- أأنت سالمون جميعاً؟ @تيكنيس (مقيم) - ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ @ميرا (مقيم) - حتى فيتاليا تعرّضت للهجوم. كان مفترضاً أن يكون ميزهار بالقرب لكنه اختفى. @أاتريسل (مقيم) - مدينة الظلال هي المدينة الوحيدة التي لم تُهجم، حتّى أولفيرا قُصفت. @إيزييل (مقيم) - لابدّ أن هذه هي الأرض، أليس كذلك؟ @ليفلجيندز352 (مقيم) - بروتوكولات حظر معلومات التعتيم سارية المفعول. على جميع المغامرين التوجه فوراً إلى أقرب نقابة مغامرين لإحصاء شامل.
- حقّاً، ما الذي يحدث بحق الجحيم في العالم هذه الأيام؟ @ليفريجير (غير موثّق) *حدث ارتفاع في الهجرة نحو مدينة طاغية الظلال.
رفرفت عباءة رايان السوداء وهو يواجه ما سيكون المعركة الأخيرة مع زعيم طائفة الأوبسيديان. لم يُسمح لأحد بالبقاء للمشاهدة سوى جاميل والشيخين. لم يكن رايان مرتاحاً لعلم الآخرين بقدراته، وأراد معرفة إلى أي مدى يمكن أن تبلغ ذراعُه دون إعادة شحن. لم يكن لاريك فايلسيف يرتدي عباءته. اختار زعيم الطائفة ارتداء رداء قتالي داكن. لفائف مسحورة ضيقة عند أطرافه تقلل أي ملابس فضفاضة وتوفر دفاعاً ضد القطع يشبه الفولاذ المسحور.
امتلك لاريك أيضاً واقيات معدنية على ذراعيه مصنوعة من معدن أخضر داكن لم يره رايان من قبل. لم يبدو المزارع البشري كزعيم طائفة مرموق، بل بدا كأنه هو المتحدي نفسه. منح لاريك رايان إشارة احترام. —من غير اللائق قليلاً تحدي المرء في وقت مبكر جداً من رحلته، لكنني أؤكد أنني لن أكون قادراً على قتالك على قدم المساواة في عالمك التالي. أرجو ألا تبخل بشيء. ابتسم رايان لخصمه شديد الاحترام، مكشراً عن أسنانه.
—سواء فزت أم خسرت، فلن أعيد لك هذه العباءة. نظر زعيم الطائفة إلى [المارق] بدهشة، فارتجت عين الرجل. كان لاريك قد أخرج مجموعة من العتاد المسحور جانباً، والمعنى واضح. كان رهان شيء ما أمراً معتاداً في مبارزة المغامرين، وأراد الرجل الرهان لاستعادة عباءته. —يمكنني أن أراهن بسكاكين العودة وحقيبة موجة صدمة. يمكنني حتى إضافة درع مناسب لعالم خامس مجاناً— قاطعته جاميل. —لا يمكنك فعل ذلك.
إن كان شيئاً مفيداً، فيجب عليه إسبابه بالطريقة الصحيحة. —وأنا لن أراهن بهذه العباءة. لقد تعلق بها قلبي حقاً. سيكون في غاية الغباء إن راهن بشيء حآكه الطاغية الساحر بنفسه. لم يعنِ ذلك أن العباءة باهظة الثمن بشكل سخيف فحسب، بل كان مرجيحاً ألا يستطيع أحد مقاطعة مصفوفة التعاويذ الطارئة على ظهرها. إضافة إلى أنها كانت أكثر شيء مريح شعس به على الإطلاق، واستطاع رايان إدراك سبب رغبة لاريك اليائسة في استعادتها.
نظر زعيم الطائفة إلى وجه رايان العتيد بيأس، ثم نظر إلى جاميل طلباً للمساعدة. زمّت [الساحرة] شفتيها مفكرة. لم يعجب رايان ذلك. —هي، لا تذهبي لطلب المساعدة منها. لا تستطيع إخباري بما أفعله. ضيقْت جاميل عينيها نحوه ووضعت يديها على خاصرتها. رفع رايان ذراعيه قبل أن تتمكن من المشاركة. —أنا لا أراهن! لم لا يمكننا خوض مبارزة عادية بلا رهانات معلقة؟ لقد مللت من مبارزات الرهانات العالية.
