- بروتوكولات حظر معلومات التعتيم سارية. على جميع مغامري العالم الثالث التوجه إلى مورتيلز فوراً. - يا للهول مورتيلز أعلنت حالة التأهب البرتقالية. @ليفليجيند124 (مغاور) ↪ كيلانجر أعلنت لتوها حالة التأهب البرتقالية. @لايسينستينغر (مغاور) ↪ هل عثر طاغية الساحرات على قاتل تنانين؟؟ @إيلتورين (مغاور) ↪ لاجين في حالة تأهب سوداء؟! @أوركلاداكل (مغاور) *حُذفت هذه الرسالة ثم أُعيدت لاحقاً كدليل.
↪ أما يعرف أحدكم ماذا تعني بروتوكولات حظر المعلومات؟! ستُسحب حالات حساباتكم الثلاثة جميعاً بصفتكم مغاورين. @تريانغلر (مشرف) ↪ وداعاً @ليفليجيند07 (مغاور)
—أهذا سيدارت وفالي بحق الجحيم؟ تراجع رايان خلف التل متململاً حين أنذرته [حاسة الخطر]. حاول ربط مهارته بـ[السفّاح] لكنّ ما كان ينفذه كينهارت أفسد الأمر. لُعنة هؤلاء ذوي الفئات المتقدّمة. حدّق بغضب نحو [الساحر] الطافي. —ما اللعنة يا جامييل، أهذا هو المدد؟ لم يظهر جامييل، ممّا يعني—رفع بصره فرأى وميضاً أحمر. اندفع رايان مبتعداً بينما انفجر ما هبط خلفه. لكان سمّاه صاروخاً لولا ألسنة اللهب المبالغ في انتشارها.
أكانت [كرة نار] بمستوى أقصى؟ ثم تبعتها ثلاث كرات حمراء أُخرى مرتفعة فوق التل. أُلقيت الثلاث في مثلث مثالي وبسرعة تقارب سرعته. لكانتا ستحطان ويكون في المركز. إن تفادى؟ فربما ينتهي به المطاف أقرب إلى نطاق الانفجار. أخرج رايان درسه وقفز عالياً. أصابت [رمية مضادة للسحر متقلبة] إحدى كرات [النار] في المنتصف. اختبأ خلف درسه دافعاً إياه بالانفجار إلى الخلف. هبط رايان على قدميه مستمراً في الركض والتفت ورائه.
ابتسم باتساع. —تبّاً نعم! كان الانفجار كبيراً بما يكفي لإسقاط إحدى الطائرات المسيرة. هبطت متقهقرة نحو الأرض.
— العودة إلى لاجين.
—عمل جيد يا مهجيت! أرسل ذلك اللعين مقهوراً. خلع [الساحر] قناعه وهزّ رأسه. —لم تنجح الخطة، لقد كان يعلم بقدومها رغم إطلاق كين لـ[حاسة الخطر] مسبقاً. وفقدنا طائرة مسيرة أيضاً. بقَت رئيسة الاستقبال مبتهجة وسعيدة بدفع صانع القائمة السوداء للفرار. —لا تزال هذه معلومات استخباراتية جيدة، فضلاً عن أن لدينا مئة طائرة أخرى.
— ركض رايان بعيداً عن نطاق الطائرات المسيرة.
أرسل مخلوقاً ذروة واحداً ولم يقترب حتى من البلدة. انزلق المخلوق المسكين على الأرض وتجمّع عليه كل المغامرين. لكان الأمر مضحكاً لو لم يبدو كأحمق كامل. لقد كان سيئاً لدرجة أن جامييل لم تكن تضحك عليه حتى. —مخلوق ذروة واحد ضد مئة مغامر؟ أأنت غبي؟ —قلتَ إنهم كادوا يُبادون! كيف حدث ذلك وقد امتلكوا كل هذا؟ في الواقع من ذا الذي يملك [أرضاً زلقة] بالفعل؟ ولماذا تختار شيئاً كهذا؟
انتظر لا، ربما تعلّم [الساحر النحرير] التعويذة بنفسه. عباقرة ملاعين. كان عقل رايان يتحرك بسرعة مئة ميل في الساعة محاولاً استيعاب ما شهد للتو. —ركّز أيها الأحمق، قلتُ أيضاً إنهم حصلوا على مدد. —أتهدف الحديث عن فالي وسيدارت أليس كذلك؟ فهما المدد؟ رفعت جامييل يديها. —اكتشف ذلك بنفسك. —مهلاً، أخبرني فقط إن كانت فكرة إطلاق كل الوحوش دفعة واحدة سديدة. —لا يمكنني حقاً. أمي لن تسمح لي.
