⟦1kind ضحكت بينكي حتى غرقت في ضحكها.
"يا ملجأ المدير! انظر إلى وجهك!هاهاها! متى كانت المرة الأخيرة التي تفوّق عليك فيها أحدهم؟"
تأففت إيلا مايزل في وجه قاتلة التنانين الأخرى. كانت بينكي في السماء، تتحرك بسرعة تفوق الوصف نحو أقرب بوابة للنظام. رغم أن الأمر بدا لهما مجرد نزهة في هواء المساء. تأففت إيلا مجدداً.
"اصمتي. أنتِ وجاميل أعطيتماني معلومات خاطئة. ذلك [المارِق] غليظ، وليس مدبّراً."
كانت بينكي تحمله لأن [الكاتبة] لم تكن تملك الكثير من مهارات التسلل والحركة. أو هكذا فضلت إيلا التظاهر بأنها لا تستطيع السفر بمفردها. لم تعقب بينكي على الأمر. ففي النهاية، حمل [الكاتبة] العبوس بعد تعرضها للهزيمة كان ممتعاً للغاية. تقنياً، لم تكن إيلا بحاجة حتى للتسلل، فكاتبة الطغاة تمتلك اتفاقات مع معظم دول الأرض لتسافر حسب الحاجة. لكنها في الواقع ستضطر لملء كومة من المستندات لتصبح بعدها مراقبة كالصقر.
كان أبسط بكثير أن يتسلل بها [مارِق].حدقت بينكي إلى القزمة العبوس.
"إذن، ما تقييمك له؟"
"غليظ، كما قلت."
قطبت بينكي حاجبيها.
"حقاً؟كنت أمل أن يتمكن من إشغالها لفترة أطول قليلاً."
رفعت رأسها فالتقت نظراتهما. أطلقت إيلا نظرة ثاقبة وهي تهز رأسها. نقرت بينكي بلسانها خيبةً. ليكن. سيحين وقتهما. الآن وقت التطور قبل أن ينقلب كل شيء إلى جحيم. - عقد رايان ذراعيه بينما وقفت سيفارا فوقه. بدأ الأمر يغدو مألوفاً.أشارت إلى طاولة الطعام التي أعيدت إلى مكانها.
"أتعلم أن هذه الطاولة مستوردة من أوفيلا؟"
"لم تنكسر!انظري، ليس فيها حتى خدش!"
"انظر، هناك شرخ هنا."
أشارت سيفارا إلى شرخ بحجم الإصبع على طاولة الطعام الضخمة.
"حسناً، معي مال الآن!يمكنني تحويله متى شئت."
حفظ رايان تفاصيل حساب أرتيغان، ويمكنه تقنياً محاولة تسجيل الدخول في مكان ما وإرسال المال في أي وقت. لم تعر سيفارا فكرته أي اهتمام واضح.
"أتظنني آخذ مالاً من حساب محظور؟أتظنني غبية مثلك تماماً؟"
هز باري رأسه وحسب.
"ما زلت لا أصدق أنها استخدمت مهارة اجتماعية علينا ولم ننتبه."
وجد رايان تلك الجزئية مثيرة للاهتمام وكان حريصاً على تحويل دفة الحديث بعيداً عن دفع ثمن طاولة تساوي على الأرجح أكثر من مجرد راتبه كاملاً.
"ظننت الأمر واضحاً بعد قليل. تلك كانت مهارة وليست هالة، أليس كذلك؟"
كان من الصعب تحديد ماهيتها بدقة، إلا أنه حتى أدرك أن شيئاً غريباً يحدث، شعر بدفع نحو التصرف بطريقة مهذبة نسبياً.بدا الأمر منطقياً في حينه أيضاً، فلماذا يحاول المجادلة مع شخص يمثل الطغاة؟قشعر بدنه. حكت سيفارا رقبتها، فقد كانت غاضبةً من المهارة أيضاً، لكن لم يكن بوسعهم فعل شيء حقاً بينما نهضت [الكاتبة] وودعتهم بيوم سعيد.
