أندرمايند الفصل 15 — الهبوط

"لم يكن ذلك مريحا على الإطلاق"، قالت ساسكيا وهي تلقي بالعصا كأنها كوبرى تلتوي. يا لها من خسارة ألا يستطيع مترجمها الأوراكي قراءة الشفاه. كان لديها شعور غريب بأن ذلك القزم المخيف كان يوجه كلامها. وما قصة ذلك الطيف المرعب الذي ظهر أمامها بعينيه الشاذتين؟ ظلت تحاول طوال الليل إبعاد ذلك الطيف عن رأسها. انقلبت مرارا وتارا في فراشها حتى لمع في ذهنها أين رأت ذلك الوجه من قبل. كان في حلمها قبل أسابيع طويلة. الحلم الذي يتضمن... حسنًا، ما زالت عاجزة عن تذكر التفاصيل. لكنها تتذكر الوجه جيدا. ماذا كان يعني ذلك؟ لا فكرة لديها على الإطلاق. النوم. يا للهول، كانت بحاجة ماسة إلى النوم. لا بد أنها استغرقت في النوم في النهاية، فقد استيقظت بصداع راضح. "أوoh، حتى شياطين القبور تفقد صوابها قبل الفجر على ما يبدو"، تمتمت روهيلدي بعد أن نهرتها ساسكيا بسبب أمر تافه. "في الواقع، لا، كان ذلك... هاه... قبل نحو شهر في الواقع. لكن لا، لم أستطيع النوم، وأشعر الآن أنني كالجيف". "لدي حل لذلك. يسمى عد..." "عد الخراف"، قالت ساسكيا بنفاد صبر. "أجل، البشر يفعلون ذلك أيضا". "كنت على وشك أن أقول، عد ضحاياك، لكن أي شيء سيفي بالغرض على ما أظن". "عد... ماذا؟" كان فصل الربيع في أوج أزهاره، والوادى يزخر بالألوان. الممر خال، واحتمالات اعتراض الأقزام لطريقهما قفزت لتوها إلى منطقة الخطر. سحر روهيلدي بات تحت السيطرة. حان الوقت لمغادرة هذا المكان والبحث عن الممر المؤدي إلى العالم السفلي. قررت ساسكيا أن تجرب حظها مع الأقزام بدلا من البقاء على السطح. لم ترغب في خسارة صديقتها الوحيدة في هذا العالم. تستطيع روهيلدي أن تتوسط لها، وتمنع أبناء جلدتها من قتل شيطان التل القبيح الضخم بمجرد رؤيته. كانت هناك عدة منظومات كهفية تبدو جديرة بالتحقيق لمعرفة إن كان أحدها يؤدي إلى الممر الذي ذكرته روهيلدي. باستثناء رحلتها الاستكشافية الفردية لزنزانة قبل أسابيع طويلة، لم تكن قد توغلت بعقيد في أي منها. قبل أن تفقدا تلك الكهوف، كان هناك نفق قريب منهما قررتا أن يكون هدفهما الأول: النفق الذي تشعران به خلف الجدار في مؤخرة الكهف الرئيسي لمسكنهما. للوصول إليه، كان عليها حفر الصخر الصلب. لكن ذلك لم يكن مشكلة لروهيلدي. في الواقع، كانت قد بدأت بالفعل حين عثرت على عروق حديدية هناك. من خلال وقتهما في تعدين الخام، وضعتا نظاما لذلك. وضعت روهيلدي يدها على الجدار، وألقت ما باتت ساسكيا تعرف أنه تعويذة تحويل الحجر إلى غبار. تفتت الصخور وسالت كالرمل، متراكمة حولها. امتلكت القزم تعويذة أخرى، توجيه الأرض، التي يمكنها طرد الحجر المسحوق إلى الكهف المجاور، لكن ذلك سيخلق فوضى عارمة فحسب. عوضا عن ذلك، نقلته ساسكيا إلى الخارج في عربة يدوية خشبية بحجم العمالقة. منحها ذلك ميزة إضافية تتمثل في عدم الاضطرار للوقوف والشعور بعدم النفع بينما تؤدي