شعر كيد ببطء نمو الأعمدة الضخمة الثلاثة في الأعلى. تجعّد جبينه أكثر بينما انحدر العرق بغزارة على وجهه. لا تزال الجذور الثلاثة تضغط صعوداً عبر التربة المحطّمة والرماد، لكن قوة الدفع الكامنة خلف نموها تلاشت بسرعة. دفع المزيد من إرادته عبر الجذمور، محاولاً إجبار الأعمدة على الاتصال. مجرد مسافة قصيرة أخرى. كان عليها فقط أن تتلامس، وقد شعر بمدى قربها. لكن الجوهر المحيط به قد استُنفذ تماماً.
لقد اختفى محيط الجوهر الهائل المتحرّر من الشجرة العظمى وفساد سيلدراخا، مستهلكاً خلال إعادة الإعمار تحت الأرض ونمو الأعمدة الثلاثة الصاعدة في الأعلى. وحتى الجوهر المتبقي المدفون في كل أنحاء الأرض المحيطة قد تراجع بشكل دراماتيكي جراء سحب الجذور منه. مع ذلك، رفض كيد التوقف. لقد قطع شوطاً أطول من أن يستسلم الآن، وليس عندما أصبحت غايته على مرمى حجر. عصر قنواته بقوة أكبر ودفع كل أثرٍ باقٍ من الجوهر عبر الجذمور.
خدش الألم كيانه بينما كابدت الممرات الحاملة للجوهر في أنحاء جسده تحت وطأة الضغط. ارتجفت الأعمدة الثلاثة بينما شعر بها تتقدم ببطء شديد قبل أن يتوقف النمو كلياً. حامت الجذور الضخمة على مقربة شديدة من التلامس بعضها ببعض في علوٍ ساحق فوق الفوهة. تحول تنفس كيد إلى لهث خشن. تدفق العرق على جسده بينما نهش الإرهاق أطرافه بعنف. شعرت قنواته بأنها مسلوخة بفعل الكمية الهائلة من الجوهر الذي مرّره عبرها.
كان كل تنفس يحرق جوفه. لكن لم يكن بإمكانه التوقف هنا. ليس عندما كانت الأعمدة بهذه القربة. طبق كيد على فكيه وحاول دفع المزيد من الجوهر إلى الجذمور على أي حال. لم يحدث شيء. كانت قنواته جافة. التوى الإפיاح في صدره معتصراً إياه. لقد عرف أنه بحاجة إلى القليل فحسب من الجوهر، بالقدر الكافي لإتمام الاتصال. لطوال ثوانٍ طويلة، وقف كيد بلا حركة بينما كانت الرعدات تزمجر في الأعلى.
تسابق عقله المنهك باحثاً عن حل. ثم شعر بحركة تحت قدميه. تحول وعي كيد إلى الأسفل عبر الجذمور في اللحظة ذاتها التي اخترق فيها جذرٌ واحد التربة مباشرة بين قدميه الحافيتين. انزاحت الأتربة المفككة جانباً بينما التوى الجذر ببطء صعوداً قبل أن يودع شيئاً صغيراً على الأرض. الكرة. رفرف الفضول في أفكاره المنهكة، لكنه دفعه جانباً على الفور. لم يكن الوقت مناسباً للتحقيق في كرات جوفية غامضة مدفونة تحت شجرة كانت شاهقة يوماً ما.
لا سيما وأنه لا يزال عاجزاً عن الإبصار. سيتعامل مع الأمر لاحقاً. في هذه اللحظة، كان إتمام الشجرة العظمى الجديدة يأتي في المقام الأول. أمال كيد رأسه إلى الأعلى نحو الأعمدة البعيدة في الأعلى. على الرغم من أن عينيه التالفتين كانتا عاجزتين عن إدراكها بوضوح، إلا أنه عرف أنها قريبة. مجرد القليل بعد. برزت فكرة مفاجئة في عقله حين سمع الرعد يزمجر في الأعلى مجدداً. قد تكون قنواته شبه خالية من الجوهر...
لكن جسده لا يزال يضم موارد أخرى. إن لم يعد الجوهر الخالص كفايراً، فسوف يُموّن النمو الأخير بنفسه. أغمض عينيه دافعاً تنفسه نحو البطء وهو يقدر المسافة. كانت الجذور المنتشرة تحت قدميه ضخمة بالفعل. إن تغذية تلك الشبكة بأكملها بقدر كافٍ من حيويته، وقوته البدنية، وماناه لبلوغ الأعمدة في الأعلى ستكون بالغة انعدام الكفاءة، وشك في امتلاكه ما يكفي لإنجاح الأمر. ركز بداخل، على الجذمور المنسوج في أنحاء جسده، وأراده أن ينمو من كفيه بدلاً من قدميه.
