سقط باكوس أولاً فاقداً وعيه من استنزافه سحره. صرخت سكيرت باسمه ملتوية في منتصف الهواء لتحاول التقاط جسده الصغير الرهيف قبل أن يهوي نحو دب الجحيم أو حريق الغابة المنتشر في البراري المحيطة. أطبقت أصابعها على فرو وظهرت جناحاها على ظهرها غريزةً وصرخت سكيرت ألماً حين تشبثت يداها بباكوس. أبطأ جناحاها هبوطها لحظة واحدة قبل أن يتعثرا بصوت كسر مسموع وأعمى ألم أبيض حارق بصيرتها عن أي شيء سوى استماتة للإمساك به وإنقاذة وحمايته.
وضمته إلى صدرها فانكسر جناحاها مرة أخرى بفعل المناورة واختفيان عودة إلى الأثير. التوت كرة واستعدت للاصطدام محاولة تبيّن سبل النجاة من الاحتراق بينما تبخر حرارة النيران العرق ذاته عن جبينها — سحبت بغتة إلى صدر وعناق رقيق ومستحوذ. تبدد حر النيران ومقراً براحة باردة وحدها وانفلت من رئتيها المحترقتين نفس فريد مستنشقة عذوبة الهواء والطحالب والتراب ولمسة إكليل الجبل فوق كل شيء.
غمرها طفح من القوة فشفى الحروق الطفيفة وغذاها بنشاط ووعي بشراهة. فتحت عينيها غير متأكدة من موعد إغلاقهما ومحدقة مباشرة في الغضب البارد على وجه الآفة. وقف الزمن. صنعت أذرع مجدولة ضخمة من الكروم درعاً بينهما وبين لسان لهب. استطاعت استشعار السحر يسري في الأرض وهو وعي لم تختبره قط في حياتها وفهم مفاجئ لكيفية إبصار الأقوياء بلا عيون. غنت لها الأشجار. وهو بجناحيه وعينيه البنفسجيتين الصارختين وشعره البني الفخم ملقياً وهم اللون الوردي.
كان المنظر الأجمل على الإطلاق الذي تراه عيناها وطريقة اشتعال الغضب في دوامات زرقاء وبنفسجية في عينيه وخلفية جناحيه وغناء الأشجار. كان حقاً ملكاً مجازياً.
ترددت نبرته محملة بالقوة: "سنحميها بكل ما نملك".
تحركت الأشجار مرددة مقولته بينها حتى غدت همساً على أميال محيطة. بزئير آخر دُفن دب الجحيم تحت طبقة من الطين بارتفاع مئة قدم على الأقل هابطة ببطء فوق وحش الجياش.
سألت بنبرة متوترة بلا تردد قوي: "ما التالي؟".
طرفت بعينيها وخفق قلبها بمزيج من الخوف والفتنة والرهبة الخالصة تجاه الرجل الذي يحتضنها. بقيت عيناه مثبيتين على الوحش وهو يدفنه.
استغرقت ثانية كاملة أخرى قبل أن تستطيع الكلام وعندما تكلمت خرجت نبرتها لاهثة على غير عهدها بما لا صلة له بالمعركة: "إنها... مع إطفاء النيران تستطيع الأسلحة إصابته الآن بلا احتراق".
قطب حاجبيه قليلاً وتلاشى الغضب بغتة متحولاً بعينيه إليها: "هذا كل شيء؟".
أومأت برأسها ولا تزال في ذهول: "هذا كل شيء".
تفتّمت السعادة والارتفاح على ملامحه منيرتين إياها. وفرقع أصابعه فانغرست مسلات بارتفاع ثلاثين متراً ومسننة كحد السكين في المخلوق. وبغرغرة أثيرة انفجر في فراغ من القوة بلغ من الشدة ما جعلها تجد نفسها بلهفة — ولو لفترة قصيرة — تميل مع عناق الآفة قبل أن يعود تشكّلاً كحجر أحمر ووردي بحجم طول سكيرت.
"هل أنت مصابة؟".
طرفت بعينيها مراراً مسحوبة من أفكارها بالسؤال وعودة إلى الواقع. محرّكة باكوس بين ذراعيها تفقدته أولاً بدنياً وعبر رابطهما. رغم إنهاكه سحرياً كان سليماً وتركها الارتفاق واهنة. وبقيت ذراعا الآفة رقيقتين وانصب اهتمامه ورغم استعار النيران تحتهما كانت الحرارة الوحيدة التي تستطيع الإحساس بها حرارة احتضانه لها.
