حذرتها أمها من أن مهارة [التفحص المفهومي] قد تكون خطيرة. إلقاء نظرة خاطفة على خبايا رتب الآخرين يعني تعريض نفسك لهم. قد تكون المهارة بالغة الأهمية لمعرفة مفاهيمهم وكيف تعمل رتبهم. في المستويات العليا. كان هذا هو الفارق غالباً. أولئك الذين يحملون رتباً أعلى ندرة يستطيعون سحبها وإجبار العالم على الانحناء حولهم. سحب المفاهيم ذاتها التي اشتقّت منها المهارات. تكمن المشكلة في استخدام هذه المهارة في أنك لا تستخدمها أبداً على شخص فهم رتبته حقاً.
خذ على سبيل المثال [لص سيّد الأكشاك]. لو حاولت جامييل فعل هذا بها لدار [اللص] حولها دوائر في ميدانها. إذا وضعت [اللصة] إياها في وضع سيء — حسن إذن حتى ذاكرة مثل جامييل يمكن أن تعلق بين فكي تروس الزمن الطاحنة. ثم يستطيع [لص سيّد الأكشاك] سحب رتبة [اللص] الخاصة به ويبدأ في سرقة المفاهيم من جامييل. نظراً لطبيعة المفاهيم، حتى ذاكرة مثلها يمكن أن تموت وهي تفعل ذلك. هي فقط لم تتوقع أن يمتلك رايان هذا القدر من التحكم في الرتبة لدرجة أنه سيلاحظها.
كلا، لم يكن ينبغي لهذا أن يكون ممكناً… ومع ذلك نظرت جامييل في عيني طاغية الهالة وقشعرّت. بدا مستمتعاً. لم تكن هي كذلك بحال. —كيف للجحيم أن يكون هذا ممكناً؟ نظر رايان حوله، إلى المدينة التي بُنِي فيها تمثال له. صنع تعبيراً بوجهه، كأنما كان هذا آخر ما يريده. لوح بيده فتفتت التمثال إلى غبار. ثم نظر إلى يديه في دهشة، كأنه لا يستطيع توقع انحناء العالم لطيشه. لم تكن جامييل مخططة، كان هذا طاغياً.
صار السؤال هو ما إذا كان بإمكانها انتزاع الرتبة هنا أم لا. إن لم تستطيع، فسيتعين عليها الهرب والقضاء على رايان قبل أن تستطيع أمها التدخل. هز كتفيه، غير مبالٍ بالتهديد الذي تمثله. —كما قلت، كنت هنا من قبل. تسابق عقل جامييل إلى الأمام. أكان هذا فخاً لها؟ أعمق رايان الغوص في رتبة [المارق] وفهم كيف يقاتل هكذا؟ من كان ليُعلّمه؟ لمعت صور إيلا وبينكي والمدير في عقله بينما قبضت كفها.
مستعدة للقضاء على هذا المسخ. رفع رايان حاجبها. —تبدين مصابة بالإمساك. وهكذا طار الهواء من أشرعتها دفعة واحدة. —أنت— —استرخي. تبدين مثل ذلك الوقت حين اكتشفتِ أنك تحولين إلى أمك. ضحك رايان، مستذكراً تلك اللحظة من الذاكرة مرة أخرى. كانت جامييل تعرق غيبيّاً. كان الطاغية يدفعها إلى التراجع وكان ذلك ناجحاً. طاغية هالة. ذكّرهم بإخفاقاتهم ثم اخضعهم. ثم عبس رايان بقلق حقيقي. —أنتِ بخير؟
عذراً، أتمالكتُ نفسي؟ ظننت أننا وصلنا إلى نقطة يمكننا المزاح بشأنها. رمشت جامييل. شعرت بخفتان الهالة بينما تراجع رايان في المحادثة واعتذر بصدق. أدركت جامييل ما حدث. لقد دُفعت إلى وضع القتال أو الفرار وكادت تختار محاربة رتبة رايان حتى الموت. لم يكن هذا فخاً ولم يكن رايان لقيطاً حقيقياً. تنهدت بحدة ووضعت يديها على خاصرتها. —أتعلم أين نحن؟ ما هذا حتى؟ —أظنها كرة رتبة؟ تبدو مختلفة قليلاً مع ذلك.