"تباً، لا أعرف الفرق!قد تكون هالة أو مهارة اجتماعية. فالأمران سيان في الجوهر. تلك اللعينة الخبيثة استخدمتها على الأرجح في أول مرة وقعتُ فيها عقداً معها."
كانت المهارات الاجتماعية أمراً غريباً.ربما كانت الفئة الأندر بين المهارات التي يصادفها المغامرون. عادة ما تكون شيئاً مثل [شرف اللصوص] أو [صفقة ساحرة] حيث تكون واضحة وتربطك بطريقة مقصودة للغاية. المهارات الاجتماعية الدقيقة التي تدفع العقل كانت شيئاً لم يسمع به أحد تقريباً. يبدو منطقياً، فمن بحق الجحيم يختار فئة [كاتبة]؟
"كيف لم يلاحظ أحد شيئاً كهذا من قبل؟حتى إنها تلبس مثل المدير!"
تبادل سيفارا وباري النظرات. ثم التفتا إليه مجدداً.أجابت سيفارا عن سؤاله الأول.
"لا أحد يرتاب في المدير سواك."
لوح رايان بيديه بعدم تصديق. أجاب باري عن السؤال الثاني.
"أعترف، لم أدرك أنها مدبرة للخطط أيضاً.يبدو الأمر واضحاً بأثر رجعي. همم، لم أفكر قط في قتاة تنانين يمتلكون مهارات اجتماعية، هذا مقلق."
كانت سيفارا تزداد اشتعالاً.
"تلك اللعينة الغبية كانت تعلم على الأرجح كيف سيستغرق الطغاة القزم وقتاً طلاسمياً لطلبي عندما وقعتُ معها. كان مفترضاً بي إثارة الأمر لكني كنت أشعر دائماً بأني غبية عندما ألتقي بها."
"ألا ينبهها الأمر إن تحدثتِ عنه؟"
"حسب ما أراه، كل العقود التي وقعتها معها باطلة وملغاة."
انبعثت نبرة تهديد من سيفارا الآن. بدت مألوفة تقريباً.لم يعلم رايان حتى أنه يستطيع الشعور بالحنين لشيء عاشه قبل شهر فحسب. ثم لاحظ غياب أحدهم.
"أين ميلوك؟"
تبادل سيفارا وباري النظرات فحسب. - اقتحم رايان غرفة ميلوك، دفع الباب بعنف ليجد صديقه يتخبط فوق حاسوبه المحمول ويخفيه خلف ظهره. لم يحظَ رايان بالوقت الكافي للتفكير في الموقع الذي كان صديقه يتصفحه بينما تقدم نحوه بخطى حاسمة.
"أوقعت عقداً مع [الكاتبة]؟"
"انظر، أنا لا - لا يمكنني التحدث عن الأمر."
قبض رايان على صديقه الأحمق وهزه.
"لا يمكنك بحق الجحيم، انهِ ذلك العقد حالاً.لمَ لم تتصل بسيفارا فور ظهورها؟"
يبدو أن [الكاتبة] قد قصدت ميلوك أولاً، ثم التقت بسيفارا. رفع ميلوك يديه محاولةً إيقاف الهز.
"اسمع، إنها [الكاتبة] حسناً؟حضرت إلى هنا قبل سيفارا. قالت إنها تعلم ما تفعله وتريد مساعدتك. أدرجت في العقد أنها مستعدة للمساعدة فقط. أنا أعرف كيف تعمل مهارة عقدها، لسْت غبياً حسناً!"
أفلت رايان صديقه ليطم جبهته. وهب باري من بين الجميع ليدافع عن ميلو.
"فحصنا العقد لاحقاً، إنه عادل تماماً، فهو يمنعه فقط من التحدث عن أمور محددة أو نشرها للآخرين. أشياء ما كان ينبغي له نشرها أصلاً."
