⟦1pkl⟧ يُعَدُّ سعيُ المرء لصنع ميماته الخاصّة جهداً ضائعاً على الأرجح. نعم، قد تشعل العبارة المكررة البارزة ناراً تجتاح الوعي الاجتماعي، غير أنَّ العثور على تلك التي ستفعل ذلك ليس سوى عبثٍ عقيم. أما رأيت ذلك بنفسك؟ تلك الأمور الطفولية الأكثر سخافة وهي تبلغ مرتبة السيئة السائرة. لا، أنا لا أدعو إلى الاستسلام. احتفظوا بها الآن. حين يحلّ الأوان، وحين يبدأ صديقك في الشعور وكأنّه قوة من قوى الطبيعة، فهذا هو الوقت المناسب لتوفير الوقود.
أقلّ جهد لأقصى نتائج. - إيلا مايزل، سكرتيرة الطاغية، في غرفة دردشة مع ميلوك.
– حين انصرف رايان بغضب بعد تلقيه ما يكفي من الإهانات، التفتت ليندا نحو سيفارا، شاعرة بارتياح أكبر تجاه البطلة عما كانت عليه قبل قليل.
"إذن، إلى أي مدى بلغ سوء تصرّفاته؟"
لم تكن بطلة الياقوت بارعة في إخفاء تعابير وجهها. ربما كانت لطيفة ومؤدبة، لكنها لم تكن لاعبة بوكر محترفة بأي حال. بالطبع، أدركت سيفارا ذلك أيضاً، فاكتفت بضحكة خفيفة.
"مصدر إزعاج مطلق. لا يفكّك عن مجادلتي، ظناً منه أنه الأعرف، ثم يجلب إحصاءات من شبكة الإنترنت ليثبت وجهة نظره، كأن الإحصاءات العامة تنطبق على الفرد وحده. هذا الجيل اللعين."
خفّف ذلك من قلق ليندا قليلاً. كانت تعلم أن ثمة خطباً ما. فتى العائلة ما زال أمامه طويلاً إن ظنّ أنه يستطيع خداعها. ليس وكأنّه بذل جهداً كبيراً في ذلك. لم تكن الدقّة يوماً نقطة قوّته. ضحك زوجها بخفة.
"ذاك هو رايان حقاً. يغوص دائماً في الأمور برأسه أولاً. سيقحم نفسه في كل شيء."
"إذن ظلَّ على هذا الحال دوماً، أليس كذلك؟"
"آه، لقد كان آفة مطلقة. كان ينبغي لك أن تريه وهو يحاول تحسين خطط تدريبه. يجرّب حمامات الثلج ويجبرنا جميعاً على اتباع نظامه الغذائي. يا للهول، حين بدأ يفعل ما أسماه 'الاستطلاع'! لقد استدعت الشرطة لرايان حين ظن أحد والدي منافسيه أن ابنه يلاحقه مطارد!"
ضَحِكَت ليندا.
"لم يعرفوا أبداً من كان الفاعل."
سعلت سيفارا بقلق، كأنها تتذكر شيئاً مزعجاً. التقطت ليندا تلك اللحظة وأرادت الضغط على البطلة، لكنها وجدت صعوبة في العودة إلى نقطتها السابقة. زوجها، في المقابل، لم يجد صعوبة في البوح بما يدور في خهده، لا سيّما بعد أن زال عنه شعور الرهبة أمام حضور سيفارا. لقد كان دائماً الأفضل في فهم ابنهما.
"إذن، سيفارا. ماذا كان رايان يفعله تحديداً في العالم؟"
تنهدت سيفارا متوقعة السؤال.
"لن أكذب عليكما، ما يفعله في العالم ليس آمناً أو عقلانياً ربما، لكنه قصته هو ليحكيها."
عصرت ليندا فستانها بين يديها.
"لا يمكنك إخبارنا بمثل هذه الأمور وتوقع ألا نطالب بالإجابات."
"إذن اطلباها من ابنكما. أنا لست هنا لأروي قصته، بل لألتقي بكم جميعاً وأقول إنكم ربيتم ابناً صالحاً. أبله وغبي في أوقات، لكن قلبه في المكان الصحيح."
شبك الأبوان أيديهما ونظر كل منهما إلى الآخر.
"نحن فخورون به، مغامراً مختاراً كان أم لا. كنا ندرك أنه سيجد طريقه."