كان ذلك، بالطبع، صحيحاً جزئياً فقط. لقد اعتاد ببطء على المبارزة مع سي فارا ولاريك بلا قيود. وجد هناك شعوراً مؤكداً بالهدوء والتحسن المستمر استمتع به. مع عدم وجود ما يضاهي مبارزة ذات رهانات عالية حقاً. إن كان رايان صادقاً، فلم تكن لديه ثقة تذكر في هزم لاريك في مبارزة عادلة. سواء أكان درع الجودة الملحمي للعالم الخامس أم لا، فقد كان لاريك في العالم الخامس من القوة على الأقل.
وربما أعظم في المهارة. كان عليهما الرهان على شيء يضاعف قيمة عباءته عدة مرات لتكون الاحتمالات عادلة. جعدت جاميل أنفها تجاه رايان. شمت رائحة غير مألوفة. —أنت تعلم السبب. تساعد الرهانات في زيادة قيمة المبارزة من حيث الإنجازات،— رفعت حاجبها. —أترغب حقاً في الاحتفاظ بتلك التعويذة الطارئة هكذا؟— —يا لها من طريقة للتحيز لمفضليكِ— لقد سلمت لتوها لاريك تلميحاً فاضحاً حول ما يهتم به رايان حقاً.
تساءل عما إذا كان ذلك سيقود لاريك لإدراك أنه يعيش بحياة واحدة حقاً. ربما كان ذلك بعيد المنال، لكنه ساعد بالتأكيد في المفاوضات لزعيم الطائفة. حك لاريك لحيته الخفيفة. —سأراهن بحذاء متانة وخمس سكاكين عودة من رتبة العالم الخامس، وسأضيف أيضاً لفيلة انتقال طارئة صنعها [ساحر] قاتل تنانين إن خسرت،— رفع يده ليمنع جاميل مقاطعته. —هذا رهان بيني وبين رايان وأود تقليل المساعدة في هذه المسألة،— ثم التفت إلى رايان مجدداً، —أعتقد أن هذا الاتفاق أكثر عدالة بكثير بالنسبة لك بالنظر إلى أن مصفوفة التعاويذ على تلك العباءة ذات استخدام واحد— أمر زعيم الطائفة جاميل بالصمت بالطبع بعد تلقي نصيحتها.
غير عادل، لكنه كان عرضاً جيداً. كره رايان اضطراره لاستعادة أو سرقة السكاكين بعد كل قتال. ليس ذلك فحسب، بل بدا أن سكاكين الرمي القياسية لم تعد تجدي نفعاً بالنظر إلى كيف بدا أنها تتحطم لمجرد وضع القليل من هالته فيها. بدا اتفاقاً جيداً... على الورق. لسوء الحظ، أخطأ زعيم الطائفة الغني بوضوح الهدف. وبينما كان صفقة جيدة عملياً، ظلت العباءة أغلى بكثير، بكثير جداً من كل ما يُعرض.
لن يتعرض للخداع بهذه الطريقة. —أضف عشرة ملايين دولار بعملة العوالم إلى حساب جديد تماماً قابل للاستخدام على الأرض.— —أأنت لعين ال— —تم.— —أخيراً.— أدار رايان كتفيه، وأصبح الآن أكثر حماسة لهذا القتال مقارنة بأي قتال آخر حتى الآن، نظرت إليه جاميل كأحمق... أو كحقير. لم يُدرِ أيهما، وبصراحة لم يكترث حقاً. ابتسم رايان لها ببساطة. —لدي فواتير مستشفى وكل شيء آخر لدفع ثمنه، إلى جانب أننا رفعنا الرهانات إلى شيء أهتم به.
هذا ما أردته أليست كذلك؟— نظرت إليه باشمئزاز ووجهت انتباهها إلى لاريك. —حطم عظامه يا لاريك، لن أسامحك إن خسرت.— —حسب رغبة السيدة جاميل.— رفع المزارع ذراعه اليسرى، جداراً حديدياً، معززاً برايات مسحورات. كانت القبضة اليمنى محشوة إلى جانبه، مدفعاً جاهزاً للإطلاق. ابتسم رايان عندما شعر بذراعه تمور. لم يتراجع، ليس حقاً. كان الأمر كله لرفع الرهانات أعلى. اهتز سيف روحه تحت الضغط.
امتلك ثماني سكاكين، أربع مربوطة على صدره وأربع على حزامه. اندفع اثناهما إلى الأمام.
