الفصل 3: جمرة المعلومات الملتهبة
"تعلم أنني أستطيع تقريباً سماع دقات قلبك وهي تكاد تقفز من صدرك، أليس كذلك؟"
كان صوت إيفلين هادئاً ومريحاً للأعصاب بشكل مفاجئ.
جعلني ذلك أوشك على نسيان طبيعة شخصيتها الحقيقية.
أجبتها بصدق: "إنها مرتي الأولى في المقامرة. لست متأكداً ما هي خطتي البديلة إذا خسرت، أتعلمين؟"
"أفهم..."
سكتت إيفلين، ثم ألقت بطاقة إلى جانبها. وبعد ثانية واحدة، أتت بطاقة أخرى. كانت كلا البطاقتين مقلوبتين على وجههما، وهو ما لم يكن المعتاد بالتبسيط.
قالت إيفلين: "لنلعب جولة واحدة".
نظرت إليها مرتبكاً، لتلتقي عيناي بابتسامتها الدافئة.
"الضيافة على حساب المكان. وعد بالخنصر."
لمحت خمس رقاقات ذهبية بجانبي، وهي تعادل خمس قطع ذهبية.
كانت تمنحني فرصة مجانية.
سألتها بصرامة: "هل يمكنني مجرد الخروج برفقتهن؟"
ظل تعبير إيفلين ثابتاً دون تغيير. اكتفت بمسح شعرها الأسود خلف أذنها وعدلت نظارتها المفردة ذات الطرف الذهبي. بدت عيناها القرمزيتان هادئتين للوهلة الأولى، لكنني شعرت وكأنني أحدق في نمر.
"بالطبع يمكنك ذلك. لكنني فقط لا أنصحك بذلك حقاً، كما ترى."
"هاها..."
حسناً، كان الأمر مجرد استعراض ومسرحية.
السبب الذي جعلني آتي إلى هنا هو رغبتي في بيع معلومات.
معلومات ذات قيمة عالية جداً لدرجة أن ملكة العالم السفلي نفسها لن تجرؤ على تفويتها.
لذا كبداية، إذا أردت جلبها إلى جانبي، كان علي ترك انطباع أول لا ينسى.
قلت وأنا ألقي الرقاقات الذهبية الخمس في جيبي: "ما رأيك أن نتخلي عن المال؟"
أظلم تعبير وجهها.
"عندما قلت إنني لا أنصحك بذلك، كنت أعنيه. هذا مجرد قلة احترام صريحة، يا أمون إيفرنيس."
هززت رأسي: "لم تدعيني أنهي كلامي."
وضعت يدي على الطاولة وقابلت نظراتها.
هذه المرة، لم يكن هناك أي توتر أو قلق في نظرتي، بل ثقة وعزيمة فقط.
"لنراهن بالمعلومات."
رغم أن الأمر قد يبدو طائشاً، إلا أنني كنت أعرف ما أفعله.
كانت إيفلين حذرة، لكنها كانت أيضاً شخصاً يحترم المعلومات الجيدة والحدود.
لذا باختصار، لم أكن قلقاً على الإطلاق.
رفعت إيفلين حاجبها، ولانت تعابير وجهها بينما خرجت ضحكة خفتة من بين شفتيها: "معلومات؟"
"حسناً، كان عليك البدء بذلك إذن. أعرف ما تحاول اقتراحه، ولكن ماذا لو لم تتمكن من تقديم معلومات تكافئ ما أقدمه؟"
أجبت وأنا أرفع يدي في الهواء: "العقاب يعود إليك لتقرريه."
"هاه... أنت فريد من نوعك حقاً، أليس كذلك؟ أنت لا تشبه إطلاقاً الشخص الذي رسمتك إياه كل تلك الشائعات."
بالطبع لم أكن كذلك.
فأنا لست أمون الحقيقي.
بعد صمت قصير، أشارت إلى زوج بطاقاتها وإلى زوج بطاقاتي أيضاً.
"هل تريد بدء لعبة جديدة؟"
في العادة، كنت سأفعل.
سيكون من الغباء عدم استغلال ذلك...
باستثناء أن إيفلين كانت تمنح خصومها دائماً دوراً مجانياً.
في المعركة، وفي المقامرة.
لذا لم أتردد في قلب بطاقاتي، وها هي المفاجأة، لقد حصلت على بلاك جاك.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها وهي تقلب بطاقتها، ليكشف ذلك عن رقم 18 ضئيل.
قالت مع تنهيدة: "يبدو أنك فزت. ماذا الآن إذن؟ لم نحدد القواعد حقاً بشأن نوع المعلومات التي سنراهن عليها. فماذا ستكون، يا أمون؟"
فكرت في الأمر للحظة، ثم أجبت.
"ما اسم وعنوان ذلك المبتكر الذي عرض عليك بناء عجلة روليت آلية؟"
"ممم...؟"
للمرة الأولى منذ جلوسي، نجحت في إثارة مفاجأة خفيفة لدى إيفلين.