أردف أخفت من ذي قبل: "هل أنت مصابة؟".
كانت كذلك. اجتاحت قشعريرة رعب جسد سكيرت. الملوك. جناحاها. رغم كونهما طيفيتين ولم تشعر بألم تعلم من الخبرة أن ذلك لا يزيل الإصابة ذاتها. آلمها إدراك أنها لا تستطيع حتى منع نفسها من السقوط نحو حتفها. هي. جنية ملعونة كان يجدر بها حصانة ضد أخطار الجاذبية تعويضاً عن ضآلتها وضعفها البدني لم تستطع حتى التقاط نفسها. كان باكوس سيموت لولا وجود الآفة لالتقاطهما. أدركت سكيرت منطقياً أن باكوس لا ينال ما يكفي من ضوء القمر حين تكلفه مراقبة الصغار يوماً بعد يوم.
وكانت تلك النتيجة. مميتة. ولمفاجأة كليهما استدارت سكيرت نحو صدر الآفة متمسكة واعية باحتضانه إياها. التوى جسده قليلاً وتمايل جناحاه كأنه يخفيها عن العالم بأسره. ورغم أنها لم تنهار باكية ولا منتحبة ولا بأي شكل درامي فإن مجرد ميلها لعناقه حمل مغزى أدركاه معاً. راحت يداه تحكان بدقة دوائر على ظهرها وهو يهمهم بأغنية وصدر عن الصوت والفعل تهدئة تفوق توقعاتها. ثبتها كل استنشاق مجدداً ومبطئاً خفقان قلبها وجلباً إياها للحاضر.
سامحاً لعقلها بالتركيز. كانت رائحته تشبه البراري. لا البراري الخطرة بل أمانها. كإزهار أواخر الخريف حين تتجاهلها وحوش الجياش كلياً وحين تكون أحرّ من أي وقت آخر. وفوق دائرة ذراعيه بقليل استطاعت سماع طقطقة نيران حريق الغابة المستعر.
خرجت نبرتها حاشجة بالضعف لكنها ملطفة بالعزم: "علينا إخماد النيران".
أومأت الآفة. لكنه لم يتحرك. تراجعت قليلاً بالقدر الكافي لرؤية تعبيره وتقدير حالته أفضل. جعد القلق زوايا عينيه مُميتاً الابتسامة المعتادة.
سأل مجدداً: "هل أنت مصابة؟".
رغم قصدها لمعت الإجابة فوق وجهها معرّقة الخطوط في وجهه أكثر. هزت رأسها طاردة تلك المخاوف. ومع ابتعاد جناحيها لم يلبث الألم ولمح ذلك الحريق شخصاً ليطفئه.
"أباكوس كذلك؟".
سؤال أسهل: "لا إنه... لم ينل ما يكفي من ضوء القمر. نفذ سحره".
"أرى. أينبغي أن نفعل شيئاً من أجله؟".
"لاحقاً. علينا إخبار السيد بانتهاء المعركة ليطفئ هذه النيران".
إن لم يتداركا الأمر قريباً ستصل النيران للمحاصيل وتبطل معركتهما بأسرها. كان باكوس آمناً بين ذراعيها وذلك كل ما عدا. تحرك رافعاً ساقيها ليحتضنها بإحكام أكبر تجاهه. ورغم عبوسها لم تعترض الإمساك. وجبانة كما كانت لا يزال يعتري أطرافها ارتعاش خفيف من الخوف. إن فقدت جناحيها — لا. ليس الآن. ركزي على الآن.
"سأعوذنا بالاختفاء أليس كذلك؟".
"نعم".
"سأسرع. تمسكي".
واثقة به انحنت للداخل حول هيئة باكوس الواهنة ممسكة به بإحكام إلى صدرها. أحاطها سحره ولأوجز نبضة استطاعت سماع غناء الأشجار مجدداً. ثم انتفض جوفها حين خطا بخطوات سريعة متتالية واحدة تلو الأخرى عادت بها إلى الحصن في أقل من دقيقة. كان اللقيط أسرع من باكوس. تعزز القوة السحرية الخام القدرة البدنية لأي جنية دائماً لكن هذا؟ لتفوق كلب صيد القمر الخاص بالصيد؟ مع ذلك هو لا ينام وباكوس ينام لذا كان يجدر بها توقع ذلك.
