أصدر النصل المكسور صريراً حين سرى الهالة في معدنه المسحور. انطلقت موجة من القرمز الخالص لتصطدم بجدار حديديّ. ثبت الجدار بقوة، وتكسّرت الموجة دونه عبثاً مرة أخرى. غير أن البوابات اندفعت هذه المرة نحو مهاجمها. صرخ النصل المكسور وهو ينزلق على ذراع لاريك. تطاير الشرر من النصل، عاجزاً تماماً عن اختراقه. أفرغ رايان هالته تماماً في النهاية. صفقت جامييلي بيدَيها، وقد أرضتها النتيجة.
"حسناً، هذا يكفي."
انهار المغامر على الأرض، وقد أضناه التناوش. رمق السماء التي يغطيها قبة سحرية. كانت ذراعه اليمنى تالفة لدرجة تكادست معها الحلول. البتر المتبوع بجرعة تجدّد كان الحل الأسهل في هذه المرحلة. بدت المكان مثالياً لإعادة البناء في نظر جامييلي.
"أنت مستعد، رايان؟"
"دائماً."
كان يلهث. بدلت رؤيتها البصرية، ناظرة بعمق، متجاوزة ذاتها المادية والميتافيزيقية حتى عثرت على شكلها الحقيقي. خط ذهبي متداخل مع طبقات إثر طبقات من الخطوط المعقدة الأخرى. كانت في مركز هذه النسيجة العظيمة من المسارات المترابطة، تمثيلاً لمهارة لا تشبه أي مهارة أخرى. أُسطورة. يُفترض أنها أعظم من أي شيء قد يتخيله متخيل. الحقيقة هي أن جامييلي لم تكن سوى خيط من الطاقة العقلية في النهاية.
مهارة يائسة ابتكرتها أم رفضت الاستسلام. شدت جامييلي الخيط، باعثة ارتعاشات عبر الشبكة المتداخلة. رسالة بسيطة نُقلت في مئات الاتجاهات.
"أيها الأوغاد. من سيساعد؟"
أتى رد نغميّ عذب من أحد الخيوط. الأقرب منها، المنتظر بالقوارب، وقد تتبّع جذب فئته.
"طبعاً، كل حكاية تحتاج إلى [مُغَنٍ]."
أدارت جامييلي عينيها ميتافيزيقيّاً. طبعاً كانت تعلم بأنه سيكون بالقرب. رد شخص آخر، ممن لم يوافقوا على المساعدة حتى هذه اللحظة.
"حسناً."
جاء صوت آخر.
"سأساعد بكل سرور—"
رفضت جامييلي ذلك الخيط بحزم.
"لا، لست أنت. ارحل يا أبي. أفضّل ألا أراك تحوم هنا وهناك."
تجاهلت الرد العاجز من أبيها وواصلت المهمة التي بين يديها. مستجيبة لكل الرسالة التي تتلقاها. مسجلة أيها أجاب وأيها رفض. كان عملاً متعباً، فقد كانت جامييلي [ساحرة نابغة] حقيقية قبل أن تموت، ومع ذلك فاقت هذه المهارة كل ما استطاعت تحمله حقاً. تكمن المشكلة في كون المهارة لم تكن شعوذة تقليدية. كلا، بل كانت مهارة ساحرة حقيقية، أُسطورة مرعبة ورهيبة تنتظرك في نهاية [التجاوب العاطفي].
وربما كانت أسوأ مهارة على الإطلاق. أسوأ حتى من مهارة إنديجو. فتحَت جامييلي عينيها ورمقت رايان الذي توقف ليحدق. كان تعبير وجهه لا يُقدر بثمن. لقد أصبح مقبولاً إلى حد ما في السيطرة على الطاقة وبإمكانيات رؤية سطح ما كانت تفعله. ابتسمت بتهكم. انطلق نسيج عظيم من الطاقة العقلية نحو السماء. تتداخل المانا والتشي نحوه بتناغم مستحيل. شيء مخصص فقط للساحرة التي قضت ساعات لا تحصى في دراسة كل شكل من أشكال الطاقة.