—أنت لا تكتشف الأمر هكذا أيها الأحمق! أنت لا تجسد الرتبة عشوائياً هكذا! حك رايان رأسه كالإنسان الغبي الذي هو عليه. —تفعل ذلك عندما ينتهي بك المطاف كـ [مخرب] مع لقب [متمرد] على ما يبدو. —ماذا؟! لم تكن قد تحققت حقاً من رتبة رايان. كان من الممكن تماماً أن يتخفى [المخرب] في هيئة [مارق] ويفلت من ملاحظتها. كانت الرتب متقاربة لدرجة تجعلها عاجزة عن التمييز دون نظرة فاحصة. —في الواقع لا أسمع شيئاً مثل [مخرب]
في رأسي. ألا يُفترض بي سماع شيء مثل [طاغية] أو [مارق] في رأسي؟ —سأخنقك لعين الحظ إن لم تبدأ بالحديث بمنطق. كانت جامييل على وشك البدء في قصفه بـ [كرات النار الكبرى] حتى يفسر. استطاع رايان النجاة من تلك الضربات هنا. رغم أن آخر ما كانت تحتاجه هو أن يكتشف إمكانية قتاله لها هنا أيضاً. —حسناً، حسناً. اهدئي. اللعنة، عذراً. حسن، لا ينبغي للمرء أن يطلب من شخص أن يهدأ حين يغضب. آه، من أين أبدي؟
اعطني ثانية. ثم عبس رايان. —انتظر ألم أكن أمام طائفة السج. واو، أستطيع نوعاً ما رؤية والتفكير في جسدي الحقيقي وهو لا يزال يتحرك في الطائفة. أهكذا تبدو [العقول المتوازية] الحقيقية؟ —أيها الغبي ذو الانتباه المشتت وجيل التصفح المظلم. ركّز! بعد فترة قضاها في طائفة السج، أصابت شتيمتها الهدف. سعل رايان حرجاً. —حسن، هذا مشابه لما عُرضت عليّ فيه رتبة [مخرب]. في ذلك الوقت عمل لقبي [المتمرد]
بشكل غريب مع معاينة رتبة [المخرب] وحصلت أساساً على أن أكون نفسي وأشهد [المخرب] في الوقت ذاته. أفترض أن هذا شيء يشبه ذلك؟ تذكر رايان المحادثة مع [المخرب]. كانت تلك أول تلميح على أن المدير لم يكن يمتلك ذلك القدر من السيطرة على العالم كما اعتقد الجميع. التلميحات الأخرى كانت عندما تتحدث جامييل عن مؤخرة المدير اللعين وكيف كان أحمقاً لم ينجح قط في مهمته. —إذن لهذا كنت مقاوماً جداً لهالة أمي.
انتظر، كيف اكتسبت لقب [المتمرد] وأنت في العالم صفر؟ —رفضت مهمة التوصيل من المدير. على ما يبدو فإن رفضه مرة واحدة كان كافياً. رغم أنه أجبرني على خوضها في النهاية. أخبرني المدير أن كلا العالمين سيواجهان نهاية العالم. وقفت جامييل صامتة وهي تستوعب تلك القصاصة من المعلومات. —تباً، المدير يبذل قصارى جهده حقاً. —أليس الأمر هكذا دائماً؟ —لا، لا يعتاد كسر قواعد اللياقة هكذا. أمور كهذه تعطي مفعولاً عكسياً.
إلا بالطبع إن وجد طريقة جديدة لتحقيق هدفه أو كان بحاجة ماسة إليك في مكان معين. —لماذا يكون للتلاعب أمور كعكس المفعول؟ جلست جامييل صامتة، والصراع مرسوم على وجهها. الشخص الذي كانت تحدثه هو رايان ولكنه كان طاغية أيضاً. كان هناك خطر شاهق هنا. ظننت أن خطتها تسير بشكل جيد لكن… لم يكن هذا شخصاً يمكنها ائتمان العالم له. —رايان. أنت محق، هذا أشبه بكرة رتبة. والسبب في عدم وجود صوت أو تفكير هو أن هذه ليست رتبة نظام تنمو فيها.
