طقطقة خفيفة. طقطقة خفيفة. دفنت فيولا رأسها أكثر في الوسادة. طقطقة خفيفة. طقطقة خفيفة. لفترة أطول بقليل... طقطقة خفيفة. طقطقة خفيفة.
"تبّاً!"
عبرت الوسادة الغرفة، وارتطمت بالباب، وسقطت على الأرض. طقطقة خفيفة. طقطقة خفيفة. انفتحت عيناها المتعبتان ببطء واتجهتا نحو النافذة الصغيرة. كانت السماء لا تزال مظلمة. ماذا هناك الآن؟ ما الذي جعل هؤلاء المجانين في هذه الحالة من الهياج في مثل هذا الوقت المبكر من الصباح؟ دفعت نفسها عن الفراش. بدا جسدها ثقيلاً. لم يكن الأمر مجرد خمول لازمها مؤخراً، بل شعور كأن قدميها مثبتاً في الأرض بالغراء.
بالنسبة إلى ساحرة رياح، لم يكن هناك شعور أسوأ من هذا. لكن لم يكن هناك علاج على ما يبدو. لأشهر متواصلة، كان النوم عزيزاً. شعر جسدها بثقل الأفكار التي عجزت عن التخلص منها منذ وصولها إلى هذا المكان الرهيب. خطت فيولا خطوة متعبة تلو الأخرى حتى وصلت إلى الباب، ففتحته قليلاً. مر شخص مندفعاً، ثم آخر، وآخر. لقد وجدت مصدر الجلبة. بدأ عقلها النعس يتحرك. هناك شيء غير مألوف. كان هناك الكثير من الناس في الخارج.
ليس فقط بسبب الساعة، بل لأنه كان من النادر رؤية مثل هذا النشاط حتى في أوقات الذروة. حدث شيء ما. حدّت عيناها النظر، متعرفتين على الأشخاص المسرعين. دروع داكنة، ورماح على ظهورهم. طائرات استطلاع. لن يعرفوا شيئاً حتى لو سألتهم. أغلقت فيولا الباب وصارعت لارتداء عباءتها فوق ثوب نومها، فالقماش المنساب جعل مظهرها مقبولاً نوعاً ما. سيُفيد الغرض. بدلاً من الخروج من الباب، قفزت عبر النافذة الضغيطة.
رغم الثقل الذي شعرت به، حملها الهواء بشغف. بغض النظر عن حالتها النفسية، كانت ملاطفة الرياح تنجح دائماً في رفع معنوياتاتها.
[رقصة الرياح]
في لحظة واحدة، كانت تحوم على ارتفاع عشرات الأقدام في الهواء، تنظر إلى القلعة أدناها. بدا أنها نمت مجدداً. نقطة هبوطهم، التي لم تكن سوى فتحة صغيرة في جانب جبل، تحولت بشكل لا يُصدق. جرى تشكيل الجبل ليصبح حصناً بدا وكأنه نبت من الصخر نفسه. في الأسفل، امتدت مدينة مترامية الأطراف، وتحيط أسوار عملاقة بالأحياء الخارجية. بُني قلب المدينة في غضون أسابيع قليلة. كان مشهداً يستحق التأمل.
كتيبة كاملة من سحرة الأرض تعمل بتناغم، بقيادة ما لا يقل عن أربعة سحرة كبار. تبلورت معالم المدينة في ساعات. كان بإمكانهم الانتهاء في يوم واحد لولا عشرات إجراءات التصلب المطلوبة لجعل الحصن منيعاً. رغم أفكارها المتضاربة، تصاعد ومضة من الفخر في صدرها وهي تتأمل الأسفل. كانت القوة العسكرية للإمبراطورية فوق كل تقصير. لم يكن بإمكان أحد، لعل الاستثناء الوحيد هم الأقزام، بناء ما أتمه قومها في أيام.
اتجهت نظراتها نحو الغرف العليا للحصن. إذا أرادت معلومات، فهناك حيث يجب أن تكون. استجابت الرياح، فحملتها إلى أعلى، لكن ليس نحو مركز القيادة. كانت أدرى من أن تفعل ذلك. من طرف عينها، لمحت شخصاً مألوفاً. عدلت مسارها، مطابقة لمسار طيرانه.
"ليدي،"
نادت فيولا. أبطأت الشخصية ووقفت في الهواء أمامها.
"...الليدي فيندتانتسر."
انحنت المرأة باحترام. على الرغم من أن ليدي كانت تقنياً أعلى رتبة في الفيلق، إلا أن لقبها يحمل وزناً لا يمكن تجاهله، خاصة من قبل ساحرة رياح.
"ما الذي يجري؟"
عبست المرأة، مبينة بوضوح ترددها في مقدار ما يجب أن تبوح به.
"...لقد واجهنا مقاومة،"
قالت أخيراً.
"عجلت القيادة بتسليم الإمدادات والتعزيزات."
"أمن هناك يأتي كل هذا الصخب؟"
أومأت ليدي برأسها.
"أي نوع من المقاومة؟"
سألت فيولا. هزت ليدي رأسها.
"لا أعلم."
