الفصل 21: المجموعة 16
"أيها الموجود هناك"، ناداني أحد المدربين. "هل حصلت على رقم مجموعتك بالفعل؟"
تراجعت بخفة.
"...لقد نسيت."
بقدر ما كنت أعرفه عن اللعبة، فإن عدد جولات اللعب التي خضتها قد تجاوز إلى حد ما عملية اختيار المجموعات.
ولم يساعد الأمر أن السوكوبوس لم تنطق بكلمة واحدة أيضا.
نقّر المدرب بلسانه وجرّني معه إلى داخل غرفة. كانت تشبه المكتب، لكنها أصغر حجما.
"هل حصلت على عملة فضية؟" سأل.
أخرجتها من جبي وألقيتها إليه.
التقط المدرب العملة، وأمعن النظر فيها مطولا، ثم أومأ برأسه لي.
"المجموعة 16. اثنان من زملائك في الفريق هنا بالفعل."
لم أكن أعرف من المفترض أن يكون زملائي في الفريق بصرف النظر عن إيزابيل، لذا كنت أتوقع أشياء جيدة.
قادني المدرب إلى إحدى غرف البوابات.
هبت علي نسمة باردة اللحظة التي دخلت فيها.
كان هناك مدخل مقوس تتوسطه بوابة زرقاء دوامة.
وكانت هي مصدر تلك النسمة الباردة. وبجانبها مباشرة كان هناك شخصان. فتاة تبدو واهنة، ورجل ضخم يرتدي نظارات.
كانت الفتاة الواهنة محاولة لمس البوابة، لكن الرجل الضخم كان يمنعها.
"ميليسا! لقد قلت لك لا!"
"واه! هيا يا برايان! أنا ألامس الإطار فقط! ما الضرر في ذلك!؟"
لقد كانوا مجموعة حيوية.
"حتى يصل آخر عضو في مجموعتكم، ابقيا في مكانكما ولا تفعلا أي شيء غبي مثل الدخول مبكرا. سأذهب أنا الآن."
وبهذه الكلمات، أغلقت المدرب الباب بقوة.
وقد جذب ذلك انتباه المتشاجرين الاثنين.
"أه؟ هل أنت زميلنا في الفريق؟" بدأت ميليسا بالاقتراب، ولكن في تلك اللحظة...
"انتظر."
تصلبت نظرة برايان وهو يحدق بي باشمئزاز.
"أنت أمون إيفرنيس، الطفل الشيطاني، أليست كذلك؟"
وأنا أتنهد في داخلي، كنت أعرف بالفعل الاتجاه الذي سيأخذه هذا الحديث.
"نعم. سررت لقائك أيضا."
"إنه أمون إيفرنيس؟" تراجعت ميليسا للخلف وهي في حالة صدمة.
لكنها لم تكن الصدمة المفعمة بالحذر.
بل كانت أقرب إلى المفاجأة.
لقد ارتبكت، لكنها لم تكن نافرة.
تقدم برايان أمامها، كما لو كان يحميها.
"لا أعرف مدى صحة الشائعات، ولكن أثناء إجراء هذا الاختبار، يرجى الابتعاد عنا."
"...حسنا."
بصراحة.
لقد بدأ الأمر يصبح مزعجا بعض الشيء الآن.
لكن هذه المعاملة جعلتني أدرك فقط لماذا أصبح أمون في النهاية هو ما آلت إليه الأمور.
من ذا الذي لن يصبح شريرا عندما لا يكون هناك شخص واحد إلى جانبه؟
"إذا كان ذلك سيشعرك بأمان أكبر، فلا بأس. أنتم وشأنكم."
وأنا أنظر من ورائه إلى ميليسا، ابتسمت.
"أو ربما لا؟ أهو إعجاب من طرف واحد؟"
تجمد كل من ميليسا وبرايان، ونظر كل منهما إلى الآخر، ثم أطلقا ضحكة خافتة.
"نحن أشقاء."
"...أه."
ليس لدي أدنى فكرة عن كيف لم أربط تلك الأمور ببعضها.
ربما لأن الغرفة كانت مظلمة للغاية؟ صحيح... ربما هذا هو السبب.
ومع ذلك، فحتى مع محاولتي الفاشلة لإحراجهما، لم نتمكن من كسر الجليد.
وبدلا من ذلك، ظل برايان يرمقني بنظرات حادة، حريصا على ألا تدع ميليسا تقترب مني كثيرا.
من ناحية أخرى، كانت ميليسا تشبه السنجاب. فقد كانت تتوارى من خلف أخيها وتنجح في خلسة في رمقني بالنظرات.
