"حافظوا على انتظام الصفّ. ما وضع ذلك القائد اللعين؟"
"سيدي! خرج نصف أهل العوالم. نسبة تخصيص بوابات النظام ثلاثون بالمئة. أطاح ألفا الوحش بمغامر وثلاثة مبانٍ، لكنه ينزف بغزارة."
"تبّاً! أوقفوا الإخلاء، أرسلوا من أهل العوالم طالباً تعزيزات عوضاً عن ذلك. أبقِ البوابة مقفلة باتجاه مورتيلي ومرّر خط إنترنت. أخبرهم باستخدام بوابتهم الثانوية لجلب أفضل أهل العالم الثالث. نحتاج إلى ضبط حشود وبعض الضاربين الأقوياء لأجل ذلك المدرج في القائمة السوداء اللعين. أدخلوا باقي أهل العالم إلى الملاجئ. ماذا حدث لكين؟"
أسرع أحد أهل العوالم مارّاً بالتعليمات عائداً إلى البوابة. وتقدم رجل آخر من أهل العوالم يحمل لوحاً إلكترونياً.
"يبدو أنه خسر المعركة، كين يجرّ [المحارب] الآخر معه لكنه يتجنّب الاقتراب من القطعان."
"على الأقل ما زال حيّاً. لمَ لم يبلّغ عما حدث؟"
"حسنام امم، الذي أُدرج في القائمة السوداء، امم، يبدو أنه جرّده يا سيدي. كينهارت يعمل بخنجر واحد وامم بملابسه الداخلية."
للمرة الأولى منذ إعادة تفعيل الإنذار الأسود، توقف رئيس موظفي الاستقبال. هزّ رأسه.
"استخدم طائرة بدون طيار لترسل له هاتفا. نحتاج إلى المعلومات الاستخباراتية وهو بحاجة إلى العودة إلى هنا بأسرع ما يمكن."
"هو في الطريق بالفعل يا سيدي."
– ضايق رايان بعض الأامبردونات التي انفصلت إلى الجانب ليدفعها مجدداً نحو لازين.
ثم أصابته موجة عارمة من الألفة الزائفة.
"أوه صحيح، لقد فعلت هذا من قبل."
"ماذا؟ أأردت قتل مدينة بأكملها؟"
سألت غاميل.
"لا، فقط في الاختبار، سقت حزمة من الجنود وجعلتهم يقاتلون حتى الموت. كما أن الأمر لا يبدو سيئاً للغاية، أظن أن كل أهل العوالم تمكنوا من الخروج."
أطلّ رايان أحياناً من فوق التل ليرى كيف حال لازين. كانت أسوار المدينة تضم فجوة ضخمة في أحد أقسامها حيث التوى ألفا الأامبردون داخلها. تبع عدد غير قليل من القطيع قائدهم وفرضوا معركة منظمة إلى حد ما في المدينة.
"لم يتمكن نصف أهل العوالم من الخروج، هم فقط في ملجأ. وأنت لا يمكنك رؤية ذلك."
"آه تبّاً، إذن يجب أن أخفف حدتي."
حامت غاميل حوله وهي تعقد حاجبيها. ما زالت لا تدرك ما فعله والارتباح كان واضحاً.
"حسناً، هلّا وضعتني في الصورة هنا. ماذا تفعل؟"
ابتسم لها رايان. كانت غاميل تضجر بوضوح من حماقاته.
"أقسم إن أطلقت نكتة غبية أو واصلت أمري بالمشاهدة فسأقوم بـ..."
"حسناً، حسناً، ظننته أمراً واضحاً."
سعل رايان، ونظر إلى الساحرة التي تحوم خلفه بنظرة فضولية وأبرز صدره.
"حسناً، قال المدير إن القطعة الأخيرة ليست ميزهار. ومن يزعم أنها أنا؟"
بسط رايان ذراعيه، "أعرف من أكون، أنا مجرد رجل عشوائي اعتاد العمل في مانا برغر، لست شخصاً مميزاً. ربما لست أنا، بل شخص آخر، مثل كينهارت هناك، ذلك الرجل مجنون حقاً."
