- ما هذا يا تريانغل؟ ما الذي يجري بحق الجحيم؟ @سيفارا (موثق، ر9) *أُرسلت إلى تريانغل، مُشرف شبكة العوالم، في خضمّ حصار لاجين. انهار تريانغل تحت الضغط وبثَّ التحديثات الحيّة للبطلة.
* * *
اكتسى العالم بحمرة خفيفة حين وقف الوحش فوق التلّ. بدا كأنّ مجرد حضوره يكوي العالم ليتقوس وينظر إليه. حتى من مسافة بعيدة، استطاع ماهجيت تمييز كل تفصيلة على جسد الوحش. خدعة بهالة، شيء يستخدمه قتلة التنانين، غير أنّ الوحش لم يكن قاتل تنانين. هذا ما رآه المغامرون والقمم المتبقية: مخلوق ذو ساقين في جلد أسود، درع على ظهره وسيف معلق بلا مبالاة بحزامه. غطاء رأس أخفى معظم وجهه، ومع ذلك بدا النصف السفلي من وجه الوحش مكشوفاً.
ابتسامة مظلمة وشريرة توسعت لتهزأ بالجمع برمّته، كأن كل شيء قد خُطط له بعناية فائقة. بما في ذلك هذه اللحظة بالذات. رفع أرتيغان يديه وبدأ يصفق ببطء، وحملق الصوت لينتشر في المنطقة بأكملها، كأن لا شيء آخر في العالم تجرأ على إصدار صوت آخر في حضرة وجوده. تجمد كل شيء في لاجين بينما حبس الجميع أنفاسهم.
"أحسنتم! أنتم مغامرون حقيقيون بحق".
سخر منهم، ثم خطا الخطوة الأولى نزولاً عن التلّ. ألقى سلحفاة التهام القمم نظرة سريعة على البوابة، ثم عاد بنظره إلى أرتيغان. حسم أمره وقفز مبتعداً ليلقي بنفسه داخل الأسوار. مأثرة أذهلت كل المغامرون والوحوش من حوله. لم يدرك ولا واحد منهم أنه قادر على التحرك بهذه السرعة. لو أن تلك الكتلة قررَت للتو الارتطام بمبنى البوابة، أكان ملحميّ فاليه قادراً على إيقافه؟ وحش كهذا اختار الفرار بدلاً من اغتنام الفرصة.
ارتجفت شفة ماهجيت والتفت نحو فاليه.
"ما–ما اللعين الذي يجري؟ لمَ أشعر كأنني أنظر إلى قاتل تنانين؟"
اكتفت بكتفيتها المعقوَدتين، غير منبهرة على الإطلاق.
"إنه ملحميّ خوف مبني على الزخم. هالتُه تكون أقوى كلما كسب انتصارات أكثر. لا بد أنه طوّر مستواها منذ آخر مرة رأيته فيها".
يطور ملحميّاً وهو في المرتل الثالث؟
"لكن هذا -"
أدرك ماهجيت أن صوته كان يرتجف، نظر إلى يديه فإذا بهما تواصلان الارتجفان. تابع الوحش الذي يرتدي قناع رتبة ثالثة مشيته المتأنية إلى أسفل التلّ، وكل خطوة تصبح أعلى صوتاً وتقطع مسافة أكبر بكثير مما تستطيعه خطوته العادية. أي مستوى بلغ الملحميّ؟
"الـ–البص؟"
نظر إليه [الشاطر] الخاص بفريقه طلباً للتوجيهات، وكانوا في حالة أسوأ بكثير ممّا كان عليه. كان [الشاطر] يتراجع للخلف بالفعل بينما تجمد [المقاتل] لتوّه، وانطفأت عيناه اللتان كانتا مستعدتين للموت. سبق لماهجيت أن تعامل مع قتلة تنانين من الهند من قبل. كان في وضع أفضل، وإن بالكاد.
"اغادرا أنت الاثنين الآن".
"لكن -"
"الآن! هذا أمر".