[تكاثف الهالة: نصل]
كان النصل الأحمر الذي تشكل أكبر من أي سيف عظيم. قطع بشكل جانبي بسرعة خاطفة. دار المزارع نحو الأعلى. مستخدماً يده المقفاز اليسرى لصد جانب هالة النصل. خرجت قبضته الأخرى للإطلاق. رفع رايان مرفقه في الوقت نفسه لمطابقة الضربة، ووصلت يده اليسرى لسكين يرميها. انزلقت السكين عبر يد لاريك اليسرى، وجرى حجبها باحتقار بنفضة من المعصم. ومع ذلك، التقى مرفق رايان الأيمن بقبضة لاريك اليمنى المقفازية وتألم المقاتلان معاً.
قفز رايان بعيداً قبل أن يتمكن الجدار الأيسر الحديدي من الانهيار. استمر ابتهاج إيذاء زعيم الطائفة مرئياً للمرة الأولى لجزئية من الثانية فقط. انتشر الألم من مرفقه وتلاشت [تكاثف الهالة]. نظر فوقها ولم ير أي ضرر مرئي، ومع ذلك حدث شيء بوضوح. رفضت هالته الدوران عبر اللانهاية، وعندما حاول فرض الدوران بدأت ذراعُه بأكملها بالاهتزاز. تباً. حدق رايان في المقفازين بشك ثم استبعد فكرة كون المقفازين نوعاً من سحر التشي.
لن يستخدم لاريك وسائل غش كهذه. لا بد أنه كان شيئاً فعله زعيم الطائفة. كان لاريك يعبس في وجه قبضته الخاصة وهو يفحصها بحثاً عن ضرر. بعد قبض قبضته اليمنى بضع مرات بدا زعيم الطائفة راضياً عن التعافي وابتسم لنظرة رايان الاتهامية. —سأشرح. بعد أن أفوز.— اندفع المزارع إلى الأمام. هذه المرة كانت القبضتان محشوتتين وجاهزتين للإطلاق. كان الأمر مدمراً لتعرض ذراعه المفترضة المتطورة للعرقلة بهذه الدقة في الضربة الأولى، لكن رايان لم يملك وقتاً لتقبل الأمر.
كان المزارع في حالة الهجوم الكامل. لم يلقِ لاريك ضربات متعددة مثل فالي، بل غطس وانحنى حوله، بحثاً عن ثغرة واحدة لضربة مدمرة مفردة. ترك ذلك نفسه مكشوفاً وسيكون في غاية الغباء لو كان أي شخص آخر. لسوء الحظ كان هذا لاريك فايلسيف، تلميذ كل من ليندريد وجودريل. استطاع التدفق متجاوزاً هجماتك كالمياه ثم لكم ثقب عبر دبابات. لم يجسر رايان على الذهاب لأي ضربات نصف قلبية، وكان التركيز كاملاً على عدم السماح للمزارع الوحشي بالحصول على وضعية جيدة للضرب.
أومض بسكانيتن نحو عيني خصمه لكن لاريك كان خفيف الحركة للغاية، ترك السكاكين تنزلق على جانبي وجهه ورفض السماح [للمارق] باكتساب أي نوع من المسافة. كان لاريك يحاول الحفاظ على الزخم، متصرفاً بعفوية لإظهار سيطرته عليه. منح الكثير من المبارزات لاريك فهماً كبيراً لإبيكية رايان. حول لاريك وزن جسمه إلى الجانب وبدأ رايان غريزيّاً في المراوغة. لم تأتي الطلقة أبداً، انتظر لاريك حتى ذلك التفاعل الطفيف للإطلاق حقاً.
التوى رايان خارج الطريق، محاولاً صد القبضة بذراعه المطورة. لم يكن ذلك كافياً. عنى التواجد على الخلف دون زخم أو تخويف أن ذراعه كانت ضعيفة. وربما أضعف من [محارب] عادي في العالم الخامس. دفعت قبضة المزارع ذراع رايان الخاصة إلى صدره وجعلته يطير. قفز رايان للتو في الوقت المناسب لرمي جسمه بالكامل مع الضربة، مقللاً من الوقع. ومع ذلك كان الأمر سيئاً، ولاريك... لم يكن ليفلت فرصته، ضغط إلى الأمام، مانحاً إياه أي وقت للتنفس.
