إن كان ريان صادقاً، فهو لم يفهم تماماً ديناميكيات العلاقات بين الأجناس في القطاع الرابع والقطاع الأخرى. كان الأمر أبسط لأمثاله من أبناء الأرض؛
إذ يجمعون سكان العالم أجمع تحت مسمى «الواقعيين»، ثم يتجادلون معهم حين يطلقون حماقاتهم على شبكة الإنترنت.
لقد جعلت شبكة العالم هذه القبلية سهلة للغاية بين وسم «الواقعي»
ووسم «غير المُوَثَّق».
فضلاً عن ذلك، لم يكن أحدٌ درى حقاً بما حلَّ بعالم القطاع الرابع.
فكل ما نبشه المغامرون أشار إلى أمر واحد: «ساءت الأمور، ثم ازدادت سوءاً، وتصاعد كل شيء بلا توقف».
وما عدا ذلك، لم يكن أقزام وبشر القطاع الرابع يعلمون شيئاً أيضاً. لقد بدا أحدهم أشبه بالمهق مقارنة بأبناء عمومتهم في القطاع الأخرى. ويبدو أن الجن قد خطوا خطوة إضافية. لم يناقش أحد حقاً ما إن كان هؤلاء المتخبطون في جلودهم جناً مشوهين. خصوصاً جن القطاع الأخرى؛ فقد كرهوا الحديث عما إذا كان هؤلاء المتخبطون... لا، بل عما إذا كان المطرودون هم ما يؤول إليه حال الجن إن وُضعوا في أعماق الأرض بلا نور، واضطروا لمصارعة كل الوحوش المختبئة هناك.
أو لعل هذا العالم وحده هكذا. بماناه الفاسد، والمحاط بأنقاض عدد لا يُحصى من الحضارات بلا أي أمل يلوح في الأفق. لم يكن ريان يدرك شيئاً حقاً. وكل ما فكر فيه كان تاريخ العالم ذاته. لقد تواجدوا هنا من قبل. ويبدو أن الأورك قد خاضوا نزاعاً ضخماً مع رواد القطاع الثالث. وظهرت فصيلة التنين في القطاع السابع. وتبين أن كلا الأمرين أثار تساؤلات حول ما إن كان بالإمكان ترويضهم وتحضيرهم على الإطلاق.
ألم يكن ذلك ممكناً هنا أبداً؟ لم يُوحِ طارئل أبداً بأنه سيقبل اندماجهم، هذا أكيد. مرت عشرون دقيقة فقط على مسيرهم، وبدأ ريان يفقد صوابه قليلاً وسط الصمت. لقد حافظوا على وتيرة بطيئة للغاية. بينما كان جن المطرودين في المقدمة يتوقف من حين لآخر ليصغي لما ينتظرهم في الأمام. ينقر جدران النفق، وتتخبط أذناه ترقباً لأي شذوذ. دفع ريان طارئل بكتفه.
"أيها الطارئل، أيهما أسوأ؟ ذلك الجني المطرود أم أنا؟"
"لا تطلق على ذلك الكيان لقب جني."
تظاهر مرشدهم بأنه لم يسمع شيئاً. أدار ريان رأسه نحو طارئل وفي عينيه نظرة إدانة واضحة. أشاح الجني بوجهه قليلاً بشيء من الحرج.
"أنت الأسوأ. لأنك تمثل تهديداً أعظم. أنت العدو الذي سينمو بلا حدود. أنت الذي تتظاهر بأنك–"
مقاطعه ريان قبل أن يطلق طارئل حماقته.
"إذن فتصرف على هذا النحو اللعين! لا تبقِ فكك مفتوحاً كالأبله لمجرد أن ذلك الرجل يبدو مرعباً. هذا ليس عادلاً لأناس مثلي اضطروا حقاً للعمل بجد ليصبحوا وحشاً."
لم يدرِ الجني الذي على كتفه كيف يرد على ذلك. مع أن ريان كان يولي اهتماماً أكبر للوحش الماثل أمامهم. ممم.