باهبوط فوق الأسوار فتحت سكيرت عينيها المضمومتين بإحكام سامعة نداءات الجنود الزاعقة بالأوامر والمهروعة لمواقعها ورنين أجراس الإنذار متردداً في البلدة ذاتها. وكالعادة وجدت نفسها ناظرة مباشرة إلى اللورد إيفروينتر. وكان اللورد إيفروينتر ناظراً إليها بالمقابل.
بدأ اللون يرتد عن وجهها حين تنحنح اللقيط وقال فجأة: "آه إنه يرى والآخرون لا. أجيد التسلل أليس كذلك؟".
رفع اللورد حاجبًا لا يُعاب تجاه زوج الجنيات الواقف أمامه على السور مختفياً عن جنوده.
رفرفت عيناه نحو باكوس بين يدي سكيرت ودخلت لمسة هدير إلى نبرته الهادئة عادة: "باكوس؟".
تحركت سكيرت ملتفة لا شعورياً إلى عناق الآفة ممسكة بباكوس النائم لصدرها: "إنه بخير".
سيكون كذلك.
"الوحش ميت وعلينا فقط إطفاء الحريق".
أومأ اللورد بوقار ومُحي الهدير قبل أن يستحوذ عليه حقاً. أغلق عينيه. برد الهواء وتسلل طعم هواء المحيط البارد إلى حواسها. وبعث الهبوط المفاجئ في الحرارة قشعريرة عبر جسدها. تجمع الصقيع على الحجر المتاح الأقرب للورد متلألئاً لفترة وجيزة في ضوء الشمس. لفترة وجيزة لأنه في غضون ثوانٍ أظلم كل شيء. بدأت الغيوم تتجمع كثيفة وثقيلة بالمطر. بهتت الألوان إلى درجات من الرمادي وخيوط من الفضة والزرقاء — سحر اللورد متكثفاً في الهواء حولهم.
ومثل الآفة ظهرت موجات من السحر بالسمك الكافي لترى سكيرت بوضوح في الهواء حوله متوسعة عبر المساحة الأكبر. وامتدت معها موجة من الهواء البارد وتوسعت الغيوم المتجمعة أبعد من الحصن متأججة ونامية فوق الدخان المتجمع.
همس الآفة: "أترغبين بالإبصار أفضل؟".
فضولاً بالعرض والسحر المؤدى أومأت سكيرت مسترخية بجسدها مجدداً في ذراعيه. أخرج الآفة جناحيه طافياً أعلى للمشاهدة من فوق خط الأشجار بوضوح. تشابكت خيوط السحر الزرقاء والفضية ملتوية معاً ومتوسعة في السماء وراكضة فوق السطح الداكن للغيوم الرمادية متوسعة فوق الغابة المحترقة. كان تفاعل السحور معقداً بفتنة حتى في هذه المرحلة البدائية حيث كان يفعل القليل سوى حقن كميات وفيرة من السحر في السماء.
تردد صدى صوت اللورد عبر الأرجح هادراً بكلمات القوة. وخلقت التعويذة التي تفوه بها رونيات ظهرت أمام وجهه مضخمة الآثار ومكثفة السحر إلى نقاط واعية من التجسد البدني. كان يجدر بوجود هذه الكمية من السحر وحدها سحق كل الجنيات حوله لكن موزعة عبر الأرض عبر لقبه لم تثقل أبدانهم وأرواحهم محيطة بهم جميعاً بلمسة من سحره. ومثلما شارك سحره معها اتسمت لمسته بهدوء الرجل ذاته ووجدت نفسها تراقب بقدر ليس بالقليل من الرهبة.
رهبة مختلفة عما غرسه الآفة فيها. لم تكن رهبة القدرة الطبيعية الخالصة بل من انضباط الممارسة والبراعة التقنية. ثم انتهى. استدعت الكلمة الأخيرة التعويذة ودفعة واحدة أسقطت الغيوم غلتها. سقط سيل من المطر فوق النيران ماسكاً نفسه في مكانه وغارقاً النيران حيث احترقت. ومع اختفاء النيران فقد الماء شكله ساقطاً مرة أخرى كمطر غزير على أرض الغابة المكشوفة تحته. جميل وقوي ومنضبط.
انعكس كل جزء منه على اللورد ذاته. حسناً. بغض النظر عن علاقات الحزمة الفوضوية على أي حال.