[مراوغة فورية]
طير رايان إلى الوراء أسرع ممّا استطاع لاريك مطاردته، حاول الحفاظ على دفقة السرعة مستمرة، قافزاً إلى الوراء مع كل خطوة. على الرغم من اتساع الفجوة، رفض لاريك التوقف عن المطاردة، وظلت ذراعاه في الوضع الهجومي. —أمنحني استراحة!— أمسك بسكانيتن من حزامه وحاول تشبعهما بالهالة. انطلقت ومضة ألم من مرفقه وارتدت حول ذراعه وهو يلقي بسكاكين معدنية مجردة. لم يتوقف لاريك حتى، بل ترك السكاكين الخالية من الهالة ترتطم بوجهه وصدره.
لم تكن هذه مبارزة ممتعة بنقطة واحدة. كانت مبارزة حقيقية. —تباً.— توجب على رايان إصلاح أي شيء فُعِل بذراعه، لم يستطع التركيز عليه بينما كان لاريك يتعقبه. بدل السيف المكسور إلى يده اليسرى وأطلق أضعف [قطع هالة] فعله على الإطلاق. كان لا يزال خطيراً بما يكفي لجعل لاريك بحاجة لاختراق الموجة الحمراء. منحه ذلك بعض المسافة، ومعها متنفساً مساغاً بشدة. ركز رايان على ذراعه... فحص مرفقه أولاً، مصدر مهارته ونقطة الاتصال الأصلية مع قبضة لاريك.
بدت جيدة، ثم انتقل إلى عظامه، كانت مشققة قليلاً لكنها لا تزال حية وتعمل بشكل مثالي. انتقل إلى معصمه. عند هذه النقطة، كان يكاد لا يتوقع العثور على شيء، لكنه رأى شيئاً ما تماماً عند معصمه. حيث انتهت اللانهاية وبدأت الجذور، الواقعة في ما كان على الأرجح أضعف جزء من تقنية دائرته المشتركة، كان هناك غرسة صغيرة من طاقة أجنبية. تشي لاريك. ما اللعين؟ كان رايان لا يزال يندفع إلى الوراء بأقصى سرعة، لقد أبطأ للتركيز واستغل لاريك ذلك الوقت لتقليص الفجوة.
عنى تشي الأجنبي الذي يسد جزءاً فقط من التدفق أن نظامه الدوري بأكمله لم يعمل. سمع رايان عن مهارات تحطيم المهارات، وكان من المفترض أن تكون فئة كاملة من المهارات المروعة الصعبة التعلم وأقل من مفيدة التي لا يلتقطها الناس أبداً. لكن ذراعه لم تكن مهارة. كانت فئة. كان تعطيل النظام الدوري لشخص لدرجة عدم تمكنه من استخدام طاقته بشكل صحيح شيئاً يفعله قتلة التناين كخدعة حزبية على مغامري العوالم الأدنى.
فعل لاريك ذلك في تبادل واحد للقبضات. واحد لامست فيه قبضته مرفق رايان. ترددت كلمات جاميل في عقله. لم يدرك رايان ما تعنيه كلماتها حتى الآن. 'حتى خمسون عاماً أخرى وقد يكون لاريك قوياً بما يكفي للحفاظ عليها بمفرده.' لاريك، المزارع المجتهد، الذي دون كل خطوة مفردة لتجارب رايان. والذي ربما راقب تطور العديد والعديد من المغامرين الفريدين. لقد وجد مكاناً مثالياً لتدمير نظام رايان الدوري في أقل من يوم.
غشاش اللعين. لم يكن من المفترض أن يكون هذا هو هدف المبارزة. كان من المفترض أن يكتشفوا حدود ذراع رايان في ظل الظروف القياسية. على ما يبدو نسي لاريك تماماً تلك النقطة مع دخول العباءة في اللعبة. إن كان سيغش فسأفعل أنا أيضاً. ومضت كل هذه الأفكار في رأس رايان بينما قلص لاريك الفجوة. كان رايان قد تراجع بعيداً جداً، وكان قريباً من جدار ساحة التدريب وتطلب المناورة حوله تبادلاً قاتلاً آخر على الأقل.
حاول هز ذراعه جسدياً لمعرفة ما إذا كان التشي الأجنبي سيتخلخل. بلا فائدة. حاول رايان تدوير هالته على أي حال لكن الألم النابض في ذراعه أخبره أن ذلك لن يكون الطريق الصحيح للمضي قدماً أيضاً. كان هذا كل الوقت الذي امتلكه. كان لاريك فوقه بينما بدل رايان سيف روحه إلى يده اليسرى وكثف هالته هناك. ثم أرجحه. حتى بيده الأضعف، أخذه لاريك بحذر. مال إلى الجانب وأطلق قبضته اليمنى لصد النصل بعيداً، ثم مال بجسمه إلى الجانب الآخر، الزاوية المثالية لإطلاق قبضته الأخرى.
