- حقاً، من تكون غامغام وكيف تعيد نشر صورة ساحرة الطغاة وهي تتلقى لكمة على وجهها دون أن تصاب بلعنة؟ @Anon123123 (غير موثّق) -> الأمر واضح أليست كذلك؟ ربما تكون [ساحرة] بمستوى قاتل التنانين. وربما تتآمر مع أرتيغان. @ Mikhoss (منتمي للعالم) -> انتظر، ربما تكون هي التنانين حقاً؟ @ Lukfrons (موثّق، المستوى 3) -> لست تلك العاهرة الغبية المجنونة من التنانين، وشكراً جزيلاً لك.
@ Gamgam1 (موثّق) -> مستحيل أن تكون هي، ما هذا بحق الجحيم @ Renstick (غير موثّق) -> لا بد أن الحساب تعرّض للاختراق، متى كانت آخر مرة حدث فيها ذلك؟ @ Renstick (غير موثّق) ... *أُغلق النقاش بعد وصوله إلى مئة رد. وما زال التحقيق في هوية غامغام جارياً.* — الوقت المتبقي حتى وجوب تحدي المحاكمة العليا — ١٤ يوماً و١٩ ساعة و١٢ دقيقة. اتضح أن صيد الوحوش في الأنفاق المظلمة المتعرّجة سيّئ حقاً.
لم يكتفِ رايان بالرفض القاطع لدخول أنفاق معينة تحتوي جدرانها على قدر كبير من مانا راكس، بل ظلّت الوحوش تتفرّق هاربة منه. بدأ شيء ضخم يرتطم بالكهوف عندما اقترب. وعندما توقف رايان، أدرك أنه كان يبتعد عنه.
تمتم: "يا لها من صفة خوف غبية ومثيرة للاشمئزاز. لن أستطيع التقاعد كمغامر عادي بهذا المعدل أبداً."
لا تعليق من القزم الذي على كتفه، ولا من شارا التي كانت تحاول إرشادهما بينما تتبع أوامر راكس. أطلق رايان نقرة بلسانه نفاداً للصبر.
"تبّاً لذلك، سألحق بذلك الشيء."
"انتظر—"
انطلق رايان راكضاً، بسرعة اضطرت شارا معها للعدو لمواكَبته. أضيئت الجدران محاولةً تتبّعهما بينما كان رايان يندفع ركضاً. كانت التعاويذ المكسورة على الجدران تومض في الأمام لتوضح جلياً أنه لا يستطيع الإفلات من القائد المتجسّس.
وكانت تردد أيضاً كلاماً أبلهاً مثل «سأرسل الأطفال»
و«سأهدم الأنفاق».
فأجابها رايان صائحاً: "إذا أرسلتهم فلن يبقى لديك ما تلوّح به ضدي!"
و"أصمت، أنا أبحث عن الطعام فقط، حسناً؟"
تلك كانت مشكلة امتلاك مصدر واحد للتلويح. إما أن تضغط الزناد وتفقد كل أداة ضغط لديك، أو تقاسي مرارة المغامر الوقح الذي يستمتع بتجاوز الحدود. وعندما التفت إلى الوراء، رأى عيني شارا الواسعتين تمسحان كل شقّ كانا يندفعان تجاوزه تعابيره. لم يستطع رايان تبين تعابير وجهها بعد، لكنها كانت خائفة يقيناً من الركض بهذه الطريقة عبر الأنفاق. فأبطأ سرعته قليلاً. كانت الاهتزازات تزداد صخباً على أي حال، وإن ركض بسرعة كبيرة فمن المحتمل أن يخيف الوحش ويبعده.
مشي رايان صامتاً، كأنه [شاطر] حقيقي، متسائلاً عن مدى ضخامة هذا الكائن ليجعل الأنفاق ترتجف من مسافة بعيدة هكذا. كانت الاهتزازات تشتد وتتصاعد — نظر إلى مفترق طرق، ثم اتجه يميناً ونزل — ثم توقف. في منتصف النفق كان هناك نفق هائل آخر يخترقه مباشرة. وبأت الأرض تتداعى تحته.
"تبّاً."
قفز رايان إلى الخلف، متراجعاً بسرعة في النفق، متجاوزاً الأرض المنهارة أمامه. سقط متعثراً بينما كانت شارا تراقبه من الخلف. واقفة على أرض بدت واثقة من أنها لن تنهار تحت قدميها. أطلقت شارا فحيحاً في وجهه، وكان صوتها أشبه بالهمس.
"لهذا السبب لا ترْكُض بسرعة، أليس كذلك؟"
حدق رايان في النفق الهائل الذي حُفر تحتهما. كان عريضاً تقريباً بقدر أعظم نفق قادتهما شارا عبره قبل فتحة المدينة. نقر رايان بإبهامه على ما كان متأكداً تماماً من أنه نفق حُفر حديثاً.
