وجهة نظر كاترينا
كان راكوتا ينزلق فوق رمال الصحراء الممتدة، محلقاً بمحاذاة الجدار الذي يواصل الصعود أمامه. لم أرَ شجراً ولا نباتاً منذ قرابة الساعة. لم يسبق لي رؤية صحراء من قبل، لكنني سئمت سريعاً من النظر إلى كثبان رملية لا تبدو إلا كأمواج متعرجة. باستثناء المحيط، لم يكن ثمة أثر للماء في الأفق. لم يرافقنا في هذه المرحلة سوى عشرين تنيناً تقريباً، فقد انسحب معظم الناجا حين بلغنا الصحراء.
كانت سيرييفا تحلق بالجوار، حاضرةً دائماً، كما كانت منذ بدأ راكوتا بناء الجدار قبل أربعة أيام. كنت قلقة على راكوتا بقدر قلقها عليه. ورغم التنانين التي كانت تحوم حوله وتلقي تعاويذ مختلفة لتعينه على البقاء محلقاً، كانت كل خفقة من جناحيه تبدو مثقلة بالجهد، وكنت أتوقع أن يسقط على الرمال تحتنا في أي لحظة. كان الجدار الحجري يواصل البروز من تحت الرمال، وإن كان بوتيرة أبطأ من الأمس.
كان إلقاء التعاويذ يستنزف التنين العازم الذي رفض الراحة منذ نصف يوم. شددت يدي على مقبض السرج حين بدأ راكوتا يفقد ارتفاعه. توقف الجدار أيضاً عن الصعود. منعت التعاويذ سقوطه الحقيقي، لكنني استعددت للأسوأ. لم ينجح في الهبوط بشكل سليم في محطتنا السابقة، وهو الآن أكثر إعياءً. دارت سيرييفا حوله على الفور، وفعلت مثلها بقية التنانين. أمال راكوتا جناحيه إلى الخلف وقوس عنقه للأعلى، ثم انزلق فوق الرمال كما تفعل البطة حين تهبط على بركة ماء.
باستثناء الارتجاج الأولي حين اصطدم صدره بالرمل، كان الهبوط سلساً إلى حد كبير. استقرت أجنحته على الرمل، فقد كان من الإرهاق بحيث عجز عن طيها. ولأن الأسئلة عن حاله كانت تضايقه، لم يسأله أحد إن كان بخير أو كيف يشعر. فككتُ أحزمة السرج ببطء، ولم يبدُ عليه الألم. كان منهكاً فحسب. هبطت سيرييفا بجانبه ومرغت رأسها في كتفه بينما كان يلهث.
قال بصوت متقطع: "هذا هو. لن أستطيع المضي أبعد من هذا".
هبط التنين الأخضر المسن بالقرب منا.
"حتى لو امتلك أحدنا سحراً فائضاً، لنصحتك بالتعافي لأسبوع قبل المحاولة مجدداً. لكن في حال لم تلاحظ، نحن في وسط الصحراء".
تمتمتُ: "لا. لم ألاحظ"، فصدر عن راكوتا زفير ضجر، بينما ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه التنين المسن الذي خيّم معنا الليالي الثلاث الماضية.
قالت سيرييفا: "أنا سعيدة لأننا وصلنا إلى هذا الحد. لا أستطيع تخيل تمكن الناجا من تجاوز حرس البحر الآن".
قال راكوتا، ولا يزال صدره يعلو ويهبط طلباً للهواء: "يمكنني العودة لاحقاً حين أختزن المزيد من السحر. أريد تمديد هذا الجزء من الجدار وتحسين نقاط أخرى".
سأل التنين المسن: "أي نقاط؟".
انزلقتُ إلى الأرض بينما كانت التنانين تتناقش حول المواقع وترسم مخططات على الرمل. ورغم فترات الراحة كل بضع ساعات، كانت عضلاتي تحتج على أيام الطيران الطويلة التي لم تتوقف تقريباً. أحسست بوجع حين رفعت قدمي خلفي وسحبتها بيدي لأمدد العضلات فوق الركبة. توقف راكوتا عن نقاشه والتفت إليّ، ولعل الرابطة بيننا فسرت العضلات المتشنجة كإصابة فعلية، فسطع وهج أخضر خافت فوق ملابسي لثوانٍ.
