كان مايلو يفكر، وعقله يضطرب في اتجاهات شتى. كان يفكر في النجوم. عرف ماهيتها في الكون الآخر: كرات ضخمة من وقود الهيدروجين المشتعل، تتحول ببطء عبر تفاعلات الاندماج إلى هيليوم وطاقة. طاقة هائلة، بحرارة وضغط كافيين لتحويل غازات الهيدروجين والهيليوم إلى حالة البلازما. كان أستريوس يعلم هذا، كما علم كل ما يمت بصلة للجاذبية، والأجسام المتحركة، والقوى العظمى الفاعلة في النظام الشمسي.
كان هذا الذكاء الاصطناعي الخبير الأول في العالم ضمن مجالات دراسته، ولم يكن ذلك مفاجئاً بالنظر إلى المهمة الموكلة إليه، وهي حماية آلاف الأقمار الصناعية والمحطات الفضائية من التصادم. لقد طوع تلك المعرفة لبناء الكون الجديد الذي خلقه ملوك التكوين، فملأ الصفحة البيضاء بالنجوم والكواكب، وسائر أشكال المادة والطاقة. لكن ثمة فوارق. أدرك مايلو السبب. أي نفع في كون مخصص لسرد الحكايات إن لم يغادر أحد النظام الشمسي؟
ومع أنهم ملكوا مساحة لانهائية في تلك الصفحة البيضاء، إلا أن مواردهم لبنائها كانت محدودة. كان الكون أصغر، والجزء الذي ملأوه له حدود، ومقسم إلى طبقات مختلفة. أثار فضوله تلك المسميات: مستويات عنصرية تناظر عناصر اليونانيين؛ النار والماء والهواء والتراب، مع مناطق أصغر بينها: الدخان، واللافا، والجليد، والوحل. صدرت إعلانات عن لاعبين وجدوا مسارات إلى بعضها، ومع أنها مثيرة، إلا أنه كان أكثر شغفاً بما يكمن تحته في كهوف العالم اللامتناهية.
والأغرب كانت الإشارات إلى أكوان جيبية أبعد من ذلك، تُدعى جماعياً "الظلام الخارجي".
لم يحب أستريوس التفكير فيها، لذا لم يتعلم مايلو الكثير عنها، وانصب تركيزه على تعلم ما أمكنه حول الرونية التي استخدمها أستريوس في عمله، وطريقة ربطها في تشكيلات. كان جوف الكون حول التكوين يضج بالنجوم، لكن لم تكن كلها كرات نار ضخمة تدور حولها كواكب. فكثير منها بحجم قمر صغير، تبث الضوء والطاقة، وتتألق في سماء الليل. ولدهشته، علم أنها مصنوعة من المانا المكثفة. لم يكن ذلك مهماً له في حينها.
لكن الذكريات القديمة بدت منطقية حين رأى أن أعين الأفعى يمكن استخدامها لإطلاق شكل من أشكال البلازما الزائفة: مانا مشحونة مكثفة بواسطة مصفوفة قوة رونية وصولاً إلى جسيم صغير، ثم إطلاقها كرذاذ من المانا فائقة الحرارة، يؤين الهواء الذي تمر عبره لفترة وجيزة، ليتحول إلى ما اعتبره بلازما زائفة. ومع أنه لا فرق إن قتلتك بلازما حقيقية أو سحرية، فإنه يهم الرجل الواقف بجانبك، وربما الرجل الواقع على بعد ميل.
سبعة وعشرون مليون درجة كفيلة بتبخير هذه المدينة ومواصلة طريقها. لحسن الحظ، ما أصابه كان أقل من ذلك بمراحل. قد تجادل قدمه وذراعه المفقودتان بأن تلك الحرارة لا تزال ملعونة، لكن دماغ مايلو كان يمعن التفكير في العملية. كانت العيون شديدة التعقيد، وللأسف، لم يعد يملك واحدة ليدرسها، لكنه تعلم ما يكفي لاستخدامها مباشرة، ورأى كل الرونية المتضمنة. كان يركز بشدة على التشكيلة وهو يمسك العين بيده، ويجبر كل ما لديه من مانا وقوة تحمل عليها، قبل أن يطلق الانفجار الذي دمر دماغ الكايميرا.
