بقية ثلاثة أيام على البطولة...
"أليس غريباً أنني لم أعد أشعر بشيء؟"
"ربما قليلاً؟ عليك أن تشعر بشيء وأنت تطيل النظر إليه هكذا. أنا أشعر بشيء على أي حال."
"أشعر أنني كنت أطارده طويلاً حتى إذا نلته وفعلت به ما أردت، صار ببساطة... لا أدري، مجرد أرقام على شاشة؟"
"أليست مجرد أرقام على شاشة فعلاً؟ أوه، إن كنت لا تشعر بشيء فلمَ لا تعطيني إياه؟ سأفعل به أموراً تجعلني أشعر بأشياء بالتأكيد."
ضحك رايان.
"لا شكراً."
رفع ميلوك بصره عن حاسوبه المحمول.
"لا تنسَ أنني حجزت بعضاً منه للاستثمار."
"أفعلتَ؟ آه بحق الجحيم، فعلتَ. أمتأكد أنك تريد المتاجرة بالمال يا ميلوك؟ الناس يضيعون أموالهم دائماً في تلك التفاهات، أليس كذلك؟"
"إن خسرتُ المال مع كل هذه الميزات التي أملكها فسأعتزل كل شيء وأتخلى عن الحياة."
"أي ميزة؟"
"أنت وسيف وكل ما أعرفه. توجد سبل للمراهنة على التقلبات، لا على صعوده وهبوطه فحسب. لهذا قلتُ إن عليك إخبارنا بهذه الأمور الكبرى مسبقاً. هزم السوق سيكون لعبة من الأكل."
سخرت كلارا.
"تبدو كأحدهم ممن يتحدثون عن خطط الثراء السريع. هيه، استثمر في فكرة عملة العالم الجديدة هذه. أعدك أن جميع المغامرين سيشترون فيها."
تجاهل ميلوك سخريتها من قدراته.
"امنحني فرصة يا رايان. لا أطلب المبلغ كاملاً فوراً، دعني أتاجر بعشرة آلاف فقط لأثبت أنني أستطيع."
بدا ذلك معقولاً أكثر في ذهن رايان. ثم إن تبين بطريقة ما أن ميلوك قادر على جني المال فسيسعد بجعل صديقه يثري. كان واثقاً تماماً أنه إن حاول إعطاء صديقه المال فسيشعر بالحرج من ذلك. لكن إن تمكن ميلوك من جنيه بنفسه؟
"وماذا عن احتمال القبض عليك بتهمة التداول من الداخل؟"
"أتدري كم مغامراً يتاجر سراً بالمعلومات التي يعرفونها؟ يستحيل تتبع ذلك كله. ناهيك عن أن الحساب سيُربط بسيفارا الصافية. حتى لو حددوه فسيلقون نظرة واحدة على من يتبع ويتغاضون عن الأمر لأنه مبلغ زهيد. أسوأ ما قد يحدث هو صفعة على اليد."
جعلت تلك الطبقة الإضافية من الحماية والتخطيط رايان يقطب جبينه. التفت إلى كلارا.
"أكان ميلوك خبيثاً هكذا دائماً؟"
رفعت كلارا حاجبيها في وجه ميلوك أيضاً. كان صديقهما قد عاد إلى لوحة مفاتيحه متجاهلاً تعليقاتهما.
"ليس تماماً، لا."
"حسبكما اللعنة أنتما الاثنان أيضاً. رايان ليس الوحيد الذي يمكنه التخطيط. فضلاً عن ذلك، بهذه الطريقة يمكننا بدء الاستفادة من ثروتك وأخذها مكافأة من الحساب لنضعها تحت اسمك الحقيقي. وحينها تصير ملكك بالكامل وقانوناً."
"لا أدري، يبدو الأمر خاطئاً بعض الشيء."
أدار ميلوك عينيه.
"حقاً يا رايان؟ حكومَتُنا تسمح حرفياً لمن يختارون القانون بالمتاجرة بمعلومات داخلية. قواعد لهم لا لي. هذا لا شيء بالمقارنة."