أنت من صاغت هذه الرتبة، لا يوجد مفهوم محاكمة لطاغية هنا لأنك أنت الطاغية. —هاه، جميل. —سأخنقك الآن. تراجع رايان عن العداء الحقيقي المفاجئ من جامييل. كانت تعلم أن رايان لا يفهم ما تقوله. نظرت إلى أسفل نحو التمثال المكسور والعالم الذي يواصل التغير لطيشه. لم يكن مهمّاً أنه لم يفهم. رتبة كاملة كانت ستخيفها، ولكن شظية من رتبة؟ حتى لو كانت من الفئة الملحمية؟ كان بإمكانها تحطيم ذلك.
—ما العيب في أن تكون طاغية؟ على الرغم من استعدادها لم تستطيع تفويت تلك العبارة الغبية. —استمع إلى نفسك أيها الأحمق! نظام المحاكمة لا يعرّف طاغية مثل الطغاة السبعة. إنه قديم، إنه يعرّفك كحاكم قاسٍ سيلوي العالم حسب أهوائه. لن أترك هذا يممر، ليس بعد أن أعلنتك طالبي. —لكن جامييل. أنت تعرفينني. لست من النوع الذي يفعل ذلك، انظري إلى كل ما فعلته. أترين حقاً— —نعم، رايان. ستفعل.
تمرّد في كل منعطف، ضد أمي، ضد المدير. محاولة لتشكيل عالم حول خيالك الطفولي عن المغامرين— تغير عالم الطاغية عند ذلك. لقد كره تشبثها بفكرة أن عالمه المثالي من المغامرين كان أمراً مستحيلاً. وأخيرًا رأت ابنة الساحرة الحقيقة. كان رايان يثور دائماً على العالم، على خيبة الأمل التي قدمها له في كل منعطف. لذا أخذ الأمر بيديه. لم يكن تمرداً بل ثورة. على الرغم من رتبته المنخفضة، كان رايان يدفع العالم نحو مثاله الخاص.
وبهذا المعنى، كان طاغية بالفعل. فقط لم تكن جامييل قد رأت الأمر بهذه الطريقة من قبل. سيحصل رايان على الرتبة الكاملة معروضة حتى لو قطعتها هنا. منحتها رايان ابتسامة حزينة. —الجميع يحاول تغيير العالم، أذلك يجعلني سيئاً لهذه الدرجة؟ —لا، لا يفعلون. أولئك الذين يحاولون سيصطدمون بجدار. نقطة يتوقفون فيها ويستريحون ويعيدون التقييم. بل ويجدون السلام. فعل الطغاة السبعة ذلك. الرتبة تعني أنك لن تتوقف أبداً حتى تتحقق.
حتى حين تصطدم بجدار ستفرض مثلك على العالم. حتى تنكسر أنت أو العالم أولاً. أترى مشكلتي مع ذلك؟ —أرى… ولكن إن كان الأمر كذلك أليس الأوان قد فوت بالفعل؟ ألم أكن طاغية بالفعل؟ حتى لو فعلت شيئاً هنا، هل ستقتلني هناك أيضاً؟ ترفرفت يدا جامييل. —هذا خطئي. يمكنني جعلك تتوقف عن كونك أحمق وتكبر قبل ترقية رتبتك. صنع رايان ذلك التعبير المستمتع المستفز مجدداً، كما لو أنه يبدو ظاناً أنه يعرف أفضل منها.
رفع يده، محاولاً استرضاءها. —قبل أن تفعلي أياً كان ما تفعلينه بماناك تلك، أيمكنني على الأقل إراؤك ما كنت أحاول فعله؟ بعدها أعدك أنني لن أقاوم. كلماتها دلت على أشياء كثيرة. خصوصاً أنه كان يعلم أنه يستطيع قتالها هنا. لقد كشفت جامييل عن الكثير من خلال خوفها، وسيكون رايان أول شخص يتعرف على الخوف والتردد الحقيقيين. —حسناً. لو كانت [ساحرة] لربما استُخدمت تلك الكلمات للربط.