"أنت ايها المطرود. أذكر أم أنثى؟"
لم يرد المخلوق. لا بأس بذلك، كان لدى ريان من اللسان ما يكفي للطرفين. فضربه بالمطرقة الكلامية.
"أيمتلك كل الجن المطرودين القدرة على الكلام؟ أكان المغامرون يصطادون بشراً بدائيين طوال هذا الوقت؟"
التفت كل من الجني والجني المطرود ليحملقوا فيه. هز رأسه نافياً.
"نحن لستم جناً، أليس كذلك؟ فقط مطرودون."
حك ريان أذنيه.
"آذان مدببة. يبدون لي جناً."
فأتاه تلحيظ حاد من الجنيين معاً. ... بعد ساعة، كان ريان لا يزال يلقي نكاته المتتالية.
يجب أن تتذكر أنه احتفظ بها كلها، فقد طالع وثيقة تاريخية على الإنترنت تُدعى «وثيقة الكراهية».
وهو مكان اجتمع فيه أبناء الأرض والواقعيون معاً ليسخر بعضهم من بعض. حسناً، لم يكن ذلك منظور بقية العالم حقاً، لكنه بالتأكيد كان منظوره هو.
"ولهذا السبب يضع الآباء الصالحون من الجن أدوات الرقابة الأبوية عند سن الأربعين. إنه أمر منطقي فقط. يستغرق الجن عقوداً إلى أن يدركوا أن استخدام أي جني لاسم أسطورة الورق اسماً مستعاراً هو أمر يبعث على السخرية."
كان رأس طارئل مطأطأً في خزي. ربما لأنه أتى الفعل ذاته. وربما لأنه لم يتحمل كيف كان ريان يطلق حقائق لاذعة تصيب في الصميم. أطلق الجني المطرود أنيناً أخيراً.
"توقف من فضلك. أليس كذلك؟ توجد وحوش هنا في الأسفل قادرة على طم هذا الأنفاق. سيستغرق الأمر وقتاً أطول إن فعلوا."
"أه هيا. لن يقتربوا بسبب هيبتي المرعبة الكبرى."
تمتم مرشدهم بصوت خافت: "إن لم يفعلوا فقد اضطر للبحث عن واحد لألقي بنفسي في جوفه، أليس كذلك؟"
ابتسم ريان بعرض وجهه.
"أسمعت ذلك يا طارئل؟ لقد أطلق نكتة للتو! أو أطلقتها! لست أدري!"
"لا أملك مهارة [الترجمة] ولا أفهم ما يقوله، توقف عن تحريكي هكذا. دعني أمشي وحدي!"
"لا تقلق، سأترجم لك."
رفع ريان نظره إلى الجني المطرود.
"هي! ما اسمك في الواقع؟"
لا أحد ... بعد ساعتين.
"فقالا «أيها العبقري، ما اسمك؟» ولم يدرِ لا المهووس ولا الجني بمن كان يكلم!"
فقد طارئل صوابه أخيراً.
"بحق الجلالة—ألا تخبره باسمك وحسب ومن ثم تريحنا!؟"
أرخى الجني النحيل في الأمام كتفيه. حركة عادية للغاية. وبدا أن الإפיاض سلوك مألوف لديهم هم أيضاً. استدار للخلف.
"إن أخبرتك باسمي أستصمت، أليس كذلك؟"
"عليك أن تخبرني بما تخفيه تحت تنورتك. انتظر، خرجت الكلمة خطأ. لا يعنيني حقاً ما تخفيه تحت بنطالك. أخبرني فقط إن كان علي أن أناديك به أو هي أو كائن. يسعدني أن أناديك بما تشاء–"
"كسارشفي. أنا أنثى. لتصمت الآن، أيس كذلك؟"
"أيمكنني أن أناديك شارا؟"
... بعد 10 دقائق... دفع ريان طارئل بخفة.
"لم تتوقع أن يكون لشارا اسم، أليس كذلك؟ ولا جنساً؟"
حملق فيه الجنيان معاً.
"ماذا؟"
كانت شارا أول من تكلم.
