"أي أميرة هي؟ تلك التي حملتِ منها، أم واحدة من الأخريات اللواتي حاولتِ الحمل منهن؟"
تحدثت ساسكيا بصوت خفيض، كي لا تكشف وجودهم أمام ذلك المسخ الوحشي الضخم، الذي كان في تلك اللحظة يحاول هزّ موضوع حديثهما كي يسقط من فوق الشجرة. ومع ذلك، لم تستطع إخفاء نبرة الضيق في صوتها.
"الأميرة فاسك،"
تمتم روفر دوغ، دون أن يبدي أدنى ندم.
قالت ساسكيا: "رائع حقاً. لنذهب لإنقاذ حبيبتك إذن. ربما تستطيع إبعاد أمها عن ظهورنا، على الأقل."
أدارت روهيلدي عينيها بأسلوب الأقزام.
"إن لم نتحرك الآن، فلن يتبقى ما ننقذه سوى عظام ممضوغة."
قالت ساسكيا: "حسناً، حسناً. لنفعل هذا!"
ردّت روهيلدي بوضع يديها على التراب وسحب جوهر ساسكيا بقوة. ارتجفت الأرض، وفجأة وجد العملاق نفسه -نعم، كان ذكراً بالتأكيد- يغوص في تربة رخوة. وفي اللحظة ذاتها، برزت نتوءات صخرية من الأرض، طعنت ساقيه وقدميه. وتطايرت حجارة في الهواء، محدثة عشرات الانفجارات الصغيرة في وجهه الزمجر. من الأرض المرتجفة نهضت مخلوقات من أوتار متهالكة ولحم جاف، ترفرف كعباءات ممزقة من عظام تتقعقع.
جاءت بأشكال وأحجام شتى؛ بعضها تشكّل بقطع من هياكل عظمية متعددة غير مكتملة. كانت كلها مرعبة للنظر، ومع ذلك لم تستطع هي صرف بصرها عنها. في الوقت نفسه، تمايلت الزومبيات المسخية التي أُقيمت من ضحاياهم المقتولين مؤخراً، وانزلقت وثبت في المعركة، تعض وتخمش ساقي العملاق. حدقت ساسكيا في صديقتها بذهول. لقد ألقت روهيلدي كل تلك التعاويذ في ثوانٍ، دون أن يرف لها جفن. ليس أنها تستطيع التعرق، ولكن أيّاً كان ما يعادل التعرق لدى الموتى الأحياء، فهي لم تكن تفعله.
زمجر الوحش ثنائي القوائم الضخم، ومزق مهاجميه، مقشراً إياهم عن جسده ومطبقاً فكيه عليهم. تحطمت العظام. وتناثر الدم. كانت الهياكل العظمية والزومبيات ضخمة ويصعب القضاء عليها، لكنها لن تصمد طويلاً أمام هذا الاستعراض للقوة الغاشمة.
قررت ساسكيا أن من الحكمة الحفاظ على مسافة، فتراجعت للخلف، تقذف "جارنبجورن"
مراراً وتكراراً، مقطعةً اللحم عن حلق الوحش ببطء. وقف روفر دوغ بجانبها، ينقر الحجارة بمقلاعه العصوي. حتى الأميرة فاسك ساهمت في المعركة، مطلقةً سهماً بحجم رمح من قوسها المستعرض نحو ظهر المخلوق. انتزع العملاق السهم، وسحقه بين أصابعه، وألقى بالشظايا جانباً. كانت الجروح قد بدأت تلتئم بالفعل. رائع حقاً.
كان الوحش "ترولياً"
في أكثر من مجرد المظهر.
تمتمت روهيلدي: "يستغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً."
انطلقت القزمة الميتة الحية للأمام، بسرعة البرق.
صرخت ساسكيا: "ما الذي تفعلينه بحق الجحيم!؟"
بقلب يخفق، ركضت خلف صديقتها. تبعها روفر دوغ على بعد خطوات قليلة. توقف العملاق على الفور عن تمزيق الزومبيات، محدقاً بهم بعيون نهمة. اندفعت يده نحو ساسكيا.