أومأت سيفارا برأسها بينما استغرق الأبوان في لحظة صمت. ومع أنهما لم يكونا بحاجة إليها، فقد تلقى الاثنان ذلك الاعتراف من أسطورة حيّة ولم يسعهما إلا أن يقعا في حب بعضهما مجدداً من جديد. سعلت ليندا حرجاً حين تذكّرت أن سيفارا ما زالت تحدق بهما.
"على طريّة الذكر، أين صديقك؟"
أمش ربرت جفنيه، ثم التفت حوله.
"لا أصدق أنه غاب عن أذهاننا تماماً، أتذكر أنه استأذن قبل قليل، ثم نسيت أمره برمّته."
ضحكت سيفارا بخفة.
"نعم، يفعل ذلك غالباً."
– كان والدا رايان جادين تماماً في رفضهما لأمواله.
كانا قد بدآ بالفعل في تفقد بعض المنازل المعروضة للبيع وكانا يدخران حقاً لتلك اللحظة. حين طرحا حجّة أنه إن دفع ثمن منزلهما، فسوف يشعران بالسوء إذا أقاما فيه، وضعاه في موقف كش مات. هُزِمَ على يد والديه مجدداً، اللعنة. استلقى على السطح مهزوماً بالكامل، محرجاً للغاية من المحادثة التي كانت تدور داخل المنزل. استطاعت حاسة السمع في مرحلته الرابعة التقاط كل ما يجري. كما كانت حواسه الخارقة واعية تماماً بوجود الأورك الذي كان يحدق فيه من الأسفل.
"إن حاولت التسلق يا باري، فسوف ينهار السطح بك."
"أعلم، انزل إلى هنا كي نتحدث."
"لا، الغاية كلها من صعودي إلى هنا هي أن أتعكر مزاجي ولا أضطر لمحادثة أحد."
"حسناً. سأجلس هنا وحدك تتحدث."
"أَتظن أنني سأتكلم أولاً؟ هاه! كأن يشاء المرء."
جلس الأورك متربعاً وبدأ بالتأمل ببساطة. بعد خمس دقائق...
"أهلاً يا باري؟"
"مم؟"
"لمَ لست غنياً؟ ولا تقل لي ذلك الهراء حول عدم قبول الصدقات من الآخرين أيضاً."
نظر الأورك إلى الشارع، مدركاً تماماً ما يدور في أذهان الناس حين يلمحونه لأول مرة.
"أنا أورك ذو مظهر شرس لا يتسع له مطبخ."
"وقبيح أيضاً."
لم يكن رايان جاداً. مع أن حجم باري كان مخيفاً، فلم يكن القبح سمة تميز المغامرين. كان بإمكانهم اختيار مظهرهم وبإمكان الأوركس أن يبدوا كأبطال حرب منحوتة انته للتو من تصوير فيلم. وبينما لم يتقدم الأوركس في العمر بأرقى شكل ممكن، احتفظ باري بالكثير من وسامته. تنهد بطل الحرب المنحوت سابقاً.
"أردت أن أشق طريقي بنفسي. وعدت نفسي بألا أتلقى أي مساعدة. ما زلت أعمل على ذلك."
لم تكن تلك الإجابة التي توقعها رايان ولا التي أرادها. لم يكن مفاجئاً اكتشاف أن باري يرغب في الاعتماد على نفسه. المفاجأة الحقيقية هي أن باري لم يتمكن من فعل ذلك بعد. ذكّره ذلك بقصة مماثلة. عن فتاة فرت من منزلها وحاولت الاعتماد على نفسها.
"اللعنة، أنت كلارا حقاً."
سخر الأورك، لكنه لم ينكر ذلك.
"كيف تشعر الآن بعد أن تحقق أحد أكبر أهدافك؟"
"فارغ نوعاً ما. توقعت أن أكون أكثر سعادة بكثير، وكنت كذلك لبرهة. لكن حتى قبل أن يرفض والداي المال، توقفت ببساطة عن الشعور بأي شيء تجاهه. وهو أمر جنوني حقاً. لو عرضت عليّ مليوناً بينما كنت لا أزال أعمل في مطعم مانا برغر لمنحتك روحي. بحق الجحيم، لقد انضممت فوراً إلى فريق شديد الخطورة مقابل مليون دولار."
"هذا ما يحدث حين يكون لديك ما هو أهم من المال."
"هذا لا يبدو صحيحاً أبداً."
ضحك باري.
"كنت قلقاً من أن يطير المال برأسك. رأيت ذلك يحدث أكثر من مرة. حتى سيفارا مرت بتلك المرحلة."