طرف [الشاطر] عيناه ثم انصاع لأوامر قائده، وجرّ [المقاتل] المتجمد إلى داخل البوابة. ثم حاول [الشاطر] جعل ماهجيت يتبعهم لكنه رفض المغادرة، لم يستطع الرحيل. كان هذا مجرد مرتبة ثالثة وملحميّاً، وبإمكان التعامل مع هذا. ألقت فاليه قطعة أنقاض على رأسه. بالكاد لاحظها وهي ترتد عن رأسه.
"عليك الذهاب أنت أيضاً".
نظر ماهجيت إلى امرأة الأورك التي بدت هادئة تماماً، لا بد أنها كانت تقمع آثار ذلك على نفسها هي الأخرى أليس كذلك؟ أكان هذا هو الفارق بين امتلاك ملحميّ وعدم امتلاكه؟ هز [الساحر] رأسه ثم أجبر نفسه على التوقف عن الارتجفان. كان الأمر أسهل حين لم يكن ينظر إلى الوحش مباشرة.
"من الناحية المنطقية، لدينا ثلاثة مغامرين من الطراز الأول في صفوفنا. إنه مجرد مرتبة ثالثة مع ملحميّين كحد أقصى. لسنا وحوشاً. يمكننا الفوز".
وكأنه سمع كلماته، قرر ثلاثة وحوش قمم أخرى الفرار. بقيت قمة واحدة، فتسللت هاربة لتختبئ خلف الأنقاض. محاولة كسر خط رؤية مرتبة ثالثة. لم يكن ماهجيت لينهزم بالهرب الآن. هنا ثلاثة مغامرين في قمة مرتبتهم–أربعة إن احتسبتموه، كانت هذه بداية فريق يمكنه اجتياح بطولة ما قبل الفئات والتوجه مباشرة إلى المرتبة العاشرة. أطلقت فاليه نظرة مسطحة نحوه، كأنها تقرأ أفكاره.
"منطق؟ من الناحية المنطقية لم يبقَ هنا شيء لنقاتل من أجله. كينهارت! أعد هذا الأحمق إلى الخلف. سيكون عبئاً".
عبئاً؟ هو؟ تسلل [السفاح] إلى المساحة المجاورة له. لم يره ماهجيت حتى وهو قادم.
"انتظر! امنحني الوقت، يمكنني التعامل مع الأمر".
كان كينهارت بارداً، ولم يكن يعبأ كثيراً بكون ماهجيت يُعرف بوصفه أحد أكثر [السحرة] واعدين في السنوات الخمس الماضية.
"لا، إنها على حق، لم تبلغ أقصى حد لسحر [كرة النار] الخاص بك ولا يمكنك مناورتها في منتصف طيرانها. يتم التصدي لها بقوة بواسطة مهارته المضادة للسحر. والأهم من ذلك، انظر إلى يديك".
نظر ماهجيت إلى يديه، ولم تتوقفا عن الارتجفان. كان يبذل قصارى جهده لجعلهما تتوقفان، لكن الصوت المقرمش الصاخب للعشب تحت حذاء أرتيغان كان يستحيل تجاهله. آخر ما رآه [الساحر البارع] المزعوم أثناء جره كان هذا: [شاطر] أوركي يستلقي للخلف فوق مبنى البوابة، غير منبهر بالهالة المتعطشة للدماء الكبيرة بشكل مستحيل. وكينهارت، [السفاح] ذو الفئة المبكرة، يجرّه معه، وهو الآخر غير متأثر تماماً، كأنّه عانق الموت منذ زمن طويل ولا يخاف شيئاً.
هذان الاثنان استطاع فهمهما تقريباً، فهما أكبر سناً ولهما خبرة أكبر ممّا لديه. لقد اختبرت فاليه مهارة الخوف لأرتيغان في التجارب. كان كل ذلك مفهوماً. ومع ذلك، برز [السياض] أكثر من غيره. كان زيدارت أصغر منه بثلاث سنوات على الأقل. نظر الألفي المولود طبيعياً إلى الأمام فحسب، كأن هذه اللحظة كانت حتمية. سمح ماهجيت لنفسه بأن يُجرّ ويُرمى في البوابة. وجد [الساحر] الذي اعتاد ألا يكون له نظير بين أبناء جيله نفسه متوارياً في الظلّ أمام تفوق من هم أقدم منه.