روهيلدي كل العمل. استهلكت تعويذة تحويل الحجر إلى غبار الكثير من طاقة القزم، تاركة إياها منهكة جسديا وعقليا، ومستنزفة لما تسميه جوهرًا أقل ملموسية. بخلاف قدرات ساسكيا الأوراكية، وبعض السحر الكامن الآخر مثل حاسة الحجر لدى روهيلدي، كانت التعويذات التي تؤثر في العالم المادي تعمل بالطاقة المستمدة من الجوهر، والذي يتدفق من شجرة العالم عبر تركيزهما. بدا جليا تماما أن الجوهر يكافئ تقريبًا المانا، المورد السحرية المتجددة ذاتيا التي تظهر في العديد من الألعاب. بسبب استنزاف مخزونها من الجوهر باستمرار، اضطرت روهيلدي للتوقف والراحة لمدة ساعة كل ساعتين. لم يهم ذلك كثيرا، إذ كان هناك حد لما تستطيع ساسكيا نقله من غبار الحجر كل ساعة، ولا يمكنهما السماح له بملء الكهف الذي تنامان فيه. مع ذلك، كان هذا أسرع بكثير من قضم الصخور بمعول. في النهاية، استغرقهما الأمر يومين كاملين لشق ممر عبر الجدار إلى النفق الذي ورائه. بعد ذلك، قررتا الاستحمام وانتظار الصباح قبل الاستكشاف، لكون الوقت متأخرا، ولكونهما مغطتين بالأوساخ من الرأس إلى القدمين. لارتياح ساسكيا العظيم، لم يتسرب شيء من الأعماق تلك الليلة ليزعج راحتهما. لكنها نامت بقلق رغم ذلك. لم يكن الخوف هو ما أبقاها مستيقظة هذه المرة، بل الحماس. شعرت كطفلة عشية عيد الميلاد، وعجزت عن تفسير السبب في البداية. ثم أدركت أن لديها شعورا مبهمًا بأن شيئا ما... شيئا ما كان يناديها. كان هو نفس الشعور الذي انتابها المرة الأولى التي رصدت فيها هذا الكهف. ظنت حينها أنه قد يكون أمرا يخص العمالقة. لكنها باتت متأكدة الآن أنه يتجاوز ذلك بكثير. في صباح اليوم التالي، بدأتا الهبوط الطويل نحو الظلام. أو في حالة ساسكيا، وبفضل رؤيتها الليلية، نحو عتمة بلا ظلال، باستثناء الجدران القريبة المضاءة بشعلة روهيلدي. تعذرت على ساسكيا معرفة مدى عمق منظومة الكهوف بدقة، لأنها اختفت من حافة خريطتها التي بات مداها يتجاوز ثلاثة كيلومترات تحت الأرض بقليل، وفقا لعلامات المسافة التي ظهرت عليها. على عمق كيلومتر واحد تقريبا، خرج النفق إلى حافة شديدة الانحدار مطلة على تيار مائي جوفي سريع الزبد، وسلسلة من الشلالات الصغيرة. تسلقت ساسكيا درجات ملساء قطعت بشكل أصغر بكثير من قدميها الهائلتين، لشعورها بلدغات الرذاذ القارس على ظهرها، والدعاء ألا تزلق وتهوي في الماء الهادر. إن سقطتا، فلن تكون هناك عودة زحفا إلى الخارج. ظاهريا، لم تكن هذه مغامرة أرعب من بعض مغامراتها الجريئة في الجبال قبل الحادث، لكنها خاضت تلك بتعاون معدات السلامة الحديثة. هنا، امتلكتا فقط الحبل الذي أخذته من الأقزام. ربطتا نفسيهما بحبل معا، لكن ذلك زاد من توتر ساسكيا فقط، لأن سقوطها سيضمن حتمًا أن تشاركها القزم مصيرها. كان وجود الدرجات إشارة مبشرة، وفقا لروهيلدي. شعبها مولع بالدرجات. لم تكن ساسكيا كذلك. لا سيما تلك المصنوعة لأقدام الأقزام