الفصل 2: تغير مفاجئ في الخطط
"السيد الشاب أمون، ماذا تفعل؟"
جاء صوت صارم من خلفي.
أدرت رأسي بضعف، فأبصرت رجلا عجوزا يرتدي حلة سوداء.
كان يبدو تماما مثل خادم رئيسي...
’صحيح، هذا الرجل هو سيباستيان. إنه الشخص الوحيد الذي تبع أمون بعد أن بدأ عامة الناس في نبذه.’
كان الأمر يبدو لطيفا وكل شيء، لكن سيباستيان لم يكن قديسا.
لقد تآمر من خلف ظهر أمون وسرق ما تبقى من إرث والدي أمون. وبعد ذلك، فر هاربا ببساطة، تاركا أمون بمفرده.
وكما حدث بالصدفة، فإن هذا الرجل العجوز الذي أمامي اختفى قبل اختبار الدخول إلى الأكاديمية مباشرة.
شعرت بالغضب يتصاعد في صدري، لكنني كبحته.
بقدر ما أشفقت على أمون وما حدث له... أصبحت الآن في مكانه.
لم أكن أستطيع تحمل ارتكاب الأخطاء نفسها، ولكن إلى أن أصبح قويا بما فيه الكفاية، كان علي أن أغض الطرف عن هذا الجرذ.
"السيد الشاب؟" استفسر سيباستيان مرة أخرى. "هل تريدني أن آخذك إلى الأطباء؟"
هززت رأسي ردا على ذلك، ووقفت على قدمي، مستعدا للعب دور أمون.
على الرغم من أنني كنت أعاني من سوء التغذية، إلا أنني كنت أفوق سيباستيان طولا.
"سيباستيان، ماذا كنت أفعل هنا؟" سألت.
"كنت تحاول شراء الزهور لوضعها على قبور والديك،" أجاب.
قبور...؟
لم يكن أمون ليقصد قبور والديه أبدا.
ليس في اللعبة، وبالتأكيد ليس في الواقع أيضا.
شغفه بالذنب لم يكن يسمح له. حتى الآن، كنت أشعر بصدري ينقبض عند سماع كلمات الخادم العجوز.
كان يحاول إطعامي كذبة.
"زهور، هاه؟" نفضت الغبار عن نفسي، ثم سحبت منديل جيب من جيب سيباستيان ومسحت الدم عن جبهتي.
رميت المنديل جانبا، وقابلت تعبيره المتحير بابتسامة.
"ما رأيك أن نحصل على الزهور في يومالفصل 2: تغير مفاجئ في الخطط
"السيد الشاب آمون، ماذا تفعل؟"
جاء صوت صارم من خلفي.
أدرت رأسي بضعف، ألمح رجلا عجوزا يرتدي بدلة سوداء.
كان يبدو تماما مثل نخب.
'صحيح، هذا الرجل هو سيباستيان. إنه الشخص الوحيد الذي تبع آمون بعد أن بدأ الناس في نبذه.'
كان الأمر يبدو لطيفا وكل شيء، لكن سيباستيان لم يكن قديسا.
لقد تآمر خلف ظهر آمون وسرق ما تبقى من ميراث والدي آمون. وبعد ذلك، فر هاربا ببساطة، تاركا آمون بمفرده.
وكما حدث بالصدفة، اختفى هذا الرجل العجوز الذي أمامي مباشرة قبل اختبار دخول الأكاديمية.
شعرت بالغضب يتصاعد في صدري، لكنني كبحته.
بقدر ما أشفقت على آمون وما حدث له... أصبحت الآن في مكانه.
لم أكن أستطيع تحمل ارتكاب الأخطاء نفسها، ولكن إلى أن أصبح قوية بما يكفي، كان علي أن أغض الطرف عن هذا الجرذ.
"سيدي الشاب؟" استفسر سيباستيان مجددا. "هل تريدني أن آخذك إلى الأطباء؟"
هززت رأسي ردا على ذلك، ووقفت على قدمي، مستعدا للعب دور آمون.
على الرغم من أنني كنت أعاني من سوء التغذية، إلا أنني كنت أفوق سيباستيان طولا.
سألت: "سيباستيان، ماذا كنت أفعل هنا؟"
أجاب: "كنت تحاول شراء الزهور لوضعها على قبور والديك."
قبور...؟
ما كان آمون ليزور قبور والديه أبدا.
