انتشر مقطع مصور من ماضي سايدارك السحيق. نبش أطلاله المعجبون التعصبون لجونيبر ذات القلب النقي. ظهر سايدارك في المقطع متباهياً بقتله لأكثر من مئة من مساحبي الجلود المقرفين.
قال: "لقد كانت مبالغة مني عندما بدأت البث أول مرة لجذب المشاهدات. لم يدرك أحد سواهم أنهم كانوا بشراً في الواقع. كنت الأول في مد يد العون حين عرفت! أعني أنا ومستكشفي الأبد!"
— سايدارك
**المنطقة الثانية، أرض اللهب** تجمعت حشد كبير أمام مدخل "المحاكمة الثالثة عشر".
وقد وصل أكثر من مائة قاتل تنين، وألف من سكان العوالم التاسعة والثامنة، لمشاهدة الحدث. كانوا جميعًا يشاهدون ويترقبون بصبر، وهم ينظرون إلى الخمسة الذين كانوا يحانون اللحوم على موقد، وينبعث منه دخان بنفسجي.
كان "الزعيم الطاغية"
يحاول إقناع بعض المغامرين من العوالم الأعلى بوجبة لحم "مبالغ فيها".
لم يجرؤ أي شخص على الاقتراب، فـ "الزعيم الطاغية"
لم يكن في مزاج جيد.
قامت "آيلا"
بركل الأرض، مما أثار الغبار وأزعج جميع المراقبين في نفس الوقت.
"هل "لي هوا" لم يأت حقًا؟"
جلس "الزعيم الساحر"
بجانبها، ورفض قطعة لحم من "الزعيم الطاغية"
بأدب.
"لا، لم يأت. يجب أن يبقى شخص ما لحماية الأراضي من أي شخص غير مرغوب فيه."
نظر إلى "المحتال"
الذي اعتقد أنه آمن في وسط الحشد. اختفى خلف مجموعة كبيرة من المغامرين.
لم يهتم "الزعيم الطاغية"
بمراقبيه.
"كان هو الذي قال أولاً إن الانتظار لمدة أسبوع واحد قد يكون جريئًا للغاية. ثم أخبرنا بالانتظار لمدة يومين آخرين لمنافسة، والتي انتهت في النهاية بإلغائها؟ ما الذي يفكر فيه؟"
ضحك "الزعيم الدرعي".
"ربما ليس أفضل شيء للتحدث عنه مع كل المتفرجين."
وجهت "آيلا"
نظرتها إلى الحشد، ثم نظرت إلى جميع المهارات والتعويذات التي تم وضعها عليها. كان الجميع في العوالم الأعلى ينتظرون اكتمال المهمة.
ليس لأسباب تاريخية، ولكن لأن اكتمال "المحاكمة العليا"
سيؤدي إلى توسيع العالم. كانت المنطقة الثانية كبيرة تقريبًا مثل المنطقة العاشرة، مع دمج المناطق التاسعة والثامنة. تشير التقديرات الحالية إلى أن المنطقة الثالثة عشرة أكبر سبع مرات من مساحة سطح الأرض... على الأقل. مع وجود أرض جديدة بهذا الحجم، سيكون هناك مخلوقات جديدة وموارد جديدة وأطلال... وربما حتى حضارات. ولكن الأهم من ذلك؟ مزيد من المخاطر لإثبات نفسك. كان استكشاف المجهول دائمًا وسيلة لتحقيق إنجازات لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر.
لن يستسلم المغامرون الحقيقيون أبدًا لهذه الفرصة.
لسوء الحظ، كان جميع المغامرين الحقيقيين يستمعون أيضًا إلى محادثات "الزعماء"
الخاصة.
وجهت "آيلا"
نظرتها إلى الجمهور، ثم نظرت إلى كل المهارات والتعويذات التي تم وضعها عليها. كان الجميع في العوالم العليا ينتظرون اكتمال المهمة.
ليس لأسباب تاريخية، ولكن لأن اكتمال "المحاكمة العليا"
سيؤدي إلى توسيع العالم. كانت المنطقة الثانية كبيرة تقريبًا مثل المنطقة العاشرة، مع دمج المناطق التاسعة والثامنة. تشير التقديرات الحالية إلى أن المنطقة الثالثة عشرة أكبر سبع مرات من مساحة سطح الأرض... على الأقل. مع وجود أرض جديدة بهذا الحجم، سيكون هناك مخلوقات جديدة وموارد جديدة وأطلال... وربما حتى حضارات. ولكن الأهم من ذلك؟ مزيد من المخاطر لإثبات نفسك. كان استكشاف المجهول دائمًا وسيلة لتحقيق إنجازات لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر.
