دفع مايلو غطاء الكبسولة وقفز خارجاً.
كان لديه الكثير ليفعله في "جينيسيس"، وقد رغب في تقصّي أمر الموظف الغامض.
كاد شغف المعرفة أن يبقيه هناك، لكن جسده كان منهكاً من عناء التعامل مع ذاك الكمّ من الذكاء الاصطناعي. استيقظ الآن، وانزلق إلى واحدة من أكثر حالاته كفاءة؛
حيث يدفعه الإبداع وضرورة العمل، بينما يطغى ضغط المهام المتراكمة على صوته الداخلي الذي كان يهتف: "تريّث يا بني. حان وقت القيلولة".
كان "صوت العقل"
لدى مايلو يجلس على أريكة بجوار "الحذر"، وكلاهما يلتهم الفشار بلهفة لرؤية ما سيحدث تالياً.
اندفع نحو غرفة الطعام بحثاً عن قوت، وتوقف فجأة حين رأى الجميع يحدقون به من حول المائدة. كان بورك ونينا أول من لاحظه. بورك أدرك أن ثمة أمراً يحدث، وربما كان عليه الاستعداد للفرار. أما نينا، فقد رأت العلامات التي تخبرها أن مايلو قد تجاوز السرعة الحادية عشرة وبلغ السابعة والثلاثين. عرفت الأم أنه جائع ويحتاج إلى طعام.
قالت: "اجلس. كُل. تكلّم".
أخذت الصحن الذي كانت ستناوله لمين، وقدمته لمايلو. سرقت مين صحن بوتش، وسرق هو صحن براد. ابتسمت الأم لبراد، ووضعت له المزيد من البيض وحصّة إضافية من لحم الخنزير المقدد. رفعت نينا يدها، في الغالب لتكبح بورك في مقعده.
"مايلو، بمَ تحتاج المساعدة؟"
بدأ يشرح خططه وهو يتحدث بين لقمات البيض وفطائر البانكيك المحشوة في فمه.
"استقامت الأمور. أحتاج إلى بيغ بوتش في اجتماع مع والي وستيفن. سنطلق مدرسة الهندسة والتقنية عبر الإنترنت. ستكون في بيئة فريدة تمزج بين الفصول التقليدية والعمل الميداني الواقعي. يضاف إلى ذلك دروس في الفيزياء، وهندسة انعدام الجاذبية، وأنظمة الدفع التي ستُكتسب عبر بناء سفن الفضاء في المشروع إس سي 6".
انقطع حبل أفكاره حين رأى من حول المائدة. لاحظ وجود بيليندا، وبدت بحال جيدة.
"لقد خرجتِ من كبسولتك! كيف تشعرين؟ هل كل شيء بخير؟ لقد قلقت عليكِ".
قلبت عينيها من سخرية الموقف؛ فمايلو يرتدي سروالاً رياضياً قصيراً، وتبرز أضلاعه، وعيناه زائغتان، وشعره أشعث، ويسألها إن كانت بخير.
"أنا بخير. حالتي مستقرة. توازنت قدراتي الذهنية، وأستطيع التحكّم في مسار أفكاري. لكنني أحتاج إلى فعل المزيد، لذا أعطني ذلك المشروع المثير الذي تحتاج فيه إلى مساعدة".
استوعب مايلو كلماتها ولم يتردد.
"أحتاج إلى عشرة آلاف كبسولة، ودعم لعدد مماثل من الطلاب المتفرغين من كافة الأعمار، ممن سيتم استقطابهم من هذا الموطن وما حوله. سنُدرب مواهبنا الهندسية الخاصة للقيام بالعمل الذي نحتاجه في الموطن، ونمنحهم مهارات لحياة أفضل".
"تم الأمر. فريق القوى العاملة يتولى ذلك. أنت تعلم هذا، وتعلم أنني سأغتنم الفرصة للقيام به. ما الذي تحتاجه أيضاً؟"
ابتسم قائلاً: "سأقترح على والي توسيع برنامج العمال المتعاقدين. هناك فرصة لتوظيف مئة ألف شخص آخر الآن، والمزيد في المستقبل".