"كنت أتحدث عن التحايل على جزء المال، لكن هذا مقرف حقاً نوعاً ما أيضاً."
"عالم مقرف، عليك أن تسبق ما أمكن."
حكّ رايان رقبته متأففاً من هذه الفكرة. أدار ميلوك عينيه ثم ضيق ناظريه نحو صديقه. تظاهر ميلوك بأنه يدير عينيه استهجاناً لشيء على الحاسوب المحمول بدلاً من ذلك. ربما كان النفاق شيمته ليشعر بالانزعاج من التداول من الداخل بينما هو قاتل مأجور يحمل إحدى أعلى الجوائز المالية في العالم. لا، لم يكن ذلك ما يزعجه. بل حقيقة أن صديقه مستعد لتحمل مستوى من المخاطرة ينتهي به في السجن إن أُمسك به.
"تباً، أنا منافق حقاً."
التفت إليه كلارا وميلوك معا. هز رايان رأسه غير راغب تماماً في شرح مسار أفكاره. التفت ميلوك إلى كلارا. أخذت وقتاً لتفكر. عوض محاولة معرفة ما يعنيه ذهبت مباشرة نحو الوتين.
"بم تفكر يا رايان؟ لا يمكنك إخفاء الأسرار عن فريقك، أترفق؟ لا أصدق، أنا في فريق مع مغامر حقيقي."
كان ميلوك قد وشى بكل التفاصيل في تقرير ما بعد المهمة إلى كلارا. أخبرها بكل ما قاله لـ فالي وزيدارت حين رفضهما رايان.
"تباً للحظ، حسناً. أنا منافق لأنني لا أريد منك المخاطرة والوقوع في المتاعب. بينما أنا أخرج سعيداً وأفعل ما أريد وأخاطر بحياتي."
"هاه."
رفع ميلوك بصره ثم هز كتفيه وعاد بنظره إلى شاشته.
"على الأقل ربما تقدر الأمر من الجانب الآخر الآن."
"نعم، نعم. فقط لا تفعل شيئاً لا أفعله."
ضحكوا جميعاً من ذلك.
– "وصلتني الرسالة للتو، وهما يوقعان العقد. أبحاجَة نحن لاتصال بالمحامي مجدداً؟"
"لا تقلق، سأتعامل مع الأمر."
"شكراً. والآن عليّ معرفة كيف أعطي هذا لوالديّ دون أن يثيرا ضجة ويكتشفا كل شيء."
"هذا، لا أملك دراية بكيفية التعامل معه."
جلس رايان وقد أتمّ غاياته كلها، عاجزاً عن تبيّن سبل اجتياز تلك العقبة الأخيرة. كان شعوراً يبعث على الجنون. من بين كل ما أنجزه، بدا ترويض عائلته العقبة الوحيدة التي لا يملك إجابات لها. لم يستطيع إخبارهما أنه ربح اليانصيب. اللحظة التي ينقبان فيها ستنهار شبكة الأكاذيب وحينها سيغوص في القاذورات حقاً. قضى عشرين دقيقة يتبادل الأفكار مع أصدقائه. عندئذ رنّ هاتفه. كان الرقم، ومن المفارقات، من منزل والديه.
"هيه، ما الخبر؟"
"أهلاً يا عسل! كنت أتساءل فقط متى ستصل إلى هنا."
كانت نبرة والدته الحادة مسموعة للغرفة بأكملها. حدّق كل من ميلوك وكلارا في الهاتف بتوجّس. بدأ رايان نفسه يتصبّب عرقاً.
"أهناك، همم، شيء غير مألوف؟"
"نعم، لدينا ضيف هنا. ونتساءل جميعاً متى ستشرف بالوصول إلى هنا."
اقشعرّ شعر رقبة رايان.
"من يكون؟"
"أوه، لا أعلم. ربما مُخدِّمك؟ لم تخبرني أن رئيستك هي سيفارا الصافية."