الطاغية للأسف لم يكن يمتلك مثل هذه القواعد. لوح رايان بيده فأصغى العالم لندائه. تبع أوامره. لم تعجب جامييل تلك الفكرة بتاتاً، كانت تعرف كيف تهزم رتب الحكام، ولكن طاغية؟ واحد يؤمن فقط بأن العالم يجب أن يتحرك وفق أمر ونهي؟ الفكرة الوحيدة التي امتلكتها كانت استخدام القوة الساحقة. —لست متأكداً مما كنت أفعله قبل وصولك، لكن لدي صورة لما أريده. تغير العالم أمامها فرمشت الساحرة.
ثم ضحكت. صورته لعالم مثالي؟ كانت العالم. كان الناس يعيشون في مجتمع قوي وصحي. متحد ومزدهر. كانت المغامرة عملًا يقوم به أشخاص مميزون لكنه ظل عملاً. عاشوا في المجتمع أنفسهم، أحياناً كنجوم مجتمع، وأحياناً كمدمني خمر صاخبين، وأحياناً مكتئبين لفقدان عضو فريق. لكن عندما يجتمع الأمر بأسره كانوا يأتون ويصبحون جزءاً من المجتمع. خارقون وبسطاء، يعيشون معاً. وعندما أرادوا أن يكونوا شيئاً أكثر؟
كانت المحاكمات تنتظرهم. أدركت حينئذ ما كان يتخيله عندما دخلت لأول مرة. كان يحاول بيأس معرفة كيف يبقي الأمور على حالها. مع كل ما سياتي. اعتقد رايان أن العالم كان مثالياً بالشكل الذي هو عليه. أحياناً كانت تنسى أن رايان أحمق ساذج. … بعد ذلك أخبرها بأوصاف رتبته. لصدمتها التامة، وصف رايان كيف صنع ذراعه بالكامل، بابتسامة على وجهه وهو يوضح حتى مكافآته ونقاط ضعفه. فكرتها الأولى كانت أن رايان كان يكذب عليها ليشتتها.
ثم أدركت أنه لم يكن يكذب، بل كان يتفاخر بالأمر. لطمت وجهها بكفها. —ما الأمر؟ —أنت، تتفاخر فحسب بأهم قدرة لديك أمامي بدلاً من الاحتفاظ بها سرا. أعلم أنك لست بهذه الغباوة. ابتسم رايان. —أبذل جهداً لجعل الأمور بلا أسرار عن الأصدقاء، رغم أن الأمر أصعب معكِ بكون أمك قادرة على إعادة تشغيل ذكرياتك. لكنت أخبرتك بالمزيد عما أحاول فعله لكن… كما تعلمين. أومأت جامييل برأسها مؤكدة.
—هذا عادل بما يكفي. حسناً، طالما أنك هنا أنصحك بتجربة القليل. لا تنتظر الكثير في رتبتك الحالية لكن فهم كيفية عمل رتبتك هو عنصر أساسي للقتال في الفئات العليا. خصوصاً أولئك الذين يمتلكون رتباً ملحمية مناسبة تماماً. ثم رحلت جامييل، تاركة رايان وحدها. … جلس الطاغية هناك ناظراً إلى فكرة عالمه المثالي. تساءل عما إذا كانت قد انخدعت، أو ربما كان يخدع نفسه. هذا الفضاء لم يتحرك تماماً بالطريقة التي أرادها.
لم يستطع تزييف الأمر، فليست تلك حقيقته، إذ لا ينبغي لطاغية أن يحتاج لتزييف أي شيء. نظر إلى الأعلى نحو السماء. لم تكن سماء العالم.
– بينما بدأت الشمس تغيب في العالم، ومع بدء انقشاع الدخان عن المدن التي تعرضت للهجوم، تواجه مغامر ومزارع في فناء.
تم إبعاد البقية بعد أن أعحن رايان شحن ذراعه. ليس وكأنه كان بحاجة إليها في النهاية. لقد كان خوف جامييل كافياً لإتمام الشحن وزيادة. قف رايان في مواجهة لاريكس، مع شخصين آخرين يراقبون فقط. الآن حان الوقت لاختبار قدرة ذراعه.