ابتسمت بيليندا: "بصفتي رئيسة القوى العاملة، كل ما أراه هو علامات الدولار. يمكنني تخمين وجهة الأمور إن كنت قد فتحت المشروع إس سي 6. وبالحديث عن ذلك، تحدّث مع ستيفن. فقد كان هو وكثيرون يراقبون خلق مجرّتك الجديدة ثم انهيارها. لقد حدقوا في شاشة فارغة لمدة ساعة كُتب عليها 'صعوبات تقنية'، ووالي لا ينبس ببنت شفة".
اتسعت عينا مايلو. كان يعلم بشأن الحفل المخصص لمراقبة تطور المشروع، لكن أهمية تركهم معلقين تلاشت وسط تركيزه على اكتشاف الحقيقة وراء الحكيم الخيّر والخصم الغامض.
"صحيح. هذا أولاً إذن. بورك، أعدّ مؤتمراً مرئياً مع تراكب لصور التنكر التي تستخدمها في ريبوس. ستجد الدكتور مايلو باباج في ملفاتك".
نهض بوتش.
"سيبدو الأمر أفضل بوجود طاقم المشروع المنتصر في أحدث دورة في العصر الحديث بجانبك. يضفي عليك بعض الهيبة ويصرف انتباههم عن محاولتكم الثلاثة التظاهر بأنكم بالغون".
أومأت نينا برأسها، مدركةً مقصده.
نظر بورك عن شاشته وقال: "هل يمكنني وضعكم في زي الطاقم كما في اللعبة؟ سيكون ذلك أفضل".
ابتسم له بوتش: "نفذ ذلك يا رقم واحد. اجعلني القبطان، وبيليندا الملاحة، وكينجي طيار مقاتلة، واجعل براد ومين على المدافع. لنتحرّك يا رفاق. مايلو يرتجف، ومخزون الطعام لدينا يوشك على النفاد".
بعد دقيقتين، دبت الحياة في الشاشة العملاقة بقاعة مؤسسة جينيسيس. بخلفية لمجرة المشروع وشعارها، ظهر اثنا عشر شخصاً على شاشة هولوغرافية، بدوا واقعيين لدرجة أنهم قد يمشون مباشرة إلى الغرفة. كان ستة منهم يرتدون زياً يذكّر بسلسلة الرسوم المتحركة للمشروع من ثلاثين عاماً. وآخرون يرتدون بدلات تعلوها معاطف المختبر، أما الشاب الذي يقف على المنصة فكان يرتدي بنطال جينز ممزقاً ومتسخاً، وحذاء عمل، وقميصاً أصفر كُتب عليه 'حذر، إنشاءات'، وخوذة بناء.
تقدم للأمام وابتسم بارتباك. ظهر والي على شاشة جانبية يراقب بصمت.
"مرحباً يا رفاق، أعتذر عن التأخير. أنا كبير المهندسين، مايلو باباج. بناء مجرة لم يسر تماماً كما خططنا. كانت فكرتي الأصلية خلقاً متوازناً بعناية كان سيصيب الملاحين بالجنون، لكن كبعض الأفكار الذكية، كان لهذا ثغرة. رأيتم النتيجة. ما كان ينبغي أن يكون بيئة لعب قابلة للتشغيل تحول إلى مجرة من الثقوب السوداء المتوسعة والكواكب المحطمة. لكنه لم يكن تضييعاً للوقت! تركناها تعمل لبضعة مليارات من السنين ومنحنا الأمور وقتاً لتسوية نفسها، ثم استخدمنا المجرة المحطمة كقاعدة لتصميم ألفا-2 الأكثر استقراراً. وكما ترون، سارت الأمور على ما يرام".
انقسمت الشاشة إلى أربعة مشاهد، ثم ستة عشر، وأخيراً أربع وستين صورة لمناطق رئيسية في المشروع.
"انتهت الخطوط العريضة، وسأسلم الأمر لجوليوس وفريقه لإنشاء المواقع الخاصة ووضع كل التفاصيل الصغيرة المستمدة من التراث الحالي. وأعتقد أن لدى جوليوس بعض المفاجآت لكم".
لم تكن لجوليوس عين إلا على الصور أمامه. حين سمع اسمه، أعاد تركيزه لمايلو.
"أوه، نعم، كنت أعمل على بعض القصص والأفكار الجديدة. بعضها سيستغرق وقتاً للتبلور رغم ذلك".