امتلكت أمها اللفائف الأصلية للو بايزهين، الممارس القادم مع القطاع الحادي عشر. وتبادلت الملاحظات مع الأرشيميج الطاغية نفسه. وقد سبر الاثنان غور دوائر التعاويذ التي تحافظ على العالم نفسه. حاولت الساحرة الطاغية لساعات لا تحصى نسج المانا والتشي معاً، ولم تفلح قط في صياغة مهارة تتجاوز الملحمة. جاء الاختراق الحقيقي عندما فقدت ابنتها. في نوبة جنون، نبذت كل المخططات المصنوعة بعناية، والمصفوفات ودوائر التعاويذ.
وبدلاً من ذلك، ألقت بكل طاقتها في خيط عقلي فريد. تاركة المانا والتشي تتدفقان بحرية وهما تبدآن التشكل في شيء كانت شي ليهواستموت للحصول عليه. شيئاً يستحيل حدوثه مع الإنفاذ الكامن لواقع هذا العالم. لكن هذا ما كانت تعنيه الأُسطورة. فقد تجاوزت حدود الواقع. وساعد نظام التجربة بإخلاص على تثبيت المهارة، فنشأت أُسطورة رهيبة. عادت الخيوط التي أرادتها جامييلي بردّ. كان أغلبها إيجابياً ومدوياً، متلهفة لرؤية التلميذ الذي تحدثت عنه جامييلي كثيراً على ما يبدو.
كان أحد الخيوط قد انفصل بنفسه. استغلت أمها تلك اللحظة لترك هذا الخيط حراً. اللعنة. لم يكن بوسعها فعل شيء حيال ذلك الآن. شدت جامييلي الخيوط حتى بدأت تتجسد في الهواء من حولهم. حتى البشر العاديون سيتمكنون من رؤيتها الآن. بدت وجوه رايان ولاريك مذهولة من عرض جزء ضئيل من الأُسطورة. لحظة كهذه تحتاج إلى مقدمة. تحدثت بنبرة هوائية.
"يتحدث الناس عن نيل أُسطورة باعتبارها غاية نهائية. الإنجاز الأخير، أو مهارة تضعهم فوق الجميع."
شدت الخيوط المتجسدة من الهواء، مصارعة المهارة، مصارعة الأُسطورة. استطاعت جامييلي التحكم في الأمر لأنها كانت المهارة ذاتها. النواة. ابنة الساحرة. لن تقبل الأُسطورة بأقل من ذلك. حتى أمها لم تجرؤ على استغلال هذه المهارة بالكامل دون مساعدتها. تابعت جامييلي.
"يعتقدون جميعاً أن الطغاة فوقهم لأن معظمهم يمتلك أُسطورة وهم لا يفعلون. هذا صحيح."
أضيئت الساحة كمنارة، وبدأت التعاويذ الموجودة على سقف الطائفة السوداء تتخشخش محاولة احتواء تموجات الأُسطورة المنحنية للواقع. صمدت التعاويذ، لكن فقط لأن جامييلي لم تكن تدفع المهارة إلى أقصى حد لها. جمعت الخيوط معاً، محيطة بها في يديها. تشابكت يداه وكأنهما في صلاة. كانت هذه بالفعل لحظة مقدسة.
"ما لا يدركونه هو أن الساحرة الطاغية هي الوحيدة التي تمتلك أُسطورَتَين."
ارتجف صوتها بجهد الأُسطورة، متحولاً إلى صدى متردد. تردد صداها الأُسطوري في الطائفة بأسرها.
[ذكرى الساقطين]
– لم يكن رايان متأكداً مما ينتظره عندما تنشط أُسطورة أمام وجهه، الأُسطورة الثانية للساحرة الطاغية.
حتى في جامح أحلامه، لم يتوقع ذلك. فكرة أُسطورة أوهام لا مثيل لها قد أثارته بالفعل. وجعلته يجهد ذهنه لمعرفة حدودها الدقيقة. فسرت هذه الأُسطورة كل التناقضات التي لاحظها، والثغرات التي حاول رايان سدها في معرفته. رغم أنها لم تسهل مهمته على الإطلاق. فالجدار المستحيل الذي كان يتسلقه قد تضاعف حجمه للتو. أصبح الجبل أطول، وصار البئر أعمق. انحفر اسم الأُسطورة في عقله دون مساعدة نظام التجربة.