قفزت للخلف بصرخة مفاجئة، بينما كانت تقذف "جارنبجورن"
نحو الأصابع الممتدة. لم تكن صدمتها بسبب فعله، بل بسبب سرعته الهائلة. طار طرف الإصبع المخمش في الهواء. لكنها لم تكن الوحيدة التي أصابت هدفاً. احترق صدرها، وتطاير درعها مفتوحاً، ورأت أن طرفي مخلبين حادين كالشفرة قد رسما خطاً أحمر على طول خصرها، ممزقين جلد الدود ولحم الترول المقسى وكأنهما ورق مناديل. لو اقترب خطوة أخرى لربما شقها نصفين. غرس روفر دوغ رمحاً خشبياً طويلاً في كف الوحش.
انكسر الرمح وتناثرت شظاياه حين تراجعت اليد وزأر العملاق ألماً. مستغلة انشغال المخلوق، تسابقت روهيلدي حول جانبه وقفزت على ظهره. حاول انتزاع القزمة بيده الملطخة بالدماء، لكنها تفادت ببراعة، وواصلت صعودها الوثّاب.
بإلقاء "جارنبجورن"، نجحت ساسكيا في قطع إصبع آخر من أصابع الوحش الممتدة.
هاجمها مجدداً. غاصت بين ساقيه المحصورتين، تقطع بطتي ساقه من الداخل بمخالبها وفأسها. قفز ثلاثي من كرات الزغب البيضاء عن ظهرها، متسلقين ساقي الوحش خلف القزمة. ثم بدأت هي أيضاً بالتسلق، مغرزة مخالبها عميقاً في الجلد السميك بينما كانت تتسلق ظهره. انضم إليها روفر دوغ بعد لحظة، مبتسماً كالمجنون. أصبح المكان مزدحماً هنا. كانت هي وروفر دوغ يتسابقان صعوداً على ظهره، وكانت روهيلدي قد وصلت تقريباً إلى العنق، وكرات الزغب اللطيفة...
كشرت بوجع، وشعرت بتعاطف مفاجئ مع الوحش. أطلق عواءً حاداً وخمش ما بين ساقيه. كانت تلك حالة من الألم لم تكن لتتمناها لألد أعدائها. توقفت روهيلدي على قمة رأس العملاق. أزاحت غطاء حقيبتها، ومنها تدفقت... عناكب. عناكب عظمية، كي نكون دقيقين.
رأتها ساسكيا تصنعها في "نيو إنجلومار"، لكنها لم تكن تعلم أن صديقتها تملك هذا العدد منها.
أحصت ستة من تلك الوحوش الصغيرة وهي تتسلق حول جانب وجه العملاق، متجهة نحو عينيه وأنفه. في هذه الأثناء، سحبت القزمة شظية حجرية طويلة ورفيعة، وضعتها برأسها المدبب على مؤخرة الرأس، وبدفعة قوية من السحر، جعلتها تدور، حافرة طريقها عبر الجمجمة السميكة للغاية. عوى الوحش ومد يده عشوائياً، محاولاً انتزاع مهاجميه -ناقصاً إصبعين آخرين، بفضل فأس ساسكيا. لم ينجح سوى في شق مسارات دامية عبر لحمه.
وصلت ساسكيا وروفر دوغ إلى حلقه، وبدأا تقشيره بمخالبهم، لكنها كانت محاولة رمزية. كان العملاق قد انتهى أمره بالفعل. قفزوا جميعاً طلباً للسلامة بينما كان يترنح ساقطاً، حافراً أخاديد في الأرض وهو يختلج ويموت. زحفت عناكب عظمية ملطخة بالدماء من أذنيه وأنفه وبقايا عينيه. بعد دقيقة، وقفت الأميرة فاسك أمامهم، تتنقل نظراتها بين روفر دوغ والعملاق الميت الحي الذي يلوح فوقهم كتمثال من لحم.
ثم أطلقت صرخة واندفعت نحو روفر دوغ ملقية به أرضاً.
"لمساهمتك في انتصاري المجيد، قررت أن أمنحك شرف مضاجعتي مرة أخرى، يا روفر العزيز."
قالت ساسكيا بسخرية: "يا لكِ من كريمة. لكن هذا ليس الوقت أو المكان المناسب لذلك."
قال روفر دوغ وهو يبتسم لهما: "الأميرة مرحب بها للمحاولة. في أي وقت. وفي أي مكان. لا أمانع."
لم تكن ساسكيا تعرف أي أميرة كان يقصد. في هذه اللحظة، لم تكن تكترث حقاً. ركلته بقوة، مغرزة مخالبها في مؤخرته.