كان ذلك غير متوقع، وإن لم يكن بالوجه الحسن. احتاج بعض الوقت للتفكير.
"هاه. أنا همم، سأحضر فوراً."
"إياك أن تغلق الخط في وجه–"
أغلق رايان الهاتف في وجه والدته. رمش بضع مرات. نهضت كلارا ونفضت ثوبها الصيفي الجديد الجميل.
"أوه، تلك إشارة مغادرتي. أراكلاحقاًأتمنىلكوقتاًطولالمعمكشرحكمالكليشيء،وداعاً."
"هيه!"
كانت كلارا خارج فقاعة الخصوصية وفي منتصف الطريق إلى الباب. كانت فقاعة الخصوصية الجديدة لـ ميلوك جيدة. فهي تسمح بدخول الأصوات ولا تسمح بخروجها. لوّحت كلارا لهما من مدخل منزل ميلوك.
"أنالأسأبقىعندماستدركوالدتكأنناجميعاًكذبناعليها،وداعاً."
التفت رايان إلى ميلوك طلباً للدعم. كان صديقه يكتب على حاسوبه متظاهراً بأنه لم يسمع شيئاً.
"ميلوك؟"
رفع ميلوك بصره. هز رأسه بشدة، ثم عاد إلى حاسوبه المحمول.
"يا له من فريق تشكلانه."
"المغامرون يعلمون متى يهربون يا رايان."
"هاه هاه."
– وقَف رايان خارج بابه مرتدياً ملابسه الجديدة، بعد أن أنزله سائق أومبرال.
لقد حلت محل سيارات الأجرة في العصر الحديث. فكر بجدية في الركض طوال الطريق. كان سيصبح أسرع، لكنه أكثر خطورة أيضاً إن أُمسك به مغامر مفرط الحماس. تنفّس. لم تكن هناك أي خطط لهذا اللقاء. كان هناك الكثير للتفكير فيه. لقد أرجأ العودة إلى المنزل طويلاً، وكان بإمكان سيفارا أن تخبرهما بأي شيء. كان رايان واثقاً تماماً من قدرته على وثوقها لكن البطلة عُرفت أيضاً بعنادها المفرط حين تؤمن بصواب ما تفعله.
إن اعتقدت أنه حان الوقت ليُطلع والديه على كل شيء؟ حتى هو فكر بالدعاء للمدير طلباً لمعجزة. انفتح الباب قبل أن يطرق رايان حتى. رفع بصره، ثم علا ببصره. إلى عورق أخضر ضخم يقف في مدخل منزل والديه. ضيق رايان عينيه.
"تلك ضربة رخيصة يا باري."
"كانت هذه لأجل سيفارا بقدر ما هي لأجلِك. تعال يا رايان."
التشديد على اسمه ربما يعني أن والديه لم يُخبرا بأمر أرتيغن. في الواقع، كانت المحادثة الصادرة من غرفة المعيشة بريئة تماماً.
"يا للهول، تلك المنك الفاتنة. كيف يمكنها أن تكون فاتنة ووحشية هكذا. رايان أأنت ذلك يا عسل؟ تفضّل بالدخول!"
أحْدَق رايان في العورق ثم تنفّس بعمق. مشى إلى غرفة الطعام ورمش. لأول مرة منذ التقاها، كانت سيفارا خارج درعها المسحور. كانت ترتدي ملابس عادية. اشطب ذلك، كانت ترتدي فستاناً. كان [الـفـارس] يعرض على والدته صورة لها وهي تتصارع مع منك ضخم أسود الفرو بدا، حقاً، فاتناً إلى الغاية.
رفعت سيفارا بصرها، "أهلاً يا رايان."
وعادت إلى الصورة.
"نعم، فاتنة للغايه لكنها خطرة للغاية أيضاً. أحد الوحوش القليلة في العالم التي تنظم وتشن غارات على بعضها البعض وعلى كل من حولهم."