الآن، الشيء الوحيد الذي استطاع رؤيته، أو سماعه، أو حتى التفكير فيه هو المهارة نفسها. انطلقت خيوط متفرعة ضخمة من الذهب في الهواء فوقهم، وتلوت المحاجم واخترقت السماوات، لتختفي في الفراغ. كان الأمر أشبه بشجرة ذهبية عملاقة وملتوية تنبعث من كفَّي جامييلي المضمومتين. ركع لاريك. لم يستطع زعيم الطائفة أن يحني رأسه، فقد كان مثل رايان تماماً. مسكوناً بالذهول وعاجزاً عن رفع نظره.
بدأت الفروع تتهادى، مهتزة بالهواء المحيط بها مباشرة. بدأ رايان يتساءل عما إذا كان تجسد أُسطورة على وشك الحدوث، تلك الثنايا متحدية المركز العظيمة في السماء عندما ينشط الناس أُسطورتهم بالكامل. لكنها لم تفعل، كانت جامييلي تحافظ على احتواء المهارة، أو هكذا ظن رايان للوهلة الأولى. كانت جامييلي تصارع المهارة، مجاهدة لإبقاء يديها مضمومتين. ارتجفت ذراعاها مع هذا الجهد. صكت على أسنانها بينما بدأ الدم يتسلل نازلاً من أنفها.
لم تضطر لمصارعة الخيوط لفترة أطول بكثير. أتى نبض بارز من أحد الفروع العظيمة في السماء. وفي قمة الفرع، ظهر شخصية ذهبية من الضوء، تطفو نحو الأرض. رجل... رجل يرتدي بيانو لوحة مفاتيح مخصصاً ومثبتاً على الكتف. لا، لا يمكن أن يكون. غمز [المُغنّي] لرايان.
"[الإيقاع الصالح]"
بدأ [المُغنّي] يعزف لحناً، لحناً ينعش الروح. لم تكن الأصوات خاصة ببيانو، بل بطبول، طبول وإقاعات. أوزيل، [المُغنّي] صاحب لوحة المفاتيح الفردية. أنعش لحن التعزيز الروح وجعل ذراعي جامييلي تتوقفان عن الاهتزاز. أومأت برأسها شاكرة [المُغنّي]. ظهر ضوء آخر، أسرع هذه المرة. عفريت لم يتعرف عليه رايان، بدا شاهقاً فوق جامييلي ووضع يده فوق يدها. مسح كل الخيوط براحة يد هائلة وهز الخيوط الذهبية بنفسه.
"[أسرِع أيّتها اللعنة]."
لم يسمع رايان بتلك المهارة من قبل قط. حتى بالنسبة له، بدت كفراً مطلقاً في هذه اللحظة. جعلت المهارة الفروع تهتز بقوة أكبر بينما اتسعت عينا جامييلي واهتزت ذراعاها بقوة أكبر من ذي قبل. كشطت عن أسنانها بغضب تجاه العفريت. لكنه اكتفى بالخرخرة في وجهها، محتقراً قلة قُوّتها. لم يدم ذلك إلا حتى بدأت يده هو الآخر تهتز. ثم اتسعت عينا العفريت بينما بدأت يداه تتفككان. سارع بوضع كلتا يديه حول الخيوط.
حنحن العفريت بحلق خجلاً.
"[نداء الزعيم: تجمعوا إليّ]، [رفاق السلاح]."
بدت الخيوط وكأنها تتفاعل جميعاً في الوقت ذاته، حيث سحبت كرات الضوء وهي تنفجر في الرؤية وتتساقط من السماوات. تداعت ذرات الضوء الذهبي من السماء بينما تحول أوزيل [المُغنّي] إلى أوركسترا بشرية متكاملة تماماً. غيمت أصابعه على بيانو لوحة المفاتيح، متبدلاً بين الأنماط وعازفاً لكل الآلات، دفعة واحدة.
"[دخول عظيم]."
ثم ظهر الساقطون، ماضون وأموات. أولاً العشرات، ثم المئات. وكلهم يرتدون عتاداً مختلفاً. لم يكن جميعهم مغامرين أيضاً. كان هناك أشخاص مشهورون من أهل العوالم ممن بلغوا مستوى ما من القوة. أولئك الذين دعاهم العالم يوماً بالأرشيميجوضاعوا في الحروب وتوسعات العوالم. ظهر البعض بضحكة، معانقين بعضهم البعض أو جامييلي. رمق الكثير منهم شخصاً آخر بنظرة شاردة وابتعدوا عن بعضهم البعض.
