلك بالنظر إلى أن تلك المهارة كانت منخفضة المستوى، وستصبح مزعجة للغاية في رفع مستواها بعد تطورات قليلة بالتأكيد.
كان رابط الهالة صعباً هو الآخر، بينما اكتسب امتصاص اللعنات معظم مستوياته بعد أن حصلت على تلك الكمية المجنونة من الخصائص. بات لدي الآن أربعة تطورات لمهارات جاهزة ومعدّة، لكنني أردت استكشاف مهاراتي أكثر قليلاً قبل تطويرها، مع ذلك تفحصت التطورات التي فتحتها، لمجرد إبقاء الوقت يمر بينما أقتراب من البلدة، دقائق معدودة وسأكون هناك. ────────────تهانينا! لقد وصلت مهارات العيون الثاقبة إلى المستوى 10 وهي جاهزة للتطور الآن.
الرجاء اختيار تطور. • كشف نقاط الضعفوتلمع العيوب الحرجة في مرأى منك. يمكنك تحديد نقاط الضعف البنيوية أو الجسدية أو القائمة على الطاقة، مما يزيد من الدقة والفعالية ضد الأهداف. • نظرة المفترسالتركيز على هدف يعزز إدراكك لأنماط حركته، مما يمنحك تعقباً محسناً وسرعة رد فعل. فقدان التركيز يعيد ضبط التأثير. • إدراك النوايالنوايا الكامنة خلف الأفعال تتبدى لك قبل وقوعها بلحظات، مما يمنح وعياً تنبؤياً في القتال والتفاعلات الاجتماعية على حد سواء.
تهانينا! لقد وصلت مهارات المعالجة المتسارعة إلى المستوى 10 وهي جاهزة للتطور الآن. الرجاء اختيار تطور. • الاستباق القتاليعقلك يحاكي باستمرار سيناريوهات المستقبل القريب، مما يتيح ردود أفعال استباقية تجاه التهديدات. تنخفض الدقة ضد الخصوم شديدي التقلب. • فهرس الذاكرةتنظم ذكرياتك في نظام هيكلي، مما يتيح استرجاعاً شبه فوري للمعلومات والخبرات والمعارف المكتسبة. • التفكير الموازييتشعب عقلك إلى مسارات معالجة متعددة، مما يتيح تحليلاً متزامناً للمهام أو البيئات أو الاستراتيجيات.
الإفراط في الاستخدام يخاطر بزيادة الحمل المعرفي.
تهانينا! لقد وصلت مهارات الإلقاء السلبي إلى المستوى 10 وهي جاهزة للتطور الآن. الرجاء اختيار تطور. • الإلقاء المتسلسلاستخدام مهارة ما يمكن أن يحفز تلقائياً مهارة متابعة مرتبطة بتكلفة أقل. يجب ضبط السلاسل مسبقاً وتكون محدودة الطول. • الإلقاء ذاتي التحفيزشروط معينة يمكنها تفعيل مهارات محددة مسبقاً تلقائياً دون إدخال واعي. الشروط غير الصحيحة قد تؤدي إلى تفعيلات مهدرة.
• الإلقاء الخفيعبر تكلفة متزايدة، فعّل مهاراتك بإشارات مرئية أو مسموعة أقل، مما يجعل اكتشافها أو مقاطعتها أكثر صعوبة. سرعة التفعيل منخفضة للغاية.
تهانينا! لقد بلغت مهارة رباط الهالة المستوى العاشر، وهي جاهزة للارتقاء الآن. يُرجى اختيار مسار للارتقاء. • الرابط الماص تمتص هالتك طاقة الأهداف المرتبطة بمرور الوقت، ممّا يعيد شحن احتياطاتك ببطء. يؤدي قطع الرابط إلى إطلاق الطاقة المخزنة غير المحولة. • سلسلة الرنين اربط عدة أضعاف، لنشر تأثيرات مثل التعزيزات أو الإعاقات. يضعف كل رابط إضافي الفعالية الكلية. • معلِّم الحضور تترك هالتك مرساة خافتة على هدف أو مكان، ممّا يتيح لك استشعار اتجاهه ومسافته على مسافات بعيدة حتى بعد قطع الرابط.