لن يستسلم المغامرون الحقيقيون أبدًا لهذه الفرصة.
لسوء الحظ، كان جميع المغامرين الحقيقيين يستمعون أيضًا إلى محادثات "الزعماء"
الخاصة.
وجهت "آيلا"
نظرتها إلى الجمهور، ثم نظرت إلى كل المهارات والتعويذات التي تم وضعها عليها. كان الجميع في العوالم العليا ينتظرون اكتمال المهمة.
ليس لأسباب تاريخية، ولكن لأن اكتمال "المحاكمة العليا"
سيؤدي إلى توسيع العالم. كانت المنطقة الثانية كبيرة تقريبًا مثل المنطقة العاشرة، مع دمج المناطق التاسعة والثامنة. تشير التقديرات الحالية إلى أن المنطقة الثالثة عشرة أكبر سبع مرات من مساحة سطح الأرض... على الأقل. مع وجود أرض جديدة بهذا الحجم، سيكون هناك مخلوقات جديدة وموارد جديدة وأطلال... وربما حتى حضارات. ولكن الأهم من ذلك؟ مزيد من المخاطر لإثبات نفسك. كان استكشاف المجهول دائمًا وسيلة لتحقيق إنجازات لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر.
لن يستسلم المغامرون الحقيقيون أبدًا لهذه الفرصة.
لسوء الحظ، كان جميع المغامرين الحقيقيين يستمعون أيضًا إلى محادثات "الزعماء"
الخاصة.
وجهت "آيلا"
نظرتها إلى الجمهور، ثم نظرت إلى كل المهارات والتعويذات التي تم وضعها عليها. كان الجميع في العوالم العليا ينتظرون اكتمال المهمة.
ليس لأسباب تاريخية، ولكن لأن اكتمال "المحاكمة العليا"
سيؤدي إلى توسيع العالم. كانت المنطقة الثانية كبيرة تقريبًا مثل المنطقة العاشرة، مع دمج المناطق التاسعة والثامنة. تشير التقديرات الحالية إلى أن المنطقة الثالثة عشرة أكبر سبع مرات من مساحة سطح الأرض... على الأقل. مع وجود أرض جديدة بهذا الحجم، سيكون هناك مخلوقات جديدة وموارد جديدة وأطلال... وربما حتى حضارات. ولكن الأهم من ذلك؟ مزيد من المخاطر لإثبات نفسك. كان استكشاف المجهول دائمًا وسيلة لتحقيق إنجازات لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر.
لن يستسلم المغامرون الحقيقيون أبدًا لهذه الفرصة.
لسوء الحظ، كان جميع المغامرين الحقيقيين يستمعون أيضًا إلى محادثات "الزعماء"
الخاصة.
وجهت "آيلا"
نظرتها إلى الجمهور، ثم نظرت إلى كل المهارات والتعويذات التي تم وضعها عليها. كان الجميع في العوالم العليا ينتظرون اكتمال المهمة.
ليس لأسباب تاريخية، ولكن لأن اكتمال "المحاكمة العليا"
سيؤدي إلى توسيع العالم. كانت المنطقة الثانية كبيرة تقريبًا مثل المنطقة العاشرة، مع دمج المناطق التاسعة والثامنة. تشير التقديرات الحالية إلى أن المنطقة الثالثة عشرة أكبر سبع مرات من مساحة سطح الأرض... على الأقل. مع وجود أرض جديدة بهذا الحجم، سيكون هناك مخلوقات جديدة وموارد جديدة وأطلال... وربما حتى حضارات. ولكن الأهم من ذلك؟ مزيد من المخاطر لإثبات نفسك. كان استكشاف المجهول دائمًا وسيلة لتحقيق إنجازات لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر.
لن يستسلم المغامرون الحقيقيون أبدًا لهذه الفرصة.
لسوء الحظ، كان جميع المغامرين الحقيقيين يستمعون أيضًا إلى محادثات "الزعماء"
الخاصة.
وجهت "آيلا"
نظرتها إلى الجمهور، ثم نظرت إلى كل المهارات والتعويذات التي تم وضعها عليها. كان الجميع في العوالم العليا ينتظرون اكتمال المهمة.
