في العصر الحديث، كان رئيس السحرة الطاغية مُعلّماً قبل كل شيء. وعلم ذلك من عرفوه بوصفه ساحر المضاعفة وساحر الدمار الشامل كم تغيرت تلك الصورة بالسرعة نفسها خلال أجيال قليلة فقط. لا يزال هناك أحياء شاركوا في حروب المستوطنين. وتوجد حتّى مقاطع مصورة لذلك الطاغية المهيب وهو يطلق وابلاً من كرات النار على كتائب المبتدئين. مشاهد تجعلك تتساءل عمّا دار في أذهان أهل الأرض ليخوضوا الحرب ضد الطغاة طوال تلك المدة.
ومع ذلك، وبعد جيليلن، بدا أن الناس قد نسوا ذلك كله. وكل هذا لأنه تصرف كواحد من أولئك السحرة القدامى في القصص الكلاسيكية. عرفه اللورد جيرفانك باعبو بوصفه المعلم الأكبر. وكان العجوز الجني يحب تحدي طلابه بطرق محبطة وأحياناً غريبة. وبرر الناس سلوكه بالقول إن تقديم الإجابات المباشرة يثبط الإنجاز. وكان اللورد جيرفانك يقول إن السبب يعود إلى أن معلمه الأكبر يكره في السر أن يكون الشخصية العامة تلك.
والسبب الذي جعل اللورد الشاب يعلم هذا هو أن المعلم الأكبر كان في الواقع جاداً للغاية وأكثر انفتاحاً مع طلابه الحقيقيين. لذا كانت مناسبة نادرة تلك التي تحدث فيها رئيس السحرة الطاغية بصراحة إلى الجمهور. وكان المثال الأشهر عندما تسببت [ساحرات] نساجات الخفاء في إثارة الذعر بالتعاويذ عبر العالمين. فقد تحدث علناً وقدم معلومات تتعلق بالتعاويذ واللعنات لتهدئة الناس... وربما لتوبيخ [الساحرات]
اللاتي جُنّ جنونهن بلعناتهن أيضاً. وكانت ملاحظات بحثه المعنونة: طبيعة التعاويذ وسبل ردها، تذكرة سيئة السمعة تفيد بأن رئيس السحرة الطاغية قادر على تدمير فئة كاملة وسيفعل ذلك إن أساءت التصرف. وتساءل اللورد الشاب جيرفانك عما إذا كان الجو الحالي يشبه ذلك الوقت. لقد دعا رئيس السحرة الطاغية إلى تجمع عام. وحجز الناس مقاعد للحضور بحضور رقمي وسحري عن بعد. وكانت هذه المحاضرة بأكملها تُسجل وستُنشر في العالمين بوصفها فيديو خدمة عامة.
وقد حضر الآلاف من المغامرين وأهل العوالم من النبلاء العاليين شخصياً. وكان هذا الحد الأدنى لتتمكن من حجز مقعد هنا. أوه نعم، كانت هناك طبقة أرقى من النبلاء لأهل العوالم. لوردات وسيدات وملوك وملكات. لقد وجدوا قبل أن يُباد معظمهم—أو ما هو أسوأ، قبل أن يتم استيعابهم مثل باقي العامة من أهل العوالم. وكان اللورد جيرفانك مدركاً تماماً أنه في حين لا أحد يهتم بالنسب أو المكانة في هذا العالم الحديث الملعون، إلا أن الأمر لا يزال مهم، وأن تراثه هو السبب في حصوله على فرصة الدراسة تحت إمرة رئيس السحرة الطاغية...
والاصطفاف ضمن مئتي طالب شخصي من نخبة أهل العوالم. لقد كان منصباً مرموقاً. لكن الأمر ببساطة... جلس جني محدب الظهر بجوار اللورد جيرفانك. كان يرتدي ثياباً رثة تبدو خالية من أي لياقة أو تطريز سحر. ونظف الجني المحدب وطفه باحثاً، ووضع قدمه باستخفاف على ظهر مغامر العالم الثامن الجالس أمامه. وبدو على المغامر في الأمام أنه كان يعرق، قابلاً بأن يكون مسند قدم للجني. قال ذلك الكثير.
