حرق الأحداث
قال: "— أوتشيها إيتاشي، زعيم عشيرة أوتشيها —"
لم يتوقع إتاشي أن يظهر السيّد نارا بنفسه حاملاً أوامر جديدة، سيّما بمثل هذه السرعة التي أعقبت الإحاطة، لكنه سرّ بالاستراحة من عبء التفكير. بعث بنداء إلى شيسوي غير أنه لم يُمنح فرصة لانتظار قدومه، ولعلّ في ذلك خيراً. إن وُجد أيّ أصل من الصحة لتخوفات السيّد نارا من احتمال ألا يكون هدفهم العائد والمفاجئ أصيلاً تماماً، فإنه يفضّل ألف مرة أن يتولى هو معالجة الأمر. لم يبقَ أحد على قيد الحياة من آل أوتشيها لم يتعرض لانكسار عاطفي، لكن هذه المسألة ستكون محنة قاسية لشيسوي بالذات إن تبين أنها خدعة أخرى.
أححض السيّد نارا معه بومة، جندي الأنبُو من عشيرة هيوغا، ممّا يعني جلياً أن القائد لم يترك شيئاً للصدفة هو الآخر. لكن، وexamined لرحمة الأقدار، تبدت مخاوفهم بلا أساس. حين بلغوا البوابة الغربية وقادهم الحراس إلى منطقة الانتظار — وهم في بالغي الدهشة لوصولهم، إذ لم يكونوا قد أرسلوا ساعياً بالتقرير إلا قبل هنيهة — علموا أن ماساناري هانزو قد عاد بطريقة ما حيّاً وسالماً، بل وأحضره معه طقم جديد بالكامل من ذات ثيابه التي تلفت في المعركة.
والأهم من ذلك كله...
"أهوَ يغطّ في نوم عميق؟"
سأل السيّد نارا بذهول بعد أن طبق مجموعة تقنيات الحجب المعتادة.
"أهذا جادّ؟"
"لقد استسلم للنوم بانتظاركم يا سيّدي"، أكد النينجا بينما استعمل بومة بياكوكان وإتاشي شارانغان المانجيكيو للتأكد من أن المشهد ليس خداعاً أو تمويهاً.
"أقبل للتو وسلّم نفسه لحراستنا، وخضع لجميع بروتوكولاتنا الأمنية — باستثناء واحد استند فيه إلى امتيازات العشيرة — ثم غطّ في سبات عميق فور جلوسه".
"أبداً متعباً؟ يتألم؟ مشتتاً؟"
"ليس متعباً جداً ولا متألماً، لكنه كان مشتتاً على نحو ما بلا شك. كان الأمر غريباً، فقد تابع كل ما يدور حوله، بل وأفزعنا بمدى دقة سماعه حتى من خلف الجدران. غير أنه بدا فاقداً للقدرة على التمييز بين الداخل والخارج بعد هنيهة. وما كنا لندرك ذلك لولا ردّ أفعاله على أشياء سمعها في الغرفة المجاورة بضع مرات قبل أن نعي ما يحدث. لقد صمت بعدها وجلس بانتظاركم".
"وعندها غطّ في النوم".
"تماماً يا سيّدي".
"حسناً. اتركونا وحدنا".
"قبل ذلك"، تدخل إتاشي مطفئاً عينيه.
"حين ذكرت البروتوكولات الأمنية، ماذا قصدت باستثناء واحد؟"
أومأ النين لفترة باتجاه ماساناري، أو بالأحرى باتجاه الشيء المحمول في قبضة يده المغلقة التي اتخذها وسادة، وقد استشفّت عينا إتاشي كنهه سلفاً.
"رفض إفلات اللفافة تلك، أو السماح بتفتيشها بغير الوسائل غير التداخلية. على ضوء الأحداث الأخيرة ومكانته المستجدة للتو، رأينا من الحكمة ألا نضغط عليه حتى تصدر أوامر صريحة".
في هذه النقطة، كان الوحيد الذي لم يطلق أي ادعاءات أو افتراضات بشأن كون ماساناري أوزوماكي هو ماساناري نفسه. بغض النظر عن شيخ العشيرة. أو زعيمها.
"حسناً"، قرر نارا.
"هذا كل ما في الأمر، ما لم تكن هناك أمور أخرى يا سيّد أوتشيها؟"
"لا".
"اتركانا".
وانصرف النين المناوب.
"أيمثل؟"
سأل السيّد نارا بصوت خفيض.
"لا أحسب ذلك"، أجاب إتاشي بمثل ذلك الخفوت.
"ما أراه أقل بكثير مما أمّلت، لكن ذلك ليس ناتجاً عن أي تعتيم. إيقاع تنفسه منسجم مع النوم. لا أرى أي وهم أو تحول جسدي أيضاً، وأشكّ في أنه نسخة. ففي كل الأحوال، هناك قدر من التشاكرا يُفقد عبر الحمل الحراري. حتى مخلوق الزيتسو أظهر بعضاً منه متى ما توارى عن الاختباء في الشجرة. بيد أن هالته عصيّة على الشارانغان تماماً كالسابق. كنت أتوقع من المانجيكيو التقاط شيء أكثر، لكن ذلك لا يبدو واقعاً".
"حسناً، هذا أكثر مما ظفرت به أنا"، تمتم بومة بضجر.
"أستطيع تأكيد مؤشرات صحته البصرية، وتلك نهاية المطاف. كان بمقدوري رؤية ششيء من تشاكراه ومساراته من قبل، أما الآن فلا أرى شيئاً البصر يخبرني البياكوكان بأنه ليس هنا أصلاً، رغم أن بصري العادي يراه بوضوح تام".
"إذن ما تقولانه أن أوزوماكي المقيم لدينا قد بلغ بطريقة ما مستوى جديداً كلياً من الإزعاج"، تنهد السيّد نارا.
"إما أن العدو قد طوّر تقنية تنكره التي لا نظير لها خلال الساعات القليلة الماضية، فقط كي يسلم نفسه للمزيد من المشاكسات، وإما أننا عثرنا على بغيتنا".
"ليس لي إلا التسليم لتبصركم الأثقب يا قائد"، قال بومة، فأصدر إتاشي همهمة خافتة.
"يا للروعة. بومة، اخرج أنت أيضاً، وواصل مسح المنطقة بحثاً عمن يقلّب بصره فيما لا يعنيه، إياك والتجسس".
"علم".
انتظر شيكاكُو حتى خلا المكان له وإتاشي مع الرجل الآخر قبل أن يتحرك متباطئاً نحو الطاولة. لم يرمش ماساناري لواقترابهما قط. ولم يفق إلا حين أعاد السيّد نارا إلقاء تقنيات الحجب لتشملهم جميعاً.
"على عكس البقية، لست بحاجة لتذكيري دوماً بأنك لست نينجا"، قال السيّد نارا للرجل عوض التحية.
"لكن بمعرفتي الحالية عنك، سأتوقع وعياً أفضل بمحيطك".
رمش السيّد هانزو مرات، ثم نهض وتمطّى.
"كان جسدي واعياً بكل شيء طوال الوقت، لم أكن أراكم خطراً".
"يبدو هذا كلاماً يصدر عنك حقاً".
ووافق إتاشي. طقطق هانزو عنقه، ثم حول بصره من السيّد نارا إلى إتاشي وتوقف، قبل أن يرتسم الجد على محياه.
"أنا آسف جداً يا إتاشي".
ما عساه يرى هذه المرة؟
"على ماذا؟"
"هناك وزر جديد يثقل روحك، مضاعفاً، وطاقة اليين في عينيك لم تعد تخصك وحدها. أعرف أنه عزاء فارغ حين تكون لدي أسباب أخرى كثيرة لقوله، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأرى الثأر لمقتل والديك محققاً".