كان خجلاً، خائفاً ومحتقراً لنفسه. كان أمراً مثيراً للشفقة حقاً. لقد كان محتالاً حقاً.
– مشى رايان وسط الأنقاض المحطمة للاجين، عابراً فوق جثث الوحوش الشبيهة بالجبال.
واجه المغامرين عندما توقف في منتصف البلدة.
"وهكذا لم يبقَ سوى ثلاثة. يجب أن أقول، إنني خائب الأمل في [الساحر البارع]، ظننت أنه سيمكث هنا".
لم تعد فاليه مستلقية للخلف، بل كانت جالسة متصالبة الساقين وتحدق فيه بغضب.
"أوقف هذا الهراء، ما المغزى من كل هذا حتى؟ كان يمكن للكثير من الناس أن يموتوا، أنت محظوظ لأن زيدارت ووصِلت في الوقت المناسب".
اكتفى رايان بسط ذراعيه.
"أيّ هراء تعنينه بحق الجحيم؟ لمَ تتوقعين مني الاهتمام بحياة الناس هنا؟"
"أنت لا تخدعني، لمَ ترسل ثلاث موجات؟"
أمال رايان رأسه وابتسم.
"أه حسناً، لقد أمسكت بي! الحقيقة هي أنني أستهدف بوابة النظام. كانت الموجات المتعددة مجرد وسيلة للتأكد من أنكم لست جميعاً بلا كفاءة لدرجة السماح لوحش بأخذها أولاً".
"هراء، أنت لست وحشاً حقيقياً، لا يمكنك التطور من ذلك".
"لا"، اعترف، "لكنني لا أظن أن أحداً سرق بوابة من النقابة منذ وقت طويل. أتسااءل كم سيكون مقدار الزيادة في نقاط إنجازي تلك. سمعت أن هناك لقباً لها أيضاً".
تقدم كينهارت إلى الأمام، وكان مجهزاً بالكامل، هذه المرة بخناجر مسحورة وخناجر رمي بجانبيه.
"إذن، كل هذا من أجل الإنجازات واللقب المتوسط. أنا أتراجع عما قلته. أنت ملتزم حقاً بمسار الشرير بعد كل شيء".
ابتسم رايان بابتسامة خفيفة لكينهارت. فتح فمه ليردّ–لكن زيدارت تقدم إلى الأمام، غير مبالٍ بالحديث الدائر.
"أريد مباراة إعادة، وجهاً لوجه. ليس حتى المdeath، بل مهارات وعتاد أساسي فقط. بلا قطع أثرية أو لفائف أو بنادق".
طرف الثلاثة جميعاً في [السياض]. كان زيدارت قد قطع التوتر بوقاحة وبأدنى اهتمام بالاستعراضات المسرحية. سعل رايان.
"يا صاح، تفهم الجو المحيط. نحن جميعاً نعيش حالة ما في الوقت الحالي".
التفت زيدارت نحو الآخرين، ثم عاد إلى رايان، وبدَت الحيرة مرسومة على وجهه.
"عذراً؟"
صفع رايان جبهته براحة يده فحسب.
"كل هذا الجهد، وضاعت اللحظة، هكذا فحسب. أكرتك يا زيدارت كثيراً".
عبس كينهارت إزاء هذا التفاعل. استطاع رايان تمييز أن [السفاح] كان يبحث بصبر عن ثغرة، واقفاً بين فاليه وزيدارت. كان الرجل يعلم تماماً أين يقف ليكون التهديد الأكبر. على الرغم من الانقطاع في زخمه، كانت هالتُه لا تزال في ذروتها. تنهد رايان.
"لنعلّق الأمر ببساطة حتى تتمكن أنت أيضاً من الفهم، يا زيدارت. أنتم جميعاً مغامرون وأنا الوحش. ليس هناك ما يقال أكثر من ذلك".