تأمل تلك الأفكار بينما كان ينظر مجدداً إلى الفئات المعروضة عليه، ويفكر في عظامه. نظر مايلو في أعماق نفسه، محدقاً في بنية عظامه. كانت الرونية القديمة المتموضعة في داخلها قوية، لكنها غير منظمة. مجرد وجودها كان يمنحه القوة. لكن في العظمتين اللتين أضافهما إلى قفصه الصدري، كانت الرونية مترابطة في سلاسل وأنماط متداخلة، أضافت قوة وبنية لتلك العظام. وأكثر من ذلك، قد تصاب تلك العظام بكسر صغير، لكنها تلتئم بسرعة، بفضل البنية الرونية التي تماسكها وتمدها بالمانا لتتجدد سريعاً.
العظمة الجديدة التي وجدها مغروسة في السن المتعفن كانت مماثلة. طرف ذيل كائن قديم فر من ثعبان البحر الأكبر بكثير. كانت العظمة مفصولة عند المفصل ومحشورة في السن الأكثر ليونة. لم يستطع إضافة العظمة إلى قفصه الصدري قبل المستوى الخامس، لكن كانت لها استخدامات أخرى. ساعدته دراسة بنيتها على فهم كيفية ترتيب الرونية في عظامه. كان يعمل على ذلك منذ استيقظ ورأى كم من عظامه قد انكسرت.
واحداً تلو الآخر، كان يربط الرونية ويضع شبكة منها حول كل كسر، ثم يعمل للخارج لربط هيكله العظمي بالكامل. سيتطلب الأمر أياماً من العمل الشاق لجزء من عقله، وكان يحرق السعرات وهو يجهد عقله وجسده. حتى ذلك كان له فوائد. كانت جينديفور تكتسب خبرة وهي تدرس ما يفعله، وكان يكسب جبناً إضافياً كل يوم. عظمة ذراعه، بطبيعة الحال، كان يجب أن تُستعاد بالكامل، ويمكن أن تستفيد من ذلك.
ومثل كل شيء آخر، كانت الومضة العمياء للبلازما التي دمرت ذراعه عالقة في ذاكرته. وكذلك التشكيلة الرونية داخل العين التي كان يتحكم بها. بعض الذكريات تحرق بعمق أكبر. حتى الآن، بدا الأمر وكأن ذراعه تكاد تقبض على العين. واصل عمله وهو يتأمل اختياره الغريب للمسارات التي عرضها عليه النظام أو المحرك. كان مايلو يرسم ما يمكنه فعله بكل فئة، ويرى إلى أين تقوده. تجاهل الإحصائيات التي تمنحها كل فئة.
الإحصائيات مهمة، لكن ليست بقدر أهمية كيف تشكل الفئة ما يمكنه فعله في العالم، وقدرته على اتخاذ قراراته بنفسه. افترض أن كل فئة ستأتي مع حبكات قصصية، ومهام، وتوقعات. سواء كانت تلك قد خُلقت من أجله أو كانت تنتظر أحداً في العالم، لم يكن ذلك مهماً له.
شطب "العالم المجنون"
و"أخصائي رعاية الأطفال"
من قائمته الذهنية. لم يكن ليخاطر بصداقته مع لاري، وروزي، وباتركاب بأي حال. ولم يرد أن يسحقوه تحت الأقدام، أو يطاردوه إلى أرض المخلل، أو يفعل أي شيء ليؤذيهم. كما لم يرد أن يكون جليس أطفال. كان واثقاً من أن جينديفور وبروتوس لن يسمحا له ببساطة بأخذ الفتيات في مغامراته.
