"لا أعرف أية تقنية تصوّر تنوي استخدامها، لكن نصيحتي؟ احرص على اختيار ما يناسب ملحمتك".
هذا ما قالته له جاميل قبل أن يعود إلى الأرض ويقع في كمين بينكي. جرب رايان مئات تقنيات التصوّر خلال عشرة أيام. وحصرها في بضع تقنيات بارزة. لم تشعر أي منها بأنها ستلائم ملحمته. كلها قد تفلح لكن رايان شعر بأن ملحمته ستنبذها في النهاية. لا... كانت تلك كذبة، فهو ببساطة لم يرغب في اتباع درب ممهد بدقة من شخص آخر. كان رايان طماعاً. إن كان سيضحي بقدرة استخدام الكي والمانا في ذراعه اليمنى فإنه يريد شيئاً أعظم من أي شيء سبقه.
كانت الملحمة تنتظر بلهفة. لم تكن عملاً معقداً من عجائب أو وقفة أخيرة جميلة. كان الجوهر وحشاً شرهاً يطالب بأن يُطعم. يلتهم مشاعر الآخرين، وينمو مع كل دفعة للأمام. كل خطوة مستحيلة للأمام، وكل حكاية مستبعدة تضاف إلى الكتلة النامية. وفي مركزها يقبع الكامن. جوهر شديد الحرارة لدرجة تجعل كل من يقع نظره عليه ينكمش خوفاً. بدأ رايان بنخاع العظم. كان لديه إدراك واحد ساعد في ربط تقنية التصوّر بملحمته.
إيمان حارق لا يمضي لصالحه فحسب بل يؤكد أن دفع نفسه للأمام سيكون مجدياً. وأن نظام المحاكمات، بخلاف واقع الأرض البارد، سيجازيه إن واصل التقدم للأمام. كان ذلك الإيمان الجامح وقوده، وساعده على المضي قدماً نحو مهام مستحيلة. احترق في نخاعه وهو يربطه. توهجت الذراع باعثة حرارة. من هذا وحده، استطاعت الذراع طرح الحرارة جانباً وإحراق جميع خصومه ليصيروا رماداً. لكن رايان لم يكن قريباً من الانتهاء.
ركّز على الذراع واتخذ الخطوة التالية. الحرارة قد تجعل المرء ينكمش لكنها قد تمنح الحياة أيضاً. نخاع تحيط به عظام. عظام حية. اختار المرجان لهذه الخطوة. لسبب واحد فقط هو أن المرجان يبدو كالعظم وكان حياً. الحياة، هذا ما كان يهم. كان الربط للمرجان هو المغامرين. أجل، حقاً. أراد رايان أن يبرز للع العالم أهمية المغامرين. إيمان نقي وبسيط بشيء يدرك صوابه. هكذا ظل على الدرب القويم.
لم يكن المغامرون ضروريين فحسب بل مفيدين. لم يكونوا أبطالاً، ولم يكونوا أشراراً. كانوا في النهاية بشراً عاديين مُنحوا فرصة لصنع شيء من أنفسهم. ناقصون، وأحياناً هشون، لكن اللعنة إنهم كانوا أحياءً ومجيدين. لم يكن تصوّره للمرجان كافياً لاحتواء وقود ملحمته. لكن تلك كانت الغاية. في يوم ما سينمو ليصير شيئاً مجيداً، أعظم من شعاب المرجان النابضة بالحياة التي لم يرها إلا في الصور.
تسرّب ما تبقى من وقود عبر عظام المرجان المسامية واتخذ رايان الخطوة التالية. مباشرة نحو اللانهاية. الطاقة الفائضة التي تدفقت اتخذت مسار رقم ثمانية. شاسعة وعظيمة، لن تتوقف أبداً. تحركت وتتحرك وظلت تكتسب زخماً. إن تراكم القوة التي لا توقف أثار حتى قلقه. كان هناك الكثير مما يتحرك هنا. سيظل يتراكم ويتراكم حتى تنفجر ذراعه بأكملها بسبب القوة. كان لابد من صمام تفريغ. لذا اتخذ الخطوة التالية.