لم تكن دراية بوجود سيدارت وفالي هنا ضمن حساباته، تماماً كما لم يكن كاد البلدة أن تُباد بقطيع من الأبيردون. لقد كان شديد الفضول بشأن المدد لدرجة أنه أرسل مخلوقاً ذروة وحاول إلقاء نظرة سريعة رغم المخاطرة. وقف سيدارت وفالي على الأسوار، تاركين المغامرين الآخرين يتعاملون مع مخلوق الذروة. اكتفيا بالتحديق إليه بلا إبهار. ضيّق رايان عينيه.
— لم يمتلك [اللّص]
الصغير موجات متعددة من الوحوش الهائلة في الانتظار لبثّ الرعب في المغامرين المدافعين. لسبب واحد، كان نقل مخلوقات الذروة أو حتى الأبيردون في قطيع ضخم أمراً صعباً. ولم يكن أسبوع واحد كافياً البتّة لتنظيم أمواج الوحوش بدقة. مع ذلك، كانت طاغية الساحرات معجبة تقريباً. لقد سيطر الفتى على ملحمته بدرجة أكبر بكثير من ذي قبل. فبدلاً من تسريبها في دفعات أو فائض مهدر، كان يفعّلها على شكل أمواج.
إن التدفق المستمر للطاقة سيستنفد هالته سريعاً ويجبر الفريسة على التحول لوضع القتال. أما النبضة ذات الفترات المتباعدة فتبقي الوحوش متراصة بوتيرة معقولة. قد يصعب التحكّم بملحمة قائمة على الهالة، وما امتلكه رايان لم يكن بالتأكيد شيئاً يُفترض أن يقدر على تعديله بمثل هذه الحرية. مهارة جديدة مثل [تحكم بالهالة] ربما، أو لعلها شيء آخر. مهما يكن، في وقت قصير كهذا، تمكّن الفتى من إخضاع ملحمته.
لقد توقعت خروجها عن السيطرة بسبب خوض حرب حقيقية. وبعد تقرير الكاتبة، كانت متأكدة تماماً من ذلك. لكن عزيمته تصاعدت لتضاهي حتى أكثر قتلة التنانين احتراماً. غالباً ما تجعل عزيمة كتيğк هذه الملاحم أسهل للسيطرة. رضيت طاغية الساحرات بترك [اللّص] يحتفظ بذلك... مؤقتاً. واصلت الملحمة بناءها، وبدأت تتخذ طابعاً ملموساً مع كل خطوة يخطوها. تفوح من الهالة رائحة الدم والرماد. رائحة الحرب والموت.
وبدت العشب الأخضر الزمردي مبتعدة عنه بنبضات مع تدفق الملحمة. استيقظ دب غضب زمردي من قيلولته. ألقى نظرة واحدة على [اللّص] الملطخ بالدماء وفرّ بلا جلبة. أظهرت الندوب على ظهره ووجهه أنه وحش مخضرم في القتال، ووحش يعرف جيداً ألّا يقاتل. انزلق ثعبان عظيم مبتعداً، وتحدّق إلى الوحش لثانية. أشار الوحش نحو لاجين فانحنى الذكاء الحاد في الثعبان ومضى. بريق حاد في عينه. نعق غرابا قتالياً عملاقاً ممزقاً وقليل الريش بغضب وحلّق فوق الرأس.