"انهض! علينا استعادة جناحنا، قبل أن نضطر لقتال هذا المشهد العوائي بأكمله."
صرخت فاسك وهي تحدق بها: "أتجرئين على لمس ما أملكه؟ لماذا، أنتِ لستِ سوى..."
تلاشى صوت الأميرة وهي تحدق في الجلد الحجري القاسي على صدر ساسكيا وبطنها. نظرت ساسكيا إلى نفسها، وتذكرت أنها مع تمزق درعها، كانت تكشف عن صدرها. بدأت على عجل بربط سترتها بحبل من حقيبتها.
قال روفر دوغ: "الأميرة فاسك. الأميرة ساسكيا. لا حاجة للقتال. المشاركة أفضل. في نفس الوقت، ربما؟"
تحول تعبيره إلى الأمل. لم تستطع ساسكيا أن تقرر ما إذا كانت ستضحك أو تركله مجدداً، ففعلت كليهما.
"انهضا! الآن! حالة حياة أو موت، أتذكران؟"
في هذه الأثناء، كانت عينا فاسك تكادان تبرزان من محجريهما.
"هي أميرة!؟"
أومأ روفر دوغ.
"لأي مملكة؟"
قالت ساسكيا: "الأرض."
في الواقع "أولغيمير القديمة".
وأظن أنني أقرب إلى ملكة، بالنظر إلى أن تجسيد كالبرن في هذا العالم قد مات. لكن دعونا لا نعقد الأمور.
قالت فاسك: "لم أسمع بمكان كهذا."
قالت ساسكيا: "إنه بعيد جداً. انهضا بحق الجحيم، كليكما. لن أكررها. هذا ليس مكاناً جيداً للدردشة."
وهي ترمقها بنظرات حادة، نهضت فاسك على قدميها. وفعل روفر المثل.
قالت روهيلدي وهي تشير إلى العملاق: "سيكون الأكثر أماناً أن نجلس ممتطين كتفي تابعي."
ارتجفت ساسكيا قليلاً عند فكرة ركوب جثة مشوهة، حتى وإن لم تكن رائحتها أسوأ مما كانت عليه حين كان حياً. كان التنين مختلفاً، لأنه بلا لحم وعظامه نظيفة. ومع ذلك، كان لصديقتها وجهة نظر. ذلك الشيء يمكنه المشي أسرع مما يمكنهما، ومعظم المفترسات ستتركهم وشأنهم هناك.
قالت ساسكيا: "أوه حسناً. جميعاً على متن السفينة."
امتدت يد عملاقة نحوها، وخطت على الكف المرفوعة بجانب صديقتها. رفعهما العملاق برفق إلى كتفه، وخطتا عبره. انخفضت اليد للاثنين الآخرين من الترول. صعد روفر دوغ، لكن فاسك وقفت هناك، تجعد أنفها.
"لن أصعد إلى هناك!"
قالت بحدة.
نادت ساسكيا: "أوه بلى ستفعلين! إما ذلك أو نترككِ هنا. يمكنكِ إيجاد طريقكِ للعودة إلى التنين، أو البقاء هنا والموت، لا يهمني. خياركِ، يا أميرة."
اقترحت روهيلدي بصوت خفيض: "يمكنني أن آمر تابعي بالقبض عليها."
تمتمت ساسكيا: "دعونا لا نتمادى. أنا لا أريدها عدوة لي في الواقع. هي فقط تستفزني، هذا كل ما في الأمر."
قالت روهيلدي: "أوه، هل هناك طريقة صحيحة لاستفزازكِ إذن؟"
قالت ساسكيا وهي تلقي نظرة قاصدة على الترول الخاص بها: "أوه نعم، بالتأكيد هناك."
وهي لا تزال تحدق بها، صعدت فاسك على يد العملاق بجانب روفر دوغ. رفعهما المخلوق الميت الحي إلى كتفه، حيث جلستا بجانب ساسكيا. ثم انطلقوا، يخطون نحو التل الصخري الملوح...
الذي كان في الواقع السيد "أندر هيل"، مخلوق السرطان العملاق الذي قضم جناح التنين.
قالت فاسك وهي تحدق في السماء التي خلت الآن من الروبتيرات والحشرات العملاقة: "طلائع قواتي، أين هم؟ سأجعلهم يُلقون في الزنزانة لتركي هنا!"