"أمتأكدة أنك لست مصابة؟".
انقبض تعبير سكيرت: "سأكون بخير".
لن تكون كذلك. إن أوقعتهما بالضرر مجدداً وإن فقدت جناحاها — الملوك. ألن تصبح أفضل من إنسان؟ تحرك الآفة باحتضانه لها قليلاً جادّاً عينيها للارتفاع لأعلاه مجدداً. تدارس اثنتان بعضهما سامعين الماء والسحر يطفئان حريق الغابة المستعر في البراري. ابتسامة مترددة لفت شفتيه من نوع ممارس لإقناع الآخرين بمزاج أكثر مرحاً. لم تضطلع تماماً وبدت مصطنعة في مكانها بينما لا تزال زوايا عينيه مجعدة بخطوط القلق وكأنه يحاول إقناع ليس فقط إياها بابتسامته بل نفسه.
وهو ما أثبته بالكلمات التالية الخارجة من فمه: "ظننتني وسيماً".
"ماذا؟".
لا يمكن أن يكون جاداً. أكان يحاول حقاً تشتيتها بهذا؟ ومزعجاً نجح الأمر وتوقف تروس عقلها المدفوعة بالخوف بصوت صرير من عدم التصديق للجرأة الخالصة.
"حين قتلته. ظننتني وسيماً".
كان وسيماً بغباء. لم يحتاج لإخبارها بذلك. لماذا بدا محتاجاً لقولها؟ كلا.
"لا تكن سخيفاً".
"اعترف".
"اصمت".
"أنا تعجبك أليست كذلك؟".
نعم.
"كلا".
"همم".
سكتا وعادت عيناها سكيرت للحريق يداها تداعبان بكسل باكوس النائم. ورغم بدء الصمت مريحاً ودافئاً وبلا تشتيت بدأ الخوف يتسلل عائدين على الحواف. لم يختبر باكوس هذا من قبل. أستكون هناك آثار سيئة؟ كم سيستغرق للتعافي؟ أسيشفى؟ علمت أنه سيشفى لكن وجد دائماً أجزاء من العقل لا تصغي للمنطق أو الحقائق.
ارتفع الآفة طائراً فوق الغابة مجدداً جاداً انتباهها خارج نفسها مرة أخرى: "أظن زحادين يلتقط الحجر".
"ماذا؟".
زحادين؟ هنا؟ أومأ بعينيه على بقايا الغابة.
كانت نبرته حذرة ومتروية بطريقة مريبة حين تساءل بصوت عالٍ: "أتساءل أي أنواع السحر يمكنك فعلها بشيء بهذا الحجم".
الكثير حقاً. مفكرة في الأمر لم تر سكيرت قط حجر جياش بهذا الحجم. شيء كهذا يمكن استخدامه لأشياء كثيرة. أشياء كبيرة.
انتظر دافعاً عقلها ليهيم قبل تقدير الوقت المناسب لسؤاله: "فماذا كنت ستستخدمه؟".
"أنا؟".
"نعم".
"لا تكن سخيفاً. لا أستطيع استخدام حجر بهذا الحجم".
"ولا حتى إن ساعدتك؟".
"بالطبع أستطيع إن ساعدتني".
"فما كنت ستصنعين؟".
كان ذلك... سؤالاً وجيهاً في الواقع. ومغرياً. أي أنواع السحر يمكنها فعلها بشيء كهذا الحجم؟ قبل عقلها بشهوة تحدي حساب نوع الإنتاج الذي قد ينتجه وارتعشت ابتسامة صغيرة على زاوية شفتيها رغم احتضان الآفة لها.
ورغم شروعها بالكلام خرجت الكلمات مهموسة أكثر لنفسها من كونها إجابة على سؤال الآفة: "تعاويذ أطول أمداً كبداية مستخدمة كحواجز دفاعية حول قرية أو ربما كحجر نار يمكن استخدامه لصنع كور وضبط قرية طوال الشتاء..."
وتلاشت همساتها. عادة ما يعود حجر بهذا الحجم لوحش شتوي أو أواخر الخريف حين تسقط أحجار أقل بكثير. وعادة ما تُستخدم أحجار الجياش بهذا الحجم في مشاريع المدن الكبرى أو طقوس بالغة القوة كبوابة العوالم. قضمته شفتها.
"تلك هي الاستخدامات المعتادة لكن..."