التفت الجني ليلاحظ اللورد الشاب وهو يحدق به. تحركت عينه الوحيدة المفتوحة نحوه وابتسم. —ألديك مشكلة مع الأعور العجوز—مهلا! لكمه رفيق الجني في جنبه. —تأدب. لا يكترث بما لديك من صفقة معها. لقد خرجت عن الخدمة وأنا الطاغية الآن، أمتأكد أنك تفهم؟ الشخص الذي لكم الجني الذكر كان فتاة نصف جنية ذات شعر أسود حالك. ربما تكون في عمر اللورد جيرفانك، أو هكذا كان يرجو على الأقل. تذمر الجني المحدب —مع بقاء عينه الأخرى مغلقة—لكنه أعزل قدميه إلى الأرض.
—إن لم تكن هذه قيداً، فتلك قيد آخر—حسناً! حسناً! لا تفقد أعصابك هكذا. تساءل اللورد جيرفانك عما إذا كان هذان الاثنان أباً وابنته. لم يبدوا متشابهين على الإطلاق، لكن المغامرين وأطفالهم غالباً ما يكونون هكذا. لم يكن غريباً أن يرث أطفالهم معظم ملامح أحد الوالدين دون الآخر. امتيازات أهل الأرض. فوجود والد من عوالم عليا غالباً ما يعني أن الأطفال سيحصلون على فوائد نظام المحاكمات الظالم.
ومع ذلك، كانت النصف جنية جذابة للغاية. لم يكن خاطئاً أبداً نسج معرفة مع قوة أخرى. وبينما كان على وشك تقديم نفسه، انفتح باب مكتب رئيس السحرة. سكت الجميع حينها. هدأ قتلة التنانين، وأهل العوالم، وحتى المراهقون الموهوبون حين دخل زافيين رئيس السحرة الطاغية. كان زافيين يمتلك شعراً أبيض منسدلاً ولحية مهيبة تطابقه—حتى وإن لم يكن وجهه مجعداً للغاية، فإن تعبيره الصارم كان كافياً لجعل حتى أقدم جني هنا يعتدل في جلسته.
كان يرتدي رداءً طويلاً أخضر داكناً مع حلى معصم كريستالية. وعصا معقوفة على ظهره وعصا سحرية مرصعة بالجواهر عند حزامه. وكان يرتدي عتاد قتال كاملاً—وهو أمر غير معتاد بالنسبة لرئيس السحرة الطاغية أيضاً. اعتدل اللورد جيرفانك في جلسته حين اخترق همس الصمت من الجانب. —خمس سنوات، لا اللعنة... امنحني عشر سنوات وسأقتلع تلك اللحية المزيفة ليراها الجميع. جعلت التمتمة العالية قليلاً كل من في الجوار يلتفت نحو اتجاه اللورد جيرفانك.
لقد تفوه ذلك الجني الوقح بهذا بصوت عالٍ. تجمد الجميع في صدمة ثم التفتوا مجدداً نحو رئيس السحرة الطاغية لانتظار رد فعل. وإن كان رئيس السحرة الطاغية قد سمع، فلم يظهر أي علامة على ذلك. مشى نحو منصة الخطابة ونظر من اليسار إلى اليمين. —لقد جئت لأحدثكم جميعاً عن... الإيمان. بلا همهمات. بل انتباه تام. اكتفى زافيين بالابتسام. —لا، لست هنا لأحاول تحويلكم إلى ديانة ما. أعتقد أن طاغية سيكون كاهناً سيئاً للغاية.