"أتعلم أنها تستطيع سماعك، أليس كذلك؟"
"أجل. ما زلت أوبخها على ذلك. ينبغي لي أن أجعلها تحكي لك عنها أحياناً."
تنهد رايان الخالي من المشاعر تماماً. كان هناك أمر واحد يتطلع إليه، أمر جعله متحمساً للخروج والتجوال. لأنه كان ما يهم حقاً. لأنه كانت لديه خطة وفكرة. فكرة مجنونة راودته حين أنهى كل ما أراد فعله على الأرض. ثلاثة أيام تفصلنا عن البطولة. قفز رايان عن السطح.
"حسناء يا باري، أنا مَاضٍ في سبيلي. أبلغ والديّ بأنني غاضب جداً وأنني غادرت غاضباً، اتفقنا؟"
لم يحاول الأورك إقناعه أو تغيير رأيه. فقد أدرك باري أنه لم يعد قادراً على ذلك.
"حظاً سعيدا يا رايان."
– استأجر رايان فوراً شقة فاخرة وجميلة لمدة أسبوع.
لن يكون المنزل جاهزاً لشهر آخر على الأقل، لكن لم يَبقَ لرايان أي وقت. أنهى أبحاثه وتوصل إلى بعض القناعات. أخذ نفساً عميقاً واستلقى على الأريكة. أمال ميلوك رأسه من فوق حاسوبه المحمول.
"أأنت مغادر؟"
"نجل، قد أعود غداً، لكنني غالباً سأكون في العالم خلال الأيام القليلة القادمة. ادعُ لي بالتوفيق."
"عليك حقاً فعل ذلك في منزل سيف."
"كلا. أعتقد أن الوقت قد حان لنعتمد على أنفسنا لبعض الوقت."
"ماذا، حقاً؟ ولمَ؟"
"لقد تقاعدت، دعوها ترتاح."
على الأرجح لم تكن تلك هي النتيجة التي استهدفها باري، لكنها كانت الحقيقة التي أدركها رايان. لقد كان يعبث طوال الفترة الماضية بينما كان في مرحلة منخفضة، كان الأمر ممتعاً وسخيفاً. ستكون القصة مختلفة إن نجح في خططته. لا سيّما مع إدراك المستوى الذي سيوضعه فيه ذلك. آمن باري وسيفارا به الآن. لا مزيد من نعته بالمبتدئ، ولا مزيد من التحليق فوقه بينما ينتقدان كل قرار يتخذه.
لقد آمنا به. وسقطت القفازات. ولن خيِّب أمل معجبيه.
[العودة إلى العالم]
ظهر في غرفة المنطقة الآمنة، دون مضايقات المغامرين الأبله هذه المرة. لقد تحطُّم الأثاث، مع تقليص الوقت المسموح له بقضاؤه في المنطقة الآمنة إلى اثنتي عشرة دقيقة. تقييم إنجاز المرحلة الثالثة الأخيرة: إس بلس نظراً لتقييم إنجازك، يمكنك اختيار جائزتين مختلفتين لتلقيهما من بين جوائز الفئة إس التالية: - فرصة لحدوث طفرة على أي مهارة بلغت الحد الأقصى دون رتبة الملحمة - تخصيص إضافي لنقاط مهارة التجربة - ترقية لقطعة معدات موجودة - معدات جديدة، عشوائية لكن تمنح خيار الاختيار من بين عشرة - خبرة وممارسة لأي مهارة منفردة داخل غرفة زمنية ممددة - إرشاد من المدير.
أدى الوقت على الأرض إلى صفاء ذهنه. ندم رايان على اختيار خيار فتحة مهارة التجربة الإضافية، الآن بعد أن بات يخطط لفعل شيء آخر. منطقياً، كان الخيار الصحيح، لكنه اتخذه دون أن يدرك أنه سيحصل على مهارة ستغير كل شيء. خطئي لتسرعي في اختيار الخيار الذي سيقتل الجميع من أجله. كان البحث الأخير يهدف لتغطية ثغراته بالخيار الذي كان ينتقيه. فضلاً عن صقل معلوماته بشأن الملاحم. الآن بعد أن فهم حقاً مقدار القوة التي تمتلكها الملاحم، بدا عدم التقاط ملحمة جديدة أمراً أحمق بعضش الشيء...
