كان النقاش السليم يشبه القتال الحقيقي إلى حد مدهش. كان لديك خصومك وكان عليك توقع حركاتهم التالية. كان فيترو ليقول إنه يجب عليه موازنة النمو مع وضعه الحالي المباشر. وكان الطالب داريل ليجادل بأن رايان يمتلك ما يكفي من الإمكانات وأنه بحاجة إلى تعظيم قدرته على البقاء. لم يكن الأمر يحدث دائماً، تماماً كما لم يكن زيدارت يهبط عليك ملوحاً دائماً إلى أسفل، ولكنه كان موقفاً يفضلونه أو يلجؤون إليه كخيار افتراضي.
وتماماً مثل التدرب على القتال الحقيقي، كانت الطريقة الأفضل لتخطي حججهم هي توقعها. رؤيتها من جانبهم وإعداد رد. لقد صد حجة قائمة على القوة والإمكانات. لم يكن هناك نقص في القوة أو الإمكانات في بنائه. لم يبدأ حتى في دمج ملاحمه ولم يفتح نصف قدرات ملاحمه الحقيقية بعد. وكان الوضع الحالي المباشر مغطى بحقيقة أنه كان ذاهباً إلى بينكي ليستخدم [تغيير الفئة] عليها. لن تغير أي من المهارات قدراته عندما يكون هناك صاعدون إلى جانبه.
القدرة على البقاء؟ كان ذلك أعبأ قليلاً في الصد. لا يزال رايان يمتلك نقاط ضعفة لا يمكنه تجاهلها ببساطة. وقد أظهرت له نوبة الإغماء التي أصابته بسبب نبتة نوكسويد ذلك. رغم أنه اختار حجة مختلفة في ذهنه.
قال: "مقاومة السموم أسهل بكثير في الحصول عليها من خلال الحلي السحرية. وقد ثبت أن لها الحد الأدنى من فقدان الإنجاز أيضاً. على الأقل، القطاع السادس ليس لديه الكثير من تلك المشكلات".
كان السؤال الأخير هو القدرة على المناورة. سيكون بحاجة إلى مهارة جوية عاجلاً أم آجلاً... لم يكن متأكداً تماماً من كيفية الحصول على مهارة مناورة ملحمية تُعرض عليه. لقد كان لغز الحصول على السحر المضاد القديم. كانت الطريقة الأفضل ليُعرض عليك مهارة ذات ندرة أعلى هي امتلاك سابقة لها... وهو ما كان مؤسفاً إذا كنت تريد تعظيم اختيارك للمهارات. غالباً ما كان المغامرون يقدمون تنازلات من خلال اختيار مهارات غير شائعة ثم مهارات نادرة وأخيراً الأمل في الحصول على مهارة ملحمية بعد استخدام النسخة النادرة في العالم.
لقد عُرضت على رايان فعلاً [القدرة على المناورة الجوية] وكانت خياراً مغرياً. خاصة مع الأخذ في الاعتبار أنه لم يمتلك فئة مصممة خصيصاً لرفع فرصه في الحصول على مهارة جوية ملحمية. لم يكن لـ [قاتل خارق الحجب] أو [المغامر المارق] علاقة كبيرة بالقتال في السماوات المفتوحة. ولم يكن الأمر وكأنه لم يحاول أيضاً. كان يقفز دائماً من المباني العالية وييثب بعيداً في الهواء لتوجيه ضربة حاسمة، ولم يكن ذلك لأنه كان رائعاً وكان يستعرض مهاراته.
حسناً، لم يكن الأمر لمجرد شعور القفز برأسك من فوق مبنى وكأنه رائع للغاية إلى حد الجحيم. ربما لو كان ذلك قبل المحاكمة السادسة لكان قد أخذ المهارة. للأسف لم يعد ذلك الشخص بعد الآن. لقد اخترت [القطع الشجاع] (ملحمي)
[القطع الشجاع]
المستوى 0 إلى 1!
