تلّقى روبرت روبنسون أكثر مكالمات زوجته هدوءاً منذ مدة. وهو إن عرفها فسيُدرك أن وراء الأكمة ما وراءها.
«عزيزي، وصل مُخدِم رايان للتو. عليك العودة إلى البيت في أسرع وقت ممكن.»
«هل من خطب؟»
«لا. أتتذكر تلك المزرعة التي كان يعمل فيها؟ إنها تملكها سيَفارا السَّفّير.»
أحدثت الكلمات التماساً في دماغه. أخذ دقيقة قبل أن يردّ دون تفكير حقيقي. مجرد ردّ فعل تلقائيّ على سلسلة الكلمات العبثية.
«سأعود في أقرب وقت أستطيعه.»
«يُفضل لك ذلك.»
استغرق الأمر ساعتين مع ذلك قبل أن ينجح روبرت في العودة. كان بيته بعيداً بعض الشيء عن مكتبه، لكن المشكلة الأساسية تمثلت في عدم قدرته على إلغاء أحد اجتماعاته بزبون مهمّ. لا بدّ أنني أسأت السمع. تلك كانت فكرة روبرت حين ترجّل من سيارته في الممرّ. التفت حوله، ولم تكن هناك شاحنات فاقعة من ذلك النوع في الجوار. تصدّرت سيَفارا السَّفّير الأخبار المحلية مؤخراً، وهي تجري هنا وهناك شاحنتُها فوق رأسها.
هزّ روبرت رأسه. لا بدّ أنه أسأت السمع حقاً. فتح الباب.
«يا عزيزتي، لقد عدت.»
«من هنا يا عزيزي، تعال وقل مرحباً!»
مشى روبرت نحو غرفة الطعام، وحين استدار عند الزاوية جمّد ما رآه عقله. ج جلس شخصان ضخمان إلى طاولة طعامهما. أورك هائل التقاه باختصار في المستشفى، وابنه، وزوجته، وشخص ضخم آخر يرتدي ثوباً بسيطاً. ولم يُصغّر حجمها العضلي سوى الأورك المجاور لها. إنها سيَفارا السَّفّير. أسقط روبرت روبنسون حقيبة مستنداته. ابتسمت زوجته بابتسامة متجمّدة صوبه. كان يعرف ذلك التعبير حقاً، تعبير الموت والألم، والإحراج من الفشل في استضافة أحدهم وفق معاييرها.
«أنا، ممم، نسيت شراء بعض الشمبانيا.»
«أخبرتك يا عزيزي، سيَفارا هنا.»
«ها هي إذن.»
– كان رايان يستمتع بالعشاء.
بدا أبواه مأخوذين وغائبين عن الوعي لدرجة أنه قد يرمي في طريقهما بأي شيء فتقبلانه دون إثارة ضجة. كانت هناك خطة قيد التنفيذ بالفعل لجعل والديه يتقبلان البيت الذي اشتراه لهما للتو. كانت هذه معجزة المعجزات حقاً وكان يستمتع بوقته... المشكلة الوحيدة تمثلت في الأورك القبيح البغيض بجانبه. لم يعجب رايان رضا باري بلعب دور البلهاء والصمّت البليد أمام والديه. بدا والده معتذراً للأورك.
«باري، أعتذر عن شكّي في جرعة شفائها. لعلها أنقذت ابننا.»
اكتفى الأورك الضخم بهزّ كتفيه ببلاهة.
«لا بأس. كان افتراضاً معقولاً.»
تخلّل ضحك خفيف من روبرت، «مع ذلك، ظننت أنني أعرف أعضاء فريق سيَفارا كلهم.»
شمّ الأورك قليلاً.
«أنا من جيل المستوطنين.»
مات الجو على الطاولة فوراً. التفت باري حوله ثم حكّ نباً. كأنه لم يكن يعلم تماماً ما يفعله.
«أعتذر.»
ضحك روبرت، محاولاً تخفيف الجو.
«آهاها، أبداً. أثق أن سيَفارا إن اعتبرتك فرداً من فريقها فلستَ إذن من أولئك المجانين الهائجين.»
«لا، لا أظنني كنت كذلك.»