ابتسم مايلو: "دائماً هناك الكثير للقيام به. لكن لديّ بعض العون في طريقكم. بعض أفراد فريقي يرغبون في البقاء للمساعدة في بناء العالم. يود جون كيبلرهايمر العمل مع رفاق فصيل المتمردين. وسيعمل مساعدي الهندسي، وايلاند سميث، على تصاميم السفن والميكانيكا. كان هو المهندس الرئيسي لمعظم ما ترونه ولديه أفكار ثاقبة للمريخ. أخيراً، تود لايرا رابسودي، التي تكتب سلسلة كتب المشروع، العمل معكم على القصص والتراث الجديد. أخبرتها أنني سأتحدث معكم، بما أن لكم الموافقة النهائية على أي إضافات لفريق التصميم".
"نحن بصدد إعداد سلسلة كتب؟"
بدا مايلو خجلاً: "أردت نوعاً ما ادخار ذلك الإعلان حتى تنهي المجلد الأول. بعض الكتاب قد يستغرقون وقتاً طويلاً لإصدار كتاب. كم منكم لا يزال ينتظر غريغ مارتن لينهي سلسلة جده الأكبر لنرى كيف تختلف رياح الشتاء عن نهايات الإنتاجات التلفزيونية والسينمائية لصراع العروش؟"
ضحك الكثيرون، ورفع نصف الحضور أيديهم، بمن فيهم جوليوس. تقدم للأمام، ونظر إلى فريقه الذين أومأوا جميعاً بالموافقة، ثم التفت لمايلو.
"سنقبل كل العون الذي يمكننا الحصول عليه".
ابتسم له: "عظيم، لأن هؤلاء الناس وطاقمهم مستعدون للعمل. ستكون مهمة ضخمة تمنحنا فرصاً مذهلة لاستغلال هذه البيئة الفريدة. هناك بضع مبادرات أود الإعلان عنها اليوم. لم أرغب في قول أي شيء حتى نثبت قدرتنا على بناء بيئة اللعبة هذه والحفاظ على استقرارها. يمكنكم رؤية مدى اقترابنا من حافة الفشل. الإعلان الأول هو إنشاء مدرسة هندسة عبر الإنترنت ستكون على المريخ. نبدأ بحملة توظيف لعشرة آلاف طالب سيحصلون على منح دراسية، وسكن، وكبسولات ليدرسوا عبر الإنترنت في بيئة واقع افتراضي. هذا مشروع مشترك بين رفاق ريبوس، وكلوماستر، والقوى العاملة، وجينيسيس".
لاحظ ستيفن أن والي رمش مرة واحدة، وهو أثر جانبي لمحاولة الذكاء الاصطناعي محاكاة التفاعلات البشرية. أحياناً كان يخونه ذلك. رمش هو أيضاً حين ذكر مايلو الأشخاص الذين عرضوا المساعدة في المشروع.
ثم ابتسم والي وقال: "إنه مشروع مثير يسعدنا جميعاً أن نكون جزءاً منه. ما الذي نتطلع إليه أيضاً؟"
نظر إليه السيد باباج.
"أعتقد أننا سنجد طريقة لتوظيف المزيد من الناس كعمال متعاقدين. الآنسة سيموفيتش من القوى العاملة تتولى توسيع منشأتها لاستيعاب مئة ألف شخص آخر. إن كان لدى المختارين أي قصور طبي، فسيتولى ذلك فريق ريبوس الواقف هنا اليوم معي. لنلقِ نظرة على مركز الأجزاء المتحضرة من المجرة لنرى أين سيعيش هؤلاء الناس ويعملون".
ركزت الشاشة على النظام الشمسي الرئيسي، مع وجود كل كوكب على شاشة منفصلة حول الصورة المركزية.