ضحك نصف قاعة المحاضرة على الأقل جراء ذلك. نكتة لكسر التوتر جعلت الجميع ينسون تعليقات الجني الوقح بالفعل. وتابع رئيس السحرة الطاغية. —لا، ما أنا هنا لأحاضركم بشأنه هو قوة الإيمان. من منكم يستطيع إخبار ما هو الإيمان؟ ارتفعت يد في المقدمة بسرعة. —نعم، ديفون؟ —يُشار إلى الإيمان بوصفه القوة المتجمعة للجماهير. إنه يبنى من الحماس والكمية تجاه كائن واحد حتى يتجسد في الواقع.
أولاً كمعجزات صغرى ثم يتصاعد طوال الطريق وصولاً إلى ملوك حارسة. أصبح الإيمان موضوعاً ساخناً في الأشهر الأخيرة. وعلى الرغم من أن الناس كانوا على علم بالإيمان من المحاكمات الأعلى، إلا أنه لم يكن أبداً قوة يمكن لقتلة التنانين السعي خلفها بنشاط. على الأقل، ليس حتى وصول القطاع الجديد الذي يضم تعداداً مذهلاً من المصلين النشطين. أومأ رئيس السحرة الطاغية. —نعم. مع ذلك، إن كان هناك تعديل واحد، فهو أن الإيمان لا يشترط أن يذهب إلى كائن واحد.
والآن، من يمكنه إخبار لماذا يُعتبر خطيراً جداً مقارنة بأي من قوى الباطنية الأخرى؟ ترك هذا الجميع ينظرون إلى بعضهم البعض بارتباك. —تعالوا إذن، لماذا تعتقدون أن الطغاة لم يسعوا قط خلف القوة في الإيمان؟ رُفعت يد، يد لم يتعرف عليها اللورد جيرفانك. —لأنكم تحتاجون إلى مصلين؟ انطلق صوت آخر فوراً بعد ذلك. —سأعبدك، أيها رئيس السحرة الطاغية! ضحك الجميع على ذلك. لمعت عينا رئيس السحرة الطاغية ببهجة قبل أن يوبخ المتحدث بنظرة صارمة.
ولن يُغرى أي شخص آخر بمقاطعة الدرس بنكتة مرة أخرى. —حسناً، يمكننا أن نرى أن وجود مصلين لم يكن ليصبح مشكلة. ضحك بخفة إلى جانب بقية مدرج المحاضرات. —لا، والسبب في عدم استخدامنا لقوة الإيمان هو أنه خطير. أكثر من أي قوة أخرى. الإيمان يتجمع، ويبنى، ولا يحترم قوانين الواقع. رُفعت يد. —إن كان الأمر هكذا، فلماذا لا يتراكم أبداً على الأرض؟ —ومن قال إنه لم يفعل؟ عليكم أن تتذكروا أن الأرض كانت عالماً خامداً بشكل لا يصدق قبل مجيء نظام المحاكمات.
من المحتمل جداً أنه مثل المانا والتشي—تجسد الإيمان بكميات ضئيلة تكاد لا تُلاحظ. في قلوب الرجال والنساء، وفي أفعالهم وأعمالهم لاحقاً. يُقال إن الأكثر تديناً غالباً ما كانوا يشعرون بنشوة عندما يحضرون الخطب. وربما، مع منح الوقت الكافي والمزيد من المؤمنين، لكانت الأرض انتهت مثل القطاع الثالث عشر. أعاد ديفون رفع يده. —أهذا الإيمان أسوأ بكثير من المانا، أيها المعلم؟ ألا يمكن أن تكون المانا خطيرة بالقدر ذاته؟
مثل القطاع الرابع وماناها الملعونة الفاسدة. —آه، الاختلاف هنا يكمن في معدل التغيير. القطاع الرابع يأتي من عالم فسدت فيه المانا من آلاف السنين من الإساءة. على عكس المانا التي تتكيف بمرور الوقت، والتشي الذي له تدفق، فإن الإيمان يتجمع ويتجمع بلا نهاية. وعندما يصل إلى نقطة التحول، يصبح معدل التغيير بسرعة هو الفرق بين قطع شجرة بفأس مقارنة بإطلاق [كرة نار] على غابة جافة.