اضطر إتاشي لكبح نفسه قسراً.
"مشاعرك مقدرة".
"يسعدني أن ساسُكي بخير على الأقل".
"... أخي حي بالفعل"، أجاب إتاشي حتى لا يضطر للتفكير في البقية.
"هو سليم البنية على الأقل. أهذا جزء من ذات الاستبصار؟"
"لا، هالته مميزة بالقدر الكافي الذي يجعلني لا أجهد نفسي في العثور عليه. أنا أشبه مستشعراً، تحسباً لو أن الأمر لم يكن واضحاً بعد".
من كل هذه المسافة هنا؟ إنه يقبع في جبل الهوكاغي مع بقية النازحين من الشخصيات الهامة.
"لقد تغير هو الآخر أيضاً. ربما يحمل الشارانغان الآن، وإلا فلماذا لا يُسحق الفتى المسكين في كل نسخة محتملة من النهاية".
إن محض الازدراء الذي أكنه ماساناري هانزو لفكرة الشارانغان لدى الأطفال ترك إتاشي بشعور... عجز عن تعريفه.
"أعليّ التحول إلى أنماط مخاطبة أكثر رسمية من الآن فصاعداً؟"
أكدت نظرة سريعة مع القائد نارا لإتاشي أنهما قد وصلا إلى ذات النتيجة. كان هذا هو ماساناري يقيناً.
"أنت لست جزءاً من القوة"، أجاب السيّد شيكاكُو في التوقيت المناسب ليبدو تواصلهما الصامت كأنه يدور حول من يحق له الإجابة لا غير.
"ولن أتباكى فجأة على أمور كهذه خارج الأطر التقليدية، لذا سأقول لا. بالنسبة لي على الأقل".
أومأ هانزو، ثم نظر إلى إتاشي.
"... في الأطر المهنية، يُستحسن ذلك"، قال إتاشي.
"تباً، حسناً".
لماذا تفاعل بهذه الشدة؟
"لا، ليس حسناً إذ إن انهيارك سيكون ثاني أسوأ أمر يسفر عن هذه الفوضى".
وللمرة الأولى، وجد إتاشي صراحة الرجل لا تطاق.
"حسناً. لا أعرف بروتوكول أوتشيها المناسب لهذا، وأنا متأكد من وجوده، لذا خذ".
خطى الرجل حول الطاولة وانحنى بالقدر الذي لا يكسر خط الرؤية، ماداً اللفافة بكلتا يديه.
"أنا أردّ بموجب هذا ما أخذه عدو مشترك، وقد استُردّ الآن".
تقبل إتاشي اللفافة، متوقعاً ومترقباً ما قد تحويه.
"كضيف مكرم للعشيرة لم يظفر بمغادرته اللائقة، يفرض الشرف علي أن أتصرف كضيف تحت سقفكم. لذا تعذر عليّ تسليم هذه لأحد غير مضيفي".
"والدي ميت"، قال إتاشي بجمود.
"لكنني أثمن مظاهر الاحترام. وبصفتي سيّد العشيرة الجديد، سأقبل استرداد عيوننا نيابة عنه".
المشاعر التي عبرت وجه ماساناري كان من المفترض أن تكون كاشفة، لكنها انسيبت بالسرعة ذاتها التي شهدها إتاشي في كل مرة سابقة. شعر إتاشي بارتخاء طفيف في أعصابه. الأنماط الإدراكية الفوضوية لعشيرة أوزوماكي، هذه على الأقل صفة لن يقلدها أي متسلل البتة.
"هذه تلك التي كانت مع أوروتشيمارو وحدها، لا أعرف مصير البقية، لكنني أستطيع الجزم بثقة بأنها كل ما فرّ به".
ببسط اللفافة، كانت نظرة عابرة على حروف الختم كفيلة بالإفصاح عن طبيعة المحتوى. اشتد قبض إتاشي على الورق، وتطلب الأمر جهداً من إرادته لطيها مجدداً من دون تفعيل عيون الكاليدوسكوب.
"سيّد أوتشيها"، بدا صوت السيّد نارا حازماً بغتة.
"تحكم في نفسك".
قطع إتاشي تدفق التشاكرا إلى عينيه مسرعاً، مدركاً متأخراً أن شارانغانه العادية قد أفلتت منه، وكانتا في سبيلهما لما هو أبعد. يا له من منعطف أخذه قدره، حتى باتت ثاني أفضل عيون العشيرة قاطبة لا تُحتسب إلا كعيون عادية.
"معذرة. يبدو أنني لا أستطيع السيطرة تماماً على هذه القوة الجديدة. سأحرص على تدارك هذا عبر التدريب فور سماح الوقت".
"لا، هذه فكرة بالغة السوء، أنت بحاجة للراحة والحزن. لا ترمقني بنظرتك تلك، فالضغط الإضافي هو آخر ما تحتاجه الآن، لا سيما من النوع ذاتي الصنع. لا ترغب في أن تكون التجربة التأسيسية أقل من لطيفة. لقد حُشرت للتو قطعتان مختلفتان من اليين في عينيك، ولم يتم ذلك بلطف قط".
فتح إتاشي فمه، والتوبيخ بعدم تجاوز الحدود على رأس لسانه، لكنه عدل عن رأيه في اللحظة الأخيرة.
"أيمكنك رؤية أمور كهذه؟"
"لقد حققت اختراقاً"، قال ماساناري من باب عدم الشرح.
"أوصي بشدة بألا تستخدم شارانغانك إلا في أبهج المناسبات في المستقبل المنظور. نعم، أقصد حتى عيون الكاليدوسكوب. أعرف أن ذلك مستبعد جداً الآن، لكن ينبغي أن تظل قادراً على إيجاد خاتمة على الأقل. أنصحك شخصياً بحالة فريدة تخلق فيها وهماً عميقاً ومبهجاً وتتشاركه مع من هو الأساس لصلاح عقلك. يمكنك فعل ذلك الآن، أليس كذلك؟ يبدو كشيء يخص صديقاً لشيسوي".
أفلح إتاشي بجهد أن لا يتفاعل مع مدى دقة تخمين الرجل لطبيعة قوته الجديدة. أم أنه لم يكن تخميناً أصلاً؟
"أحذرك بشدة من سحر العقل بأي شكل على ساسُكي رغم ذلك"، قال الرجل بصراحة فظة.
"إلى أن يستقر اليين الجديد، لست في الحالة الذهنية التي تؤهلك لاتخاذ قرارات تقترب من الصواب لمن يملكون تأثيراً عليك يتجاوز تأثيرك على نفسك".
"حسناً، كفاك تدخلاً"، قاطع السيّد نارا مجدداً، موجهاً هذه المرة نبرته القاسية نحو الرجل الأكبر سناً.
بدا هانزو مستعداً للكلام - "لا تجعلني أكرر ما قلت".
"اعتقلني واكمم فمي إذن"، قال ماساناري مفاجئاً إكليهما.
"لأن هذا أهم من حريتي، كالمعتاد".
وبهذا الإنذار، التفت الرجل إلى إتاشي مجدداً.
"نظام مسارات التشاكرا طفيل. على الرغم من كل ما تعلمناه لاستخدامه في مآثر القوة، فإن أثره على اليين مدمر دوماً. إنه يضغط الروح ويلويها ويستهلكها كلما ازدادت قوة. لهذا يفقد النينجا تعاطفهم تدريجياً ويغدون أكثر شذوذاً كلما كبروا في القوة. ما لم تنمُ الروابط الشخصية بنشاط وتستثمر روحك حقاً في الآخرين بصدق، كما فعل السيّد ساروتوبي، فلن تزداد حياتك إلا سوءاً وفراغاً".