لكنها كانت ملكة العالم السفلي لسبب وجيه.
"روبرت جيرومز. وسط مدينة ألدرازان، بجوار الأحياء الفقيرة مباشرة."
ممتاز.
هذا الرجل هنا سيمضي قدماً لاختراع أول نموذج أولي للسيارة، وبالطبع، أردت أن أكون جزءاً من ذلك.
كان المال شأناً كبيراً في هذا العالم، وكان أيضاً شيئاً لا أملكه في الوقت الحالي.
لذا، ومهما بدت هذه المعلومة صغيرة بالنسبة لها، فقد كانت في الواقع ذات قيمة كبيرة بالنسبة لي.
بعد بضع لحظات قصيرة، وزعت إيفلين البطاقات مرة أخرى.
ومع ذلك، في هذه المرة، حصلت على يد سيئة للغاية.
مجموع 18.
من ناحية أخرى، كان يظهر لديها رقم 10، لذا لم يكن أمامي خيار سوى سحب بطاقة إضافية.
ولارتياحي، حصلت على رقم اثنين، ليصل مجموعي إلى 20.
لكن عندما قلبت بطاقتها، كشفت أيضاً عن رقم 20، مما يعني أننا تعادلنا.
اندلعت نظرة تفهم متبادل بيننا، ولذا وزعت البطاقات من جديد.
لكنني للأسف لم أكن محظوظاً كما كنت من قبل.
سحبت هي 20، وحصلت أنا على 25.
فازت إيفلين بهذه الجولة، ولم تحاول حتى إخفاء نظرتها الشامتة.
"دعنا نرى... ما الذي يفترض بي حتى أن أسألك عنه؟ لا تبدو من النوع المطلع."
كنت سيئاً للغاية في تذكر الأشخاص العشوائيين...
"ما رأيك بهذا إذن؟ الشتاء على الأبواب، فما هو نوع الفراء الذي سيكون الأكثر قيمة؟"
أجبت وأنا أضيق عيني: "فراء الذئاب. وأيضاً، أنا جاد هنا. لا تعامليني كأضحوكة."
"حسناً، إجابتك لا تتوافق حقاً مع ما قيل لي، أتعلم؟"
أمالت إيفلين رأسها.
"نحن على بعد أميال عن أي مواطن للذئاب. لا أظن أنني رأيت فراء ذئب في أي متجر حتى الآن."
بالطبع، كان ذلك بسبب عدم وجود ذئاب هنا... حتى الآن.
كانت مدينة ألدرازان ضخمة للغاية. ربما كان الأمر يستغرق مني 12 ساعة من الركض المتواصل للوصول من طرف إلى آخر.
لكن قبل كل هذه التكنولوجيا الرائعة، كانت هذه المدينة تمتلك نظام شبكة مجاري ضخماً... والذي كان متصلاً بالبرية.
وتحديداً، كان متصلاً بـ 5 أعشاش للذئاب، وفي يوم ما، بينما ينام هؤلاء الناس بسعادة، قد تقفز الذئاب أو لا تقفز ببساطة من المجاري وتهاجم بأعداد تتجاوز الألف.
لم أتمكن من إخبارها بأي من هذا، لكن كان بإمكاني إعطاؤها تلميحاً.
خفضت صوتي: "إليك مكافأة صغيرة. إذا مشيت في الخارج ليلاً في الأحياء الفقيرة، فقد تسمع عواء. أنا متأكد من أن السكان المحليين سيكونون أكثر من سعداء لإخبارك بالشيء نفسه."
تفكرت في كلماتي للحظة.
من الواضح أنها ظنت أنني أتحدث بالترهات.
لكنني اخترتها لهذا السبب بالذات.
كانت إيفلين من نوع الأشخاص الذين يستمعون لأي طلب، مهما بدا أحمقاً.
لذا بعد بضع لحظات، فرقعت أصابعها.
فجأة، ظهر شكل أسود بجانبها، ثم انحنى لأسفل.
مالت نحو أذن الشكل ووهست ببعض الكلمات التي لم أستطع تمييزها تماماً.
وبنفس السرعة التي ظهر بها الشكل، اختفى دون صدور أي صوت.
"سأتحقق من معلوماتك. لا ينبغي أن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق على الأكثر."
عبثت بشعرها وهي تنقر على الطاولة، وتدندن من وقت لآخر.
لكن في تلك اللحظة بالذات، توقفت، والتفتت نحوي بابتسامة لم تصل إلى عينيها.
"أوه، نسيت أن أذكر، إذا كنت تكذب علي، فلا أهتم مطلقاً سواء كنت نبيلاً أو ابن الإمبراطور. سأدخل عصا في دبرك وأستخدم فمك كمجرفة لروث الخيول. هل تفهم؟"
أوه...
هل ورطت نفسي مع الشخص المناسب حقاً؟