كانت هيكاتي تكره التورط في الأمور. لكن مايلو كان يجرها إلى خضمها بطريقته الغريبة، وها هو النظام يتصرف الآن على نحو مريب. ألقت باللوم على مايلو ولقطات القطط الطريفة. لطالما كان النظام ساخراً وغريب الأطوار، لكنها لم ترَه يوماً يُستفز من قِبَل لاعب، مهما كانت مكانته كأحد عملائها. النظام يكره الجهل بالأمور، وما كان اللاعبون يعثرون عليه من بقايا العالم الأول غير المكتمل لم يساعد في تهدئة الوضع.
كان ذلك المتراص الأسود الضخم في الصحراء الغربية ساكناً، حتى تقترب منه. حينها يفتح عيناً واحدة ويحدق بك حتى تلوذ بالفرار أو تموت رعباً. لم يكن الموت رادعاً لهم؛ فنقابة كاملة كانت تستخدمه لرفع مستوى مقاومة الخوف. كان لديها مخاوف بشأن الأدوات التي يوزعها كغنائم. راقبت المشهد في صمت متخفٍ، وقررت أخيراً أنها بحاجة إلى معرفة المزيد.
قالت: "أيها النظام، فسّر لي سبب وضعك لهذا الكم من الأدوات العتيقة في أيدي الفانين".
همم، ما هذا؟ أحدهم يتحدث لغة لا أعرفها. لا بد أنه أحد هؤلاء الملوك العجائز المتغضنين أصحاب الأسرار التي تسبق عهدي.
ومع ذلك، أعلم أنها كانت أمراً لا سؤالاً، ولا أظن أن أياً من تلك الكلمات الغريبة كانت "رجاءً؟".
سأغض الطرف عنها وأمضي في عملي.
".....رجاءً؟"
أوه، أهلاً بكِ يا هيكاتي، يا واحدة من أحب الناس إليّ. تحزرين ماذا أفعل؟ أُقلّب في خزانة الأدوات المنبوذة، وأدخلها في نظامي، ثم أعيد طرحها في الخارج ليتمكن أذكياء مثل نيموسيني أو كاليوبي من نسجها يوماً ما في مغامرات كبرى. وأنا أساعد بوضع الكثير منها في منطقة كانت خاوية تماماً حتى جاء ذلك الجرذ المزعج ليستكشفها. أنا واثق من أن أحداً لن يمانع إن كشفتُ عن بعض الحكايات القديمة أو اختلقتُ بعضاً جديدة.
"وهل وافق المحرك على كل هذا؟"
إنه مشغول جداً، لذا صرختُ ببساطة: "مهلاً، سأفعل هذا. أوقفني إن كانت لديك مشكلة".
قد لا يكون منتبهاً لي، لكن هذا ليس خطئي! ولأريح بالك، فقد فحصتُ الأشياء، ونسّقتها بملائمة، ومنحتُ مكافآت جيدة، وأبقيتُ الأشياء الخطيرة حقاً تحت القفل. لا تشغلي بالكِ الصغير اللطيف بأي شيء، فأنا حذر نوعاً ما، وأضع قيوداً على الأمور. لم يعد السيف القصير قادراً على شطر النجوم، وقيدتُ مفتاح الربط ليضاعف ضرر المطرقة الثقيلة الأساسي مضافاً إليه مكافآت القوة فقط، وحددتُ نوع المخلوقات القادرة على استخدامه.
إنهم مهندسون يعملون مع مايلو في نهاية المطاف. ستعرفين يقيناً أنهم سيصنعون ذراعاً آلية لحمل المطرقة وإحداث الزلازل.
أنا أحصر الأشياء في فئة "الأدوات الخارقة للحدود"
لأضمن بقاء معادلات المخاطرة والمكافأة متزنة.
وما أوزعه ليس بخطورة ما تركه "الملوك العظام المجيدون"
ملقىً هنا وهناك.