وحين أدرك أن الوحش المسبب للرعب لا يستطيع الطيران، حاول الثأر بمحاولة إصابة [اللّص] بفضلااته. صاح [اللّص] غاضباً بوجهه عبثاً. أزعج كل ذلك الصاخ واستخدام الملحمة المتصاعدة مخلوقاً عتيقاً. استيقظ تل ونظر إلى الطفل المتمرد. تراجع [اللّص] خطوة للوراء بدهشة، وعاد التل غير المكترث ليصبح تلاً مجرداً. استيقظ مخلوق يشبه الجرذ من مخبئه المهتز داخل التل. وواجهته طاغية الساحرات سريعاً.
وثب نحوها وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما. —أحان الوقت بالفعل؟ —لا، مجرد فرخ مزعج. عد إلى النوم أيها العجوز. سخر جرذ البشري من الساحرة وعاد للاستلقاء. وظلت شواربه ترتجف حتى غادرت سحر طاغية الساحرات مسكنه.
— —ما الللللعنة؟
أهلاً جامييل؟ —دعه وشأنه يا رايان. —هذا ليس وحش قطاع ثالث، ما اللعنة الذي يفعله هنا؟ —ماذا؟ أتظن أننا نقتل كل ما يعبر القطاع؟ بعضها لطيف وودود، مثل هذاك. —آه، أهكذا. ضحك رايان بتوتر. تتراوح التلال في التلال الزمردية بين ما قد يسميه الناس تلالاً عادية الحجم إلى جبال هائلة على الأرض. وفي هذه الحالة، ارتفع تل بحجم جبل تقريباً قليلاً ونظر إليه عين عملاقة. لقد أثار الرعب في نفسه وفي كل كائن يعيش عليه وحوله.
هزّ رأسه وضحك طارداً توتره. —أقسم أني أحب كونِي مغامراً. هرب سرب من المخلوقات من التل المهتز، ولم تعد راضية بالعيش في منزل قادر على الحركة. بل كان هناك أكثر مما توقع. وإذا كانت هذه هي الكثافة المعتادة لمخلوقات التلال الزمردية فهذا يعني أنه لم يجمع سوى جزء ضئيل من إجمالي الوحوش التي كان بوسعه حشدها. ويعني غالباً أن معظم الوحوش اختبأت في العشب بدلاً من الهرب. حدّق رايان في كتلة الوحوش.
هذه إذن موجة وحوش. وربما كانت أكثر بقليل مما تستطيع لاجين التعامل معه. —عجباً، للتبّ... مهلاً، أمن الآمن استخدام ملحمتي بجوار ذلك الشيء؟ لم تظهر جامييل ولم تجب.
دفع ذلك رايان لقرار التوقف عن استخدام تفعيله النشط بالقرب من ذلك «التل».
— كان رايان يحرز تقدماً جيداً غير أنّه— —تبّاً!
بدأ الركض، وما هي إلا لحظات حتى هبط قصف من فضلات الطيور حيث كان يركض لتوه. كان الطائر الممزق شبه العاري لا يزال يحاول إصابته بفضلااته، ناعقاً بغضب كلما أخطأ. كان الأمر المحبط هو أن الغراب كان ماهراً. كان ينقض بسرعة عالية ويحوم خارج نطاق رميه تماماً ثم يسقط حمولته—وبمعجزة تناسق خارقة حافظت فضلات الطيور على سرعتها. وليس هذا فحسب، بل انتشرت فضلات الطيور كشبكة صيد سمك.
لا بد وأنها كانت سحراً. لكنها ليست من النوع الذي يتعلمه أحد على الإطلاق. كان الغراب أذكى من أن يكترث لهالته. هزّ رايان قبضته في وجهه. —اغرب أيها القبيح اللعين! اللحظة التي أحصل فيها على مهارة طيران، سأتعقبك! وكأن الطائر فهمه، أطلق صرخة غاضبة واستمر في التحليق بدوائر في السماء فوقه. لم يتطابق الطائر القبيح ذو الريح الزرقاء مع أي نوع سمع به، لكن ذلك لم يكن غامضاً جداً في القطاع الثالث أيضاً.