ألم يكن هذا الرجل ليفصح قط عن حقيقة رهيبة تنذر بهلاك عشيرته والعالم؟
"وضعك أسوأ بكثير لأنك تحمل الآن قطعتين ممزقتين حديثاً من اليين تضيفان وزنهما الخاص، ونظام تشاكراك يلتف حولهما سلفاً. بنهم، لك أن تقول".
حيث تحدث ماساناري سابقاً بفلسفة وتخمين عن أجزاء الذات وما قد تكون الروح قادرة عليه، يتحدث الآن كأن الأمر حقائق دابّة.
"ستعاني كوابيس مرعبة لبعض الوقت أيها اللورد الشاب. وستشعر بكل المشاعر إما بثلاثة أضعاف قوتها أو لا تشعر بها بتاتاً، ولن تدرك أيهما إلا بعد فوات الأوان. هذه هي النتيجة الحتمية للتأثيرات الروحية الخارجية — في هذا العالم حيث تُحشر الروح وتلتف في تشاكرا منذ التكوين، لا يكون منح اليين سهلاً أو نظيفاً أبداً. ستتضرر حالتك العاطفية وإحكامك للأمور لبعض الوقت، وهذا ليس تخميناً".
اضطر إتاشي لكبح نفسه عن التفوه بكلام بالغ القسوة. وكعادته عند مواجهة هذه المشكلة، فكر فيما كان شيسوي ليففعله عوضاً عن ذلك. تعامل مع الأمر كاستجواب، بدا صوت صديقه المداهن يتردد في عقل إتاشي، وإن كان بصوت فوغوكُو. استغل طائر الحديقة المتعاون معك لأقصى حد.
"بماذا تنصح؟"
"ما فعلته للتو وسأفعله دائماً — استخدم الشارانغان لتسجيل الأشياء الطيبة والمبهجة فقط ولأطول فترة ممكنة. أكرر، أعني حتى عيون الكاليدوسكوب. أعرف أنها تسبب العمى التدريجي —"
كيف عرف بكل هذا، تساءل إتاشي لا للمرة الأولى، أيمتلك تقنية عيون خاصة به الآن، أم أن شيسوي مجرد خرق بلا ذرة تحفظ؟
"— لكن قد يجدي نفعاً أن يكون استخدامك العظيم الأول لها في ذات الاتجاه بغض النظر. هذا ما قصدته بالوهم. أنت لست شبيهاً بشيسوي البتة سوى في نزعتك للتعلق، وبطبيعتك المثالية المفرطة التفاعل بالطبع —"
عذراً؟
"— لكنك لم تكن لتكون صديقاً حميماً له لو لم تكن تتمنى حقاً، وبشدة بالغة، أن تكون مثله نوعاً ما على الأقل. من المستحيل ألا يكون ذلك قد أثر على تطور قدراتك".
ساد صمت مطبق.
"حسناً، هذا كل ما أردت قوله. أعتذر عن كل إساءة، لكنني أرجو أن تستفيدوا كامل الاستفادة من استبصاري بغض النظر عن مدى مرارته".
"... إنه مرير للغاية بالفعل".
تجهم هانزو، إذ كان رفض إتاشي الالتزام بأي شيء واضحاً جلياً في رده، لكنه لم يقل شيئاً آخر. دسّ إتاشي لفافة التخزين داخل معطفه وأومأ للرجل الآخر.
"أقبل هديتك. يبدو أن عشيرة أوتشيها مدينة لك بضعف الدين".
"... تعرف ماذا، أعتقد أنني سأطالب بسداد ذلك الدين الآن. ثمناً لذلك، أطلب منك أن تبذل في وسعك وعشيرتك كل جهد لتعزيز صحتك النفسية فوق واعتبارها أهم من أي اعتبارات أخرى، عملاً بتوصياتي السابقة".
يمكنك سماع دبيبة إبرة تسقط.
"افعل هذا ولن يبقى بيننا دين".
"لقد بلغت غايتك"، قال نارا ببرود قبيل أن يفعل إتاشي.
"لا تغرق نفسك أكثر".
تلون تعبير هانزو بتدفق غريب للمشاعر، مستقراً في النهاية على ملامح ساخرة ومستسلمة.
"حسناً. قلت ما احتجت قوله".
وألقى على إتاشي نظرة أخير.
"عيون والدة شيسوي هناك. قبل الأخيرة".
انقبضت قبضتا إتاشي تلقائياً داخل كميه.
"سأعلم شيسوي بالخدمة التي قدمتها له".
أياً كانت الطريقة التي هرب بها. أهرب من أوروتشيمارو، أم أُنقذ؟ أم لعلّه هزمه صراحة، فبعد اليوم لا يستبعد إتاشي أي شيء مهما بدا سخيفاً. ولحسن الحظ، لم ينطق ماساناري بأخرى حتى بلغوا المستشفى. بات بمقدور الرجل القفز بين الأسطح الآن على الأقل. والوميض الجسدي. يبدو أنه حقق أكثر من اختراق. فور وصولهم، استُدعيت الطبيبة هيرانو — تحت إشرافهم حرصاً على سلامتها — لإجراء الاختبارات اللازمة للتأكد من أن هذا ليس عدواً تحت تقنية أوبيتو البديلة، فهذا الاحتمال الوحيد الذي لم تستطع تقنيات الدوجوتسو نفيه قطعياً.
أثار الحصول على الضوء الأخضر موجة من الارتفاع التناقضي أربكت إتاشي ليدرك أنها تخص شيسوي وحده. هذا... أقلقه. وبينما كان يرى أن ماساناري قد تمادى كثيراً في وقت سابق، فإن ذلك لا يعني عدم شعوره بأي شيء بالبتة. فبعد كل ما فعله الرجل تجاه عشيرته... لابد أن هناك شيئاً ما، أليس كذلك؟ إن لم يكن ارتياحاً، فعلى الأقل غضاضة حيال دين آخر بينهما. وحقيقة ألا يشعر إتاشي بأي شيء خاص به، سيّما بعد حدة مشاعره طوال اليوم، أجبرته على إعادة النظر فيما قاله الرجل عن...
مأزقه الروحي؟ ألا يوجد شيء يسمى بالرؤيا الطيبة في هذا العالم؟ ربما لم يكن ماساناري وحده الأناني. أخيراً، ارتاح السيّد نارا كفاية لاصطحاب الرجل إلى غرفة الحواجز لإجراء استجواب لائق. أذهله حجم الارتياح الذي شعره إتاشي لعدم دعوته للبقاء في ذلك النقاش. ما كان ليعتبره إهانة شخصية من قائد الجونين، أو إزعاجاً على الأقل، جاء عوضاً عن ذلك بأول مشاعر إيجابية يختبرها منذ توقف مجمع أوتشيها عن الاحتراق.
تراجع ذلك الارتياح فور إدراكه بأنه لا يملك الآن أي عذر لتأخير تسليم عيون والدة شيسوي له. لكن ذلك قاده لمشاعر متناقضة فور عودته إلى المجمع.
كان شيسوي قد استجاب لنداء إتاشي بعد مغادرته، واستنتج بطريقة ما من "تجاهل"
إتاشي له — كما نقل الحارس بحذافيره — أن هذا يعني عودة ماساناري. وكان شيسوي قد ذهب للبحث عن الرجل بنفسه منذ أمد. لذا وجد إتاشي نفسه ممزقاً بين الضيق لتعرضه للتجاهل — إذ لم يمضِ على الأمر يوم، ولم يغب طويلاً، ولا حتى لساعة — والارتياح لقدرته على إرجاء مسألة والدة شيسوي قليلاً. استقر رأيه على الارتياح. فلم تكن هناك أمور كثيرة تستحق الارتياح سواها. ولم يكن بوسعه الإسراف فيه.