ترددت ساسكيا: "في الواقع..."
طال الصمت، حتى طالبت فاسك: "ما الأمر؟"
قالت ساسكيا: "أظن أنهم ربما ماتوا."
وسط فوضى تحطمهم لمحت واحداً من الروبتيرات الأخرى يسقط من السماء. لم يكن هناك أثر لهم بعد ذلك. ولم تكن تعتقد أنهم سيتخلون عن سيدتهم، مهما كانت مزعجة. شحب وجه فاسك. وهو إنجاز كبير، بالنظر إلى شحوبه أصلاً.
"أنا... آمل ألا يكون الأمر كذلك."
شعرت ساسكيا بلحظة تعاطف مع الأميرة. ربما هناك شخص لائق يختبئ تحت تلك القشرة الشائكة، فكرت.
أضافت فاسك: "كان يجب عليهم القتال بضراوة أكبر. الآن سأضطر لدفع تعويض لعائلاتهم."
أو... ربما لا.
قالت ساسكيا: "فقط لتعلمي، نحن نتجه مباشرة نحو الخطر. الوحش الذي أسقطنا من الجو -لقد مزق جناح تنيننا. نحتاج لاستعادته."
رمقتها فاسك بنظرة حادة.
"تظنين أنني خائفة؟ أميرة "كلاود توب" لا تخشى أحداً ولا شيئاً! سأقتل المتربص العظيم. وفي المقابل، ستأخذينني إلى حيث ينبغي أن أكون."
قالت ساسكيا: "فاير سبرينغ. نحن متجهون إلى هناك بأنفسنا. أنتِ مرحب بكِ للانضمام إلينا -بعد أن نستعيد الجناح."
نظرت الأميرة إلى ساسكيا بازدراء.
"نعم، أرى أنكِ في حاجة ماسة للتطهير. ألا تملكين خجلاً؟ جلدكِ مثل الجرانيت الخشن. كيف يمكن لأميرة أن تدعه يصبح هكذا؟"
ارتجفت ساسكيا. فكرة إذابة جلد المرء وإعادة إنمائه من أجل الغرور كانت مجرد... لا.
"نعم حسناً، جربي أن تحترقي حتى التفحم بسبب بذرة عالم متفجرة."
حدقت بها فاسك، وبدت عاجزة عن الكلام. غيرت ساسكيا الموضوع.
"أطلب منكِ شيئاً واحداً آخر. بعد أن ينتهي كل هذا، ستحاولين جعل أمكِ... أوه، تسامح عما فعله روفر دوغ. ما فعلناه حين هربنا."
أطلقت الأميرة ضحكة قصيرة ومريرة.
"لن تستمع لي. كان لدينا... شجار، حول ذلك الموضوع بالذات. لا أتمنى سوى الخير لروفر العزيز، لكن أمي عجوز عنيدة..."
عضت على لسانها مما كانت على وشك قوله. تنهدت ساسكيا في سرها. بالطبع لن يكون الأمر بهذه السهولة.
قالت فاسك: "لكن إذا كنتِ، كأميرة لمملكة أجنبية، تطالبين به... فسيكون لديها كل سبب لمنحكما العفو. القيام بغير ذلك يعني المخاطرة بالحرب."
التفتت ساسكيا إلى روفر دوغ.
"هل يمكن أن ينجح ذلك؟"
قال روفر دوغ: "لا أعرف. عقول الملكات والأميرات غامضة. الأجساد أقل غموضاً. الأجساد، أحبها."
سألت فاسك: "إذا كنتِ حقاً أميرة، كيف لا تعرفين مثل هذه الأشياء؟"
قال روفر دوغ: "أميرة، لكن ليس من "غرونغارغ"."
قالت الأميرة: "منفية؟ هذا يفسر الكثير."
قالت ساسكيا التي لم تكن في مزاج يسمح لها بالخوض في نقاش حول نسبها الغريب: "كفى أسئلة. دعونا نقلق فقط بشأن الخروج من هنا أحياء. السياسة يمكن أن تنتظر."