الصغيرة. بعد عدة كيلومترات من تتبع الجدول، انحرف المسار مرة أخرى إلى نفق؛ وكان هذا أضيق بكثير من السابق. كان السقف منخفضا في مواضع لدرجة اضطرارها للزحف على ركبتيها ومرفقيها. أما روهيلدي، فلم تحتاج حتى إلى الانحناء. "يا له من إزعاج متعمد من هؤلاء الأقزام، عدم حفر أنفاق بحجم العمالقة"، تمتمت ساسكيا. نفخت روهيلدي بأنفها. "امضي إلى السماء المفتوحة إن شئت. لسست ممن يقيدونك برسن". "تبا لا!" قالت ساسكيا. "أريد أن أرى ما يوجد هنا. بالإضافة إلى ذلك، لن أسامح نفسي أبدا إن سمحت للبالروج بأكلك". "لم أسمع بمثل هذا الوحش"، قالت روهيلدي. "كائن مخيف وضخم يقتل الأقزام الذين يتوغلون بعيدا في الأعماق". "أوoh، تقصدين دودة الأعماق". جف فم ساسكيا فجأة، لتذكرها ذلك الكائن العملاق الشبيه بالدودة الذي رأته محبوسا في الجليد داخل ذلك الكهف في الشمال. لم ترغب في مواجهة أحد تلك الكائنات هنا. حتى الآن، عجزت عن رؤية أي كائنات خطرة على خريطتها. لا علامات بنفسجية أو حمراء أو برتقالية. الكثير من العلامات الخضراء مع ذلك؛ خفافيش في الغالب. بعد دقائق معدودة، توقف روهيلدي، رافعة شعلتها لتضيء جدارا مسطحا أو بابا يسد طريقهما. "طريق مسدود"، تمتمت. "لا أستطيع تصديق أنهما بنيا نفقا لا يفض إلى شيء. هذه ليست مناجم تتبع عرقا..." "إنه باب من نوع ما"، قالت ساسكيا، ملقية نظرة على خريطتها. "هناك مجموعة من الغرف على الجانب الآخر". "لا وجود لها!" قالت روهيلدي. "لا أشعر بشيء سوى الصخر الصلب خلف هذا الجدار". "حسنا، هذا ليس ما تقول خريطتي"، أصرت ساسكيا. "ما رأيك في محاولة فتحه". "لا أعلم ما الذي تلعبين به، لكن لا مانع". مسحت روهيلدي طبقة سميكة من الغبار عن الحجر الأملس، كاشفة عن تجويف على شكل كف. ولمع داخل المقبس طبقة بدت كالزجاج الأزرق. أخذت روهيلدي نفسا عميقا، ووضعت يدها على الزجاج. "زاب!" صرخت ساسكيا. قفزت روهيلدي، ساحبة يدها. وأطلقت عبوسا لاذعا في المقابل. ضحكت ساسكيا. "آسفة". وهي تتمتم مع نفسها، أعادت روهيلدي تركيزها إلى الجدار. لم يحدث شيء حين أعادت يدها إلى المقبس. مرت عدة دقائق، وبدأت ساسكيا تشعر... بغرابة. "أعتقد... أعتقد أنه يريد مني لمسه"، قالت بتردد. نظرت روهيلدي من يدي ساسكيا المخالبتين الضخمتين إلى تجويف الكف بحجم الأقزام، وأمالت رأسها جانبا؛ وهي إشارة قزمية تعني: "ما الذي تدخنينه؟" "أعلم أنه أمر سخف"، اعترفت ساسكيا. "ومع ذلك، لا أستطيع طرد هذا الشعور..." بعد فترة طويلة، هزت روهيلدي كتفيها على طريقة الأقزام وقالت: "لا مانع من التجربة إذن. إنه لأمر غريب حقا. حاسة الحجر لدي عمياء عما يوجد خلف هذا الجدار". متسلقة بصعوبة حول روهيلدي، اقتربت ساسكيا من الجدار ببعض التوجس، متفحصة الزوايا بحثا عن أزرار أو عتلات، أو فوهات قد تفضح وجود فخاخ الموت الخاصة بقاذفات اللهب التي تظهر غالبا في الألعاب. كانت تكره تلك الفخاخ. أذ تأكدت