فتحات مهارات المحاكمة 6/7 أصبح لدى رايان حتى الآن ثقة حقيقية في نفسه، ثقة في أنه يستطيع تعلم حتى مهارة [القدرة على المناورة الجوية] النادرة بمفرده، ودون نظام المحاكمة. لقد كان ذلك هو الفارق بين شعوره الفعلي برؤية الأساس يُبنى من حوله ورؤيته لذلك. كان يعلم أنه يستطيع تعلمها. لذا... ذهب مع مهارة تغطي بالفعل الهجوم والدفاع وحالة الطوارئ. نعم. بعد بعض النقاشات الصارمة مع الباحثين، توصلوا إلى نتيجة.
نتيجة كانت مخفية في نص المهارة نفسها. 'تسمح للمستخدم الالتزام بفعل دون تردد، مما يعزز الضربة إلى درجة نسبية بناءً على الخطر الفعلي، والمخاطر الإجمالية للمواجهة.' ستكون أقوى كلما كان في خطر أكبر، وستتدرج أيضاً اعتماداً على المخاطر الإجمالية للمواجهة. إذا نفد هاله، أو إذا كان في لحظته الأخيرة، أو إذا كانت المخاطر عالية بالقدر الكافي، فإن قوته ستتصاعد—ويمكنها قلب كل شيء.
تخيل ذلك، لقد أنهكت أرتيغان العظيم بما فيه الكفاية وفي لحظته الأخيرة يوجه ضربة من أكثر الضربات خطورة التي تركها خلفه. بالإضافة إلى ذلك فقد رأى ما يمكن أن يفعله [الطيف المخيف] عندما يُستخدم [القطع الشجاع] بالتزامن مع [هالة الترهيب القاسية]. كان لديه شعور أيضاً بأنهما قد يكونان قادرين على الاندماج معاً. لذا الإمكانات أيضا. و... كما لو أن اختيار تلك المهارة قد قلب الموازين غير المرئية، أعطاه نظام المحاكمة إشعاراً.
اللقب: الأقوى في العالم السادس (ملحمي) تم الحصول عليه! ابتسم رايان عند التأكيد. أخيراً. كان [الطيف المخيف]، وهو نسخة رايان البديلة الأغبى التي حلم بها المدير، قد حصل ذات مرة على لقب [الأقوى في العالم الثالث] بعد اختيار جميع مكافآته في المنطقة الآمنة. والآن فعل رايان الحقيقي الشيء نفسه، باستثناء أنه كان لا يزال لديه مكافأتان أخريان تنتظرانه.
قال: "لا يزال لا يوجد لقب [لا يُنازع]. أتسايل عما سيتعين عليّ فعله للحصول على هذا اللقب".
لم يستطيع رايان تخيل أن الطاغية السلبي أقوى مما هو عليه الآن. ولكن هكذا عمل اللقب. كان يجب أن يكون بلا منازع، وهذا... كان غير عادل حقاً لأولئك الذين جاؤوا من بعده. تنهد رايان لكنه انتقل إلى ما يلي. فتحات مهارات المحاكمة: 6/7 تم تحديد تخصيص نقاط مهارات المحاكمة الإضافية! بقي اختيار مكافأة محاكمة واحدة من الفئة إس بلس! هذه... كان أقل ثقة بشأنها. يمكن أن تنتهي كارثة فادحة ولكن...
كان عليه اختيارها. كانت فكرة الوصول بها إلى الحد الأقصى وتعلمها مغرية للغاية بحيث لا يمكنه عدم اختيارها. لقد اخترت [التدفق الفوضوي] (ملحمي)
[التدفق الفوضوي]
المستوى 0 إلى 1! خاناعات مهارات التجربة: 7/7 لم يشعر رايان باختلاف. ثم شعر بالمهارة الكامنة تتفعل محذرة إياه. طقطقة. لم تكن تشبه قرن الانذار ل[حس الخطر] الذي يخبرك بوجودك في خطر بل تشبه طقطقة هادئة للمفاصل حين تتمدد. أمر مقلق قليلاً عند الشعور به للمرة الأولى لكن بعد ذلك— طقطقة. ارتفع مستوى [التدفق الفوضوي]!