سيكون تفريغ اللانهاية عند المعصم. كسر طرفاً من رقم ثمانية وتدفقت القوة في فوضى غير مسيطر عليها. بدا الأمر كخطأ جسيم. تهاوى الهيكل بأكمله وهدد الشق في نهاية اللانهاية بالاتساع. بدأ رايان تشكيل التسرب غير المسيطر عليه في شكل قابل للاستخدام. اختار في النهاية تصوّر التسرب على هيئة جذور. تراجعت القوة لتصير امتدادات للّانهاية. جذور لها خمس شعب في النهاية. بدت يده غريبة وساحقة في آن واحد.
كأن بإمكانه المدّ وسحق أي شيء في قبضته. وعند حواف أطراف أصابعه استطاع دفع الهالة الفائضة إلى خيوط أصغر من الجذور. تدفق كل شيء في تناغم. قبض يده. اكتمل تطور العالم!... جاري الحساب تطور العالم محصور في الذراع اليمنى. تم رصد تغيير الفئة. أعجب رايان بذراعه. المليئة بالقوة والإمكانات، وقبضها لتصير كفاً.
[ذراع طاغية الهالة]
(فئة، ملحمة، العالم 5) صنيعة أهلها هجوم على العالم، سيمفونية أوزييل الساقط، وتعاليم جاميل الساقطة وقائد طائفة مزارعين مخفية. أذكَتْها طبيعتك الجامحة. حرارة تغذي الحياة، وفائض يتدفق بلا نهاية، وصمام تفريغ يتمدد ليغدو خيوطاً من جبروتك. لم تُقدم أي تنازلات في صنع هذه الذراع، فلا تقف أي تنازلات في طريق ذراع طاغية الهالة. تزيد بشكل ملحوظ جميع القدرات المعتمدة على الهالة والتي تستخدمها هذه الذراع.
تخفض بشكل ملحوظ قوة أي قدرات غير معتمدة على الهالة تستخدم هذه الذراع. جوهر هذه الذراع ممول بـ[هالة التخويف الجامحة]. بدون هذه المهارة أو هالة مكافئة ستتراجع وظيفة هذه الذراع بشدة. ملاحظة: لن تتحول هذه الذراع ولن تتقدم حتى يتطابق باقي جسدك مع رتبة العالم ذاتها. هنيئاً لك! استقرت هالته في مكانها. احترقت [هالة التخويف الجامحة] في نخاعه. مبتهجة بموضع يتجاوز سابقه. بسط رايان قبضته وعاود قبضها.
لم يستطع بعد تبين مدى قوتها. نما تيار هادر حين قبض كفه. ليغلق الحلقة. وعين فتحت اليدين، تاقتا للـمدّ والأخذ. ثم أدرك رايان أن [تكثيف الهالة] لا يزال مفَعّلاً. أوقف تفعيله. لا يمكنني تمييز الفارق. بعد تقدمه عبر عالمين وترقية فئة كاملة، التئمت ذراعه اليمنى تماماً. وبدلاً من ذراع تشبه الوحل صارت الآن شيئاً يتحرك بسلاسة مفرطة، وبسرعة مفرطة. الكثير من القوة بلا أدنى سيطرة.
اتخذ لاريكس وضعية أمام رايان وضم ذراعيه أمام صدره. جدار من حديد. ابتسم رايان. ثم هجم. اقتراب من جدار لاريكس الحديدي وأطلق لكمة. بدأت من الورك، كما رأى لاريكس يفعل. شيئاً لا يستغل جسده كله فحسب بل يؤكد على القوة الدورانية لذراعه الجديدة. ولأول مرة في كل نزالاتهما، تصدع الجدار الحديدي. طارت ذراع لاريكس في الهواء بينما أُلقي بقائد الطائفة إلى الخلف. انزلق المزارع على قدميه لكنه نجح في استعادة توازنه.