قلّب كلّ من رايان وسيَفارا عينيهما. صار الأمر مختلفاً الآن بعد أن عرف رايان الأورك وما ينبغي الحذر منه. لم تصدّقه نفسه قطّ أنه انخدع بواجهة باري. كان الحديث ممتعاً، وأخرجت سيَفارا طعاماً من حقيبتها بإصرار من والدته. مرّت ليندا روبنسون بلحظة ندم حين تذوّقت الطعام وحاولت ترتيب الوجبات كي لا تحرج نفسها أكثر.
«هيا يا أمي، طهيك رائع.»
وافَقته سيَفارا.
«بالتأكيد يا ليندا. فطيرة الدجاج خاصتك رائعة. وحد المدير يعلم عدد المحاولات التي استغرقتها لمعرفة كيفية خبز معجنات مقبولة. كمية القدور والمقالي التي كسرتها!»
كانت سيَفارا... لطيفة جداً. لم يَر رايان هذا الجانب منها قطّ. كلها هدوء ومحاولة للتلطّف. والمرات الوحيدة التي خفضت فيها صوتها حين غضبت فعلاً... أو حين همّت بإنزال عقاب...
[حسّ الأخطار الصغرى]
انطلقت غرائز رايان رغم انعدام التهديد الواضح لحياته. أعاد تقييم العشاء بسرعة وأدرك أنه تخلى عن حذره. التفت رايان نحو باري وبدا جلياً أن الأورك كان يخفض حذر الجميع للحصول على تقدير أفضل لمواقف والديه. كيف كان بمثل هذه الغباوة؟ ما الذي كان يخطط له؟
«هذا من أجلها بقدر ما هو من أجلك.»
يا للتبغيت. أكان باري وسيَفارا يحاولان كشف قناعه هنا، الآن؟ أكانت لديهما أيّ فكرة عن ردّ فعل والديه؟ أول ما سيشغلهما هو الانفجار، سيَفارا كانت أم لم تكن. حتى لو نجحا في تهدئتهما فسيذهبان للصحافة عاجلاً أم آجلاً. حدّق رايان في باري. راوده إغراء بإرسال خيط هالة لكسر قوائم الكرسي تحت الأورك. لاحظ الأورك النظرة، وبدلاً من تجاهلها ولعب دور الغبيّ، التفت ونظر رايان في عينيه.
منح الأورك ابتسامة لم يرها رايان قطّ، ثم أومأ برفق. كانت ابتسامة مكشوفة، ودودة، بل وهادئة. لم يكن هناك اختبار هنا، ولا حيلة. شخص يؤمن بفعل الصواب فحسب، حتى لو كلّفه ذلك غالياً. ثق بي. وفعل رايان للمرة الأولى. استدار باري بعدها ودفع [الخائنة] في الثوب. أومأت بينما سادت الطاولة صدارة تامة عند تلك الإشارة. رأت أمه التفاعل كله وكانت عاقدة حاجبيها. أخذت سيَفارا نفساً.
«كان كل شيء رائعاً، ليندا، روبرت. لديكما منزل جميل وأستطيع تبيّن المنبع الذي اكتسب منه رايان الكثير من طيب طباعه.»
نفخ روبرت روبنسون صدره وضحك. مدّ يده لتمسكها ليندا. أمسكت والدة رايان اليد برفق، وضيّقت عينيها قليلاً على البطلة.
«سأكون صادقة، لدينا سبب لمجيئنا اليوم. كنا نخفي شيئاً عنكما وأعتقد أنه من الصواب أن يعلمه اثنتكما. ابنكم... لقد صار مغامراً، ومُختاراً.»
تلقّى الأبوان ردّ فعل متباينين تماماً.
«نحن نعلم.»
«ماذا؟!»
عصرت ليندا يد زوجها بقوة ووطئت قدم روبرت.
«آه. أعني أحم، بالطبع نعلم.»
رمش رايان عند التفاعل. لم يظن أن أمه تكذب، أكانت قد استنتجت الأمر من مخالطة سيَفارا؟ سخرت ليندا من مفاجأته.
«أول ما تفعله هو الفرار من المستشفى والاختفاء في مزرعة مع صديقين. ثم تطلّ سيَفارا السَّفّير عند عتبة بابنا. تلك الفتاة كلارا تتجنّبني منذ أسابيع الآن. من الطبيعي أن نعلم.»