دفعت جذور رقيقة طريقها عبر لحمه قبل أن تمدد ببطء إلى الخارج نحو الهواء فوقه بينما سرى ألم نازف في جسده. انتشر الضعف بينما استهلك الجذمور صحته وحيويته وماناه على حد سواء لدعم نموه. دُقّت دقات قلبه بعنف في أذنيه بينما غيم الدوار على حواف أفكاره. ارتجفت ذراعا كيد جراء الجهد بينما التفت خيوط رقيقة من الخشب صعوداً من كفيه نحو الأعمدة الثلاثة المتقاربة في الأعلى. سرى برد قارس في جسده.
أصبح كل تنفس أصعب من سابقه في السحب بينما التهم الجذمور بطشع المزيد من موارده. بلغ الخشب المنبثق من كفيه علواً أعلى فأعلى، لكن بمثل هذا المعدل لم يكن كيد متأكداً مما إذا كان سيبلغ الأعمدة في الأعلى قبل أن يستنزفه الجذمور تماماً. تدحرج دوي رعد بعيد في الأعلى. سحب الصوت أفكاره نحو العاصفة التي لا تزال تحوم فوق الفوهة. لقد تبدد معظم دوامة الرماد، لكن غيوم الرعد بقيت.
وعلم أن البرق متعدد الألوان لا يزال يتلألأ في داخلها. البرق. تشبثت أفكاره بالفكرة. لا تزال العاصفة في الأعلى تحتوى على الجوهر. ربما كان جوهر برق، ولكن إن كان الجذمور قادراً على تحويل صحته إلى برق، فلماذا لا يستطيع تحويل جوهر البرق إلى نمو جديد؟ لكن كيف يُفترض به جذبه إلى الأسفل؟ تردد صدى رعد آخر عبر الغيوم وانجرفت أفكاره نحو [الناقل المنشوري]. قال وصف المهارة إنها تخلق إمكانات مدمرة.
لكن كيد عرف أن البرق ليس مجرد دمار، فهذا كل ما استخدمه لأجله وقت تشكيل المهارة. كما حوّل البرقُ الأشياء. نقّحها. غيّر الأمور جذرياً من حالة إلى أخرى. لقد عرف ذلك أفضل من أي شخص آخر. فقد استخدم مرجل عصارة العاصفة والبرق بداخله لإعادة صياغة جسده ليصبح شيئاً جديداً كلياً. إن أطلق برقه الخاص، فلربما يعمل بمثابة مرشد. ممر يجذب البرق العلوي إلى الأسفل. وإن استطاع توجيه تلك القوة إلى الجذمور النامي، فسوف تستطيع العاصفة نفسها المساعدة في تمويل ولادة الشجرة العظمى الجديدة.
تدفق الأمل داخله. أجبر كيد المزيد من صحته المتضائلة على الدخول في الجذمور رغم الضعف الساري في جسده. تسارع الخشب الممتد من كفيه بينما صب إرادته في الشحنة المتنامية بداخله. تحول. نمو. تجدد. أضاءت تيارات متعددة الألوان القنوات السارية عبر الخشب بينما واصلت الشحنة بناءها أعلى فأعلى نحو الأعمدة المتقاربة في الأعلى. غذى كيد الجذمور بالمزيد من نفسه وشعر بالنمو يتقدم خطوة بخطوة.
امتد الخشب الملتوي نحو السماء، متشبثاً بيأس بالأعمدة الثلاثة في الأعلى. عمق الضعف الساري في جسده مداه بينما التهم الجذمور المزيد من صحته وحيويته وماناه. قفزت دقات قلبه بثقل في أذنيه بينما حجب الدوار أفكاره. ومع ذلك، ورغم كل ما صبه فيه، استمر الخشب في التباطؤ. لم يكن ذلك كافياً. توقف الجذمور النامي على وشك بلوغ الأعمدة. لم يتبق سوى بضع بوصات بين طرف الخشب والجذور الثلاثة المتقاربة في الأعلى حين شعر كيد بأنه بلغ حده.
لم يكن هناك ما يكفي داخله ببساطة لسد المسافة المتبقية من خلال النمو وحده. تدحرج دوي رعد آخر عبر الغيوم في الأعلى. شعر كيد بالشحنة المتراكمة داخل الخشب. شعر بالتحول والنمو والتجدد الذي نسجه فيه بإرادته. كانت الأعمدة قريبة بما يكفي. لا بد أن تكون كذلك. كشف عن أسنانه وأطلق [الناقل المنشوري]. اندلع برق متعدد الألوان صعوداً عبر الخشب الممتد من كفيه في انفجار مبهر من السطوع.
