"هذا عبقري!"
كانت كلوي تنظر إليّ بنظرة مندهشة.
"يجب أن تقول ذلك لشخص آخر. يبدو أن الأمر استغرق أسبوعًا من الجهد للعثور على هذا التفصيل الدقيق"، قلت لها.
"ومع ذلك، حتى مهاراتي لا تشير إلى هذا التسلسل المحدد من القوانين. كيف يمكنك القيام بذلك بدون مساعدة، لا أعرف."
كان إطراءها مبالغًا فيه قليلًا. لم يكن الأمر أسوأ أنواع الحالات التي عملت عليها. في وقت ما، اضطررت إلى قضاء ما يقرب من شهرين في البحث والتحضير قبل أن أتمكن من الفوز. لم تكن هذه المرة الأولى.
"مجرد خبرة. بصراحة، أعتقد أن العقد مصمم لخداع المهارات. يجب أن تكون هناك فئات من المحامين يمكنها تحليل العقود مثل هذه في لحظة في مستويات أعلى. ربما عدم وجود مهارات يساعد أكثر مما نعتقد."
"ربما"، قالت، وهي تضع رأسها على ذراعها، تقترب من الاستلقاء على الطاولة.
"لكن السؤال الحقيقي لا يزال قائمًا. هل تعتقد أن الناس سيقبل ذلك؟ وماذا عن الكائنات الفضائية؟"
"سيقبل الناس ذلك، أو لن يفعلوا. هذا يعتمد عليهم في هذه المرحلة. لقد وجدنا طريقة للمضي قدمًا، ولكن إذا رفضوا المضي قدمًا، فهذا ليس على عاتقي. ولكن بشكل عام، أعتقد أنهم سيقبلون ذلك. إنه أفضل من أن أكون عبيدًا."
"سأفعل ذلك. في الواقع، كنت أفكر في القيام بذلك. سيؤثر ذلك بالتأكيد على تطوري المستقبلي. أعتقد أنني أعرف كيف أريد أن أتقدم."
كان هذا مفاجئًا. لم أتوقع أن تختار كلوي هذا المسار، ولكن لكل شخص طريقته. إذا اختارت شيئًا متوافقًا مع فئتها الأصلية، فيمكنها أن تكون أداة قيمة للمنظمة الناشئة. بدت غير مبالٍ في البداية، لكنها كانت تتمتع بالصلابة والدافع القوي. شيء أستطيع تقديره، خاصة إذا اضطررنا للعمل معًا في المستقبل.
"كن حذرًا. لا نعرف حقًا جميع العواقب المحتملة. على الأقل انتظر حتى نلتقي بهذا الرجل البطل. سيكون لديه المزيد من المعلومات بالتأكيد."
"كنت أفكر بنفس الطريقة. أو ربما شراء بعض الكتب حول هذا الموضوع، لكنها باهظة الثمن للغاية، وتتجاوز ميزانيتي بشكل كبير، وهي معلومات أساسية فقط. على أي حال، لم تجب عن الكائنات الفضائية. كيف تعتقد أنهم سيستقبلونها؟"
فكرت في الأمر حقًا، وقمت بتقييم السؤال. كنت لا أزال غير متأكد مما إذا كان الرئيس يلعب دورًا أم أنه ببساطة غير كفء. يمكن أن يكون أيًا من الاحتمالين. على الأقل، كان لدى فيكس انطباع سيئ عن الرجل، لذلك ربما سيكون لدينا وقت أسهل.
"أنا متأكد من أنني سأتمكن من إقناعه إذا وافق الآخرون أيضًا. ثم سيكون التحدي الحقيقي هو إحداث رد فعل مناسب. ولكن في الوقت الحالي، أنا متعب. أحتاج إلى النوم."
وقفت من الكرسي. على الرغم من إحصائياتي، شعرت أن ظهري قد انكمش بشكل دائم بسبب المدة التي قضيتها جالسة. ومع ذلك، على الرغم من كل العمل، شعرت بتحسن. أكثر من التحسن، في الواقع. كان الأمر يبدو طبيعيًا لاستخدام المهارات التي قضيت حياتي في تطويرها، حتى في هذا البرنامج التعليمي. لم أتوقع ذلك.
"إذن، ليلة سعيدة. سأقوم بتنظيف المكان، ثم أعتقد أنني سأتبع مثالك. أحتاج أيضًا إلى النوم."
"ليلة سعيدة يا كلوي. وشكرًا لك على مساعدتي. لن ينجح الأمر بهذه الطريقة بدونك."
يمكن لبعض الثناء أن يحدث فرقًا كبيرًا، خاصة عندما يكون مستحقًا. ابتسمت المرأة الشابة قليلًا، ثم أومأت برأسي. ثم اتجهت إلى قسم آخر من غرفة المعيشة. كانت هناك أسرة متطابقة هنا. بدت الغرفة الواسعة وكأنها ملاذ، شيء كنت أعرفه جيدًا بعد المساعدة في أماكن مماثلة عدة مرات. كان كل شيء مصنوعًا من الخشب، بالطبع، ولكن بتفاصيل دقيقة للغاية، كنت أعتقد أن حتى الفيل يمكنه الاستلقاء عليها دون كسر أي شيء.