بدأت غاميل تفهم ما يفعله.
"إذن ذلك الرهان مع [القاتل]..."
"الأمر جدّي، نوعاً ما. مبارزات المغامرين تحتاج إلى رهانات للحصول على إنجازات. أيّ رهان أعظم من اكتشاف أمر نهاية العالم؟ إن واصلت الفوز فستحصلون جميعاً على الأسطورة التي ترغبون بها. وإن خسرتُ فسيحصلون على دفعة هائلة في الإنجازات."
"إلى أن ترتكب خطأً واحداً وينهي أحدهم حياتك."
اكتفى رايان بهز كتفيه، كأن فكرة الموت لم تكن أمراً جللاً. ولم تكن كذلك حقاً إن فكرت في الأمر. الموت بلا فائدة؟ تلك هي الخسارة حقاً.
"حسناً إذن سأموت بين يدي شخص يعجبني. أي شخص آخر؟ حسناً، لن يحصلوا حتى على الفرصة."
إن وجد مغامرين لا يعجبونه؟ حسناً سيحظون بمعاملة لاتارو أو ما هو أسوأ. كانت عينا طاغية الساحرة زائغتين، فإما أنها كانت تراقب شيئاً آخر أو كانت تستعيد ذكريات.
"مواءمة المستويات. فعلت من قبل. ولم تنته بشكل جيد."
"أنت تتحدثين عن جيل الأبطال الخارقين أليس كذلك؟ حسناً بالطبع لم ينجح الأمر، كانوا يحاولون أن يكونوا أبطالاً وأشراراً، أما نحن فمغامرون."
في البداية بدت فكرة قتال الأبطال الخارقين للأشرار متعة لطيفة. زيادة الإنجازات بتحدي بعضهم البعض ورفع بعضهم. استمر الأمر لأقل من عشرشر سنوات. عندما جُنّ شرير حقيقي وبدأ القتل بعشرات الآلاف. على الأرض. أجفلت الساحرة وأعادت انتباهها إليه، ولم تعد تبدو وكأنها تستعيد ذكريات.
"مغامرون؟ ألم أشرح ما يكونون؟"
ضحك رايان في وجهها. لم تتبدل ملامح طاغية الساحرة لكنه عرف أن الأمر أزعجها حين عاملها كغبية. حناها انحناءة واسعة.
"تهانينا يا طاغية الساحرة، حتى لا شعورياً تتخذين أحكم القرارات. أنت حاكمة لا تُعابين حقاً."
لم تستطع طاغية الساحرة تفويت تعليق ساخر كهذا.
"خمسة من أولئك المغامرين لقوا حتفهم جراء هجومك الأول، واثنان آخران من جراء هياج ذلك الأامبردون ألفا. وهم على وشك فقدان بوابة النظام. إن كان هدفك إظهار قيمة هؤلاء المغامرين فقد فشلت."
تردد رايان، ثم انهار.
"لم يكن مفترضاً بمهارتي أن تفعل ذلك... هل كان أحدهم مربوطاً بالعالم؟"
"أيهُمّ الأمر؟ أتظن أنك صالح لمجرد أنك تعتقد نفسك كذلك؟ في النهاية ستقف على عظام الموتى. لا تختلف عن أي شخص آخر."
رمق رايان الطاغية التافهة بنظرة حارقة.
"حسناً أنا مجرد رجل عشوائي! لست عبقرياً ولا موهوباً نابغاً. أبحث عن طريق لا ينتهي بحرقك لعالميّ معاً. من أجل عالم لا ينتهي لأن طاغية تعتقد أن الفوضى هي الحل لمشاكلها."