سعل روبرت محاولاً تغطية مفاجأته.
«هذا صحيح. نحن والداك، ومن الطبيعي أن نعلم.»
حدّقت ليندا في رايان.
«كنا نأمل فحسب أن تكون أنت من يخبرنا شخصياً يا رايان. لمَ أخفيت هذا طوال هذه المدة؟»
حكّ رايان رقبته بتوتر. لم يدرِ ما يقول، ولا ما خططت سيَفارا وباري لكشفه. ذهب إلى إجابة مبهمة.
«كنت سأفعل، عاجلاً أم آجلاً. كان لديّ بعض الأمور لأتعامل معها، عقلياً أعتقد. أعتذر عن عدم إخباركم جميعاً.»
أومأت سيَفارا.
«نعم، حسناً لقد كان لديه سبب وجيه.»
انتقلت عيناه إلى سيَفارا وباري، راجياً بكل جحيم ألا يكون هذا كشفاً لأرتيجان.
«وقع رايان في نزاع مع الحكومة الأمريكية بسبب تدخل المدير وبات عليه التواري قليلاً.»
«هو ماذا؟!»
حاولت سيَفارا تهدئتهما.
«لا تقلقا، فقد توليت الأمر. أعلم أن الناس ما زالوا يتحدثون عن قيام الحكومة بأمور... غير مستحبة. لكنهم لن يفعلوا أشياء كاختطافكم أنتم مجموعة. خصوصاً ووجودي هنا.»
«لكن ابننا، أهو بأمان؟»
نظرت سيَفارا نحو باري، فهزّ الأورك كتفيه. التفتت [الفارسة]
مجدداً إلى ليندا، «سيكون بخير. كنت علنية تماماً في تجواله على متن طائرتي وجعله يستخدم شاحنتي والمرافق الأخرى. تعلم الحكومة أنه تحت حمايتي. لذا ما لم يكونوا مستعدين لجعل تختفي فلن يفعلوا شيئاً.»
بدا أن ذلك قد أراح أعصاب والديه. تلك إذن هي الزاوية التي قصدها باري. لو أن الأورك الغبيّ منحه تنبيهاً مسبقاً فحسب. أطلق روبرت زفرة ارتياح.
«بطلة السَّفّير، موثوقة كما العادة، تقف دائماً بجانب الصواب.»
أشرق أبواه بالفخر، لا بساطة رايان، بل بسيَفارا. إحدى المستوطنات الوحيدات اللاتي شعرن بالفخر لكونهن أمريكيات. لم تبدُ سيَفارا محرجة، بل اكتفت بابتسامة صغيرة، قابلة للدور الذي أُلقي على عاتقها. بعد معرفة ماضيها، فهم رايان سيَفارا كشخص لا يرى نفسه مستحقاً للقب البطلة. لا بدّ أنه كان مؤلماً، وأكثر إيلاماً الآن وقد علمت أن الأمر برمته قد خُطّط له. تركها الطغاة تعيش لتتقمص هذا الدور بالضبط.
لا عجب أن باري لم يخبرها إلا مؤخراً. تنهد رايان قليلاً. لم يدرك ذلك إلا الآن، حين رأى علامات الألم الواضحة على ابتسامة سيَفارا. وكان محبطاً أيضاً عدم فهمه الكامل لنقطة باري هنا. لمَ كان هذا التفاعل مهمّاً لسيَفارا؟ استطاع رايان التفكير حرفياً أسرع مما استطاع الأورك. ومع ذلك بدا أن باري، وكلارا بدرجة أقل، يعملان على موجة قد تكون غريبة تماماً عنه أحياناً. يبدو الأمر دائماً وكأنني أركض في متاهة محاولاً فكّ طلاسمهم.
أخرجته أمه من أفكاره.
«إذن، يا حبيبي، كيف تورطت في نزاع مع الحكومة؟»
منح رايان والديه نسخة مختصرة عن نزاعه مع الجنود الثلاثة في محنته الأولى. لقد تخطى بالطبع ما يتعلق بالمدير.