ورغم ذلك، قضينا وقتنا معا في صمت.
إلى أن فتح الباب فجأة، كاشفا عن وجه مألوف.
لقد كانت إيزابيل، ومعها المدرب الذي أحضرني إلى هنا.
على عكس المقدمة الفظة والبسيطة التي قدمها لي، كان يتملق إيزابيل فعليا عند قدميها، محاولا نيل بعض الحظوة الإمبراطورية.
لكن... إيزابيل كانت تكره ذلك.
لقد كانت واحدة من أولئك الأشخاص الذين لا يريدون ربط أنفسهم بعائلاتهم.
وبدلا من ذلك، أرادت أن تُعرف بإنجازاتها الخاصة.
وقد أعجبتها لهذا السبب.
"أيتها الآنسة، هل ترغبين في كأس من الماء أيضا؟ يمكنني..."
"لا." قاطعت إيزابيل حديثه بابتسامة دافئة. "لقد اكتفيت من ضيافتك. أرجوك اتركني وشأني الآن."
بدا المدرب مترددا، ولكن بعد أن رمقته بنظرتها الحارقة المعتادة، ابتلع ريقه وتراجع للخلف.
لكنه بدلا من أن يغادر، مضى يشرح كيف سيجري هذا الاختبار.
"ك-كحم، حسنا. أيها الكاديت المستقبلية، سيحدد هذا الاختبار ما إذا كنتم جديرين بما يكفي للمشاركة في الاختبار النهائي."
رفع إصبعا، متصرفا بثقة.
"ستمرون كلكم عبر تلك البوابة، وستُنقلون آنيا إلى قرية غوبلان قريبة. الغبلانات هناك من الدرجة الأولى أو الثانية فقط. وزعيمكم أقوى بقليل. هدفكم الرئيسي هو تطهير قرية الغبلانات وإحضار جمجمة الزعيم. إذا تمكنتم من فعل ذلك في غضون 24 ساعة، فسوف تنجحون."
ألم يُفترض أن يكون هناك مشرف؟
كنت متأكدا تماما من أن شخصا ما ذهب مع كيفن، فلماذا كنا مختلفين...؟
بالنظر إلى يساري، حصلت على إجابتي.
كانت إيزابيل رادعا في معظم الحالات لأنها كانت قوية.
لذلك ربما لم يروا أي حاجة لوجود مشرف.
يا له من غباء...
وأضاف المدرب: "ادخلوا وقتما تشاؤون. سأبدأ المؤقت عندما تفعلون ذلك".
كنت أتوقع أن نقوم ببعض التعارفات الناقصة أولا.
لكن إيزابيل بدلا من ذلك رمت الجميع بنظرة باردة، وخطت عبر البوابة.
غير أن نظرتها الباردة استمرت علي لفترة أطول قليلا.
تمتمت ميليسا قائلة: "يا له من طفل مزعج".
كمم برايان فمها فجأة وعلقت عيناه على مصراعيه بينما كان يرمقني أنا والمدرب.
لكن كلينا، أنا والمدرب، تصرفنا وكأننا لم نسمع شيئا على الإطلاق.
ومن شدة الإحراج، رمى شقيقته عبر البوابة ومضى مقدما خلفها.
الآن، لم يبق سواي.
بينما اقتربت من البوابة ولم أكن تبعدني عنها سوى خطى قليلة، توقفت، مدلرا رأسي قليلا.
"قول لي، ما اسمك مرة أخرى؟"
"اسمي؟" رمش المدرب، مطلقا ضحكة خافتة. "داميان. لست متأكدا إن كنت قد أخبرتك به من قبل أم لا."
"داميان... فهمت."
واجهت البوابة مرة أخرى.
ومع ذلك، شعرت أيضا بقليل من عدم الراحة.
كنت قد استخدمت للتو رؤية الدم وركزت كل إدراكي على قلبه.
عندما سألته عن اسمه، كذب علي.
لقد كانت هذه قدرة أتيحت لي فرصة اختبارها أثناء القيام بجولة حول المدينة.
لم تكن دقيقة تماما، لكنها كانت قريبة جدا جدا.
لذا، إذا كذب بشأن شيء بسيط مثل الاسم، فلا يمكنني إلا أن أفتراض أنه كان أحد الجناة المسؤولين عما حدث لأمون وإيزابيل في اللعبة.
اقتربت من البوابة، وقبل أن أدخل مباشرة، ألقيت على المدرب نظرة أخيرة، محفرا وجهه في ميمورتي.
سأرد له الزيارة لاحقا.