استمتع رايان بالتعبير المرسوم على وجه طاغية الساحرة. لم توقع أن يخترق خططها بمثل هذه الدقة. أدركت الساحرة أخيراً أن هذا العرض بأسره لم يكن من أجل العالم، ولم يكن من أجله هو. بل من أجل الساحرة التي تبذر الفوضى بعد تلقي إشارة من مدير متلاعب. لم يتراجع رايان أمام المهام المستحيلة التي تنتظره، بل كان يأخذها في اتجاه مختلف عما توقعته. للحظة ظهر ومض تردد من طاغية الساحرة.
"أنت ساذج وتفتقر للمعلومات لكن... الأمر مقبول. فقط تذكّر، إن فشلت في التقدم أو متّ في غاياتك فلا تنتظر أقل من حرب حقيقية أخرى."
تلاشَت الساحرة ما إن قالت قولتها. أطلق رايان زفرة.
"تلك طريقتها لتشجيعك، عمل جيد!"
"شكراً غاميل."
– استدار الأامبردون ألفا بينما انهار مؤخره على مبنى آخر.
كان متعباً وغاضباً ويائساً. سمح في البداية للمغامر ذي الساقين الخطير أن ينقل قطيعه إلى قطعان أخرى. لقد جعل قطيعه أكبر وأقوى. قاتل قادة القطعان الأخرى من أجل الهيمنة وانتصر باستخدام حركته الخاصة. بات يملك الآن أكبر قطيع على الإطلاق. لقد سُرّ بمواصلة ذي الساقين إرسالهم إلى قطعان أخرى. كل إضافة إلى قطيعه جعلته أكبر وأصلب، وقريباً سيسحق ذوي الساقين الواهنين في معركة أخرى من أجل الهيمنة.
ظن أنه اقترب. حتى أكبر المفترسين لم يجرؤوا على مهاجمة قطيعهم الآن. بعد فوات الأوان أدرك أن ذوي الساقين المخيفين أرسلوهم لقتال ذوي الساقين الآخرين نيابة عنه. لم يكونوا مخيفين لكنهم كانوا سريعين ومزعجين للغاية. فقد إحدى عينيه وغرست عصي حادة كثيرة في ظهره. لكن الأامبردون ألفا لم يتوقف ولم يتراجع. لم يستطع. استطاع الأامبردون ألفا استشعار ذلك، اهتز عشبه الأخضر الجميل ترقباً.
كان هناك شيء في منتصف عرين ذوي الساقين يغني له. كان يعد بشيء... بشيء أعظم!
– "إنه متجه إلى بوابة النظام. لماذا اللعنة لم يسقط بعد؟!"
"لقد أفرغت مخزني بالكامل، الجلد سميك للغاية."
كان الأامبردون ضخماً، يتجاوز حجمه حجم الأامبردون العادي بثلاثة أضعاف. لا شك في أنه نما بسحر القبائل البدائي للقطيع. إن بلغ هذا الوحش مركز المدينة فسيسيطر على البوابة وحينها سيهلكون جميعاً. اخترق مخزن كامل من رصاص القناصة جلده لكنه لم يفعل شيئاً لإبطائه. واخترق رمح معزز بمهارة بطنه السفلي لكنه زاد فقط على خمسة عشر رمحاً أخرى في جلده. لم يخترق أي منها بعمق كافٍ لضربة مميتة حقيقية.
رفع الأامبردون نفسه على قائمتيه الخلفيتين.
"إنه يدور! تفادوا!"
قدم الأامبردون ككرة تحطيم مرعبة، كرة تحطيم شوكية دوارة. مهارة سخيفة التقطها الأامبردون من مكان ما. حاول أحد [محاربيهم] صده بمهارة. وهو الآن ميت. دوّت طلقة نارية بينما بدأ الأامبردون يدور أسرع.
"إصابة في العين! إنه أعمى الآن!"
لوّح رئيس موظفي الاستقبال بقبضته في الهواء.
"نعم!"
نظر [الساحر الحكيم] باهتمام.