تلاشت كل التشنجات والآلام.
تمتمتُ: "شكراً"، بينما عاد هو إلى نقاشه السابق.
رغم أنه كان في أدنى مستويات سحره لدرجة أنه استعار بعضاً منه من الآخرين لإتمام الجدار، فقد وفر ما يكفي لشفاء انزعاج بسيط. كان سحري لا يزال يتدفق إلى الرابطة كجدول رقيق بينما ينتجه جسدي. من المفارقات أنني كنت أشعر بالاستياء في الأيام الأخيرة لعجزي عن توليد المزيد من السحر أو إنتاجه بسرعة أكبر. لكن الجدار أُنجز في معظمه. إنه يمتد من المنحدرات الشمالية وصولاً إلى الصحراء التي نقف فيها الآن.
لقد تم كبح الناجا. كانت الفتحات الوحيدة في الجدار هي مجاري الأنهار العريضة الضحلة، وهي محمية بقوة من قبل التنانين، والبوابات المعدنية، والتعاويذ. مسحت قطرات العرق عن جبيني. الآن وقد توقفنا عن الحركة، صار الحر لا يطاق. وفي ظل خلو المكان من أي شيء سوى الرمال، حدقت في جناحي راكوتا الممدودين؛ ونظراً لارتفاع ظهره، كانت هناك مساحة كافية لأقف في ظلهما. كان الحر يتلألأ فوق الرمال، ورغم قربنا من المحيط، لم تكن ثمة نسمة هواء.
لم تكن الملابس التي تدفئني في السماء العاصفة ملائمة لهذا المناخ. انزلقت إلى الفراغ المظلل تحت جناحه، بعد أن تعلمت أن بإمكاني فعل ذلك بأمان لأن الرابطة ستمنعه من التحرك فجأة وإيذائي. حين استندت إلى حراشفه، شعرت بتغير طفيف في الرابطة حين تفحص راكوتا الصلة بيننا. لو لم أكن معتادة على مراقبة سحري لما لاحظت ذلك الحضور الخافت. اختفى بالسرعة التي ظهر بها، على الأرجح كان يتأكد من أنني لا أعاني من الإجهاد الحراري.
واصلت التمدد بينما كنت أستمع إلى التنانين وهي تتحدث عن طرق شتى لجعل وصول الناجا إلى الداخل أمراً عسيراً. قد يكون راكوتا في الرمق الأخير من سحره، لكنه كان يخطط بوضوح للعودة في المستقبل القريب. كنت... سعيدة حقاً لأنه تمكن من استخدام سحري لحماية الناس. منحتني الأيام الأربعة الماضية وقتاً للتفكير في كل شيء. وبينما كان راكوتا ينام، جمعت ما يكفي من الشجاعة للحديث مع التنين الأخضر المسن، الذي كان صبوراً جداً مع أسئلتي.
لم تعد فكرة كوني فارسة تبدو سيئة.
ساعدتُ في إيقاف الناجا، وأستطيع توفير مكان آمن لأقاربي وغيرهم من "ينابيع السحر"
للعيش فيه، ويمكنني مواصلة الاستمتاع بسلام الطيران. لم أكن أفعل شيئاً مهماً من قبل، وقد منحني هذا أخيراً هدفاً ذا معنى في الحياة.
قال راكوتا بالفعل إنه سيضع دروعاً قوية حول سحري إن أردت زيارة الأسواق دون أن يعرف الناس أنني فارسة أو "ينبوع سحر".
يمكنني مساعدة الناس والاحتفاظ ببعض حريتي. يمكنني إحداث فارق. ربما يمكنني حتى أن أحيا حياة بلا خوف. كان شعوراً غريباً. وشعوراً يبعث على الأمل.
قال صوت مألوف نوعاً ما: "حسناً، هذا يفسر الأمر".
خرجت من تحت جناح راكوتا لأرى تنيناً برتقالياً يهبط بجانبنا. وانزلق تنين بنفسجي من السماء أيضاً.
قال راكوتا بفتور، وقد زال عنه ضيق التنفس: "تأخرتِ في الوصول يا فيكتوريا. لقد فاتك كل المرح".