"إذن... أيّ نوع من الوحوش يستطيع حفر نفق كهذا؟"
حولت شارا نظرتها المحدقة عنه إلى الأسفل، ثم تراجعت خطوة واسعة إلى الوراء.
"خُنفُساء كروية."
"ماذا؟"
"خُنفُساء... حشرة مغطاة بالمعدن، لا يمكننا صيدها. ليست فريسة. أليس كذلك؟"
"مهلاً، لا تفترضي ذلك بنفسك. ألا يمثل شيء بهذا الحجم طعاماً كثيراً؟"
"لا يمكنك حمله وحدك. كما أنها تحطم الأنفاق حولها للدفاع عن نفسها."
"آه. لا تهتم إذاً."
مرّ وقت كاد رايان يختنق فيه وسط مجموعة من دمى الطين في المحاكمة الثانية. جعلته تلك الفكرة يصحو فجأة. وكان لها أثر إضافي تمثل في جعل العالم السفلي بأكمله يبدو خانقاً بشكل مزعج. بدا أن شارا راودتها فكرة مشابهة لأنها تحركت نحو الجدران وبدأت تحفر فيها. كانت الأرض والصخور تنشق حول أصابعها بينما واصلت الحفر حولهما. عقد رايان حاجبيه.
"ماذا تفعلين؟"
"أحفر مكاناً آمناً، أليس كذلك؟"
كانت تقصد ذلك تحسُّبًا لانهيار النفق بأكمله حولها. وضعت شارا كل تركيزها على الحفر في الجدار المجاور لها. كانت طريقة تحرك الأرض حول أصابعها فاتنة، إذ كانت تشكّل الصخور الصغيرة والتراب وكأنهما صلصال طريّ. وكان ذلك سريعاً أيضاً، ففي أقل من خمس ثوانٍ صنعت حفرة كبيرة بما يكفي لتحشور نفسها داخلها. لا عجب في وجود الكثير من الشقوق العشوائية في كل مكان. قد يكون هذا سلوكاً غريزياً بالنسبة لهن.
التفتت شارا لتحدق فيه بغضب.
"هذا لي، أليس كذلك؟ لن أصنعه لك."
اكتفى رايان بحكّ لحيتها الخفيفة، ثم تذكر أن قناعه لا يملك واحدة، فحكّ ذقنه بدلاً من ذلك.
"كيف تتأكدين من أن هذا لا ينهار مع كل ما تبقى؟"
حدقت به شارا لبضع ثوانٍ، ثم استدارت وحشرت نفسها في الحفرة، تاركة مساحة كافية بشكل مدهش. ثم وضعت يداً فوقها والأخرى تحتها. انبعث تموّج ساكن من السحر وضرب الجزأين العلوي والسفلي من الأرض. ومهما يكن ما كان يحدث، فقد بدا مشابهاً إلى حد ما لمهارة [التضاريس المتكيفة] لدى فالِي.
"لعنة، هذا رائع حقاً في الواقع."
من الواضح أن شارا لم تكن تعرف كيف تتفاعل مع إعجابه الصريح بما يحتمل أن يكون مهارة غريزية لدى المرفوضين. فتحولت بوجهها بعيداً عنه بدلاً من ذلك.
"انتظر... هل تحمرين خجلاً؟"
نكز رايان القزم الذي على كتفه، "هيا يا تاريل، أعتقد أن أميرتنا القزمية المرفوضة تحمر خجلاً."
من طرائف الأمور، بدا أن تاريل قد اكتفى.
"توقف عن هذا!"
أفزع ذلك كلاً من رايان وشارا. فاستدار اثنتيهما نحو تلك النوبة العشوائية.
"فهمت! ليس عليك أن تضفي عليها صفات بشرية، حسناً؟ توقف عن السخرية منها ومني. أأنت مقتنع؟! لقد فزت يا أرتيغان. كنت على حق، أنزلني."
"عن ماذا تتحدث بحق الجحيم؟"
"توقف عن التلاعب، أعلم أنك تحاول إثبات وجهة نظرك. لقد فهمت، كنت محاولاً طوال هذا الوقت إثبات أن المرفوضين بشر. لقد فزت، هم بشر، هم منتمون للعالم، أهذا ما أردته مني؟"
لم يعر أي منهما انتباهاً لنظرة الدهشة التي ظهرت على وجه شارا. اكتفى رايان بحكّ رأسه.
"بلى، أعني، كنت أعلم ذلك مسبقاً. لقد قبلتِ بذلك في المدينة. لست بحاجة حقاً لأي شيء منك."