وانطلق الوحش ركضاً. تشققت الأرض تحت قدميه حين استخدم كل زخم بناه. في هذه اللحظة، كان رايان واثقاً من أنه أسرع من أي مرتبة ثالثة في التاريخ. طار [الشاطر] بسرعة طائرة نفّاثة. تردد صدى تحطم الأرض بينما كانت قبضة تطير نحو معدة زيدارت. لم يتتردد [السياض] في استخدام ملحميّته، فتحرك بعيداً وحاول قطع ذراع رايان. حتى مع [موقف اليأس]، كان زيدارت بطيئاً للغاية. اتخذ رايان ببساطة خطوة واسعة حوله ومضى قدماً مباشرة.
كانت اللكمة خدعة. اتسعت عينا فاليه.
"تباً، [تضاريس تككيفية: احتكاك منخفض]".
للمرة الأولى في الحصار، تداعى ملحميّ فاليه الخاص. كان ملحميّ رايان الخاص قد استمر في البناء لساعات، ولم يتنازل عن الأرض تحته لها. جزّت الأوركيّة على أسنانها وهي تحاول فرض مهارتها بالقوة. شعر رايان بشيء يجذب الأرض تحته. لكنه كان في ذروته وكانت فاليه متعبة. صبّ هالتُه عبر الأرض وتقلبت عينا فاليه في رأسه. سقطت على الأرض. رمى كينهارت [السفاح] خمسة خناجر أثناء ذلك الاشتباك من الملحميّات.
تباطأت حين وصلتن إليه، حيث أدت كثافة هالتِه في الواقع إلى إبطاء الخناجر قليلاً. لا تزال سريعة إلى حد ما، لكنها أبطأ بكثير مقارنة بمدى سرعته الآن. لم يستسلم [السفاح]، حاول استخدام [فنون الخناجر: القبضة الدوارة] لنفض خنجر لكنه توقف لنفسه حين أدرك أنه لن يجدي نفعاً. حاول رايان إعطاء إيماءة موافقة لكينهارت لكنه كان يتحرك بسرعة فائقة لدرجة عجز معها حتى عن ضبط نفسه. كان قد وصل بالفعل إلى المبنى الذي يضم بوابة النظام–لقد كان أسرع من اللازم.
بالكاد تمكن من إيقاف نفسه في الوقت المناسب. رفس رايان الجانب المحطم بكل قوة هالة بلغ أقصاها. انهار الجدار المسحور الضعيف أصلاً بينما انتقل الزخم بأسره عبر جسده وإلى قدمه. مباشرة في الجدار. صرخ جسده ألماً من القوة التي أجبره على تحملها. رفض رايان الاستسلام للإجهاد. عبر باسترخاء مدخل المبنى الجديد، تاركاً المغامرين خلفه. ألقى نظرة خلفه، اختار كينهارت التقاط فاليه الساقطة لئلا تهوي وسط الأنقاض بدلاً من ملاحقته.
جيد، كان ذلك الحد الأدنى. استمر المبنى في الانهيار حوله بينما واصل ملحميّته التخبط بعنف، خارجاً عن السيطرة تماماً وهمجيّاً. كان لا يزال يبني زخماً مع كل خطوة يخطوها، مستمتعاً بانتصاره. متلهفاً لهذه اللحظة. كانت بوابة النظام عموداً من الضوء بقطر يبلغ نحو خمسة عشر قدماً. الآن وقد تحطم السقف وصل العمود إلى السماء، معلناً للجميع في الجوار أن البوابة مكشوفة. وكان من المفترض أن يجذب كل الوحوش في المنطقة.
لو لم يكونوا جميعاً موتى أو فارين بالفعل. لمس رايان عمود الضوء. هذه بوابة نظام بين العوالم. يمكنك الانتقال الفوري إلى أي من بوابات نظام العوالم ما لم تكن مدرجاً في القائمة السوداء منها. هذه البوابة مملوكة للسيّد السلبي. هل ترغب في المطالبة بالبوابة لنفسك؟ ن/ل ضغط رايان بنعم. تم الحصول على مهمة عالم! هدف إتمام المهمة: الدفاع عن البوابة لمدة ثلاثين دقيقة. أثناء المهمة، لن يتم حجب ضوء البوابة بأي شكل من الأشكال.