ليس لأسباب تاريخية، ولكن لأن اكتمال "المحاكمة العليا"
سيؤدي إلى توسيع العالم. كانت المنطقة الثانية كبيرة تقريبًا مثل المنطقة العاشرة، مع دمج المناطق التاسعة والثامنة. تشير التقديرات الحالية إلى أن المنطقة الثالثة عشرة أكبر سبع مرات من مساحة سطح الأرض... على الأقل. مع وجود أرض جديدة بهذا الحجم، سيكون هناك مخلوقات جديدة وموارد جديدة وأطلال... وربما حتى حضارات. ولكن الأهم من ذلك؟ مزيد من المخاطر لإثبات نفسك. كان استكشاف المجهول دائمًا وسيلة لتحقيق إنجازات لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر.
لن يستسلم المغامرون الحقيقيون أبدًا لهذه الفرصة.
لسوء الحظ، كان جميع المغامرين الحقيقيين يستمعون أيضًا إلى محادثات "الزعماء"
الخاصة.
وجهت "آيلا"
نظرتها إلى الجمهور، ثم نظرت إلى كل المهارات والتعويذات التي تم وضعها عليها. كان الجميع في العوالم العليا ينتظرون اكتمال المهمة.
ليس لأسباب تاريخية، ولكن لأن اكتمال "المحاكمة العليا"
سيؤدي إلى توسيع العالم. كانت المنطقة الثانية كبيرة تقريبًا مثل المنطقة العاشرة، مع دمج المناطق التاسعة والثامنة. تشير التقديرات الحالية إلى أن المنطقة الثالثة عشرة أكبر سبع مرات من مساحة سطح الأرض... على الأقل. مع وجود أرض جديدة بهذا الحجم، سيكون هناك مخلوقات جديدة وموارد جديدة وأطلال... وربما حتى حضارات. ولكن الأهم من ذلك؟ مزيد من المخاطر لإثبات نفسك. كان استكشاف المجهول دائمًا وسيلة لتحقيق إنجازات لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر.
لن يستسلم المغامرون الحقيقيون أبدًا لهذه الفرصة.
لسوء الحظ، كان جميع المغامرين الحقيقيين يستمعون أيضًا إلى محادثات "الزعماء"
الخاصة.
وجهت "آيلا"
نظرتها إلى الجمهور، ثم نظرت إلى كل المهارات والتعويذات التي تم وضعها عليها. كان الجميع في العوالم العليا ينتظرون اكتمال المهمة.
ليس لأسباب تاريخية، ولكن لأن اكتمال "المحاكمة العليا"
سيؤدي إلى توسيع العالم. كانت المنطقة الثانية كبيرة تقريبًا مثل المنطقة العاشرة، مع دمج المناطق التاسعة والثامنة. تشير التقديرات الحالية إلى أن المنطقة الثالثة عشرة أكبر سبع مرات من مساحة سطح الأرض... على الأقل. مع وجود أرض جديدة بهذا الحجم، سيكون هناك مخلوقات جديدة وموارد جديدة وأطلال... وربما حتى حضارات.
كان حرا حقا. مثل هذه النتيجة لم يحصل عليها سوى عدد ضئيل للغاية من البشر. في الواقع، كانت نادرة إلى الحد الذي جعل الجميع يرفضون تصديق أول من أعلن عن إمكانية حدوثها. إن ذاكرته لم تخنه، فكان اسم ذلك الشخص أمبرت. لم يكن الأمر بالغ الأهمية على أي حال. فقد ماتت. إلى أن قررت الساحرة إحياءها ووضعها في طريقه. أفزع صرخٌ ريان فأنقذه من دوامة أفكاره. فتح احدهم باب غرفته خلفه ليتأكد من هويته فأطلق صرخة رعب.
"عفوا."
خلع ريان قناع أرتيغان ووضعه بارتخاء على حقيبته. ثم بلور هالته مستخدما [قيادة الهالة] و[استغلال الموارد المحيطة]. مهارتان أسطوريتان وأخرى نادرة تتضافر للحفاظ على السيطرة الكامنة على رعبه. أحاط ذراعه حاجز سميك من الهالة الحمراء الشبيهة بالزجاج، وكان معظمها مغطى بأكمام لاريث الطويلة. مع أن يده ظلت بارزة من النهاية. لن ينجح هذا. فأدخل ريان ذراعه المحاطة بالهالة داخل الكم وأبقها قريبة من جذعه.