—حسناً للتبّ، يكفي هذا. لقد منحتهم وقتاً كافياً للاستعداد، أليس كذلك يا جامييل؟ —لماذا تستمر في طرح الأسئلة بينما تعلم أنني لن أرد عليك؟ —أريد فقط بعض الصحبة. لقد تحدثت مع نفسي طوال التجارب أساساً. —ربما لو لم تضايق فالي، لظلت هي وفريقها لصحبتك. —يا للهول، إنها ثرثارة بحق. —تبدو مثل [لصّ] آخر أعرفه. كان رايان يهرول باسترخاء مستمتعاً بالمداعبة الكلامية مع جامييل. ودفع ملحمته بينما استمر في تحريك الوحوش أمامه.
— لاجين كان مهجيت مربوطاً بعديد من الطائرات المسيرة ويراقب أكثر من ثلاثين طائرة بسماعة رأس واقع معزز واحدة.
لاحظ شيئاً في زاوية رؤيته. —لدينا مشكلة. —ماذا الآن؟ التفت رئيس استقبلا لاجين فوق جهاز لوحي كان مهجيت يوجهه إليه. —يا مسكن المدير اللعين، ما خياراتنا؟ —بعد تحديث سعة البوابة وإجلاء أهل العوالم بالكاد نملك ما يكفي لإجلاء أنفسنا. يمكننا طلب تعزيزات وربما نفوز لكن... —أهذا جدير بإنقاذ بوابة واحدة إن كلف الأمر الكثير من الأرواح؟ كان رئيس الاستقبال يردد الكلمات التي ألقاها عليه سيدارت.
هزّ مهجيت رأسه، عارفاً أن الأمر أكثر تعقيداً من ذلك. —هذا ليس قراراً أُحسد عليه، لكني سأدعمك علناً، أياً ما اخترت. —شكراً.
— تقرير معركة مهجيت: أُقفلت بوابة النظام لأغراض التراجع فقط.
وبحسب تقديراتي، يجب أن يتمكن الجميع سوى شخص أو شخصين من التراجع عبر البوابات. تطوّع كينهارت للهروب دون استخدام البوابات بنفسه، واثقاً من تفادي الوحوش بسرعته الخاصة. يفهم معظم المغامرين هنا الفرصة التي توفرها موجة الوحوش هذه. فمن النادر أن تتمكن من المساهمة الفعليّة في حصار دفاعي بالنسبة للعوالم الثالثة، ولم يختار أحد التراجع مبكراً. لسوء الحظ، لم تكن حماستنا متطابقة مع براعتنا—على الأقل في البداية.
بعد الاشتباك الأولي، توليت السيطرة على استراتيجية المعركة، وبات جلياً بصورة مقلقة أن مغامري العوالم المنخفضة ليسوا أهلاً للحصار ببساطة. لا عجب في أننا نُجلي إلى مناطق عديمة المستويات أثناء توسّعات العوالم. قد يجدر الجدال من أجل إصلاحات في هذا الصدد. ينبغي ألا نسمح لأنفسنا بالانكشاف أمام صانع للقائمة السوداء كهذا. أعدتُ تمركز المغامرة فالي للدفاع عن البوابة. ملحمة التضاريس الخاصة بها و[حواسها المعززة]
تجعلانها القطعة الأهم في الصراع. مغامرة يجب الانتباه إليها بالتأكيد. بعد عشرين دقيقة: تحول [السفّاح] كينهارت للعب دور الدعم الطارئ. لقد أنقذت سرعته وتوجيهاته أكثر من خمسة مغامرين بالفعل. بعد أربع وعشرين دقيقة: تكبدنا أول إصابة، إذ فقد أحد الأعضاء ذراعه لصالح آكل سناب. وقد استغل هذا الفريق البوابة برفقة فريق آخر. بقي 94 مغامراً. بعد ثلاثين دقيقة: بقِي 76 مغامراً، واتخذنا محيطاً أضيق حول بوابة النظام.
