الفصل 40: التبرع بالحبوب (9)
تأمل الوكيل هان الشاب الواقف أمامه للحظة قبل أن يشير لها بالدخول: "السيد الشاب لي، تفضل بالدخول. زوجة الجنرال بانتظارك بالفعل."
ومأت ياو جي وقالت: "تفضل بإرشادي."
ولأنه لم يكن يُسمح لهم بإدخال الأسلحة إلى قصر الجنرال، كان على لو بو وإخوته تسليم أسلحتهم للحراس قبل أن يتبعوا ياو جي ويتوجهوا إلى القاعة الأمامية.
وبينما كانوا يسيرون، نظرت ياو جي إلى القصر ولاحظت أنه رغم اتساعه، فإن ديكوره كان بسيطًا وأنيقًا في الوقت نفسه.
قطعوا عدة انعطافات ومروا عبر عدة ممرات قبل أن يصلوا إلى القاعة. وعندما وصلوا، رأت ياو جي امرأة في أوائل العشرينات من عمرها تجلس على المقعد الرئيسي.
قادهم الوكيل هان إلى الداخل وانحنى للمرأة قائلًا: "سيدتي، لقد أحضرت الضيوف."
خطت ياو جي خطوة إلى الأمام، وضمت قبضتيها وقالت: "تحياتي يا سيدتي. اسمي لي فينغ، وأنا تاجر من الجنوب."
تأملته زوجة الجنرال للحظة قبل أن تومئ وقالت: "السيد الشاب لي، لا داعي للشكليات. تفضل بالجلوس."
وبعد أن جلسوا، أحضرت الخادمات الشاي والحلويات.
ولم تتحدث زوجة الجنرال إلا بعد أن قُدم الشاي، حيث قالت: "السيد الشاب لي، لقد سمعت من الوكيل هان أنك هنا للتبرع بالحبوب. لقد أتيت من مكان بعيد، ونقل الحبوب ليس بالأمر السهل. هل أنت حقًا مستعد للتبرع بحبوبك؟"
ارتشفت ياو جي رشفة من الشاي قبل أن تجيب: "سيدتي، أنا تاجر، وكتاجر، لن أقوم بتجارة خاسرة."
وبسماع هذا، خفت الشكوك في قلب شيويه يا إر قليلًا. فلو أن هذا الشخص تبرع بالحبوب دون أن يطلب أي شيء، لما كانت مرتاحة البال. ولكن بما أنه يطلب شيئًا بوضوح، فهذه صفقة متكافئة.
وبعد لحظة من الصمت، تابعت ياو جي: "قبل مجيئي، جمعت بعض المعلومات حول الإعلان المنشور في البلدة. ولأكون صريحة، فإن عائلتي لا تفتقر إلى المال، ولكننا نحب جمع الكنوز النادرة."
"سمعت أن الجنرال مستعد لمبادلة كنوزه الخاصة بالحبوب. إذا كان هذا الأمر صحيحًا، فلن أمانع في مبادلة حبوبي."
ومأت شيويه يا إر وأجابت: "هذا الأمر صحيح بالفعل. يمتلك قصر الجنرال الكثير من الكنوز النادرة. وطالما أن السيد الشاب لي مستعد للتخلي عن حبوبه، فسأقودك بنفسي إلى الخزانة لتختار ما تشاء."
كانت ياو جي تشعر بالحماس، ولكن بفضل قناعها، بدت هادئة، ولم يتمكن أحد من قراءة تعابير وجهها. ففي النهاية، لم يظهر هذا القناع سوى تعبير ابتسامة طفيفة إلى جانب تعبير جامد.
ارتشفت رشفة أخرى من الشاي لتهدئة نفسها قبل أن تقول: "سيدتي، لدي ما مجموعه عشرة آلاف دان من الدخن المخزن في مستودعي. أتساءل كم من الكنوز يمكنني مبادلتها بهذا المقدار؟"
في البداية، ظن كل من شيويه يا إر والوكيل هان أنه مهما كان مقدار الحبوب التي يمتلكها التاجر، فإنه في أقصى الأحوال سيحضر بضعة آلاف من الدان فقط. وبشكل غير متوقع، مضاعفة انتظاراتهما.
