أندرمايند الفصل 4 — التلميح المسبق

يا لهذا العالم الملعون، فكرت ساسكيا وهي تنتزع السهم من عينها. حسناً، كفى هذا! انتهى وقت الهرب. ولّى زمن الطيبة. حدقت بعينها السليمة في الرامى الذى استهدف وجهها قبل لحظة من فوق ظهر مطيّته، قطّ ضخم هجين. غدا الأمر سخيفاً بحق. ما هذا العالم بحق الجحيم؟ مجرد تقليد رديء جديد للعبة ورلد أوف واركرافت؟ أطلقت زئيراً ككلاب الجحيم، واندفعت ساسكيا إلى الأمام، خاطفةً رمحها عن الأرض أثناء ركضها. واختفت الدموع فوراً من وجنتي الفارس لتشعر بمتعة بالغة، وذلك قبل أن تضرب وجهه بمؤخرة الرمح، وتطوح به أرضاً بعيداً عن ظهر الوحش. قالت ساسكيا: "هذا هو التقليد الذي يعجبنى بحق". لم يقبل القط الضخم مرور تلك المزحة السخيفة دون رد، فانقضّ عليها بقوة مطرقة هدم، وطوح بها لترتطم بالأرض، وطار الرمح مجدداً من بين يديها. وفي خضم سقوطها، لمح طرف عينها الجنيَّ الآخر: الساحر. فقد تراجع بشجاعة، وها هو يقف في مواجهتها، بينما تتطاير عباءته والتفّت خيوط من الكروم حول طرف عصاه. لا بد أن هذا ينذر بشر مستطير... ثم استقرت على جانبها، محاصرة بين مخالب وحش ضخم فروي يصدر أحياناً أصوات فحيح. راحت رجلاه الخلفيتان ترفسان بطنها، ممزقتين جلدها السميك كأنه ورق، بينما أحاطت كفاه الأماميتان بظهرها. وفي تلك الأثناء، انطبق خطم كبير مليء بالأسنان على حلقها وضغط بقوة. ولم تستطع سوى لاهثةً التقاط جرعة هوائية مخنوقة بينما ضاقت الفكين حول قصباتها الهوائية. تخبطت وسط مخالب القط الضخم وراحت ترفس، تحاول تحرير نفسها عبثاً. كان أصغر حجماً منها بقليل، لكنه أثقل وأشدّ قوة. صفعت الحيوان بيدها الطليقة، وشعرت بمخالبها تخدش عنقه المكسو بالفراء. لكنها لم تستطع رؤية هدفها من تلك الزاوية، ولم تملك المساحة الكافية لتلحق به ضرراً كبيراً. عيناه. مع إحكام فكيه على حلقها، عجزت عن إمالة رأسها لترقب عيني الوحش، لكنها حددت موضعهما تقريبًا. كان خطم الحيوان جانبياً بالنسبة لعنقها، إذن... غرست ساسكيا مخالبها من الجانب، وشعرت بذراعها اليمنى تمزق شيئاً طرياً. أطلق المخلوق عواءً، وخفّض قبضته عن عنقها. انتزعت ذراعها اليسرى من تحت جسد القط المتقلب وأعادت الكرة، مستخدمة ذراعيها الاثنتين هذه المرة. تراجع الوحش برأسه إلى الخلف، مطلقا صرخة ممزقة للقلب. لم تطلب أكثر من هذه الفرصة. آن للمخلوق أن يتعلم كيف تدافع التيرول عن نفسها. أطبقت أنيابها على وريده، وشدت بقوة. تمزق شيء سميك ومطاطي، فطحنته بين أسنانها. وجاءتها المكافأة دفقةً من دم ساخن وكثيف. ابتلعته مرغمة. وبقي ركن من عقلها ممن ظلوا ساسكيا، مصدوماً لمدى لذة طعمه. تحررت بتمزيق نفسها من قبضة القط الآخذة في الضعف، وترنحت واقفة على قدميها. وسال الدم مدراراً على صدرها. كان معظمه دمها الخاص. بدت كارثة حقيقية. لكنها شعرت ببدء التئام لحمها الممزق للتو. يمكنها فعل هذا. وما بقي سوى التعامل مزعج... ما هذا؟ سمعت مجدداً همساً خافتاً، وأدركت الآن أنه تعويذ تُلقى. وصاحب الصوت شيء جديد. أثر باهت ولامع يمر في الهواء، يخترق جسدها مستقيماً ويخرج من الجانب الآخر، لينتهي — أو ليبدأ بالأصح — عند نقطة تعلو ساحر الجني، حيث تتشكل قطرة مألوفة من السائل الكهرماني. بسط عصاه، موجهاً إياها نحوها مباشرة. وقف الجني بين الأشجار على مسافة قريبة، وارتسمت على وجهه ملامح جامدة. أم أنه لم يعد وجهه أصلاً؟ بدا... مختلفاً. خشبياً. وليس بمعنى ثبات ملامحه، بل بدا وكأن وجهه مصنوع فعلاً من لحاء أملس. لو لم تكن تعلم الحقيقة، لظننت أنه يرتدي قناعاً. لكنها كانت تعلم. لا بد أنها تعويذة جلد اللحاء، أو ما يشابهها كثيراً. عرفت تلك الهيئة من ألعاب زنزانات وتنانين وألعاب أخرى متنوعة. ستجعله التعويذة أكثر صلابة، قادراً على صد الجروح والضربات التي تعجز بشراً عادياً. ولم يكن هذا كل ما تغير فيه. فقد أحاطت به حلقة دوارة من الكروم الشوكية التي تضرب في الهواء مثل... كياطم. من الواضح أن الساحر، أثناء انشغالها بحيوانه الأليف، كان يبني دفاعاته السحرية بشجاعة. لكنه عاد الآن إلى الهجوم. بينما تجمعت قطرة الموت السائلة في الهواء، علا صوت الهمس وبات أكثر إصراراً، وتغير لون الأثر الضوئي بسرعة، من الأصفر الكناري إلى البرتقالي، ثم إلى أحمر باهت لكنه واضح لا يقبل الشك. الأحمر يعنى الموت... قفزت إلى الجانب، منزلقة بتعثر فوق الشجيرات المسطحة، تماماً لحظة إطلاق الساحر تعويذته. وتتبع خط أصفر المسار المحدد تماماً بالأثر الأحمر، قبل أن ينفجر في شجرة حوّلها إلى سحابة من الدخان، ناثراً عليها حطاماً وقطرات حارقة للجلد. تصاعد عمود عريض من الضوء البرتقالي — ثم الأحمر — من الأرض بجوارها. وأدركت تماماً ما يعنيه ذلك. هبط رأس جذع الشجرة بقوة، مصطدماً بقعة الأرض التي حُددت لها قبل لحظات بوضوح جلي. أوه، لقد أدركت تماماً مغزى تلك الأضواء. لم تكن تعويذات ساحر. ليس مباشرة على الأقل. كان ذلك نظام لعبتها الغامض قيد العمل. إنه ينذرها بهجمات خصمها، إضافة إلى الأخطار مثل الشجرة الساقطة. تعلم مصممو الألعاب عبر السنين أن اللاعبين يكرهون الموت بغتة وبأشياء لا يدركون قدومها أصلاً. لذا ابتكروا تقنيات متنوعة تمنحهم تحذيراً يكفيهم لتفادي تلك الصخرة المتدحرجة في معبد الهلاك، أو قنابل الزعيم الكبيرة المنفجرة. وتتراوح الإشارات المستخدمة للدلالة على الخطر القادم بين تغيرات حركة دقيقة يصعب ملاحظتها ومؤثرات صوتية، وصولاً إلى استعراضات ضوئية أشد صراحة كتلك التي شهدتها للتو. لم تكن