كان الوقت متأخراً، لكنه لم يستطع إضاعة الوقت في النوم أكثر من أي شخص آخر تبقّى من آل أوتشيها. جثتا والديه خضعتا لمعالجة المسعفين. ولعدم وجود أقارب آخرين سواه، بغض النظر عن ساسُكي الأصغر سناً والآمن في أعمق ملجأ تحت صخرة الهوكاغي، فسيكون عليه وحده إعداد فوغوكُو وميكوتُو لمجلس العزاء، والجنازة بعده. لم تكن الجثث قد وُضعت في الكاميدانا بعد حين وصوله، وهو ما كان حسناً إذ أتاح له وقتاً لتغطية الضريح بالكامل بالورق الأبيض لدرء الأرواح النجسة.
وحين انتهى، أرسل في طلب أدوات ولوازم طقس ماتسوغو-نو-ميزو. رتبها في التوقيت المناسب لوصول جثتي والديه. طارداً الجميع، أغلق الضريح المنزلي وشرع في ترطيب شفتي والديه بالماء. على نحو شاذ، نجا فوغوكُو وحده من إهانة نزع عينيه بعد الموت. طالما اعتبر إتاشي الأمر بغيضاً أن يضطر آل أوتشيها لقلع عيون أقاربهم قبل طقس التكفين. وتضاعفت تلك المشاعر الآن حين أخرج شارانغان فوغوكُو وأدخل دبابيس الختم في كل منهما من الخلف، بحرص على ثقب الشبكية والعدسة من دون القرنية.
انتابته رغبة جامحة لتفعيل الأختام وتدمير العينين. لملء محجري عيون فوغوكُو بالقطن كما فعل لأمه، كي لا يبدو الفراغ جلياً تحت القطع النقدية لاحقاً. وبعد هنيهة طالت أكثر مما ينبغي، تلاشت الرغبة أخيراً وأعاد إتاشي العينين إلى مكانهما. امتنع بحرص شديد عن تفعيل شارانغانه طوال العملية حتى لثانية واحدة. وبما أن نينجا الإسعاف غسلوا الجثتين سلفاً، فإن بقية طقس التكفين ستنفذه النوغانسا.
غير أن ذلك سيتعين انتظاره حتى الفجر، بسبب حظر التجول الطارئ المفروض الآن. ولحسن الحظ، أعفاه تصريحه منه، لذا غطى إتاشي الجثتين بملاءات بيضاء وتوجه إلى معبد ناكا للخضوع للتطهير أمام ملك العشيرة. اعتاد اعتبار الأمر غريباً حين يرى النينجا يعتبرون التعامل مع الجثث نجاسة وتدنيساً بالنظر لمهنتهم، لكن بعد ما مر به للتو شعر بلا شك بأنه منبوذ. ذلك الشعور لم يتبدد تماماً حين أنهى مهامه البغيضة أخيراً، نحو الساعة الثالثة صباحاً.
لم يشعر برغبة في النوم، ولربما كان خيراً له لو تخطى الأمر برمته هذه المرة. وبغض النظر عن أخلاق ماساناري، فقد صدقه إتاشي تماماً بخصوص الكوابيس. فكر في التدريب، لكنه قرر العدول عن ذلك أيضاً لكيلا يثبت صحة كلام ماساناري، إذ سيفعل ذلك جزئياً بدافع الكيد. توجه عوضاً عن ذلك إلى مكانه المعتاد هو وشيسوي بجانب النهر ليبتعد عن رائحة الدخان واللحم الميت. كان القمر يذوي ونجم الصباح يرسل أشعاره الأخيرة حين انبثق شيسوي من الغابات أخيراً.
بدا مضطرباً.
"أهلاً بك، أيها اللورد الزعيم".
"لا تنادني هكذا بعد أن تجاهلتني عند ندائك الأول".
"أوتش".
توقف شيسوي.
"لا، في الواقع أنت محق. أقدم اعتذاري رسمياً".
أصدر إتاشي همهمة. جاء شيسوي ليقف إلى جواره ونظر إلى النهر.
"لن يظل شيء على حاله، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد".
"لا أمّان التغير عادة، لكن هل كان يجب أن يكون سيئاً إلى هذا الحد؟ دفعة واحدة؟ إنه أمر سخيف، ما حدث خلال الساعات الأربع والعشرين الماضية".
أمر ليس بالهين عندما يصدر عن نينجا، لا سيما من عشيرة أوتشيها. ولا سيما ممن كان بصراحة أخطر شينوبي حي من عشيرة أوتشيها. حتى اليوم على الأقل. ربما. ابتعد إتاشي ليجلس على العشب حيث يتمتع برؤية كاملة للغابة وفتح ختم زجاجة ساكي. صبّ لكل منهما كأساً وانتظر انضمام شيسوي إليه. جلس شيسوي أمام إتاشي وإلى يساره قليلاً، مما منحه رؤية كاملة للوادي من خلفه. قرعا كأسيهما ببعضهما.
"لتكن لهما نومة هادئة"، تمتم الاثنان معاً.
كان نبيذ الأرز أقوى ما وجده إتاشي في مخازن العائلة، لكنه كاد لا يحرق في حلقه. لا مقارنة له بتنشق هذا الكم من الدخان واللهب في طريقه إلى الفشل الذريع.
"أوجدت ما ركضت باحثاً عنه؟"
كسر إتاشي الصمت أخيراً. تأوه شيسوي، وحق له ذلك. لطالما تعلم إتاشي اختيار كلماته لتحدث أقصى أثر. كانت تلك الطريقة الوحيدة للعيش حين يكون الشخص الوحيد الذي تحتاج للتأثير عليه بلا صبر لأي نقاش يتجاوز دقيقة. وهذا الشخص هو فوغوكُو أوتشيها.
"لقد نلت ما استحقبته هناك، ولا شك في ذلك".
انتظر إتاشي.
"قيل لي إنك تحمل عيون أمي".
مررها إتاشي إليه بلا كلمة. لقد حظى بوقت كافٍ لنقلها إلى لفافة منفصلة while هو يتأمل. حدق شيسوي في اللفافة طويلاً.
"تعلم، الأمر الأشد عبثية هو أنني لست منزعجاً لموتها بالقدر المتوقع. لقد عانت ألماً مزمناً منذ ما قبل ولادتي، ومنذ وفاة أبي كانت تتطلع للانضمام إليه كخلاص. أنا غاضب فعلاً لأنها لم تحصل على فرصة لصنع تلك الكعكة، فقد كانت تتطلع لردة فعلي على "مفاجأتها" أكثر مني".
لم يقل إتاشي شيئاً. فما عساه يقول؟ لم يستطع التماهي مع هذا القرب، ناهيك عن هذا التسليم المنور بالتخلي عما يحب، وكل ما شعره بعدها كان الحسد.
"أوروتشيمارو ميت، على ما يبدو"، ألقى شيسوي بالعبارة عرضاً.
"إلا أنه قد يعود مجدداً بسبب تقنية ختم لعين، أو هكذا قال هانزو".
رمش إتاشي ببطء.
"اشرح".
لم يكن الشرح شافياً، لسوء الحظ. كل ما عرفاه هو ما نقله السيّد هانزو لشيسوي، والسيّد نارا قبله. بدا أن أوروتشيمارو طوّر سبيلاً لتقمص أجساد الآخرين عبر إعادة التجسد. أثار ذلك قشعريرة إتاشي، لكن ثمة ما هو أبعد.