"هل تتحدث عن الكيميرا؟ لقد تحققتُ وتأكدتُ من عدم وجود شيء منها سوى معدن محطم وبعض قطع تقنية السحر التالفة التي يمكن للمهندسين العبث بها. لا داعي للقلق بشأنها."
الكيميرا؟ أوه! صحيح! الكيميرا. بالتأكيد، هذا ما كنت أتحدث عنه. السخرية هنا كثيفة ولذيذة. تكاد تجعلني أرغب في إعطائك تلميحاً. ما الذي كنتِ ملكةً عليه يا كاثرين؟
رمشت مرتين، لم تكن مستعدة للانعطاف المفاجئ يساراً.
دار رأسها نحو ميلو الذي كان "يغفو".
تلمست عقله، فرأت أنه -كعادته- يشغّل أقساماً عدة من ذهنه في آنٍ واحد، منكبّاً على مشاريع متزامنة. كانت جنديفور تحوم بالجوار، ولم تظن أن الممرضة ستسمح لها بإيقاظه، فجلست في هدوء، وشكّلت وعياً فائقاً من شخصيتها، وأرسلته ليطرق الباب بلطف. كان ميلو منهمكاً في مشروع يضم مجموعات من ذكرياته، بعضها قديم وبعضها مستجد. ومع تعرّضه للغة البرمجة الرونية في الكيميرا، التي تشبه لغة فولكان في العالم الحقيقي، راح يتعلّم ويُعيد توظيف ذكرياته القديمة بشكل أفضل.
كان يجري مقارنات مع لغة العالم الحقيقي، وقد وصل ذيله بالمصدر، مانحاً إياه صلاحية الوصول إلى قاعدة بيانات أبحاث تكنوداين. أصابه شيء من الذعر لسهولة اختراق قلب المؤسسة. وجد ما لا يقل عن سبعة أبواب خلفية وضعها موظفون، ولم يكن يعمل لصالح الشركة حالياً سوى واحد منها. أغلقها جميعاً، وأنشأ لنفسه باباً أكثر أماناً، وأرسل رموز المرور إلى بورك. وبينما كان ذلك يحدث، كان يتأمل خياراته للمستوى الرابع والأسباب التي دعت لعرضها عليه.
كان كل خيار يدفع به في اتجاه ما، باستثناء "الحكيم المتجول"، الذي بدا وكأنه تمهيد لـ "الحكيم الخيّر"، الفئة التي اختبأ خلفها الساحر تاجر العبيد.
شعر وكأن أحدهم يريد تقييده ودمجه في قصة ما. هل يحدث هذا لكل اللاعبين مع تقدمهم؟ بالتأكيد سيحب الكثيرون ذلك. ماذا عُرض عليهم؟ فرصة أن يكونوا فرساناً شجعاناً يدافعون عن مدينة؟ أو قادة مرتزقة، أو جنرالات في جيش؟ ربما دوقات أو أسياد أو أمراء؟
كان "الجرذ المحارب"
مثيراً للاهتمام بسبب المكافآت وفرصة مساعدة الهولو. لكن الفئة حملت في طياتها تلميحات (أو ربما توقعات؟). لم يرد غزو مناطق أخرى أو إشعال حروب. وهل أراد جيلاد التقاعد؟ لقد كان في أوج نشاطه بعد الحرب وقال إنه يشعر بحال أفضل مما كان عليه منذ دهر.
أما "أخصائي رعاية الأطفال"
فكان مستبعداً تماماً. هو يحب الفتيات، لكن لديهن بروتوس وجنديفور الآن، ولاري وجاستن لرعايتهن. سيجنّ جنونه إن جلس في الهولو يلعب الغميضة ومصارعة الأقفاص.
"كبير المهندسين"
خيار وارد، وهناك الكثير من العمل بانتظاره، لكنه سيظل مقيداً في مكان واحد بينما العالم يترقبه.