"إذن، لما ما زلت تسخر مني؟ لما ما زلت على كتفك؟"
"أوه. تلك وهذه مسألة مختلفة تماماً. أنتِ على كتفي لأن هذا عقاب. ولأنني بحاجة إلى شخص أسخر منه. تعرفين، مثل المزاح بين الأصدقاء، أليس كذلك يا شارا؟"
بدت القزمية المرفوضة مصدومةً مع ذلك بقبول تاريل السابق لهن كبشر. فبقيَت صامتة. أما تاريل فلم يكن صامتاً بأي حال.
"مستحيل أن يكون لديك أصدقاء إذا كنت تعاملهم هكذا!"
"نجل، هذا لأنك لست بارعاً جداً في تبادل المزاح. يجب أن تجرّبه في وقت ما. ربما ليس مع مطاردي الأوراق، فبدو جميعا حادين أكثر من اللازم."
"المزاح هو ما يفعله المغامرون حتى يتمكنوا من إبقاء الجماهير مستمتعة! لما تصرفوا بتلك الطريقة لو لم يكن لديهم من يناشدونه!"
هزّ رايان رأسه.
"يا له من عار أن تفكر بهذه الطريقة. حسنًا، أنا وأصدقائي نتصرف هكذا، وليس لدينا سوى أنفسنا لنرفه عنهم."
"أرفض أن أصدق أن لديك أصدقاء."
"هذه هي الروح!"
هز رايان القزم الذي على كتفه، ثم التفت إلى شارا التي لا تزال مصدومة في زاويتها.
"ماذا عنكِ يا شارا، ألديك أي مزاح لنا؟"
كانت عيناها الواسعتان مسمارين على تاريل.
"أنت، المنتمي للعالم، ترانا بشراً؟"
كان حدة نظرتها كافية لتجعل حتى تاريل يزيل نظره.
"أنا — نجل. أنتم لستم جنّاً. لكن يمكنكم التفكير، والكلام — أيّاً يكن! حسناً؟ أنتم منتمون للعالم أيضاً."
"أرأيت؟"
صفَع رايان شارا على كتفها، فانبعثت منها صرخة مفاجئة وتلقت ضربة غريزية منه. تفادى رايان الضربة.
"أوه، عذراً."
أطلقت شارا فحيحاً متأففاً — ثم أدركت لمن توجه فحيحها فتراجعت إلى مخبئها. رفع رايان يديه.
"انظري، أنا آسف لتجاوز حدودي. كان ذلك ودوداً أكثر من اللازم وأنا أعتذر."
حدقت عيناهما الواسعتان فيه بارتباك. وكأن الاعتذار هو آخر ما كانت تتوقعه.
"مهلاً، هكذا تعمل الصداقة. تحاول الاستمتاع بينما تتعلم حدود الآخرين. لقد ذهبت بعيداً بصفع كتفك، وأنا أعتذر عن ذلك."
في هذه المرحلة أصبح واضحاً جلياً أن فكرة الأصدقاء والمزاح كانت خطوة مبالغ فيها بالنسبة للقزمية المرفوضة المسكينة. وكأنها لم تجرؤ على الحلم بأكثر من مجرد الاعتراف بها كإنسان حقيقي. مالت برأسها نحوه باسترعاء فضول.
"أوف، حسناً، خطوات طفل. حسناً، لنبدأ من جديد. اسمي أرتيغان، يسرني لقاؤك. آمل أن أستمر في مناداتك بـ شارا، لكني سأناديك باسمك الحقيقي إن أردتِ، كسشاresshvil."
أفزع استخدام اسمها الحقيقي الفتاة وأخرجها من شرودها. حدقت في اليد بتردد، كأنها تخشى أن تعضها. ثم أخذت يده في يدها وصافحته. عندما أفلتتا أيديهما، حدقت شارا في يديها، كأنهما أكثر شيء ساحر في العالم. ابتسم رايان. بالطبع، كان ذلك عندما بدأ الصوت السحري الغريب المجرد من الجسد يصل إليهما. متبعاً خطوط تعاويذ سريعة التشكيل تزحف نحوهما. استدار رايان، وزالت الابتسامة عن وجهه.
فقد أفسد المزاج.
صار صوت راكس أكثر وضوحاً مع زحف التعاويذ، «ظننت أنك قد هربت بعيداً جداً، وكنت على وشك إطلاق سراح الأطفال.»
كان الأمر وكأن قائد المرفوضين لا يعرف سوى ضرب العصب الحساس ولا شيء غيره. بلا أي تفكير في الدبلوماسية أو ربما دفع طفل واحد إلى النفق لإبقاء رايان تحت السيطرة. في هذه الحالة، كان ذلك مبعث راحة. الخصم البسيط يكون جيداً عندما تكون الأرواح على المحك. عبس رايان، متظاهراً بأن ساحرة الطغاة قد هددت أصحابه.