هذه هي عجائب السحر. كان العديد منهم نائمين بالفعل، على الرغم من أن الوقت لم يكن لاحقًا. كان لدي الكثير لأفعله، لكنني لن أساعد أي شخص عن طريق الإرهاق. يبدو أن حتى مع الإحصائيات المحسنة، لا يمكن تجنب النوم. ربما كان هناك سمة لذلك. ارتديت ملابسي وسقطت تحت الأغطية وأنا أرتدي فقط ملابس داخلية. كانت الأغطية رائعة. بدت وكأنها من الحرير أو القطن، لكنها كانت تشعر كالحرير، وكانت تتكيف بسرعة للحفاظ علي دافئًا ومريحًا.
يا للهول، كنت أرغب حقًا في شيء كهذا بعد البرنامج التعليمي. لا يمكنني أن أتخيل ما يمكن للمهندس ذي المستوى العالي أن يصنعه باستخدام المهارات والسمات المتخصصة. ولكن قبل النوم، فعلت شيئًا واحدًا آخر، شيئًا كنت أقوم به تدريجيًا لتجنب الاكتشاف.
قمت بتفعيل "Marionette of Regret"
على أي شخص لم يتأثر بالفعل بمهارتي. في هذه المرحلة، كان معظم الناس إما في مرحلة التحضير أو في طور تطوير اللعنة الخفية داخل ظلهم. بعد تطوري، أصبح التحكم في المهارة أسهل، وزدت من إخفاءها. لا ينبغي لأحد على مستوى قدراتي أن يدرك ذلك الآن. سيكون ذلك مفيدًا في المستقبل. بمجرد الانتهاء، استرخيت، وتوجهت إلى جانبي، وفي غضون لحظات، نمت. ──────────────────────── استيقظت في صباح اليوم التالي.
لم أنم بقدر ما توقعت، ربما ثماني ساعات فقط، لكنني شعرت بالانتعاش التام. كان اليوم الذي أمامه واعدًا ومليئًا بالإثارة. بعد النهوض والاستحمام، تحدثت مع مجموعتي، وشرحت الخطة والتأكد من أن الجميع على نفس الصفحة. كان هناك مقاومة كبيرة، خاصة من الحرفيين، لكن في النهاية وافق أكثر من عشرة أشخاص. هذا سيكون كافيًا لخطوتي الأولى. خطوة كان علي أن أتخذ على الفور. للقيام بذلك، ذهبت بمفردي.
اتبعت الطريق الترابي إلى أكبر مبنى في المدينة. كان الجو صافيًا، والشمس (إذا كانت بالفعل شمسًا) دافئة على بشرتي، بينما كان الهواء العليل يجعل رداءي يرفرف. بدأت ألاحظ هذه الأشياء. الحاجة المستمرة للبقاء على قيد الحياة، وأحساسي المستمر بالخطر، والبحث عن التهديدات. لم يكن من الصحيح أن أكون في هذا الوضع طوال الوقت. الآن بدأت أسترخي، قليلاً على الأقل. ليس تمامًا، لكن بما يكفي للاستمتاع بالمشي.
أثناء المشي، لاحظت إيلود، الحارس الأول الذي قابلناه عند وصولنا إلى المدينة. كان يمشي ببطء، ويبدو أنه يشعر بالملل.
"مرحبًا يا حارس إيلود"، قلت.
لم أكن متأكدًا حتى من أن "حارس"
هو المصطلح الصحيح. كائن فضائي، ربما. لم أعرف ما إذا كان لديهم جنس أم لا.
"مرحبًا يا إيلوس"، "مرحبًا يا إيلوس. هل لديك أي عمل لي؟"
"في الواقع، كنت آمل أن أقوم بعملك إلى رئيس بيكرمور. هل هو متاح؟"
نظر إليّ وكأنني قلت شيئًا مضحكًا. كان صوته العميق والرنين يحمل بعض الضحك.
"يجب أن يكون الرئيس متاحًا، ولكن دعني أرافقك. هذا أفضل. أقل فرصة لحدوث أشياء سيئة."
ماذا يعني هذا؟ كنت أريد فقط التحدث.
"إذن، من فضلك، قادني."
"ها! هذا كان جيدًا"، قال مع ضحكة عميقة، ثم بدأ في الذهاب إلى المبنى.
بدأت أشعر بالإحباط بسبب الطريقة التي كان يتعامل بها معي. كان أي شخص لديه بعض الحس سيفهم أن الناس لديهم ثقافات مختلفة. وهذا ينطبق بشكل خاص على الأنواع المختلفة. فلماذا الضحك بدلاً من شرح أو تصحيح؟ لم تكن المدينة كبيرة، وكنت قريبًا بالفعل من المبنى، لذلك لم أرد على المحادثة، فقط اتبعت. انتظرنا خارج الباب لبضع ثوانٍ قبل الدخول.
"اذهب، سيستقبلك الرئيس."
دون أي كلمة أخرى، انحرف. دخلت. لم يكن هناك سبب للبقاء مع الرئيس. بدأت قلبي في الارتفاع، لكنني قمت بتثبيته. هذا هو ما سيعمل أو يفشل. كان الوقت قد حان لإظهار مهاراتي.