هزّت ليندا رأسها لما جرى، «لا أستطيع تصديق أن حكومتنا ما زالت تقوم بمثل تلك الأمور.»
بدا روبرت معجباً، وإن لم يتفاجأ، «أترأى، يا بني؟ كل ذلك التدريب على المغامرة لم يُهدر بعد كل شيء. الجهد المبذول لا يُهدر قط.»
ابتسم رايان وأومأ.
«نعم، أوافقك الرأي تماماً يا أبي.»
أشارت ليندا بشوكة نحوه.
«حدث ذلك قبل أسابيع، فماذا كنت تفعل منذ ذلك الحين؟»
هزّ كتفيه، مستعداً لذلك السؤال.
«آه، أنتم تعلمون. لم أرد إحداث ضجة بعد ما حدث. كنت أبقي نفسي بعيداً عن الأضواء ومنخفض الظلّ.»
كاد باري يشرق بطعامه بينما اختلجت عين سيَفارا. ضيّقت أمه عينيها على التستر الفظيع. توقع رايان أن تفشل سيَفارا في إخفاء ردّ فعلها لكن باري؟ قلّب رايان عينيه وهزّ رأسه. من الأفضل إلقاء عصا في العجلة الآن.
«إذن يا أمي، يا أبي، لديّ ما أعلنه أيضاً.»
توقف رايان.
«اشتريت منزلنا القديم مجدداً.»
أحدث ذلك التفاعل الذي توقعه. فوجئ الأبوان بالاعلان المفاجئ.
«نعم، جنيت مالاً يكفي لشراء المنزل مجدداً. دفعت مبلغاً إضافياً أعلى من سعر السوق وسعدوا بالبيع.»
لم يكن أيّ من ردّي الفعل كما توقع تماماً. بدت والدته مفطورة القلب قليلاً.
«أوه رايان.»
اكتفى أبوه بتنهيدة مع ذلك.
«يا رايان، لقد أردنا إخبارك، كنا ندخر المال من أجل منزل.»
جاء دور رايان ليتفاجأ هذه المرة.
«ماذا؟»
ابتسمت أمه لروبرت.
«كنا ندخر المال منذ مدة للانتقال. لقد كان بعيداً جداً عن مقرّ عمل والدك وكنت تكره المكوث هنا... لذا، بالطبع كنا نخطط للانتقال!»
«هذا رائع! يمكنكما الانتقال مجدداً لمنزلنا القديم وتوفير مالكما.»
منحته أمه ابتسامة.
«سيأتي يوم تحتدم فيه جهنم برداً حين نقبل كل ذلك المال من ابننا.»
نفخ أبوه صدره، ربما بتهوّر أكبر من المعتاد لوجود الضيوف.
«أظننت أننا سنمكث هنا، عالقين في المكان ذاته؟ لدينا كبرياؤنا أيضاً يا بني. فضلاً عن ألا تكلف المغامرة الكثير من المال؟ عليك الاحتفاظ بالمال لنفسك.»
«اشتريت المنزل بالفعل! انتهى الأمر! لن أبعيَه بخسارة الآن!»
ضيّقت أمه عينيها نحوه، «في الواقع، كيف جنيت كل هذا المال في وقت قصير إلى هذا الحد؟»
انطلقت عيناها إلى سيَفارا، متذكرة ردّ فعلها سابقاً.
«ألم تكن تسبب الكثير من المتاعب لسيَفارا، أليس كذلك؟»
سعل رايان، «لا، ليس شيئاً كهذا. أنا مختار مجهول، وهناك طرق–»
قاطعه أبوه.
«أذكر أنك قلت إنك ستأخذ مخدِّمك بكل ما يملك. لم أدرك أنك كنت تتحدث عن سيَفارا السَّفّير. العار عليك! العار عليّ! ظننت أنني ربيتك لتكون أفضل من ذلك.»
استدارت سيَفارا نحو رايان.
«كنت ستأخذني بكل ما أملك، أليس كذلك؟»
«نعم، هذا أنا. سأستغل أحد أقدم وأثرى المغامرين حول العالم.»
رفع رايان يديه ثم هوى في كرسيه، متلقياً الإيذاء من الجهات كلها. لم يستطع منع نفسه من الابتسام.