"كنا سنذهب لصيد الوحش، لكن تبين أنه أكبر مما ظننت في البداية. ألديك أي اقتراحات أخرى؟"
«لم يكن ذلك الوحش الذي أشرت إليه.»
"وأنا لست ماشياً في أنفاق تبدو وكأنك أعددتها لتنفجر. إما أن تجد لي وحشاً لا يوجد حولها أو اذهب لصيد الطعام للمرفوضين بنفسك. لكنني لن أبقى بينما يجوع الأطفال."
— الأسوأ من ذلك أنه لم يستغرق حتى وقتاً طويلاً ليوجههما راكس إلى عش بوليبيد.
لقد أكد ذلك كل ما فكر به رايان عن ذلك النذل. إذ كان قائد المرفوضين مستعداً تماماً لترك شعبه يجوعون لكي يبدوا أكثر توحشاً عندما يهاجمون المستوطنات في الأعلى. على الرغم من انزعاج رايان من هذا التأكيد، كانت المهمة الصغيرة مرضية للغاية. تسلل بوليبيد هارباً لحياته عندما اقترب. فحفر وحفر لكنه كان بطيئاً جداً. وبدأ يفكّ أطرافه، آملاً أن تكون تلك التقدمة للمفترس الاصغر كافية لتركه وشأنه.
شقت شفرة هالة حمراء طويلة طول البوليبيد بأكمله في حركة سريعة واحدة. لقد كان ذلك تذكيراً جيداً بمدى تقدمه. عندما استطاع تطهير عش من البوليبيدات بينما كان واحد منها فقط ليسبب له المتاعب قبل بضعة أشهر فحسب. وعلى الرغم من أن هذا البوليبيد لم يكن بحجم ذلك الذي قاتله في القطاع الثاني، إلا أنه كان أكبر بكثير من أن يكفي لإطعام مئات البشر. بافتراض أنهم موافقون على تناول أحشاء الحشرات الخضراء بالطبع.
استدار نحو شارا التي كانت تحضن برفق وعاءً حجريداً مليئاً باليرقات البدينّة الملتوية. لقد صنعت الوعاء بنفسها في وقت سريع بجنون وكانت الآن تسيل لعابها على اليرقات.
"أنا متأكد من أن أحداً لن يقول شيئاً إن تناولتِ بعضاً منها لنفسك."
رفعت شارا رأسها ثم هزته.
"هذا للسيد. إنه يستمتع بهذه."
"أوه هيا. بالتأكيد تستحقين تناول بعض منها لنفسك. امضي قدماً، خذي واحدة. أنا متأكد من أنه لا يمانع."
أشارت النظرة التي أطلقتها شارا حول الجدران إلى أنه من المحتمل أن سيدها كان يراقب ورفض ذلك. تنهد رايان. كان راكس شديد الريبة لدرجة لا تسمح له بإفلات رايان من نظره. وسيتعين عليه الخروج بخطة مختلفة. كانت شارا لا تزال تسيل لعابها على اليرقات التي تحملها، وكان اللعاب يكاد يقطر من شفتها السفلى. فكر رايان في الأمر، ثم هز كتفيه. وأخرج هاتفه لالتقاط صورة ذاتية. ففي النهاية، عندما ينتهي كل شيء ويتم، وتسير الأمور على ما يرام، ستكون شارا أميرة جن.
ووجود أي نوع من مواد الابتزاز للمستقبل البعيد سيكون أمراً ممتازاً. وربما يضيف ربط تاريل وثاقاً مزيداً من الروعة للصورة. وعندما مضى لالتقاط الصورة، تجمد رايان. كان هناك تنبيه صغير على الهاتف الذي يحمله. ميزة تركها على الوضع الصامت. علامة سوداء أشارت إليها شارة الطغاة. منارة طوارئ للمغامرين. كانت المرة الأخيرة التي تفقد فيها هاتفه عندما كانا في المدينة. وهذا يعني أنه قد أُطلق مؤخراً فقط.
ربما عندما تجاوزا النفق الذي حفرته الخنفساء الكروية. مضى رايان قدماً وضغط على الزر. رسالة محفوظة أثناء وجوده في النطاق.
"مرحباً؟ أهذا أرتيغان؟ أأنت هناك؟ نعلم أين توجد مدخل خفي للمحاكمة الخامسة. عليك فقط تجاوز مستعمرة من الوحوش للوصول إلى هناك. تعال وابحث عني إن رأيت هذا. أريد إبرام صفقة."
غالباً ما يكون لدى المغامرين أسوأ توقيتات ممكنة.