[التدفق الفوضوي]
المستوى 1 إلى 2! ماذا؟ طقطقة. طقطقة. طقطقة. طقطقة. طقطقة. طقطقة. طقطقة. طقطقة. طقطقة.
"ما الل—"
طقطقة. ارتفع مستوى [التدفق الفوضوي]!
[التدفق الفوضوي]
المستوى 2 إلى 3! طقطقة. طقطقة. طقطقة. طقطقة!
"آه! ما اللعنة!؟"
هزته الأخيرة تماماً. كانت كأن أحداً جذب جسده كله دفعة واحدة حتى شعر بصوت مقلق لجميع مفاصله تطقطق في الوقت ذاته. ارتفع مستوى [التدفق الفوضوي]!
[التدفق الفوضوي]
المستوى 3 إلى 4!
"ما الل—"
طقطقة. طقطقة.
"ما الل—"
طقطقة.
"توقف!"
طقطقة!
"آه!"
لم تكن مؤلمة بذاتها. بدا الأمر خاطئاً فحسب تماماً كالشعور عند طقطق أصابعك للمرة الأولى. ارتجف رايان وهو يلتفت حوله. لا مزيد من الطقطقة ولا مزيد من المستويات. لا يمكنك فعل الشيء نفسه مراراً وتكراراً متوقعاً رفع مستوى المهارة.
"حسنناً، إن كان هذا أممم—"
طقطقة.
"لع—"
طقطقة. ارتجف عينا رايان. ثم تأوه. لم يكن المدير ليساعده حقاً في طحن المهارة.
"أكانت فخاً، أليس كذلك؟"
طقطقة.
"تباً ل—"
طقطقة! أدرك رايان الأمر. كان [التدفق الفوضوي] يطقطقه كلما حاول شخص ما التنبؤ بمستقبله أو حسمه. للأسف، استطاع المدير، بمدى ملله وعدم نفعه، تحفيز [التدفق الفوضوي] باستمرار. قد يمثل ذلك إلهاءً مميتاً في المعركة إن أراد المدير التصرف بهذه الحقارة.
"هذا بسبب كل تلك الرميات بالعملة، أليس كذلك؟"
طقطقة.
"تباً—"
طقطقة!
"تباً ل—"
طقطقة.
"أستقاطعني كلما شتمت؟"
طقطقة. فرك رايان صدغيه. بدأ يشعر بندم الشاري الكبير لاختياره هذه المهارة.
"طقطقة واحدة بنعم، واثنتان بلا؟"
طقطقة.
"أستفعل هذا وأنا في خضم القتال؟"
طقطقة. طقطقة... طقطقة.
"لا ونعم؟ ربما؟"
طقطقة.
"يا قطعة ال—"
طقطقة. تنهد رايان. طقطقة. المشكلة تكمن في جهله التام بكيفية إيقاف المهارة. استطاع إيقاف [حس الخطر] و[الهالة القوية من الترهيب] لكن فقط بعد تعلم المهارة. علم من خبرته أيضاً أن كلما عل ا مستوى المهارة ازداد تعلمها صعوبة.
"أخبرني، أؤثر هذه المهارة عليك حتى؟"
طقطقة. كان ذلك جيداً على الأقل. لقد قلق من أن يمنع حاجز المدير المهارة من العمل عليه، كما حدث عندما استخدم [المنذر المرعب]
[رؤية كارثية]
على المدير. غير أن هذه المهارة لم تستهدف المدير بل تكلفة استخدام التنبؤات بالكامل.