أضاءت الهياكل الخشبية في الأعلى بينما انطلقت أقواس مفرقعة من الأحمر والبرتقالي والأصفر والأخضر والأزرق والبنفسجي في جميع أنحاء التكوين. أصبح الإشراق طاغياً لدرجة أن كيد، وحتى عبر عينيه التالفتين، أدار رأسه بعيداً بشكل منعكس. ثم فُرض إشعار نفسه على عقله. دينغ! تهانينا! لقد طورت بذرة قانون جديدة. بذرة قانون: [التجدد]
— تم إنشاؤها.
المبدأ المؤسس: ما تحطم قد ينهض من جديد. +15 حيوية +5 حكمة تردد صدى المفهوم داخله بينما استمر البرق متعدد الألوان في الفرقعة عبر الأعمدة الضخمة في الأعلى. وقف كيد مرتجفاً في مركز الفوهة بينما جرّ الإرهاق جسده بثقل. احترقت قنواته جراء الإفراط في الاستخدام وبدَت أفكاره بطيئة جراء الكم الهائل من الموارد التي استهلكها الجذمور. مع ذلك، وتحت الإرهاق، شعَرَ بشيء آخر يناديه.
جذب غريب مس وعيه من مكان ما في أعماق ذاته. تتبع كيد الإحساس بغريزته إلى الداخل. لقد تغير فضاء روحه مرة أخرى. لقد اختفى بحر الألوان المتدفق بعنف من ذي قبل. وعوضاً عن ذلك، امتد ظلام دامس نحو الخارج في كل اتجاه حوله. بعيداً في هذا الظلام، طفت الكرة البيضاء المألوفة لبذرة قانون التحلل الخاصة به. لا يزال خيط أبيض رقيق يمتد إلى الخارج منها نحو الفراغ المحيط، متصلاً بطريقة ما بـ[رداء التحلل].
تحول انتباهه. ظلت براعم قانون الذات الحصينة في مركز الظلام، دون تغير عن ذي قبل. طفت البراعم السوداء الفارغة صامتة بينما امتدت جذور صغيرة تحتها. استقرت ثقبة سوداء دوارة في مركز ساقها بينما امتد ورقة صغيرة واحدة للخارج من الجانب، مع لمعان ضوء متعدد الألوان ببهتان من عدد لا يحصى من النقاط الصغيرة المنتشرة عبر سطحها. ثم نظر كيد نحو الوجود الأحدث داخل روحه. بعيداً عن التحلل والذات الحصينة، طفت بذرة أخرى.
بذرة قانون التجدد. سكن كيد وهو يركز عليها. على عكس البذور الأخرى، بدا البذرة حياً ومتغيراً باستمرار. تكسر غلافه الخارجي باستمرار قبل أن يعيد تشكيل نفسه بعد لحظات في دورة متكررة لا تنتهي. انتشرت شقوق دقيقة عبر سطحه بينما تلألأ البرق متعدد الألوان عبر الفتحات قبل أن يستعيد البذرة اكتماله مجدداً. بينما كان يحدق، كرر البذرة الصغير العملية مراراً وتكراراً. تحطيم. إعادة تشكيل.
تجدد. انبثقت جذور صغيرة باستمرار من أسفل البذرة لتذبل وتنمو مجدداً بعد لحظات بينما رقصت الكهرباء متعددة الألوان بلا نهاية عبر الهيكل. مقارنة بسكون التحلل البارد أو الجاذبية القمعية المنبعثة من الذات الحصينة، بدا التجدد دافئاً وحياً ومملوءاً بطاقات محولة. راقب كيد الدورة بهدوء وهي تستمر. لم يكن التجدد مجرد شفاء. لم يكن مجرد إعادة شيء تالف إلى حالته الأصلية. تطلب التجدد تغييراً.
احتجت الهياكل القديمة إلى التداعي قبل أن يبرز شيء أقوى من البقايا. استقر الإدراك داخله وشعر عقله المتعب بالهدوء. ثم نبض براعم قانون الذات الحصينة. تحول انتباه كيد مرة أخرى نحو البراعم السوداء الفراغية بينما تموج نبضة أخرى عبر الظلام المحيط. جذب الإحساس الغريب أفكاره بإلحاح. تشكلت فكرة عفوية في عقله. لقد علم أن الشجرة العظمى الجديدة كانت تنمو بسرعة الآن. استطاع كيد أن يشعر بجذورها وهي تنتشر في جميع أنحاء إرث سينثيا وجذعها وهو ينمو صعوداً.