حاول السانين بالفعل المطالبة بالسيّد هانزو، ولم يفشل إلا "لأنني أبراعة في التعديل الحيوي تفوقه".
لسوء الحظ، قد عاد النينجا الخائن "لأنه أبراعة في الرعب الجسدي بما يفوق قدرتي على الاحتمال للأبد".
"يبدو أنه صنع ختماً ملعوناً غريباً يجمع بين تشاكرا الطبيعة وأجزاء من روحه، أو روحه، أياً يكن"، تمتم شيسوي.
"يحقن ذلك الشيء فيك عبر عضة، مما يدفع بمرور الوقت تشاكراه وطاقته الطبيعية إلى تشاكراك ليجبر نظام تشاكراك على النمو والتغير كفاية لملاءمته. ثم يزحف حرفياً داخلك ويستولي عليك من الداخل، أذكرت أن شكله الحقيقي أفعى بيضاء ضخمة تتكون من أفاعٍ أصغر الآن؟ إنه لأمر مخيف".
بعد ما سمعه للتو، خطر لإتاشي عدد لا بأس به من الكلمات الأسوأ والأكثر ملاءمة لذلك.
"وفقاً لهانزو، ترجح الاحتمالات وجود شخص آخر على الأقل يحمل الختم الملعون. وإن كان أي من أتباع أوروتشيمارو يعرف طريقة فك ذلك الختم — والذي، على ما يبدو، قد يكون عميلاً مزدوجاً آخر للروت، ومفاجأة مفاجأة، ربما ممن فرّوا — فقد يعيد ذلك المسخ إلى الحياة كنسخة غريبة من إعادة إحياء العالم النجس للهوكاغي الثاني، وإن كان حياً. لا تسألني كيف".
لم يكن إتاشي ليسأل.
"أرأيت تنين هانزو؟"
توقف إتاشي وكأس الساكي تكاد تمس شفتيه.
"ماذا قال؟"
"أجل، لديه تنين الآن".
خفض إتاشي الكأس وأعاد النظر في كل ما رآه وسمعه ذلك اليوم.
"ألهذا صلة بتقنية التنين الدامي الغريبة التي انبثقت من ضفدعه؟"
"أجل، يبدو أنه كائن حقيقي الآن. يحب الالتفاف حول عنقه حين لا يكون منهمكاً بغرابة بالخبرات الأولى. اضطررت لجعل هانزو يقسم بأنه لم يعلم ناروتو كيفية التحول، لأن المخلوق دخل في غيبوبة طعام لتناوله الرامن، لملوك الجلال، كان الأمر... كان حقاً عليك أن تكون هناك".
نظر إتاشي إلى ساكيه وتساءل بجدية إن كان حلماً ثملاً. وتمنى ألا يكون كذلك، لأنه إن استيقظ ليرى بقية يومه كابوساً، فلن يعرف ما يفعله.
"لم تكن هناك أية إشارة لمخلوق حين استردني أنا والسيّد نارا".
"أجل، يمكنه القيام بتحولات مثالية أيضاً، يبدو أنه يتشكل ويتحكم بحجمه ووزنه. كان متنكراً في زي ربطة عنقه".
ولم يلحظه كلا شكلي الشارانغان والبياكوكان أيضاً؟
"يبدو ذلك شبيهاً بتقنية الاستبدال المثالية التي خضع لها أوبيتو".
"أجل، قلت ذلك أيضاً، ومثلي قال السيّد نارا، لكن قيل لي إنك كنت هناك حين أكدوا أنه هو وليس نسخة أو تحول مركب أو أياً يكن".
كان ذلك صحيحاً، على حد علمي.
"... حتى مخلوق الزيتسو أظهر بعض فقد الطاقة عبر الحمل الحراري، على الأقل عند إصابته، وظل بياكوكان السيّد هياشي قادراً على رؤية تشاكرا أوبيتو، بل والتعرف عليها كخاصة بقائد الأنبُو. وألا يصح أي من ذلك هنا... ما كان للمخلوق أن يمر دون ملاحظة لو لم يشارك ماساناري طبيعته ذاتها، أو على الأقل أياً ما كان ما يجعل تشاكراه غير قابلة للاكتشاف".
"أجل".
كان شيسوي ينظر إلى ساكيه الآن بوجه كئيب.
"إنه ليس على ما يرام".
لم يقل إتاشي شيئاً. فقد نفد صبره بالكامل واهتمامه بذلك الرجل في تلك اللحظة، لكنه سيتحمل من أجل شيسوي.
"حين ألقى أطروحته سابقاً، استغرق خمس ساعات ليبدأ بالتأكل، وكان ذلك بعد أن كاد يموت وخرج توّاً من المستشفى. كما اعتاد أن يغدو نعساً ومشاكساً فحسب. لكن اليوم، وحين لحقت به أخيراً، لم يكن قد أمضى ساعتين مستيقظاً لكنه بالكاد استطاع الانتباه إلي. كان الأمر مرعباً، فمنذ تلك التجربة المجنونة صار مستحيلًا حرفياً أن تفوته أبسط تفاصيل محيطه، اعتاد الكتابة والأكل والبحث وإجراء ثلاث محادثات في آن واحد، ببساطة. لكنه اليوم لم يستطع الحفاظ على واحدة دون أن أضطر للفت انتباهه كل جملة أخرى. ليس لأنه لم يسجل وجودي، بل لأنه... بدا وكأنني أضيع في ضوضاء الخلفية، كأنه لم يعد يستطيع التركيز علي، أو على أي شيء آخر لأي فترة محددة. شعرت وكأنني أتعامل مع ناروتو، لكن بأسوأ".
قطب إتاشي جبينه.
"لا أذكر شيئاً كهذا بنفسي".
"أجل، وفقاً للسيّد نارا، بدأ الأمر في منتصف الإحاطة وتفاقم باطراد، لا سيما بعد أن استخدم "طريقة ما" لتبادل المعلومات دفعة واحدة، أيا تعني. وعد هانزو بالشرح فور أخذه غفوة، لكن منذ متى وهو يأخذ غفوات؟ إنه ينام أقل مني!"
يفعل؟ أفعل؟
"بدا السيّد نارا أكثر رخاوة من المعتاد بكثير هو الآخر".
يبدو أن شيخ أوزوماكي اللامع لم يخرج من هذا بلا خدوش.
"أتظن أن أوروتشيمارو فعل شيئاً؟"
"أو الرجل النبتة، أو الحشرات النانوية، أو أوبيتو، أو لعلّه عرض جانبي لتقنياته أو من يدري ماذا من كل ما حدث؟"
من يدري حقاً؟ على الرغم من سخط إتاشي على الرجل، فلم يستطيع إنكار أنه فعل كل ما فعله لأجل عشيرته دون أن يُطلب منه، معرضاً نفسه لخطر شخصي بالغ. وتكلفة، الآن. ووسط كل ذلك، حتى مع القدرات الجسدية والسرية التي أبداها مؤخراً، كان العنصر الأهم في كل شيء هو عقله. وإن كان ذلك سيُسلَب أيضاً، فسيكون انتصار العدو تاماً بمفهوم موضوعي. قضى الاثنان بقية الوقت حتى شروق الشمس صامتين، ثم ذهب كل منهما في سبيله لترتيبات جنازته الخاصة.
لم يمضِ وقت طويل، ولمفاجأة إتاشي، وفور انتهائه من مباحثاته مع النوغانسا حول كيفية ومكان تجهيز الجثث للعزاء، ظهر جندي أنبُو بدعوة من القائد نارا.