"يا شباب، إنه لا يتوقف."
اصطدم الأامبردون مباشرة بالمبنى الذي يضم بوابة النظام. اهتز المبنى لكنه لم يمتار. كان من حسن الحظ أن المبنى بُني خصيصاً. مسحوراً، رغم تراجع قوته لكونه منطقة ذات مستويات– بدأ الأامبردون يحتك بالجدران المسحورة. بدأ العشب السحري على مؤخره يبرق مقابل التعاويذ، سحر يقابل سحراً. بدأت بعض التعاويذ تفقد شكلها. تراكم المغامرون بيأس لإلحاق الضرر. لم يكونوا كفاية، كان أغلبهم ما زالوا يحرسون الملجأ ويحولون ما تبقى من القطيع.
بدأت التصدعات الأولى تظهر على الجدران المسحورة، وانتشرت كشباك عنكبوت مرعبة، محطمة التعاويذ السحرية واحداً تلو الآخر. تراجع الأامبردون، مستعداً لتوجيه ضربة ورك أخرى جيدة لإنجاز المهمة. توقف المغامرون عن هجماتهم العقيمة، متسائلين عما إذا كان عليهم الاستدارة للهرب عوضاً عن ذلك. دبّ الأامبردون على الأرض—فانزلق.
[التضاريس المتكيفة: احتكاك منخفض]
تمدد على الأرض مرتبكاً. أطلق قائد القطيع صريراً وهو يحاول النهوض ثم انزلق مجدداً على الأرض الزلقة.
"حسناً هذا أخبث وأقبح أامبردون رأيته قط."
خرجت امرأة أوركية عرضاً من الباب الجانبي. حدقت في الوحش العملاق الذي تسبب في كل تلك المجزرة. حاول الأامبردون ألفا الغاضب الوقوف فانزلق مجدداً وهو يطلق نخرات الإحباط. سخرت فالي ثم نقرت الأامبردون على خطمه.
"عذراً أيها الوحش، يبدو أن لدي ما يردّك."
"أهذه فالي؟ هل أرسلوها؟"
همس شخص من الأمام. رفعت فالي نظرها وقطبت جبينها عند النبرة لكنها لم تقل شيئاً.
"نعم، عذراً لتأخري، اضطررت لضرب حفنة من الناس ظنوا أنهم أحرى بالذهاب مني."
خرج إلف من خلفها، كان يرتدي سترة بسيطة ويحمل سيفاً طويلاً. نظر [السياف] باستياء إلى المغامرين الآخرين.
"تسمحون لهذا بأن يقترب هكذا من البوابة؟"
سعل أحد المغامرين بحرج ونادى بصوت عالٍ.
"لم تكن لدينا مهارة قادرة على إيقافه. كان من حسن الحظ وصولكما. ظننت أننا استنفدنا مخصصات البوابة بالفعل."
هزّ زيدارت رأسه باستياء مجدداً. ولوّح بسيفه الطويل نحو عنق الأامبردون الغاضب. توقف النصل قليلاً فقط داخل عنقه. أطلق الأامبردون صريراً بغضب وحاول تخبط زيدارت برأسه. أطلق أحد المغامرين شخير استخفاف بالمتعجرف زيدارت.
"نعم لقد حاولنا ذلك."
طرف إلف [السياف] بعينيه، ثم أعد مهاراته.
[موقف اليأس]
+ [مدرسة السيف: الكفاءة] + [شق] تراكب نصل براق فوق السيف الطويل بينما هبطت مهارة [شق] بالغة الرقة وغير شفافة. قوة تحمل كل عصف [سياف] في وقفته الأخيرة. طار رأس الأامبردون نظيفاً. حدق المغامرون الآخرون في زيدارت فحسب. أومأ لهم جميعاً.
"نعم، كان ذلك أقسى مما توقعت. أعتذر عن رد فعلي السابق."
"لـ-لا على الإطلاق، هاهها. كان من حسن الحظ مجيئك إلى هنا حين جئت."