لم ترد الأميرة لعدة ثوانٍ طويلة. وحين فعلت، كان ذلك بالأفعال لا الكلمات. عضت يدها بعمق ومدتها لساسكيا. حدقت ساسكيا في الكف الدامية بارتياب، مدركة أنها المكافئ الترولي للبصق في اليد قبل المصافحة. ثم هزت كتفيها، وعضت يدها وضغطتها ضد يد فاسك. حين رأت مدى سرعة التئام جرح ساسكيا، اتسعت عينا الأميرة.
"لقد أخذتِ الغبار السماوي!"
قالت ساسكيا: "نعم، بالطبع. رفيقي كان مصاباً."
نظرت إليها فاسك ببلادة، ويبدو أنها لم تدرك الصلة بين الآرليثيت وشفاء الآخرين. أمر مفهوم، ربما، إن لم يكن لديها أصدقاء من غير الترول. في تلك اللحظة، قفز شيء نحوهم من الظلال. رفعت ساسكيا فأسها لتقذفه نحو ذلك الشيء، لكن قبل أن تطلق النصل، انتزعه العملاق من الهواء، وقذفه على الأرض ودهسه، تاركاً فطيرة دامية ومشوهة مكان المفترس المزعوم.
قالت فاسك: "هذا السحر الخاص بالموتى الذي تستخدمينه. لم أرَ مثله قط. لا بد أن مملكتكِ قوية حقاً، لتطمع في بذرة عالم يمكنها منح مثل هذه الهبة الرائعة."
قالت ساسكيا متفاجئة من رد الفعل: "تقصدين أنه لا يثير قشعريرتكِ؟ على أي حال، هذا ليس أنا."
أشارت إلى روهيلدي، التي قفزت على ظهر الطائر الميت الحي العملاق، مع كرات الزغب تجلس خلفها.
عبست الأميرة: "تلك جثة أيضاً."
"لا، القزمة التي تمتطيه -أوه، أظن أنها هي أيضاً..."
لا تزال ساسكيا تجد صعوبة في التفكير في صديقتها كجثة. لم تجب فاسك، لكن دهشتها كانت واضحة على وجهها. الموتى الأحياء الذين يحتفظون بما يكفي من الإدراك لإلقاء التعاويذ كانوا أمراً غير مسموع به في هذا العالم، حتى وإن كان ذلك النوع من الأشياء شائعاً في ألعاب الفيديو وروايات الفانتازيا.
لم تكن هناك كلمة لـ "ليتش"
هنا.
المصطلح الذي استخدمه "هيلمير"
لها -مبعوث من الموت- لم يكن يُنطق خارج جزر "سكينوير".
لم يسمع به أي من أصدقائها من قبل -حتى روهيلدي، التي يفترض أنها الخبيرة في كل ما يخص الموتى. في تجربتهم، كان الموتى آليين بلا عقل ينفذون نصوصاً وضعها أسيادهم من مستحضري الأرواح، لا كائنات واعية في حد ذاتها. بينما اقتربوا من وجهتهم، توقفت خريطة ساسكيا المصغرة عن الوميض، وبدأت علامات الخريطة تظهر عليها مجدداً. كان هذا تعافياً أسرع بكثير من المرة السابقة التي عطل فيها البرق قدراتها -على الأرجح لأن الصدمة الكهربائية التي تلقتها هذه المرة كانت طفيفة بالمقارنة.
كانت العلامة الأرجوانية الداكنة على خريطتها تخبرها بالخروج من هنا. لو كان بإمكانها فقط.
قريباً، وجدوا أنفسهم يقتربون من الفجوة تحت صدفة السيد "أندر هيل"
الصخرية. لا بد أن الكماشتين والرأس يتربصون في مكان ما هناك. أما الجناح نفسه، فقد استطاعت رؤية... قطع. كانت العظام كلها موجودة، وسليمة في الغالب، وإن كانت مشروخة. لكن بعض النصال المعدنية كانت قد انكسرت. وأخرى مفقودة. لم تكشف واجهة مهبطها عن أي أثر لها، لذا لم تستطع إلا افتراض أنها في بطن الوحش. ربما سيختنق بها. تبادلت ساسكيا نظرة قلقة مع أصدقائها.
قالت روهيلدي: "من الأفضل أن نترجل الآن. سيحاول تابعي صد المتربص، بينما ننتزع ما نستطيع. لن يكون لدينا الكثير من الوقت."
كان ذلك منطقياً. سيكون العملاق هو الهدف الأكبر والأشهى، لذا سيعمل كمشتت، بينما يسحب الترول الثلاثة قطع الجناح بعيداً. كانت على وشك الركض، حين رفعت روهيلدي يدها، مانعة إياها.
