كان المشي في الشوارع مع آيشا إلى جانبه أكثر تعقيدًا مما توقع زيك. عندما التقوا لأول مرة، وصفها بأنه واحدة من أجمل النساء في كوروفان. في ذلك الوقت، قال تلك الكلمات المبهجة بلطف لإحداث انطباع جيد. ومع ذلك، بدا أنه ربما لم يكن بعيدًا عن الحقيقة. كان عدد الأشخاص ينظر إليهم بوضوح مذهلاً. أدى المشي معًا إلى جذب انتباه كبير، وخاصة من الشباب، الذين بدا أنهم مفتونون بعلاقتهما.
على الرغم من أن زيك كان برفقة امرأة جميلة، إلا أنه شعر بعدم الارتياح في الموقف. كان يتخيل بالفعل الشائعات التي ستنتشر حولهما بعد هذا اللقاء.
إذا لم يكن الوريث الشاب من عائلة "فايرباند"
قد قصد بالفعل التصرف ضد زيك، فمن المؤكد أنه فعل ذلك الآن. سمع زيك أن أيزا حاولت إقناعه بالزواج منها لسنوات. بناءً على تصرفاته، لم يكن زيك ليصدق حتى أنه يمكن أن يختفي المرشحون بسهولة. كان زيك لا يستطيع إلا أن يتنهد. لم يكن من الجيد تصعيد التوترات بسبب هذا سوء الفهم.
على أي حال، كان بالفعل في علاقة مع مدرسة "فايرباند".
هل كان الأمر مهمًا إذا كرهوه أكثر؟ ومع ذلك، لاحظ شيئًا غريبًا. في كل مرة يمرون فيها بجانب مجموعة من المشاهدين، كانت آيزا تشد قبضتها على ذراعه وتقترب. في البداية، اعتقد زيك أنها تفعل ذلك عن غير قصد. ومع ذلك، سرعان ما لاحظ النظرة الذكية في عينيها. كان من الواضح أنها كانت تفعل ذلك عن قصد. قرر زيك عدم قول أي شيء في الوقت الحالي، بل راقبها لفترة. الآن بعد أن أدرك ذلك، كان من الصعب عدم ملاحظة ما كانت تفعله.
كانت تقترب منه بشكل شبه دائم عندما كان الناس يراقبون، ثم كانت تبتعد عندما كانوا وحدهما. كان زيك يعرف ما كانت تحاول تحقيقه، لكنه لم يكن متأكدًا من دوافعها.
"لماذا تفعلين هذا؟"
سأل زيك في النهاية. أجابت آيزا بنظرة مرتبكة. ومع ذلك، عندما رأت تعبير وجهه، تغيرت ملامحها بسرعة إلى تعبير عن خجل طفيف.
"هل أنا واضحة جدًا؟"
"نعم."
"من المؤسف أن أكون في هذا الوضع..."
قالت آيزا بخجل، وأفرقت نظراتها. لم يصدق زيك ذلك. لقد رأى بالفعل كيف يمكن أن تكون خادعة، ولن يقع بسهولة في فخها. كانت ابنة أحد العائلات التجارية الشهيرة، وليست فتاة بريئة. سيكون من الغباء افتراض أنه لا توجد أسباب منطقية وراء أفعالها. حافظ على تعبير وجهه محايدًا، ولم يتفاعل مع مظهرها الخجول. نظر إليها ببساطة وانتظر حتى تجيب على السؤال الذي طرحه. بعد لحظة، أخذت آيزا نفسًا عميقًا، وشكلت شفتيها في تعبير حزين.
"أنت لا تبالين أبدًا."
"نعم."
عندما لاحظ زيك أن تصرفاتها لم تؤثر عليه، تغيرت ملامحها قليلاً.
"حسنًا، حسنًا، سأخبرك. كنت أحاول نشر شائعة."
"لماذا؟"
"هل تريدين أن تخمن؟"
سألت، وعادت ابتسامتها. كان هذا مختلفًا عما سبق. لم تكن مجرد تلعب. كان هذا اختبارًا.
"على الأرجح، لمحاولة إثارة المشاكل بين مدرسة "فايرباند" ومدرسة أخرى."