كان هناك حتى كلب يهز ذيله، ناظراً إلى [مُروّض وحوش] جديّ من الجن بتعبير من العشق والولان. سقط قلب رايان حين تعرف على الكثيرين منهم. ثم نظر إلى [المُغنّي] الذي يعزف بكل قلبه. لم يكن من المفترض أن يكون أوزيل ميتاً، فقد كان يعزف في حفل موسيقي الشهر الماضي. ولكن إذا كانوا جميعا مثل جامييلي... فكم عدد المغامرين المشهورين الذين ماتوا ولم يعلم أحد؟ راد أن يتقيأ لكل مغامر كان يفترض به أن يكون على قيد الحياة.
كل هؤلاء الأشخاص الأقوياء والموهوبين. أبعد بكثير منه. لقد ماتوا جميعاً على طول الطريق. أفلتت جامييلي الخيوط أخيرًا وأطلقت تنهيدة ارتياح. لكمت كتف العفريت بأقصى قوة استطاعت حشدها. ضربة كانت ستفتت رأس رايان. لكن العفريت لم يتحرك بتاتاً.
"أيها اللعين العجول، لقد جعلت الأمر أصعب بكثير مما ينبغي."
لم يقل العفريت شيئاً، بل وضع يديه المحروقتين خلف ظهره واستدار لينظر إلى رايان. في الواقع، كان معظم الساقطين يحدقون به، مقيمين إياه ومسببين له شعوراً بعدم الارتياح. كانت النظرة المشتركة لمئات من مغامري العوالم العليا حضوراً بحد ذاته وكادت تجعله يتراجع للوراء. كادت فحسب. حاول رايان إشعال هالته إلى أن تذكر أنه أفرغها تماماً، وكل هؤلاء الناس كانوا أقوياء لدرجة تعجز حتى عن إشعال شرارة نحو هالته.
اللعنة. ضحك أحدهم.
تقدم قزم ذو قصة شعر «موهوك»
مسطحة.
"إذن هذا الفرخ هو أرتيجان الشهير؟ لا يبدو بالكثير يا جامي."
اختلجت عين رايان، وتحرك فمه قبل عقله، متعرفاً على ما كان مداعبة مألوفة.
"حسناً، أنا لا أعرفك رغم قصة شعرك المروعة، لذا فأنت حقاً لا تكون شيئاً يُذكر."
علقت ضحكات من حشد الساقطين. بدا القزم ذو شعر الموهوك محرجاً، ثم غاضباً. ظهر أمام رايان في ومضة، ماسكاً إياه من ردائه ورافعة في الهواء.
"الاسم رودستيد أيها الصعلوك الصغير. ابحث عني قبل أن أُبرح مؤخرتك الغبية ضرباً."
صعلوك؟ من أي جيل انحدر هذا القزم أصلاً؟ سخر رايان.
"أتتنمّر على مغامر يمثل ربع عالمك؟ لمَ لا تنتظر على الأقل حتى أرتقي فئتي بدل التمرّغ في قمع عالم ثالث."
صدرت صيحة "ووو"
من عدد غير قלيل من أفراد الحشد. أجل، كان هناك عدد غير قليل من المغامرين المعاصرين في الحشد أيضاً. لقد كانوا يستمتعون تماماً بإثارة القاذورات من الخلف. أدرك رودستيد أنه يفقد مكانته بين الساقطين فرمى رايان على الأرض. أشار القزم إلى صدره بإبهام.
"حسناً ايها الصعلوك، سنتقاتل عندما تبلغ العالم التاسع، عالمي. سنقيم عرضاً لعيون اللعنات."
حسنًا، لم يكن هذا جيداً. كان رايان يأمل، مع السرعة التي عرضها القزم ببساطة، أن يكون هذا الوغد قاتل تنانين على الأقل. مع ذلك، لم يكن وكأنه سيرتاد التراجع عن التحدي.
"بالتأكيد. الخاسر يدفع عشرة ملايين؟"
نظر إليه القزم المفترس وكأنه قال أغرب شي في العالم.
"مال؟ نحن نراهن بآثار. عشرة ملايين؟ أنت فقיר أم ماذا؟"
"حسنًا، هذا كل ما أملكه، ولكن بالتأكيد، إذا امتلكت أثرًا فسأراهن به عندما أصل إلى هناك."