قالت القزمة: "فكرت في طريقة أفضل."
عبست بتركيز، تسحب جوهر ساسكيا. بدأت عظام التنين المتناثرة تتأرجح، ثم تترنح عبر الصخور المكسورة، ساحبة النصال المعدنية خلفها.
أشارت ساسكيا: "سنظل بحاجة لجلب الأجزاء المعدنية المكسورة باليد."
قالت روهيلدي: "أجل. لكن دعونا نبعد هذه العظام أولاً."
كانت خطة جيدة، مع عيب واحد فقط. أحدث تقعقع العظام والمعدن عبر الصخور ضجيجاً هائلاً. برز طرف أمامي نحيل من الفجوة، متبوعاً برأس كيتيني، مغطى بسيقان عيون دوارة. لم يكن يشبه السرطان إلا قليلاً، عن كثب. كانت الكماشتان في نهاية الطرف الأمامي بطول ترول تقريباً -صغيرتان مقارنة بالطرف نفسه- لكن كانت هناك مجموعات عدة منها، تطبق معاً مثل شفرات المقص. كان... مخلوقاً غريباً جداً.
قالت ساسكيا: "تغيير في الخطة. حان وقت إرسال المشتت."
اندفع العملاق للأمام، مثيراً سحب الغبار بينما كانت قدماه ترتطمان بالحجر وتحطمان الصخور جانباً. كانت هياكل عظمية وزومبيات أصغر تتعلق بجسده وتتجمع في أعقابه. كانت بعوضاً صغيراً مقارنة بمخلوق السرطان الهائل، لكن لم يكن هناك سبب لكبحهم الآن.
دارت عينا السيد "أندر هيل"
لتواجه وجبته الجديدة. ثم اندفع للأمام، ممتداً بأطرافه الأربعة، واثنتي عشرة مجموعة من الكماشتات. قفز العملاق جانباً في اللحظة الأخيرة، مسطحاً أفعى ميتة حية، قبل أن يواصل هجومه.
قالت ساسكيا: "الآن!"
انطلقت هي وروفر دوغ وفاسك في عدو، مسرعين للأمام لالتقاط النصال المعدنية السائبة، وقذفها إلى بر الأمان. فوقهم، احتدمت معركة ذات أبعاد تيتانية. المخالب تخمش. الكماشتات تطبق. الفكوك تغلق حول اللحم والدرع الكيتيني. كانت معركة لا يمكن أن يكون لها سوى نهاية واحدة. السؤال الوحيد كان ما إذا كان العملاق وحاشيته سيشغلون خصمه الأكبر بينما تستعيد ساسكيا ورفاقها ما جاؤوا من أجله.
الإجابة: كادوا. كانت ساسكيا قد التقطت نصل جناحها الثالث حين انطلقت صيحة.
"اخرجي من هناك، ساشكي!"
وكأن تحذير روهيلدي لم يكن كافياً، ظهر حوض متوسع من الضوء الأحمر عبر الأرض حولها. قاذفةً حملها بعيداً، غاصت ساسكيا للخلف، هابطة بوضعية محرجة على الصخور المسننة عند حافة منطقة الموت المحددة. دوى اصطدام طاحن رهيب عند عقبيها. تناثرت الصخور للخارج من أطراف كماشات مختلجة تنهش الأرض خلفها. انغرست رماح حجرية فيها من الجانبين -محاولة روهيلدي لتثبيتها في مكانها. لكن الحجر هو الذي انكسر، لا الكيتين الصلب بشكل وحشي.
متدحرجة إلى قدميها، واصلت الركض، حتى حين كانت عيناها تبحثان بهلع عن الترول الآخرين. كانت فاسك شبه منهارة على الأرض بجانب روهيلدي، تتنفس بصعوبة. لكن أين...؟ سقط فكها. كان روفر دوغ يتدلى من طرف كماشة مطبقة، بينما كانت الكماشتات المجاورة تطبق حول هواء فارغ. كل واحدة من أرجوحاته كانت تأخذه بالكاد بعيداً عن متناول شفرات الكيتين المسننة التي سعت لقطعه نصفين. فوق الترول، برز نصل معدني طويل من داخل الزائدة الشبيهة بالمقص.