نظر لاريكس إلى ذراعيه بدهشة.
"أعتقد أنك كسرتهما".
ابتسم رايان عريضاً، "وهذا كان بلا أي تراكم للهالة".
وضع قبضته في كفه وانحنى للاريكس. استحق قائد الطائفة كل احترام في العالم. ولن يحاول رايان يوماً بكل تأكيد تلقي ضربة قبضته الخاصة بعد ما قرأه في وصف الفئة. نظرت جاميل محاولة تبدو عفوية في اهتمامها.
"إذن... ما اسم تلك الفئة؟"
منحها رايان ابتسامة ماكرة، "فئة ملحمية. [ذراع طاغية الهالة]".
أبدت جاميل تعبير وجه كمن ابتلع ذبابة، "أنا أندم على كل شيء".
قال رايان رافعاً أنفه: "أخائفة من الطاغية الجديد في البلدة؟ يمكنني الوعد بحكم طائفة السجيت بحد السيف".
هوت يد شبحية على رأس رايان، نجح هذه المرة في صدها. تحركت ذراعه بأسرع ما يمكن لتفكيره، مهشمة اليد السحرية. رمش رايان في وجه ذراعه الخاصة.
"وه".
"اممم، أظن أنه يتوجب علي إضافة المزيد من المانا لهجومي القادم. لنر ما تستطيع فعله فئتك الجديدة؟"
– كانت الفئات أمراً غريباً مع نظام المحاكمات، أو هكذا اعتقد الإنترنت على الأقل.
كانت هناك خيارات عديدة لدرجة يمكنك معها الانحراف بعيداً عن الفئات التقليدية مثل [محتال]، [محارب]، و[ساحر] ما يجعلك تتساءل عن سبب كون تلك الثلاث خيارات البدء من الأساس. لما لا توجد عدة محاكمات معدة مسبقاً وتتوسع نطاق الفئات المعروضة؟ انحرفت المحاكمات اللاحقة بشكل كبير لدرجة لم يبدو معها وجود حاجة لملك الشياطين وملك البشر فحسب. عرفت جاميل الإجابة بالطبع لكنها لم تشاركها مع رايان.
كانت متأكدة تماماً من أنه سيرتكب حماقة ما بالمعلومات لو علم الحقيقة. لم تساعد أفعاله الحالية في كسب ثقتها. كانت جذور هالته تتخبط خارج أصابعه كدمية نفخ راقصة خارجة عن السيطرة. كانت هذه مجرد آثار ترك بعض مزارعي السجيت يراقبون عن قرب. أحضرت جاميل بعضهم كي تتشحن ذراعه بالهالة. أخذ المزارعون مقاعدهم وهمهموا واهتفوا مع حركات رايان البهلوانية. أه، ظل تأثير الخوف قائماً. في الواقع، صار أسوأ من ذي قبل إن كانت تراقب بدقة.
المراهقون الذين اعتادوا أخيراً حضور رايان صاروا يعرقون الآن محاولين ألا يرتجفوا. بدا الصغير تاريس والصغير جيلار وحدهما من يأخذان العرض كتحدٍ. أما الشيوخ، فكانوا أكثر توازناً بالطبع، مستخدمين إياه كأداة تدريب لتأكيد مقاومتهم الخاصة. كان ذلك يكفيها لرؤية طريقة عمل الفئة. بدت الفئة نفسها مختلفة عن الخوف البدائي لـ[التخويف]. بخلاف المهارة، بدت الفئة مطالبة باهتمامهم، فرِضت عليهم مواجهة شيء لن يتم إخضاعه.