للمشاركة في إجراء "تجريبي"
قد يوضح أسراراً معينة تخص أوتشيها، أوزوماكي، وناميكازه. ومما استرعى الانتباه أمراً صريحاً بعدم اصطحاب شيسوي معه. فكر إتاشي بجدية في الرفض. كان لديه اجتماع بالغ الأهمية مع الشرطة العسكرية تالياً، وهي في حالة فوضى عارمة لكنها لا تزال تنظر إليه بدونية لصغر سنه، بغض النظر عن خبرته في الأنبُو. لكنها كانت من السيّد نارا، وبالنظر لتفاصيل الملاحظة، فهذا سيتطلب عملياً إقحام طفل الأوزوماكي بطريقة ما.
والذي كان محاطاً بأشد الحراس تحصناً في نفس المكان الذي يوجد فيه ساسُكي حالياً. وجد إتاشي نفسه أكثر استعداداً لتأجيل اجتماعات مهمة إن كان ذلك سيقدم موعد وجوده مع أخيه. أرسل إتاشي ساعياً ليخبر نينجا الشرطة أن فرصة حساسة للوقت قد فتحت للتو، وقد تثبت أهميتها لعكس الأوضاع المأساوية التي تعيشها العشيرة والقرية حالياً، وتبع جندي الأنبُو إلى مكان الاجتماع. متجاهلاً الصوت الصغير الذي يشير إلى أنه يفعل ما حثّ عليه ماساناري ويضع صحته النفسية في قمة الأولويات متجاوزاً كل اعتبار.
كان لصخرة الهوكاغي مساحة معتبرة بالداخل، أُعدت لتأوى عملياً كامل سكان كونوها، وبالفعل كانت هناك لحظة في اليوم السابق كاد فيها السيّد نارا يأمر بإخلاء تام. ولم يحدث ذلك في النهاية، مما خفف العبء في إخلاء غير المقاتلين من عشيرة أوتشيها وحدها، وعدداً من الأهداف المحتملة الأخرى ذات الحساسية. ومع اقتلاع تنظيم دانزو، والخطر الجديد تماماً المتمثل في احتمال معرفة أوتشيها أوبيتو بمكان وكيفية الوصول لمقر الأنبُو الرئيسي أيضاً، تقرر استخدام منشآت سرية للغاية في الجبل لم تكن معروفة حتى لزعماء العشيرة حتى الآن، لإخفاء الشخصيات الهامة.
وأبرزهم أوزوماكي ناروتو.
استغل ساسُكي، بسذاجة الطفولة الكاملة، حالة إتاشي المنكسرة عاطفياً ليتوسل إليه بالبكاء — ومن خلاله إلى القائد الأعلى — ليخبئه في نفس المكان مع "كعكة السمك"
كي لا يضطروا لكونهم أيتاماً بمفردهم. لكان إتاشي ليقول لا على أساس المخاطرة الأمنية، إذ إن وجود هدفين أصعب دائماً في السرقة من هدف واحد، وكان متأكداً من موافقة السيّد نارا في أي ظرف آخر. لكن الحقيقة كانت أن الأوزوماكي كان الوحيد الذي تفوق فعلاً على الخائن. وكان ساسُكي أمن معه من أي مكان آخر. تلك كانت الأمنية على الأقل.
وما إن كان "تملك"
ناروتو قابلاً للتكرار أم لا ظل مجهولاً.
وبدا ذلك أقل احتمالاً كلما طال غياب إمكانية الوصول إلى "طيف تشاكرا"
ملك الرابع. بأي وسيلة كانت. ولربما تُحسم تلك المسألة، على الأقل، مرة وللأبد. حين بلغ نقطة التفتيش الأمنية المؤدية لمرفق السكن ذاته، وجد السيّد نارا ينجز أعمالاً ورقية، وماساناري منزوياً في أحد تجاويف الجدار ويداه تحت إبطيه، غارقاً في نوم عميق مجدداً.
"جيد، لقد حضرت"، قال السيّد نارا بلا مقدمات، مجعداً ورقة في يده وراشقاً إياها بأنف هانزو ليوقظه.
"انهض وتألق، نيك-أوسان".
"مممجن... تبا لك يا نارا".
تردد إتاشي بدهشة. ثم تذكر متأخراً جداً أن هانزو ليس شينوبي، لذا لا يُعد ذلك عصياناً فادحاً للأوامر. التقط السيّد شيكاكُو نظرة إتاشي وسخر.
"الإجابة على كل الأسئلة التي قد تطرأ في بالك طوال الأسبوع هي "نينشو مع ذلك اللقيط". لكنت قلت لك أشبع نزوتك، لكن قيل لي إن ذلك لن يكون صحياً لك الآن، هذا إن استطعت فعله أصلاً".
غير صحي — الآن — بالنسبة له، ماذا؟
"فنون الحكيم؟"
"لا تبدُ مأخوذاً هكذا"، تذمر السيّد شيكاكُو.
"لا يزال هناك زوج من الأديرة هناك تحافظ على الفن حياً، إنه ليس بذلك التميز".
"أذكرك"، تمتم ماساناري وهو يتدحرج خارج الفجوة في الحائط.
"بأن أكثر من يردعني عن كلامي كنت أنا دائماً".
"حسناً، حتى ذلك لم يكن كافياً بوضوح".
"ما هذا؟ ترمي بظلك مجدداً يا نارا؟"
"توقف أرجوك".
"توقفت قبل ساعتين وخمس دقائق بالضبط".
"ماذا، ألا تعرف الوقت الدقيق بالمللي ثانية هذه المرة؟"
"حسناً، بما أنك سألت فهو —"
"أوه اخرس والعب مع تنينك ألا تفعل".
كابد إتاشي بصعوبة ألا يفغر فاه دهشة لطريقة تعاملهما مع بعضهما البعض. وراقب ببلادة الشمعة المشتعلة بجانب الكوة وهي تتحول إلى تنين أزرق وأبيض. بدا تماماً ككل تمثيل فني لتلك الكائنات الأسطورية التي رآها إتاشي طوال عمره، غير أنه بدلاً من جداول الماء كان الدخان ينفث من منخريه. تودد الكلوق إلى ماساناري، الذي لعب به كما يفعل أحدهم بقطة. حدق إتاشي.
"... لدي أسئلة".
"هذا ييمو. قل مرحباً يا ييمو".
"مرحباً".
"يتحدث؟"
قطب التنين جبينه نحوه، وترفرف شارباه. حظى هانزو بجرأة الحيرة.
"طبعاً يتحدث، ألا يفعل جميع من في القصص؟ إنه يتحدث في الغالب حين أطلب منه فحسب، لكلمات فردية لعله صبي حديث الولادة. لم يعش سوى نصف يوم، لكنه سيلحق بالركب في وقته. معرفته وفهمه لبعض الأمور تتجاوز أي شخص آخر بالفعل. حسناً، باستثناء نفسي".
"عموماً"، قاطع السيّد نارا بجدية، "عدم تصديق كل ما تسمعه في خرافة هو أمر سليم عاقل".
"لا أطلب من أحد تصديق كل ما في الخرافات".
"كلا، الكثير منه فقط، وقدر لا بأس به سواه تزعم أنه ليس خرافة على الإطلاق".
"ليس ذنبي أنكم أيها النينجا تمتلكون إحساساً منحرفاً بالمعتاد، فأنتم قادرون على فعل كل شيء ابتداءً من التحكم بالعناصر إلى انتزاع الناس حرفياً من الحياة الآخرة لصنع زومبي فائق القوة بلا أي هراء خاص بالدم، لكنكم تضعون خطاً أحمر عند التنين لسخف ما. نصفكم في المتوسط لا يصدق حتى أن الحكيم كان حقيقياً رغم أداء عائلات كونوها الملكية الثلاث قسماً يميناً ويساراً ويساراً بأنه جدهم. والذي، بالمناسبة، لا يصح إلا بالنسبة للسينجو والأوتشيها. أما الهيوغا فينحدرون من هامورا، شقيق الحكيم، إلى جانب عشيرة كاغويا التي يتعرض للإبادة حالياً في المياه، وفروع الأوتسوتسوكي التي قد تسكن القمر أو لا تسكنه".