ومع ذلك كان هناك جانب آخر للأمر أيضاً. كان رايان قوياً بما يكفي لدرجة أنه لم يكن بحاجة إلى [الجميع ضدي!] للفوز بالبطولة. لم تكن [السخرية الهمجية] مفيدة بذلك القدر دون فريق. وبينما كانت مصدراً محتملاً آخر لتوليد الهالة، فمن المرجح أنها ستتداخل مع هالة الخوف خاصته. بالإضافة إلى ذلك، سيكون من المغري جداً استخدامها ضد طاغية الساحرة ومن يدري كيف سيكون شكل ذلك التفاعل. لم تكن [القص بلا خوف]
مطلوبة بسبب [ضربة الهالة]. ربما كانت مفيدة حين لم يكن يمتلك القدرة على توليد الهالة لكن هدفه كان البطولة. ومن المفارقات أن [قداس القبضات المحطمة] لـ لو بايزين كانت المهارة الأفضل لتناولها هنا بلا سخرية. إن هزيمة مجموعة من المغامرين بأيدٍ عارية ستجعله يبدو أكثر روعة مما سيؤدي إلى تضخم حلقة ردود الفعل للاهتمام أكثر. ومع ذلك لم يتوقف طموحه عند هزيمة مجموعة من المغامرين بمفرده.
كان رايان يعلم أنه يستطيع هزيمة كل مغامر فردي في المرحلة الرابعة بدونها. حتى في مواجهة فردية ضد جماعة. لقد أظهر كل أبناء المرحلة الرابعة ملاحمهم، وحتى لو وُجدت ملحمة مخفية أو اثنتان، لراهن رايان بأي شيء على أنهم لم يطوروها بالقدر الكافي لتهمّ. لا... لقد أراد المزيد. كان هناك لقب لم يحصل عليه سوى الطغاة وحدهم. قيل إن الطغاة السلبيين وزعماء العشائر هم من حملوه قط. حسب المعرفة العامة، حمل الطغي السلبي ألقاب معظم المراحل من الأولى إلى العاشرة.
وحمل طاغية العشيرة ألقاب المرحلتين الحادية عشرة والثانية عشرة. النسخة التي كان رايان يسعى إليها هي نسخة المرحلة الرابعة منه.
[القمة بلا منازع للمرحلة الرابعة]
لم يكن هذا يشبه بأي شكل اللقب الذي سيحصل عليه الفائزون بالبطولة. كان هذا لقباً يمنح حين يعترف العالم نفسه بأنك كنت أقوى من أي شخص آخر في تلك المرحلة بلا منازع. كان لقباً أسطورياً في المراحل العليا وسيكون ملائماً تماماً حين يفتح فتحة لقب جديدة في المرحلة الخامسة. حتى هزيمة لاريك لم تكن كافية ليحصل عليه. ولم تكن اعترافات غاميل بأنه أقوى مرحلة ثالثة رأتها قط كافية.
ولم تكن هزيمة فالي وزيدارت وملك الشياطين بمفرده كافية. لا يزال العالم يتساءل عما إذا كان رايان أقوى من مجانين جيل المستوطنين. لا تزال شبكة العوالم تتساءل عما إذا كان أرتيجان أقوى حقاً من أولئك الذين تحدوا المجهول في الحرب ونيران الجحيم وازدهروا. لا يزال نظام التجربة يتساءل عما إذا كان رايان أقوى حقاً من أجنّ مغامر بينهم جميعاً. الطغاة السلبيون. كانت هناك طريقة واحدة ممكنة يرى رايان نفسه يصل من خلالها إلى هناك.
سيكون الجمهور من البطولة مجرد وقود. خبرة وممارسة لأي مهارة منفردة داخل غرفة زمنية ممددة. تم الاختيار. لا توجد خيارات جوائز تجربة إس بلس متبقية تغير العالم. الخروج من المنطقة الآمنة الدخول إلى منطقة الوقت الممدد. تم رصد إس بلس. تعظيم جودة غرفة الوقت. إجمالي الوقت المتاح لغرفة تجربة رابعة إس بلس: 1:67... الوقت المتبقي 67 يوماً. يمكنك مغادرة غرفة الوقت في أي وقت عبر البوابات أو باستخدام مهارات الانتقال الآني الممنوحة لك كشخص مختار.
ملاحظة: لن تتمكن من العودة إلى هذا المكان إن غادرته. أهلاً بك في غرفة الوقت. 67 يوماً لرفع مستوى [فرط محرك الموارد]. الاستعراض أمام أكبر حشد سيجتمع. مشهد سَيُنشر في جميع أنحاء العالم والأرض. ثم استخدام كل هذا الوقود لجعل كل كيان يدرك أنه كان حقاً: [القمة بلا منازع للمرحلة الرابعة]