ليس في اللعبة، وبالتأكيد ليس في الواقع أيضا.
شعوره بالذنب لم يكن ليسمح له بذلك. حتى الآن، كنت أستطيع أن أشعر بصدري ينقبض عند سماع كلمات النخب العجوز.
كان يحاول إطعامي كذبة.
"زهور، هاه؟" نفضت الغبار عن نفسي، ثم أخذت منديلا من جيب سيباستيان ومسحت الدم عن جبهتي.
رميت المنديل جانبا، وقابلت تعبيره المتحير بابتسامة.
"ما رأيك أن نحصل على الزهور في يوم آخر يا سيباستيان؟"
انقبض حاجباه مرة أخرى، هذه المرة بانزعاج.
"سيدي الشاب..."
قاطعته قاطعا الشك باليقين: "كم من المال بقي معي؟"
اعتدل في وقفته، وتحول تعبيره إلى تعبير محترف متمرس.
"16 عملة ذهبية، و55 عملة فضية، و953 عملة برونزية يا سيدي الشاب. هل لي أن أسأل لماذا يراودك الفضول؟"
أجبت بمرح زائف: "آه، لقد شعرت برغبة في إهدار القليل من المال اليوم. أتعلم، يتحدث الكبار عن القمار. على ما يبدو، إذا حققت فوزا كبيرا، يمكنك شراء حتى شيء باهظ الثمن مثل قصر بعملة ذهبية واحدة فقط. هل تصدق ذلك؟"
نظر إلي وكأنني أحمق.
بصراحة، لم ألمه.
لقد بدوت بالفعل كالأحمق.
لكن ذلك كان لأنني كنت أعلم أنني إذا ذهبت للحصول على الزهور، فسيفعل سيباستيان شيئا ما.
بعد كل شيء، تذكرت جيدا أنه قبل بدء الأكاديمية مباشرة، كان آمون بلا أؤوى، يعيش على طعام القمامة.
لم أكن أريد ذلك.
ولكن بما أنه كان هناك شخص أريد مقابلته في بيت القمار، فقد كان هذا التوقيت مثاليا تماما.
"سيدي الشاب، أظن أنك تحت تأثير فهم خاطئ بأنه—"
قاطعته بقسوة: "أنت خادمي يا سيباستيان. أرغب في الذهاب إلى بيت القمار، وسوف تأخذني إلى هناك."
نظر إلي بشك، ولكن بعد رؤية تعبيري الصارم، استسلم ومشى أمامي.
"اتبعني يا سيدي الشاب. رغم أنني أعتقد أنه ينبغي عليك ارتداء ملابس أنيق قليلا إذا كنت تريد ترك انطباع أفضل لدى الناس."
هراء.
يمكنني ارتداء تاج إمبراطوري والحصول على هبة سماوية، ومع ذلك سيراني هؤلاء الناس بالعين نفسها.
سيرون آمون دائما بنظرة مسبقة.
وكانت نظرتي كافية لتكون إجابة لسيباستيان.
قادني عبر شوارع مدينة الدرزان.
كانت حيوية بشكل مثير للعجب.
تجار وآلات في كل زاوية.
مخترعون يعرضون اختراعاتهم.
نشالون...
كانت معظم المباني ذات طراز قوطي، وكان الناس يرتدون ملابس غير رسمية ذات طراز قديم جدا. حتى أنني استطعت رؤية بضع قبعات عالية ونظام من النساء اللاتي يرغبن في أن يكن نبيلات يجرّبن المشدات.
كانت اللعبة تدور في العصر الفيكتوري.
بشكل أساسي، ازدهرت الآلات التي تعمل بالبخل والابتكارات الميكانيكية هنا.
لكن كان هناك تحول أيضا.
معظم المخترعين من حولي عرضوا أنواعا غريبة من الآلات التي تعمل بالبخار والمدعومة بالسحر.
قطار طائر مصغر. كان لا يزال يعمل بنوع من البخار، ولكنه كان مدعوما أيضا بنوع من الهبات القائمة على الرياح.
كان من الرائع النظر إليه وكل شيء، لكن هؤلاء المخترعين المبتدئين كانوا يطلبون ذراعا وكلية لمجرد نموذج أولي.
باختصار، كل هذه الأشياء الفاخرة كانت خارج ميزانيتي تماما.
بعد بضع دقائق، وصلت أنا وسيباستيان إلى بيت قمار.