—آه. —بالضبط. بمجرد إطلاقه، يصبح الإيمان أسهل تقبلاً من قبل الآخرين. وعندما يرى الآخرون المعجزات، يصبح من الأسهل أن يكون المرء متديناً بذات القدر. وعندما نصل إلى تلك الكتلة الحرجة، تكون قوة الإيمان كافية لثني قوانين الواقع برمتها بل وتحطيمها. لكن تذكروا، عندما يكون الإيمان هو الشيء الوحيد الذي يهيمن على العالم فهذا يعني أننا تحت رحمته أيضاً. ألم تسمعوا عن فرق قتلة تنانين كاملة تختفي في الهواء الطلي؟
نظر الجميع حولهم بتوتر عند ذلك. —لا يجب أن تكون أيقونات الإيمان ملوك حارسة. يمكن أن تكون قصص كوابيس نحكيها للأطفال—نعم حتى ذلك الإيمان الطفولي بالوحوش هو إيمان ويمكن أن يتجسد. يعتمد كل شيء على مدى مرونة العالم—وقد وصل القطاع الثالث عشر إلى نقطة التحول تلك. توقف الجميع ببساطة عند ذلك. قليلون جداً منهم كانوا يعلمون حقاً بأي من هذا. ولا حتى قتلة التنانين في محاكماتهم كانوا يعرفون شيئاً عن الجانب المظلم للإيمان المسيطر على العالم.
لم تكن سوى المحtrial الثانية عشرة متاحة حتى الآن بعد كل شيء. وتابع رئيس السحرة الطاغية. —يُقال إن أكثر من نصف الكوارث في الكون الأعظم تأتي من عوالم مبنية على الإيمان. والمشكلة الكبرى هي أن بعض وحوش الإيمان هذه، نتاج الجحيم تبدأ في العمل وفقاً لقوانين الواقع الخاصة بها، مما يجعل المنطقة التي تقطن فيها أكثر مرونة بمرور الوقت. تذكروا هذا، الإيمان ليس قوة يجب الاستخفاف بها.
بدأت الأيدي ترتفع. حتى إن اللورد جيرفانك رفع يده قبل أن يهز رئيس السحرة الطاغية رأسه. —لن أجيب عن أسئلة تتعلق بالكون الأعظم. هذا تجمع يغطي حصرياً الإيمان وتبعاته. انخفضت معظم الأيدي، رغم أن يداً واحدة بالذات ظلت مرفوعة. النصف جنية المجاورة للرجل العجوز الأعور. توقف الطاغية قليلاً قبل أن يومئ لها. —نعم؟ —إذن لما تخبرون الجميع بهذا أليس من الأكثر خطورة تأكيد للجميع أن الإيمان يعمل حقاً؟
التفت الجميع في قاعة المحاضرة برؤوسهم عند ذلك. ثم نظروا إلى رئيس السحرة الطاغية بفزع. ابتسم زافيين. —حسناً، الإجابة عن ذلك تأتي في جزأين. فمن جهة، آمل أن تساعد دراسة آليات الإيمان في إخماد تأثيره. أعتقد أنه من الصعب أن يكون المرء متعصباً حقيقياً عندما يضع شخص ما مجهراً باستمرار في كل جانب من جوانب عقيدتك. أومأ الجميع بموافقة، الجميع ما عدا الجالسين بجانب اللورد الشاب.