ساسكيا من عشاق هذا النوع من الإنذار الصريح. فهو لا يقتصر على إزالة معظم التحدي، بل يفسد الانغماس في اللعبة تماماً. ولم يكن هناك ما ينفرها من لعبة أسرع من امتلائها بأضواء وامضة وأرقام مضيئة. لكن الآن... وحين باتت حياتها الفعلية على المحك، ستقبل بأي أفضلية متاحة. رمقت ساسكيا الدمار الذي خلفته تعويذة الساحر. وقد تفحمت بقايا الجذع القليلة وتصاعدت منها أبخرة منتنة. لو نجح في إصابتها بتلك التعويذة، لما أبقى منها قطعا كافية للتجدد. يجب أن يكون الصمغ الكهرماني نوعاً من الحمض شديد التركيز. أزعجها هذا. ليس فقط لأنه يلقى عليها، بل لأنه غير صحيح بالمرة! تذكرت ساسكيا نقاشاً حاداً دار بينها وبين ديف حول هذه المسألة ذاتها فيما يخص ناوتيلوم. فمجرد استدعائه بالسحر لا يعني وجوب أن يكون الحمض ساطعاً وملوناً وسهل اللمحة. فرغم ما تحاول الأفلام وألعاب الفيديو ترسيخه، فإن أغلب الأحماض المستخدمة في العالم الواقعى عديمة اللون. لكن ديف أصرّ على أن "اللاعبين الأغبياء" لن يستوعبوا الأمر لو استخدموا ألواناً باهتة، فاستسمنت في النهاية. وصار لعبتهم تحتوي على نفس برك الوحل الملونة الفوارة كأي لعبة أخرى. ويبدو أن هذا العالم كذلك أيضاً. والشيء الوحيد الذي أصابه ملك أو ملوك هذا العالم، هو أن الحمض لا يقتصر تأثيره على إذابة ما يلامسه فحسب، بل يحرق أيضاً. هزت رأسها. لابد أن خطباً ما يعتريها. ها هي تنتقد واقعية تعويذة تستخدم لقتلها! أما خصمها... فهذا الرجل لا يكترث باللعبة. بل يريدها ميتة وفقط. اقتربت ساسكيا من الجني بحذر، ممزقة بين القتال والفرار. لو اقتربت منه، لربما جردت تلك الكروم الشوكية المتقلبة اللحم عن عظامها. لكن لو هربت، ستتلقى دفعة حمض في ظهرها. الأفضل الهجوم الآن، وربما اختراق تلك الكروم. جمعت قواها الخائرة، واندفعت نحوه. بدا الأمر كالاصطدام بجدار من القطط الغاضبة. انطلقت الكروم لاذعة، ومزقت شقوقاً هائلة في وجهها وصدرها وساقيها، وطوحت برأسها لتصطدم بشجرة. سحبت ساسكيا نفسها للوقوف وهي تئن. حسناً، إلقاء نفسها على درع الكروم لن يجدي نفعاً. ستُسلخ حية قبل أن تتمكن من توجيه ضربة إليه. إنها بحاجة إلى وسيلة لضربه من مسافة أكثر أماناً. ألقت نظرة خاطفة على القوس الملقى على الأرض قرب الجني الرامي الميت. ولا تزال جعبة السهام مربوطة بظهره. استبعدت الفكرة فوراً. مستحيل. حاولت إطلاق النار بقوس مرة في صباها. وكانت النتائج سيئة بشكل مضحك. الرماية ليست مهارة تكتسبها وسط المعركة. عليها الاكتفاء برمحها. تستطيع محاولة رميه كرمح ثقيل، لكنها لا تضمن نجاحه. الأفضل التمسك بالقتال القريب، وأمل أن يكون طويلاً بما يكفي للوصول إليه عبر الدرع. أين ألقته الآن؟ هناك! يرقد على الأرض بجوار القط الميت. التفت ساسكيا قليلاً، محاولة إخفاء ما تخطط له. ثم انطلقت في عدو مسعور — أو أقصى ما أمكنها من عدو بحالها المصابة بجروح بالغة. من طرف عينيها، رأت الجني يمد يده إلى حقيبة كتفه ويلقي بشيء في الهواء. ولحظة بعدها، سمعت الهمس المخيف لتعويذة أخرى تُحضّر. وبصرت بأثر ضوئي خافت يخترقها، أسطع بقليل من ذي قبل. كان يلاحقها أثناء تحركها، متذبذباً داخلها وخارجها بينما عدل الجني تصويبه. سيقترب الأمر كثيراً. وتحول الأثر إلى اللون الأحمر، محذراً إياها بأن الوقت قد حان للتفادي. كادت تقفز في الاتجاه الخاطئ. في اللحظة الأخيرة، صوب الجني قليلاً إلى جانب موقعها الحالي، متوقعاً ربما أنها ستغوص فيه. قفزت إلى الخلف، ناظرة إلى قطرة الحمض وهي تمر بجوارها بسرعة. لم تكن التعويذة سريعة جداً، وهو السبب الوحيد الذي مكنها من تفاديها من هذه المسافة القريبة. أصاب الحمض هدفه بعد لحظة. وراقبته ساسكيا بذهول وهو يتبخر مع أملها الوحيد. اختفى الرمح في ومضة، ولم يترك سوى رأس معدني لامع، يغوص ببطء في حفرة سامة. أكان هذا مقصوده طوال الوقت، أم أنها سيئة الحظ إلى هذا الحد؟! من الغريب مع ذلك ألا يتآكل المعدن ككل شيء آخر. ألعله لم يكن حمضاً في النهاية؟ مستغلة خطتها الفاشلة، بدأ الجني في إلقاء تعويذة أخرى. ومن كيس صغير أخرجه من حقيبته، نثر غباراً أسود في الهواء. التم الغبار أمامه وتضخم ليتحول إلى دوامة دوارة من... ألا... تجمعت سحابة طنانة من الحشرات الصغيرة حول رأس العصا. ليس النحل! فكرت ساسكيا. أي شيء إلا تلك الميم البغيضة. وقبل أن تستطيع صياغة رد على هذه المشكلة الجديدة، انطلق السرب نحوها مباشرة. لم تكن هناك أي إشارات تنبئ بهذه التعويذة. وحين حاولت تفادي السرب القادم، غيرت الحشرات مسارها مؤكدة شكوكها. وليست هذه تعويذة يمكن تفاديها. ثم أحاطت بها من كل جانب، متجاهلة محاولاتها المحمومة لتفاديها وابعادها. لم تكن نحلاً في الواقع. وتمنّت لو كانت كذلك. تهاوت موجة بعد موجة من الحشرات اللاسعة على وجهها وذراعيها وساقيها، وعلى بقايا اللحم الممزق في صدرها وبطنها. وحيثما حطت، تفتح الألم. قد يكون أقسى ألم شعرت به طوال حياتيها. ولم تكن غريبة عن الألم، سواء أكانت تيرولاً أم بشراً. صدر صوت أنين خافت. وأدركت أنها من يصدر ذلك الصوت. لاهتزاز العالم واسترخائه إلى البياض للحظة. وبدا الأمر كإحدى نوباتها، سوى أنها أدركت أن هذا الألم ناتج عن الألم، لا عن خلل في دماغها. وكانت على وشك الانهيار. وعرفت أنها إن سمحت لنفسها بفقدان الوعي، فقد انتهت أمرها. فلن يقف الجني متفرجا بانتظار استعادة وعيها. الألم. كل ما في الأمر ألم. هذا غرض التعويذة. كان مقصوداً به إعاقتها، لا إلحاق ضرر مباشر بها. لم تدر كيف تيقنت من ذلك بمثل هذه الثقة، لكنها فعلت. تذكري تدريب بين جيسيريت، فكرت في نفسها. سوى أن الكلمات المتخيلة قيلت بصوت فيرغ. فهذا ما سيقوله فيرغاس. إنه مهووس بسلسلة كثبان رملية. وبالمناسبة، كان يبدو كنسخة مهووسة من ستينغ، الذي أدى دور فايد-روثا في اقتباس ديفيد لينش. لماذا تفكر في الكثبان مجدداً؟ أه، صحيح. تحمل الألم. تحتاج إلى البقاء واعية، مركزة. أخذت ساسكيا نفساً عميقاً ومهدئاً. وحين أنهت زفيرها، عادت لرؤية. ولا تزال الحشرات تطن حولها، وتنقض عليها. ولا تزال تعضها. لكنها لم تترك أثراً على لحمها سوى ما كان موجوداً من قبل. وما زال الألم موجوداً — يا للهول كم كان موجوداً — لكنه لم يعد يتحكم بها. وقفت للحظة تستعيد هدوءها، محاولة الظهور بمظهر غير المكترث بسحابة الحشرات اللاسعة التي تضايقها. وفي الواقع، انزعجت قليلاً، لكنها لم تكن لتسمح لخصمها بملاحظة ذلك. نظرت ساسكيا إلى الجني، المنشغل بتحضير دفعة حمض أخرى. ثم التقطت صخرة ورمتها نحوه. من الواضح أنه لم يتوقع ذلك، فرغم أن الكروم المحيطة به أبعدت الصخرة، إلا أنه ارتد، واختفت قطرة الحمض المتجمعة في الهواء فجأة. لوحت بإصبع مخالبي نحوه وقالت: "أوه، يا للأسف. فحص التركيز: فاشل". تراجع الجني خطوة إلى الوراء. وكان هذا أفضل رد فعل أمكنها ترجيه، نظراً لأن وجهه ظل جامداً كعادته، متوارياً خلف طبقة من جلد اللحاء. ألهب رد فعله موجة ثقة في صدرها، وبدأت تلقي عليه العصي والصخور الواحدة تلو الأخرى. وصخرة ضخمة خاصة، ألقيت بكل قوة استطاعتها، تمكنت حتى من اختراق درع الكروم الخاص به، مما أجبره على التنحي جانباً، ومقاطعة تعويذة أخرى. تلاشى سرب الحشرات ببطء، وكأن حملاً زاحاً رُفع عنها. ولم تدرِ مقدار ثقله عليها إلا بعد زواله. أوه، ما زال هناك ألم شديد من إصاباتها الفعلية الكثيرة والمفزعة، لكنه ألم طبيعي. وهو أهون تحملاً بعد إتقانها للألم القاسي حقاً. لكن الجني لم ينفد من حيله بعد. ومدّ يده بسرعة، مطلقاً وابلاً من الأشياء نحوها. وحين انغرست في بطنها، أدركت أنها أشواك سوداء تلمع بنوع من السم. انتزعتها، لكن ليس بالسرعة الكافية. وشعرت بتأثيرها فوراً إذ تباطأت حركاتها وضعفت أطرافها. وتطلبت البقاء واقفة استخدام كل إرادتها. وصار إلقاء أي شيء أكبر من حصاة أمراً مستبعداً. اصطدم سهم ببطنها. رمشت مطوّلة نحو السهم ذي الريش، متفاجئة تماماً. ثم رفعت نظرها إلى الرامي — الذي أطاحت به مسبقاً — وهو يجهز سهماً آخر بتسرع. وترنح قليلاً على قدميه، لكنه بدا بحالة جيدة بالنسبة لشخص تعرض على الأرجح لارتجاج دماغي قوي. أرادت ساسكيا الصراخ في وجه السماء. كان هؤلاء الأشرار أسوأ ما يمكن. اندفعت نحوه مرة أخرى، لكنها شعرت وكأنها تركد تحت الماء، وقد أبطأت