"أغريتني بالمذكرة، أعالماً أن حياتك ستغدو أصعب مع المهارة؟"
طقطقة. هز رايان رأسه. بدا الأمر حقيراً بحق الآن. ركل طاولة الشاي والأريكة رداً على ذلك. طارا معاً وتحطما على جدران المنطقة الآمنة. لم يخطط لفعل ذلك لكنه بات أشبه بالتقليد عند هذه النقطة. 4 دقائق متبقية احتاج رايان للمضي قدماً والنظر في خطواته التالية. فكر أصلاً في استخدام [العودة إلى الأرض] ومنح ميلوك تنبيهاً مسبقاً لكنه عدل عن رأيه. تعذر عليه البقاء في المنطقة الآمنة نظراً لأن [العودة إلى الأرض]
تتطلب خمس دقائق للاستدعاء. علاوة على ذلك، عرف أصدقاؤه الخطة. عرف ميلوك أنه سيستغرق وقتاً لتعلم مهارة [تغيير الفئة]. سيكون كل شيء على ما يرام. الخبرة وممارسة [تغيير الفئة] في غرفة زمنية ممتدة. مُحدَّد. لا توجد خيارات مكافأة تجربة س+ متبقية تغير العالم. أو مفترض به ذلك على الأقل. اختفت الأفرشة المكسورة ووجد رايان نفسه فجأة في بحر من البياض. قبل أن يتمكن من القفز بفزع ظهرت شاشة النظام.
جاري مغادرة المنطقة الآمنة
جاري دخول منطقة زمنية ممتدة.
تم رصد تقييم س+. جاري تعظيم جودة الغرفة الزمنية للمملكة.
نسبة تمدد الوقت: 1:100
الوقت الحقيقي المتبقي. 1.47
إجمالي الوقت المتاح لغرفة التجربة الخامسة بتصنيف س+: 147 يوماً
يمكنك مغادرة الغرفة الزمنية في أي وقت عبر البوابات أو باستخدام مهارات الانتقال الآني الممنوحة لك بصفتك مقدراً.
ملاحظة: لن تتمكن من العودة إلى هذا المكان إن غادرته.
جاري دخول منطقة زمنية ممتدة...
____________ ماذا؟ لم تكن هناك غرفة زمنية، بل بحر من البياض اللامتناهي. طقطقة! صرخ رايان هذه المرة بألم حقيقي. ضربه التنبيه الأكبر من [التدفق الفوضوي] حتى الآن. لم يشبه هذا شيئاً من طقطقات المدير السابقة. بدا الأمر كأن أحداً أمسك بذراعيه وساقيه وجذبهما بقوة، تماماً كما تفعل بقطعة خيط رخوة لتجعلها مشدودة. ارتفع مستوى [التدفق الفوضوي]!
[التدفق الفوضوي]
المستوى 4 إلى 5! تباً... لابد أن هذا رقم قياسي—
أهلاً بك في حجرة الزمن.
وأخيراً ظهرت «حجرة»
الزمن. كانت البنية العملاقة نفسها بإحساس غريب تماماً بالحجم. السقْف بعيد في أعماق السماء.
أعمدة هائلة تدعم «السقف»، كلّ منها أضخم من أكبر ناطحة سحاب على الأرض.
صُمِم كلّ ذلك ليشعرك بالصغر. لم يفعل أيّ من هذا شيئاً لرايان لأن عقله كان ما زال يفكر في حقيقة أن نظام الاختبار قد تعطل للتو. يا للهول— طق. ما كان مقلقاً قليلاً قبل لحظات منحَه مستوى ما من الراحة. كانت أصوات الطق المزعجة من المنسق مألوفة على الأقل. نطق رايان بفرض بصوت عالٍ. هل تعطل نظام الاختبار لأنه احتجّ إلى وضع المزيد من الموارد لتوقع أفضل كرات اختبار لي؟ طق. أكد المنسق الرد بنعم.
جعل التدفق الفوضوي جميع التوقعات تحتاج إلى المزيد من الموارد. في الوقت نفسه، كان نظام الاختبار فعلياً ذكاءً عملاقاً مصمماً لإجراء تقييمات على إنجازات المختبَر لاختيار فصولهم ومهاراتهم وكرات مهاراتهم. بدا أن هذا التقييم يشمل توقع مستقبله. مستقبل رايان الذي بات يتطلب الآن موارد أكثر بكثير لتوقعه. هل يجب أن أكون قلقاً بأي شكل بشأن اختيارات مهاراتي المستقبلية؟ طق.. طق..