كان هناك حارس ذو مظهر قوي في الأمام، والذي ما إن ألمحني حتى وجه إلي نظرة ازدراء.
لكن خلافا لآمون الخجول، لم أكن بساطا أحمر يطأه الجميع.
"ما الأمر؟ هل هناك شيء على وجهي؟"
تجمد الحارس للحظة، ثم نظر إلي من رأسي إلى قدمي.
"آمون إيفرنيس؟ يا لها من سرور لِمنشأتنا أن ترحب بك."
آه...
حتى لو تحدث الناس عني بشكل سيئ، فما زلت أحمل لقبا نبيلا.
وباستخدام لقب نبيل، أستطيع إعدامه في التو واللحظة.
كنت لا أزال غاضبا، لكن افتعال شجار هنا لن يوصلني إلى أي مكان، خاصة عندما لا يكون لدى هذا الحارس ما يخسره.
بدلا من ذلك، ماشيت التيار.
"إذا كنت مرحبا بيا إلى هذا حد، فلماذا لا تسمح لي بالدخول إلى صالة كبار الشخصيات؟ لدي بضع عملات أرغب في إنفاقها."
رفض الحارس: "لا أستطيع فعل ذلك يا سيدي. سياسة الشركة تنص على—"
قاطعته ببرود: "أن جميع الأثرياء والنبالء مسموح لهم بالدخول إلى صالة كبار الشخصيات. أنا لست ثريا، لكنني نبيل."
حدق بي كل من سيباستيان والحارس بنظرات مصدومة.
آمون السابق كان ليستسلم ويقبل هذا التعامل السيئ.
لكن ليس أنا. إلى أن أكتشف نوع المأزق الذي أقحمت نفسي فيه، لا يمكنني تحمل عدم أخذ جميع الفوائد المعروضة أمامي.
مع تلاشي الصمت، بلع الحارس ريقه وأشار لنا بالاتباع، ففعلنا.
دخلنا بيت القمار بعد فترة وجيزة.
كان الطابق الأول متواضعا، حيث يقامر عامة الناس بمدخرات حياتهم كالمعتاد.
كان الطابق الثاني مليئا بالتجار الذين كانوا هناك في الغالب لبناء شبكات علاقات.
وأخيرا، الطابق الثالث، المليء عن آخره بالنبالء من المراتب الدنيا والتجار ذوي النفوذ.
يتشاركون جميعا الرأي نفسه عني، ولذا تجاهلوني جميعا بشكل متقابل.
في حين أنني لم أعجب بذلك، فإن منحني جواز مرور مجانيا لتجنب السادة الشباب المزعجين كان شيئا سآخذه في أي يوم من أيام الأسبوع.
توقف الحارس أمام طاولة البلاك جاك، ثم التفت.
"أخشى أن جميع الطاولات الأخرى ممتلئة. إذا سمحت، لماذا لا تلعب البلاك جاك حتى يغادر بعض الزبائن المحترمين؟"
أومأت برأسي.
"هذا يناسبني."
بالالتفات إلى سيباستيان، قلت: "اصرف رقائق بقيمة 15 قطعة ذهبية. أريد شراء قصرين اليوم."
أجاب سيباستيان بعد صمت: "أوه... نعم يا سيدي الشاب"، ومع الحارس، ابتعدا.
أما أنا، فقد عصرت ملابسي المبتلة بسرعة على سجاد بيت القمار، ثم جلست بجانب طاولة البلاك جاك.
لم أرفع رأسي لمقابلة نظرات الموزع.
بعد كل شيء، لم أكن متأكدا من أنني سأكون قادرا على التحكم في تعابير وجهي.
كان السبب الرئيسي لمجيئي إلى هنا هو الحصول على راع من سيد المزرعة في بيت القمار، إيفلين.
كانت تسمى أصغر ملكة لعالم الجريمة. في سن 22 عاما فقط، كانت تحكم ما يقرب من 50 بيت قمار وكانت مخالبها منغرسة تقريبًا في كل عملية من عمليات عالم الجريمة التي يمكن تخيلها.
كانت أقرب ما يمكن لشخص أن يكون غير قابل للمس. حرفيا.
بلعت ريقي، وأنا أنقر على الطاولة بإصبعي بنزق.
وكما قد تشاء ألقدار لحسن الحظ، كانت إيفلين نفسها أمامي تماما.