*منظور كاترينا*
درت حول المأوى الذي بلغ ارتفاعه خصري، وحشرت الأغصان الرفيعة في الفجوات بين الفروع. وحين سددت أكبر الثقوب، جمعت حفنات من نشارة الخشب وقطع اللحاء ونثرتها فوق المأوى. سرعان ما ملأت الجزيئات الدقيقة المساحات المفتوحة.
"هل يجعل هذا المأوى مقاوما للماء أم يضيف إليه عزلا؟"
سأل براندون وهو يقلدني. نثرت مزيدا منها فوقه.
"كلاهما. كما أنه يخفف من الرياح والتيارات الهوائية. أفكر في نثر بعض الأوراق فوقه، لكنها ستتطاير."
أومأ، ثم رفع عينيه حين طار راكوتا فوق الأشجار وحلق في دوائر قبل أن يهبط قرب التنانين الأخرى. وكأنه يؤكد ما فكرت فيه، راحت الأعشاب عند قدميه تتموج بعنف تحت تيار الهواء الذي أحدثته رفرفة جناحيه. وبعد وقت قصير، نفدت منا البقايا الصغيرة، وكان المأوى قد غطي تماما.
قلت لبراندون: "شكرا لك. لقد أنجزنا ذلك أسرع بكثير مما توقعت."
نفض يديه.
"كان الأمر ممتعا، وأتاح لي شيئا أفعله. ماذا الآن؟"
قلت وأنا أنظر حولي: "أظن أن هذا كل شيء."
اكتمل المأوى، وظلت النار مشتعلة عالية، وكانت التنانين تسترخي تحت شمس آخر النهار. وفي وقت ما، نقل راندل ثلاثة مقاطع أكبر من جذع شجرة لتكون مقاعد منخفضة. لم أكن أرغب خصوصا في الجلوس، إذ لم يكن سيبقى عندئذ سوى الحديث لصد الملل، وراندل لم يكن بارعا في الحديث. دفعني التفكير في الطعام إلى التفتيش في حقيبتي. لم أكن أحمل كثيرا من الدقيق، إذ كنت أعبر عادة قرية أو قريتين كل يوم، وأستطيع مبادلة بعضه بالمزيد.
زنت الكيس في يدي وقلت للرجلين: "يكفي هذا الدقيق لثلاثة أرغفة صغيرة، لكننا سنحتاج إلى شيء آخر مع العشاء. اللحم أسهل على الأرجح. فهذا ليس موسم التوت، مع أننا نستطيع أن نبقي أعيننا مفتوحة بحثا عنه."
شخر راندل.
"في آخر مرة قطفت فيها التوت، اضطر أندر إلى إلقاء تعويذة شفاء علي. مضى وقت طويل منذ أطلقت سهما من قوس، لذا يمكننا الذهاب للصيد."
وكأنه كان يصغي، رفع التنين الأخضر رأسه وأخذ يتفحص راكبه.
لم أسمع شيئا، لكن راندل رفع يديه كأنه بريء وقال له: "أقسم أنني سأتوخى الحذر. لن أوجه السهام إلى أحد، وأعدك بأنني لن أصيب ذيلك مرة أخرى."
تحولت نظرة أندر الفاترة إلى تحديق غاضب. تحرك فكه، مع أنني لم أستطع سماع شيء بعد. لا بد أنه كان يستخدم السحر كي لا يسمعه إلا راندل. تأوه راندل.
"حسنا. ثلاث طلقات فقط. وسأحرص على أن يقفا كلاهما خلفي."
لم أكن أتوقع أن يرافقنا راندل، ناهيك عن أن يتولى الصيد، لذا فقد هذا الخروج جاذبيته بالنسبة إلي، فقلت: "أستطيع نصب أفخاخ للأرانب."
"كلا. بدأت أمل من الجلوس. هيا بنا!"
خطف قوسي وسهامي وسار إلى الغابة في استعراض. تنهدت وتبعته بخطوات ثقيلة. رمقني براندون بنظرة متعاطفة وأنا أمر به، ثم لحق بي. سمعت وتر القوس يطن قبل أن ندرك راندل حتى.
نادانا من الخلف: "حسنا، يبدو أن هناك أرانب في الجوار."
حذره براندون: "لن يبقى منها شيء إن واصلت إحداث كل هذا الضجيج."
تفحصت الشجيرات والأجمات بينما كنا نتوغل في الغابة. كانت أزهار كثيرة قد تفتحت على بعضها، لكن أيا منها لم يحمل التوت بعد. قطعنا مسافة طويلة قبل أن نرى أرنبا آخر يعدو بين الشجيرات أمامنا. توقف براندون وأنا وانتظرنا، بينما اقترب راندل زاحفا بصمت مفاجئ. شد القوس بحركة سلسة وأطلق، لكن الأرنب فر هاربا من دون أن يصاب. تمتم راندل غاضبا، والتقط السهم، ثم بدأ يخبط قدميه خلفه.