استقرت الأعمدة الضخمة الثلاثة في الأعلى وضفرت نفسها في هيكل واحد بينما استمرت شبكة الجذور تحت الأرض في التوسع نحو الخارج تحت العالم. في النهاية، سيغادر إرث سينثيا تماماً. وحين يفعل، ما الذي سيمنع تأثيراً خارجيّاً آخر من إفساد الشجرة مرة أخرى؟ لقد حاولت سيلدراخا فرض إرادتها على كل شيء في العالم، مفسدةً كل ما استطاعت ثنيه ليطيع أمرها. لكن بالنسبة إلى كيد، استحق كل مخلوق حرية اختيار طريقه الخاص.
وخصوصاً الشجرة العظمى الجديدة، المعلم المركزي في هذا العالم والذي يدور كل شيء آخر حوله. لم يردها مقيدة تحت إرادة أخرى. لا إرادة سيلدراخا ولا النظام. ولا حتى إرادته هو. لقد صاغ الأساس ووجه بدايتها، لكن مهما أصبحت الشجرة العظمى بعد ذلك، ينبغي أن تخص نفسها بالكامل. ترددت الفكرة بعمق في داخله. انخفض بصر كيد ببطء نحو الجذور السوداء الفراغية الضئيلة الممتدة تحت براعم قانون الذات الحصينة الخاصة به.
ماذا لو نقل جزءاً من البراعم إلى الشجرة العظمى نفسها؟ ربما يساعد ذلك الشجرة على مقاومة التأثيرات الخارجية في المستقبل. ربما يحافظ ذلك على حريتها لتنمو لتصبح ما تختاره لنفسها. بدت الفكرة جنونية، لكنها شعرت بصحتها أيضاً. كان الاثنان نباتين بعد كل شيء، وكان التطعيم شيئاً يمكن القيام به قبل النظام، فلماذا لا يكون ممكناً الآن؟ مد كيد يده ببطء إلى الأسفل وأمسك بأحد الجذور السوداء الصغيرة.
في اللحظة التي أغلقت فيها أصابعه حوله، صرخت غريزته بأن هذا خطير. بأنه يجب أن يتوقف فوراً. بأنه على وشك إلحاق ضرر لا يُعوض بنفسه في محاولته العبثية لمنح الشجرة العظمى الجديدة أفضل بداية ممكنة. تجاهل كيد الشعور بينما شدد قبضته ثم اقتلع الجذر. انفجر عذاب محرق في روحه. كاد كيد ينهار تحت شدة حدته الهائلة. بدا الألم خاطئاً من أساسه، كما لو أن شيئاً ما مد يده إلى قاعدة وجوده ومزق بوحشية جزءاً من نفسه.
ارتجف فضاء روحه بالكامل بعنف بينما تلوى الجذر الأسود المقطوع داخل قبضته. للحظة مرعبة واحدة، ظن كيد أنه قد يفقد وعيه تماماً. متاثراً بالتنفس الثقيل خلال الألم الممزق للروح، أجبر نفسه على التركيز. صرخت كل غريزة فيه ليوقف الأمر، ليترك الجذر المقطوع ويتراجع عن العذاب الممزق لروحه، لكنه صمد بحزم. بحذر، وجه الجزء الصغير بعيداً عن براعم قانونه ونحوَ الاتصال الرابط له بالشجرة العظمى الجديدة.
انجرف الجذر الأسود الفراغي عبر ظلام فضاء روحه. ثم عاد وعي كيد إلى الواقع. على الرغم من أن عينيه التالفتين ظلتا عاجزتين عن الإبصار الحقيقي، إلا أنه شعر بالحركة المقطوعة للجذر. التوى الخيط الصغير خارجاً من مكان ما في أعماق صدره قبل أن ينزلق إلى الجذمور المنسوج في أنحاء جسده. من هناك، حمله الجذمور صعوداً وهبوطاً عبر الشبكة الهائلة المنتشرة تحت العالم. تتبع كيد رحلته عبر الجذور وهو ينحدر أعمق في جذور الشجرة العظمى الجديدة.
حتى بلغ الجذر الأسود الصغير قلب أساس الشجرة العظمى الجديدة أخيراً. هناك، داخل الجذر الوتدي الأعمق والأسمك الذي يرسو الهيكل بأسره، غاص جزء براعم قانونه في الخشب وبدأ في دمج نفسه في الشجرة النامية.