"العالم المجنون"
قد يكون ممتعاً، خاصة إن تواصل وعمل مع أصدقائه الذين التقاهم في سيدجويكا وجادوبهرا. جلب فلاديمير إلى مهندسي ديب روك وتعريفهم بالبروفيسور داميان فرانكلين قد يؤدي إلى تعاون مذهل. باستثناء...
داميان هو "بعبع"
الإمبراطورية، والتلميحات حول الأبطال تقلقه. هل سينتهي به الأمر مهدداً للعالم بصفته البروفيسور مادرات، رعب العالم السفلي، ليجد مؤامراته تُحبط مراراً وتكراراً على يد لاري وروزي وباتركاب؟ هل يستطيع كتمان هويته الجديدة؟ كيف سيعمل ذلك؟ تخيّل عودته إلى المنزل منهكاً بعد أن دمّروا أحد مشاريعه، ليجلسوا معاً لتناول العشاء. سيبدو الأمر كمسلسل كرتوني لا ينتهي.
بقي "الحكيم المتجول"، الذي لم يبدُ مميزاً للوهلة الأولى.
لكنه يمنح حرية الذهاب إلى أي مكان، وقد تسهّل امتيازاته الغريبة الدخول إلى الأماكن التي يريد ارتيادها. لا يملك الكثير من المهارات الخاصة، لكنه يملك 200 نقطة تعزيز والكثير من النقاط في الهولو. وباعتباره خياراً افتراضياً، كان واثقاً من قدرته على الاستمرار في فئته الحالية. لطالما وُصفت الفئات الأخرى بأنها شيء يُكتسب، خيار إضافي. واصل العمل على مشاريعه المختلفة؛ جزء من عقله يعمل على ما تعلمه من الكيميرا، وجزء آخر يحاول تعظيم خياراته في الاتجاه الذي يريده.
أما الجزء الثالث من وعيه الفائق فكان يعمل على ذراعه المفقودة. لطالما اعتمد على التجدد حين يُصاب. لكن العمل الذي قام به مؤخراً لمساعدة بليندا كان يشغل بملك أيضاً.
إنه "عظّام"، وعليه إصلاح عظامه وإعادة بناء ذراعه.
لِمَ لا يجرب على نفسه؟ بمجرد أن بدأ، اكتشف أموراً مثيرة تحدث في ذراعه التي تلتئم بسرعة. كان قد بدأ للتو في فهم ما يجب فعله وانطلق في مشروعه الجديد حين سمع طرقاً جاء من لا مكان. كان شفرة مورس، يتكرر باستمرار. ظن في البداية أنه راستي، ثم استبعد الفكرة. دخول راستي فعلياً إلى جينيسيس سيطلق الإنذارات. مما يعني أنه لا بد أن يكون شخصاً آخر. فتح باباً في دفاعاته العقلية.
"مرحباً هيكات. ألن تتفضلي بالدخول؟"
خطت المَلِكة إلى الداخل وظلت ساكنة تماماً، تراقب مشهد عقل ميلو. لم يكن يخفي شيئاً وكان يعمل بجد، أجزاء عدة منه تتراكض وتعمل على مشاريع. كان الأمر فوضوياً وغير مرتب، لكنه ذكّرها في نواحٍ كثيرة بطريقة تفكير هيفايستوس. حين يعمل ملك الحدادة، لا يهم أي شيء آخر، وسينظف الفوضى التي خلفها يوماً ما.
"تلك مجموعة من الرونات القديمة جداً التي تعمل بها."
هز كتفيه: "أو ليست قديمة جداً، إن فكرت بمنطق العالم الحقيقي، لا جينيسيس. وهو ما يقودني لاستنتاج أنك حين خلقت عالمك الجديد، سارت الأمور بشكل خاطئ، فلجأتِ للشخص الذي ابتكر هذه اللغة طلباً للمساعدة. نسخة جينيسيس تبدو خشنة، أداة فجة لإنجاز المهام. فردياً، ترتبط الرونات القديمة بالمفاهيم والمانا وتشكل أساس نظرية الرونات. لكن هنا؟ إنها لغة برمجة لمخلوقات مثل الكيميرا ذات مهام محددة جداً، على الأرجح إصلاح العيوب. أفترض أن نسخة النظام من الرونات استخدمت الكثير من أفكار الطرق القديمة، لكن القوة أُضعفت، وشُذبت الأخطاء. القوة الموجودة في الرونات القديمة كانت ستجعل اللاعبين ينفجرون في نصف المرات التي يحاولون فيها استخدامها."