سخر الجني المحدب فحسب. —أو أنكم تصنعون متعصبين أكثر وعياً ويعرفون بالضبط ما يفعلونه. لم تكن تلك تمتمة هذه المرة. بلا شك كانت مسموعة لرئيس السحرة الطاغية. مال اللورد جيرفانك بعيداً عن الجني المجنون الذي يتحدث كمن знает الأفضل مقارنة برئيس السحرة. نظر زافيين مباشرة إليهما وفاتت جيرفانك دقات قلبه. وأطلق تنهيدة خفيفة. —السبب الآخر هو توجيه تحذير لأولئك الذين يحاولون جمع القوة عبر الإيمان.
لن تساهموا بنشاط في تدمير الواقع فحسب، بل وكلما حاولتم استخدامه أكثر. كلما وجدتم أنفسكم تتغيرون مع المعتقدات التي تُفرض عليكم. على عكس المهارات والفئات، لا يوجد انفصال بين الإيمان والقوة. ادركوا ذلك قبل أن تقفزوا إلى الهاوية. لقد تم تحذيركم. بدا الأمر من رئيس السحرة الطاغية وكأنه تهديد. تهديد وُجه لجميع المغامرين الذين عادوا إلى القطاع الثالث عشر ليجدوا بلدات يمكنهم السيطرة عليها.
ومع ذلك، إن كنت قريباً بما فيه الكفاية من المكان الذي كان يحدق فيه، لكنت رأيت أنه كان ينظر إلى شخص واحد بالذات. الفتاة النصف جنية التي طرحت السؤال. كانت تقضم ظفرها بتوتر، ثم تمتمت تحت نَفَسها بهدوء شديد لدرجة أن اللورد الشاب بالكاد سماه. —أنا أعلم ذلك مسبقاً. لم يكن جيرفانك غبياً، هذان الاثنان عرفا رئيس السحرة الطاغية. ولكي يتصرفا بالطريقة التي فعلاها، لا بد أنهما كانا قتلة تنانين.
المشكلة هي أن أياً منهما لم يطابق أوصاف قتلة التنانين الذين عرفهم جيرفانك. أوهام؟ تنكرات؟ قتلة تنانين مخفيون؟ رفعت يد ديفون مرة أخرى. —عذراً، ما الفرق بين تأثير فئة وشيء مثل تأثير الإيمان؟ أعني، هذا يبدو مشابهاً للتحذير الخاص بمن يختارون فئات شيطانية. ألا ندع الفئة تؤثر فينا. غالباً ما تتلقى [الساحرات] و[البرابرة] التحذير نفسه. أهذا شيء مشابه؟ حول رئيس السحرة الطاغية انتباهه إلى الطالب الشغوف بشكل مفرط.
—الفرق هو أننا نعرف كيف قد تغيرنا الفئة. نحن نختبر مفاهيمهم عبر جوهرة الفئة ونظام المحاكمات يبقي الفئة منفصلة عنا—مهما كانت قريبة، فهي تظل منفصلة دائماً. على الأقل، حتى تتقنها أو تقبل تأثيرها بالكامل. لا يوجد شيء كهذا للإيمان. لا توجد حواجز حماية، بل فقط التأثير الهاحق لما يعتقد الآخرون أنك عليه. لا أظن أن أحداً في العوالم قادر على أن يكون راسخاً تحت الإيمان الحار لملايين البشر.
فكر رئيس السحرة الطاغية في الأمر لحظة. —حسناً، ربما لا أحد سوى الطاغية السلبي. ضحك الجميع على ذلك. —— غرفة الزمن. استُهلكت سبعة وسبعون يوماً. خمسون يوماً في عزلة. لو كان رايان الذي قبل المحاكمة السادسة، لكان قد جُنّ. رايان الآن كان بالطبع، مجنوناً قليلاً على الأرجح لكنه لم يُجن. وما كان مجنوناً بحق هو المدى الذي يستطيع التركيز عليه الآن. لقد غيرت المحاكمة السادسة كل شيء بالنسبة له.