قوة لن تتوقف ولن تخضع. ابتعد عن الطريق أو تُسحق تحت قبضته. طاغية حقيقي. لو كانت أصغر سناً لربما قررت إعاقته هنا والآن. لم تكن جاميل تحب الطغاة الحقيقيين ولأسقطت شخصياً أي شخص يمتلك هكذا فئة. إن بدا الأمر متطرفاً فلأنك لم تدرك تماماً الفارق بين الفئة والمهارة. قد تؤثر المهارة على المستخدم وتغيره بمرور الوقت. لكنها تظل قابلة للتشكيل والإدارة على المدى الطويل. لكن التطور إلى فئة؟
فئة لا يعرضها عليك نظام المحاكمات؟ عنى ذلك أنك تجسد الدور بالفعل، فلا تذهب الفئة سدى لمجرد أنك لم تتعلمها. إنها ما تكونه. جسدك وروحك. ولهذا يبدأ نظام المحاكمات دائماً بالفئات الأساسية. ولا يعرض فئات مثل [سياف] إلا إن كنت تجسد الدور بالفعل. حرك رايان يده باتجاه لاريكس، متصرفاً كأن يده خارجة عن سيطرته.
"ووااااا".
التفت خيوط الهالة معاً وانقضت على قائد الطائفة. رفع لاريكس ذراعيه للصد—لكنه رفع حاجبه، مرتبكاً لغياب الأثر. أعاد رايان يده للأعلى وارتفعت الخيوط فوقه. ضحك الطاغية الناشئ.
"هاهاها. جعلتك تنكمش!"
أبدت جاميل تعبير وجه وهزت رأسها. شعرت في هذه الحالة بأن فئة رايان لم تكن في الواقع التعريف المعياري للطاغية. ربما تغير مفهوم المجتمع لما يعنيه الطغاة وصار ذلك كافياً للتأثير على تصنيف النظام. وربما كانت الطريقة التي فسر بها رايان نفسه معنى الطغاة. لقد نشأ معتقداً أن الطغاة قوة صالحة ضرورية وربما ترك ذلك تأثيراً أيضاً. كان ذلك مبالغاً فيه، لتعترف هي بنفسها. على حد علمها، لم يتغير تعريف الطغاة...
بل أُضيفت ملاحق لكل قواميس ومعظم محركات البحث ستظهر طغاة العالم وليس الطغاة الحقيقيين. تباً لتغير الأجيال وكيف يحبون إلقاء الكلمات العشوائية. راقب جاميل وجه رايان، وتأكدت تماماً من أنه كان صادقاً لكنها خدعت من قبله من قبل. جعلها ذلك القدر من الشك تفعل شيئاً ربما لم يكن حكيماً. شيئاً صنعته والدتها. مصمماً على غرار أجرام الفئات في مسكن المدير نفسه. غلبها فضولها. أخذت جاميل نظرة خاطفة.
رأت آخر ما ترغب في رؤيته. في البداية على الأقل.
– استندت شخصية إلى الخلف، مراقبة نهاية العالم.
نيران وانفجارات في الأفق. دخان ورماد بينما كانت لوس أنجلوس بأسرها تحترق. انفجرت قنبلة نووية أخرى في الأفق بينما حلقت شخصيات في السماء. حاولت إقامة حواجز حول المدينة حتى اضطرت لإنقاذ نفسها. هز الطاغية رأسه ولوح بذراعه. وكأن العالم مجرد تطبيق مواعدة، لوح متوقعاً تغير العالم. تغير المنظر مرة أخرى، وصنعت هذه المرة صروح عظيمة من التماثيل. كان الطغاة، ومن بينهم رايان، هناك.
يُعبدون مع تقدم العالم. هز الطاغية رأسه مرة أخرى. وإن توقفت يده هذه المرة...
"آه. لقد كنت هنا من قبل".
استدارت الفئة ونظرت إليها. ولأول مرة ارتعشت جاميل خوفاً.
"مرحباً جاميل".