وبين كل إطباقة، انتزعه روفر دوغ وألقى بقطعة المعدن على الأرض عند قدمي ساسكيا. ثم، بقفزة تتحدى الجاذبية، ألقى بنفسه على صخرة عالية. منزلقاً على جانب الصخرة أمام وابل من الضربات والقصات، اصطدم بالأرض راكضاً.
واصل السيد "أندر هيل"
هجومه المحموم، حافراً الأرض حوله بينما كان يترنح ويتشقلب. متجاوزاً حدود متناوله، توقف ونفض الغبار عن نفسه، بينما كانت الكماشتات الغاضبة تحرث الأرض خلفه. أحمق، فكرت ساسكيا. هذه هي اللحظة في الفيلم حيث يقفز القرش ويقضم رأسك. في اللحظة التي اقترب فيها روفر دوغ، التفتت فاسك وخدشت وجهه بمخالبها، قبل أن تضمه في عناق عنيف.
صرخت الأميرة: "أيها الشيطاني ذو الرأس العظمي!"
للمرة الأولى، كانت ساسكيا متفقة تماماً معها.
قالت: "لنلتقط القطع ونخرج من هنا. لا أعرف مدى سرعة تحريك ذلك الشيء لمنزله التلي، وأفضل ألا أعرف."
كانت رحلة العودة إلى التنين بطيئة، مع سحب الترول للعظام والأجزاء المعدنية كما استطاعوا. اضطروا للتوقف عدة مرات لصد المفترسات على طول الطريق -رغم أن جثث تلك المفترسات خدمت كبغال تحميل مفيدة بعد ذلك. بحلول الوقت الذي عادوا فيه، كانت الشمس قد بدأت للتو في التمايل تحت الأفق، وظلام غير متساوٍ كان يغلق عليهم. وجدوا المنطقة حول التنين مبعثرة بجثث حيوانات ضخمة، وتربة مقلوبة، وأشجار محطمة.
وقف "كفيلد"
حارساً في هيئته الأوبسيدية، بينما جلست كرات الزغب تراقب من فوق عمود التنين الفقري.
جلست "زاري"
في الداخل، تعتني برأسها. كان دم ساسكيا قد أخذ مجراه، وكانت العاصفة قد تحسنت كثيراً، لكنها لم تشفَ تماماً بعد.
قالت ساسكيا لصديقتها القزمة: "لقد كنتِ مشغولة."
قال كفيلد وهو يراقبهم وهم يضعون عظام الجناح في مكانها، وتعمل روهيلدي بسحرها لربط العظام معاً: "لقد وجدتِ الجناح!"
نظر إلى فاسك بتعبير فضولي.
قالت ساسكيا: "معظمه. تنقصنا بضع نصال معدنية."
قالت روهيلدي وهي تحدق في العظام بتعبير ناقد: "هذا مجرد إجراء مؤقت. عادة، كانت تابعي الهيكلية ستنهار إلى كومة من العظام في اللحظة التي أرفع فيها قبضتي السحرية عنها. لكن هذا التنين ليس كذلك. المعدن والآرليوم يمسكانها معاً حتى بدون سحري. مستحضرة الأرواح تخدم فقط لإيقاظهم. أما بالنسبة لهذا الجناح..."
خمنت ساسكيا: "سيسقط إذا تركتِ تعويذتكِ تتلاشى."
قالت روهيلدي: "أجل. ولا يمكنني إصلاح أو ربط النصال هنا. لذلك، سنحتاج لفرن، وبعض المعدن الإضافي. لن يطير التنين هكذا. لكنه يستطيع المشي."
سألت الترول الآخرين: "هل هناك فرن في فاير سبرينغ؟"
أومأ روفر دوغ.
"أظن أننا سنذهب بالطريقة البطيئة إذن. على الأقل ليست بعيدة جداً من هنا."
كوموا نصال الجناح -وأنفسهم- داخل المقصورة، وبدأوا المسيرة البطيئة والمرتجفة إلى فاير سبرينغ، محاطين بحاشية متزايدة من حيوانات روهيلدي الأليفة.
هناك، سيجرون إصلاحاتهم التي هم في أمس الحاجة إليها، ويكشفون أسرار "حلم الليل"، ولم تكن هناك أي فرصة في الجحيم لأن تقترب من تلك الأحواض المطهرة.