استغرق الأمر لحظة من شيويه يا إر لاستعادة هدوئها وقالت: "بما أن قيمة الكنوز تعتمد على التقدير والتقييم، فسيكون من الصعب تحديد السعر المناسب."
وبسماع هذا، ومأت ياو جي وأجابت: "سيدتي، أنا تاجر، ولا أفهم الكثير في تقييم الكنوز. وأعتقد أن لكل شيء سعره، بما في ذلك الكنوز."
وبعد وقفة قصيرة، أضافت: "ما رأيك أن نتبع سعر السوق لتسهيل عملية المبادلة؟"
عندما سمعت شيويه يا إر هذا، ترددت.
فبالمقارنة مع سعر الحبوب الذي كان يواصل الارتفاع، كان سعر التحف والكنوز النادرة يواصل انخفاضه. وإذا استخدموا هذا المعيار للمبادلة، فقد تضطر إلى تفريغ خزانة الجنرال الخاصة بالكامل قبل أن تتمكن من جمع ما يكفي من الحبوب التي طلبها زوجها.
وكأنها لاحظت ترددها، قالت ياو جي: "سيدتي، كمواطنة في يان العظيمة، أتحمل مسؤولية الدفاع عن بلادي. وبما أنني لا أستطيع الذهاب إلى ساحة المعركة لقتل العدو، فعلى الأقل يجب علي المساهمة بشيء ما."
في اللحظة التي قالت فيها هذا، نظر إليها الجميع. ولم تتمكن شيويه يا إر من منع نفسها من التحديق فيها بشكوك.
ورفعت ياو جي أصابعها وتابعت: "سيدتي، أنا مستعدة لاستخدام سعر الحبوب الخاص بالأسبوع الماضي لهذه المبادلة. أربعة وين لكل جين من الحبوب."
وبمجرد أن سمعت هذا، سألت شيويه يا إر: "السيد الشاب لي، هل أنت متأكد من أنك تريد اعتماد هذا السعر؟ السعر الحالي للحبوب هو ثمانية وين لكل جين من الدخن."
وقالت ياو جي مع ضحكة خفيفة: "إذا كانت السيدتي ترى أن السعر الذي وضعته منخفض للغاية، فلن أمانع في اتباع السعر الحالي."
وخوفًا من أن تغير رأيها، قالت شيويه يا إر بسرعة: "سنعتمد أربعة وين لكل جين." وبعد وقفة قصيرة، سألت: "السيد الشاب لي، متى ستكون قادرًا على إجراء المبادلة؟"
"في هذه اللحظة، حبوبي مخزنة في المستودع غير البعيد من هنا. يمكن للسيدة إرسال بعض الأشخاص ليعودوا معي، وسأختار الكنز بعد تسليم الحبوب."
وعندما سمعت شيويه يا إر ذلك، وافقت بسهولة: "سأجعل الوكيل هان يشرف على النقل."
ولأنها علمت أنهما توصلا إلى اتفاق، وقفت ياو جي وضمت قبضتيها: "بما أن الوقت حاسم، دعنا لا نضيع المزيد من الوقت. سيدتي، سأستأذن أولًا."
وقفت شيويه يا إر وقالت: "السيد الشاب لي، سأكون بانتظارك."
وبصفته شخصًا عمل لدى عائلة الجنرال لسنوات، كان الوكيل هان كفؤًا. وفي غضون عشر دقائق، كان قد رتب بالفعل مجموعة من الجنود وعدة عربات لاتباع ياو جي ومجموعتها.
وعندما وصلوا إلى المستودع، لم يملك الوكيل هان إلا أن يتفاجأ لرؤية مجموعة من ممارسي الفنون القتالية يحرسون المنطقة.