– لم يجؤ رايان على العودة عبر التل لمراقبة صنع يديه.
ليس مادامت الطائرات بدون طيار تواصل الحوم فوق رأسه، فلم تكن لديه طريقة للتعامل مع تلك وكان آخر ما يريده هو الخروج برصاص قناص قذر.
"غام، أفرصّة أن تخبريني بما يجري في لازين؟"
"لا تنادني غام، غامي حسبي. لم؟ أترى أموراً بعينها ثانية؟ فكير الجميع كادوا يموتون."
أربكته العبارة.
"هذا سخيف! كان هناك ستون مغامراً في لازين. لقد كانوا يحولون أغلب الأامبردونات! كان بإمكانهم جلب تعزيزات! إنه قطيع واحد! هناك مئات الأشياء التي كان بوسعهم فعلها!"
كان رايان، ومن الطريف حقاً، مستاءً من عدم كفاءة المغامرين. هذه هي الخطوة الأولى فحسب وكادوا يموتون جميعاً هناك؟ سخافة.
"لقد ارتكبت خطأً بشأن قائد القطيع. كان ذلك الكائن شريساً لوحش في القطاع الثالث. حتى أنا لم أرَ أامبردوناً بمثل تلك القوة من قبل."
"لكن... تعاملت مع ذلك الكائن بمفردي."
همهمت غاميل، ثم هزّت رأسها.
"أفترض أنك قاتلت ذلك الكائن بملحمتك قبل أن يصبح قائداً لأكبر القطعان التي رأيتها. لقد حالفك الحظ بالتعزيزات إلى لازين. مع أي شخص آخر لكنا نتعامل مع مجزرة كاملة."
"تبّاً لي إذن."
بدأ رايان يدرك أنه رغم خطابه الكبير للسااحرة فربما بالغ كثيراً في تقدير كفاءة المغامرين الذين يتطلع إليهم. على الأقل لم يحدث الأسوأ. ثم قطب جبينه.
"انتظري، من كانوا التعزيزات؟ ليس هناك أي بارزين في القطاع الثالث سوى [الساحر الحكيم] و[القاتل]."
أطلقت غاميل صوتاً ساخراً بفمها في وجهه بدل الإجابة. انحرفت إحدى الطائرات بدون طيار واقتربت أكثر. وحين حول تركيزه إليها انحرفت عائدة للخلف. كان اثنتان منها تحزمان قنابل يدوية في الأسفل لكنهما لم تكلفا عناء محاولة إلقائها.
"لا يمكنهما رؤيتك أليس كذلك؟"
"كلا، تريانك تحدث نفسك فقط ايها الغبي."
"شكراً غام."
نظر رايان إلى أعلى بينما أطلقت صوتاً ساخراً آخر في وجهه. لوّح للطائرات بينما أدت مناورة تفادي. وما إن استقرت، أخرج الهاتف الذي أخذه من [القاتل] وأشار إليه. وضعه رايان على أذنه ثم أشار إلى الهاتف مجدداً. لم يكن يستطيع الاتصال بالمغامرين بنفسه. فقد رفض [القاتل] تسليم كلمة سرّه، حتى وهو يرتدي ملابسه الداخلية فحسب. على الأقل كان لا يزال صالحاً لتلقي المكالمات. تلقى رايان مكالمة بعد لحظة.
"مرحباً، معك أرتيجان يتحدث."
"أتقضي وقتاً ممتعاً أيها المدرج في القائمة السوداء؟"
كان الصوت واثقاً وغاضباً. مما جعل لقبه [المتمرّد] يوخزه.
"أقضي وقتاً ممتعاً للغاية، هل قضيتم وقتاً ممتعاً جميعاً مع الموجة الأولى؟ سمعت أنها أصبحت قريبة بشكل مزعج هناك في النهاية."
"يا قطعة تبّ... انتظر، الموجة الأولى؟"
ضحك رايان بجنون.