حدق رايان في ميلوك. تحرك صديقه قليلاً ليحجب رؤيته.
"ما الذي تخفيه؟تنحَ جانباً."
"مهلاً!الأمر على ما يرام!"
نظر رايان إلى صديقه الذي كان يحاول تغطية حاسوب محمول جديد كلياً بظهر جسده. بدا مصنعاً خصيصاً، ولم يكن شيئاً تعرف عليه كجهاز سيفارا، كما لم يكن الجهاز المتهالك الذي يملكه صديقه. حاول الإمساك به بينما لف ميلوك ذراعيه حوله وضمه إلى صدره.
"أيها الأحمق!بعت نفسك مقابل حاسوب جديد؟"
"لم يكن هذا ما حدث!مهلاً!"
رفع رايان صديقه بيد واحدة وحاول فتح ذراعيه للوصول إلى الحاسوب المحمول. بدأ يجذب بقوة حين انطلقت سيفارا كطيف للأمام وأمسكت يد رايان عوضاً عن ذلك.
"حسناً!كفى!لقد راجعنا العقد. الأمر على ما يرام، دعه وشأنه. لدينا أمور أهم لنعتني بها. مثل ما فعلته تحديداً في العالم."
أه نعم، تقرير العمليات. بدا ميلوك مرتاحاً.في تلك اللحظة انتزعت سيفارا الحاسوب المحمول منه وبدأت تعجنه على شكل كرة أمام عينيه. وحين شعرت بالعلامة الدالة على قرب انفجار البطارية استدارت وتابعت سحقها. لم تفعل انفجار البطارية شيئاً بين يديها. وما إن رضيَت حتى ألقت سيفارا بالكرة في حقيبتها البعدية عند خصرها. بدا ميلوك كمن يوشك على البكاء. كان ذلك حاسوباً مخصصاً قدمته [الكاتبة]
بنفسها. لم تمتلك سيفارا ذرة تعاطف.
"سأمنحك حاسوباً جديداً ليحل محل ذاك."
- عادا إلى طاولة الطعام بعد تجهيز قطعة سيفارا الخاصة بالخصوصية. صفعت طاولتها.
"حسناً، أتريد البداية أم أبدأ أنا؟"
"سأبدأ أنا."
لم يكن الأمر رغبةً في التباهي بما فعله أو شيئاً من هذا القبيل. لقد أمضى شهراً وحده في الغابة بينما كان كل شيء يخافه حرفياً.سرّ رايان لأن ملحمته الغبية لم تكن تعمل على الأرض. روى قصته، بدءاً من كيف قضى على حريشة الثيران وصولاً إلى القضاء على الموقع المتقدم والفيديو الذي صنعه. ضحكوا جميعا بينما هزت سيفارا رأسها.
"لقد رأيت ذلك الفيديو، لم يستحق لاتارو ذلك."
"أمن الغريب أنني لا أبه؟لا أعرف ما سره لكنني لا أطيقه...ربما لأنه من العالم الثامن ويفتعل شجاراً مع شخص من العالم الثاني."
"لاتارو فتى طيب. حسناً، ليس فتىً بعد الآن. أعرف ما يقال عنه لكنه لا يمثل أمام الكاميرا."
عبس رايان لكنه لم يدرك كيف يشرح الأمر أكثر. كان لاتارو بطلاً حقيقياً، ويمكنه احترام ذلك، لكنه ما زال لا يحتاج إلى حبه. تنفس رايان بعمق ومضى قدماً. ثم جاء دور المحاكمة.
"ووجهت الجيوش معاً لتتقاتل فيما بينها. أدركت ما يدور في خطط الاستراتيجي واستخدمته ضدهم. اضطررت لجعل فريق فاليه يتعاون لكن الأمر كان سهلاً جداً.ثم كان الباقي مجرد قنص للجنود الهاربين والمتفرقين في الغا-"
رفع باري يداً ليقاطعه."أقتلت الجنود الهاربين؟"
توقف رايان عند النبرة.