ماذا — أين — ما هذا الكلام عن القمر — في كل الجحيم غير المقدسة التي تعثر إتاشي فيها عماذا يتحدث؟ احتضن السيّد شيكاكُو جبينه.
"المرة القادمة سأنتظر حتى تستيقظ وحدك".
"سيكون ذلك مقدراً".
"لا يهمني شعورك حيال ذلك، أخبرني فقط — أسيمنعك ذلك من التفوه بأشياء تجعلك تبدو مجنوناً حتى بنظرك؟"
هذا... لم يكن كرفض ما قاله هانزو للتو باعتباره غير صحيح.
"محتمل. آمل ذلك على أي حال".
تنحنح إتاشي قبل أن يتعرض مفهومه للواقع لضربة أسوأ.
"أخبرني شيسوي أنك تعاني... مشكلة في التركيز؟"
حدق فيه ماساناري، وازناً خياراته بوضوح. على عكس الليلة السابقة، استطاع إتاشي قراءة مشاعره هذه المرة، حتى بلا شارانغان، وهو ما... لم يدري إن كان حسناً أم سيئاً.
"فلنقل إنني أملك نقيض مشكلتك. لديك الكثير من اليين الآن، قطعتان ليستا لك أصلاً. وبسبب تلك الفوضى مع أوروتشيمارو التي لن أشرحها مرتين — وافق السيّد نارا بكل لطف على تولي ذلك عني —"
"فقط لأنه يسمح لي بالتحكم بالمعلومات".
"— ما أملكه من يين الآن يخصني وحدها، لكنه ضئيل جداً. وبما أن اليين هو إرادتك عملياً، فهذا يعني أن استهلاك إرادتي بأكملها يتم لمجرد التحدث إليك بوعي الآن، بدلاً من انطلاق عقلي في كل الاتجاهات دفعة واحدة والتشتت. يتعامل الجسد مع احتياجات الطاقة الجسدية كلها، لكن الرغبة، الإرادة، دافع فعل أي شيء يأتي من الروح، وروحي الآن، حرفياً، روح مولود جديد. دعني أخبرك، لقد فهمت أكثر مما أرغب بفهمه عن سبب نوم الرضع والأطفال طوال الوقت، ومضاعفة ذلك في استيقاظهم بالأوقات الأكثر إزعاجاً برغبات وأمنيات عشوائية. أمتلك فهماً مفرطاً لكيف ولماذا يتأرجحون بين النعاس وفرط النشاط في ومضة عين. سأضطر للعيش كقط لعامين، وإلا فستتعاملون مع نسخة أكبر من ناروتو في 90% من الوقت".
اختلج وجه السيّد شيكاكُو.
"تلك فكرة مخيفة".
وافق إتاشي ضمناً.
"أترى أن ذلك سيء، ضع نفسك مكاني وأدرك أنني كلما فكرت، حدث هذا أسرع. يتعين عليّ حرفياً منع نفسي من متابعة أكثر من فكرة في نفس الوقت وإلا سأفكر حتى أغدو غبياً. أخشى تخيل ما سيبلغ عنه هياشي من سلوكي حين يعود أخيراً. أعتذر لك ولملك مقدماً. حتى إنني نسيت بحثي في عجلة العودة، رغم أنني فرغت للتو من شتم أوروتشيمارو في عقلي لسرقته".
كيف عاد دون السيّد هياشي والبقية؟ أبات أسرع من الشينوبي النخبة الآن أيضاً؟
"يمكنك التوقف عن الشرح في أي وقت، فأنا أمتلك قدراً مفرطاً من الفهم لذلك وأكثر، كما تعلم تماماً".
كاد السيّد نارا يطعن الملف الذي يعمل عليه بفرشاته.
"أيها اللقيط".
"وكيف تعتقد أنني أشعر حيال ذلك؟"
تذمر ماساناري، بينما استمر إتاشي في التساؤل عما يعنيه "ذلك"
أصلاً.
"أيمكنني إزعاجك بحارس شخصي أو اثنين؟ يمكنني تحمل تكلفته".
"أمتأكد؟ أتقدر على تحمله لعامين؟ تعلم أن أي نينجا لن يفي بالغرض معك. كما أننا على وشك خوض حرب، أُذكرك".
"أنت لا تعرف ذلك بعد".
على الرغم من إعلانه كونه رجلاً يؤمن بالحتمية، فقد كان ماساناري هانزو مفعماً بتفاؤل مذهل في أغرب الأوقات.
"حرب، ها؟"
في الوقت ذاته، لم يبدو الرجل... مذعوراً بقدر ما بدا كئيباً. ومستسلماً، مجدداً. كان من الغريب رؤية ذلك في رجل مبادر للغاية.
"ما الذي يُعد وقاية في هذه النقطة؟"
"أعد إليّ الهوكاغي، وحينها سنتحدث".
"... أنت لا تطلب الكثير، أليس كذلك؟"
لذهول إتاشي المربك، لم يردّ السيّد نارا سوى بصمت شديد التحديد وخالٍ من الالتزام.
"قد... أستطيع إيجاد مكان قد يتخذ فيه أوبيتو وكراً له، لكن المنطقة العامة فحسب".
انقضّت عيناك إتاشي نحو عيني هانزو، وشارانغان المانجيكيو تغليان عملياً تحت سطح إرادته. وفي ذات اللحظة، أنزل السيّد نارا فرشاته ببطء شديد والتفت نحوه هو الآخر.
"لن تجدوا المكان بالسرعة الكافية لإحداث فرق على المدى القريب أو المتوسط رغم ذلك"، حذرهما هانزو.
"وأشكّ في أن ساروتوبي هناك أساساً، إن كان حياً. تقنية أوبيتو هي —"
"توقف!"
أمر نارا.
"توقف. لسنا آمنين تماماً هنا، احتفظ... احتفظ بأي شيء يكن ذلك لنفسك الآن. لم استوعب كل ما أريتني إياه بعد، ونحن بحاجة لكل عقولنا — وعقلك — لما أتينا لفعله. هل سيتطلب شرح هذا غفوة أخرى منك قبل فعل ما أتينا لأجله؟"
"... غالباً".
"اتركه لوقت لاحق إذن. هذا بالغ الأهمية، أو على الأقل بذات الأهمية".
ما هو؟ قطب هانزو جبينه.
"ألا يزال خط هاتفي الساخن للأنبُو يعمل؟"
"أجل، لكن احتفظ به احتياطياً. سأعين لك حارساً شخصياً — نعم مجاناً أيها البخيل — شيسوي غالباً، إلا إن كنت لا تريده لأنه أخفق في ذلك سابقاً؟"
هز هانزو رأسه.
"لم يُعيّن لي ولم يكن في الخدمة حتى حينها، لا يُحتسب".
"هذا ما ظننته. سأمنحه رتبة جديدة وسيدخلك إن لزم الأمر. إلا إذا كان السيّد أوتشيها يريده لشيء آخر بالطبع؟"
كاد إتاشي يجيب بالإيجاب تلقائياً، رغم أن ذلك سيكون كذبة. أم ليكون؟ إن كان التزاماً بنصيحة ماساناري الذاتية بإعطاء الأولوية لسلامته العقلية فوق كل اعتبار آخر؟
"سأترك الأمر له".