هناك عدد كبير جداً من الوحوش وغياب الممارسة لدينا واضح. لا تفعل الجدران شيئاً ضد موجة كهذه، وصانع القائمة السوداء يعيد توجيه الوحوش التي تحاول الهرب حول لاجين ببساطة. لا يمكننا الاستمرار هكذا، ولا يمكنني ردم الفجوات عبر الاتصال وحدي. بعد خمس وثلاثين دقيقة: بقي خمسون مغامراً. سقط اثنان من وحوش الذروة لكن ثمة تراتبية حتى بين وحوش الذروة. يجلس دب غضب زمردي بجانب أحد الجدران، ناظراً إلينا وحسب، ومراقباً قتالنا.
يواصل التحديق إلى سيدارت وإليّ. بعد أربعين دقيقة: بقي 24 مغامراً. بعد خمسين دقيقة: قرر دب الغضب التحرك أخيرًا. تولى سيدارت زمام الأمور في هذا. انزلق القزم إلى جانب الدب وهو يطعن ساقه. تجنب جلده المحروق تماماً [كرة النار] الخاصة بي في وقت سابق. قفز [السياض] أعلى وفي ضربة الدب. يستعمل حركات اقتصادية وضيقة لتفادي الضربة والطعن صعوداً نحو عين الدب. اخترق النصل بعمق لأجزاء من الثانية قبل أن يركل الدب مبتعداً.
هذا هو وحش الذروة الثالث الذي يقتله سيدارت. ألقيت [تعويذة ثلاثية: كرة نار] لتغطية تراجعه من الوحوش الأخرى. يحتاج لاستعادة أوقات تبريد مهاراته لنسخة الذروة التالية التي لا يمكننا إسقاطها بأنفسنا. بعد خمس وخمسين دقيقة: بقي سبعة مغامرين. رئيس الاستقبال، فريقي، سيدارت، فالي وكينهارت. نحن كل ما بقي. لقد كانت مجزرة، ولكن ليست للمغامرين. أنا فخور بصمودي في وجه موجة وحوش جنباً إلى جنب مع كل مغامر هنا اليوم.
لسوء الحظ نحن مرهقون وبدأت وحوش الذروة الأكثر صبراً في التحرك أخيراً. لقد بذلنا قصارى جهدنا. لقد حان وقت التراجع.
— —ماذا تقصد بأنك باقٍ؟
كان مهجيت مذهولاً بينما خالف سيدارت قراره. —لديّ ما يجب عليّ فعله. قال [السياف] ذلك وكأنها حقيقة واقعة. لم تكن لدى [الساحر] أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع شخص كهذا. تنهّد رئيس الاستقبال: —سيدارت، عليك التراجع مع الجميع. هذا أمر مباشر تحت الرمز الأسود. لم يتحرك [السياف]، وكأن الأمر لم يُسجل لديه حتى. لم يعد هناك أدنى شك في عقل أحد بشأن فئة سيدارت. وحده [السياف] قد يكون بهذا العناد الأحمق.
—لا. ألقى مهجيت [كرة نار] أخرى نحو مجموعة الوحوش التي كانت تخطو للأمام مقتربة. حدّق رئيس الاستقبال، وهو من عوالم ثالثة بنفسه، في القزم العنيد. —لا ترفض أمراً مباشراً تحت إنذار أسود. صدح صوت من فوق مبنى بوابة النظام. استلقت فالي إلى الخلف، ملوحة بالرفض بكسل. —ما لم تستطع هزيمته وسحبه معك، فلا تتعب نفسك. إنه منخرط كلياً، إما حياة أو موت. سينال نزاله أو يموت محاولاً. عندئذ خطا سيدارت نحو مجموعة الوحوش الأقرب إلى البوابة.
تراجع الجميع خطوة للوراء منه، مدركين أن أول من يتحرك سيموت. لم يكن أي منها أقوى من دب الغضب، لكنهم لم يكونوا بعيدين عنه كثيراً أيضاً. لم يتبق سوى عدد قليل من الوحوش. وكل واحد منها كان إما ذروة القطاع الثالث أو يملك الكثير من ضبط النفس. لم يستطع رئيس الاستقبال تفويت الأمر. سيكون إهداراً كبيراً السماح لمثل هذه الموهبة بالموت هكذا. —سيدارت— قاطعته فالي. —لا تقلق. سأسحبه أنا وكينهارت عندما يشتد الأمر.