كان لدى "المهندس البارع"
و"الجرذ المحارب"
المشكلة ذاتها: إنهما يقيدانه بالمسؤوليات. وشك في أن كلاً منهما سيأتي بتعقيدات لا يمكنه توقعها بينما يتفاعل المحرك أو النظام مع اختياره.
هل سيؤدي تحمل مسؤوليات "أمير الحرب"
إلى إشعال حرب؟
هل سيعني كونه "مهندساً بارعاً"
التعامل مع الأعمال الورقية، والقبائل، والنقابات؟ شك في كليهما.
قاده ذلك لحصر اختياره بين "الحكيم المتجول"
أو الاستمرار كـ "مهندس روني قديم".
لم يقيده أي منهما، ولن يتخلى عن الاستكشاف أو العمل مع "الجوف"
أو "مهندسي الصخر العميق"، أياً كان ما سيختاره.
لكن ماذا سيحصل إن استمر في فئته الحالية؟ كان غريباً أنها لم تُعرض عليه. ولم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه سؤاله.
"النظام: أحتاج إلى معلومات حول ترقية فئتي الحالية، من فضلك".
وكما هو متوقع، لم يحدث شيء. لم يكن لدى النظام وقت للإجابة على أسئلة فردية. لكن ربما كان يستمع؟
حان وقت الخطة "ب".
داعب أذني جورجي بيده السليمة، وقال: "من هو الفتى الطيب؟ صحيح، جورجي هو! شكراً لتواصلك مع هيكاتي وإزعاجها في إجازتها. أظنك تستطيع فعلها مجدداً؟ لدي سؤال صغير ومزعج للنظام. لكن يتم تجاهلي. أنا واثق أن الملكة لن تمانع مقاطعتها مجدداً".
نبح حيوانه الأليف نبحة خفيفة، ثم أخذ نفساً عميقاً، وحبسه، بينما كان ينظر إلى مايلو من طرف عينه...
تجاهل؟ مستحيل! كنت مشغولاً فحسب، ولم أستطع الرد فوراً. أنا واثق أن مهمة إنقاذ قرية من روح بركان هائج لم تكن تستدعي كل هذا العناء. أخبرني كيف أساعدك كي لا تزعج أحداً.
زفر جورجي، ثم عاد إلى غفوته: "أمر بسيط. صنف مهندس الرونية القديمة الذي أشغله حالياً لم يُعرض عليّ مجدداً في المستوى الرابع. لمَ هذا؟"
هل نسيت إدراجه؟ خطئي تماماً. دعني أبحث عنه. عليك أن تدرك أنني لا أملك إحاطة بكل ما يخص تلك الحقبة التي سبقت وجودك، وأضطر لاستجواب المحرك. تفضل، يسعدني مساعدتك. مهندس الرونية القديمة (فريد، المستوى الرابع): +2 صلابة، +2 ذكاء، +2 رشاقة، +2 بصيرة. تنقيب عن الرونية القديمة المفقودة من زمن ما قبل النظام والمحرك. يركز هذا الصنف على استخدام الرونية لتعزيز الآلات، وصناعة الأدوات، وابتكار التعاويذ والتشكيلات الرونية وإلقائها.
معظم هذا قد استنتجته بنفسك بالفعل.
"هذا تكرار لما سبق في المستوى الفائت، ولا جديد فيه."
أجل... يبدو الأمر كذلك بالفعل. لكن المحرك لا يزودني بما يمكنني العمل عليه. لا أعرف شيئاً عن تلك الرونية القديمة الفاخرة حتى توظفها أنت في شيء ما. بالتأكيد، لا يمكنني عرض صنف ترقية مبهر لك في أمور أُمنع من معرفتها. منحك المحرك ذلك الخيار في المرة السابقة، لكنه يلتزم الصمت الآن. بصراحة، وهذا بيني وبينك، أظن أنه قدّر احتمال رفضك للعرض الأول بنسبة ضئيلة.