جلبت ابتسامته عينيها لأعلى متلألئتين: "كيف كنت ستستخدمينه؟".
السؤال المنطوق بنعومة ومرح كان كل التشجيع المحتاج لعقلها كي يبدأ بالتسابق.
تحولت عيناها نحو الأرض تحتهما: "نار مضغوطة".
"نار مضغوطة؟".
أومأت مشيرة إلى الأرض: "أشياء كحرائق الغابة قوية لكنها أضخم وأصعب سيطرة".
متحركة للخلف رفعت يداً كفها موجهة كأن الأخرى مرفوعة ولا تحمل باكوس شارحة: "بأخذ تلك الطاقة كلها و—"
تظاهرت بدفع شيء معاً "—ضغطها معاً تركز تلك الطاقة والضرر نحو بؤرة ضيقة مفردة مما يجعل التصويب ممكناً".
مهما كانت المخاوف المجعدة لزوايا عينيه تلاشت سريعاً وميض أصيل للاهتمام لصالحه لا صالحها أضاء وجهه بأكمله: "حقاً؟".
أومأت: "كالرمل".
وسعت يدها للخارج مجدداً: "إن أخذت الرمل ثم —"
تظاهرت بإعادة ضغط يدها "— أخذت الكمية ذاتها ودفعتها لشكل أصغر فأصغر ألا تصلب؟".
حول عينيه للأمام مستحضراً كرة من رمل أمامه. قطب حاجبيه قليلاً حتى انضغطت الكرة أبعد فأبعد لتغدو بحبة. حدقت سكيرت بالحبة مذهولة أولاً لنجاحه بذلك ببساطة في محاولته الأولى وثانياً لأنه لم يدرك حقاً أن هذا شيء. يا غبي.
طافت الحبة أقرب واستحضر صخرة طارقاً العنصرين ببعضهما: "هاه. هذا صحيح".
انتقلت يدها لتغطية فمها. كادت شهقة تفلت لعمق غبائه وسذاجته حين اكتشف الظاهرة للمرة الأولى. بدت فيه بهجة بريئة للاكتشاف عرفتها. البجة ذاتها الدافعة عقلها بدوائر حول الاكتشافات وصنع تعاويذ جديدة.
التائه في عالمه السعيد الصغير تحولت عيناه الشשוقتان إليها مجدداً: "أكنت ستفعلين هذا بالنار؟".
"نجل".
"هكذا؟".
أومأت للحبة الطافية.
تفكرت في الأمر: "ربما".
"ربما؟".
"حسناً أنا قصيرة. الحبة لا تفيدني كثيراً إن ظلت هناك وستكون بالغة السخونة للمس".
عبس متبادلاً مع الحبة حاجباه الآن مقبوصتان بالكامل محاولاً — بسوء — حل المشكلة برأسه: "كأي شيء؟".
"ربما صنع سيف أو شيء ترميه كسهم".
شع بهجة محتواة: "هذا رائع جداً! ينبغي أن نفعله".
"ماذا؟".
لمعت عيناه بحماسة مبهرة: "اصنع سيف نار مضغوطة".
سيكون ذلك رائعاً حقاً.
متجاهلة روعته تركت تعبيرها مسطحاً: "حجر الجياش هذا يخص اللورد".
"لماذا؟".
"إنه في براريه وأنا عضو في حرسه".
"نعم لكنني لست كذلك وأنا من قتله أليس كذلك؟".
فتحت فمها لتجادل لكن الغبي كان معه حق. من الناحية التقنية بحتة يعود حجر الجياش إليه كمن قتل الوحش. لم يكن مواطناً لذا لم يكن مديناً تقنياً بعشر الأحجار المجمعة. كانت القوانين غبية.
ابتسم: "يمكنني إهدائه لك".
"أستهدیه لي حتى وإن لم يُسمح لك بمواعدتي؟".
"بطبيعة الحال. ما زلت أود جعلك سعيدة. أم أن ذلك غريب؟ أو سيء؟".
فكر في الأمر ومحاولة ألمت عقله بوضوح: "امم. يمكنك رفض الهدية. إنها غير... جداً"
عبس وجهه محاولاً تذكر الكلمة والفعل رائع بشكل غير عادل.
"... غير هادئة؟ لا لا ليس تلك الكلمة. امم".
لانت.
لم يلاحظ منتبهة أدناه: "آه. زحادين هناك. أترغبين برؤيتهم؟".
طرفت بعينيها مراراً: "ماذا؟".