سيظهر لون متعدّد الألوان يدلّ على محاولة الاستحواذ على البوابة. يجب أن تبقى ضمن نطاق 3.67 ميل من البوابة. سيتم تحديد النطاق الدقيق في رؤيتك. مکافأة المهمة: السيادة على بوابة نظام بين العوالم. أربع وعشرون ساعة من الحصانة ضد متحدي البوابات. فشل المهمة: لا يمكنك محاولة أخذ هذه البوابة مرة أخرى أخرج هاتف فيلسلي أمام البوابة والتقط صورة شخصية (سيلفي). رسم رايان ابتسامة ماكرة ثم بدأ بتسجيل المغامرين الثلاثة المنهكين.
كانت فاليه واعية بالكاد وذراعها ملتفة حول [السفاح]. نظر زيدارت إلى فتاة الأورك ثم التفت إليه حين تأكد من أنها ستكون بخير. بدا ثلاثة من أعظم المغامرين وكأنهم خسروا للتو معركة أمامه. تقدم زيدارت لكن كينهارت أرجعه إلى الوراء. أعاد رايان الكاميرا لتلتقطه هو نفسه.
"يبدو أنني فزت. من التالي؟"
كان يتمنى أن تكون جاميل وساحرة الطغيان تقضيان وقتاً ممتعاً بقدر ما يقضيه هو.
تم الحصول على لقب: قاهر البلدة المنفرد (نادر) – "سـ–سأقتلـه، سأقتله".
تلجلعت فاليه في كلامها بينما كانت تسيل لعابها فوق [السفاح]، "إنـه يسـجلنا الآن. لقد دمر حياتي، وجهه الألفي المغرور–كان يجب أن أقتله".
لم يعترف كينهارت حتى باللعاب الواقع على كتفه، فقد كان يواجه صعوبة بالغة في منع [السياض] من قتل نفسه.
"علينا وضع استراتيجية، لا يمكنه الحفاظ على ملحميّته إلى الأبد. سنبلغ أقصى المؤقت ثم نتحرك للداخل. يا فاليه، متى ترين نفسك ستتعافين؟"
حاولت فاليه التعثر للأمام من على كتفه بينما أُجبر كينهارت على سحب كلا المغامرين الانتحاريين إلى الوراء.
"يمكنني الذهاب الآن فوراً. فقـط وجّهني نحوه".
التفت زيدارت إليها، ثم عاد إلى كينهارت.
"أشك في أن ملحميّها كان معها لفترة طويلة تكفي لمعرفة متى ستتعافى من ارتداد. لا بأس، لقد أردت مباراة وجهاً لوجه على أي حال".
كاد كينهارت يفقد قبضته على [السياض].
"أجننتَ؟ لقد رأيت تلك السرعة، علينا تغطية بعضنا البعض ومحاولة إيقافه عن الحصول على زاوية جيدة. تلك السرعة لا تبدو قابلة للسيطرة".
هز زيدارت رأسه.
"أحتاج فقط إلى حمله على قتالي في مبارزة، وأعتقد أنني أستطيع التعامل مع سرعته إذا اقترب بما فيه الكفاية. لكن يمكننا الانتظار. سأقاتله عندما يتعافى جسده".
جذب هذا التعليق انتباه كينهارت. رفع نظره إلى مدرج القائمة السوداء، كان جالساً باسترخاء، مبتسماً لهم. جالساً باسترخاء أكثر من اللازم.
"تبّاً، يمثل بالطبع. جسد مرتبة ثالثة لا يمكنه تحمل كل هذه القوة، هذا يغير الأمور. يا زيدارت، أتعتقد أنني أنا وأنت يمكننا حشره في ذلك المبنى وقتله الآن؟"
توقفت فاليه عن إسالة لعابها على كتف كينهارت، والتفتت هي وزيدارت نحو [السفاح]. لم يرَ كينهارت اللكمة قادمة. أطلقت فاليه، وهي في الوضعية المثالية، أقوى لكمة استطاعت توجيهها، مباشرة في معدته. انحنى [السفاح] من المنتصف ألماً ومفاجأة بينما بدأت فتاة الأورك التي كانت تترنح فوقه تلف جسدها حوله. لم تكن بحاجة إلى حالة ذهنية جيدة، فقد عملت مهارات المصارعة لديها بغريزة بحتة.