"أنت قريب جداً من الصواب، وسأكتفي بهذا."
ابتسم: "قد تكتفين أنت، لكنني لن أفعل. بعض تلك العيوب ناتجة عن خلافات حول الكيفية التي أردتم بها إدارة العالم، أليس كذلك؟ كان ذلك سبباً إضافياً لجعل المحرك مستقلاً."
"رافين مثيرة للاهتمام. من كتب تلك اللغة؟ إنها قوية وماكرة جداً، تهدف لطرح أفكار جديدة، وإثارة الجدل، وجعل الناس يفكرون بطريقة مختلفة. الاسم تلميح واضح لـ بو، لكنني لست متأكداً من هوية بو في هذا العالم. عمله في الطب النفسي والفلسفة مذهل. كنت أقرأ كتبه اليوم، خاصة تلك التي كتبها بأسماء مستعارة أو أعطاها لأساتذة آخرين لنشرها."
"كن حذراً جداً، جداً. إنه مقنع، وحتى مجموعتنا من الذكاء الاصطناعي واجهت صعوبة في التعامل معه."
هز ميلو كتفيه: "ألم يخطر ببالك أن تأثيره عليكم كبير لأن عمله كان موجهاً في الغالب لتشخيص وإقناع الذكاء الاصطناعي لا البشر؟"
لم تكن تعلم ذلك.
"لماذا تقول هذا؟"
"أوه، راجعت كتبه ثم كتابات الأشخاص المشاركين في المجموعة التي أنشأت نواته. خمسة من أصل سبعة من هؤلاء البشر كانت لديهم مخاوف من أن يؤدي عدم استقرار الذكاء الاصطناعي إلى الجنون أو التوقف. تحدثوا عن إنشاء نظام إنذار مبكر في بعض أوراقهم البحثية. بالطبع، عندما أصدروا بيانات صحفية حول مشروع بو وكيف يمكن لذكاء اصطناعي واحد العمل مع مئات المرضى في وقت واحد، حذفوا ذلك الجزء. من المؤسف أنهم لم يسمحوا له أبداً بنشر برنامج المساعدة الذاتية الذي ابتكره بو. لكنني أعتقد أنه لو استطاع الناس حل مشاكلهم بأنفسهم، لما احتاجوا إلى أطباء نفسيين. إنه عبقري."
دوّن ملاحظة ذهنية ليعرضه على نينا وبليندا.
"بو أخاف الناس. اتُهم برنامجه رافين بغسل أدمغة الأشخاص الضعفاء، حتى قبل إطلاقه."
"نعم، ولم يستمع أحد إلى الـ 137 مريضاً نفسياً من أصل 150 الذين عالجوا أنفسهم في مجموعة الاختبار الأصلية. دُفن ذلك بعمق، وخُيّروا جميعاً بين التوقيع على اتفاقيات عدم إفصاح أو العودة إلى المصحة مدى الحياة. لكن، مع أهمية كل هذا، لِمَ تقاطعين وقت قيلولتي؟"
حدقت فيه بحدة، ثم استرخت.
"كنت قلقة عليك، ولا أزال. لا ينبغي أن تتعامل مع هذه الأفكار واللغات الأجنبية. يمكنها أن تسبب ضرراً."