"أوليمبوس جنة مكتفية ذاتياً بمقيم واحد فقط، تيبيريوس ماكسيميليان زيوس. بالنسبة لـ 95% من قاعدة اللاعبين، هو الطاغية الذي يسعى للسيطرة على المجرة. وبالنسبة للـ 5% الآخرين، هو الطاغية الذي يرسلكم للغزو ويدفع رواتبكم. أوليمبوس بلا سكان، فقط ضيوف، مع خدم آليين يشبهون التماثيل الإغريقية الفضية أو وحوش الأساطير. عطارد مستعمرة تعدين. معظم سكانها يعملون لدى الطاغية، ويوفرون المعادن لأحواض بناء السفن في المريخ، لكنهم على وشك التمرد. التالي، الزهرة، عالم من الحدائق والمناظر البرية، يسكنه فنانون وكتاب. لايرا رابسودي هي ملكة الزهرة الحالية، وبينما تدعم الطاغية الذي يبقيها في السلطة، فإن ولاءها الأساسي للفنانين في قراها الصغيرة المتناثرة. ستحتاج إلى عمال متعاقدين كطاقم دعم، كما هو الحال مع بيوت النبلاء القليلة التي لها عقارات على الزهرة".
توقف ونظر إلى والي.
"للتوضيح، هناك طريقتان لتكون بيتاً نبيلاً في اللعبة، وتترقى لرتبة بارون. الأولى عبر الخدمة الطويلة وإكمال المهام للطاغية. أربعة من بيوت النبلاء الحالية يديرها شخصيات غير لاعبة من الأدميرالات المتقاعدين ويمكن أن يحل محلهم لاعب. الثلاثة الأخرى للبيع. وبينما المال يتحدث، زيوس لا يسمع ما لم يكن هناك الكثير من المال. سنتحدث عن تكلفة استحواذ شركة على حق أن تكون بيتاً نبيلاً في اللعبة وإدارة أسطول صغير من السفن الحربية بشعارها على الجانب. أفكر في أن يبدأ المزاد عند عشرة مليارات، تذهب بالكامل لدعم العمال المتعاقدين الذين سيخدمون بيوت النبلاء كطهاة، وخدم، وبستانيين، وخدمات أساسية أخرى".
"المريخ أعجوبة تقنية، حيث تم تعدين معظم كتلة الكوكب وتحويله إلى ميناء فضاء مجوف. هو جزء قاعدة عسكرية، وجزء مصنع. سيكون وايلاند سميث كبير المهندسين الحالي، الذي يحمل لقب فولكان. لكنه يخدم تحت إمرة الطاغية، ويمكن لبديل مناسب أن يحل محله. وبالمثل، قادة كواكب جونو، ساتورنوس، وأورانوس هم مناصب دوارة يشغلها لاعبون. سيتعين عليهم إيجاد طرق لإدارة التعداد السكاني الضخم، والتنافس على الغذاء من عوالم الزراعة نيبتونوس وبلوتونوس. الأخيرتان سيكون لديهما أيضاً أعداد كبيرة من العمال المتعاقدين. وقد تسلل التمرد إلى كل عالم، مضيفاً بعض التوابل لحياة زيوس".
توقف ونظر إلى والي، لكنه ركز على ستيفن وجوليوس. نظر الرجل الأكبر سناً إلى رؤية لعبته التي ظن أنها لن تبصر النور أبداً.
"أتقول إن لعبتي لن تكتفي بالترفيه، بل تخطط لاستخدامها في التعليم، والشفاء، وتوفير وظائف للناس في منطقة الفقر؟"
هز رأسه، غير مصدق تماماً.
"لطالما شككت في أن هناك ما هو أكثر من مجرد إحياء لعبة قديمة. كنت أخشى أن تُسحق أحلامي مجدداً، لكن هذا رائع".
صرخ أحد الرجلين الضخمين الملتحيين اللذين يشربان الجعة في مؤخرة الغرفة: "لا تقلق يا دكتور، أي شيء يخرج عن مساره، سنكون بجانبك بأسلحة البلازما المتفجرة".
التفت جوليوس لينظر إلى أصدقائه القدامى وابتسم لهم.
"تماماً كما كنتم دائماً. لكن يبدو أن أمامنا الكثير من العمل إن أردنا مواكبة فريق السيد باباج. أنهوا الجعة والوجبات الخفيفة، نحتاج للبدء في ملء التفاصيل الدقيقة للحدود".
نظر والي لمايلو: "نعم، الكثير من العمل. اجتماعات كثيرة. أحتاج للحاق بالركب أيضاً. أعتقد أن السيد باباج وأنا بحاجة للتحدث".