"آسفة بشأن هذا. ساعدني يا زيدارت!"
حاول [السفاح] سحبها بعيداً، ولم يستطع استخدام [المراوغة الشبحية] عندما كان شخص آخر يلمس جسده بالكامل. تمكن من الإمساك بقبضة. ليتفاجأ بمقبض سيف يصيبه في مؤخرة عنقه.
– طرف رايان بعينيه حائراً أمام أغرب خيانة شهدها على الإطلاق.
كانا يتشاوران هامسين ولم يكن قريباً بما فيه الكفاية ليسمع ما كانا يقولان. قام زيدارت وفاليه ببساطة بجرّ [السفاح] فاقد الوعي نحوه. وكان لا يزال ينظر إليهما بحيرة مطلقة بينما تجاهلاه تماماً ورميا جسد كين داخل البوابة. ربما سيظهر كينهارت خارج آخر بوابة تمت برمجتها لصالحه. لم يكن رايان متأكداً تماماً في الواقع، فلم يذكر آخر مرة استولى فيها شخص على بوابة من مغامر آخر.
سقطت فاليه إلى الخلف بجانبه وهي تحدق في نصف سقف محطم. كان ارتداد المهارة لا يزال يؤثر عليها. أقسم أنه رأى حدقتيها من خلال عينيها المغمضتين. ضيق رايان عينيه وابتعد عنها زحفاً، غير واثق تماماً من أنها لن تمسكه فجأة وتفعل به نفس ما فعلته بالمسكين كينه. كان زيدارت يحفر أيضاً بنظراته ثقباً في رأسه. التفت رايان بضجر.
"ماذا؟"
"أريد مبارزة أخرى، ليست حتى الموت. بلا لفائف سحرية أو أسلحة نارية".
"يا صاح، أنت لا تستسلم. ألم ترني بالفعل؟ حتى وأنا متعب يمكنني ركل مؤخرتك".
"سنقاتل بعد أن تتعافى. أعتقد أنني أستطيع الفوز".
تلك كانت كلمات قتال حقاً. فتح رايان فمه، ثم أغلقه. لم يكن ليورط نفسه في سلوك زيدارت الطفولي. رفعت فاليه يداً بإصبع يشير إلى الأعلى.
"أكان كل هذا من أجل الإنجازات حقاً؟ لم تكن تبدو من النوع الذي يفعل كل هذا لأجل ذلك".
نظر رايان إلى جبل جثث الوحوش والمباني المدمرة من حوله. كانت هناك وحوش قد بدأت تتسلل صعوداً للتلّ لكنها تفرّت بسرعة عندما نظرت إلى ساحة المعركة… وإليه. إن كان هذا هو الأمر لكان رايان قد قال إنه نجاح باهر. للأسف، مات خمسة مغامرين على الأقل، وربما أكثر. ثم نظر إلى المغامرين المتبقيين. لم يكونا في أفضل حالاتهما أيضاً، فقد نجوا للتو من مدّ وحوش وحشيّ حيث فاق عددهم بعشرة إلى واحد.
أخطاء يتعلم المرء منها للمرة القادمة… أكان الأمر يستحق العناء رغم ذلك؟ يا له من سؤال غبي. نهض رايان على ساقين مرتجفتين وغاير نبرة صوته. ثم انحنى.
"أحسنتم صنعاً لبلوغ هذا الحد أيها المغامرون، لكنكم تعلمون جميعاً كيف تسير الأمور. يا فاليه، أتريدين الحقيقة؟ سببي في فعل هذا؟ إذن استحقّيها. وأنت أيضاً يا زيدارت، أتريد مبارزة حقيقية؟ إذن اهزمني".
استقام رايان واقفاً وبسط ذراعيه على وسعهما بينما كان يحدق في نتائج جهده.
"يمكن لكليكما هزيمتي الآن أو العودة إلى المنزل بلا شيء".