"نجل، أعني أنهم حاولوا قتلي من قبل...إنهم بشر المحاكمة، تعلم، لقد تمت إعادة تعيينهم. هيا يا باري، عليّ تعظيم استغلالي لـ..."
تلاشى صوته، فقد بدا الأمر سيئاً حين نطقه بصوت عالٍ.لم يعجب رايان نظرة باري إليه. تنهد.
"لقد تركت المغامرين وشأنهم يا باري، ساعدتهم بل وعملنا معاً.أنقذت من أردت إنقاذه."
"لم أقل شيئاً."
عقد رايان ذراعيه، محملقاً في باري لكونه متسرعاً في إطلاق الأحكام.
"حصلت على تقييم (إس بلس).وجاء مصحوباً بفتحة مهارة محاكمة إضافية وعرضين ملحميين."
سقط فك ميلوك، ورفعت سيفارا حاجبيه. لم تبدُ عليها نفس ردود الفعل تجاه مذبحة جنود المحاكمة التي أبداها باري. لم يتأثر باري، أو هكذا تظاهر. كان من الصعب الجزم.
"هذا متوقع، أشك في أنك احتجت لمذبحة كلا الجيشين للحصول على (إس بلس)."
"اعترف يا باري!أنت معجب، حتى سيفارا معجبة!"
عقد الأورك ذراعيه وتأفف.
"حسناً."
"لقد فزت!"
قفز رايان ورفع ذراعيه، وبدأ بالتصفيق. حدق الأشخاص الثلاثة الذين يستمعون إليه كما لو كان مجنوناً.توقف فوراً وسعل.
"أحم. عذراً، أمضيت حوالي ثلاثين يوماً وحدي في الغابة. أظن أنني جُننت قليلاً هناك."
"يمكننا ملاحظة ذلك."
"الجحيم لك أنت أيضاً يا باري."
استمر النقاش، وحذف رايان عمداً نزاله مع فاليه، فلم تكن هناك حاجة لإخبارهم عن هزيمته المحرجة. أخبرهم عن الملحميات ووافق اثنتامها على أن اختياره كان صائباً.تذمر ميلوك بطبيعة الحال من كل ذلك حتى حدق كلا المخضرمين فيه بغضب. توقف ميلوك عن هز رأسه بعدم تصديق. حدق في رايان طوليّاً، فبدا أن شيئاً ما قد تغير في طريقة انتصاب رايان.
"يا رجل، لقد مر شهر كامل بالنسبة لك أليس كذلك؟لا بد أن الأمر غريب. بالنسبة لي ولبياري مرت ثلاثة أيام فقط."
كان الزمن في العالم قد تسارع، مفككاً ارتباطه بزمن الأرض. وبالنسبة لميلوك وباري فهذا يعني أنهما عانا مرور ثلاثة أيام فقط على الأرض. أي بمعدل يقارب عشرة إلى واحد على وجه الدقة. كان أمراً غريباً ولم يفسر الطغاة قط سبب حدوثه بدقة. كل ما عرفوه هو أن كل محاكمة من أعلى المحاكم ستملك فوارق زمنية مختلفة.
"إذن ماذا حدث للعالم؟يبدو أنني فاتني الكثير."
أخرجت سيفارا زجاجة حافظة للحرارة وبدأت تحتسي منها. انفجر ميلوك أخيراً معلقاً.
"لن تصدق، حوالي ثمانين قاتل تنانين حاولوا شن هجوم على الطغاة. ثلاثون على ساحرة الطغاة وخمسون ذهبوا إلى الطقس القزم. إنه أمر جنوني، تماماً كما قالت سيفارا، قاتلو التنانين كانوا يقومون حقاً ببعض الحماقات."
استوى رايان جالساً فجأة.
"ماذا؟ماذا حدث؟"
بدأ باري يراقب تعابير رايان بحذر. أخذ يتكون لديه شعور تجاه نظرات الأورك المختلفة.