وعلى الرغم من أن البروز جعله يبدو كمن يعاني إصابة في ذراعه المثبتة بجبيرة، إلا أن الكم الأيمن المتهدل من عباءته السوداء حالكة الظلام جعله يبدو وكأن خيارات أزياء مثيرة للاهتمام هي ما تقف خلف الأمر. بعد أن انتهى من كل ذلك، شق طريقه نازلا على السلالم. وما إن مر ريان بجانب الزبائن حتى هدأت الحانة ببطء. رفع الجميع رؤوسهم نحوه، وإن لم يهربوا صارخين على الأقل. جلس ريان عند المنضدة بينما رمقه الساقي ذو البطن المتدلية بنظرة حذرة.
"ما اللعين الذي تحمله على ظهرك؟"
"دمية سحرية صنعها وحش من المستوى الثامن. وأيضا مدفع مانا من حضارة ضاعت في غياهب الزمن."
توقف الساقي برهة، ثم ضحك بتوجس.
"نكتة ظريفة!"
ضحك ريان أيضا.
"أجل، ليس لدي أدنى فكرة عما تكون هذه الأشياء، وجدتها في أحد السراديب ولم يعتقد أي من السحرة أنها ذات فائدة. آمل أن أجد من لا يراها مجرد خردة."
أثارت المحادثة العادية والصاخبة بعض الشيء ضحكات الجميع وعودتهم إلى تجمعاتهم الخاصة. بدت الدمية التي صنعها ريك وكأن ريان يحملها على ظهره كحقيبة ظهر. تشابكت أطرافها بطريقة تشبه الحقيبة. أما مدفع المانا. فمن المرجح أنه كان ما يشد انتباه الجميع هنا. بدا شاذا تماما في هذا المكان ومصنوعا من معادن عجزوا عن تحديد ماهيتها. مع نقوش متوهجة عجزوا عن قراءتها. كان ريان يحمّل نفسه أمل ألا يتورط في عمليات سسط غبية وهو يحمل هذا الشيء.
لطرافة الأمر، لم يلمس أي عدوانية أو جشع في نظرات الزبائن. ربما كان هذا المكان أكثر أمنا وسكانه يتمتعون بصحة جيدة. أحقاً وضعه نظام المحاكمة في مكان آمن لمجرد عجزهم عن تقديم تحدٍ له؟ لم تكن هذه بمعلومة يملك كفاية عنها.
"إذن، ماذا أقدم لك؟"
"لا أملك نقودا معي. نفدت تماما في الوقت الحالي. أتعرف مكانا جيدا لبيع بعض الأشياء؟"
"يحب أوتو جمع القطع والتحف المثيرة للاهتمام. محله في الشارع الثاني إلى اليسار، ولن تخطئه."
"شكرا! سأحرص على العودة لتناول شراب لاحقا."
"بالطبع يا صديقي. خذ راحتك."
...
"من أين أتى مستخدم المهارات المتقدمة ذاك بحق الجحيم؟"
"اصمت، قد يكون قادرا على سماعنا."
سمع ريان تلك الكلمات حتى وهو يغادر المبنى متجها نحو شارع يعج بالحركة. لم يغب عن نظره عرق الساقي الغزير السائل على رقبته. ولا نظرات الزبائن الجانبية. يبدو أنهم بارعون في رصد شخص ينتمي إلى عالم أرقى من عالمهم. أو ربما يعود الأمر إلى كون يده اليسرى تسرب مانا متطايرة ومفرقعة. ومع تبددها بالسرعة الكافية نوعا ما، لم تكن لتخفى على من يتمتعون بحواس أدق.
أو لعل السبب يكمن في فشل "حله"
المؤقت في إخفاء رعبه الكامن بشكل لائق.
"يا له من سخرية، التقدم بسرعة يخلق لك مشاكل أظن ذلك."
سار ريان في الشارع بينما وسع معظم الناس الممر له. كانت مدينة قروسطية نابضة بالحياة وحافلة بالسحر الفعلي. مدينة مسالمة انتصرت في حربها ضد الشياطين وتنعلم برخائها. اغلبهم بشر مع قلة من الجن المتناثرين هنا وهناك. غير أن الجن لم يكونوا وحدا قط بل ضمن مجموعاتهم الخاصة. ومع ذلك، سار الأطفال مع العائلات، بينما تجول الشيوخ بمفردهم مما دل على أنها... ربما أضمن من الحي الذي عاش فيه باري.