استدعى رايان النصل إلى يده اليمنى. كل ذلك ملفوف بالفعل بجمال في هالته. قد لا تكون ذراعه اليمنى قادرة على تدوير الهالة لكن يسرى استطاعت بالتأكيد. ضعيفة أم لا، نفضت ذراع العالم الخامس سيف الروح الملفوف بالهالة عند صدر لاريك. التوى رايان عندما رأى عيني المزارع تتوسعان ويتوقف منتصف اللكمة لمراوغة النصل. كانت تلك الثغرة التي احتاج إليها رايان للغوص بعيداً والركض بموازاة جدران الفناء.
كانت جدران ساحة التدريب يبلغ ارتفاعها أكثر من عشرين قدماً، مصممة للخارقين ومرتفعة قليلاً بحيث يصعب القفز عمودياً. امتد الحاجز المسحور على الجدران أعلى بكثير في السماء لكن تلك كانت شفافة. لم يكن هذا كهفاً ترابياً حيث حارب زيدارت. ركض رايان بسرعة نحو الزاوية، كما لو كان سيركض ورأسه مصوباً نحوها. كان لاريك يسرع، ربما كان تسارع زعيم الطائفة أبطأ من تسارعه لكن سرعته القصوى لم تكن كذلك.
كان لاريك يتخذ النهج الحذر بعد تلك المناورة الأخيرة. نهجاً عرضياً لإظهار امتلاكه للهيمنة، ومزيداً من إتلاف هالته من البناء. ستكون تلك الثقة المنهجية هي سقوط زعيم الطائفة. قبل أن يصطدم بزاوية الجدار مباشرة، قفز رايان للأعلى، والرياح تندفع عبر وجهه وهو يخطو بخفة على جدار الفناء، ثم قفز من الجدار العمودي وإلى الجانب الآخر، قافزاً مجدداً وممسكاً بألواح جدران الفناء، ثم قلب نفسه صعوداً وفوق ساحة التدريب.
منعته الحاجز المسحور من الركض إلى الخارج. ليس وكأن لديه أي نية للخروج. ليس عندما كان على وشك قلب الطاولة. ها هنالك، كما علم أنه سيكونون. مزارعو طائفة الأوبسيديان، كانوا ينتظرون في الخارج. لقد أحبوا العرض حقاً. ضخ رايان قبضته في الهواء، إعلاناً للنصر. ثم شعره، سحب إبيكيته، مهارته. صرخت بغضب بارئ لقمعها. سحب—لا بل سحب بينما أدرك ما عليه فعله. اهتزت الذراع بغضب لكن تشي لاريك صمد.
[هالة التخويف العاتية]
استمرت في الموران. أخذ رايان كل ذلك واحترقت ذراعه. اهتز معصمه حرفياً تحت الثقل وهو يحاول وضع هذه الهالة المكتشفة حديثاً لحرق التشي الأجنبي. لم ينجح ذلك. نادى صوت لاريك المتغطرس من الأرض. —أأعتقدت أنه سيكون من السهل إزالة مانع التشي هذا؟ لقد اتخذت بشراهة طريقاً يجمع العديد من الجوانب المتعجرفة مع الغطرسة. ثم اعتقدت بغطرسة أنك قادر على هزيمتي. لم تكن هذه المبارزة لتفوز بها أبداً.
كانت هذه المبارزة لتتعلم بعض التواضع. في بعض الأحيان، عليك الاعتراف بوجود أشياء مستحيلة— —أخرس.— ربما بدا صراخ رايان المؤلم عدائياً للأشخاص تحته. تغذت مهارته عليه، لتصبح أقوى وتجعل الوضع بأكمله أسوأ، حلقة ردود فعل مروعة. كان من السذاجة الاعتقاد بأن أي شيء فعله لاريك يمكن إزالته بمزيد من الهالة. صعد الألم صعوداً صاروخياً، مهدداً بتحطيم نظامه الدوري بأكمله. أزعجه بلا نهاية تحييد ذراعه المتطورة بهذه الدقة.