أفزع الأرنب طائرا من التدرج، لكنه حط سريعا من جديد من دون أن ينتبه إلينا. أخذ راندل وقته في الاقتراب ببطء والتصويب. طن! اندفع الطائر إلى الجو، بعدما ثبّت السهم عدة ريشات من ذيله بالأرض. عاد راندل إلينا عابسا غاضبا، ودس القوس والسهام في يدي تقريبا وهو يمر بي.
"هذا القوس رديء. سأذهب لأتأكد من أن النار لن تنطفئ."
تذكرت كمية الحطب التي كانت فوق النار، لكنني امتنعت عن التعليق لأنه كان يغادر. هززت رأسي، وذهبت لأستعيد السهم، ثم دسست الريشات في حقيبتي أيضا. كانت تالفة، لكنها قد تصلح لصنع قلم ريش.
اقترح براندون: "لنر ما الذي يمكننا العثور عليه أيضا."
وحين بدأت أنظر حولي، أضاف: "اختر أي اتجاه تشاء. يستطيع الراكب دائما أن يعرف مكان تنينه، لذلك لن نضل الطريق."
ضممت شفتي عند سماع هذه المعلومة، وحاولت أن أتذكر ما رأيته من الجو.
"أظن أن جدولا كان في ذلك الاتجاه. يمكنك استخدام القوس."
حين مددته إليه، رفض بأدب.
"شكرا على العرض، لكنه قوسك."
اعترفت بخجل: "لقد أعطي لي قبل بضعة أيام. وما زلت عاجزا عن إطلاق السهم به كما ينبغي."
"فلنتوقف ونتدرب قليلا. أتريد أن تحاول إصابة البقعة الداكنة على جذع تلك الشجرة؟"
عبست، وأخرجت سهم التدريب، مستعدا لأن أتعرض للإحراج. كنت أعرف النتيجة مسبقا، ومع ذلك شددت القوس، وصوبت، وأفلت الوتر. طن! قفز السهم من القوس، ثم مرق بمحاذاة الشجرة.
"حاول مرة أخرى، لكن استخدم إصبعين فقط بدلا من ثلاثة. بدا كأن إصبعك الوسطى تعترض الوتر."
استعدت السهم وشددت الوتر بثلاثة أصابع، ثم أبعدت أحدها حين صوبت. كان إمساك القوس أصعب، لكنه ظل ممكنا. طن. هذه المرة، ارتطم السهم بالخشب على بعد ثلاثة أشبار تقريبا من الموضع الذي صوبت إليه. أثار هذا التقدم فضولي، فأطلقت بضع طلقات تدريبية أخرى. تحسن تصويبي ببطء، وكادت إحدى الطلقات المحظوظة أن تصيب البقعة التي كنت أستهدفها.
سأل براندون: "هل تمانع أن أجرب؟"
"بالطبع."
ناولته القوس وسهم التدريب. أطلق سهما، وشعرت في داخلي بالسرور حين أخطأ هو أيضا. تفحص القوس وهو يذهب لاستعادة السهم. وبعد طلقتين أخريين اقتربتا من الهدف، من دون أن تصيبا إياه فعلا، أعاد القوس إلي. أخذ يقلب السهم بين يديه وينظر إلى الأرض.
"السهم نفسه مستقيم، لكنه يحتاج إما إلى إعادة تثبيت ريشه، وإما أن القوس معوج قليلا. يمكنك على الأرجح أن تعتاد عليه مع ما يكفي من التدريب. وقد تكون فرصتنا أفضل إن ذهبنا للصيد بالسنارة أو نصبنا الأفخاخ. في أي اتجاه قلت إن الجدول يقع؟"
أجبت وأنا أشير: "أظنه في ذلك الاتجاه، لكنني قد أكون مخطئا."
أمال رأسه مفكرا، ثم أومأ.
"نعم، أنت محق. يقول ديوندين إنه يبعد نحو ثلاثين دقيقة سيرا على الأقدام."
كان غريبا بعض الشيء أن يتحدث عن التنين كما لو أنه حاضر معنا، لكنني كنت أعرف أنهم يراقبون راكبيهم عن كثب.
"أترانا نذهب إليه أم ننصب الأفخاخ؟ ستكون مسافة لا بأس بها ذهابا وإيابا."
"حسنا، إما أن نهدر بعض الوقت في البحث عن الجدول، أو ننصب الأفخاخ ونعود إلى المخيم لنؤنس راندل. وأنا أعرف أي الخيارين أفضل لدي."
اقترحت: "لم لا نواصل السير؟"
أومأ وهو يضحك ضحكة خافتة، وسار إلى جواري.