وهو أمر مضحك إن فكرت فيه. وأقل إمتاعا إن أعملت فكرك فيه حقا. مع ذلك، كان ريان حرا. خمسة أيام من الحرية ليعربد ويفعل ما يشاء. خمسة عشر يوما للتدرب على إخضاع ذراعه لسيطرته، ثم خمسة أيام للاستعداد للمواجهة القادمة ضد المدير. تلك كانت الخطة على أي حال. استمر في السير، متأفلا مناظر مدينة قروسطية مثالية بطبيعتها السحرية. ظهرت برج سحر مهيب على بعد بضع كتل سكنية منه، ذو أسقف حمراء القرميد ولبنات سوداء تتلألأ بالرُّقَى.
مغامرون بشريون بأسلحة معقودة مصممة لقتل الوحوش الضخمة. جنود قدامى ضاقت بهم السبل بعد أن فقدوا وظائفهم. لم تكن رائحة المكان هي الأفضل مع ذلك، اضطر ريان لتجاهل حاسة الشم المتقدمة لديه حين مر بجانبه حصان ذو رائحة كريهة للغاية. لا يزال الأمر رائعا. امتص ريان تفاصيل المكان وهو يتجول، مصفرا ومجذبا الأنظار. أجل، ما من سبيل لأنه لن يقضي أيام الأيام الخمسة والعشرين المخصصة له هنا بأكملها.
كان الأمر كله لتدريب مهاراته بالطبع. ففي نهاية المطاف، يعد تعلم إدارة قوى لئلا تصبح مصدر إزعاج لمن حوله أمرا بالغ الأهمية حقا. إن كان مكان التدريب يناسب تماما كل ما حلم به طوال حياته إذن– توقف عقله بحدة حين لمحت عيناه شيئا ما عن بعد. منصة خشبية مرتفعة. شخصية واحدة صغيرة تقف أمام حشد صغير من البشر المرتدين للأقنعة. لمع بريق الجشع في تلك العيون المظلمة خلف الأقنعة ليحطم عالمه الخيالي المثالي.
وقف رجل بجانب الصبي، وارتسم الجشع والشر المطلق على وجهه.
"والدفعة التالية! شيطان صغير، أسهل ترويضا من الكبار. المزايدة تبدأ بخمسين قطعة ذهبية!"
إما أن المتفرجين المحترمين التفتوا بعيدا باشمئزاز أو حدقوا بكره نحو الشياطين المقيدة بالسلاسل. ودل ذلك غالبا على أن هذا لم يكن تقليدا عريقا في هذا العالم. بدأ المقنعون بالمزايدة. لطرفة عين بدت أبدية، حدق ريان في عيون الطفل الخالية من الروح. وأخرج ريان قناعه وارتداه. لم تكن العبودية مفهوما غريبا عليه. غالبا ما يصادفها المغامرون خلال المحاكمات. فقد جن عدد غير قئل من الملوك والملكات حين أدركوا أنهم عالقون في نظام المحاكمة للأبد.
وقرر بعضهم الانغماس في الخلاعة، محدثين الفوضى في عالم يخلو من العواقب. اعتاد المغامرون الحديث عن مدى فظاعة العبودية. فكرة سلب حريتك. أدرك ريان جيدا أن العبودية سيئة. وكان مفترضا بها أن تكون إحدى أبشع الخطايا على وجه الأرض. لكنها ظلت مجرد مفهوم بالنسبة له. إلى الآن على الأقل. لم يكن يفكر حتى وهو يظهر فوق المنصة، راكعا أمام الطفل الشيطاني. فزع الجمهور وتاجر الرقيق من الظهور المفاجئ لجني ذي شعر فضي وسطهم.
لم يكترث ريان لأمرهم، فكانت عيناه مسمرتين على الطفل.
"مرحبا، ما اسمك؟"
"أ-الرقم أربعة عشر."
"ما اسمك الحقيقي؟ الاسم الذي منحك إياه والداك."
تلألأ وميض من الرعب في عيني الطفل، ثم رمق تاجر الرقيق بنظرة خاطفة. استعاد التاجر رباطة جأشه أخيرا ليشرع في الإشارة نحو الحراس. ثم خاطب ريان.
"أيها الجني ذو الأذنين المدببتين! إن كنت مهتما به فعليك الانخراط في المزايدة كبقية الناس!"
شعر ريان وكأن أحدا مسح الشحم في أذنيه. رمق دلال المزاد بنظرة حارقة.