خرخر العفريت واختفى في ومضة ليعود إلى الحشد. على أية حال، كانت نقطة رايان قد وصلت. أصبح عدد أقل من الناس ينظرون إليه وكأنه مخيب للآمال. ظل معظمهم يفعلون ذلك، لكن كان متوقعاً حقاً، فراجيان لم يكن سوى عالم ثالث في النهاية. اكتفت جامييلي هز رأسها بينما كان أوزيل يضحك. نقر [المُغنّي] على لوحة مفاتيح البيانو بسرور. مشى أوزيل نحو رايان وضرب على كتفه.
"نزال رائع، وتحدٍ مقبول. حكاية أخرى تروى."
تجمد رايان بينما عادت انتباهه نحو [المُغنّي]. لم يكن [مُغنّياً] بل [المُغنّي]، أوزيل. لقد كان مشهوراً بريادة الفئة بأكملها. عندما بدأ أوزيل لأول مرة، تم نبذه لاختياره مثل هذه الفئة عديمة الفائدة. كان ذلك، إلى أن أظهر [المُغنّي] مدى فائدة تعزيزاته حقاً. أصيب رايان بالذهول والرعب معاً جراء هذا الإدراك. لذا بطبيعة الحال قال أغبى شيء يمكنه قوله.
"لا أصدق أنك ميت."
قرر رايان أنه سيصفع نفسه لاحقاً. لقد مرّ وقت طويل حقاً منذ أن اهتز بشدة لدرجة أنه وضع قدمه في فمه. لحسن الحظ، لم يفوت أوزيل نبضة واحدة، ضحك [المُغنّي] الساحر بفرح وقاد المحادثة.
"آه، لكن الموسيقى أبدية، صديقي المغامر. والآن، سمعت أنك أعجبت بتلحيني على مقاطع فيديو أرتيجان. يجب أن أقول إنني أضفت نبرة بطولية إلى جانب الوحشية، وأنا سعيد لأنني فعلت ذلك. أود أن أنهي هذا التلحين معك الحقيقي. هيا، اجلس معي بينما ينظمون كل الأمور المملة. سمعت أنك تريد أغنية مميزة! أه! قزم على هوى قلبي!"
كان [المُغنّي] يسحبه بعيداً عن الحشد. دون استخدام قوة تفوق قوة بشر، لكن رايان كان لا يزال يعالج الكلمات في رأسه. أكان... أكان أوزيل يغازله؟ لقد سمع أن [المُغنّي] كان مغازلاً ثنائيّ الميل سيئ السمعة، لكن عقله أصيب بماس كهربائي عند فكرة محاولة أوزيل سحبه بعيداً أمام حشد كامل.
"أ-آسف، أنا لا أميل لتلك–"
ضربت يد طيفية رأس [المُغنّي]. أخرجه هذا الفعل العدائي المفاجئ من شروده. ثم هز رأسه محاولاً معرفة ما إذا كان قد سُحر. تفقد بسرعة لقبه [المتمرد]. كلا، كان هذا مجرد هندسة اجتماعية بارعة من [المُغنّي]. محاولة سحب رايان البريء بعيداً بينما كان لا يزال مخدوشاً من كل تلك الوحي. كانت جامييلي توضع يديها على خاصرتيها، محملقة في [المُغنّي].
"أوزيل، تصرف بأدب وإلا استبدلتك بمونيكا."
بدا [المُغنّي] مروعاً. تعبير مماثل أدرك رايان أنه كان يرتديه هو نفسه.
"لا! إنها مجرد حكواتية من الدرجة الثانية. قد تكون مونيكا [معلمة] لكنها أنانية للغاية، هذه حكاية يا جامييلي! يحتاج أرتيجان إلى تقدم لائق. تركيبة من أربعة أجزاء تبني مع همهمـ..."
فرقعت جامييلي أصابعها وأغلق فم أوزيل بإحكام. هز رايان رأسه من هذا العرض، ثم استدار ليحدق مجدداً في الأشخاص الذين كانوا يرمقونه بنظراتهم. عدد كبير جداً من المغامرين. وكلهم أموات. كثير منهم تراجعوا عن الاهتمام العام، أو ظُن أنهم تقاعدوا. كان من شأن ذلك أن يهز العالم لمعرفة الحقيقة. وقف جميع الساقطين هناك، يحدقون به. كل هؤلاء الناس استدعوا من الأموات لمساعدته. استدارت جامييلي لمخاطبة الحشد.