ليذهب كل من لا يشعر بالراحة الآن. أنت مربوط بالعالم أليس كذلك؟ عليك الذهاب. جزّ رئيس الاستقبال على أنيابه. —لا يمكنني مغادرة الموقع أولاً، فأنا رئيس استقبال لاجين اللعين. —أُجلي جميع أهل العوالم. لقد بقيت حتى النهاية وقمت بعمل عظيم. الآن لم يبق سوى مغامرين يتصرفون بحماقة. اذهب! تردد رئيس الاستقبال، فقد كان شجاعاً لشخص ضعيف ومربوط بعالم مثله. توقف عند البوابة والتفت خلفه.
—اخرجوا بأمان، كلكم. لا يمكننا خسارة فرد واحد منكم هنا. راقب مهجيت رحيله، وكان فريقه ينظر إليه طلباً للتوجيه. كان سيدارت في منتصف القتال مع الوحوش لكن قليلاً منها تسلل متجاوزاً إياه. وكانت مسألة وقت فقط قبل أن يُغمروا. كان لا يزال هناك خمسون وحشاً، وقد قتل المغامرون المئات وحوّلوا آلافاً، وتدمرت البلدة بأسرها وامتلأت محيطها بجثث الوحوش. كانت الوحوش التي تقوم باندفاع مجنون نحو البوابة خطيرة للغاية.
زلة واحدة وسيتعين عليها مواجهة وحش متطور. استطاع مهجيت إدراك أن فالي كانت متعبة أكثر بكثير مما تظهر. كان الرحيل منطقياً... ومع ذلك لم يستطع مهجيت، ولن يتراجع. ليس أمام أقران حقيقيين. بدأ يطلق الأوامر، منظماً فريقه ومخْبِراً كين وسيدارت بأين يركّزان. وهنا وقفوا.
— بعد خمس عشرة دقيقة...
كان جميع المغامرين في حالة تراجع. لقد صفّوا كل الوحوش المتوجهة للبوابة. وقد تمكّنوا بطريقة ما من إسقاط خمسين والنجاة، ومع ذلك لم يشعر مهجيت بالبهجة. بقيت خمسة وحوش. كلها كانت وحوش ذروة صبورة. راقبت وانتظرت هذه اللحظة. إحدى قواعد المغامرة هي عدم اختيار قتال مع ذروة كانت تطاردك لوقت طويل. ارتجفت يد مهجيت، فقد ظن للحظة أن الأمر ممكن. ألقى نظرة واحدة على الذكاء البارد لسلحفاة آكل سناب ضخمة بشكل خاص لتخبره بغير ذلك.
تقدمت ببطء، ولم يكن لديها أي هياج تجاه جاذبية البوابة بين العوالم. فقط تركيز واضح على [السياف]. لا شيء آخر سُجِّل كتهديد في عقلها. حتى سيدارت تراجع، فقد غطته الدماء وارتجف سيفه. لقد فقد نصله حدته تماماً من كثرة الوحوش اللانهائية. وراحت يده تختل نحو السيف الثاني على ظهره. لم يستطيعا فعل هذا. نادَت فالي مهجيت وفريقه. —عليكم الذهاب أنتم أيضاً. كلكم مرعوبون كاللعنة ولم يصل الوحش الحقيقي بعد.
—الوحش الحقيقي؟ أي وحش حقيقي؟ أقسم مهجيت حينها أن العالم أصبح أكثر هدوءاً، وابتعد كل وحش منفرد بنظره عنهم والتفت. وفوق أفق التل، بدأت القمة تتحول إلى اللون الأحمر. وكان صوت فالي العفوي هو الشيء الوحيد المرتفع بما يكفي لسماعه. —أه، اذكر القط فيحضر ذيله. ها هو ذا.