"من اللعين الذي أذن لك بالكلام؟"
امتلأ الهواء بعبق الدماء والرماد. بدأ الجميع يتخنقون بينما توقف الحراس في مساراتهم. تراجع تاجر الرقيق خطوة للوراء. وإن لم تكن غرائز بقائه متطورة تماما كبقية من حوله على الأرجح.
"ن-نحن مرخصون من قبل الدوقة روداليا نفسها."
تمتم التاجر في البداية، وبدا وكأنه استعاد ثقته مع استمراره بالكلام.
"الملك ثيسكار نفسه منحنا حق الحكم–"
"جيد، إذن أبلغ كلا من روداليا وثيسكار بأنني قادم لانتزاع رأسيهما."
"م-ماذا— أيها الحراس! ماذا—"
"لم أكن أتحدث إليك."
كانت تلك آخر كلمات سمعها دلال المزاد حين انفصل رأسه نظيفا عن كتفيه. حركة قطعن من نصل أحمر لم يره احد يخرج من غمده. بدأ الصراخ عندئذ. فر الحراس من أمامه. وهرب المتفرجون عند رؤية وحش ينقض عليهم. باستثناء المقنعين. انفجرت هالته المحفوظة بصعوبة كاملة، لتطغى على أصوات الجميع وكل شيء سواه. نظر الطاغية بعينين حادتين إلى من أفسدوا يومه بوجودهم في حضرته.
[قيادة الهالة: "اركعوا."]
ركع كل فرد من أولئك الذين أتوا للمزايدة على العبيد اليوم. لدرجة أن بعضهم هوى بقوة جعلت رضفتيه تتحطمان. وحدهم المعتقلون في السلاسل لم يشعروا بذلك الرعب. بل غمرهم شعور بالإجلال، ويد مرشدة حازمة تعدهم بألا يمسهم سوء إن أطاعوا. تسمرت عيناه الطفل الشيطاني على رأس تاجر الرقيق. ذلك الذي كان يتدحرج على الأرض. كلمات ريان أخرجته من شروده.
"أنا آسف. لم أفكر في أمر كهذا قط. لكني سأصلح الأمور."
التفت الطفل الشيطاني إلى الجني ذي الشعر الفضي بعدم استيعاب تام. طارت رمحة نحو رأس ريان. وحين شقت طريقها فعلا خلال هالته، كانت بطيئة للغاية لدرجة أن كل ما فعله هو المد يده والقبض عليها. نظرة واحدة كانت كفيلة بجعل المغامر يتقن وجهه ويهرع هربا من الرعب. أدار ريان الرمحة بعرض ورماها بلا مبالاة نحو المشترين المقنعين الراسخين في ركوعهم. اخترقت الرمحة صف الناس استقامة، ممزقة أجسادهم وكأنهم لم يكونوا موجودين من الأساس.
وظلت الرمحة سليمة تماما في النهاية. بدأ المقنعون بالصراخ عندئذ، محاولين إجبار أجسادهم على الحركة. أفزع الصراخ الطفل الذي كان يحدثه. لن يقبل بذلك.
"اصمتوا."
وعم السكت العالم. صمت معظم الناس فوراً. أما من لم يفعلوا فكأنما خُرست أصواتهم، وكأن نبراتهم عجزت عن اختراق أي شيء. ومثل سحر تلاشى فجأة، بدت الحياة لتعود إلى عيني الطفل. أعطى ريان محاولة أخرى.
"ما اسمك؟"
"اسمي أغرينث! شكرا لك، لكن عليك الهرب قبل وصول الجيش."
رأى ريان الحراس يحتشدون بسرعة، محاولين تطويق المنطقة، ويدعون بألا يكون مقصدهم هو طريقهم.
"لدينا مثل في المكان الذي أتيت منه. المغامرون يعرفون متى يهربون."
رفع الدمية المعدنية المجردة بيده. فانبضت بالحياة. بدء المخلوق الهيكلي المعدني بنشر ضغط جعل الحراس شاحبي الوجوه جميعاً. تقدم بخطى ثابتة نحو الشياطين الآخرين المقيدين بالسلاسل وبدأ بفك قيودهم. لا تزال عينا ريان مسمرتين على أغرينث.
"لحسن الحظ، هذا ليس أحدهم."
مد ريان يده للطفل الشيطاني، محطما الطوق والأغلال المصنوعة خصيصا للأطفال، ثم نهض. عرض يده. التقطها الطفل برقة.
"حسنا يا أغرينث، فلنغادر هذا المكان ونصلح عالمك، أليس كذلك؟"
غادرا المدينة مشيا.