"حسناً، أنتم جميعاً تعرفون الخطة. كونوا فرقكم واتخذوا مواقعكم. انقروا على خيطكم عندما تكونون مستعدين. سأرد بالنقر كإشارة للهجوم. بمجرد الانتهاء، انقروا مجدداً. ثم مرة أخرى بمجرد أن تكونو آمنين."
بدأوا بالتجمع في مجموعات. كانت الفرق محددة مسبقاً بالفعل حيث تداخل المغامرون معاً، متشابكي الأذرع أو مومیين لبعضهم البعض. نخز رايان [الساحرة] شبه العائمة.
"هجوم؟ جامييلي ما الذي يجري؟"
"صه، سأشرح لاحقاً،"
ثم استدارت مجدداً نحو الحشد، "إذا كان لدى أي منكم رسالة لأرتيجان هنا، فليقلها الآن."
عنى قولها أرتيجان أن هؤلاء الناس لم يكونوا يعلمون بأنه لم يكن حقاً قزماً ذا شعر فضي. استقام رايان بينما عاد حشد الساقطين لتقييمه. لم يكن متأكداً تماماً لماذا كان متوتراً إلى هذا الحد، كان الأمر مجرد مئتي مغامر في العوالم العليا. هذا كل ما في الأمر. تردد معظمهم، غير متأكدين أيهم يجب أن يتقدم أولاً. تقدم العفريت [أسرِع أيّتها اللعنة] باندفاع نحو الأمام. بدا حضور هذا العفريت وكأنه قاتل تنانين، تماماً كرودستيد.
ركع العفريت بحيث أصبح في مستوى عين رايان. جعل التواجد في نفس المستوى العفريت أكثر تهديداً.
"لا تذهب لطلب المتاعب مع الساحرة الطاغية. لن ترغب في مقاتلتي."
فتح رايان فمه. وقبل أن يتكلم، همست جامييلي في أذنه.
"لا تقل شيئاً غبياً. هذا سيقتلك حقاً ولن أتمكن من إيقافه في الوقت المناسب."
حنح رايان حلقه، "أي متاعب يمكنني جلبها للساحرة الطاغية أصلاً؟ أنا مجرد عالم ثالث."
لماذا بحق اللعنة كان قاتل تنانين يخبر عالماً ثالثاً ألا يجلب المتاعب لطاغية لعين؟ اقترب رأس العفريت منه، حتى كاد يشعر بأنفاس العفريت. تطلبت مقاومة قول شيء يهينه كل ذرة من قوة إرادة رايان. بدأ جزء منه يتمنى لو أن المزيد من الناس استخفوا به وليس العكس. تقدمت امرأة إلى الأمام لإنقاذه، حيث كانت كعبها تطقطق على الأرض. كان درعها يضم قماشاً متداخلاً بين مفاصل الصفائح. أبيض وأسود، يكبد أن يكون أشبه ببدلة في بعض المناطق.
تعرف عليها رايان، سيتعرف عليها الجميع. قاتلة تنانين في العالم الحادي عشر، سينامون [ساحرة الرمح الاستثنائية]. لم تكن مجرد [سيف سحري لقاتل التنانين]، بل كانت مرتقية حقيقية عالية المستوى. أو بالأحرى، كانت كذلك. إن معرفة أنها كانت ميتة في الواقع جعلته يشعر بالسوء. لقد كانت شخصاً صالحاً وقوياً آخر يختفي من العالم. نقرت [ساحرة الرمح] العفريت على كتفه برمحها ورمقته بنظرة مميتة.
سخر العفريت ووقف مجدداً، مستديراً نحو [ساحرة الرمح]. كانت شاهقة فوق المرأة ذات الحجم الأعتيادي بكثير. ظهرت جامييلي بجانب سينامون وقامت بحركة إبعاد بالعصا تجاه العفريت.
"حسناً، لقد قلت قولتك. والآن جاء دورها."
خرخر العفريت ولكنه امتثل مع ذلك. ابتسمت [ساحرة الرمح الاستثنائية] للعفريت ابتسامة باهتة.