فالغاية الحقيقية والمبادئ الموجهة ساعدت طريقه. —على الأرجح. لم يكن البقاء وحدها أمراً سهلاً بالنسبة له. لكن كان لديه الكثير من تغيرات المنظور ليختبرها.
[تغيير الفئة: المغامر المارق]
استكشاف، مكر، باحث.
[تغيير الفئة: الجبار]
بلا هوادة، لا ينضب، لا يُقهر.
[تغيير الفئة: البطل]
أيقونة، مصير، تضحية بالنفس، أمل.
[تغيير الفئة: الشبح المهيب]
موت، خطيئة، خوف، موتى أحياء.
[تغيير الفئة: قاتل خارق الحجب]
إدراك، اختراق، قاتل.
[تغيير الفئة: المخرب السحري]
مانا، دمار، عميل تغيير.
[تغيير الفئة: المبتدئ المفاهيمي]
مفاهيم، تعلم، تجريب، ساذج.
[تغيير الفئة: طاغية الهالة]
هالة، تحكم، حاكم. لقد استغرق الأمر وقتاً طواً حتى قطّر كل فئة إلى الأساسيات—إلى المفاهيم الأساسية للغاية التي ربما نشأت من الصانع. لقد كان التنقل عبر كل من هذه التغييرات صعباً. تطلب الأمر [تأملات مفاهيمية] متعددة لكل منها وحتى بعد ذلك، لم يكن رايان متأكداً من صحة كل شيء. لكن كان لديه ما يكفي ليثق بنفسه. لقد احتفظ بصورة صانع نظام المحاكمات في عقله، بالطريقة التي سحب بها هالته وعزل المفاهيم الفردية في الداخل.
بات بإمكان رايان فعل شيء مشابه الآن. أبعد بلورة فئة [المخرب السحري] عنه ثم أسقطها على الأرض. ترددت أصداؤها وهي تتدحرج، بلورة بسيطة ذات أعماق لا متناهية ومدمرة. أغمض رايان عينيه و— [أمر الهالة: رنين الهالة] مانا، دمار، عميل تغيير. شينغففف- بدأت البلورة تتناغم. راحت تهتز على الأرض كما لو أنه كان يجري رنين فئة مباشرة. ومع [أمر الهالة] و[التأمل المفاهيمي]، استطاعت البلورة أن تتناغم دون أن يلمسها.
كان ذلك حله لمشكلة بينكي. نظرياً، كان الأمر أسهل من انتزاع مفاهيم شخص آخر. ضع هذه البلورة بجوار جوهر هالتها وامل أن تجد شيئاً في البلورة ترغب في التناغم معه. ثم فعّل [تغيير الفئة] من طرفه. كان مفترضاً أن يعمل ذلك. كانت بينكي [متشكلة]، واحدة كانت تحت إمرة طاغية الساحرات. تمرّدت وكانت متغطرسة ومدمرة كتنين. تشابه كل من [المخرب السحري] وبينكي في أنهما يستمدان متعة مرضية من التسبب بالدمار والفوضى.
بوسعها رؤية ذلك وقد يعيد ذلك إشعال إرادتها في الحياة. الشيء الوحيد الذي جعله يتردد هو انتقال الذكريات. لقد رأى ما يحدث حين تتناغم مع بلورة فئة أخرى و—بينكي قد تحصل على فئته—وترى ذكرياته وحسناً— إن أتيحت لها فرصة اختبار أحد الأشياء التي أخفاها عنها فهناك احتمال كبير بأن تأكله. بصراحة، كانت مجازفة. إن نجح في تغيير فئتها، أستعود [المتشكلة] لنفسها، أم ستصبح أشبه به أم أشبه بـ[المخرب السحري]؟
أم شيئاً بين ذلك؟ أراد جزء مريض في داخله أن يرى ذلك. —ربما جُنِنت حقاً. طق. —أهوه، لا أزال أتناغم مع [المخرب السحري]، هوب. كلا، لست مجنوناً.