أخيرا من أن الجسم الوحيد المثير للاهتمام هو التجويف على شكل كف، ضغطت بقاعدة يدها على الزجاج. انبعث توهج خفيف من ماسح الكف السحري. ومع صوت هدير منخفض، بدأ الجدار — الباب — بالانزلاق جانبا. خلف الباب كانت هناك قاعة واسعة ومستطيلة. وامتدت على طول الجدران الصخرية الملساء في فترات غير متقطعة أنماط من نفس المادة الزجاجية الزرقاء التي أضاءت داخل ماسح الكف. تذكرها الأنماط بمخططات الدوائر الكهربائية، لكن ساسكيا عجزت عن معرفة ما إذا كانت تعمل أم مجرد زخرفة. أمر مذهل حقا، لكن ما جذب انتباهها حقا كان الأقزام المدرعون بغزارة الواقفون بلا حركة على جانبي المدخل، واثنان آخران في الزوايا البعيدة للغرفة. غطت صفائح من الالمستنقعات الرمادية الباهتة الشخصيات الصغيرة البديعة من الرأس إلى القدمين. وُوريت وجوههم خلف أقنعة رمادية بلا ملامح. عجزت حتى عن رؤية أي فتحات للعيون. أكانت لديهم عيون من الأساس؟ أو أجساد، إن جرى الحديث عن ذلك؟ على حد علمها، ربما كانوا مجرد بدل فارغة... قبضت الأقزام بأصابع متيبسة على تشكيلة من النصال السميكة والثقيلة والمطارق والدروع المسننة. قد تكون تلك الأسلحة قديمة ومتهالكة، لكنها لم تحبذ فكرة غرسها في سيقانها. لم تقم تلك الكائنات الغريبة والصغيرة بأي حركة تجاه ساسكيا بينما كانت تزحف داخل الغرفة وقلبها يخفق بقوة. واقفين بصمت وجمود كالتماتيل، بدت الأقزام غافلة عن حضورها. لارتياحها، كان السقف مرتفعا بالقدر الكافي لتقف. أصدر ظهرها طقطقة عالية بينما كانت تتمطى. "مرحبا؟" قالت لأحد الأقزام. لم يرد. لوحت بيدها أمام وجهه. لا شيء بعد. لا أحد في المنزل إذن؟ دخلت روهيلدي الغرفة خلفها، مقلتين الحراس بنظرة غامضة. في تلك اللحظة، انزلق الباب الصجري مغلقا. وتحركت الشخصيات المدرعة فجأة، مستديرة بتوافق نحوهما. "هذا لا يبدو جيدا"، قالت ساسكيا. "اختبئي خلفي يا روهيلدي!" على عجالة، فعلت صديقتها ذلك تماما. رفعت ساسكيا مطرقتها، مستعدة للقتال. تحركت الأقزام أسرع مما توقعت من محاربي العلب المعدنية. لكنهم لم يقصدوا ساسكيا. كانت واجهة أوراكل الخاصة بها تشير إلى أنماط حركة المتوقعة كأثار شبحية على الأرض، وتجمعوا جميعا في موقع روهيلدي. بدا هذا أغرب من المعتاد بقليل. هؤلاء أقزام. ألا يفترض بهم مهاجمة التل وترك القزم وشأنه؟ أو ربما كان قرارا تكتيكيا بحتا للقضاء على الهدف الأقل صلابة أولا. شعرت بالسحر في الهواء بينما كانت رفيقتها مستخدمة النيكرومانسي تستعد لتنفيذ تعويذة: شيء يدعى انفجار مبعثر، وفقا للرسالة المفيدة المطبوعة على لفافة من الرق المزيف العائمة فوق رأس القزم، مصحوبة بمؤقت زمني رملي. لوحت ساسكيا بمطرقة الحرب نحو أقرب قزم. لم يحاول حتى الصد. سمعت صوتا أصم مقشعر للبدن عندما تحطمت سلاحها في وجه قناعه... وواصلت طريقها. طار الرأس محلقا نحو الجدار بينما بدأ الجسم بالهوى. في نفس اللحظة، ركلت ساسكيا