"آه إنهما في البراري لديهما حجر الجياش. أأردت محاولة صنع شيء الآن؟".
انقطع نفسها. أرادت. أرادت حقاً.
منحها ابتسامة تشجيعية أخرى: "لم لا تأخذين الليلة للتجربة؟ تستحقين استراحة".
عبست: "أخذت استراحة البارحة مع الذئاب".
"نعم لكن ذلك كان لأجلهم. هذا لأجلك".
"ولأجلك أظن".
أشرق: "أنا هنا كلما رغبت بي".
توقف مضافاً: "يا صائدة".
كأنه يذكر نفسه بالمساحة العاطفية بينهما ومؤكداً إياها بثبات بتلك الكلمة الواحدة.
"لكن فقط متى رغبت أليس كذلك؟".
"فمن يراقب الصغار إذن؟".
"يمكننا محادثة بارتوس. لما عليك فعل كل شيء؟ أليس هو اللورد؟".
"أخذ أحدهم البارحة أتذكر".
"نعم ولهذا سأظل أراقبهم".
"لا يمكنك مراقبتهم من البراري".
"حين ألمس الأرض أستطيع تفقد الحاجز".
حدقت به غير مستوعبة. لا سبيل.
فكر في الأمر: "ليس أبعد عن القلعة — آه الحصن لا القلعة. لكن بقدر مقاصة الصائد نعم ربما أبعد".
معقول قليلاً لكنه لا يزال مقياس قوة تكافح بصراحة لاستيعابه حتى بعد دقائق الجنون العشرين الأخيرة.
أشرق تعبيره مجدداً: "وحينها يمكن لـ«قزي» الانضمام! ينبغي إطلاق سراحه قريباً أليس كذلك؟".
ومع عبوس وجهه حاول التصحيح: "لكن فقط إن رغبت".
لماذا بدا بهذا الحرص لرفقة قزي؟ لم يكن هناك شيء فاحش جاد في دماغه وعرفت ذلك جيداً. كان أسهل للقراءة. عرفت لماذا أحب قزي الآفة لكنها لم تظن الأمر متبادلاً بسهولة هكذا. مضغته واقعة بعينيها مجدداً على باكوس النائم بين ذراعيها. ثم انسابت عيناها نحو بقايا الحريق مع انسحاب آخر سحر اللورد من الهواء ومنطفئة النيران تماماً.
"... حسناً".
"حقاً؟".
سطح تعبيره لحرصه المفاجئ على هذا: "علينا تمشيط بقايا الحريق لأحجار الجياش وضمان عدم نشوب حرائق جديدة".
أومأ أقل حرصاً لكنه لا يقل فضولاً: "كعمل أليس كذلك؟".
"نعم".
توقفت: "أتود... تفقد الأمر مع سيادته؟ وإن كان متاحاً جلب قزي؟".
"بطبيعة الحال".
"جيد".
توقفت: "و... أنزلني هناك ريثما تفعل؟".
أومأ. وفي لحظة ارتفع جوفها حين أسقطها بهبوط مسيطر بسيط. وقبل لمسهما الأرض أبطأ هابطاً برقة في التراب وكانت التجربة مبهجة بلا غثيان.
نقلها لقدميها بالتحكم الرقيق ذاته ملقياً نظرة أبعد في الأشجار: "آه زحادين هنا إن رغبت بهما".
أومأت سكيرت. تدارس الآفة شيئاً فيها ولديها شعور غريب بأن الغبي كان ثاقب البصر بشكل غريب. ثم ابتسم.
دافعاً يديه في جيبيه تذمر بمرح: "آه لكن يا له من مشي طويل بين تفقد اللورد والتقاط قزي. قد تمر ساعة أو أكثر قبل عودتي أيتها الصائدة".
رفعت حاجباً. هز كتفيه مبتسماً مصافراً حين بدأ يتجول باتجاه الحصن. بلا طيران. بلا خطوات سريعة. متجولاً. تابعت عينا سكيرت إياها طوال الوقت متكئة على شجرة وباكوس المصغر بين ذراعيها متسائلة كيف بحق الجحيم عرف الآفة — من بين كل جنيات العالم بأسره — رغبتها بساعة وحدها. فعل تحديداً ما عزم عليه. مشتتاً إياها عن مخاوف وقلق أثارتها المعركة. وحين اختفى شكله في الأشجار أدركت أنها كانت تبتسم.