أجاب زيك.
"ومع ذلك، لا أعرف ما الذي يمكن أن يستفيده ذلك. بعد كل شيء، نحن حلفاء بالفعل، وقد وعدت بدعمهم."
أجابت آيزا بهدوء.
"إذن، ماذا تعتقد أنه سيحدث إذا علم الجميع أننا التحمنا مع تاجر مشهور من "تريدسبير"؟"
عبس زيك وتفكير في سؤالها. لم يكن يعرف إلى أين كانت تتجه، لكنه استجاب بصدق.
"من المحتمل أن تتراجع عائلة "فايرباند" عندما يصبح هذا التعاون معروفًا. من الممكن أيضًا أن يزددوا من جهودهم. ومع ذلك، أعتقد أن الخيار الأول هو الأكثر ترجيحًا. لديهم القليل من الفائدة في استفزاز شخص لديه ثروة هائلة ورغبة في الانتقام."
أومأت آيزا.
"أعتقد ذلك أيضًا."
"إذن، لماذا تفعلين..."
بدأ زيك، لكنه توقف في منتصف الجملة. أثار تعبير وجهها شيئًا ما، وهو شعور دفين لم يلاحظه من قبل. كان ذلك الغضب. غضب بارد وقوي يختبئ تحت السطح - بركان على وشك الانفجار. كان زيك يعرف هذا الشعور جيدًا. كان لديه نفس الشعور في صدره. كان ذلك الرغبة في الانتقام. فجأة، أصبح الدافع وراء أفعال آيزا واضحًا.
"أنت لا تريدين أن يتراجعوا، أليس كذلك؟ أنت تريدين تصعيد الوضع."
لم ترد آيزا، لكنها ابتسمت فقط. ومع ذلك، كان هناك العديد من المشاعر التي كانت محتواة في هذا التعبير. بدا أنها مندهشة من سرعة فهمه. ولكن في الأساس، رأى زيك الألم وراء هذا التصنع. لقد كان هذا هو ما كان يذكرهم به. لقد كان ذلك ما كان يفعله مع عائلتهم. عندما رأى ذلك، شعر بلسان مر.
تذكر زيك كيف كان قد كان ممتنًا لمدرسة "فايرباند"
في وقت سابق. في خططه، لم يكن قد فكر حتى في مقدار المعاناة التي كان سيتحملها حلفاؤه. تجاهل كل الأشخاص الذين فقدوا حياتهم وكيف كان ذلك الشعور بالنسبة لهم. بالنسبة له، كان الأمر مجرد فرصة للحصول على ما يريد. لقد اعتقد أيضًا أنه كان صادقًا معهم، لكنه لم يعد متأكدًا من ذلك. في النهاية، كان يعاملهم كأداة. لقد اعتقدوا أنهم سيتقبلون المال الذي وعدوه. لكن كيف يمكن أن يكون البشر بهذه البساطة؟
مرة أخرى، أدرك زيك مدى ضحله. هل كان من الممكن أن يكون قائدًا جيدًا؟ هل كان من الممكن أن يلهم ولاءًا حقيقيًا؟ بصراحة، كان زيك شخصًا حقيرًا. في سعيه للانتقام، كان على استعداد لفعل أي شيء. وفي الوقت نفسه، لم يكن قد أدرك أن آيزا كانت قادرة على فعل الشيء نفسه. على الرغم من أنها ربما فقدت أكثر مما فقد هو، إلا أنه لم يفكر حتى في أنها قد تكون غاضبة. كان الأمر كما لو أنه كان يعتقد أنه هو الوحيد القادر على ذلك.
نظر زيك إلى الأسفل. لم يكن هذا جيدًا. لن يقع في نفس الأخطاء مرة أخرى. إذا أراد أن يكون لديه ولاء حقيقي، فسيتعين عليه أن يأخذ مشاعرهم في الاعتبار ويخطط وفقًا لذلك. إذا كانت آيزا تشعر بهذه الطريقة، فمن المنطقي أن يفترض أن الموهان وغيرهم يشعرون بالمثل. هذه كانت فرصته لتعويض أخطائه - للنمو كقائد وشخص. لاحظ زيك زوجًا آخر من المشاة يتقدمون إليهم. للتأكد من أنهما يراقبان، وضع يده على ذراع آيزا وغمز إليها بهدوء في أذنها.