ساقها للخلف نحو الرجل الآخر قرب الباب، مصيبة إياه في الصدر بأصابع قدميها المخالبة، ودافعة إياه للتعثر بعيداً. لم يكن هذا العرض الأكثر أناقة لقتال المخالب، لكنه أدى الغرض. وهنا رأت القزم الأول — بلا رأس — يخطو خطوة للوراء، مستعيدا توازنه. استدار ليواجههما، رافعا سيفه العريض — وهو إنجاز ليس بالهين لمن بلا وجه. لم تر ساسكيا دما، بل لمعان فقرات عارية داخل فتحة رقبة الدرع. "إنهم أموات أحياء!" صرخت ساسكيا. "روهيلدي، هل يمكنك...؟" "أحاول!" قالت روهيلدي، وشعرت ساسكيا بشيء يتحرك في السحر المتجمع، وتغيرت الرسالة على اللفافة من انفجار مبعثر إلى أمر الموتى. كان لهذه مؤقت أطول حتى؛ عشرين ثانية على الأقل. إن لم تتصرف ساسكيا بسرعة، فستموت صديقتها قبل أن تتيح الفرصة للتعويذة بالانطلاق. لم يكن الحارسان الهيكليان الأقرب بعيدين عن القتال بأي حال، وكان الاثنان الآخران وشيكين من الوصول إليهما. متخلية عن مطرقتها الحربية — فقد كانت أضخم وأبطأ من اللازم — اختطفت ساسكيا الحارس بلا رأس وألقته على الثنائي القادم؛ وهو تصرف يعكس ما فعلته في نزال تدريبي حديث مع روهيلدي. كان هذا الرجل أثقل بكثير من الهياكل العظمية التي تدربت ضدها، بفضل بدلة الدرع، لذا فإن أقصى ما استطاعته هو رفع يدين محرج. ارتد الجسم فحسب عن أحد الأقزام الهيكليين الذي استمر في التقدم، لكن الاثنين الآخرين تعثرا في كومة متخبطة. تراجعت روهيلدي ببطء إلى الزاوية الفارغة من القاعة، ووجهها مشدود بالتركيز. بدأ نسيم بالهبوب من حولهما مع تجمع التعويذة. مزقت ساسكيا ذراع الفأس عن هيكل عظمي آخر وركلتها بعيدا، تماما بينما كانت توجيه ضربة لروهيلدي. ترك ذلك — يا للروعة اللعينة. خرج أربعة حراس هيكليين آخرين للتو من تجاويف انفتحت في الجدران الصخرية. خدعة رخيصة تقليدية تستخدم في الألعاب؛ وتلك إحدى الحيل التي كان بإمكانها الاستغناء عنها حقا الآن. قذف أحد التعزيزات رمحا نحو روهيلدي. تصرفت ساسكيا بغريزة، بمساعدة تتبع واجهتها لمسار الرمح. خطت في مسار السلاح القادم، مستعدة لارتطام حتمي. ثم فكرت: تبًا لذلك! واختطفت الرمح من الهواء، وأدارته، وألقته مجددا. شهدت تحوله عدة دورات، قبل أن يصطدم بلا ضرر بالجدار. لم تكن المتابعة المذهلة التي قصدتها تماما، لكنها رغم ذلك تمكنت من التقاط رمح من الهواء! فجأة، عصفت نسمة عبر الغرفة، وتسمرت الهياكل العظمية المكسوة بالفولاذ في مكانها. في تلك اللحظة نفسها، التفتت اللفافة فوق رأس روهيلدي واختفت. أطلقت ساسكيا نفسا لم تدرك أنها كانت تحبسه. لقد نجحت التعويذة. كانتا بأمان، في الوقت الحالي. اصطفت الهياكل العظمية في عمود مرتب، مواجهة الباب البعيد. "لمدة كم يمكنك التحكم بهم؟" سألت ساسكيا. "أهو أمر دائم؟" "للأسف، لا"، قالت روهيلدي. "أمرهم القديم تعويذة نادرة القوة. لا أستطيع فك رباطها. إن فقدت رؤيتهم، فسيستولى السحر القديم، وسيهاجمون. ستصمد