"أتظن حقاً أنني أمضيت أسبوعاً كاملاً في دفع قطعان الأامبردون فحسب؟ يا رجل، سيكون هذا أسهل مما ظننت."
أنهى المكالمة، ثم التفت إلى غاميل.
"كيف كان ذلك؟"
"أتمنى حقاً لو لدي بعض الفشار."
– مع مقتل قائدهم وانضمام زيدارت وفالي، صار التعامل مع بقية القطيع أيسر بكثير.
كانت الأامبردونات وحوشاً دفاعية بطبيعتها وأي منها تسلل إلى المدينة عبر الفتحة كان يُقطع بلا رحمة. معززين بالتعزيزات، عمل ما يقرب من مائة مغامر جنباً إلى جنب لصد قطيع يزيد عن ألف أامبردون تماماً. كان أفراد المجموعة الأقوى في دائرة يحاولون تخطيط خطوتهم التالية. رمق بعض الموجودين فالي بنظرات جانبية بينما تظاهرت بأن النظرات لا تؤثر عليها. على الأقل لم تكن تحظى بأكبر قدر من الحدقات المحدقة.
كان ذلك من نصيب [القاتل] بملابسه الداخلية، وهو يجر [محارباً] فاقداً للوعي. ألقى كينهارت حمولته على الأرض بلا مبالاة. وبدو غير مبالٍ بالنظرات.
"على أحدهم مواصلة إسقاطه مغشياً عليه. إنه لا يستمع."
نظر إليه [ساحر] إلف أسود بارتياب.
"ماذا حدث لعتادك؟"
غير أن رئيس موظفي الاستقبال لم يرغب في إضاعة الوقت في النكات.
"كينهارت، بلّغ."
"ذلك المدرج في القائمة السوداء وحش، المواصفات كلها عفا عليها الزمن. إنه أسرع مني. بذلت قصارى جهدي لقتله وكان لديه فائض كافٍ ليدعني أحيى."
"تبّاً. ذهبت فكرة مجموعة الصيد أدراج الرياح."
بدا رئيس موظفي الاستقبال مكروباً. فرك جبهته وهو يتفحص خريطة محيط المكان. امتلك كل المغامرين ألواحاً إلكترونية يمكنهم من خلالها التنقل بين زوايا رؤية الطائرات بدون طيار بينما يقفون حول خريطة مادية ضخمة.
"يبدو أن لديه مدّ وحوش آخر قادماً."
"تصحيح."
قال [الساحر].
"قال إن تلك كانت الموجة الأولى."
عرفت فالي الإلف الأسود الآن. كان ماهجيت، [ساحر حكيم] مزعوم. لطالما ظننت الأمر هراء، لقد كان لقب [الحكيم] نادراً، حتى حين كان العالَم طازجاً. ربما كان ذلك غيرتها تتحدث فحسب. كان الرجل موهوباً حقاً. رغم أن رؤية [الساحر] تعساً جعلتها تشعر بتحسن. بدا رئيس موظفي الاستقبال جاداً.
"لا يمكننا الهرب من شخص واحد لعين مدرج في القائمة السوداء، سنصبح أضحوكة العالمين."
لا يزال الجميع يتذكرون ما فعله المدرج في القائمة السوداء بكل من واجهه. الإهانة العلنية لغاربولتن وكبير المنفذين أامي، وحراس موقع الاختبار وحتى لاتارو تومض في ذهن كل شخص. تعرض الجميع للإهانة سواي، فكرت فالي. ولم تستطيع التفاخر بالأمر فحسب. تقدم زيدارت إلى الأمام.
"علينا القلق بشأن الإدراك بدرجة أقل والتنظيم لنتمكن من إيقاف الموجات ريثما تشحن بوابة النظام."
تنهد رئيس موظفي الاستقبال.
"نعم، أنت محق. أهل العوالم يأتون أولاً ولا يمكنهم الهرب عبر التلال الزمردية."