"لو كان يعلم حجم مشاغلي في العالم الحقيقي، لتفهم وجهة نظري. لا أحتاج إلى عمل إضافي. حسناً، أريد كل المعلومات عن الصنف الآخر، الحكيم الجوال. هلا شرحت لي قليلاً عن الصنف، وعن تعزيزاته، وبعض مهاراته؟ تعلم أنني قد أكون كريماً مقابل عملك الجاد."
ستوقعني في المتاعب. لكن، متى اتخذت قرارات صائبة أصلاً؟ الحكيم الجوال: +3 بصيرة، +3 حكمة، +3 كاريزما، +5 نقاط حرة. الصحة: +75 لكل مستوى. (دراساتك لا تترك وقتاً للنشاط البدني). الطاقة: +75 لكل مستوى. (أسفارك الطويلة استنزفت بعض حيويتك). المانا: +200 لكل مستوى. (المعرفة العظيمة تجلب قوة أعظم). تملك مهارات ومعارف لتشاركها مع المخلوقات بينما تستكشف العالم. يمنحك هذا أيضاً فرصة لتعلم ما يعرفونه وكشف أسرارهم.
المعرفة ليست سهلة المنال دائماً. شارك ما تعرفه، وتعلم ما يعرفونه. ستكتسب لغات ومهارات جديدة بسهولة، بينما تتعلم دمجها في قاعدة معرفتك المتنوعة. يتجول الحكماء الجوالون من مختلف الأجناس حول العالم، يتعلمون ما يستطيعون، وينخرطون في مجتمعات الأماكن التي يزورونها. يساعدون في صد غزو الوحوش، ويقدمون المشورة للنبلاء، ويعملون كمرشدين للأيتام الفقراء الذين يعثرون على سيوف غريبة.
قد يُحتفى بهم كأبطال غامضين، أو يُلعنون بسبب التغيير الذي يحدثونه في المدن المسالمة.
- ميزة جديدة: "غالباً غير مؤذٍ".
رد الفعل الأول لمعظم المخلوقات الواعية تجاهك هو أنك غير ضار ولا تشكل تهديداً.
- ميزة جديدة: "غالباً طعمك سيئ".
المخلوقات التي قد ترغب في التهامك توقن أن طعمك سيكون فظيعاً وسيسبب لها عسر هضم. اكتساب مهارة: الخيمياء: تشبه الكيمياء، لكنها سحرية، ولا تتبع قواعد العلم. تشبه أيضاً علم الفطريات، لكنها لا تستخدم المشروم. اكتساب مهارة: طب بسيط: إسعافات أولية، تعاويذ شفاء طفيفة، وتطهير الجروح. لست معالجاً، لكنك ستفي بالغرض في حالات الطوارئ. اكتساب مهارة: الطبخ الريفي: لن تتوفر المدن في أماكن كثيرة، لكنك تعرف كيف تعيش على ما تجود به الأرض، وتطبخ ما تجده.
قد تدمجها مع الخيمياء وعلم الفطريات، اعتماداً على المكونات المستخدمة. مهارات التعزيز: - تعزيزات المستوى الرابع الأساسية. - تعزيزات الأجناس.
- تعزيزات مقدمة من "ليمبرغر هولو".
- تعزيزات نقابة المهندسين. - هدايا من ملكة المفترقات. - قد تتوفر تعزيزات إضافية من الأماكن التي تزورها وتصبح جزءاً منها. يشتهر الحكماء الجوالون بمهاراتهم ومعارفهم الغامضة. أو تصبح متاحة لك عندما تكتشف معرفة جديدة.
"مثير للاهتمام. شكراً لك، أيها النظام. سأجد بضع قطط ضالة لأرسلها إليك. وأنا واثق أننا نستطيع إبقاء هذا الالتفاف البسيط على القواعد سراً بيننا."
لقد نسيت الأمر بالفعل! وعليك أنت أيضاً أن تنساه، إلا فيما يخص قططي!
استرخى ميلو قليلاً، وتناول قطعة من الجبن، وطبقاً من الفطر المقلي. اندمجت عقوله الثلاثة، وبدأ العمل، مفكراً في التعزيزات التي سيشتريها للصنفين ليتخذ قراره.