بدت والدته ممزقة بين الاستمرار في إعجاب الصورة وبين الرغبة في جذب رايان بعيداً لتقتلع رأسه. ابتسم بارتباك. لم يكن هذا ما توقعه للقاء والديه بـ سيفارا. وبينما حازت سيفارا أكبر شهرة خلال ججيل الأبطال الخارقين، تبناها جميع أجيال الأمريكيين الأكبر سناً كبطلة لهم. فخرهم ببطلة وقفت في وجه الحكومة المتجبرة وفعلت الصواب في الاحتجاجات الصاخبة والهادئة على حد سواء. كان والداه يعشقانها تماماً وكان يجب أن يكون فوزاً سهلاً.
وليس أياً يكن هذا. أفرغت السيدة روبنسون فستانها أخيراً من بين يديها ونهضت، مانحة إياه ابتسامة ودودة.
"رايان، يا بني، أيمكنك مساعدتي في المطبخ بسرعة؟"
مشى الأم وابنها إلى المطبخ. لم يكن منزلاً كبيراً لذا كان عليها تشغيل الصنبور أولاً لتصرخ هامسة في وجه ابنها.
"لم تخبرني أن مُخدِّمك هي سيفارا الصافية! كان عليك إخباري بأنها قادمة، يا للهول. لم نُجهِّز شيئاً!"
كاد رايان يُطلق زفرة ارتياح هائلة. إذن لم يعلما أنه أرتيغن، ولا أنه أصبح مغامراً الآن. لقد كانت غاضبة فحسب لتفاجئها بضيف مهم. هذا ما يمكنه التعامل معه.
"لم أكن أعلم أنها قادمة أيضاً، ولا تقلقي يا أمي. إنها تحمل طعاماً صنعه أفضل الطهاة من العالم في حقيبتها المكانية، لستِ بحاجة لإطعامها."
أمسكت والدته بأذنه. تظاهر رايان بأن الأمر يؤلمه وتحرك مع قبضته.
"آه، آه، آه."
"هذا لا يجعلني أشعر بتحسن أيها الشاب! لقد كانت تأكل من طهي طوال هذا الوقت وكانت مؤدبة."
كانت هناك قهقهة مسموعة ترددت عبر الماء الجاري.
"لا تقلقي بشأن ذلك يا ليندا. كان طهوك مذهلاً. لا شيء يشبه طهو المنزل، مهما كانت الأشياء الفاخرة التي تأكلينها."
تجمد تعبير ليندا روبنسون على وجهها. تحركت عيناها بسرعة نحو رايان. اكتفى بالقهقهة.
"نعم، إنها في المرتبة التاسعة يا أمي. القليل من الماء الجاري لن يمنعها من سماع كل شيء."
بالطبع، كان بإمكانه إخبارها بهذه الحقيقة. شيء يدركه كلاهما في هذه اللحظة. ارتعشت عين السيدة روبنسون ودفعت الذراع التي تمسك أذنه. مثّل رايان الأمر باتقان تام، مطلقاً صيحة ألم ومتحركاً بدقة كما يفعل لو كان إنساناً عادياً عاجزاً. تركت والدته يده، وسعلت. محرجة قليلاً من الانفعال.
"عذراً يا رايان."
غطى أذنه السليمة تماماً، متظاهراً بأنها تؤلمه.
"لا بأس يا أمي، كان يجدر بي إخباري لك ربما."
"لماذا لا تمضي وتعد المائدة، فوالدك قادم إلى البيت قريباً."
"أليس مبكراً قليلاً لذلك؟"
"أخبرته بمن وصل، بالطبع سيأخذ يومه مبكراً."
"هاه، نأمل ألا يتحطم في طريقه إلى هنا."
أخذ رايان بعض أدوات المائدة بيد واحدة، ولا يزال يغطي أذنه. كانت والدته قد عادت لتتفقد الطهي. عاد إلى غرفة الطعام. لقد فاته تماماً أن والدته كانت تضيّق ناظريها نحوه حين كان ظهره موجهاً لها. حدقت في الأذن المغطاة باليد.