"لا شيء على الإطلاق؟"
هزت كتفيها مرة أخرى.
"أنت تعرفين كيف الأمور هنا، ليدي فيندتانتسر. أنا أعرف فقط بالقدر الذي نحتاج إلى معرفته."
عبست فيولا.
"رسمياً، نعم. لكن لا تقولي لي إنك لم تسمعي أي شائعات."
هزت ليدي رأسها مجدداً.
"لا أحد يعلم. على الأقل ليس في مستواي. عليك الذهاب إلى مستوى أعلى إن كنت تريدين الحقيقة."
"إلى أي مدى؟"
حركت ليدي يدها مشيرة.
"القيادة العليا، على الأرجح."
قطبت فيولا جبينها. لم يكن ذلك مفيداً. القيادة العليا لم تكشف قط عن أي شيء لم تضطر لإظهاره. حتى لقبها لم يعنِ شيئاً لهؤلاء الناس. ماذا تساوي فيندتانتسر مقارنة بغايسترايش؟ وتكتيكها المعتاد، استخدام الرياح للتجسس، بلا فائدة هنا. سحرة العقول لا يتكلمون بصوت عالٍ أبداً، مفضلين التباادل مباشرة عبر الفكر. لا. إذا أرادت إجابات، فعليها إيجاد طريقة أخرى.
"شكراً لك. سأعلمك إن علمت شيئاً."
ابتسمت ليدي.
"سأكون ممتنة لذلك، ليدي فيندتانتسر."
غادر ليدي لتنفيذ أي مهمة أُسندت إليها. ترك ذلك فيولا تفكر في خطوتها التالية. يمكنها البقاء هنا وانتظار ساحر رياح آخر يمر. نظراً لمكانتها، لن يرفضها معظمهم بمعلومات. لكن معظم لا تعني الجميع بالطبع. أي شخص يعرف ما يحدث حقاً لن ترعبه لقبها بأي شكل من الأشكال. لن ينجح هذا. أَيجب أن تحاول سؤال القيادة العليا؟ نادراً ما يكشفون عن أكثر مما ينوون، لكن هناك دائماً احتمال ألا تكون المعلومات سرية.
... فرصة ضئيلة. بدا أن هؤلاء المجانين يتعمدون التضييق عليها. بدوا أحياناً كمن يبقونها في الظلام عن قصد، كأنهم يحولون الجهل إلى لعبة. بدا الأمر وكأنهم يستمتعون بإعطائها أقل قدر ممكن من المعلومات. من هنا جاء دافعها للتحقيق في كل شيء بنفسها في المقام الأول. لو اعتمدت على القيادة العليا، لما عرفت على الأرجح البلد الذي توجد فيه. لم يبقَ أمامها سوى خيار واحد... حلّقت فيولا أعلى، باقية بعيدة عن المنطقة المحيطة بالقيادة العليا.
لم تجرؤ على الاقتراب كثيراً خوفاً من أن تُكشف. سيفضحها عقلها حتى لو بقيت بعيدة عن الأعين. سبب آخر جعلها عاجزة عن التجسس عليهم حتى لو تحدثوا بصوت عالٍ. بدلاً من ذلك، طارت إلى الجانب البعيد من الحصن. كانت أرباعها في برج الرياح، وهدفها يقع في الطرف المقابل: برج الأرض. دارت حول الطابق الأعلى. يُسمح فقط للسحرة الكبار بالبقاء هنا. أول غرفتين مرت بهما كانت فارغة. لم يثبط ذلك من عزيمتها.
على العكس، كانت علامة جيدة. كما توقعت، عندما اقتربت من الطابق العلوي، تسللت أصوات خافتة عبر نافذة مفتوحة. استهدفت فيولا المساحة أسفلها مباشرة. لم تجرؤ على الطيران بسرعة كبيرة، ولا تجرؤ على الهبوط. أي احتكاك بالهيكل سيفضحها فوراً. كان بعض سحرة الأرض حساسين لدرجة الاضطرابات في الأرض بحيث يمكنهم الشعور بها حتى لو طارت بسرعة كبيرة بجانب البرج. في الأمتار الأخيرة، زحفت عملياً عبر الهواء، دون المخاطرة بأي شيء على الإطلاق.
"...لا يُمثل مشكلة. أُمرنا بتسريع المشروع،"
قال صوت مألوف نوعاً ما وهي تقترب. تعرفت عليه كواحد من عائلة شتاينر وقائد سحرة الأرض في الحصن.
"ما سبب هذا التسرع المفاجئ؟"
سأل صوت آخر، مستاء بوضوح.
"كنا متقدمين على الجدول الزمني طوال الوقت، والآن أصبح حتى ذلك بطيئاً جداً؟"
تنهد القائد.
"ماذا تريدون مني أن أفعل حيال ذلك؟ أتلقى أوامري تماماً مثل البقية."
"هذا هراء،"
تدخل ساحر كبير ثاني.
"ألسنا مأمورين فقط بتغطية فشلهم الآن؟"
"...لا تقولوا مثل هذه الأامور بصوت عالٍ جداً،"
وبخهم القائد، رغم أن نبرته أوضحت أنه لم يكن مسروراً بالأوامر أيضاً.