طق. ربให ربما أخرى. إذن... لا يملك نظام الاختبار مشكلة في التعامل مع ملحمي منخفض المستوى واحد لكنه قد يفعل في المستقبل؟ لم تكن هناك أصوات طق هذه المرة. هز رايان رأسه وأخذ نفساً محسوباً ليهدئ نفسه. كان الأمر... كثيراً للاستيعاب دفعة واحدة. أن يكتشف أن لديه مهارة يمكنها التدخل ليس فقط في توقعات المنسق، بل في تقييم نظام الاختبار أيضاً. لا يمكن أن يكون ذلك أمراً سيئاً، أليس كذلك؟
التفت أخيراً إلى السبب الذي أتى به إلى هنا في المقام الأول. كرة المهارة— أو بالأحرى طغت الكرة على المكان.
عملاقة، قريبة جداً من الحجم الحقيقي لـ«الحجرة»
حولهما. كانت أضخم من كرة تعزيز الموارد الخاصة بريك أعور العين. رقم يطفو فوقها. 24.7 يقارب خمسة وعشرين يوماً لمجرد مشاهدة الكرة لمرة واحدة فحسب. ضعف تكلفة كرة ريك أعور العين البالغة ثلاثة عشر يوماً تقريباً. مجدداً، أمر لم يُسمَع به قطّ على الإطلاق. مع ذلك، كان أكثر ما برز هو الصورة المعروضة في الكرة. كانت... حانة. رجل واحد يبتسم، ويختلس النظر إلى زبون آخر. كانت بيئة عادية جداً مقارنة بالكرات الأخرى التي خبرها.
كانت إحداها ملكاً عظيماً يحارب مدينة سحرية، وكانت الأخرى ممارساً يرتقي إلى المرتبة العاشرة، وكانت الأخرى ريك أعور العين يرتقي بينما يصد الطغاة في إعصار سحر من صنعه الخاص. كانت الحانة غريبة في عاديّتها مقارنة بالحجم. ثم، بينما تحرك رايان ليأخذ نظرة أفضل على محيط الكرة الهائلة، لاحظ كرة صغرى أخرى كانت بجوار الكرة العملاقة. كانت مخفية عن الزاوية التي كان ينظر منها وكان فوقها رقم أيضاً.
1.0 يوم واحد بالضبط لتجربتها. صغيرة لدرجة أن رايان لم يرها في البداية وظن أنها الكرة الوحيدة المتاحة. هذه المرة، دار رايان دائرة حول الكرات للتأكد من عدم وجود كرة أخرى مختبئة في الأرجاء. لم تكن هناك. عادة ما تكون هناك ثلاث كرات على الأقل لتجربتها في حجرة الزمن. وأحياناً أكثر بكثير إذا كان لديك الكثير من الوقت المتاح وكانت المهارة أقل في الندرة. لم تحتوى مهارة تغيير الفصل إلا على كرتين اعتبرهما نظام الاختبار ذات صلة بتدريب مهارته.
حدّق رايان في الكرة الصغيرة، متسائلاً كيف كان ممكناً أن تكون الكرة بهذا الصغير. عرضت شخصية غامضة واحدة وأخرى أعطتا ظهريهما للكرة، كانتا تعبثان على طاولة لم تكن الكرة قادرة على تحديدها بدقة على ما يبدو. كانت تتغير باستمرار بينما تعمل شخصية منحنية عليها. تكلف يوماً واحداً فقط. إنها مجانية عملياً. مد رايان يديه، وأحاطت به الكرة الصغيرة بالكامل. لقد ارتكب خطأ. لم يكن الأمر أن الكرة لم تستطيع تحديد الطاولة، بل كان أن الطاولة كانت تتغير باستمرار بمفاهيم تهبط من المحيط.
التقطت الشخصية المنحنية مفهوماً كما قد يلتقط رايان هاتفه. أخذت تفكر فيه لحظة قبل وضعه في الطاولة أمامها. لم يستطيع رايان رؤية ما كان يحدث من زاويته لكنه شعره. حتى بدون التأمل المفاهيمي، كان فصل يُشكَّل أمامه. لقد وجد نفسه وجهاً لوجه... أو بالأحرى وجهاً لظهر مع واحد على الأقل من صانعي نظام الاختبار.