"أوعدت بأن تصمت، أليس كذلك؟"
"لا، لم أوافق على ذلك قط. قلت فقط إنه يجب عليك إخباري كيف أناديك. فكر في هذا بوصفه درساً مجانياً في التلاعب بالألفاظ. فأنت لا تدري متى قد تواجه طاغية الساحرات بعد كل شيء."
أثار ذلك اهتمام مستمعيه الأسيرين.
"أوه، لقد أثار ذلك اهتمامكم أنتم الاثنين الآن. أتردد على مسامعكم غالباً قصص عن طاغية الساحرات يا شارا؟"
أومأت شارا برأسها.
"بعضنا يعرف التاريخ. نحن ندرس كيف انتصرن في الحرب ضد الأرض، أليس كذلك؟ كيف انتزعن الحرية للواقعيين؟"
"حسناً، لم تنتهِ القصة قط عند هذا الحد. وأصغيا السمع، لأن القصة مأساوية حقاً. وهي السبب الرئيسي في صيرورتي أرتيجان من الأساس."
أرهف الجنيان سمعيهما للاستماع. توقفت شارا عن المشي في الأمام واستدارت لتتفرس فيه. اقترب بجسده—وابتسم عريضاً.
"أوقعتكما."
ضحك عليهما حين أشاح الجنيان بوجهيهما خجلاً. ضحك ريان لدقائق متوالية. ولو رأتْه كلارا لعرفت فوراً أنه ضحك مصطنع. كانت أفكاره الداخلية تذهب باتجاه آخر. يا للحظ السيئ حقاً. إن طاغية الساحرات تدعني بالفعل أفعل ما أروم. لا وجود لغاميل تحوم فوقه لتمنحه تحذيرات مبطنة بسوء. لا طاغية ساحرات لتوجيه قراراته. وبمعنى حقيقي، كان حراً في قول ما يشاء. بالطبع، قد يخص ذلك أمره وحده. وبغض النظر عن مدى عقابه لطارئل على حماقاته، ظل حريصاً على ألا يخاطر بحياة الجني بناءً على تخمين.
... بعد ساعة. في هذه النقطة، حتى ريان بصفته [مُحْتَالاً] وذاكرته المحسنة قد ضل مسار الأماكن التي سلكوها. لم يسلكوا نفقاً رئيسياً منفرداً. بل عبروا أحياناً دروباً متعرجة صعوداً ثم هبوطاً ليعاودوا الصعود مرة أخرى. وربما كانت تلك تكتيكاً لعدم تمكينه من معرفة طريق العودة بمفرده. لم تكن هناك علامات واضحة، ولا تناسق في الأنفاق. بدا بعضها كأنه مدعوم بصعوبة بالغة بواسطة دعامات معدنية صدئة.
وبدت أنفاق أخرى باتساع يسمح لمركبة تجارية بالمرور من خلالها. وأخيراً، في نفق عشوائي، وعند زاوية صغيرة غير ملحوظة، رفعت شارا لوحة معدنية أفضت إلى الظلام. فتحة ضغيرة يكاد ريان يعبر منها بصعوبة. وهناك انزلقت شارا للداخل. عبر طرف واحد، ممسكة بمقبض على الجانب الآخر، وبدأت تسحب بقية جسدها للداخل. الرأس أولاً، والكتف ملتوية بغير طبيعتها لتتناسب مع الفتحة. وكأنها خلعت كتفها.
ثم الجذع والوركان. أشاح كل من ريان وطارئل بوجيهما مراعاة لعفة شارا. لقد أُبهرا إلى حد كبير بحركات تلك المتخفية حتى نسيا تماماً أن شارا كانت ترتدي تنورة. وحين شقوا طريقهم في هذا النفق الضيق، اتضح جلياً أن الجن المطرودين قد تأقلموا مع العيش تحت الأرض. لم تبدُ على شارا أي صعوبة في سحب ودفع جسدها رغم ضيق المكان. وفي الوقت نفسه، عانى ريان قلس العناء ليمرر إطاره الأثخن والجني الذي على كتفه.