"لماذا لا أبدي رأيي وأنا أقول الحقيقة وحدها؟ هؤلاء الحمقى يتصرفون بتعجرف وغرور، كأنهم أكثر دراية من العرافين أنفسهم، وانظروا الآن. هجوم مرتد صغير من قبل بعض المرتزقة وتنهار كل خططنا؟"
"تعلم أن الأمر ليس هكذا يا كايلر،"
قال القائد متنهداً.
"هذا رد فعل الجان الواضح على وجودنا. وهؤلاء ليسوا مرتزقة عشوائيين أيضاً. لقد أقنع الجان العديد من العائلات البارزة بإرسال نخبتهم. سمعت أن هناك أكثر من عشرين ساحراً كبيراً بينهم."
ساد صمت مطبق في الغرفة.
"...الأعداد وحدها لا تعني الكثير،"
رد الرجل الثاني، كايلر.
"أراهن أن أي واحد منا يمكنه القضاء على اثنين منهم."
"ربما،"
قال القائد، رغم أن نبرته افتقرت إلى الثقة.
"من ناحية أخرى، سمعت أموراً مزعجة."
"ماذا سمعت؟"
سأل صوت ثالث. تنهد القائد بصوت مسموع.
"لا تنشروا هذا، حسناً؟"
كانت هناك وقفة قصيرة قبل أن يتابع.
"لقد فقدنا بالفعل اثنين منا."
"ماذا؟"
"كيف؟"
"من مات؟"
حتى فيولا كادت تطلق شهقة. اضطرت لوضع يدها على فمها لئلا تصدر صوتاً. ما الذي يحدث؟ هل فقدوا حقاً ساحرين كبيرين؟ بين عشية وضحاها تقريباً؟ انتظر القائد حتى هدأ الآخرون قبل أن يتابع.
"مارفين ميت. يبدو أنه اغتيال. تسلل شخص ما إلى معسكره وقتله في نومه."
"كيف تجاوزوا نقاط التفتيش؟ ألم يكن ينبغي للقائد استشعار عقله؟"
"...هذا كل ما أعرفه،"
قال القائد.
"التفاصيل الدقيقة لا تعلمها إلا القيادة العليا. ومع ذلك، يبدو أنهم وجدوا طريقة لتجاوز دفاعاتنا. هذا وحده يجب أن يخبركم أن هؤلاء ليسوا مجرد حشرات عشوائية. هؤلاء سحرة نخبة نواجههم."
هذه المرة، لم يرتفع أي صوت للاحتجاج. لقد أفاقهم موت أحد أقرانهم.
"من هو الثاني؟"
سأل أحدهم بعد لحظة.
"بالدوين ميت أيضاً."
"...حتى أحد أفراد عائلة فويركرانتز قُتل؟"
"يبدو ذلك،"
أكد القائد.
"ليس هذا فحسب، بل مات الكتيبة بأكملها معه. لم يكن هناك ناجٍ واحد على حد علمنا."
"لا ناجين؟ هل اصطدموا بـإكسارك أو شيء من هذا القبيل؟"
"هذا هو الأمر تماماً. لقد هزموا بقوة بحجم مماثل. بخسائر ضئيلة جداً في جانب العدو، حسب ما سمعت."
"هل هذا ممكن أصلاً؟"
"لا أعرف،"
قال القائد، مردداً شكوك الآخرين.
"لكن القيادة العليا تكون على حق عادة في هذه الأمور."
تلي ذلك فترة صمت أخرى، أثقل من سابقتها. بدا أنهم توقفوا عن التنفس.
"....ربما نحتاج إلى تسريع عملنا بعد كل شيء،"
قال أحدهم في النهاية.
"لا مفر من ذلك، أظن،"
ردد آخر.
"قليل من النقص في النوم لن يقتلني،"
وافق الأخير. لم تلمهم فيولا على تغيير نغمتهم بهذه السرعة. لا شيء أكثر تحفيزاً من تهديد عدو ساحق يختبئ في الظلام. كانت لتكذب لو قالت إن جداراً أسمك لن يساعدها على النوم بشكل أفضل أيضاً. كلما عمل هؤلاء الرجال بجهد أكبر، كلما استطاعت الراحة أكثر. سمعت صوت كشط الكراسي. علامة واضحة على انتهاء الاجتماع. حان الوقت لها للمغادرة أيضاً. لقد تعلمت ما تحتاج إليه. الآن عليها فقط الهروب دون أن يتم القبض عليها.
"...شيء واحد أخيرة،"
قال القائد تماماً وهي على وشك المغادرة. توقفت فيولا، وفتحت أذنيها لتصغي.
"نحن نعرف بالفعل هوية الرجل الذي قتل بالدوين. بغروره، سمح عمداً للقيادة العليا برؤية وجهه."
"هذا جريء. من هو؟"
حامت فيولا أقرب مرة أخرى، متوقعة سماع الإجابة.
"إنه ابن ماكسيميليان... إزيكييل، ذلك الخائن."