──────────── كنت أرى أشياء مثيرة حقاً هنا... كان هناك الكثير لتفكيكه، لكن ما لاحظته حقاً هو كيف بدأت ارتقاءات مهاراتي تعكس بصورة أكبر الطريقة التي أؤدي بها الأمور، وخصوصاً بالنسبة لرباط الهالة، فقد لاحظت أنها تسير في اتجاه مشابه لوليمة الخراب. أكان ذلك جيداً يا ترى؟ ماذا لو تمكنت من دمج المهارات في مهارة واحدة؟ أكان ذلك ممكناً؟ تجنبت في النهاية فعل ذلك كما أخبرتني فيكس، لكنني لم أعرّف الأمر بوصفه خطأ، فقد كانت مهارتا رمح الانتروبيا وتفجير اللعنة تغطيان دورين مهمين لأسلوب قتالي، خُصِّصت الأولى للأعداء شديدي المقاومة، بينما عملت الثانية بوصفها مضاداً للأعداء من نوع الحشرات.
كنت راضياً تماماً في الوقت الحالي، ولا تزال لدي خمس خانات مفتوحة، وبينما كانت مجموعة مهاراتي مغطاة إلى حد كبير بالفعل، فإن ارتقاء الفئة التالي جلب المزيد من المهارات أيضاً، لذا كنت أنوي الاحتفاظ بتلك الخنات الخمس لوقت احتجت فيه حقاً إلى شيء ما. كان لدي الكثير من الرموز لاستخدامها أيضاً، رموز ارتقاء المهارات والفئات والسمات والنسل والخصائص، ورمز بصيرة المهارات أيضاً...
كانت تلك ستدفعني إلى مستويات أعلى، لكنني كنت متردداً في استخدامها الآن، أرادت الاحتفاظ بارتقاء سماتي احتياطياً في حال لم أتمكن من ارتقاء مقاومتي للعن بشكل طبيعي، لكنني أعتقد خلاصة ذلك أنني سأستخدمها على الهالة الملعونة، بل حتى ارتقاء السحر الطليق مجدداً كان يحمل جاذبية، فالتحكم الذي اكتسبته من تلك السمة كان مذهلاً، وعمل بناءً على نيتي، أما رمز ارتقاء المهارات فكنت أعتقد أنني سأحتفظ به لفترة طويلة، لارتقاء مهارة تعذر ارتقاؤها بعد الآن، أي ما بعد المستوى المئة، لم أكن بحاجة حقيقية إلى ارتقاء، فلا يزال الكثير منها متاحاً لكل مهاراتي.
أما البقية... فلم يكن لارتقاء النسل أي معنى، فلم أكن أملك نسلاً، أو إن كنت أملك فلما أكن على دراية به. شعرت بغرابة بعض الشيء، وكان دمي أحمر براقاً أكثر، كأنه مشحون، لكنني علمت أن كل المكافآت التي تلقيتها مع الإنجاز لم تأخذ مفعولها كاملاً، كنت بحاجة إلى نسل قوي، سأمعن النظر في المتجر أكثر وأرى إن كان بإمكاني إيجاد شيء يصدى معي حقاً. لكن تغيير المرء لنفسه كان خطوة ضخمة حقاً، ولن ألجأ أبداً إلى نسل ضعيف مثل أولئك الأشخاص الذين كانوا في العقد، وفي الوقت نفسه جاء بعض الأسلوب الأقوى من مخلوقات وحشية، ولم تكن لدي أي نية لأصبح وحشاً.
أخيراً. تمكنت من رؤية البلدة بين الأشجار الأخيرة، ثم بقي حقل من جذوع الأشجار يفصلني عنها. بخطوات قليلة سريعة نجحت في بلوغ الدرب الممهد المؤدي إلى الداخل، كان حارس يتولى دورية في الجوار، لم يكن شخصاً أعرفه، ولم يكن حتى واحداً من أولئك الذين دخلوا الغرفة المشتركة عندما واجهنا بيكرمور.
"توقف، أيها البشري."
ماذا أراد الآن؟ لم أكن في المزاج المناسب، كنت متعباً ولا أزال متوترًا بعد القتال لفترة طويلة، شعرت برغبة في لعنه ثم جعله ينفجر نحو السماوات العليا.
"ما الأمر؟"
سألت بدلاً من ذلك، لن يكون من الحكمة إحداث مشاكل عندما كان بإمكاني حل هذا ببضع كلمات، بغض النظر عن مشاعري تجاه الغرباء.
"اسحب هالتك، وإلا ستكون هناك عواقب."
قال بالنبرة الخشنة العميقة لهذا النوع الغريب المعين. تنهدت، ستمثل هذه مشكلة.