لم يستطع فعل شيْ. لذا فعل رايان الشيء الوحيد الذي استطاع التفكير فيه. ضاعف الجهد. سحب وسحب، شارعاً بشيء مختلف. لاريك، مستشعراً وجود خطأ ما، قفز. متخذاً نفس المسار الذي سلكه رايان. لاحظ عدد قليل من أعضاء طائفة الأوبسيديان ما كان رايان يفعله وحاولوا منعه من التغذية عليهم—عدد ققل للغاية، ومتأخر جداً. لم يفهم غالبية الحشد ما كان يجري. لقد وجهوا انتباههم إليه. شيء آخر ناداه، ليس مهارته التي تتغذى على الخوف—بل فئته، أو بالأحرى، فئة ذراعه.
فجأة بدا كل شيء صغيراً، صغيراً جداً. أعضاء طائفة الأوبسيديان، لاريك تحته وحتى مشكلة معصمه. استسقى رايان بيدي يده اليمنى. يا لها من وضعية سخيفة وصغيرة. ركل لاريك الجدار مرة أخرى بينما كثف رايان هالة أكبر بكثير حول أحد سكاكينه للرمي. سحبها بيده اليسرى وأرسل [قطع هالة] كسولاً. لقد فكك السكين لكنه أحدث التأثير المنشود. اضطر لاريك لرمي ذراعيه الاثنتين لدرء الموجة الحمراء، مما أوقف زخمه وجعل زعيم الطائفة يسقط مرة أخرى على الأرض.
بالكاد اهتم رايان، واكتسبت عيناه صبغة حمراء داكنة بضعف طفيف. هز الطاغية رأسه والتفت نحو الحشد، تاركاً الغبار المعدني يتساقط في الرياح خلفه. استمتع بالانتباه الذي منحه إياه الحشد. أخذ كل ذلك، انتباههم ورهبتهم من ما بدا كرفض عرضي لزعيم طائفتهم. لقد غذّاه بينما دارت هالته. دورة واحدة. دوراتان. صمد التشي الأجنبي بقوة. بدا العائق كُمقاتل وحيد يقف في واد، معيقاً قوات الحاكم الشرعي بمفرده.
كيف يجسر تأثير أجنبي معادي على إعاقة طريقه؟ فعل طاغية ما يفعله الطغاة بأفضل شكل. جلب وزنه بالكامل ليتحمل منذ البداية، دفع هالته بأكملها إلى النقطة التي عند معصمه. ليس عند العائق، بل عند الجدران نفسها. تحطم الهيكل الدوري عند معصمه. انفجر الألم من معصمه لكن رايان لم يهتم كثيراً لذلك. تسربت هالته من معصمه ككتلة غير منضبطة، لم يعد يملك تصور الجذر لمساعدته. كتلة غير منضبطة؟
مثيرة للشفقة. أجبرها على استعادة الهيكل، لتتكلل القوة العظيمة مصوغةً بشبه قبضة. قبضته. تم اكتشاف تطور مهارة إجباري: تطور المهارة: [التحكم بالهالة] (نادر) -> [أمر الهالة] (إبيكي) [التحكم بالهالة] مستوى 12 -> [التحكم بالهالة] (سابق) المستوى المقدر [لأمر الهالة]... 2! تهانينا! قفز لاريك على الجدار مرة أخرى متابعاً خطوات رايان. لكن الأوان كان قد فوات. اتسعت عينا زعيم الطائفة.
ابتسم رايان لأسفل نحو لاريك، كان يمتلك الأرضية المرتفعة، وامتلك اليد العليا ويمتلك الآن الزخم. رمى قبضته نحو المزارع. جذبت فئة رايان العالم من حولهم، مطالبة زعيم الطائفة بمواجهة الطاغية العاتي وجهاً لوجه. تمكن لاريك بالكاد من الابتعاد في اللحظة الأخيرة، وجمع يديه الاثنتين معاً لصد لكمة رايان. كان هناك صدام مدوٍ بينما طار لاريك إلى الأرض، محطماً ظهره في الأرضية الترابية.
التفت رايان لمخاطبة الجمهور وانحنى. —شكراً لكم جميعاً على مساهمتكم.— ثم قفز إلى أسفل الفناء مجدداً. كان لاريك قد قفز بعيداً عن نقطة هبوطه واتخذ وضعية دفاعية. أدار رايان كتفه وابتسم لزعيم الطائفة. لم تكن هناك حاجة للاستعجال. كان سيستمتع بهذا. —حسناً، الآن ما الذي كان يقال حول محاولة تعليمي التواضع؟—