وعند حد معين اضطر لإنزال طارئل عن كتفه وحمله. وبعد خمس دقائق من نفق يزداد ضيقاً سمع صوتاً. ضجيج. احتكاك معادن بمعادن. حركة تروس ضخمة... وبشر. دفعت شارا ما بدا وكأنه طريق مسدود فانفتح الجدار بأسره بسلاسة. دفع ريان نفسه عبره ليجدوا أنفسهم يشرفون على ما بدا كمدينة كاملة حقاً. كانوا على حافة تلتف حول منطقة كهفية تبلغ ربما نصف مساحة طائفة الأوبسيديان. إلا أنها كانت أشد ازدحاماً بمبانٍ ضخمة من الحجر والمعادن...
والجماجم. جماجم بعضهم البعض، وجماجم وحوش ومخلوقات أخرى تزين واجهة كل باب وجدوه. وارتدى بعض المخلوقات تلك الجماجم كأنها خوذات. وخطفت جماجم شبيهة بالبشر بشكل خاص الأنظار وأرعبتهم. كان الجن المطرودون يتخبطون هنا وهناك بأفواج. مجتمع يضم الآلاف، ربما... لا، بالنظر إلى المساحة التي يشغلها كل جني مطرود، فربما لم يتعدَ عددهم بضعة آلاف أقوياء. لكنها كانت مدينة، أشبه بشيء انتُزع من رواية رعب في عصر الأرض الصناعي وجُعل أسوأ حالاً.
وبدت مستودعات ضخمة مبعثرة في المدينة عشوائياً. أطلقت كلها دخاناً كثيفاً ملأ الجو. أخرج ريان هاتفه وبدأ بالتسجيل.
وغمز للكاميرا: "أهلاً بالجميع. إنه أرتيجان. أتأتيكم بعد ذلك الحدث الرائع في بطولة الأربعيين. أحاول إطلاعكم أولاً بأول على ما يدور، وتباً إن لدي لقصة أحكيها لكم."
وحرك الكاميرا بمسح أفقي على المدينة. وحينها كان جزء كبير من المدينة قد رصدهم وصوب أصابعه نحوهم. وأطلق بعضهم صرخات فزع بينما حاولت شارا الإشارة بيديها لتهدئة الأوضاع. ولم تفعل صرخات ريان شيئاً لوقف حالة الذعر. استدار الجني المطرود وحملق فيه بحنق.
"لا داعي لإثارة فزع الجميع، أليس كذلك؟ عليك التوقف عن التسجيل."
ابتسم ريان بعرض وجهه، وعرضت الكاميرا الجانبين الأمامي والخلفي. مظهِرة مدى غضبها لأنه يثير الهلع تجاهلها بوقاحة وهو يعيد تحريك الكاميرا بمسح أفقي فوق المدينة.
"ألن تنظروا إلى ذلك؟ مدينة كاملة تنمو وتزدهر هنا في الأسفل. مجتمع متكامل. يا للهول انظروا حتى إنهم يمتلكون أطفالاً!"
تصرف كأحد أكثر السياح غلاظة في العالم. وكان هناك أطفال حقاً هنا. يركضون، ويصرخون بلغتهم المقبضة قليلاً. أما أولئك الذين لم لاحظوا فكانوا يضحكون. وظن ريان، أنهم كانوا يضحكون على أي حال. تباً لك يا طاغية الساحرات. كان يمكن حل كل شيء بدقة لو أنها قادتهم للأعلى وأخبرت العالم بوجود أناس هنا في الأسفل. ربما لم يكن الأمر بسيطاً ولا شائعاً حتى، لكنها كانت طاغية ملعونة. كان بإمكانها تلويح بيدها وإصلاح كل هذا.
وبدل ذلك، كانوا على وشك خوض حرب والموت كالبله. كانت هناك عدائية هنا. عدائية غريزية ومترسخة. كانوا يعلمون بوجود العالم بالأعلى. وأرادوا امتلاكه ووجدوا أنه من الظلم أن يعيش كائنات كاملة كالجن بينما يكححون هم هنا. يُصطادون كلوحش، ويعتاشون على فتات حضارات ماتت منذ أمد بعيد. توقف ريان عن الابتسام وأدخل هاتفه في جيبه. ووجد صعوبة في تقمص دور الوحش المتعجرف غير المبالي. لم تكن الحياة هنا في الأسفل رحيمة قط.