"سيتعين الاكتفاء بذلك".
"ربما لا".
كان هانزو، كعادته، أكثر الناس مخالفة في الغرفة.
"أين هو هاتاكي؟"
"غير متاح".
"عدل إذن".
قال هانزو.
"أكاد أفاجأ لعدم استبعادك له".
"إن كنت أنت وهيناشي محقين بشأن كل ما يستطيع أوبيتو فعله، لاستطاع ذلك المجنون الوصول إليه حتى في غرفة مقفلة ومختومة. وحقيقة عدم تحركه لاستعادة عينه الأخرى رغم كشفه تجعلني أعتقد أنه يتجنبه، وهو ما قد يكون مفيداً. كما أنه رغم أن سرية المكان قد تكون واردة، فسيكون ذلك كوضع كاكاشي في السجن لأجل غير مسمى بلا جريمة ارتكبها. لقد منحته الخيار على أي حال، وستصعق بلا شك لمعرفته برفضه القاطع".
"أنت تتعمد القسوة الآن، يمكنني استنتاج ذلك وحدي شكراً لك".
تذمر هانزو. وبدا وكأنه يوشك على إضافة كلام وقح — مجدداً — لكنه توقف فجأة وانتقل من المزاح إلى الجد.
"أنا آسف لتعرضك لكل ذلك يا شيكاكُو. ما كان لأحد المرور به".
مثل ماذا؟ تنهد السيّد شيكاكُو.
"أعلم. وقد حذرتني ألا أفعل، لكن الأمر انتهى".
لمح إتاشي بين الرجلين.
"أأسأل، أم أن ذلك ليس من شأني؟"
نظر إليه السيّد نارا بعينين ميتتين.
"ما حاول أوروتشيمارو فعله لماساناري تضمن فرض طريقته إلى جسده عبر كل فتحة. نعم، أقصد كل فتحة. في ذات الوقت. على شكل سرب من الأئعي المتلوية واللامعة والملتوية والمتمعطة".
إتاشي... لم يقشعر، لكن الأمر كان وشيكاً. اقشعر السيّد نارا، ثم عاد لأعماله الورقية كأنها طقس خلاص موعود.
"ولأنني شديد الحرص دوماً، أصررت على معرفة كل شيء أثناء النينشو. ضد كل تحذيرات النقيض من الوحيد صاحب التجربة الحية".
"في أول موضوع اهتمام فقط".
"أود الاعتقاد بأنني أعرف متى أتعلم درسي"، تمتم السيّد نارا.
"مرة واحدة كانت كافية".
"أنصافاً، الأدلة الظرفية ليست أدلة حقيقية، لذا لا يمكنني لوم قائد القوات المسلحة للبلاد لرغبته في التدقيق".
"عليك أن تفعل، حين تكون العميل الوحيد على الأرض ويكون القائد أحمق مطلقاً"، تذمر السيّد نارا.
"ألوم نفسي بالتأكيد".
"حظاً سعيداً في الحصول على حظ أفضل مع إينويتشي".
"أجل"، قال السيّد نارا بكآبة.
"حظ".
أخذ إتاشي نفساً بطيئاً وقرص أنفه. كانت عيناه ترتجفان برغبة إطلاقهما على كليهما، لكنه أفلح في كبح نفسه.
"السيّد شيكاكُو. وهانزو. لماذا استُدعيت إلى هنا؟"
أشار السيّد نارا بشكل غامض نحو هانزو.
"اشرح أنت".
"سأحاول التواصل مع كوراما مجدداً".
ماذا يقصد بـ"مجدداً"، أكان يتحدث مع ذلك الوحش عادة؟
"ومن خلاله، نأمل، مع ما تبقى من نسخة التشاكرا التي تركها ناميكازه ميناتو في ناروتو. قيل لي إنه تملك الفتى المسكين بطريقة ما ونجح حتى في ابتكار تقنية ما للتأثير على أوبيتو في حالته غير المادية".
"ولا يوجد نينجا واحد لا يرغب في معرفة كيف"، قال السيّد نارا بينما كان إتاشي ينغمس في أفكاره حول الأمر.
"من نينشوي مع الثعلب خلال معركة الأمس —"
ماذا؟ متى؟
ومع من — أوه، ألهذا السبب صرخ لـ"كوراما"
ليأخذه إلى الختم؟
"— أعرف يقيناً أنه لن يسمح أبداً لشيسوي بالاقتراب منه برغبته، بما تفعله تلك العيون المرعبة".
رغب إتاشي في الشعور بالإهانة، لكنه عجز حقاً.
"لكن أياً ما كانت التقنية التي ابتكرها ملك فهي أهم من أن تضيع، وبوضوح لا يمكننا تحمل انتظار السنوات التي يستغرقها ناروتو ليكرى ويتعلمها بنفسه، إن فعل أصلاً. قد ينقلها النينشو إلي، لكن ذلك يفترض أن الظل قادر على الانخراط فيه، وراغب في فعله، وأن ما تبقى منه يكفي لتحمل الإجراء دون تبدد. كلها أمور مشكوك فيها لأن الشينوبي، كما رأيت في الفترة القصيرة الماضية، لا ينقادون بسهولة لعقلية يطلبها النينشو. معظم الناس ليسوا كذلك، ولهذا التاريخ هكذا".
استطاع إتاشي رؤية ما كان يتحدث عنه الرجل سابقاً، بخصوص التشتت بسهولة.
"بما أنك لا تستطيع اغتصاب عقل الكائنات الواعية حرفياً وبخفاء ودائمة كما يستطيع شيسوي — ألا تستطيع، أليس كذلك؟ — آمل أن أستطيع إقناع كوراما باحتمال وجودك في الختم طويلاً بما يكفي لنسخ التقنية".
لم يرد إتاشي على ذلك.
"أرى"، قال عوضاً عن ذلك.
"أفترض أنك تمتلك طريقة لدخولي؟"
"إن لم يستطع كوراما أو أبى، فينبغي أن تكون قادراً على استخدام الكاليدوسكوب لإسقاط نفسك للداخل. لا أعرف كيف، لكن إن استطاع أحد استنباط ذلك في لحظتها فأنت هو. كان أوبيتو أبعد ما يكون عن العبقري، لكنه استطاع الإسقاط داخل ختم كوشينا بلا خبرة سابقة. أفترض أن مادارا ربما علّمه، لكن لم تكن لديه الفرصة كثيراً لممارسة ذلك النوع من الأمور أيضاً، لذا لا أعرف حقاً".
كان ذلك مفهوماً — انتظر، ما هذا الكلام عن مادارا؟
"أسوأ الفروض، سأسحبك بنفسي وستسجلون جميعاً بيانات تجريبية مباشرة عما يعنيه اختبار الشبيه الروحي لفشل عضلي كامل".
إن وُست هناك أي شيء يمكن لإتاشي أن يقيم ماساناري إيجابياً لأجله، فهو أنه لم يتهيب قط من لعب دور الضحية. كما أن السيّد نارا انتفض لتوه عند ذكر اسم مادارا، ليبدي رده بخفة زاهدة تطلب من إتاشي عدم الإشارة إلى — الزلة؟ أزلة كانت، أم شيئاً آخر؟ كان هناك الكثير مما لا يعرفة أو يفهمه إتاشي بعد، وكان الأمر مثيراً للغضب.
"حسناً. ألننمضي قدماً؟"
"ادخلا أنتما الاثنان"، قال السيّد نارا لهما، مشكلاً ختماً جعل كتابة غير ملاحظة سابقاً على الجدران تلمع بإيجاز.
"سأنضم إليكما بعد أن يهدأ أطفالكما".