"لقد تعرضوا لمذبحة."
"هاه، متوقع."
لقد قلق بشأنه لفترة قصيرة تجاه الطاغية القزم. أما ساحرة الطغاة؟لم يظن رايان أنها قادرة على الموت حتى لو حاول كل قاتل تنانين مطاردتها.
"يبدو أن القتال مع الساحرة كان أقرب مما توقعنا."
هز رايان كتفيه، "أشك في ذلك، ربما كانت كلها أوهاماً لتبدو وكأنها مصابة. تبدو كمن يتظاهر بالإصابة لاستدراج الناس، أو لإضفاء الدراما."
اكتفت سيفارا بإمالة رأسها للطريقة العادية التي تحدث بها رايان عن الساحرة ثم تنهدت.
"أود القول إن قتاة التنانين لا يمكن خداعهم بسهولة لكن يبدو أن المنطق لا يعمل هنا. لم أظن أن احداً يستطيع التعامل مع هذا العدد الهائل من قتاة التنانين دفعة واحدة."
"مهارات أسطورية، هذا هو الفارق."
لم تتوقف عيون باري يوماً عن حفر ثقب عبر جمجمة رايان.
"أهناك شيء لم تشاركه يا رايان؟كانت تخميناتك واثقة للغاية، ومطلعَةً للغاية."
كان باري يتحدث عن نقاشاتهما من قبل مغادرته إلى العالم. أبقى رايان عدداً غير قليل من الأمور سراً عن البقية. وتحديداً كيف لم يكن الطغاة واثقين من إكمال المحاكمات والسيناريوهات الكارثية التي ستلي الفشل. فكر في مصارحتهم بالمعلومات لكنه قرر عدم فعل ذلك. هز رأسه.
"قلت ذلك من قبل، جاميل وساحرة الطغاة لم تكونا تهتمان بأي قاتل تنانين سوى ميزهار. لم يكن ذلك لأنهما كانتا غافلتين، بل لأنهما كانتا أسمى من البقية لدرجة أنهما لم تعيراهم أي اهتمام."
بدت سيفارا غير مرتاحة. تنهد رايان وحاول تغيير الموضوع.
"مهلاً، أيمكنني الحصول على كوب من ذلك العصير أيضاً؟أنا حرفياً لم أتناول طوال الوقت سوى حصص الإعاشة لحوم الوحوش غير المتبلة."
"بالتأكيد"، قالت سيفارا، وبأت تبحث في حقيبتها، "ربما يجدر بي جلب شراب للجميع أيضاً."
ضيق رايان عينيه نحو الحافظة الكبيرة التي كانت تشرب منها.
"أمكنني الحصول على بعض من تلك القارورة التي شربتِ منها؟"
"لا، إنها تخصني."
احتضنت سيفارا القارورة وألقت نظرة على باري. انحنى رايان نحو الأورك.
"أه-أه. هي يا باري، ما الرهان على وجود بعض الكحول القوية هناك؟"
نظر الأورك باستهجان إلى رفيقته. تجاهلت سيفارا الأمر بينما حدقت بغضب في رايان المثير للمشاكل.
"أصبح أحدهم مغروراً حقاً هذه الأيام. أظن أن شهراً يكفي لينسى كم يمكنني ضربك حتى تكسى باللونين الأسود والأزرق."
"على أي حال"، انتقل رايان، "كيف تصدى الطاغية القزم لخمسين قاتل تنانين؟لا مهلاً، لا تخبرني. قام الطغاة بكمين عكسي."
"خطأ تماماً"، قالت سيفارا، "تصدى الطاغية القزم لهم جميعاً بمفرده."
"ماذا؟لا سبيل لذلك."
رفع ميلوك يده.
"هناك فيديو، سيعجبك هذا الأمر بشدة."
"رائع، يمكننا تشغيله على حاسوبك المحمول القديم."