"يجب ألا يفرض الموتى إرادتهم على الأحياء،"
ثم استدارت سينامون نحو رايان، "عش حياتك يا أرتيجان. فقط تذكر مستحقاتك."
فجأة، طغت [ساحرة الرمح] فوقه، وكان حضورها شاملاً لدرجة ابتلعت العالم. حام رمح متألق من الفضة فوقه. مستعد للسقوط على رأسه. علم رايان أنه بناء تعويذي، لكن كل شيء أخبره بأنه حقيقي، وإذا قررت إسقاطه على رأسه، فسيكون ميتاً.
"سأراقب."
عندما نظر إلى الأسفل مجدداً، كانت [ساحرة الرمح] قد اختفت. ضحك أحدهم وهو يشق طريقه نحوه. اقترب منه مغامر بشري بينما نظر للخلف حيث كانت [ساحرة الرمح] تحوم الآن.
"متعجرف!"
منح الرجل رايان ابتسامة عريضة، ممدداً ذراعيه كأنه ينتظر عناقاً. تعثرت خطوات الرجل عندما رأى عدم تعرف رايان عليه.
"ألا تعرفني؟ أخبرتني جامييلي أنك من أشد المعجبين بالمغامرين، أنا واحد من المغامرين الأصليين. فريتون من أولاد الصواريخ. هاه؟!"
رمش رايان، فلم يسبق له أن سمع بأولاد الصواريخ أو فريتون من قبل. نادى صوت ما.
"أيها الفريت. لم يكن أحد يعرف فئتك قبل أن يتم محونا. لقد أبقيناها هادئة لأننا ظنناها غبية."
رفض فريتون التعليق بموجة مخيبة للآمال من يده.
"حسناً، لتبتعد."
ظهر الرجل بجانب رايان في ومضة. عصر فريتون أحد كتفيه.
"أرتيجان، أحتاج منك أن تنشر الخبر بأن فريتون من أولاد الصواريخ كان [المغامر العظيم] الأصلي حسناً؟ لقد عرفت دائماً أن كون المرء [مغامراً] هو الطريق الصحيح للمضي قدماً. تخبرني جامييلي أنك تفهمني. أفتهممني حقاً؟"
"ألست قادراً على فعل ذلك بنفسك؟"
سأل رايان.
"لدينا قواعد،"
رمق فريتون جامييلي بنظرة وسخة، "حسنًا، البعض منا لديه قواعد. لا يمكننا التأثير على الأحياء كثيراً."
عبس رايان، "أليست مطالبتي بنشر رسالتك تأثيراً على الأحياء؟"
منحه فريتون ابتسامة جامدة، ثم وضعه في قفل رأس. لماذا كان الأمر دائماً قفل رأس مع المغامرين الأكبر سناً؟
"اسمعني الآن. ستحصل على القليل من الامتيازات، ولن يمنعك أحد من كتابة بعض الأشياء على الإنترنت عني والتي يمكن للناس التحقق من صحتها. إذا لم أسمع عن نفسي على الإنترنت، فستسمع عني في العالم، أفهِمْتَ؟"
"حسناً، حسناً. لقد فهمت."
قرر رايان بالتأكيد عدم كتابة أي شيء عن فريتون على الإنترنت. كم سيكون غبياً نبش شخص متقاعد منذ عقود والبدء في نشر التعليقات عنه؟ حتى أشياء سيفارا لم تصنع أخباراً عالمية هذه الأيام. اعتقاداً بأن رايان سيمتثل، أخل سبيله وعاد إلى فريقه. فرك رايان حلقه وهو ينظر إلى بقية المغامرين. كان أقل حماسة بكثير بشأن لقاء بقية منهم. رغم أن كل تلك التفاعلات جعلته أكثر راحة مع هؤلاء الناس.
قد يكونون موتى، لكنهم ظلوا مغامرين. وكان رايان معتاداً على كيفية التعامل معهم.
"حسناً، أعتقد أن هذه ثلاث تهديدات بالقتل ونزال واحد. من التالي؟"
بدأ أكثر من خمسة عشر مغامراً بالتقدم. استدار رايان نحو جامييلي. لقد أدركت المشكلة أيضاً وصفقت بيدَيها.
"حسناً، كم منكم سيعطي أرتيجان تهديدات مستترة بخفة أو مطالب؟ تراجعوا الآن. لن يتراجع، وسوف تنزعجون."