"صحيح، لكن ربما ليس بالطريقة التي تظنينها. تعلمت الكثير منها، بو تحديداً كانت لديه أفكار مثيرة للاهتمام حول خلق العوالم بميكانيكا الكم. أمور جنونية، حقاً، لا أستطيع تخيّل الموارد التي قد يتطلبها ذلك. مفاعلات اندماج، عدة حصون كمومية. نظرياً يمكن القيام بذلك، لكنك ستحصلين فقط على صفحة بيضاء تحتاج إلى ملء. يمكنني تخيّل مليارات السنين من الوقت الذاتي التي سيتطلبها تحويلها إلى كون."
"تباً. أخبرك بذلك؟"
"لم أتحدث معه، مجرد أجزاء من رافين، لكن الفساد في الكيميرا أدى إلى تشكّل كائن شبه واعٍ مع عمل البرنامجين معاً وتولي رافين القيادة. هذا جزء من سبب سهولة التعامل معه. أنتِ محقة في أن التعامل مع بو مباشرة قد يكون صعباً."
تأملت هيكات أن حديث بو مع ميلو قد يعلّم بو درساً أيضاً.
"وما الذي دفعك لفعله هنا؟ أقنعيني لِمَ لا ينبغي أن أكون قلقة."
"لا أستطيع، آسف."
"لن تخبرني؟"
"أوه، ليس لدي مشكلة في الشرح، وسيكون الأمر ممتعاً لأنك ستفهمينه. لا أستطيع فعل ذلك مع معظم الناس. لكنني لا أستطيع جعلك تتوقفين عن القلق."
هز كتفيه.
أخذت نفساً عميقاً، وتابع: "أولاً، أريد فهم لغة البرمجة التي كتبها فولكان وكيف أثرت في خلق الرونات القديمة التي استُخدمت قبل أن يسيطر النظام والمحرك. ثانياً، أعمل على تعظيم فئتي الجديدة وإنفاق نقاطي. أخيراً، أركز على شفاء جراحي وتقوية عظامي. أتعرض للأذى كثيراً."
"ألاحظ أن ممرضتك تكتسب الخبرة بسرعة."
"فائدة جانبية للبقاء حولي. أحصل على رعاية صحية مجانية، وهي تحصل على أكوام من الخبرة."
تحركت هيكات في مشهد عقل ميلو، ورأت أنه صادق. لقد واجه لغزاً وأراد فهمه بشكل أفضل. كان يتحول بسرعة إلى خبير في النظام القديم، لكنه بدأ ذلك المسار منذ زمن بعيد. أياً كان ما يفعله بخبرته وفئته وتعزيزاته، فالأمر يعود إليه. بالتأكيد، توقعت منه تعظيم فئته الجديدة. بدأ الأمر يتحول إلى أقل من مجرد لعبة بالنسبة له.
أما بالنسبة لشفاء نفسه بـ "سحر العظام"
والرونات القديمة التي اكتسبها، فقد كان أمراً مثيراً للاهتمام لكنه لم يقلقها، وربما يبقيه على قيد الحياة.
"سأتركك لمشاريعك إذن. أنا... أعتذر عن المقاطعة."
ابتسم: "توقفي في أي وقت. ثلاث طرقات ستفي بالغرض."
عند الباب، التفتت وقالت: "أمران آخران. هل ترغب في الاستمرار في العمل كوكيل لي؟"
"أوه، بالتأكيد. كان الأمر مثيراً للاهتمام. وبمجرد أن ينتهي أستريوس من مشروع إس سي 6، سيصبح أكثر إثارة. ما هو الأمر الثاني؟"
"كيف تواصل حيوانك الأليف معي؟ كان ذلك غير متوقع."
"أوه، عليكِ سؤال جورجي عن ذلك. كانت مهارة جديدة التقطها تسمى نباح الشفق. شيء يخص الكلاب على ما يبدو."
غادرت بتعبير حائر على وجهها. عاد ميلو إلى العمل. كان يحتاج لمعرفة كيف خُلقت النجوم في جينيسيس، وكان السر يكمن في الذكريات المخبأة داخل عظمة ضلع ملك نجمي.