فقد الكثير من المطرودين أطرافهم. وبدت لحومهم مكشوفة. حتى إن أحدهم حفر الأرض بأطرافه الطويلة. وقد غارت عيناه منذ زمن طويل. وبدا الأمر كمرآة مظلمة لطائفة الأوبسيديان. وأزعجته تلك الفكرة أكثر. كان إصلاح كل هذا أمراً يسيراً. ومع ذلك أرادت طاغية الساحرات منهم خوض الحرب. وفهم دوافع ذلك أيضاً. فقد عادت الأمور إلى غاميل. وإلى الإنجازات وما أرادته طاغية الساحرات. الفوضى والصراع.
حرب حقيقية. كما قالت ذات مرة. لقد خلقت حرب المستوطنين متسابقين من الطبقة العليا أكثر من أي جيل آخر. في ذلك الحين، لم يكن بلوغ بوابات الاختبار حقاً مُمنحاً لكل المغامرين. بل كان يُنتزع بدماء أعضاء فريقك. حينها، كان بلوغ بوابة الاختبار الخامسة وحدها يكلف فريقك عضواً أو عضوين. وأحياناً، كان القتال يحتدم لدرجة ترسل فيها الدول عدة فرق، فقط ليتمكن فريق واحد من بلوغ المدخل أحياء.
لقد بدأ في رسم خططة وكان تسجيل الفيديو أحد جوانبها. لا... فاعتبار ذلك خطة كان مبالغة كبيرة. بل كان مجرد حزمة أفكار بلا روابط تجمعها. وكانت المشكلة الكبرى تتمثل في الشخص الذي يقود هذا كله. الشخص الذي تواصلت معه طاغية الساحرات. احتاج ريان للصورة كاملة قبل أن يخطو خطوته. ساشوا في شوارع المدينة الهادئة الآن. مستودع ضخم بمدخنة حدادة تنفث دخاناً رمادياً ملأ الكهف. كان جني مطرود في منتصف إعدادات مصنع.
يسحب صفائح معدنية ويمطها. ويثنيها في أشكال أسطوانية طويلة. وينقش عليها رموزاً أثناء قيامه بذلك. كان هذا المطرود أصغر من البقية. أصغر من شارا بكثير. مع أنه، حسب ما استطاع ريان تبينه، لم يكن طفلاً أيضاً. استدار ومنحه ابتسامة ودودة. تبدو مألوفة تقريباً، شبه عادية. مد يده والتقط شيئاً تحت منضدة. وسحب يرقة تتلوى بغزارة وعرضها عليه. رفض ريان وربت على جنيه.
"لا شكراً. معي وجبتي المحمولة. أتريد بعضاً منها يا طارئل؟"
هز الجني رأسه نافياً بقوة. بدا طارئل مضطرباً إزاء مدى تقدم السحر المعروض. في الواقع، ربما كان طارئل مضطرباً إزاء كل ما يدور في هاوية الكارثة. وضع قائد الجن المطرود اليرقة في فمه ومضغها مغلقاً فمه. بأدب أكبر مما تتوقعه من كائنات تعيش في الظلام.
"اسمي كراكسكن. يسعدني لقاؤكما يا أرتيجان الموعود ويا طارئل مطارد الورق."
أمال ريان رأسه.
"أيمكنني مناداتك براكس؟"
"خذ راحتك. الأسماء ليست بالغة الأهمية في الظلام، أليس كذلك؟"
"يوب."
كانت المقدمات متحضرة وودودة. حتى إن الكيان الماثل أمامه بدا لطيفاً كشيوخ طائفة الأوبسيديان. ورغم ذلك، ولسبب ما، مهما كان، جعل هذا الشيء المقابل لريان جلده يقشعر. كشيء يتظاهر بالتحضر، لمجرد رغبته في أن يغفل الآخرون عن حذرهم. وكان واثقاً تماماً من أن الكيان المقابل له لم يكن سوى وحش.