توقف أكثر من نصفهم وتراجعوا. حدقت جامييلي في البقية، وبدأ المزيد في التراجع.
– رسائل من الساقطين: "حظاً سعيداً. ستضعك الساحرة الطاغية في الجحيم لكن الأمر يستحق العناء إن كنت تسعى للقمة. لا تقلق بشأن ذلك العفريت العجوز، سنساعدك إذا حاول فعل أي شيء."
"ذلك الرداء مصنوع من جلد المنك. ابتعد عن هذه المناطق في القطاع السابع. ثق بي، لا تريد أن يطاردك جيش من المنك الغاضب. نعم، قلت جيشاً، إنه أسوأ بكثير مما يقولونه عبر الإنترنت."
"احصل على قوة مفرطة وبسرعة، وسيأتي الطاغية السلبي للزيارة. مهما فعلت، بغض النظر عن مدى قوتك التي تعتقدها، قل لها لا. خاصة إذا كنت في حياتك الأخيرة. قول نعم هو كيف ماتت. أعتقد أن شخصاً واحداً فقط نجا وهو ذلك العفريت الغبي هناك. الموقف كهذا سيقتلك على المدى الطويل."
"ابتعد عن الطاغية الماهر. كلما ارتفع عالمك، كلما أردت أن تكون أعمق في المناطق ذات المستويات. أسوأ الظروف، تأكد من وجود جامييلي معك أو ابق خارج العالم. إن كنت قوياً بما فيه الكفاية، فالزم المناطق ذات المستويات، وابق عالماً أدنى من الطغاة فحتي هم لن يكونوا قادرين على دفعك... لا تطلب مني الشرح... آه لن يضطر للقلق بشأنه؟ همم، معقول، أظنني أسأت التقدير."
"إن قابلت [لص سيد الأكواخ] فأخبرها ’اليشم يعطل [المارق] ولا يعطل الموتى. أربع علامات، اثنتان تبقيا في المنطقة الثانية عشرة‘ أفهِمْتَ؟ كرره علي الآن... مرة أخرى. تذكّر هذا. قل هذا لها وستدين لك بمعروف. ولكن احترس من جيوبك. ستظل تحاول السرقة منك بغض النظر عن أي شيء. إنها تحصل على مكاسب اعتماداً على كمية ما سرقته منك، وبمجرد أن تبدأ، ستستمر في فعل ذلك حتى تسرق كل شيء. أتفهم؟"
– انفصلت الفرق واحدة تلو الأخرى، متجهة نحو اتجاهات مختلفة.
حلق معظمهم عالياً في السماء. ثم انطلقوا بقوة نحو أهدافهم. بقي معه أوزيل وجامييلي ولاريك فقط. راقبهم رايان بذهول.
"أنا لا أفهم، لماذ نحتاج إلى مجموعة من الناس قادرة على إبادة كل بلد على الأرض؟"
لقد وضع الأمر حقاً في نصابه الصحيح مقدار ما أخفته الساحرة الطاغية طوال هذا الوقت. إذا تعلمت الساحرة الطاغية تلك الأُسطورة، فلن يكون هناك ما يمنعها من اجتياح الأرض بأكملها. اللعنة، لو أن كل واحد منهم نفذ الأوامر بالفعل، فقد يجعل ذلك الساحرة أقوى طاغية بينهن جميعاً. لم يكن رايان يملك أدنى فكرة عن سبب الحاجة إلى قوة كهذه لمساعدته في ذراعه. بدت جامييلي حالمة.
"نواة ملحمتك تمتلك صفة كامنة تتغذى باستمرار من نظرة إليك في نفس البعد. وهذا يشمل مقاطع الفيديو الخاصة بك. مقاطع الفيديو التي أعددتها، تلك التي تحصل على المشاهدات باستمرار. سنقوم بإزالة ذلك ونمنح الجميع في العالم شيئاً آخر للتركيز عليه."
"إزالة الفيديو؟ كيف يعقل هذا؟"
"سنهاجم العالم ونسقط شبكة العوالم. ثم ستقوم بإفراغ صفتك الكامنة تماماً وإعادة توطين نواة الصفة الكامنة في ذراعك. ثم يأتي الجزء الصعب، الشيء الذي تدربت من أجله. ستحاول تجاوز کمال نظام التجربة نفسه."