"أرى ذلك. تأخرنا حين ذهبنا لتحديد أماكن أحجار السحر المخفية على طول الطرق ولم نجد حجراً واحداً. كنا قلقين من أننا فوتنا بعض السحرة وفتشنا المنطقة بأكملها دون جدوى، لكن بعد رؤيتكما، أدركت الآن أن الأحجار لم تكن موجودة من الأساس".
رفع راكوتا رأسه وعقد حاجبيه.
"ماذا تعنين أنها لم تكن موجودة؟ لقد شعرنا بها جميعاً".
"شعرنا بمصدر سحر محمي وظننا أنه حجر سحر. كنا نلقي تعاويذنا مباشرة للأسفل بينما كانت هي على ظهرك، رغم أننا كنا سنشعر بالأمر نفسه لو كانت على الأرض. ذلك الطنين كان في الواقع تداخلاً سببه كمية السحر المحمي الذي تختزنه".
ومع تصاعد قلقي، قال راكوتا: "أشك في وجود طريقة للتمييز بين "ينبوع سحر" محمي وحجر سحر محمي".
"لا، لقد حلقت فوق مدينة في طريقي إلى هنا وشعرت بطنين مشابه من أكثر من خمسين حجراً صنعها السحرة. على حد علمي، ربما كان أحدها "ينبوع سحر"، لكن لا توجد طريقة للجزم حين تكون دروعهم مفعلة. لا أزال لا أفهم كيف لم ألحظ قدرتها في وقت أبكر".
سأل التنين الأخضر بذهول: "لماذا تتفاجئين بأن "ينابيع السحر" أصبحت أفضل في إخفاء قوتها؟ انظري إلى سرعة تحول السحر وابتكاره قواعد بين قبائل التنانين حين وجد الناجا وسحرة الظلال ثغرات. استغرق الأمر بضعة أجيال فقط ليتغير السحر بما يكفي لحمايتنا من تعاويذهم".
قالت فيكتوريا: "أظن أن هذا منطقي، رغم أنني لا أزال أنوي معرفة إن كان بإمكاني رصد "ينبوع سحر" الآن بعد أن عرفنا بوجودهم".
سأل راكوتا: "أفترض أنكِ سمعتِ بالقواعد الجديدة؟".
"نعم، أظن أن الجميع سمع بها. كانوا يستخدمون بلورات التواصل في اليومين الماضيين لضمان معرفة قبائل التنانين بأنه لا يمكنهم أخذ سحر "ينبوع" دون إذن أو إلقاء تعويذة الفارس دون أن تكون تلك فكرتهم. أنت تعلم بالفعل أنه لا رغبة لي في فارس. أنا أتساءل فقط إن كانت هناك تعاويذ ستكشفهم أو تكشف سحرهم".
قال راكوتا بابتسامة: "هذا سيبقيكِ مشغولة لعدة سنوات".
أصدرت زفيراً خفيفاً وقالت: "على الأرجح أكثر. لم تكشف تعاويذي فارستك بسهولة قبل دقائق، رغم أن دروعها منخفضة، لكن سحرها يتدفق مباشرة إلى الرابطة ولا يتراكم، لذا لا يمكنني حتى فحص طنين التداخل".
تنهدتُ بارتياح وتراجعت تحت جناح راكوتا للاختباء من الشمس ومن التنينة الفضولية أكثر من اللازم. لكن كلماتها أكدت أن كلام المسنين كان صحيحاً. صار أقاربي الآن في أمان أكثر مما كانوا عليه من قبل، حتى وإن لم يدركوا ذلك بعد. تساءلت إن كان راكوتا سيسمح لي بزيارة مدينة في الأيام القادمة وإرسال عدة رسائل. عليّ إعادة كتابتها أولاً، كما أن بلورات التواصل التي تستخدمها التنانين ألهمتني بفكرة.
سأضطر لسؤاله الليلة إن كانت فكرتي ممكنة. إن كانت كذلك، فلن أقلق بشأن المكان الذي يمكن لأقاربي إرسال الردود إليه. استندتُ إلى جانبه مجدداً، وتأملت مستقبلي، الذي بدا مختلفاً تماماً عن المستقبل القاتم الذي كنت أواجهه قبل أسبوعين. كنت أتطلع إليه حقاً.