تعويذتي حتى ذلك الحين". "ممم... حسنا، أنا متأكدة من وجود المزيد منهم"، قالت ساسكيا. متفحصة الغرفة، لم تستطع ساسكيا إلا ملاحظة خلو الجدران والأرضيات تقريبا من أي ذرة غبار. كان مدى نظافة هذه الغرفة أمراً عجيباً. التقطت الرأس الموذجة بالخوذة الساقطة على الأرض. اندمج القناع بمعدن الخوذة، لذا لن يفيد أحدا بحاجة للرؤية من عينيه. من ناحية أخرى، لم يبد مفيدا لهيكل عظمي أيضا، إذ لا يحتاجون لرؤوس للقتال. ربما وجد هناك لكي لا يضطر أحد للنظر إلى جماجم مبتسمة عارية أو أجساد بلا رؤوس. الأشياء الوحيدة الأخرى المثيرة للاهتمام كانت الأنماط الزجاجية على الجدار. "أي فكرة عما تكون هذه؟" سألت روهيلدي. "تبدو كحواجز سحرية. لأي غرض، لا أدري". بحذر، مدت روهيلدي يدها ولمست أحد خطوط الزجاج الأزرق. "أظن أن هذا أريليوم، لكنه اتخذ شكلا لم أره من قبل". استخدمت الحواجز السحرية عادة كعوائق أو فخاخ في الألعاب والخيال، لكن هذه المرة الأولى التي تسمع فيها ساسكيا بوجودها في هذا العالم. على الرغم من التفكير في الأمر، كانت الممر الأخضر الجني الذي واجهته شبيها بذلك نوعا ما. "ألعل الحواجز كانت تحجب حاسة الحجر لديك؟" اقترحت ساسكيا. "ربما". قطبت روهيلدي حاجبيها. "إنه لسحر غريب ومبهم. كوني مستعدة لأي شيء يا ساشكي". لم تكن ساسكيا مستعدة لما رأته في الممر خلف الباب التالي. شخصية هزيلة في ثوب رمادي ممزق، يلف رأسها وأطرافها بالضمادات، كانت تتخبط ببطء عبر الأرض، جارة مكنسة متهالكة. حدقت ساسكيا في المنظر الغريب. من بين كل الأشياء التي تخيلت أنها تتربص خلف ذلك الباب، لم يكن منظف المومياء أحدهم. المزيد من الحراس المدرعين وجدوا في الممر متقدمة. أغلقت الباب خلفها بسرعة لئلا "ترى" صديقتها. لم يتحركوا نحوها عندما اقتربت. أكد هذا إلى حد كبير نظريتها بأنهم يعتبرون روهيلدي الدخيل الوحيد. في إحدى الغرف الجانبية، عثرت على مومياء أخرى تلوح بمفضلة رثة عبر رفوف رخامية وأدراج وخزائن. وإلى أبعد في الممر، كان زوجان من الزومبي يعملان بجد لإعادة بناء جدار منهار جزئيا. فسر هذا على الأقل كيف ظل المكان منظما وعناية جيدة رغم بداهه مهجورا من الأحياء، إن كان الأحياء عاشوا هنا أصلا. كان هؤلاء الأموات الأحياء في جوهرهم روبوتات عمال، ينفذون أوامر سيد ميت منذ زمن بعيد. الغرفة التالية التي حققت فيها كانت الأكثر إثارة للاهتمام على الإطلاق. كانت حجرة بيضاوية واسعة ذات سقف على شكل قبة، تحمله حلقة من الأعمدة الحجرية السميكة والمبطنة بالزجاج الأزرق المألوف الآن. وبين الأعمدة، كأضلاع عجلة، وقفت صفوف من رفوف الكتب، المكدسة بألواح حجرية، ولفائف من الرق، وكتب ضخمة مجلدة بالجلد، يرعاها أمين مكتبة قزمي زومبي يرتدي فستانا أسود معقودا. لأنه لم لا تعقيد الفستان، فكرت ساسكيا مع ضحكة صامتة. وحول الجدران، مغروسة خلف ألواح من الزجاج الأزرق، كانت هناك صفوف بدت