السموم البنجية عضلاتها في مجرى دمها. واستطاعت رؤية موضع تصويبه. ورُسم المسار في الهواء لتتفاديه. ويا للأسف لم تستطع التحرك بالسرعة الكافية لتفاديه فعلاً. وأفضل ما فعلته هو التعرج قليلاً، ليهرب الأثر الضوئي عن أجزائها الحيوية الأهم قدر الإمكان. أصابها سهم آخر في جنبها، محطماً أنفاسها. وانتزعته بيديها المرتجفتين، وتابعت التخبط نحوه بسكر. وما إن اقتربت، حتى تنحى جانباً ببساطة، مجهزاً سهماً آخر وهو يركض. ويبدو أنه تعلم درسه. ومع شبه الشلل الذي أصابها، عجزت عن إيقافه. لذا فعلت أفضل شيء ممكن بديله. استدارت لتجعل الرامي يفصل بينها وبين الساحر (الذي يشبه كاهناً طبيعياً بناء على حصيلة تعويذاته). ثم انحنت بقوة، عارضة أصغر ظل ممكن لكل من المهاجمين عن بعد. وبمصادفة سعيدة، فعلت ذلك لحظة استعداد الكاهن لإطلاق تعويذة أخرى عليها. وألغى تعويذته بشتيمة همس بها. تسللت ببطء نحو الرامي. واستمر في التراجع، مطلقاً سهماً في كتفها، وسهماً آخر — ولتحمِ الكلاب الصديقة — أخطأ الهدف فعلاً. أكثر قليلاً... خطت ساسكيا خطوة أخرى للأمام، مبرزة ابتسامة سنية للرامي. وبدا أن هذا أربكه. فتراجع بتسرع — متجاهلاً تحذيرات رفيقه الصاخبة — ليخطو مباشرة داخل درع كروم الكاهن. ارتج جسده وتشنج حين مزقت الكروم الشوكية ظهره. ثم طوح به إلى الأمام — مع نظرة رعب مطلقة تومض في عينيه — مباشرة إلى ذراعيها المنتظرتين. وقالت ساسكيا: "وهذا يا سادة، ما نسميه نحن أبناء الأرض هدفاً عكسياً". كانت شبه شلولها قد زالت منذ قليل، لكنها لم ترغب في إطلاعهم على ذلك. وأراحت الرامي سريعاً من بؤسه، مسددة له لكمة بقوة تكفي لإرساله إلى غيبوبة ناعمة دون قتله فعلاً. هذا ما قصدته على الأرجح. ولربما بالغت قليلاً، لأنه لم يبدو في أفضل حال. إذ تدفق الدم من أنفه، وبدت بقعة دم تتشكل داخل إحدى عينيه. ورغم ذلك، لم تترك جسد جسده المتداعي، بل أحاطت به كدمية قماشية وتدرعت به أمام الكاهن. أجل، استخدام درع بشري — أو درع جني بلغة أدق — تكتيك وضيع حقاً. لكن أولئك الجنة مزعجون للغاية، ولم تنوِ اللعب بنزاهة قط. وأمسكت جسد الرامي أمامها كدمية خرقة، واقتحمت مجموعة الكروم المعلقة في الهواء بينهما. معتمدة على رغبة الكاهن في ألا يرى رفيقه يُسلخ حياً بفضل درعه السحري. وتراجع عنها، لكنه لم يقترب من السرعة الكافية. وصاح بكلمة قد تكون كلمة مفتاحية سحرية — لكن الأرجح أنها مجرد شتمة جنية — فأنزل الكاهن درعه. وقالت ساسكيا: "كش ملك"، وخطت إلى المساحة الفارغة الآن بينها وبين الكاهن. وانهارت قبضتها المضمومة على وجهه المغطى بجلد اللحاء. وقالت ساسكيا ممسكة بمفاصلها النازفة: "آه! أتعلم أن رأسك صلب؟" ولم يرد الكاهن وقد هوى إلى الأرض فاقداً للوعي.