تذكرت فالي تقديم نصيحتها الخاصة لرئيس موظفي الاستقبال هذا نفسِه. وتذكرت أيضاً كيف تم تجاهلها. ربما صرخ في وجه أي شخص آخر لتوبيخه موظف استقبال نقابة، لكن ليس زيدارت. بدا أن [السياف] يفرض هالة من السلطة تجعل الجميع يستمعون إليه. جعلها ذلك تشعر بالغثيان. نهض [الساحر الحكيم] ومشى باتجاه إلف [السياف].
"أنت زيدارت أليس كذلك؟ يسرني لقاؤك."
"يسرني لقاؤك أيضاً،"
حدث توقف محرج وهو يصافح [الساحر].
"عذراً لا أعرف اسمك."
طُبع وجه [الساحر الحكيم] المزعوم في ذاكرة فالي الأساسية. قهقه بعض المغامرين الآخرين بينما تنحنح الإلف الأسود.
"إنه ماهنيت لكنهم ينادونني ماهجيت. أردت أن—أهمم، لا، لا بأس."
"ينادونني زيدارت فحسب، يسرني لقاؤك ماهجيت."
عند هذه النقطة التفتت فالي بعيداً حتى هي، محاولة ألا تضحك. كانت تراهن بأي شيء على رغبة ماهجيت في تجنيد زيدارت وإدراك [الساحر] بأنه أفسد الأمر. على الأقل كان رئيس موظفي الاستقبال يتمتع بالحس كفاية لكسر تلك اللحظة المحرجة.
"حسناً، المقدمات لاحقاً، أحتاج إلى معرفة مهارات وعاتد كل من وصل للتو وتنظيم الفرق. ينبغي أن تتوفر لدينا طاقة كافية خلال أربع وعشرين ساعة لإخراج جميع أهل العوالم."
رفع زيدارت يده، فأومأ له المسؤول.
"أود ملاحقة أرتيجان."
"إطلاقاً لا. قد لا تعرف كينهارت، لكنه أسرع كائن في العالم الثالث. كما أن عتادك سيدمر في التلال الزمردية. أهل العوالم بحاجة إليك هنا للدفاع. لا يمكننا التعامل مع شيء مثل ذلك الأامبردون ألفا دونك."
أذعن زيدارت وأومأ موافقاً حتى الجملة الأخيرة. ثم أمال إلف [السياف] رأسه.
"كانت مهارة فالي هي التي أسقطته، لقد أجهزت عليه فحسب،"
التفت زيدارت إليها، "ينبغي أن تكوني قادرة على التعامل مع أي شيء بمستواه أليس كذلك؟"
صار الجميع ينظرون إليها بمفاجأة الآن، ويبدو أن رئيس موظفي الاستقبال ظن أن الأمر برمته من صنع زيدارت. اكتفت بهز كتفيها.
"ليست لدي السيطرة الكاملة على المهارة—وفترة الانتظار تتفاوت ولككككن..."
توقفت برهة، "إن كانوا ثلاثة فقد يمثل الأمر مشكلة."
نظر إليها البقية بعدم تصديق. نفخت شعرها من وجهها بضيق.
"أوه نعم، إذن حين أقوله أنتم يا أبناء العاهرة لا تصدقونني."
أشاحوا بأعينهم جميعا عنها. لا تزال منبوذة في النهاية. مقابلَة والدها الصحفية ضمنت ذلك. وعندها استيقظ [المحارب] وبدأ يصرخ بغضب دموي. نظر يساراً، ثم يميناً، ثم رفع نظره إلى التلال.
"أين تلك القطعة اللعينة؟ دعوني أنال منه! لا- لا انتظر-"
أفقد [القاتل] الذي يرتدي ملابسه الداخلية [المحارب] وعيه مجدداً. ثم التفت إلى بقية المجموعة.
"أيمكنني الحصول على بعض الملابس؟"