للوهلة الأولى كلوحات خيالية، لا تختلف كثيرا عن تلك التي رسمتها لنفسها على الأرض. مقلياً الحارس الوحيد قرب الباب، توجهت ساسكيا مباشرة إلى أحد رفوف الكتب وقلبت مجلداً. كان اسم المجلد ملائماً حقاً، إذ كان حائطاً ضخماً بحجم الباب. بدا عتيقاً وغامضاً بالشكل المناسب؛ مجلداً بجلد مجعد، وبصفحات سميكة هشة. لم تحتو الصفحات إلا على خربشات متصلة مكتوبة بخط اليد، رغم وجود بعض الحروف التي تشبه إلى حد ما الرموز القزمية. عائدة إلى الغرفة الأولى، سلمت الكتاب إلى روهيلدي. "أيمكنك قراءة هذا؟" عبست القزم. "لسست باحثة في اللغات، لكن أظن أن هذه قد تكون الرموز القديمة لأولوغيمير. وكأن هذا النص كتب قبل التدنيس". كانت روهيلدي تخفي شيئا. تساءلت ساسكيا عما يمكن أن يكون. حسنا. إن كان مهما، فسوف تخبرها صديقتها في الوقت المناسب. "لا فكرة لدي عما يعنيه ذلك"، اعترفت ساسكيا. "لكن أعتقد أن عليك رؤية المكتبة. المشكلة الوحيدة هي إيصالك إلى هناك بأمان". توقفت، مفكرة. مهلاً، أريد أن أتجرب شيئاً... بالعودة إلى الممر، اقتربت من أحد الحراس الساكنين بحذر. بحرص، انتزعت الرمح من يده. عندما لم يهاجم، تمتمت، "أوه إلى الجحيم مع ذلك"، ورفعته عن الأرض. بقي متصلباً، أشبه بالتمثال، باستثناء أنه كان أخف بكثير. وضعته في الغرفة المجاورة، وعادت لجلب كل الحراس الآخرين على طول الممر، والذي بداخل المكتبة. جاءت العقبة الوحيدة عندما سقط طرف أو رأس من حين لآخر. سارت روهيلدي بتابعيها المؤقتين خارج الغرفة الأولى وإلى إحدى الغرف الجانبية، وأخذت نفسا عميقا، وأغلقت الباب. كان فقدان خط الرؤية كافيا لإلغاء تعويذة أمر الموتى فورا. وقفت ساسكيا مستعدة لصد الباب إن حاولا اقتحامه. لم يفعلوا. عائدة إلى المكتبة مع روهيلدي، جذبت عيناها فجأة إلى إحدى اللوحات على الجدار. "ما الذي...؟" لم تلاحظها المرة الأولى التي كانت هنا، لكن خلف الزجاج الأزرق صور مشهد غريب ومألوف بشكل مخيف. راكضة نحو الجدار، حدقت مطولاً في الصورة السريالية لأعماق المحيط، حيث يكمن الظل الضبابي لكائن مجنح ضخم بدا أنه ضل طريقه في مكان ما عند تقاطع النبات والحيوان. ومن أجنحة الكائن امتدت محاليق ورقية مظلمة لا تحصى، وفي نهايات تلك المحاليق، أشخاص. أو بالأحرى، شخص، لأن الشخصيات الثلاث المعلقة برخاوة في المقدمة بدت كلها كنسخ قريبة لنفس الشخص. كان هذا مشهدا من أحلامها! تلك التي كانت تراودها منذ حادثها، حتى استيقظت في هذا العالم. ما عدا أن الشخص المصور في هذه اللوحة لم يكن نفسها، كما كان في أحلامها. رفعت جفنيها، وفجأة تغيرت الصورة. زال مشهد الحلم، وحل مكانه بورتريه لقزم ملتح. كان نفس الرجل الذي رأته للتو قبل لحظة، لكن بجسم أوسع قليلا، ووجه مضغوط قليلا على طول المحور الرأسي. عرفت ساسكيا ذلك الوجه. حتى لو لم تقابل الرجل في اللوحة من قبل، فإن محياه المبتسم كان محفورا في ذاكرتها. لقد كان والدها.