"هل هذا هو الطريقة التي تبدأ بها في نشر الشائعات؟"
انتهرت آيزا. ابتسمت، ثم ابتسمت له. توقف المشاة عن المشي ونظر إليهما.
"إذن، أخبرني بكل شيء عن مدرسة "فايرباند"."
ابتسمت آيزا ابتسامة قطة على كومة من الحلوى. كان زيك
رأى Zeke وجهها رغم الحجاب. أمام عينيه، لم يشكل هذا الشيء أي عائق.
على عكس الموقف مع "المرسل"، فقد تمكن إدراكه من اختراق الحجاب بسرعة.
بعد كل شيء، كان الحجاب مجرد قطعة زخرفية، بدلاً من قطعة يمكن أن تحجب حواسه. كما لاحظ أن لديها القدرة على التحكم في الماء.
بالإضافة إلى ذلك، كان حجم "جوهرها"
أكبر بكثير من حجمه. بدا أنها على وشك أن تصبح ساحرة عظيمة بالفعل.
هذا التقدم في هذا العمر يعني أنها تمتلك إمدادًا ثابتًا من بلورات "الجوهر".
بالتأكيد، كانت شخصية مهمة.
بعد ملاحظة نظرة Zeke، همست إليه: "إنها برا فيرون."
أسرع Zeke في استيعاب هذا الاسم.
"فيرون"
هو اسم عائلة واحدة من أغنى العائلات في كوروفان. كانوا يمتلكون كل أنواع الأعمال هنا.
وعلى وجه الخصوص، كان "قصر الكنوز"
أيضًا ملكًا لهم.
قال Zeke: "تحية لك يا سيدتي فيرون. ما الذي نعتبره شرفًا؟"
ردت برا: "أوه؟ لماذا يبدو الأمر وكأنك تريدني أن أذهب؟ هل أنا غير كفء كمرشد؟"
أجاب Zeke: "ليس على الإطلاق".
كانت بوضوح تختبره. ومع ذلك، يمكن لأحد أن يلعب هذه اللعبة.
"في الواقع، من الجيد أنك أتيت."
أصبحت عيناها أكثر حدة بينما حاولت فهم ما يعنيه.
"لماذا؟"
"السيدة نير قدمت بعض الادعاءات الجريئة حول هذا المكان، لكنني ما زلت متشككًا. أنتظر شيئًا نادرًا للغاية، وأشك في قدرتي على العثور عليه..."
توقف، ونظر حول القاعة بجدية، "في مكان كهذا."
اندهش برا. لم تكن معتادة على أن يهاجم الناس عمل عائلتها في وجهها. الآن، يمكنها أن ترد بطريقتين: إما أن تغضب أو...
"شيء نادر؟"
قالت، وكانت التحدي واضحًا في صوتها.
"أنا متأكدة من أن مكاننا المتواضع يمكن أن يلبي احتياجاتك. إذا كان لديك المال اللازم، فهذا هو."
وافقت على تحديه. بدلاً من الرد، ألقى قطعة ذهبية ثقيلة في يدها. عندما رأت برا الرقم 10,000 مطبوعًا على سطحها، اتسعت عيناها. ومع ذلك، ظلت هادئة بينما حاولت إرجاع القطعة.
"هناك العديد من الأشياء التي لن تتمكن من تحمل تكاليفها بمبلغ كهذا. قد تكون محبطة."
هز Zeke رأسه، وأبدى رفضه لاستعادة أمواله.
"هذه مجرد دفعة أولى للتعبير عن صدقي."
بعد سماع ذلك، أصبحت عيناها أكثر جدية. إذا كان Zeke مستعدًا لإنفاق هذا المبلغ، فهذا يعني أن ما يبحث عنه ليس بسيطًا. سيكون من المؤسف إذا لم تتمكن من تحقيق رغباته بعد أن تحدث بثقة.
"في أي قسم؟"
لم يستطع Zeke إلا أن يبتسم. لقد نجح في خطته.
"أنا أبحث عن نبات."